Gold Finger RAW novel - Chapter 37
37. 금궁의 열쇠
소영이 앞장서서 방으로 들어 갔다. 두 장한은 세 사람이 방으
로 들어 가자 곧 문을 닫았다.
이미 밤이 되어 방 안은 캄캄했다. 맑고 가냘픈 목소리가 다시
들려 왔다.
“세 분은 나를 따라 오세요.”
소영이 암암리에 안력을 운행하여 바라 보니 한 여인이 서 있었
다. 그녀는 앞장서 걸었다. 소영과 일행이 그녀의 뒤를 따랐다. 방
을 지나 후문으로 나서자 거칠고 좁은 길이 나타났다.
소영은 고개를 들어 하늘을 바라 보았다. 그리고 속으로는 이와
같은 생각을 해 보았다.
‘강호상의 사람들은 정말 허장성세를 좋아하는구나. 그 농가와
이 길은 아무런 상관도 없는 것 같은데 뭣 때문에 우리들을 그 농
가로 끌어 들였을까?’
이때 길을 안내하는 여자가 걸음을 멈추고 말했다.
“곧 도착해요. 여기서 기다려 주세요.”
‘흥! 또 무슨 수작을 하려고? 미리 이럴 줄 알았다면 우리들은
예까지 오지도 않았을 텐데….’
“상관 없습니다.”
은란은 매우 세심한 데가 있어 안내하는 여자가 자기네들과 얼굴
을 대하지 않으려는 것을 알았다.
그녀는 매우 경각심이 높아서, 은란이 그녀의 얼굴을 보려고 옆
으로 돌아서자 은란의 시선을 피해 버렸다. 그녀는 냉랭한 목소리
로 말했다.
“세 분은 그 자리에 가만히 계세요. 함부로 나다니시면 안 됩니
다.”
그녀는 말을 마치자 성큼성큼 걸어 가더니 몸을 공중으로 한 번
솟구쳐 뛰어 일 장 밖으로 사라졌다.
소영은 은근히 감탄을 금치 못했다. 은란은 그녀의 뒷모습이 어
둠 속으로 사라지자 소영을 돌아 보며 입을 열었다.
“공자에서는 혹시 무슨 의심이 나지 않으세요?”
은란이 말을 이었다.
“강호상에는 퍽 많은 문파가 있는데 그들은 일부러 신비하게 꾸
미고 있어요. 그는 중상을 입었으니까 옥시 강적이라도 침입할까
싶어서 일부러 허세를 부리는 것인지도 몰라요. 여자가 계속 우리
들의 시선을 피하려는 것을 공자께서는 아셨어요?”
소영이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“정말 그렇군요. 당신의 말을 듣고 보니 나도 생각되는 바가 있
어요. 그녀는 우리들과 대면할 기회가 있었는데, 그 때마다 회피했
어요.”
금란이 말참견을 했다.
“혹시 그녀의 얼굴에 흠집이라도 있어서 우리들에게 보이고 싶지
않았는지도 모르지요.”
은란이 말을 받았다.
“언니의 말대로 다른 이유가 아니었으면 좋으련만…..”
“그리 간단한 사연인 것 같지는 않소.”
“제 생각에는 그녀는 어쩌면 우리와 알고 있는 사이이기 때문에
혹시 우리가 그녀를 알아 볼까 싶어서 대면하기를 꺼려하지나 않는
가 하는 생각도 드는군요.”
“그럴지도 모르지요.”
소영은 품 속에 손을 넣어 아까 초가에서 주워 넣은 은사를 만져
보았다.
“세 분께서는 이쪽으로 오세요.”
소영은 고개를 들어 소리나는 쪽을 바라 보았다. 그 여자는 이
장 밖에 서 있었다. 소영은 뛰어난 안력을 지녔지만 어두운 밤이라
그녀의 얼굴을 똑똑히 알아 볼 수는 없었다.
은란은 그녀의 목소리가 들리자 앞으로 달려 갔다. 그러나 그녀
는 이미 알아 차렸는지 은란이 일 장 앞까지 다가 왔을 때 돌아서
버렸다.
세 사람은 그 여자의 뒤를 따라 반 리(半里)정도 걸어 가서 큰
저택 앞에 이르렀다. 그녀는 곧 저택의 문을 열고 들어 갔다.
“들어 오세요.”
세 사람은 이 기회에 그녀를 바라 보기 위해서 입으로는 서로 사
양을 하면서도 모두들 재빨리 대문 안으로 들어 섰다. 두 개의 큰
뜰을 지나자 다시 조그마한 정원이 나타났다.
희미한 별빛에 비친 그녀의 모습을 바라 보니, 그녀는 감색 웃을
입고 있었다. 그 남의녀(藍依女)는 큰 기와집 앞에 가서 걸음을 멈
췄다.
“들어 오세요.”
소영의 일행은 어떻게 하든 그녀의 얼굴을 한 번 보려고 했다.
그러나 끝내 한 번도 볼 기회가 없었다.
금란이 몸을 옆으로 돌리며 소영의 앞으로 달려 나갔다.
“제가 길을 안내하겠어요.”
