Gold Finger RAW novel - Chapter 60
60. 소녀의 심원(心願)
소영은 동굴 속에 첫발을 들여 놓으면서 유심히 안을 살폈다.
굴 안 쪽 깊숙한 곳에는 마른 풀이 수북이 쌓여 있었다. 그리고
그 위에 한 소녀가 두 눈을 꼭 감고 누워 있었다. 붉은 비단옷을
덮은 아가씨는 깊이 잠든 듯이 보였다.
소영은 측은한 마음에 잠시 그녀를 바라보고 있었다.
독수약왕이 가볍게 탄식을 불어냈다.
“저 애는 자색이 천하 절륜하고 지혜 또한 노부보다 낫거늘, 오
직 병이 뿌리 깊어 비쩍 말라 사람의 모습을 이루지 못하고 있으
니…..”
두구는 여전히 싸움을 걸고 싶은 생각뿐이었다.
“제가 보기에 영애는 이미 기절하여 숨을 거둔 것 같소.”
그 말에는 독수약왕도 어지간히 노하였다.
“노부의 의술은 천하에 필적할 만한 자가 없다. 비록 이 아이의
병을 돌이키지 못하고 뿌리를 뽑지 못하였으나 나는 이미 술수를
써서 그 애의 목숨을 십 년 이상이나 연장시켜 놓았거늘….”
상팔 역시 노인의 말을 가로채어,
“약왕이 이미 영애를 십 년 이상 연명하게 하였다면 어찌 다시
시간을 내어 그녀를 치료할 영약을 찾지 않소?”
두 사람은 어르고 달래며 최후의 일각까지 독수약왕을 괴롭혔다.
그저 무슨 수단을 쓰든지 약왕이 마음을 바꾸기만 하면 된다는 심
보였다. 그래도 독수약왕은 여전히 화를 누르고 있을 뿐,
“딸애의 병은 천고의 고질이라 노부조차도 아이를 치유시킬 방법
을 모르고 있소.”
이렇게 이르고는 시선을 돌려 소영에게 말하는 것이었다.
“저 사람의 몸 속에 돌고 있는 피를 쓰지 않고는 딸애의 파괴된
혈청을 복원시킬 수는 없소.”
상팔은 여전히 빈정거리는 말투였다.
“나는 세상에 당신 딸의 생명을 구할 수 있는 영약이 없다고 믿
지 않는데…..”
“영약을 구하기가 어렵다면 그것은 세상에 없는 것이나 마찬가지
지.”
상팔은 제 배를 두드리며 소리쳤다.
“우리 중주이고는 부유하기가 가히 나라에 비길 만하고 모아 둔
것이 풍부하기가 전무후무할 것이외다…..”
“그러나 그대들 중주이고가 가지고 있는 재산을 몽땅 털어 판다
고 해도 내 딸의 병을 치료할 수 있는 영약은 구하기 어려울 걸.”
“약왕은 착오로……”
“노부의 말이 어디가 틀렸다는 말인가?”
“우리 중주이고가 모아 둔 물건은 비단 주보나 옥에 그칠 뿐 아
니라, 진기한 것을 널리 구하여 구하기 어려운 각종 영약도 가지고
있단 말씀이야. 그러니 우리가 당신의 딸같이 허약한 사람의 몸을
치료할 수 있는 영약을 가지고 있을는지도 모르지.”
“그러나 노부가 듣기로는 이 수십 년 간 아이의 병을 치료할 수
있는 그런 약물이 세상에 나타났다는 소문은 듣지 못했는데…..”
“천산에서 이루어진 설연자는 어떻소?”
독수약왕은 한 마디로 잘라 말했다.
“안 되오.”
“천 년 된 보삼은?”
“천 년 보삼은 비록 매우 귀중한 것이지만 딸애를 치료할 수 있
는 주된 약물은 아니오.”
모두가 듣지 않는 약이라고 하니 상팔은 슬그머니 화가 치밀었
다.
“그럼 말해 보시오. 혹시 우리가 당신을 위해 찾아 올 수도 있을
지 모르니…..’
“그대가 먼저 물으면 노부가 대답하겠소.”
그리고는 목소리를 낮추어,
“성형선지(成形仙芝)나 천 년 이상 된 하수오(何首烏) 등은 모두
가 주약의 일종이어서 한 가지만 찾아도 다른 약은 짝하기가 어렵
지. 그러나 천고의 기약은 내가 알기로는 그대 중주이고는 가지고
있지 않은 것으로 아는데…..”
상팔은 이에 이르러서는 아무 말도 하지 못하였다.
성형선지란 기약으로서 일종의 버섯을 말하는데 이것이 오래되어
완전히 사람의 형태를 이룬 것을 말하는 것이다. 이것을 자르면 대
부분 젖같은 즙이 나온다고 하나 그 중에서도 최상의 것은 젖같은
즙 대신에 피가 나온다는 것이다.
하수오는 보통 새박뿌리라고 하는데 이것이 천 년 이상이나 된
것이라면 사람이 복용할 경우 영원히 젊음을 간직할 수 있다는 것
이다.
두구가 깊이 신음을 토해 내고는 입을 열었다.
“십 년 전에 관외 지방의 속주에서 천 년 된 하수오 하나를 바쳤
다는데 황제가 늙어 다 복용하지 못했다면 우리가 경사로 가서 그
것을 훔쳐 올 수도 있을 거요. 그것으로 따님의 생명을 구하기는
어렵지 않으리다. 다만 경사가 여기서 너무 먼 거리에 있으니 그것
을 가지고 올 때까지 따님의 목숨을 부지할 수 있을지 모르겠소.”
독수약왕은 이 소리를 듣더니 차갑게 반박했다.
“십 년 된 이야기는 하지 마시오. 노부는 즉각 손을 써야 할 테
니 두 분은 내려가서 내 대신 바람이나 막아 주시오.”
상팔이 무겁게 한숨을 토해 냈다.
“소인 아직 할 말이 있으니 약왕은 다 듣고 손을 써도 늦지 않을
게요.”
“무슨 말인지 빨리 해 보시오. 지금 시간은 사실 노부에게는 금
쪽같은 것이오.”
