Gold Finger RAW novel - Chapter 17
17. 심목풍을 의형으로 삼았으나…
당삼고는 곧 의아스러운 눈빛으로 물었다.
“어째서 그렇지요?”
주조룡은 입가에 엷은 미소를 띠며 대답했다.
“이 일은 소영뿐만 아니라 당신에게도 관계가 깊으며 백화산장의
소생과도 인연이 있으니 삼낭자께선 그중 하나만 맞춘 것이 아니
오?”
“그럼 당신은 나에게 무슨 말을 하려는 것이오?”
“나는 삼낭자와 협정을 하나 맺고 싶소이다.”
당삼고는 얼굴을 붉히며 다그쳐 물었다.
“무슨 일로…?”
주조룡은 히죽이 웃고 나서 입을 열었다.
“삼낭자와 소영과의 개인 관계는 더 이상 묻지도 않겠으며 또한
알려고도 하지 않겠소이다. 오히려 내가 두 사람을 도와 주고 싶은
데…”
그가 말끝을 흐리자 천성이 호탕한 당삼고는 날카로운 표정으로
크게 꾸짖었다.
“무슨 말인지 간단하게 한 마디로 말해 보시오!”
“그야 간단하지요. 삼낭자께서는 소영과 함께 우리 백화산장 내
에서 일어나는 일에 일체 상관하지 않으면 되는 것이오.”
당삼고는 눈살을 찌푸리며 잠시 생각하더니 입을 열었다.
“만일 그 분이 나에게 백화산장에 대하여 물어 본다면 나는 잡아
뗄 수도 없는 일인데…”
“사실 삼낭자께서 백화산장에 대해 알고 있는 것을 백에 하나 정
도이지만 그것도 우리에게는 화가 되오. 그러니까 앞으로 소영이
그것을 묻거든 나에게 물어 보라고 하시오.”
“만일 내가 그분에게 모든 이야기를 틸어 놓는다면 어떻게 하시
겠소?”
주조룡은 잠간 험악한 표정을 짓더니 곧 웃는 표정으로 바꾸면서
대답했다.
“그러면 나도 소영에게 낭자의 나쁜 이야기를 해 버리겠소.”
당삼고는 얼굴을 붉히며 다급하게 물었다.
“내가 무슨 나쁜 일을 했길래….?”
“물론 삼낭자가 지금까지 나쁜 일을 하진 않았지만 낭자가 나쁜
일을 저지른 것처럼 헛소문을 퍼뜨리면 그만이요.”
당삼고는 가느다랗게 한숨을 내쉬었다.
“좋소. 당신의 뜻에 따르지요.”
주조룡은 만족한 듯 회심의 미소를 띠며 읍한 뒤 방을 나갔다.
소영은 두 사람이 멀리 사라지는 것을 보고 곧바로 안으로 돌아
와 잠을 청했다.
그때 문이 열리면서 십오 세 가량의 시녀 두 명이 들어 왔다. 그
중 한 시녀가 찻잔을 들고 소영에게로 다가와 조용히 입을 열었다.
“나리 차를 가져 왔습니다.”
소영은 벌떡 자리에서 일어나, 그녀가 내미는 찻잔을 받았다.
“수고했소. 낭자.”
그러나 그녀는 얼굴을 붉히며 조그맣게 말했다.
“나리께서 저희들에게 그렇게 말씀하시는 것을 장주께서 아시면
오히려 저희들이 혼나게 되옵니다. 앞으로는 이름을 불러 주세요.
저는 은란이라고 하오며 이 애는 금란이라고 하옵니다.”
그녀는 부끄러움에 얼굴을 붉히며 더이상 말을 잇지 못하였다.
소영은 그녀의 그러한 모습이 귀엽게 생각되었다.
“좋소이다. 낭자께서 정 그렇게 하길 원한다면 그대로 따르겠소
이다.”
옆에 있던 금란이 소영에게 말했다.
“목욕물을 데워 놓았으니 나리께서는 어서 목욕을 하십시오.”
소영은 그제서야 자신이 벌써 며칠 동안 목욕을 하지 못했음을
깨달았다.
“그렇게 하지요. 그럼 수고스럽겠지만 길을 안내해 주시겠소?”
금란은 가볍게 고개를 끄덕이고 곧 앞장을 서서 소영을 목욕탕으
로 안내했다.
소영은 주쩌없이 욕탕의 문을 열고 들어섰다. 막 옷을 벗으려는
데 언제 들어 왔는지 금란이 손을 뻗어 소영의 옷을 벗기려 했다.
소영은 기겁을 했다.
“아니, 낭자는 무엇을 하려는 거요?”
이에 뒤따라 들어 온 은란이 입가에 야릇한 미소를 띠고 입을 열
었다.
“나리께선 옷도 벗지 않고 목욕을 하시나요?”
소영은 두 손을 저으면서, 완강한 표정을 지어 보이며 말했다.
“낭자들이 나가지 않는데 내 어찌 옷을 벗을 수 있겠소.”
금란은 무엇이 우스운지 조그맣게 웃음을 터뜨렸다.
“나리, 소녀들은 나리의 목욕을 도우러 왔사옵니다.”
“그럴 수가… 나는 어린애도 아닌데 무슨 시중을 들겠다는 것이
오? 어서 밖으로 나가시오.”
옆에서 듣고 있던 은란이 난처한 표정을 지으며 말했다.
“소녀들의 시중을 철저하게 들지 않으면 장주께 꾸중을 듣습니
다. 소녀들을 생각하시와 어서…”
소영은 짐짓 성난 음성으로 말했다.
“남녀는 어디까지나 유별인데, 더군다나 목욕탕에까지… 나는
목욕을 안하겠소.”
그러자 두 시녀는 서로 얼굴을 마주보면서 피식 싱거운 웃음을
띠었다.
“그러시다면 소녀들은 물러가겠습니다.”
소영은 그제서야 마음 놓고 옷을 벗었다. 그는 오랜만의 목욕으
로 인하여 몸과 마음이 상쾌했다.