금란은 그 남의녀의 뒤에 바싹 다가 섰다. 소영은 금란이 혹시
방에 복병이나 있지 않은가 하여 자신이 먼저 들어 가서 시험해 보
려는 것인 줄 알았다. 만일 누가 습격하면, 금란이 제일 먼저 부딪
치고, 자기는 충분히 뒤에서 대비할 시간을 얻게 되는 것이다.
갑자기 불빛이 번쩍하더니 촛불이 켜졌다. 방 안에는 머리를 흰
천으로 동여 맨 황의인이 벽에 기대어 앉아 있었다. 침상 앞에는
푸른 옷을 입은 동자가 등에 보검을 꽂고 손에는 촛불을 든 채 서
있었다.
그 황의인은 가볍게 한숨을 내쉬며 입을 열었다.
“세 분께서는 양해해 주시기 바랍니다. 그들은 나의 안전을 위해
일부러 많은 절차를 거치게 해서 세 분에게 불편을 드렸소이다.”
“별 말씀을 다 하십니다. 형씨의 상처는 좀 나은 것 같습니다.”
“여러분이 염려해 주신 덕분으로 상처는 아주 좋아졌소이다.”
“우리들은 형씨께서 구출받으신 줄 알았다면, 굳이 약속을 지키
기 위해서 예까지 오지는 않았을 것이외다.”
황의인도 천천히 입을 열었다.
“형씨께서 이처럼 신의를 지키시니 나도 형씨가 헛걸음이 되지
않도록 귀중한 물건을 한 가지 드리겠소.”
소영은 씁쓰레하게 웃었다.
“우리는 그저 형씨를 도우려 한 것 뿐이었소. 진귀한 물건을 주
시겠다니 그 성의는 감사하오나, 우리들은 그것을 받지 않겠소.”
소영은 잠깐 말을 끊었다가 다시 이었다.
“우리는 바쁜 일이 있어 이곳에 이만 작별 인사를 할까 하오.”
이때 황의인이 당황한 듯 입을 열었다.
“형씨! 잠깐만 걸음을 멈추어 주십시오.”
소영은 걸음을 멈추고 다시 돌아 보았다.
“귀하께서 무슨 분부가 계시온지?”
황의인이 말을 이었다.
“여러분께서 이대로 가신다면 정말 섭섭하기 이를 데 없는 일입
니다.”
소영이 대답했다.
“이것은 극히 사소한 일에 불과하오니 귀하께서는 너무 신경을
쓰지 마시기 바랍니다.”
“형씨의 성함이라도 알아 둡시다.”
“나는 소영이외다.”
황의인은 깜짝 놀란 목소리로 되물었다.
“당신은 백화산장의 사람이 아니오?”
소영은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
“나는 전에 백화산장의 삼장주였소이다. 그러나 지금은 도리어
백화산장의 대적이외다.”
황의인은 어리둥절했다.
“무슨 뜻으로 하시는 말씀인지?”
소영은 침착한 목소리로 대답했다.
“그 일을 한 마디로 다 말하기는 어렵소이다. 하지만 지금 한 말
이 진실이라는 것은 틀림없는 사실이외다.”
황의인은 잠깐 무슨 생각에 잠기는 듯하더니 다시 입을 열었다.
“당신이 백화산장의 사람이든 아니든 그건 고사하고 당신의 말에
는 신의가 담겨 있소.”
황의인은 잠깐 말을 끊었다가 다시 동자를 바라 보며 말했다.
“내 베개 밑에 있는 보따리를 꺼내서 이분에게 드려라.”
동자는 황의인의 베개 밑에서 황색 보따리를 꺼내 소영에게 내밀
었다. 그러나 소영은 그 보따리를 한참 동안 바라 보고만 있을 뿐
얼른 받지 않았다.
“형씨는 먼저 이 보따리 안에 든 것이 무엇인지 설명해 주실 수
없소?”
“어서 받게! 노부는 피곤해서 쉬어야겠네.”
그는 소영과 얘기할 때, 여태껏 존칭을 불렀는데 이때 갑자기 말
투를 바꾸어 하대를 했다.
소영은 천천히 황색 보따리를 받아서 손으로 무게를 저울질 해
보고 그 자리에서 보따리를 풀어 보려고 했다.
그러나 그 순간 황의인이 침착하고 무거운 목소리로 다시 입을
열었다.
“볼 것 없이 어서 가게!”
소영은 손을 멈추었다.
“그렇다면 말씀대로 하겠소이다. 형씨의 성명과 신분을 말씀해
주실 수 없소이까?”
황의인이 고개를 저으며 대답했다.
“그럴 필요는 없네, 훗날 자연히 알게 될 테니…. 모두들 어서
돌아 가게.”
소영은 거친 소리로 말했다.
“형씨, 몸조심하시오.”
소영은 돌아서서 성큼성큼 걸어 방을 나왔다. 금란과 은란도 뒤
따랐다.
소영은 가벼운 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.
“이 사람이야말로 신비한 존재야!”
이때 갑자기 침착하고 낮은 목소리가 들려 왔다.
“세 분은 이리 오세요.”
소영은 그 목소리를 듣자, 조금 전 세 사람을 인도하던 그 남의
녀의 목소리와 비슷하다고 느꼈다.
소영은 금란을 돌아 보며 입을 열었다.