상팔은 싸늘하게 소리쳤다.
“무엇이 급하오? 당신이 실제로 딸을 구하는 일이 성취되면 그때
우리는 전력을 다해 약왕을 처치해 버릴 텐데…..”
“흥! 노부는 이미 소영의 목숨만은 보장한다고 했소. 그런데도
자꾸 이렇게 치근치근 달라 붙는다면 우리는 구태여 합작할 필요가
없는 것이지.”
상팔은 두구를 돌아보고 하는 수 없이 엄포나 놓을 수밖에.
“좋아! 사람이 서까래 아래에서 어찌 머리를 숙이지 않을 수 있
겠는가? 그러나 한 마디 명확히 해 둘 일은 만일 피를 낸 후에 소
형님이 세상에 살아 남지 못한다면 그 때는 끝장을 내는 것이오.
일찍이든 늦게든 반드시 따님의 목숨을 취할 것이니 약왕은 늘그막
에 딸을 잃은 슬픔으로 애통할 것을 잊어서는 안 될 것이오.”
독수약왕은 드디어 뿔이 돋았다.
“두 분이 자꾸 실없는 소리를 그치지 않는다면 노부는 소영의 목
숨을 살려 낸다는 약속을 취소하겠소!”
이 말은 과연 두려운 말이 아닐 수 없었다.
중주이고는 서로 얼굴을 마주보았다. 그러나 아무 말도 하지 못
했다.
“동생, 가세!”
상팔의 말에 따라 두구는 하는 수 없다는 표정으로 발길을 돌렸
다. 두 사람은 밖으로 나왔다.
독수약왕은 두 사람이 사라지는 모습을 본 다음 비로소 소영에게
돌아섰다.
“노부가 그대의 혈도를 짚어도 되겠지요?”
소영은 눈을 감았다.
“약왕, 어서 뜻대로 하시오.”
약왕은 곧 손을 들어 소영의 세 군데 혈도를 눌렀다.
“그대가 스스로 생명을 보전하려면 마땅히 노부와 합작을 해야
하오.”
“약왕, 어떤 분부가 계신지 꺼리지 말고 말씀하십시오.”
“노부가 그대의 무술이 고강함을 알고 있소. 혈도를 누르니 피의
순환이 어찌나 거센지 막아낼 도리가 없군. 그러니 그대는 스스로
운공을 하여 피를 모이게 하시오. 노부를 도와야만 노부는 적시에
손을 쓸 수 있겠소이다.”
소영은 눈을 뜨고 담담히 미소지었다.
“만일 소영이 삶을 구하고 죽음을 두려워하는 무리라면 어찌 이
렇게 손을 묶였겠소. 사람을 떠보는 것은 옳지 않소이다.”
독수약왕은 실은 소영의 도움을 청한 것이지만 그 안에는 상대방
의 의중을 떠보는 뜻도 함께 내포되어 있었던 것이다.
소영의 나무라는 소리에 약왕은 얼굴이 붉어지는 듯하더니,
“소인의 마음으로 군자의 마음을 헤아려 보려고 하였소이다.”
그는 말을 마치고 굳어진 소영의 믐을 안아다가 구석으로 가서
마른 풀 위에 그의 딸과 나란히 눕혔다.
소영은 누워서 속으로 혼자 한숨을 내쉬었다.
‘나 소영은 은사와 의부 그리고 유선자에게 수 년 동안 길러지는
은혜를 입어, 세 분 노선배의 뜻을 받들어 강호를 편안하게 하려
하였거늘 오늘 이렇게 보잘것 없는 경우에 떨어질 줄이야 누가 알
았으랴……’
그는 다시 몇 군데 요혈이 마비되는 것을 느꼈다.
독수약왕이 다시 혈도를 짚었던 것이다.
“이제 노부는 피를 빼겠소.”
소영은 이때 아혈도 막혀 버렸으므로 비록 정신은 말짱하다고는
하나 말도 할 수 없었고, 몸을 움직일 수도 없었다.
다시 왼쪽 옷소매가 걷어 올라가는 것을 느꼈다.
이어서 극렬한 아픔-
돌연 동맥으로 어떤 물체가 찔러 들어오는 것을 느꼈다.
독수약왕은 자애에 넘치는 음성으로 혼자말처럼 딸에게 이르는
것이었다.
“완아(婉兒) 아프더라도 좀 참아라. 이제부터는 너도 다른 아이
들과 같이 이 아비의 눈앞에서 즐거운 운음을 웃게 될 게다. 나는
나의 절세의 의술과 무공을 전부 너에게 전해 줄 것이며, 오 년 내
에 너를 반드시 천하에 짝할 수 없는 소녀 영웅으로 만들 것이다.”
소영은 속으로 생각하는 것이었다.
‘….. 오 년이라는 짧은 기간 동안에 무공을 전혀 모르는 일개
여아를 천하 영웅으로 만들겠다니 너무 허풍이 지나치지 않을까!’
다시 독수약왕의 목소리가 전해 왔다.
“완아야, 이 아비는 무림 중 인물들에게서는 정의와 사악의 중간
인물로 평가되고 있지만 그러나 아비의 행사가 희노애락이 무변한
사람들에게 어떻게 보여지는지 그런 것은 말하지 말자꾸나…..”
약왕은 잠시 끊었다가 다시 계속했다.
“….. 내 일생 동안 적지 않은 사람을 죽였고, 또 너를 위해서
도 몇 사람을 죽였구나. 그렇다 치고 나는 절세의 의술로써 너로
하여금 일조 일석에 한 갑자의 공력을 얻게 할 것이니…..”
소영은 듣고 놀라지 않을 수 없었다.
‘독수약왕이 제 딸을 일류 고수로 기를 수 있다 해도 전혀 무공
을 모르는 사람을 일류 고수로 만들려면 적어도 삼, 오 년은 걸릴
것이다. 그런데 약왕은 무슨 수로 일조 일석에 한 갑자의 공력을-.
돌연 긴 한숨소리가 들려와 소영의 생각을 중도에서 멈추게 하였
다. 이어서 가느다랗고 힘없는 목소리가 들렸다.
