Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 50
00047 나의 신부 =========================================================================
이주는 가경상회 앞에 서서 건물을 올려다보았다. 거리에는 저녁 어스름이 내리기 시작한 뒤였다. 그러나 건물이 을씨년스럽게 느껴지는 것은 그 때문이 아니었다. 어쩐 일인지 건물의 불은 모두 꺼진 채였고, 사무실의 문 앞에는 ‘今日 休業(금일 휴업)’이라고 쓰인 종이가 붙어 있었다. 추석이나 설을 빼고는 거의 하루도 쉬지 않던 가경상회의 문이 닫혀 있는 것을 본 이주는 어쩐지 불길한 느낌이 들어 얼굴을 찌푸렸다. 혹시 재영의 신변에 무슨 일이 생긴 것은 아닐까. 재영이 학교에 나오지 않은 지 며칠이 되자 슬슬 아이들 사이에서도 이상한 소문이 돌기 시작하고 있었다. 장티푸스에 걸린 것은 사실이지만 그 때문에 이미 사경을 헤매고 있다든지, 재영이 무슨 범죄에 연루되어 도망을 쳤다든지, 재영이 일본인과 시비가 붙어 경무국으로 끌려간 뒤로 자취를 모른다든지 하는 이야기들이었다. 서로 전혀 다른 이야기였기에 도리어 재영의 행방은 더욱 깜깜해질 뿐이었다. 한참이나 그 앞에 서 있던 이주는 누군가 등을 툭 치는 손길에 소스라치며 뒤를 돌아보았다. 뒤에 서 있는 것은 차영이었다.
“어쩐 일이니, 이 시간에? 볼 일이라도 있는 거야?”
막 퇴근했는지 손에 서류 가방을 들고 있던 차영이 의아한 얼굴을 했다. 재영의 일 때문인지 약간 마른 것 같기는 했지만 다행히 지난번 집에 찾아왔던 날처럼 안색이 나빠 보이지는 않았다. 이주는 어색하게 뒷머리를 긁적이며 입을 열었다.
“아, 아니오, 그냥……재영이가 걱정돼서 잠시 안부라도 여쭐까 했는데 문이 닫혀 있어서요.”
이주의 변명에 차영이 잠시 멈칫하더니 애써 웃는 표정을 만들어 보였다.
“으응, 그랬구나. 부모님께서 몸이 많이 편찮아지셔서 어제부터 두 분 다 집에 누워 계셔. 사무실을 여시겠다는 걸 말리고 하루 이틀은 쉬시는 것이 좋겠다고 말씀드렸다.”
“많이 편찮으신가요?”
차영의 말에 깜짝 놀란 이주가 묻자 차영이 손을 저었다.
“두 분 다 말씀은 하지 않으셨는데 속이 많이 상하셨던 모양이야. 의원에서 왕진을 왔었는데 다행히도 몸에 큰 이상은 없다고 하더구나. 며칠째 끼니도 제대로 챙겨 드시지 않고 잠도 거의 주무시지 못해서……의사가 안정제를 처방해서 그걸 드시고 좀 쉬시게 했어. 걱정해주어 고맙다.”
“네에……재영이도 분명히 금방 돌아오겠지요?”
이주가 건넨 말에 차영이 고개를 끄덕였다.
“평소에 부모님 속 썩이던 녀석이 아니니 곧 돌아올 거다. 저녁 시간인데 너도 어서 돌아가 보려무나.”
이주는 그제야 거리가 이미 완전히 어두워진 것을 알아차리고는 차영에게 고개를 꾸벅 숙였다. 차영이 부드럽게 웃으며 어서 가라는 듯 손짓을 했다. 이주는 돌아서서 걷다 말고 차영 쪽을 한 번 돌아보았다. 이미 어느 정도 거리가 멀어졌는데도 차영은 그 자리에 선 채였다. 이주는 잠시 걸음을 멈췄다. 그리고는 푸르스름한 어둠 속에 서 있는 차영을 물끄러미 바라보았다. 차영 역시 이쪽을 보고 있는 것 같았다. 이주는 문득 차영에게서 기묘한 위화감을 느꼈다. 무엇 때문일까. 말로는 설명할 수 없는 감각이었다. 한참이나 그대로 서 있던 차영이 천천히 몸을 돌려 자택 쪽으로 사라졌다. 이주는 멍하니 그 뒷모습을 보다가 고개를 갸웃했다. 거리에 와사등이 하나씩 켜지며 머리 위로 노르스름한 빛이 떨어졌다. 이주는 바닥을 내려다보았다. 와사등의 빛이 발치에 긴 그림자를 떨어뜨리고 있었다. 이주는 그 그림자를 보다 퍼뜩 방금 차영에게서 느꼈던 위화감의 정체를 깨달았다. 며칠 전 자신의 집에 찾아왔던 차영은 몹시 어두웠고 어찌할 바를 몰라 하고 있었다. 차영의 불안함과 초조함이 이주에게도 그대로 느껴질 정도였다. 그러나 조금 전 재영이 돌아올 거라고 말하던 차영의 말투는 이질적으로 여겨질 만큼 침착했다. 마치 재영이 돌아올 거라는 신탁(神託)이라도 받은 사람처럼. 차영의 성정이 본래 호들갑 떠는 것을 싫어하고 차분하다는 것은 알고 있었지만 이주가 느낀 묘한 기분은 그것과는 조금 달랐다.