“이곳의 상황은 좀 이상한 데가 있소. 그 황의인은 지위가 매우
높은 것 같은데, 한편으로는 또한 자유를 잃고 있는 것도 같았소.”
은란도 동의를 표했다.
“그런 것 같더군요.”
세 사람은 소리난 곳을 향해 걸어갔다. 약 사, 오 장 정도 가니
과연 긴 머리를 늘어뜨린 여자가 별빛 아래 서 있었다.
은란이 낮은 소리로 금란에게 속삭였다.
“조금 전에 길을 안내하던 그 낭자같지 않아요.”
소영이 가볍게 헛기침을 한 번 하고 입을 열었다.
“낭자가 우리를 불렀소?”
“나를 부인이라고 부르세요.”
소영은 침착한 목소리로 말했다.
“부인께서 우리들을 부르신 이유는 무엇인지요?”
남의부인이 도리어 소영에게 반문했다.
“당신들은 그분을 만나셨나요?”
“그 황의인 말씀입니까?”
“그래요. 그분은 내 남편이에요. 내 남편이 당신에게 어떤 물건
을 주었지요?”
“그분은 나에게 황색 비단 보따리를 주셨습니다.”
“그 보따리를 거기 두고 가세요.”
소영은 황색 비단 보따리를 땅에 놓았다. 소영은 돌아 서려고 하
다가 문득 다른 생각에 사로잡혔다.
‘그 황의인은 이 물건을 내줄 때 거듭 물건을 간수하길 부탁했
다. 이 여자가 틀림없는 그의 부인이라는 것을 어떻게 인정한단 말
이냐? 만일 이 물건을 타인에게 편취당한다면, 나는 남의 부탁을
저버리는 결과가 되지 않겠는가?’
그 남의부인은 소영이 후회하고 있음을 알아 차렸다. 그래서 소
영이 머뭇거리자 곧 허리를 굽히고 손을 재빨리 뻗쳐 그 보따리를
잡으려 했다. 그러나 소영도 남의부인이 손을 뻗침과 동시에 오른
손을 재빨리 뻗쳤다. 소영의 거리가 그 여인보다 가까왔으므로 그
남의부인의 손이 보따리에 닿을 무렵, 그는 이미 그 보따리를 낚아
채고는 오 척 정도 물러났다.
그녀는 시종 돌아서지 않은 채 소영의 보따리를 뺏으려 했다.
소영은 보따리를 도로 뺏은 다음 침착한 목소리로 말했다.
“나는 당신이 그분의 부인이라는 것만 확실하다면, 당장이라도
이 보따리를 본 주인에게 돌려 드리겠소.”
그러자 남의부인이 말을 받았다.
“당신네들은 이 물건을 가지고 갈 수가 없소. 무엇 때문에 당신
들은 사서 고생을 하려고 하세요?”
소영은 속으로 이렇게 뇌까렸다.
‘이 보따리 속에는 도대체 무슨 물건이 들어 있을까? 중요한 것
이 들어 있는 것 같구나.’
소영은 곧 대답했다.
“부인, 오해하지 마시오. 부탁받은 물건을 남에게 내줄 수 없다
는 것뿐이오.”
남의부인이 입을 열었다.
“당신은 어떻게 해야만 내가 그분의 부인이라는 것을 믿겠어요?”
소영이 반문했다.
“당신이 진정 그분의 부인이라면 무엇 때문에 이 물건을 당신에
게 부탁하지 않고, 아무런 상관도 없는 나에게 주었겠소?”
남의부인이 정색을 하며 대꾸했다.
“당신은 그 보따리에 싼 물건이 무엇인지 알기나 하세요?”
“모르오.”
남의부인이 말을 이었다.
“그 물건을 지금 내게 돌려 주지 않으면 반드시 후회할 날이 올
거요.”
소영은 은란과 금란을 돌아 보고 낮은 목소리로 한탄 비슷하게
말했다.
“이럴 줄 알았더라면 우리는 이곳에 오지 말걸 그랬소.”
은란이 말을 받았다.
“일이 이미 이렇게 되었으니 더 번민하실 필요가 없어요. 이대로
가지고 가요.”
소영은 보따리를 간직하고 돌아서서 걸었다. 등 뒤에서 그 남의
부인의 냉소가 들려 왔다.
“필부는 죄가 없지만 구슬을 가진 것이 죄로구나!”
소영은 걸음을 재촉하여 앞으로 달려 갔다. 걸으면서 소영은 이
와 같은 생각을 해 보았다.
‘정말 이 보따리 속에는 진귀한 물건이 들어 있을까? 그렇다면
그는 왜 자기 처자에게 주지 않고, 낮선 나에게 주었단 말인가?’
소영은 호기심이 일어나 당장 품속에서 보따리를 꺼내서 풀어 보
고 싶기도 했으나 참고 단숨에 이 삼 리를 달려 갔다.
은란이 속삭이듯 말했다.
“그 남의여인은 우리들에게 협박을 한 것 같아요.”
이 말이 채 끝나기도 전에 갑자기 한바탕 냉소가 들려 왔다.
“목숨을 유지하려거든 물건을 내놓고 가거라.”
이 목소리는 매우 거칠고 둔중하였다.
“암기를 조심 하시오.”