“아버님….. 또 사람을 해치려고 합니까?”
곧 독수약왕의 소리,
“이 아비가 네 병을 치료하기 위해서는 할 수 없는 일이란다.”
“저는 이미 희망이 없음을 아시면서 왜 또 딴사람의 피를 취하려
고 하십니까?”
“얘야, 이 사람의 피는 보통 사람의 피와 다르다. 이번에 피를
갈아 낸다면 너는 곧 건강을 회복할 수 있을 게다.”
“….. 왜요?”
“이 현묘한 이치는 당금 세상에서 이 아비를 제외하고는 아무도
아는 사람이 없을 게다.”
약왕은 잠시 한숨을 몰아 쉬었다가 길게 숨을 내쉬며 계속했다.
“완아야, 그의 몸의 피는 네 체질과 아주 합당할 뿐만 아니라 가
장 중요한 것은 그가 보통 사람이 먹을 방도가 없는 물건을 먹어서
네 몸의 파괴된 피를 살려낼 수 있을 것이다. 이 아비는 그가 무엇
을 먹었는지 한 마디로 대답하기는 어렵다. 아마도 선지초 아니면
천 년 하수오같은 것일 게다.”
소영은 이 소리를 듣고는 또 혼자 탄식하는 것이었다.
‘…. 내가 천 년 석균을 잘못 먹어 공력이 크게 증가하였는데,
이로 인해 오히려 생명을 버릴지도 모르는 액운을 당했으니 세상의
일이란 유익한 일은 유해한 일과 직결이 되는 모양이구나.’
이때 가느다란 목소리가 갑자기 다급해졌다.
“아버님, 그럼 이 분이 바로 소영이란 말입니까?”
독수약왕은 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그렇다! 독수약왕의 딸이라 과연 총명하구나. 옆에 있는 사람을
단번에 알아맞추…..”
말이 끝나기도 전에 아가씨는 갑자기 발작을 일으키는 것 같았
다.
“어서 그를 놓아 주어요.”
소영은 비록 고개를 돌릴 수도 없고 눈으로 볼 수도 없었으나 한
사람이 힘을 들여 일어나는 것을 알았다.
이어서 팔이 늘어지며 동맥을 찌르고 있던 물체도 뽑혀지는 것을
알 수 있었다. 그러는 가운데 독수 약왕의 탄식하는 소리가 귓전을
울렸다.
“완아야, 이 아비는 너를 업고 장장 남북을 편력하면서 백산흑수
를 건너 드디어 너를 치료할 수 있는 사람을 찾아냈거늘, 네 어찌
이 아비의 고충을 조금도 알지 못하느냐?”
독수약왕은 성질이 악독하여 손을 쓰면 사람을 죽이는 것이 상례
이지만 유독 자기 딸에 대해서는 그 자애로움이 비할 바가 없었다.
여자의 음성이 계속해서 들려 왔다.
“아버님이 이 딸을 가련해 하시고 사랑해 주심을 제가 어찌 모르
겠습니까? 저를 업고 대강 남북을 편력하심을 이 몸이 어찌 모르겠
습니까? 아버님의 깊은 은혜가 바다와 같음을 이 몸이 어찌 다 보
답하겠습니까?”
“너는 다만 목숨을 보존하며 아비의 슬하에서 기뻐하기만 한다면
그것이 곧 아비에게 보답하는 일이 아니겠느냐?”
“제가 하루를 더 사는 것은 그만큼 아버님에게 하루를 더 고통스
럽게 해 드리는 것입니다. 그러니 저는 이대로 죽게 내버려 두는
것이 좋지 않겠습니까?”
“그러나 소영의 피를 받기만 하면 완아, 너는 곧 보통 사람과 같
이 회복할 수가 있다. 다시는 병마 때문에 정신이 어지러워지지는
않을 게다.”
“아버님은 강제로 다른 사람을 어렵게 만들 수는 있으나 제가 수
혈하도록 강박하실 수는 없습니다.”
독수약왕은 어처구니가 없는지 잠시 말을 못했다.
그리고는 하는 말,
“그게 네 뜻이냐?”
“아버님은 먼저 그를 위해 그의 몸을 보해 줄 약을 준비하세요.
그렇지 않으면 여아는 수혈을 하지 않겠습니다.”
소영은 기이한 마음을 금치 못했다.
‘….. 이 부녀는 성품의 차이가 너무나 크구나. 아비는 이리같
이 독한 반면 딸은 마치 선녀와 같이 마음이 선량하여 타인을 손상
시키기를 원치 않으니……’
독수약왕의 장담하는 소리.
“아비는 몸에 영험한 환약을 가지고 있다. 그의 기력을 보충하기
에 충분하지. 그러니 따로 준비할 필요는 없느니라.”
“아버님, 아직 어머님의 일을 기억하고 계십니까?”
독수약왕은 처연한 소리로 대답했다.
‘네 어미의 목소리, 얼굴, 웃는 모습이 내 마음 속에 뿌리 깊이
박혀 있으니, 종생토록 잊을 수는 없을 게다.”
“어머니는 반평생을 아버님만을 존경하고 사랑으로 모시었다고
말씀을 하셨습니다. 아버님은 어머니께서 임종하시면서 하신 말씀
을 기억하고 계십니까?”
독수약왕은 눈물이라도 흘리는지, 코멘 목소리처럼 들렸다.
“그렇지, 아비는 종생토록 잊지 못할 게다.”
“아버님, 어머니는 무어라고 말씀을 하셨지요?”
“그녀는…. 그녀는….”
냉혹하고 얼음과 같이 차디찬 독수약왕도 이 때만은 마음 속의
격동을 어쩔 수 없는 듯, 말을 더듬으며 한참 동안이나 뒷말을 잇
지 못했다.
“아버님은 잊고 계시지만 여아는 똑똑하게 기억하고 있습니다.
어머니는 임종하시며 말씀하시기를…… 나는 당신이 이 몸을 종
생토록 속인 것을 원망한다고 하시었습니다.”
독수약왕은 마침내 눈물을 흘렸다.
소영은 자기 손등에 따뜻한 눈물이 떨어지는 것을 느꼈다.