내실로 돌아 오니 벌써 침상에는 호화스런 비단 금침이 깔려 있
었다. 소영이 눈을 둥그렇게 뜨고 놀라는 표정을 보이자 금란이 미
소띤 얼굴로 가까이 다가 왔다.
“나리, 장주께서 가리를 위하여 새 옷을 내리셨사오니 입어 보시
와요.”
시녀가 앞으로 내미는 것은 하얀 비단 바탕에 붉은 실로 아름다
운 수를 놓은 호화스런 옷이었다.
소영은 그 옷을 한 번 쳐다보고는 시녀들을 밖으로 나가게 하였
다. 소영이 새 옷으로 갈아 입고 난 후 은란이가 옥쟁반에 인삼주
를 한 잔 받쳐 들고 들어 왔다. 그녀는 술잔을 들어 소영에게 가까
이 다가서며 입을 열었다.
“새 옷을 갈아 입으시니 더욱 준엄하게 보이네요. 소녀는 나리를
모시게 된 것을 평생 영광으로 생각하겠어요.”
금란이 두 손을 앞으로 모아 가볍게 예를 드리며 말했다.
“나리께서는 나이도 젊으시고 영준하시며 더군다나 문무를 겸비
하고 계시니 소녀들의 존경을 받고도 남사옵니다. 백화산장에서는
이곳 난화정사로 손님을 모시는 법이 없사오나 특별히 나리만은..”
“그렇다면 이 곳에는 손님을 접대하는 곳이 여러 군데 있소?”
은란이 말을 받았다.
“소녀가 알기로는 이 난화정사를 제외하고도 매화각, 무단정, 그
리고 취죽헌 등 세 곳이 있어요. 이 곳 백화산장에는 귀빈이 많이
찾아 오나 손님을 난화정사로 모신 예는 없사옵니다. 그러나 금년
에는 두 번이나 손님을 모시게 되어 전례를 깨뜨린 것입니다.”
소영은 그녀의 말에 커다란 의혹이 생겼다.
‘그럼 어째서 주조룡은 나를 특별하게 대할까? 그와 나는 단지
몇 번 정도의 인사로 평범하게 사귀었는데…’
소영은 모든 것이 의혹에 싸인 것 같아 그녀에게 다그쳐 물었다.
“낭자는 항시 이곳에 기거하는 모양 같은데…”
두 시녀는 소영에게 단단히 반한 모양이었다. 금란이 기다렸다는
듯 재빨리 입을 열었다.
“그렇사옵니다. 우리들은 언제나 이 난화정사에서만 손님을 모시
고 있으며 또 다른 곳에서는 그곳대로 시녀들이 있사옵니다.”
“그렇다면 전번에 여기 들린 손님이 누구인지를 알고 있겠구료?”
두 시녀들은 한참 동안 서로 얼굴을 쳐다보며 잠시 생각하더니
은란이 먼저 생각난 듯 대답했다.
“산장 내에서의 비밀을 밝혀서는 안되지만 나리의 인품을 믿고
이야기하여 드릴 터이니 먼저 소녀와 한 가지 약속을 하셔야 됩니
다.”
소영은 그녀의 입을 열게 하려면 무슨 약속이라도 할 결심이었
다.
“무엇인지 어서 말해 보시오.”
“나리께서는 저희들과 한 말을 절대 비밀로 하셔야 해요. 어느
누구에게도 말씀하시지 마세요.”
소영은 별로 어려운 약속이 아니라 얼굴 가득히 회심의 미소를
지으며 고개를 끄덕였다.
은란은 입술로 깨물고 잠시 사이를 두더니 천천히 입을 열었다.
“그분의 이름은 우문한도라고 하옵니다.”
소영은 혼잣말로 중얼거렸다.
“우문한도… 우문한도… 어디서 많이 듣던 이름인데.”
소영은 계속 우문한도의 이름을 되뇌었다. 그의 이름은 곧 생각
날 듯 하면서도 다시 지워지곤 하였다.
은란은 그의 표정을 보고 대뜸 물어 왔다.
“나리 무슨 생각을 그렇게 열심히 하시나요?”
소영은 어깨를 크게 움찔하며 놀랐다.
“아, 그 우문한도라는 인물이 내가 알고 있는 사람 같아서…그
자의 인상이 어떻소?”
“겉보기로는 사십여 세쯤 되어 보였고 검은 수염이 배까지 내려
와 있었어요. 그리고 그 분의 특징은 온종일 장식이 교묘하게 되어
있는 조그마한 상자를 들고 있었죠. 걸어 다닐 때도, 식사를 할 때
에도 그리고 잠을 잘 때에도 항시 손에 들고 있었지요. 아마 그 상
자 속에는 무슨 중요한 보물이라도 있었나보죠?”
소영은 번뜩 머리에 떠오르는 생각이 있었다.
‘벌써 오 년 전..삼원관에서 있었던 사건에서 그 우문한도가…’
금란은 소영의 수심에 가득 찬 표정을 보고는 웃음을 지어 보이
며 말했다.
“나리, 무슨 근심이라도 있사옵니까?”
소영은 쓴웃음으로 시녀들을 번갈아 쳐다 보았다.
“낭자, 내 더 이상 낭자들을 괴롭히고 싶지 않소이다. 어서 가서
편히 쉬도록 하오.”
잠시 후 은란이가 몸을 굽혀 예를 올리고 내실을 나가면서 말했
다.
“나리께서는 소녀들이 필요하면 언제든지 불러 주세요.”
두 시녀가 나가자 소영은 문을 걸어 잠그고 침상 위에서 책상다
리를 하고 앉아 운기를 조식하려 하였다. 그러나 그의 머릿속은 여
러 가지 잡념으로 인하여 정신통일이 잘 되지 않았다.
소영이 얼마 동안 잡념에 싸여 몸부림을 치고 있으려니 조그맣게
문을 두드리는 소리가 들렸다.
벌써 해가 서산으로 넘어가 땅거미가 지고 있었다.