소영은 내공이 깊은지라 시력도 뛰어나 곧 숨어 있는 사람을 발
견했다.
소영은 곧 대갈일성했다.
“작은 나무가 어찌 숨을 곳이 될 수 있겠소? 그따위 공명정대하
지 못한 행동이 영웅의 행동이라 할 수 있겠소?”
상대 방은 냉소를 터뜨렸다.
“훌륭한 안력이오.”
작은 나무 뒤에 있던 사람이 나타나 천천히 이쪽으로 걸어 왔다.
“우리는 서로 아무런 상관도 없는 사이인데 왜 길을 막는 거요?”
그는 밤안개 속에 흰 검광을 번쩍이며 등의 칼을 뽑아 들었다.
그리고 냉랭한 목소리로 외쳤다.
“당신들의 처지는 매우 위험하오. 이미 겹겹이 포위를 당하고 있
소. 내가 좋은 말로 권할 때 그 물건을 놓아 두고 가시오.”
“당신은 도대체 누구요?”
“그건 알 필요도 없소.”
“그렇다면 우리도 쓸데없는 말은 하지 않겠소.”
수염이 긴 사나이가 갑자기 소리를 높여 웃어젖혔다.
“세 분은 이미 첩첩이 둘러 싼 포위망에 빠져 있소. 아무리 몸부
림쳐 봐야 소용이 없소.”
소영이 말을 받았다.
“나는 여태껏 남의 협박에 넘어 간 적이 없소. 당신의 말대로 나
는 보자기에 싼 물건을 가지고 있소. 하지만 나는 절대로 그 물건
을 훔친 것이 아니오.”
흑의인은 냉랭한 목소리로 대꾸했다.
“내가 당신에게 공갈을 하는 줄로 아시오? 그렇다면 세 분은 사
방을 한 번 살펴 보시오.”
소영은 주위를 한 번 곁눈질해 살펴 보았다. 과연 사방에서 십여
명의 사람들이 천천히 다가오고 있었다.
은란과 금란은 일제히 등에 꽂았던 장검을 뽑아 들고 대적할 준
비를 했다.
소영은 엄숙한 목소리로 말했다.
“나는 절대로 남의 물건을 강점할 생각은 없소. 그러나 사정을
분명히 밝히기 전에는, 이 물건을 여러분에게 내줄 수 없소. 무림
의 사람들은 의리와 사리분별을 잊고 걸핏하면 무공으로 겨루어 결
투를 하려고 하니 이 어찌 사람이라 하겠소?”
수염이 긴 사나이는 그 말을 듣자 한바탕 앙천대소를 했다.
“하하하.. 우리들이 당신과 무슨 결투를 할 거라고 생각하오?”
“당신들이 사면 팔방을 에워싸고, 손에 무기를 들고 다가 오는
것은 결투를 하려는 것이 아니고 뭐란 말이오? 설마 재판을 하러
오는 것은 아니겠지요?”
수염이 긴 사나이는 냉랭한 목소리로 코웃음을 쳤다.
“여기있는 사람들은 본문의 일류 고수들이오. 일단 손을 쓰기 시
작하면 당신들은 십 초를 배겨나기가 힘들 것이오.”
소영은 노기를 띠었다.
“그렇지는 않을 거요. 여러분이 원한다면 나도 할 수 없소. 그러
나 이 소영이 출수하여 사람을 상하게 하는 경우가 있더라도 원망
은 마시오.”
수염이 긴 사나이는 잠깐 어리둥절했다.
“당신이 바로 한 때 굉장히 이름을 날렸던 소영이오?”
“그렇소.”
수염이 긴 사나이는 갑자기 길게 한숨을 내쉬고 중얼거렸다.
“그가 부탁한 사람은 틀림없이 보통 사람이 아니라는 것을 좀더
일찌기 알았어야 했는데….”
그는 소영에게 시선을 돌리며 말했다.
“나는 대명을 오래 전부터 들어 왔지만, 이 일은 본문에 있어서
너무도 중대한 일이오. 만일 소대협께서 끝까지 돌려 주지 않는다
면, 하는 수 없이 싸워야 할 테니 다수를 믿고 싸우는 우리들을 탓
하지는 마시오.”
소영은 이상한 생각이 들었다. 수염이 긴 사나이가 정중한 목소
리로 다시 입을 열었다.
“고명하신 소대협께서는 결코 타인의 물건을 함부로 가지려 하시
지는 않을 것이오. 우리는 돌려 주시기를 기다리고 있겠소.”
소영은 높은 소리로 대답했다.
“그렇다면 형씨가 그 황의인을 데리고 오시오. 그분이 한 마디만
분부하시면 나는 당장 이 물건을 돌려 드리겠소.”
수염이 긴 사나이가 대답했다.
“그는 상처가 매우 중해서 거동이 불편하오.”
소영이 다시 입을 열었다.
“그렇다면 그분을 만나러 함께 갑시다. 그의 말 한 마디면 모든
것이 쉽게 해결될 게 아니오?”
수염이 긴 사나이는 그 말을 듣자 안색이 돌변했다.
“그렇다면 소대협은 끝까지 버틸 작정이오?”
소영은 그의 태도가 돌변하는 것을 보자 이상한 생각이 들었다.