‘그리고 보니 독수약왕에게도 눈물은 있었구나.’
약왕은 탄식처럼 중얼거렸다.
“옳다. 네 어미는 확실히 그렇게 말했다.”
“아버님은 또 이 몸을 속여 평생의 고질병을 고친다고 해도 여아
는 종생토록 기쁘지 않을 것입니다.”
독수약왕은 다시 슬프게 푸념을 늘어 놓았다.
“네가 이 아비의 마음을 알려고 하지 않으니 나는 네 어미를 사
별하고 또 딸과도 이별해야 한단 말이냐?”
비쩍 말라 파리하게 보이는 소녀도 눈에 눈물이 글썽거렸다.
“아버님은 의술이 절세한데도 여아를 치료할 다른 방도는 생각하
지 않고 꼭 남의 피를 빌려야만 딸의 목숨을 구할 수 있다니…”
소녀는 뼈만 앙상하게 남은 손을 뻗어 소영의 몸 위에 놓인 수혈
관을 내려 놓았다.
“아버님, 만일 이 몸이 죽으면 아버지의 슬픔은 비할 데 없이 클
것입니다. 그러니 남의 부모라고 해서 자식의 죽음을 애통해 하지
않을 수가 있습니까?”
독수약왕은 의술과 지모가 둘째 가라면 서러워할 위인이지만 유
독 자기 딸에 대해서만은 어쩔 수 없는 모양이었다.
“아! 완아! 먼저 누워서 할 말이 있으면 천천히 하려무나.”
소녀는 긴 머리를 늘어뜨리고 눈은 죽은 사람처럼 움푹 꺼져 들
어 갔으나 그 빼어나게 아름다운 윤곽만은 숨길 수가 없었다.
그녀는 흐트러진 머리를 앙상하게 뼈만 남은 손으로 올리며 부드
러운 음성으로 말하는 것이었다.
“아버님, 이 사람의 혈도를 풀어 주시어요. 소녀가 그와 몇 마디
말을 해야겠어요.”
독수약왕은 딸이 이렇게 다그치자 하는 수 없이 소영의 혈도 두
곳을 열어 주었다.
소영은 눈을 뜨고, 또 말도 할 수 있게 되었다.
독수약왕은 애원하는 목소리로 당부를 잊지 않았다.
“소형, 이 아이는 평생 고질병으로 인하여 좁은 병석에서 지내다
보니 인간 세상의 험악한 것을 이해하지 못하고 다만, 양순하기만
하오. 그러니 그대도 이 아이에게 조심을 하여 행여 상처를 입히는
일이 없도록 하여 주시오.”
소영은 그저 담담하게 웃을 뿐 대답하지 않았다.
긴 머리의 소녀는 눈을 크게 뜨고 소영을 내려다보고 있었다.
“당신이 소영입니까?”
“그렇소. 본인이올시다.”
“제가 당신에게 편지 한 장을 보냈는데 받아 보았습니까?”
“받았소이다. 아가씨의 도움에 대해서 대단히 감사하게 생각하
오. 제가 몇 군데 요혈이 막혀 몸을 일으켜 사례치 못함을 용서해
주시오.”
“저는 어려서부터 몸이 약하고 병이 잦아 부모님 외에는 딴 사람
과 만난 적이 드물어요. 당신은 제가 알고 있는 극소수의 사람들
중의 한 사람이랍니다.”
소영은 눈을 멀뚱거리면서 혼자 생각을 굴리는 것이었다.
‘….. 우리가 얼굴을 대한 것은 단지 세 차례에 불과하며 그것
도 경황중에 잠깐 본 것인데, 이 아가씨가 아직도 기억하다니 믿을
수 없는 일이로다. 더구나 그 아비는 미친 듯 딸자식을 위해 내 피
를 뽑으려고 하지 않는가?’
마음 속으로는 이런 생각을 하면서도 자기는 이 소녀에게 어떻게
대접을 해야 할 것인지 알지 못하였다.
그녀는 구슬픈 목소리로 다시 입을 열었다.
“제가 이런 말을 하는 것을 듣고 당신은 아마 기이하게 여기실
것입니다. 저도 역시 잘 모르겠어요. 일 년 내내 병상에 누워 정신
이 맑은 날이 아주 드물었는데 한 사람을 알아 볼 수 있으니 이 얼
마나 귀중한 일입니까?”
아가씨는 숨이 가쁜지 여기까지 말하고는 잠시 쉬었다가 다시 이
었다.
“제가 깨어날 때마다 아버님은 항상 당신의 이름을 말씀하시며
이 몸이 당신의 피를 수혈해야만 병이 나아 다른 여자 아이들처럼
희희낙락할 수 있다고 말했습니다. 그래서 당신의 이름을 자연히
마음 속에 새기게 되었던 것입니다.”
“그렇소?”
“그러나 그것에 그치는 것이 아닙니다. 저는 우리 두 사람이 어
디선가 만났다고 기억하고 있답니다.”
“그렇소. 우리는 만났었지만 모두 깊은 밤이었소. 아가씨께서 어
떻게 기억하고 계신지 모르겠소이다.”
그녀는 숨을 몰아 쉬고 나서 기억을 더듬는 듯 느릿느릿 입을 열
었다.
“그렇습니다. 그때 우리는 경황중에 바쁘게 한 번 만났을 뿐입니
다. 저에게는 다만 희미한 모습뿐이었지요. 그러나 그 후 달밤에
혼자 생각하노라니 당신의 그 희미하던 모습이 분명히 떠올랐습니
다. 그것은 반은 인간 세상에서 얻은 것이며 반은 이몸의 사색중에
서 얻은 것입니다.”
소영은 뜻밖이라 생각했다.
‘….. 십 년을 혼미한 가운데 정신이 든 날이라곤 드물었는데
마음 속으로 이런 생각을 다하다니…..’
독수약왕은 걱정스러운 듯 달래었다.
“완아야, 네 이미 너무 말을 많이 했다. 쉬었다가 다시 이야기하
여라.”
이것은 어버이의 자애로움이 남김 없이 나타난 말이라고 하겠다.