소영은 벌떡 자리에서 일어나 문을 열었다.
문 밖에는 은란이 촛불을 들고 서 있었다.
“나리, 밤에 비가 올 것 같사옵니다. 일찍 잠자리에 들도록 하십
시오. 소녀가 옷을 벗겨 드리겠어요.”
하고 안으로 들어 섰다.
소영은 고개를 저으며 말했다.
“아니오, 내가 벗고 자리다.”
은란은 더 이상 머뭇거리지 않고 밖으로 나가 버렸다. 그녀가 켜
놓은 촛불이 온 방안을 환하게 비쳐 주었다.
소영은 조그마한 창문이 있는 곳으로 다가가서는 하늘을 쳐다 보
았다. 하늘에는 짙은 먹구름이 깔려 있어 별은 하나도 보이지 않았
으며 이제라도 곧 억수같은 소나기가 내릴 것만 같았다.
소영은 침대로 돌아 와 털썩 몸을 눕히고 곰곰히 오늘 하루의 일
을 생각하여 보았다.
잠시 후 번개빛이 비치면서 천둥소리가 들리더니 이윽고 소낙비
가 쏟아지기 시작했다.
소영은 가뜩이나 잠이 오지 않아 엎치락 뒤치락하는 중인데 소낙
비가 쏟아지는 소리에 이제는 더 이상 침대에 누워 있을 수 없을만
큼 답답하였다.
시간은 어느덧 이경이 지났다. 점점 밤이 깊어 가자 그는 침상에
서 내려 살그머니 방문을 열고 정원을 나갔다. 갑자기 싸늘한 바람
이 스치고 지나갔다. 두 시녀들이 잠이 깰까 봐 가만히 걸음을 옮
겨 망화루가 있는 곳으로 갔다.
십삼층의 망화루에는 등불이 켜져 있었다.
‘심목풍이 아직도 잠을 안 자고 있나 보군.’
다시 걸음을 옳겨 놓으려고 하는데 갑자기 번개불이 번쩍 비쳤
다. 그때 소영은 십여 장 앞에 흰 물체가 움직이는 것을 발견했다.
그는 주먹을 움켜쥐고 진기를 크게 들이 마시면서 근처의 담에 바
싹 몸을 기대고 주시하였다.
상대가 거의 자신의 앞으로 다가서자 불쑥 앞으로 나서며 낮게
소리쳤다.
“누구요?’
그러자 상대는 간드러지게 부드러운 음성으로 대답했다.
“저예요. 당삼고… 당신은 소영이시죠.”
그제서야 소영은 긴장을 풀고 몇 발 그녀의 앞으로 나섰다.
“웬일이시오? 이렇게 비가 오고 밤도 깊었는데…”
당삼고는 낮은 음성으로 이야기하며 처마 밑으로 걸음을 옮겼다.
“음성을 좀 낮춰 주세요. 두 시녀가 깨면 시끄러워지니까요. 그
런데 당신은 어찌하여 이곳에 나와 있나요?”
소영은 피식 싱겁게 웃으며 말했다.
“난 잠이 오지 않아서요.”
“저도 그래요. 잠도 안 오고 또 당신에게 할 이야기도 있어서예
요.”
소영은 정색을 지어 보였다.
“깊은 야밤에 처녀 총각이 무슨 할 말이 있다고 그러오? 내일 아
침에나 할 것이지!”
“당신은 사내 대장부로서 무엇을 그리 두려워하시나요?”
“우리는 서로 뜻이 통하는 사이지만 이렇게 밤중에 만나면 다른
사람의 이목도 있지 않겠소? 혹 쓸데없는 헛소문이나 퍼지면…”
그의 말이 채 끝나기도 전에 당삼고가 입을 열었다.
“우리 강호 사람들은 무슨 규칙이 그렇게 많을까요? 만일 제가
세속의 평범한 여자였다면 어떻게 강호에 발을 들여 놓을 수 있겠
어요? 너무 규칙을 찾지 말아요.”
당삼고는 귀엽게 양볼의 보조개를 보이면서 말했다.
“우리 빗속을 거닐어 볼까요?”
소영은 얼른 대답을 못하고 생각에 잠겼다.
‘이 낭자는 본시 무사의 가정에서 태어나 나보다 견식이 넓을 터
이니 낭자에게 물어 보면 혹시….’
그는 이런 생각이 들자 고개를 끄덕이며 발길을 꽃밭이 있는 곳
으로 돌렸다. 비에 흠뻑 젖은 당삼고의 몸은 어두운 밤에 보는 그
녀의 몸은 더욱 육감적으로 보여 보는 사람으로 하여금 감탄을 연
발하게 할 정도였다.
당삼고는 흐뭇한 미소를 지어 보이며 소영의 왼손을 잡았다.
“우리 저쪽 꽃밭으로 가요.”
하늘에는 아직까지 짙은 먹구름이 깔려 있었지만 비는 그쳤고 가
끔 싸늘한 바람이 불어 와 두 사람의 옷을 뚫고 차갑게 스며들었
다. 당삼고는 옷이 젖어 있기 때문에 추운 듯 어깨를 움츠렸다. 두
사람이 꽃밭으로 발을 들여 놓으려는데 조금 떨어진 곳에서 돌연
한 줄기 붉은 빛이 하늘로 칠, 팔 척 가량 치솟는 것이었다.
그 물체는 공중에서 퍽! 하는 폭발음을 내며 터져 사방으로 불꽃
이 날렸다. 그러자 백화산장 근처는 마치 대낮같이 환하게 밝아졌
으며 곧이어 두 개의 등불이 허공에서 흔들리며 천천히 움직였다.
소영이 눈을 크게 뜨고 놀라는 표정을 짓자 당삼고가 그의 팔을
잡아 끌며 입을 열었다.
“백화산장으로 침입하는 사람이 있나 봐요. 그들이 우리에게 시
비를 걸지 않는다면 우린 모른 체 합시다.”
소영은 그녀에게 끌려 다시 걸음을 옮기면서 다그쳐 물었다.