“내 말이 어디가 잘못됐소?”
“그걸 말이라고 하시오? 그가 물건을 우리들에게 주고 싶었다면,
무엇 때문에 당신에게 주었겠소?”
소영이 의아한 생각으로 오랫동안 말을 하지 않자 그 사나이는
답답한 듯 입을 열었다.
“소대협와 의향은 어떻소?”
“무얼 말이오?”
“본문의 물건을 돌려 주는 일 말이오.”
소영은 사방을 곁눈질로 살펴 보았다. 주위에서 노리고 있는 고
수들은 모두 흥분해서 분노에 찬 얼굴들이었다. 그 황의인이 준 물
건은 이 사람들과는 커다란 관계가 있는 것 같았다.
그 수염이 긴 사나이는 이제 더 참을 수 없다는 듯 단호한 어조
로 말했다.
“소대협, 대체 돌려 주시겠다는 거요. 안 돌려 주시겠다는 거요?
빨리 결정하시오. 우리도 더 이상 기다릴 수 없소.”
은란이 장검을 힘있게 고쳐 잡으며 소영에게 나직이 말했다.
“공자! 황의인이 보따리를 공자에게 줄때 절실한 기대를 건 표정
이었어요. 공자께서 만일 이 보따리를 저 사람들에게 준다면 결국
그 노인의 부탁을 저버리는 결과가 되지 않겠어요?”
소영도 힘있게 대답했다.
“그렇소.”
소영은 다시 수염이 긴 사나이를 바라 보며 입을 열었다.
“귀하가 나로 하여금 이 물건을 내어 놓게 하는 유일한 방법은
그 원 주인을 데리고 오는 수밖에 없소. 아니면 우리가 그리로 가
든지……”
수염이 긴 사나이가 안타까운 듯 입을 열었다.
“그 방법 외에 달리 타협할 여지는 없소?”
“내 말은 언제나 그 한 마디뿐이오.”
그러자 수염이 긴 사나이가 냉랭한 목소리로 비웃듯 말했다.
“내 의견으로는 또 한 가지의 방법이 있는 것 같소.”
소영이 말을 가로챘다.
“당신들이 손을 써서 강탈하는 것말인가?”
“그렇소. 손을 써서 강탈하는 것이오.”
소영이 여유 있는 태도로 천천히 입을 열었다.
“귀하가 강탈할 수 있다고 생각되시거든 한 번 강탈해 보시오.”
수염이 긴 사나이가 딱 잘라 말했다.
“소협이 끝내 고집하고 본문의 잃어버린 물건을 돌려 주지 않으
시니 우리들도 달리 도리가 없소.”
그는 칼을 휘두르며 앞장서서 덤벼들었다.
이때 주의에 엿보던 사람들도 일제히 공격을 시작했다.
은란은 공격해 오는 적을 막으며 말했다.
“공자, 포위를 뚫고 나가요.”
소영이 물건을 돌려 줄까 망설이다 은란의 말을 듣고는 문득 깨
달아지는 바가 있었다.
‘그렇다. 이 보자기의 물건을 돌려 주는 것과는 상관없이 우리는
우선 포위를 뚫고 나가야만 한다. 이들과 오래 싸워서는 안 된다.’
소영은 이와 같은 결심을 하게 되자 쌍장으로 연환공격을 했다.
그리고 노호를 외쳤다.
“나를 막는 자는 죽는다!”
이때 맹렬한 장풍이 휘몰아쳐 나갈 길을 열었다. 은란은 복지추
풍으로, 소영은 우장으로 천마행공 일초를 쳐 내며 포위망을 뚫고
뛰어 나갔다. 금란은 장검으로 전면을 보호하며 허리를 틀어 칠,
팔척 밖으로 곧장 뛰어 나갔다. 소영도 쌍장을 연환으로 쳐내서 포
위하는 적을 물리치고, 몸을 굽혀 수염이 긴 사나이의 옆으로 스치
고 빠져 나갔다.
사방에서 포위하고 있던 사나이들은 제각기 흩어져서 칼을 번쩍
거리며 금란과 은란을 추적하고 있었다.
소영은 곧 팔보등공(八步登空)의 상승 경공을 전개하여 날아서
금란과 은란을 뒤따라 가며, 암암리에 수라지력을 끌어 모아 한 손
가락으로 퉁겨 냈다.
자욱한 안개 속에서 비참한 외마디 비명이 울려 퍼졌다. 동시에
쫓아 오던 한 사나이가 풀썩 쓰러졌다. 그러자 창졸간에 뒤따라 오
던 한 사나이가 칼을 휘둘러 동료를 베어 버렸다. 그가 쓰러진 사
람이 자기편이라는 것을 알고 칼을 거두기에는 너무 늦었다.
그리하여 총망중에 동료의 목을 벤 결과가 되고 말았다.
이들은 이와 같은 불상사로 말미암아 잠시 주춤했다. 이 틈을 이
용하여 소영은 마음놓고 달려 금란과 은란을 따랐다. 소영은 곧 진
기를 모아 금란과 은란의 양팔을 잡았다. 금란과 은란은 비록 경공
은 훌륭하지는 못하지만 그 기초 훈련이 잘 되어 있었으므로, 소영
이 진기를 모아 끌어 주자 더욱 빨리 달릴 수가 있었다.