이때 소녀는 얼굴에 가벼운 미소를 띠었다. 흰 이가 가지런히 밖
으로 내보였다. 실로 오래간만에 웃는 웃음이었다.
“아버님, 여아의 기억 중에 아마도 지금 이 시각이 정신이 든 중
에서도 가장 맑은 것 같습니다. 제가 말을 많이 했나요?”
“그렇다. 얘야, 네가 종래 한 마디도 하지 않더니 오늘 이렇게
많은 말을 하였구나.”
“그렇지만 저는 조금도 피로하지 않아요.”
독수약왕의 얼굴도 비로소 이 때는 사람의 탈을 쓴 어버이와 같
았다. 속으로는 말리고 싶었을 게다. 그러나 딸이 오래간만에 이렇
게 기뻐하는 모양을 보고 그랬는지 더 말을 하지 않았다.
소녀는 계속해서 물었다.
“아버지가 저에게 만약 당신의 피를 수혈하면 건강을 회복할 수
있다고 하셨는데 그것이 정말입니까?”
이때 독수약왕은 소영의 낯빛을 응시하였다. 그 눈빛 속에는, 제
발 그렇다고 대답해 주기를 애걸하는 심정이 역력했다.
소영은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
“부친의 의술은 정통하기로 소문이 났으니 아마 틀리지 않을 것
이외다.”
“당신도 역시 우리 아버님의 말씀을 믿어요?”
독수약왕은 그 다음에 나올 소영의 대답이 무서웠을 것이다.
얼른 말을 가로챘다.
“무슨 소리냐? 아비는 너를 속이지 않아요.”
소녀는 뼈만 남은 앙상한 손으로 소영의 머리를 짚었다.
“당신은 몸의 피를 빼어 이 몸을 구한 후 스스로 어떻게 되는 줄
아셔요?”
소영은 담담하게 대답하였다.
“생사를 미리 점칠 수는 없소이다.”
약왕이 이내 말했다.
“죽지는 않는다.”
소녀는 소영의 이마 위에 올려 놓았던 손을 거두어 들였다.
“당신이 나의 하잘것 없는 목숨을 건진 후에 영원히 땅 속에 묻
힌다니……”
이 말도 소영에게는 역시 뜻밖이 아닐 수 없었다.
‘오랫동안 생명을 목마르게 구하던 사람이 이런 말을 할 수가 있
을까?’
긴 세월을 병석에 누워 있던 사람은 누구나 강렬한 생명에 대한
애착심을 가지게 마련이다. 그러나 이 소녀는 지금 생사 문제를 보
통의 일로 담담하게 말하고 있지 않은가?
“당신은 몸의 피를 전부 뽑히면 곧 죽을 것을 알면서도 어찌하여
아버님의 요구를 거절하지 않나요?”
소영은 느끼는 대로 말하였다.
“영존께선 의술이 절세하시며, 나에게는 일찍부터 말하기를 천천
히 조심해서 수혈하면 죽지 않고도 성공할 수 있다고 하였소.”
소녀는 잠시 생각하다가 입을 열었다.
“당신은 우리와는 서로 남남지간이 아닙니까? 그런데 어찌하여
자신의 피로써 이 몸의 목숨을 구하려고 한단 말입니까?”
소영은 쓴웃음을 지었다.
‘부친께서 이와 같이 사람을 핍박하니 누군들 당신을 구하지 않
겠소?’
이런 말이 그가 하고 싶은 말이었다.
그러나 눈앞의 소녀가 너무 병약하므로 차마 말을 할 수는 없었
다. 독수약왕은 얼른 말을 가로채어,
“소공자로 말하면 대인대의한 협사로 너의 기지와 풍모가 뛰어남
을 아까워한 나머지 드디어 피를 내어 너를 구하기에 이른 것이다.”
‘거짓말 잘 하시는군!’
소영은 속으로 웃었다. 그러나 아무 말도 하지 않았다.
소녀인들 그것을 모르랴.
“아버님, 저를 사랑해 주시는 마음은 깊이 알고 있습니다. 그렇
지만 아버님께서 저를 위해 하시는 일이 도리어 소녀를 기쁘게 하
지 않으니 웬일입니까?”
독수약왕은 가슴이 섬뜩했다.
“아가, 내가 어떻게 잘못했단 말이냐?”
“저는 알아요 사람들은 모두 아버님에게 협박당하여 할 수 없이
피를 뽑힌 것입니다. 그런데 아버님은 어찌 그가 자원하여 내 주었
다고 하십니까?”
“그건…. 그건…..”
독수약왕은 거짓말을 해 놓고 수습을 하지 못했다.
급하게 되면 엉뚱한 궁리가 생긴다고 얼떨결에 소영을 돌아 보며
물었다.
“그대가 무슨 거짓말을 했소?”
이 소리를 듣자 소영은 돌연 괘씸한 생각이 들었다. 그 언제 단
한 번이라도 내가 거짓말을 해 본 적이 있단 말이냐?
생각 같아서는 당장 손을 쓰고 싶었지만 소영은 참았다.
만일 이 자리에서 그가 발작을 한다면 일은 모두 끝장이 나는 것
이다.
독수약왕은 그대로 화가 나 여아를 상처입게 할 것 같고, 또 소
영은 소영대로 기대를 건 희생의 희망이 수포로 돌아가고 말 것이
다. 이런 생각은 소영의 마음 속에 동정심을 불러 일으켰다.
“아가씨, 부친의 말씀이 옳소이다. 나는 기꺼이 피를 내어 당신
을 구하고자 원했소.”
약왕은 그제서야 안심했다는 표정이었다.
“얘야, 어찌 소대협의 호의를 물리치고 또 타인을 거듭 핍박하겠
느냐?”
소녀는 가만히 한숨을 내쉬었다.
“그렇다고 해도 이 몸은 받아 들일수가 없습니다.”
약왕은 눈을 크게 떴다.
“어째서?”
아가씨의 얼굴에는 엄숙한 빛이 돌았다. 여위어 뼈만 남은 얼굴
이라 더욱 싸늘했다.