“낭자, 우리가 이곳에서 신세를 지고 있는데 어떻게 모른 체 한
단 말이오?”
“우리가 괜히 그들의 중간에 끼어 들어 손을 쓰게 되면 주조룡의
의심을 받게 돼요.”
소영은 더욱 크게 의아심이 생겼다.
“그건 왜 그렇소?”
“주조룡은 우리가 백화산장의 비밀을 알게 되는 것을 꺼려하고
있기 때문이죠.”
소영은 그제서야 모든 것을 깨닫고 다시는 더 묻지 않았다.
당삼고는 등불이 사방으로 움직이는 것을 한참 동안 바라 보더니
소영에게 나지막하게 말했다.
“저것이 무슨 신호인 모양이에요. 이곳을 침입한 사람들은 무공
이 퍽 높은가 봐요. 쉽게 격퇴되지는 않을 것 같군요.”
그리고는 갑자기 무슨 생각을 하였는지 손뼉을 치며 말했다.
“맞았어. 저 침입자들은 아까 낮에 이곳의 지리를 눈에 익혀 두
었다가 야밤을 이용하여 들어 왔을 거예요. 아마도 저 망화루를 공
격할 것 같군요.”
소영은 눈을 돌려 망화루를 쳐다 보았다. 과연 그 근처에는 점점
많은 불길이 모여 들고 있었다. 소영은 궁금한 마음 같아서는 당장
망화루로 뛰어 가고 싶었지만 당삼고가 잔뜩 팔을 쥐고 있어서 어
떻게 할 수가 없었다.
소영이 고개를 돌려 막 입을 열려는데 건너편 꽃밭에서 자기를
부르는 여자의 음성이 들렸다.
“나리, 소나리.”
소영은 눈살을 찌푸리며 상대의 음성이 들렸던 곳으로 다가섰다.
소영의 앞에 나타난 것은 은란과 금란이었다. 두 사람 모두 경장
차림인 것으로 보아 그들도 싸움터에 나가는 것이 분명했다.
금란은 소영의 팔을 잡고 있는 당삼고를 날카로운 눈빛으로 쏘아
보더니 이내 부드러운 표정으로 입을 열었다.
은란이 말을 이었다.
“소녀들은 싸움터에 나갑니다. 재미있는 구경을 하시지 않겠어
요? 소녀가 모시겠습니다.”
망화루 옆에서 사방을 훤하게 비추던 불빛이 서서히 꺼지자 소영
은 잔뜩 호기심이 생겼다.
“주 둘째 장주께서도 말씀이 있었다니 우리도 구경이나 가 봅시
다.”
그러자 은란이가 앞으로 몇 발 나서며 말했다.
“나리께서 흥미가 있으시다니 저희들도 반갑습니다. 제가 길을
안내하지요.”
그녀는 말을 끝내자마자 재빨리 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. 망화
루의 주위에는 여러 장한들이 제각기 예리한 무기를 쥐고 한 줄로
늘어서 있었다. 그리고 바로 초롱불 옆에 망화루를 올려다 보고 있
는 주조룡의 모습이 보였다.
은란은 걸음을 재촉하며 재빠르게 그의 앞으로 다가서더니 크게
허리를 굽혀 예를 올렸다.
“소 나리와 삼 낭자께서 오셨습니다.”
주조룡은 소영과 당삼고를 반갑게 맞았다.
“두 분의 흥취를 깨뜨려서 죄송스럽소이다.”
“천만에요. 그런데 이 산장을 침입한 자들은 모두 어디로 갔습니
까?”
“이미 저 망화루 안으로 들어갔소이다.”
“주형, 어째서 그들을 막지 않았소?”
“하하하… 그들이 저 망화루를 한 번 들어가 보겠다고 하는데
어떻게 거절하겠소. 저들의 마지막 소원이라 들어 주었소이다.”
소영은 한 발 한 발 층계를 올라가며 주의깊게 사방을 살폈다.
일 층에 다다르자 그곳을 지키고 있던 장한이 어깨에 큰 상처를 입
고 쓰러져 있었다.
주조룡은 혀끝을 몇 번 차더니 곧 걸음을 옮겨 이 층으로 올라
갔다. 이 층을 지키던 장한도 책상다리를 한 자세로 두 눈과 입술
에서 피를 흘리고 있었다.
세 사람은 삼 층으로 뛰어 올라 갔다. 삼 층의 장한도 역시 어깨
에 상처를 입고 큼직한 기둥에 몸을 의지하고 있었다.
마찬가지로 사 층의 장한도 전신에 칼을 맞고 넘어져 있었으며
상처에서 흘러내리는 선혈은 마루바닥을 적시었다. 오 층에서는 창
칼이 부딪히는 소리가 어지럽게 들려 왔다.
주조룡은 소영의 소매를 잡아 끌면서 길을 재촉했다.
“소형, 그 자가 지금 오층에 있는 모양이니 올라 가 봅시다.”
소영은 쓰러져 있는 장한을 보자 그를 살려 주고 싶은 생각이 불
현듯 일었다. 그래서 그는 주조룡의 손을 뿌리치고 쓰러져 있는 장
한에게로 다가갔다.
“이 사람의 상처가 몹시 심하니 우선 이 사람부터 구해 줍시다.”
주조룡은 가볍게 고개를 끄덕이면서 품 속에서 조그마한 영단을
꺼내어 장한에게 먹였다. 소영은 오른손을 치켜 들어 그의 혈도 네
곳을 찍어 주었다.
잠시 후 그 장한은 상반신을 일으키며 감사의 눈빛으로 소영을
쳐다 보았다.
“한 시간 동안 몸을 움직이지 말고 그대로 누워 계시오.”
소영은 그를 치료한 뒤 다시 오 층으로 향했다. 그곳에서는 혈투
가 벌어지고 있어 검꽃이 사방으로 튀기며 냉랭한 칼 빛이 두 사람
을 감싸고 있었다.