이들은 눈깜짝할 사이에 추격하는 적을 떨쳐 버렸다. 이윽고 소
영은 금란과 은란을 놓아 주며 길게 한숨을 내쉬었다.
“무림에서는 어째서 가는 곳마다 시비 투성일까?”
이 말을 듣자 은란이
호호호!
하고 웃었다.
“공자께서 사람이 너무 좋으시기 때문에 가는 곳마다 시끄러운
일이 생기는 거예요.”
소영은 그 말뜻을 알아 차릴 수가 없어서 되물었다.
“어째서 착한 사람이 더 고뇌를 당해야 하는 거요?”
은란은 또 생글생글 웃었다.
“그 이유는 아주 간단해요. 공자께서 만일 천성이 간사하고 교활
한 위인이었으면, 그 중상당한 노인과 오늘 밤의 약속을 맺지 않았
을 거예요.”
소영은 그제야 고개를 끄덕였다.
“아아! 그 말도 그럴 듯하군요.”
은란은 소영이 수긍하는 빛을 보이자, 더욱 의기양양하여 방긋
웃었다.
소영이 말을 받았다.
“오늘밤 우리들에게 시비를 건 사람들은 모두가 그의 처자가 아
니면 그의 부하였소. 그는 이처럼 겹겹이 보호되어 있기 때문에 안
전에 대한 염려는 없었을 텐데, 무엇 때문에 보자기에 싼 물건을
나에게 내 주었을까? 그러고 보니 이 물건은 나에게 부탁한다기 보
다도 일부러 쟁탈전을 모사한 것 같은 인상이 드는군요.”
은란이 다시 말을 이었다.
“그 말이 맞아요. 그가 물건을 처자나 부하에게 주고 싶지 않은
이유는 두 가지로 나누어서 생각할 수가 있어요.”
소영은 그 말을 듣자 빙그레 웃었다.
“낭자는 정말 지모가 풍부하군요. 어디 그 두 가지 이유을 말해
보시오.”
은란이 웃으며 입을 열었다.
“공자께서는 너무 과찬을 하시는군요. 제 말이 꼭 맞다고는 볼
수 없어요.”
은란은 말을 잠간 끊었다가 방긋 한 번 웃고는 다시 말을 이었
다.
“그 사람이 이 물건을 공자께 드린 것은 나쁘게 말하면, 그는 화
를 공자께 전가시켜 자기의 목숨을 유지한 거예요. 그는 자기의 처
자와 부하들에게 보물을 남에게 주어 버렸으니까 자기를 죽여도 이
제는 소용이 없다는 것을 은근히 암시한 것이에요.”
“좋소. 그럼 그 둘째 이유는 또 무엇이오?”
은란이 눈을 깜빡거리며 소영의 얼굴을 바라 보았다. 그리고는
천천히 낭랑한 목소리로 말을 이었다.
“그 둘째 이유란, 그 황의인이 남몰래 자기의 처자와 부하가 그
물건을 가질 자격이 없다는 것을 알아냈거나, 그렇지 않으면 그 처
자나 부하가 악한 행동을 했기 때문에 분노를 느껴 그 물건을 공자
께 내준 걸 거예요.”
금란이 이때 말참견을 했다.
“그 보자기 속에 든 물건이 과연 무엇인지 한 번 풀어 보면 어떨
까요?”
“그건 안 되오. 이 물건은 우리들의 소유가 아닌데, 어떻게 함부
로 풀어 보겠소?”
은란이 이때 다시 방긋이 웃으며 말참견을 했다.
“공자께서는 정말 벽창호군요. 그 사람은 이 물건을 당신에게 아
주 드린 거예요. 공자께서는 언제든지 이 보따리를 풀어 볼 수 있
어요.”
소영은 한참 동안 생각에 잠겼다가 입을 열었다.
“그도 그렇군요. 그 사람의 말투에는 이 물건을 나에게 준다는
뜻이 확실했소.”
소영은 품 속에서 보따리를 꺼내다 말고 말했다.
“별빛이 어둡고, 안개가 짙어서 똑똑히 볼 수가 없겠구려! 우선
쉴 곳을 찾은 다음에 풀어 봅시다. 그래도 늦지는 않겠지.”
그동안 세 사람은 함께 고락을 같이 하면서 주종의 관계같은 것
은 잊어 버렸다.
은란이 앞장 서서 걸음을 옮겨 놓았다. 소영과 금란은 은란의 뒤
를 바싹 따랐다.
잠시 후, 마을 앞에 당도하여 형세를 한 번 살피고 나서, 마을을
돌아 서쪽으로 향했다.
일 리쯤 가니 신묘(神廟)가 보였다.
소영은 은란을 바라 보고 웃으며 입을 열었다.
“어떻게 묘(廟)가 이곳에 있다는 것을 알았소?”
“제 기억에 마을 서쪽에 묘가 많다는 것이 생각나서 와 보니 과
연 묘가 있군요.”
소영과 은란은 서서히 묘 안으로 들어 섰다.
사방 한 칸쯤 되는 묘 안은 극히 좁았다. 불과 너덧 명이 들어서
기에도 비좁은 곳이었다.