“아버님이 그의 몸에서 피를 뽑은 일은 이미 이 몸이 오룡의 능
력을 감소시킨 것으로 보답을 했으니 지금 우리는 그에게 아무 빚
도 없습니다. 그러나 지금 다시 그에게서 수혈한다면 그 다음은 어
떻게 보답을 해야 한단 말입니까?”
독수약왕은 처연하게 한숨을 불어냈다.
“얘야, 너는 다시 시간을 지체할 수 없는 지경에 이르렀다. 이제
더 시간을 끈다면 내 힘으로도 어쩔 수가 없는 것이다. 너는 그렇
게 이 아비의 심정을 모르고 간장을 끊어 내는 일을 해야 하겠느
냐?”
소녀는 앙상한 두 손으로 그 아비 약왕의 손을 잡았다.
“아버님, 이 여아로 하여금 깨끗하게 죽도록 하는 것이 좋지 않
습니까?”
“완아, 네가 죽어 만사가 다 괜찮다고 생각하느냐? 이 다 늙은
애비는 어찌 외롭게 살아 가란 말이냐?”
소녀의 깊이 패여진 눈자위에서 눈물이 샘물처림 흘러 내렸다.
“아버님….. 그렇지만…. 저 사람의 피로써 저의 목숨을 구한
다면 또 새로이 빚을 지는 것입니다. 그러니 양심에 부담을 가지고
사는 것이 어찌 죽음보다 낫다고 할 수 있겠습니까?”
독수약왕은 이렇게 달래도 안 되고 저렇게 말해도 경우에 꿀리게
되자 더는 지체할 수 없다는 생각이 들었다.
노인의 얼굴에 결심의 빛이 돌연 비치더니 딸의 손에 잡힌 손을
뽑아냈다.
“완아, 네 이렇게 아비의 말을 듣지 않으니 나는 할 수 없이 네
혈도를 쳐야겠다. 그래도 좋으냐?”
그러나 딸도 아비 못지 않게 강경했다.
“아버님이 정히 그러시다면, 제가 먼저 목숨을 끊어 보여 드려도
좋으신지요.”
독수약왕이 대답을 하려 하는데 갑자기 굴 밖에서 상팔의 목소리
가 들려왔다.
“약왕, 지금 소형님의 형세가 어떠하신지, 내가 들어가 볼 수 있
겠소?”
소영이 대신 대답했다.
“나는 아주 좋으니 들어올 필요가 없소이다.”
상팔은 소영의 목소리를 알아듣고는 좀 안심이 되는 모양이었다.
“형님, 진정 몸조심하십시오. 저희들은 동굴 밖에서 지키며 기다
리고 있습니다.”
이 말의 뜻은 의심할 것 없이, 소영이 부르기만 하면 즉시 굴 안
으로 뛰어들겠다는 것이었다.
두구가 역시 예의 그 차디찬 음성으로 소리쳤다.
“약왕, 매 한 시간 간격으로 우리 형제는 형님의 생사를 확인하
기 위해 형님의 목소리를 듣거나 직접 들어가 눈으로 보아야겠소.”
독수약왕이 대노했다.
“만일 두 분이 내 허락을 받지 않고 마음대로 들이닥친다면 그
때는 소형의 생명이 끊어지더라도 노부를 탓하지 마시오.”
둘도 꿇리지 않고 소리쳤다.
“우리는 이미 동굴 밖에 많은 나무와 풀더미를 준비해 놓았소 만
일 형님의 몸에 의외의 일이 발생할 때에는 즉시 불을 지를 것이
오. 약왕도, 따님도 살아서 돌아갈 생각은 말아야 하오.”
독수약왕은 코웃음을 치고,
“만일 두 분이 불을 지른다고 해도 노부를 곤란하게는 할 수 없
을 걸!”
상팔이 계속해서 소리쳤다.
“그러나 따님은 불기의 열과 연기의 고통을 참아낼 수가 없을 거
요.”
“흥!”
약왕은 코웃음을 쳤으나 더 말하지는 않았다. 그 대신 딸을 향해
물었다.
“얘야, 너도 다 들었느냐?”
그녀는 힘없이 머리를 끄덕였다.
“들었습니다.”
“아비는 이처럼 너를 위해 고심을 하거늘 너는 조금도 아비의 고
충을 생각해 주지 않으니……”
약왕도 탄식하고 딸도 한숨을 불어냈다.
“이 몸을 구하기 위해서 또 다른 사람을 해친다면 그것은 또 얼
마나 괴로운 일이겠습니까?”
“아비가 소영의 피를 수혈한 다음에는 아무런 걱정도 없느니라.”
“아버님 그만 두세요. 저를 어머니 무덤 곁으로 데리고 가서 움
막을 하나 지어 주세요 그러면 소녀는 산천의 영기와 지하에 계신
어머님의 도움으로 몸이 다시 회복할 수 있을 것입니다.”
독수약왕은 무술, 의술, 지모가 뛰어난 사람이다. 그러나 유독
애지중지하는 딸에게만은 마음대로 할 수 없는 모양이다.
“아비도 한 가지 방법이 있다. 네가 마음 편히 받아들일는지 모
르겠구나.”
“어떤 방법인데요?”
약왕은 소영의 얼굴로 시선을 돌렸다.
그리고 무겁게 입을 열었다.
“이 방법은 소형이 동의할지 안할지 모르겠구료.”
“먼저 말씀을 해 보시오. 제가 들은 다음에 도리를 강구합시다.”
“그렇지, 노부가 먼저 딸애의 대답을 들은 다음에 비로소 소형의
뜻을 알아보는 것이 순서겠군.”
그는 말하면서 다시 딸에게 시선을 돌렸다.
“어떤 일입니까?”
딸이 묻는 말에 약왕은 잠시 끊었다가 대답했다.
“만일 종신토록 너를 소영의 배필로서 짝지운다면 어찌하겠느냐?
연후에 그의 피를 빼어 네가 살아난다면, 그 때는 너도 마음이 괴
롭지 않겠지?”
아가씨는 뜻밖의 말에 한동안 멍청히 있었다. 그리고 나서 쓴웃
음을 지었다.
“저는 나무처럼 말라 사람의 모습을 갖추고 있지 않아요 아버님
은 그것을 모르고 하시는 말씀입니까?”