그리고 육 층으로 올라 가는 층계의 입구에는 희고 긴 수염을 앞
가슴까지 내린 노인이 지팡이를 짚고 무표정하게 서 있었으며 그
노인의 옆에는 삼십 세 정도의 장한이 긴 칼을 움켜 쥐고 싸움을
구경하고 있었다.
그 노인은 매우 침착하여 주조룡 일행을 보고도 표정을 바꾸지
않고 앞만 바라 보았다. 그러나 옆에 있던 장한은 세 사람을 보자
대뜸 긴 칼을 휘두르며 길를 막아섰다.
주조룡은 미소를 띠며 부드럽게 입을 열었다.
“안심하시오. 당신에게 손을 쓸 생각은 조금도 없으니….”
그 횐 수염의 노인은 냉랭한 웃음을 터뜨렸다.
“허허허… 넌 그래도 무엇을 조금 알고 있는 놈이로구나.”
이때 소영은 일행의 맨 앞에 있었다. 그 때문에 그 장한이 휘두
른 장검이 그의 가슴을 겨누고 닥쳐 왔다.
소영을 왼손으로 재빨리 축수(蓄修) 쟁지력(錚指力)을 쏟아 장한
의 검을 때렸다. 장한이 후려치던 장검은 날카로운 금속성의 소리
를 내며 건너편 벽으로 날아가 버렸다.
수염을 길게 늘어뜨린 노인은 눈살을 조금 찌푸리며 굵은 음성으
로 입을 열었다.
“음 대단한 일지탄공(一指彈功)이구려.”
소영은 곧 그의 말을 받아 말했다.
“일지탄공이 아니올시다.”
그러자 그 노인은 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다. 그 자리에 있던
사람들은 모두가 소영의 무공에 놀라운 표정을 나타냈다. 그 장검
을 휘두르던 장한도 소영의 지력에 놀라 한동안 멍청하게 소영을
쳐다 볼 뿐이었다.
노인은 돌연 냉랭한 표정으로 모습을 바꾸더니 오른 손에 들고
있던 지팡이를 마루 바닥에 내리치며 큰소리로 외쳤다.
“멈춰라.”
그의 외침은 마치 청천벽력과도 같이 실내를 뒤흔들었다. 그러자
지금까지 계속되던 요란한 싸움소리가 멎으면서 두 사람의 모습이
보였다. 그들은 맹렬한 싸움을 벌인 까닭에 온몸이 땀으로 젖었고
숨이 가빠서 헉헉거렸다.
한 사람은 이십 세 정도의 경장을 한 청년이었고 다른 한 사람은
사십 전후의 장한으로 모두 장검을 움켜 쥐고 있었다.
청년 무사는 허리를 굽히며 노인에게 물었다.
“스승님, 무슨 가르침이라도 있으신지요?”
청년에게서 스승이라고 불리운 노인은 긴 한숨을 내쉬었다.
“얘야, 백화산장 내에는 고수들이 많아서 네 평생 아비의 원수는
못 갚게 되었구나.”
그러자 그 청년의 두 눈에서는 뜨거운 눈물이 흘러 내렸다.
“자식된 도리로서 아버지의 원수를 갚지 못하다니 말이 되옵니
까… 차라리 죽음으로써 아버님께 사죄를 하렵니다.”
그리고는 장검을 들어 목을 찌르려고 하였다.
노인은 즉시 손을 뻗쳐 한 줄기 암경으로써 청년의 팔꿈치에 있
는 곡지혈을 때렸다.
그 청년은 손목이 저려 뜻을 이루지 못하고 장검을 떨어뜨렸다.
노인은 위엄 있는 표정으로 청년에게 꾸짖었다.
“네가 이 스승 앞에서 죽는 꼴을 보이려고 하느냐?”
노인은 음성을 가라앉히고 부드럽게 말했다.
“얘야, 그 검을 집어라. 집으로 돌아 가자.”
청년은 말없이 검을 집어 들고는 노인의 곁으로 다가갔다.
노인은 소영에게 예를 갖추어 물었다.
“기협의 고명은 어찌 되옵니까?”
“소생은 소영이라고 하오이다.”
노인은 조금 놀라는 기색을 보이더니 곧 말을 이었다.
“아! 소대협이로군요. 오늘 저녁의 가르침은 평생 잊지 않겠습니
다. 청천이 변치 않고 천지가 개벽을 하지 않는 한 언젠가는 다시
만나겠지요.”
노인은 지광이를 마루 바닥에 굴리며 성큼성큼 걸음을 떼어 놓았
다. 주조룡은 길을 비켜 주며 정중하게 입을 열었다.
“세 분께서는 천천히 가십시오. 밖에는 제 부하들이 세 분을 산
장 밖으로 모실 것입니다.”
그러자 노인은 걸음을 멈추고 냉랭한 목소리로 말했다.
“만일 내가 죽지 않는다면 삼 년 안으로 꼭 다시 찾겠소.”
“좋습니다. 백화산장은 밤낮으로 대문을 활짝 열어 놓고 있으니
언제라도 찾으십시오.”
노인은 얼굴 가득히 노기를 띠면서 소영에게 말했다.
“내가 벌써 십여 년이나 강호에 발을 들여 놓지 않았으나 이미
소대협의 무공에 대하여서는 많은 소문을 들었소이다. 뜻밖에도 이
곳에서 만날 줄이야.”
소영은 내심 생각되는 것이 있어 노인에게 다그쳐 물었다.
“노형의 성함은 어찌 되십니까?”
“강호의 무명 소졸이올시다. 내가 말해 보아야 소대협께서는 알
지 못할 것이오.”
“소생은 워낙 강호의 경험이 적어 노형을 알지 못합니다.”
“허허허… 소대협 말 한번 잘 하였소이다.”
노인은 재빨리 층계를 내려 갔다. 세 사람은 마치 폭풍같이 순식
간에 소영의 시야에서 사라졌다. 그들이 사라지고 주위가 조용해지
자 소영이 눈살을 찌푸리며 주조룡에게 물었다.