“이제 보따리를 풀어 봅시다.”
은란은 화섭(火攝)을 꺼내어 불을 켰다. 소영은 보따리를 풀기
시작했다. 보따리 안에는 잘 만들어진 작은 나무 상자가 들어 있었
는데 그 상자에는 금방 날아 갈 듯한 독수리가 새겨져 있었으며,
그 밑에는 유오독존(唯吾獨尊)이라고 씌어 있었다.
소영은 나무 상자를 열어 보았다. 안에는 한 폭의 비단이 깔려
있었고, 그 위에는 동(銅)으로 만든 열쇠가 있었으며, 금궁부약이
란 글월이 씌어 있었다.
소영은 열쇠에 새겨진 네 글자를 보고 놀랐다기 보다 머리속이
윙윙 울리는 듯했다.
‘얼마나 많은 사람이 이것을 찾으려고 고심하였던가? 난 생각지
도 않게 이것을 얻게 되었구나.’
이때 멀리서 말발굽소리가 소영의 생각을 중단시켰다. 은란은 재
빨리 불을 꺼 버렸다.
소영도 급히 나무 상자를 닫고 품 속에 넣었다. 말굽소리는 점점
가까이 들려 오더니 드디어 묘 앞에서 멎었다.
동자의 목소리가 들렸다.
“저는 분명히 이곳에서 불빛이 새어 나오는 걸 보았어요.”
노인이 말했다.
“난 보지 못했다. 어쨌든 들어가서 확인해 보자꾸나.”
묘 안이 비좁아 꼼짝없이 발각되리라고 생각하며 소영은 은근히
걱정했다. 은란과 금란이 옷자락을 살며시 잡아 당기며 문 안으로
숨었다.
흑의대한(黑衣大漢)이 씩씩한 갈음으로 급히 들어 섰다.
소영은 어떻게 해야 좋을지 몰라 머뭇거리다가 갑자기 날쌔게 몸
을 날렸다.
오관이 예민한 흑의대한은 이때 갑자기 옷자락 소리가 들리자,
내심 흠칫 놀라며 재빨리 등에 메고 있던 칼을 뽑아 들며 소리쳤
다.
“누구냐!”
소영이 너무 다급한 바람에 몸을 공중으로 날릴 때, 옷자락 소리
가 나는 것을 조심치 못한 게 불찰이었다.
금란과 은란은 벽에 몸을 바싹 붙이고 눈에 띄지 않게 하려고 안
간힘을 썼다. 너무나 방이 협소하여 대한(大漢)이 눈을 옆으로 조
금만 돌려도 금란과 은란을 발견할 수 있을 정도였다.
그러나 대한은 조금 전의 이상한 소리에 신경이 쏠려 신상(神像)
의 공대(供臺)쪽만 뚫어지게 쏘아 보고 있었다.
아직 날이 밝지 않아 칠흙같은 어둠에 싸여 있었기 때문에 안을
자세히 식별할 수 없었다.
다시 노인의 말소리가 들렸다.
“왜 그래! 정말 사람이 있단 말인가?”
흑의대한이 말을 받았다.
“방금 무슨 소리가 난 것 같았는데.”
“그까짓 손바닥만한 방에 무엇이 있을라구. 자, 훤히 보이지 않
나.”
대한은 큰 걸음으로 문 안으로 들어 섰다. 이때 은란은 만반의
공격자세를 갖추고 있다가 그 대한이 들어 서자, 잽싸게 달려 들어
힘껏 혈도를 짚었다. 금란은 급히 한 발짝 나아가 오른손으로는 대
한의 멱살을 잡고, 왼손으로는 그의 몸뚱이를 떠 받쳤다.
묘 밖의 두 사람은 경각심을 높여 주위를 계속 살피고 있었다.
다시 노인의 목소리가 들려 왔다.
“묘 안의 상황은 어떤가?”
은란은 외부로부터 오랫동안 인기척이 없자, 살그머니 고개를 내
밀어 바깥 동정을 살펴 보았다.
이때 한 줄기 싸늘한 광채가 번뜩이더니 한 자루 사자표가 쾌속
으로 날아 왔다. 은란은 흠칫 놀라며 고개를 얼른 움츠렸다. 그러
자 사자표는 아슬아슬한 간격을 두고 그녀의 얼굴을 스쳐 신상(神
像)에 부딪쳐 버렸다.
은란은 대뜸 장검을 뽑아 들었다. 막 밖으로 뛰어 나가려고 발돋
움을 하는데, 갑자기 한 사람의 그림자가 번개같이 뛰쳐 나가는 것
이었다.
실로 놀랄 만한 속도였다. 은란은 그 사람이 틀림없는 소영이라
생각하고 급히 소리쳤다.
“공자, 그들을 놓치지 마세요.”
벌써 그들은 한바탕 싸움을 벌이고 있었다. 그들은 각기 수중에
장검을 꼬나 들고 협공해 왔으나, 어찌 된 일로 소영의 장력에는
기세를 잃고, 마치 광풍에 쓰러지는 잡초처럼 털끝만큼의 위력도
보이지 않았다.
은란이 시선을 돌리자 한 사람이 말을 타고 재빨리 도망치려 했
다. 그녀는 이 세 사람이 무엇을 하는 사람들인지 몰라, 한 사람도
도망치지 못하게 추격하였다.