독수약황은 미소를 짓고,
“아가야, 너는 지금 병마에 시달려 꼴이 말이 아니다만 만일 병
이 낫는다면 너는 하루아침에 꽃보다도, 선녀보다도 예뻐질 게다.
너는 그것을 모르느냐? 아비의 말은 과장이 아니다. 천하의 미녀
양귀비, 서씨가 너를 따르겠느냐?”
그녀는 가만히 한숨을 토해 냈다.
“아…. 제 기억으로는 그러한 모습은 얼마간 있었던 것 같습니
다. 하오나 아버님은 이 딸을 비록 하늘로 올릴 수 있다고 해도 이
몸의 모습을 예전처럼 돌이킬 수는 없을 거예요.”
“완아, 아비의 말은 구구절절이 사실이다. 어찌 그런 불신의 말
을 할 수 있단 말이냐?”
소녀는 비쩍 마른 손과 얼굴을 내밀며,
“아버지는 이몸을 남에게 짝지어 준단 말입니까?”
독수약왕은 거침없이 대답했다.
“우리들의 뜻이 그렇게 정해진다면 아비는 소영과 담판하겠다.”
“그러니까 아버님은 이 몸을 그의 처로 짝지어 주고 다시 그 피
를 뽑아 이 몸의 목숨을 구하고…..”
“그렇지.”
“그러나 제가 살고 그이가 죽는다면 나는 어찌 되는 것입니까?
영원히 과부 신세가 되지 않겠습니까?”
이 두 부녀의 일문일답은 사실 방약무인하기 짝이 없는 것이었
다. 모든 행사는 그들의 장중에서 움직이는 것인가?
소영은 그녀가 어찌 이처럼 말을 함부로 할 수 있을까 생각해 보
았다.
‘아가씨는 십수 년 동안이나 병마에 시달리며 타인과 별로 접촉
을 하지 않았다. 그러니 예의인들 배울 까닭이 없다.’
소영의 판단에도 일리는 있었으나 그것은 천성적으로 사람이 타
고난 꾸밈없는 심정의 표현이라고 하겠다. 때로 예절이라는 것은
오히려 사람으로 하여금 마음에 있는 말을 하지 못하게 하고 그로
써 고통을 주는 경우도 많기 때문이다.
독수약왕은 웃으며 천천히 말했다.
“네 만일 진정 소영의 처로 시집을 간다면, 이 아비가 장인의 신
분으로 어찌 사위의 목숨을 가벼이 볼 수 있겠느냐? 따라서 나는
내가 지닌 바 전 능력을 다하여 그의 목숨을 보전할 것이다.”
소녀는 이때 눈을 스르르 감고 몸을 벽에 기대었다. 아마도 너무
오래 말을 하여 피곤해진 것이리라.
독수약왕은 소영의 얼굴을 돌아보았다.
“소형, 노부와 여아가 한 말을 다 들었는가?”
소영은 차갑게 내뱉았다.
“약왕은 쓸데없는 소리를 지껄였다고 생각하는데?”
“왜?”
“소인은 비록 당신 부녀의 앞날에 대해서는 관계할 것이 없다 하
겠으나 보아하니 이 일도 나와 관계가 깊으므로 묵과할 수가 없소
이다.”
독수약왕은 자신있는 어조로 말했다.
“나는 미모가 세상에서 가장 뛰어난 절세의 여아를 그대에게 시
집 보내려는 것이거늘….. 그것이 잘못되기라도 했단 말인가?”
소영은 담담히 입을 열었다.
“지금은 단지 영애의 병을 치료하는 것이 긴요한 일이니 그밖의
일은 관여하지 않는 것이 좋겠소.”
“아니오. 우리는 먼저 이 일을 명확히 해야 되오.”
“말하지 맙시다.”
“명백하게 말하려 하지 않는군.”
“으- 음.”
소영은 어떻게 대답할까 잠시 생각을 굴렸다.
‘이 독수약왕은 비록 악독하기 짝이 없는 위인이나 그의 딸은 반
대로 너무 선량하다. 내가 여러 말을 하여 그녀를 해치는 것은 옳
지 않다.’
그는 생각을 굳히고 입을 열었다.
“소인은 이미 혼인할 상대를 정해 놓았습니다. 그러니 약왕의 존
의를 어길 수밖에 없습니다.”
독수약왕은 위협하듯,
“지금은 그대의 생사와 관계있는 이야기를 하는 것이오. 이 일은
간단한 것이 아니오. 그녀와 관계를 끊어야 해. 만일 그렇지 않을
진대 노부는 하는 수 없이 손을 써서 그녀를 죽이겠소.”
‘흥! 아주 악독하고도 자기밖에 모르는 인간!’
소영은 속으로 욕을 퍼부었다. 그러나 이미 대꾸할 말을 염두에
두었던 터라 말이 술술 흘러 나왔다.
“약왕의 뜻이 그렇다 해도 상대방의 무예가 탁월하고, 게다가 경
비가 삼엄하다면 약왕은 접근하기도 어려울 것이외다.”
약왕은 여전히 큰소리를 쳤다.
“하찮은 일을….. 그대는 노부에게 그녀의 이름만 알려 주면 된
다. 그녀가 설혹 천자의 무남독녀라고 해도 노부가 방법을 써서 어
렵지 않게 처치하겠다.”
고영은 눈을 감고 아예 입을 다물어 버렸다.
‘이 괴물이 계속해서 다그치니 누구의 이름을 댄단 말이냐?’
그러나 일시지간에 어떻게 대답할 바를 모르겠다.
“그 아가씨의 이름은 무엇인가?”
“……”
독수약왕은 후우 숨을 빨아들였다.
“이와 같이 말하지 않는 것은 노부를 속이고 있기 때문이지?”
‘만일 그렇다고 대답을 한다면 당장 이 수척한 아가씨는 마음이
상하게 될 것이다.’
기왕 말한 바에야 그대로 밀고 나가지 않을 수가 없었다.
“본인이 말한 것은 모두 사실이외다.”
“그것이 사실이라면 어찌 여아의 이름을 말하지 않는가?”