“저 세 사람은 어떠한 인물이오?”
“강호에는 미친 놈들이 많은 법이니 소형께서는 그냥 모른체 하
시는 게 좋을 것 같소.”
“그러니 소형께서는 그냥 모른 체 하시는 게 좋을 것이오.”
옆에서 듣고만 있던 당삼고가 입을 열었다.
“그 노인은 전설 중의 파협상대해(跛俠常大海) 같이 보이는데.”
주조룡은 싸늘한 눈빛으로 그녀를 바라 보면서 말을 받았다.
“그런 이름은 생전 처음으로 들어 봅니다.”
소영은 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“파협상대해… 그 사람은 협명을 가졌으니 나쁜 사람은 아닐 것
같은데…”
당삼고는 모든 것을 알고 있었지만 미리 주조룡과 약속을 한 것
이 있어 짐짓 엉뚱한 이야기를 하였다.
“나는 그저 어머니에게서 그 분의 이름을 들었을 뿐으로 그 노인
이 맞는지는 모르겠어요.”
주조룡은 그녀에게 회심의 미소를 던지며 그녀의 말에 덧붙여 입
을 열었다.
“소형의 대명은 이미 무림을 뒤흔들어 놓은 터라 그 세 명은 사
태가 심상치 않음을 느끼고 도망을 쳤을 것이오.”
그는 힐끗 소영을 쳐다 보고는 다시 말을 이었다.
“그 세 명이 찾아 와 시끄럽게 하는 통에 소대협과 낭자의 단꿈
을 깨워 놓았구려. 이제 모든 것이 끝났으니 어서 편히 쉬시오.”
소영은 그의 말대로 난화정사를 향하여 걸음을 재촉하면서 여러
가지 생각을 했다.
‘당낭자는 왜 비오는 한밤중에 나를 찾아 왔을까? 그 수염을 가
슴까지 내린 노인은 어느 파의 누구일까? 내가 보기에 악인은 아닌
것 같은데… 그리고 그 청년은 어찌하여 망화루에 복수를 한다는
것일까?’
그가 정사로 들어서자 벌써부터 기다리던 금란과 은란이 반갑게
달려 오며 무릎을 꿇고 옷을 벗겼다. 금란이 귀엽게 웃으면서 소영
보다 앞서서 내실로 들어 갔다.
“나리께서는 밤참 생각이 없으신가요?”
그녀의 물음은 애교가 넘치는 묘한 음성이었다. 소영은 과히 싫
지 않은 음성이라고 생각하면서 고개를 옆으로 저었다.
“아니오. 낭자나 어서 쉬도록 하시오.”
금란은 손을 모아 예를 올리고 밖으로 나갔지만 은란의 발은 움
직일 줄을 몰랐다. 그녀는 잠시 동안 그대로 서서 소영을 바라 보
더니 옆에 있는 나무 의자에 앉는 것이었다.
“나리 아무 염려 마시고 어서 주무셔요. 소녀가 여기서 나리를
보살펴 드릴 터이니….”
“처녀 총각이 어찌 긴긴 야밤에 한 방에 같이 있을 수 있겠소?
낭자가 그곳에 있으면 내가 잠을 못 잘 것 같소.”
은란은 천천히 몸을 일으키며 원망스런 눈빛을 소영에게 보냈다.
그녀는 눈물을 흘릴 것 같은 표정으로 잠시 걸음을 멈추고 무슨 이
야기를 하려다 그냥 나가 버렸다.
소영은 몸이 피곤했던 까닭에 아주 깊은 잠에 빠졌다. 단꿈을 꾸
고 눈을 떠 보니 벌써 아침 햇살이 창문을 통하여 온 방에 비쳤다.
그가 벌떡 몸을 일으키고 창문을 열어 젖히자 문 밖에서 두 시녀의
음성이 들려 왔다.
“나리, 밤새 안녕히 주무셨어요?”
소영은 방문을 열어 주며 말했다.
“안녕하셨소? 이곳 백화산장은 무슨 규칙이 이렇게 많소?”
은란이 얼굴을 붉히며 대답했다.
“소녀가 나리 곁에서 대기하고 있지 않으면 정주님께 꾸중을 듣
는답니다. 그러나 장주님의 지시보다도 소녀들은 나리를 위한 일이
라면 죽어도 웃으며 하겠어요.”
소영은 더이상 시녀들과 이야기를 나누고 싶지 않아 내실을 빠져
나왔다. 상쾌하고 맑은 공기와 향기로운 꽃냄새를 맡으니 자연 심
신이 상쾌하였다. 어제 저녁의 먹구름은 씻은 듯이 사라지고 하늘
에는 구름 한 점 보이지 않았다.
소영은 고개를 돌려 먼 산을 보다가 언뜻 십삼 층의 망화루를 보
았다. 그러자 어제 저녁에 일어났던 사건이 떠오르면서 어제보다
더한 의문이 생겼다.
‘아! 그러고 보니 어제 저녁에 당낭자가 그 노인의 이름을 댈때
주조룡의 눈빛이 이상하게 빛나는 것을 보았는데… 그럼 당낭자도
주조룡과 한 패가 되었단 말인가?’
무엇보다도 소영의 의문을 크게 사고 있는 것은 심목풍과 주조룡
의 관계였다. 그들이 형제지간이라고 하지만 주조룡이 심목풍을 대
하는 태도는 사제지간과 같았기 때문이다.
그가 여기까지 생각을 하는데 갑자기 등 뒤에서 낭랑한 웃음소리
가 들려 왔다.
“하하하… 소형! 더 주무시지 않고 벌써 일어나셨습니까? 시중
드는 두 계집애가 마음에 들지 않았소?”
소영은 내심 깜짝 놀라며 그 웃음소리가 난 곳으로 고개를 돌렸
다. 언제 나타났는지 소영의 등 뒤에 있는 조그만 나무 숲에서 푸
른 장삼을 걸친 주조룡이 천천히 걸어 오고 있었다.