은란은 날쌔게 그 사람 앞을 막아 섰다.
“공자, 퍽 빠른 신법이군요. 마치 능파보(凌波步)와 같군요?”
은란은 그 자를 자세히 보았다.
불과 십 사, 오 세 정도의 동자(童子)였다.
그녀는 그 동자를 끌고 묘 쪽으로 갔다. 그리고 굴 입구에 이르
자 큰 소리로 말했다.
“이 세 사람은 무엇하는 사람들인지 모르니 우리 잘 심문해 보기
로 합시다.”
은란은 서서히 묘 안으로 들어섰다. 금란은 이미 나머지 두 사람
을 신대 앞에 꿇어 앉혀 놓고 있었다.
은란은 손에 든 보검을 세 사람 앞으로 내밀어 위협을 가하며 말
했다.
“내가 묻는 말에 바른대로 대답해라. 만약 거짓말을 하면 그 때
는 죽여 버리겠다. 너희는 이곳에 왜 왔느냐? 우선 네가 먼저 말해
봐!”
대한은 길게 한숨지었다.
“우리는 이 부근을 지나는 도중에 우연히 빛을 발견하고 왔을 뿐
이오.”
“너희들은 어느 파의 인물들이냐?”
“우리는 강호(江湖)를 유람할 뿐 아무 파도 아니올시다.”
“좌우간 두목은 있을 게 아니냐?”
“말하기 전에 우선 아가씨에게 한 마디 묻고 싶소.”
“…..?”
“아가씨는 어느 지방의 태생이시오?”
은란은 잠시 머뭇거렸다.
“저 분은 우리 공자(公子)이고, 우리는 자매이며 공자를 동반하
여 산수를 유람하고 있다. 무림 인물과는 왕래가 극히 드물다.”
“당신 공자의 존함은?”
은란은 소영에게 눈짓하며 빙긋이 웃었다.
“우리 공자의 성은 소이며….”
그녀는 비록 영리하고 지혜가 있었지만, 강호(江湖)의 경력이 부
족하여 거짓으로 응수할 때는 그리 유창하지 못했다.
“소 무엇이오?”
은란은 몹시 난처한 듯 잠시 생각에 잠겨 머뭇거리더니 소영에게
얼굴을 돌렸다.
이때 소영이 나서서 대답했다.
“이름은 소영이오.”
이 한 마디에 대한은 금새 안색이 밝아졌다. 그리고 소영 앞으로
한 걸음 다가 섰다.
“아! 소대협이시군요. 오래 전부터 존함을 듣고 있었습니다.”
소영은 미간을 찌푸렸다.
“그따위 수작 부리지 말고 너희들의 신분을 밝혀라.”
대한은 은란의 말은 무시하고 소영을 바라보았다.
“소대협을 찾으려고 얼마나 고생을 했는지 모릅니다. 발이 다 닳
도록 찾아 헤맸지요. 마침내 여기서 이렇게 뵙게 됐군요.”
소영은 깜짝 놀라며 반문했다.
“나를 찾아?”
“당신은 정말 소대협입니까?”
“그렇소!”
소영은 남옥당(藍玉黨)이 자기 이름을 도용하고 있다는 것을 생
각하자 고개를 저었다.
“당신은 나를 찾는 게 아니라, 또 한 사람의 소영을 찾고 있는
게 아니오?”
대한은 품 속에서 편지를 꺼내어 소영에게 주었다.
“소대협, 우선 이 편지를 보고 이야기 합시다.”
소영은 편지를 받아 들고 이상히 여겼으나 호기심이 앞섰으므로
보기로 했다.
“은란, 불을 좀 켜 보시오.”
은란은 대한을 냉정히 바라보았다.
‘만약 교활한 계책으로 우리들로 하여금 불을 켜게 하여 일행을
부르려는 수작일지 모른다.’
그녀는 대한을 의심하면서도, 소영의 명을 거역할 수 없어 품속
에서 화섭을 꺼내 불을 켰다.
소영은 고개를 숙여 편지의 겉봉을 보았다.
은란이 갑자기 불을 꺼 버렸다.
“공자, 어떤 사람의 편지지요?”
“모르겠소.”
“조금도 모르겠어요?”
“공자, 강호에는 별일이 많으니 경계할 필요가 있어요. 우선 제
가 먼저 출처를 묻고 펼쳐 보기로 해요.”
소영도 역시 장산패로부터 강호에는 간사한 음모가 많다는 것을
들었는지라 대꾸를 못했다.
은란은 소영에게 묻지도 않고, 대한이 있는 쪽으로 몸을 돌렸다.
“누구의 청탁이냐?”
대한은 은란을 바라 보며 더듬더듬 대꾸했다.
“한 아가씨의 청탁이오.”
“아가씨라고?”
대한은 말을 하면서 은란의 심사를 거스릴까봐 어물어물했다.
소영이 물었다.
“그 여자의 이름은?”
“난 오직 성이 악(岳)이라는 것만 알고 있소.”
소영은 마치 철퇴로 한 대 얻어 맞은 것처럼 머리가 멍했다. 마
침내 그는 몸의 중심을 잃고 비틀비틀했다.