“약왕은 반드시 알아야 되겠소?”
“물론 알아야지.”
소영은 쓴웃음을 짓고,
‘내 말해 보아야 약왕도 방법이 없을 것 같으니 그만 두겠소이
다.”
“하하하……”
독수약왕은 흔쾌히 웃고,
“노부는 평생 강호를 편력하면서 이제까지 눈에 거슬리는 자를
그대로 내버려 둔 적이 없었소. 어찌 눈의 가시를 그대로 둘까…”
소영은 이제 누구의 이름이든 대지 않으면 안 되었다. 마음이 급
한 가운데 문득 떠오른 것이 바로 북천존자의 딸-
‘그녀를 빌려서라도 곤궁함을 면치 않을 수가 없구나.’
그는 물었다.
“약왕은 북천존자를 아는지 모르겠소.”
그 말을 듣자 과연 독수약왕은 어리둥절한 모양이었다.
“들었지…. 그러나 그 사람은 중원에 자주 오지 않는데…..”
“그렇소. 그는 북해의 빙궁(氷宮)에 깊이 들어앉아 중원 무림과
는 은혜도 원수도 없소이다. 그러나 근자에 그는 곧잘 중원으로 왔
소이다. 짧은 오 년 사이에 북천존자는 적어도 두 번 중원에 들어
왔지요. 약왕은 알고 있는지 모르겠소.”
독수약왕은 천천히 고개를 끄덕였다.
“맞았네.”
소영은 계속해서,
“두 번째 중원에 들어온 후 그가 아직 떠나지 않고 있음도 약왕
은 알고 있을 테지요?”
“그렇지, 그는 지금 강남 일대를 유람 편력하고 있지.”
“약왕은 그가 이번에 여아를 동반한 일도 알고 있소이까?”
“그의 수행원이 하도 많아서 그 가운데 그의 딸이 끼였는지는 모
르겠네.”
“좋소. 내 지금 약왕에게 알리겠소. 그 북천존자의 딸은 아비와
함께 있소.”
“뭐라고? 그러나 북천존자의 딸과 그대 사이에 연분이 있다고는
보지 않는다.”
소영은 약왕의 태도에서 그가 북천존자에 대하여는 어지간히 두
려움과 존경을 함께 느끼고 있음을 알았다.
“나와 그녀가 서로 아느냐고 묻는 것입니까?”
“어느 정도로 알고 있는가?”
“서로 만난 이후 서로 정이 있어…..”
“그 다음 말은 약왕의 딸을 생각해서 말하지 않았다.
독수약왕은 물었다.
“그대가 정혼을 했다는 것이 바로 북천존자의 딸인가?”
“그렇소이다.”
독수약왕은 고개를 갸우뚱했다.
“노부는 믿지 못하겠는데……”
소영은 저절로 웃음이 나왔다.
“당신이 믿지 못하는 것이 당연하지……”
그리고 짐짓,
“약왕이 믿지 않는다면 다른 도리가 없소.”
독수약왕은 진짜인가 하는 얼굴로 소영을 바라보았다.
‘이 빼어나게 영준한 젊은이가 만일 북천존자의 딸의 눈에 띄었
다면 그것도 있을 수 있는 일이겠다. 반드시 계집애 쪽에서….”
좌우간 약왕은 기분이 좋지 않았다.
“그대가 그렇게 말한다고 해서 노부가 북천존자의 딸애를 없앨
수 없는 줄로 아는가?”
소영은 계속해서 눈을 감고 있다가 비로소 눈을 떠 약왕을 바라
보았다.
“약왕은 그럼 그 북천존자보다도 우월하다고 생각하시오?”
“흥! 노부는 비록 무술에 있어서 그에게 한 수 뒤질지 모르나,
독을 쓰는데는 천하 제일이라 자부하고 있지.”
소영은 잠시 사이를 두었다가 천천히 말했다.
“본인이 이미 피를 내어 구하기로 했으니 생사를 점치는 것은 어
려운 일이오. 설사 목숨을 보존한다고 해도 단시일 내에는 거동하
지 못할 것이오. 그러니 내 어찌 약왕의 능력을 저당하리오. 더 말
해 보았자 소용 없는 일이 아니겠소?”
소영은 말을 마치고 눈을 감아 버렸다.
한편, 그는 사세 부득이하여 거짓말을 하긴 했으나 은근히 걱정
이 되지 않는 바도 아니었다.
‘이 소문은 빨리 전파될는지도 모른다. 그렇게 되면 이는 북천존
자의 명성을 훼손시키는 결과가 되니 그 죄, 가볍다고 할 수가 없
구나.’
약왕의 딸이 서서히 기운을 차리고 다시 입을 열었다.
“아버님, 사람들은 모두 뜻을 둔 인물들이 있으니, 아버지도 그
런 생각을 그만 두십시오.”
독수약왕은 후우 한숨을 내쉬었다.
“얘야, 그의 말이 모두 사실이라고 해도 대수로울 것 없다.”
“왜요?”
“저 사람과 북천존자의 딸이 서로 만나서 정을 통하고 있다 할지
라도 그 북천존자는 모르고 있을 것이 분명하다. 그러나 너와 저
사람은 이렇게 아비도 나서서 주관하는 일이니 우리가 먼저 중매인
을 통하여 정혼을 해 버린다면……”
딸은 이내 말을 가로막았다.
“아버님은 어찌 남의 일을 그렇게 가볍게 보십니까?”
“나는 그저 네 대답만 들으면 된다. 그러면 아비는 도리가 있으
니….”
소녀는 심중에 부끄럽기도 하고 화도 났다. 그것을 참기 위해 한
동안 말을 하지 않았다.
“하하하……”
독수약왕은 딸이 응답하지 않는 것을 그대로 긍정적인 것으로 받
아들였다.
“너 반대는 하지 않는구나. 침묵으로 아비의 뜻에 맡기는 것이겠
지?”
그는 말끝을 흐리다가 갑자기 크게 목청을 돋구어서 동굴 밖에다
대고 소리쳤다.
“상형, 두형, 두 분은 어서 동굴 안으로 드시오. 노부는 두 분과
잠깐 상의할 일이 있소이다.”