“주형, 밤사이 안녕하셨소이까? 저의 시중드는 시녀들은…”
이때 소형의 눈에는 금란과 은란의 모습이 들어 왔다. 이들과 오
척 정도 떨어진 곳에 나란히 서 있는 그녀들은 소영의 다음 말을
두려운 눈빛으로 기다리고 있었다.
소영은 그녀들이 측은하게 보였다.
“아주 일을 잘 해주어서 더 바랄 것이 없었소이다.”
주조룡은 만족스런 웃음을 띠며 소영에게 말했다.
“대장주께서는 어제 저녁, 소형이 적을 물리쳐 주신 데 대해 감
사를 드리겠다며 소형을 모셔 오라는 분부가 있었습니다.”
소영은 내심 대장주라는 인물이 괘씸하게 생각되었다.
‘그가 정말로 나에게 감사를 드린다면 직접 찾아 올 것이지 나보
고 오라고 그래?’
두 사람은 어깨를 나란히 하고 망화루를 향하여 걸음을 재촉했
다. 망화루로 가는 길에 주조룡이 먼저 입을 열었다.
“대장주께서 몸이 불편하여 부득이 소형을 모셔 가는 것이오. 소
형은 너무 섭섭하게 생각지 마시오.”
소영은 그의 간악한 수작에 감탄하였다.
‘이놈은 모든 일에 세심한 주의를 가지고 나를 떠보려는 구나’
“주형께서는 혹시 대장주께서 왜 나를 부르시는지 알고 계시오?”
“대장주께서는 망화루에서 신병을 고치려면 심신을 수양한 이래
아직까지 그곳으로 빈객을 모신 예가 없소이다. 소형께서 직접 대
장주를 만나 보시면 곧 알게 될 터인데 무엇을 그리 바쁘게 묻습니
까?”
망화루는 어제 저녁의 격투 흔적을 찾아 볼 수 없게끔 이미 말끔
히 치워져 있었으며 부상을 당한 장한들도 다른 사람으로 대치하여
놓았다.
주조룡은 소영을 데리고 곧장 십삼 충으로 올라 갔다. 십삼 층에
올라 가니 벌써 문 앞에 심목풍이 나와 있었다.
소영은 손을 모아 허리를 굽혀서 예를 올렸다.
“소생을 부르심에 무슨 가르침이라도 있으신가요?”
심목풍은 부드러운 음성으로 대답했다.
“소형께서 어제 저녁 우리 산장에 침입한 적을 물리쳐 주신 것을
감사드리려고 하오이다.”
“그런 사소한 일에 별말씀을 다하십니다.”
소영은 커다란 호기심으로 심목풍이 묵고 있는 내실 주위를 훑어
보았다. 제일 먼저 눈에 띄는 것이 동쪽 벽에 쳐 있는 여덟 자 넓
이의 황색 휘장이었다.
심목풍은 넓직한 의자에 자리를 잡고 앉으면서 소영에게 건너편
의 자리를 권하였다.
그는 천천히 입을 열면서 소영의 얼굴을 뚫어지게 쳐다 보았다.
“주 이사람이 어제 저녁 소형의 기지와 높은 무공에 감탄하여 가
능하다면 소형과 손을 잡아 보았으면 좋겠다고 하길래….”
소영은 직감적으로 그들의 뜻을 알았으나 짐짓 되물었다.
“무슨 말씀을 하시는 것인지 잘 모르겠습니다.”
주조룡이 대답해 주었다.
“대장주께서는 소형과 굳게 손을 잡고 백화산장을 위하여 함께
일하자고 제의하셨소이다. 소형의 의향은 어떠하신지요?”
소영은 미소를 던지며 천천히 입을 열었다.
“소인 아직까지 나이가 어리고 배움 또한 떨어지는데 어찌 선배
님들과 형제를 맺을 수가 있겠습니까? 소인은….”
주조룡은 소영의 말을 받아 다시 한 번 부드럽게 권하였다.
“소형, 무엇을 그렇게 겸손해 하시오? 옛날에 유씨와 장씨가 도
원에서 손을 잡고 재난을 이겨 낸 이야기는 천고의 미담으로 잘 알
려져 있지 않소.”
소영은 그가 이야기를 하는 동안 모든 의혹에 쉽싸여 생각에 잠
겼다.
‘심목풍과 주조룡이 오늘 따라 갑자기 내 무공을 치켜주는 것은
무슨 이유에서일까? 정말로 내 무공이 높아서일까? 나는 비록 삼위
이인에게 무공을 배웠지만 내가 지닌 무공의 높이가 얼마나 되는
지 아직 알지 못한다.’
소영이 생각를 잠겨 있는 동안 주조룡은 벽에 쳐있는 황색 휘장
을 들어 올렸다. 그곳에는 도원 결의의 화살이 정묘하게 그려져 있
었고 그 그림 앞에는 네 가지 색의 예품이 놓여져 있었다. 그리고
조그만 계단처럼 만들어 놓은 자리에는 큰 술사발과 두 개의 붉은
초가 화상 양쪽에 꽂혀 있었다.
심목풍과 주조룡은 벌써 형제의 의를 맺을 준비를 하여 놓았던
것이다.
주조룡은 정색을 하며 소영에게 물었다.
“소형께서 우리 형제를 믿으신다면 솔직하게 모든 이야기를 하여
주시겠소?”
소영이 심목풍의 표정을 살피며 말했다.
“저에게 생각할 시간을 주시오.”
심목풍은 잠간 어두운 신색을 보였다.
“형제의 의를 맺는 일을 어찌 강제로 하겠소. 소형 마음대로 하
시오.”
두 사람의 쏘는 눈빛이 일제히 소영의 입으로 쏠렸다. 주조룡은
소형과 형제를 맺는 것을 무척 바라는 눈치였지만 심목풍은 태연한
표정이니 소영으로서도 그의 심중을 알 수가 없었다.
소영은 한참 동안 생각을 하더니 자리에서 천천히 일어서며 크게
헛기침을 하였다.
“음! 두 분께서 이토록 소인을 추켜 주시는데 더 이상 사양을 하
는 것도 도리가 아닌 것 같아서……”
주조룡이 손뼉을 치면서 다그쳐 물었다.
“그럼 소형께서는 승낙하는 것이오?”
소영은 고개를 끄덕였다.
“소제는 아직 어려서 세상 물정을 잘 모르고 있습니다. 앞으로
형장께서 모든 것을 지도하고 가르쳐 주시기 바랍니다.”
그러자 이제까지 아무 대꾸도 없이 무표정한 태도를 보이던 심목
풍이 만면에 희색을 띠며 입을 열었다.
“소형제 안심하시오. 이제 우리는 생사를 같이 나누는 형제가 되
는 것이오. 형제의 일이라면 모두가 발벗고 나서서 일하겠소.”
그가 말을 끝내고 손뼉을 가볍게 두 번 치자 흰 옷을 입은 소녀
가 다가와 붉은 초에 불을 붙이고 사라졌다.
심목풍은 향을 하나 집어 들고서 촛불에 대고 불을 붙였다. 그리
고 향긋한 냄새를 짙게 퍼뜨리며 타고 있는 향을 금향로에 꼽고 그
앞에 무릎을 꿇었다. 그의 표정은 매우 위엄이 있어 보였으며 두
손을 가슴께로 모으는 동작은 신중하였다.
“심목풍은 올해 사십팔 세입니다. 오늘 주조룡과 소영, 이렇게
세 명이 형제 결의를 맺겠습니다. 만약 마음을 달리 가지고 형제의
결의를 깨뜨리는 자가 있으면 천벌도 달게 받겠사오니 우리 형제의
앞날에 행운이 있기를 빕니다.”
그는 몸을 일으키더니 옷소매 속에서 예리한 비수를 꺼내어 팔목
을 베었다. 그리고 흘러 나오는 피를 술잔에다 섞으며 고개를 돌려
주조룡과 소영을 재촉하였다.
“형제들도 맹세를 하시오.”
두 사람도 역시 심목풍과 똑같은 방법으로 팔목에서 피를 내어
술잔에 섞었다. 심목풍은 세 사람의 피가 섞인 술잔을 들어 먼저
서슴없이 마시고는 주조룡과 소영에게 돌렸다.
심목풍은 기분이 매우 좋은 듯 유쾌한 웃음을 터뜨렸다.
“하하하… 우리는 이제 형제가 되었으니 무슨 어려운 일이라도
전부 터 놓고 이야기하세.”
소영은 언뜻 악소채가 생각났다.
“소제가 지금 한 가지 어려운 일에 갈피를 못 잡고 있는데….”
심목풍이 다그쳐 물었다.
“무슨 일인데? 이 형이 할 수 있는 일이라면 어떠한 것도 하겠다
고 약속하지 않았나.”
“두 사람의 행방을 찾고 싶어서요.”
주조룡은 항시 눈치가 빨라 상대의 환심을 사려고 애썼다.
“어떤 사람인데? 이름을 대야 큰 형님께서 대답을 하실 게 아닌
가?”
“중주이고를 찾아 보려고 하는데요.”
소영의 좁은 소견으로 볼때 악소채의 행방을 알고 있는 것은 오
직 중주이고뿐이라고 믿었다.
심목풍은 큰 눈을 껌벅거리며 잠시 생각을 하더니 무겁게 입을
열었다.
“오 년 전에 중주이고들이 자취를 감추자 강호 사람들은 그들이
죽었거나 많은 재화를 모아 다른 곳으로 떠났다고들 믿고 있네. 허
나 내 눈은 절대 못 속이네. 그들은 여전히 강호에 떠돌아 다니면
서 기묘한 약물을 이용하여 모습을 다르게 바꾸고 있을 뿐이지.”
그는 말을 끊고 소영을 유심히 바라 보았다. 소영이 귀를 기울이
고 듣는 것을 보자 회심의 미소를 지으며 말을 이었다.
“중주이고가 얼굴을 바꾸고 강호에 나타난 것은 분명 그들이 무
엇을 찾기 위해서거나 아니면 큰 손해를 입어 수십 년 동안 자기들
이 쌓아 놓은 명성이 손상될까 두려워 암암리에 적을 찾고 있는 것
일 테지.”
주조룡은 호기심이 생기는지 한 발 앞으로 나서며 물었다.
“중주이고는 우리 백화산장과 어떤 거래가 있었나요?”
“아니야. 과거에 몇 번 만난 적은 있었지만 마음이 맞지 않아 서
로가 서로를 건드리지 않기로 하였지.”
소영은 조금씩 의문이 풀려 연거푸 물었다.
“큰 형님께서는 지금 중주이고가 어디에 있는지 알고 계시나요?”
심목풍은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
“나는 근 이년 동안을 백화산장 밖으로는 한 발도 나가지 않았다
네. 그래서 지금 강호의 사정과 중주이고의 행방에 대하여서는 전
혀 모르고 있지. 하지만 이 형이 무슨 수를 써서라도 중주이고의
행방을 찾아 삼제에게 실망을 주지는 않겠네.”
소영은 그의 말이 무척 고마왔다.
“감사합니다. 큰 형님…..”
심목풍은 소영의 말을 끊고 정색을 하며 물었다.
“삼제가 중주이고를 찾는 이유는 무엇인가?”
소영이 대답을 못하고 얼마 동안 얼굴을 붉히며 쩔쩔매자 심목풍
은 얼굴 가득히 미소를 띠며, 부드럽게 일을 열었다.
“자, 이제 형제들은 돌아 가도록 하지. 난 이제부터 행공을 할
시간이니까….”
주조룡은 망화루를 내려 오면서 소영에게 몇 번이나 무슨 말을
하려는 눈치였으나 끝내 입을 열지 못하고 소영을 난화정사까지 바
래다 주었다.
그는 난화정사로 돌아 와서도 그칠 줄 모르는 의혹 때문에 배고
픈 줄을 몰랐다.