집으로 가려던 이주는 방향을 바꾸어 전차 정류장으로 달려갔다. 때마침 전차가 들어오는 것을 알리는 종소리가 울리고 있었다. 아슬아슬하게 전차를 잡아 탄 이주는 숨을 고르며 차영의 표정을 떠올려 보려 했다. 그러나 어스름 속에서 본 탓인지 잘 생각이 나지 않았다. 명치정에 내린 이주는 빠른 걸음으로 해경의 사무실로 향했다. 사무실 창에는 아직 불이 켜져 있었다. 이주가 문을 두드리자 해경이 직접 문을 열었다. 어디를 갔다 온 것인지 재킷도 벗지 않은 채였다. 해경이 뜻밖의 손님이라는 듯 이주를 내려다보고는 곧 문을 더 열어 이주를 안으로 들어오게 했다.
“그렇지 않아도 도와 줄 사람이 하나쯤 있으면 좋겠다고 생각한 참이었는데, 아주 좋은 때 왔군요.”
이주는 뜻 모를 해경의 말에 어쨌든 불청객은 아니라는 건가, 하고 눈치를 보며 사무실로 들어섰다. 해경을 스쳐갈 때 이주의 코끝에 희미하게 소독약 냄새 같은 것이 감돌다 사라졌다. 이주는 코를 찡긋거리다 해경에게 물었다.
“병원에 계셨습니까?”
재킷을 벗어 옷걸이에 걸어 놓던 해경이 이주를 돌아보았다. 이주가 멋쩍은 얼굴로 말했다.
“소독약 냄새가 나서요.”
“감각이 예민한 건 탐정에게 도움이 되지요.”
자기 코끝을 두어 번 톡톡 친 해경이 웃었다. 이주는 어쩐지 번데기 앞에서 주름 잡은 기분이 되어 공연히 민망해졌다. 해경이 자신을 가리켜 탐정이라고 말할 때마다 좌불안석(坐不安席)이 되고 마는 것이었다. 그러나 해경은 놀릴 마음은 없었던 듯 이주에게 소파를 가리키며 자신도 가서 앉았다. 마주앉은 이주를 본 해경이 물었다.
“저녁 시간인데 어쩐 일로 찾아왔습니까?”
“혹시 우재영의 일은 어찌 됐는지 궁금하기도 하고, 또 좀 이상한 것이 있어서요.”
이주의 입에서 나온 재영의 이름에 해경이 씩 웃는 얼굴을 했다. 이주는 해경의 표정을 보고 무언가 실마리라도 잡은 것일까 궁금했으나, 해경은 대답해 주는 대신 다른 소리를 했다.
“재영 군이 열흘에서 일주일 전쯤 대전역에 내려갈 수 있는 시간이 있었을까요?”
왜 그런 것을 묻는지는 알 수 없었으나 이주는 고개를 갸웃하며 대꾸했다.
“수업이 없어도 육상부 연습을 하는 날이 있기는 했지만, 아마 주말이라면 충분히 그랬을 겁니다.”
“그래요?”
“표 값이 없어 가지 못했을 리는 없으니까요. 시간만 있다면 얼마든지 그럴 수 있었겠지요.”
대답하면서도 이주는 의아함을 감추지 못했다. 왜 그런 것을 묻는지 궁금한 까닭이었다. 해경이 아무 이유 없이 그냥 심심해서 자기에게 이런 것을 물을 리는 없었다. 분명 재영의 사건과 관계가 있는 일일 테지만, 갑자기 대전 이야기가 나오는 건 왜인지 이주로서는 영 모를 일이었다. 이주가 궁금해 죽겠다는 표정을 하고 있는 것을 알아차렸는지 해경이 손가락을 까딱였다. 이주는 몸을 조금 숙이며 해경을 쳐다보았다. 해경이 입을 열었다.
“혹시 위험한 일 해본 적 있습니까?”
“네?”
“습격 같은 것 말입니다.”
“습격이요?”
이주는 귀를 의심하며 되물었다. 습격이라는 말의 뜻을 모르는 건 아니었지만, 그건 어릴 적 친구들과 전쟁놀이를 할 때나 들어 본 말인 탓이었다. 자리에서 일어난 해경이 재미있다는 얼굴로 손바닥을 비볐다. 해경은 연극배우처럼 양 팔을 벌리고 제자리에서 한 바퀴 돌았다가 빠른 말투로 말했다.
“오늘은 좀 바빴습니다. 하루 종일 영등포 근처의 병원이란 병원은 모조리 이 잡듯 뒤지고 다녔지요. 쉽진 않았지만 뭐 재미있었습니다. 그 과정에서 좀 흥미로운 사실도 알게 됐고요. 돈만 주면 무슨 일이든 한다는 자들이 있는데, 사흘 전 아주 무서운 일을 하나 맡았다고 합니다. 매우 합법적이고 아무런 문제가 없는 일이었다고 제게 몇 번이나 강조를 했습니다만, 뭐, 그렇다고 칩시다. 어쨌든 그 과정에서 지금 맡고 있는 두 개의 사건을 한꺼번에 풀 수 있는 실마리를 발견했다는 거지요.”
“재영이 말입니까?”
이주는 참지 못하고 물었다. 뜬구름 잡는 듯한 해경의 말이 무슨 말인지도 알 수 없었거니와 두 개의 사건이 무엇을 말하는지도 모르는 탓이었다. 그 중 하나가 재영의 사건이냐고 묻는 이주를 본 해경이 생각났다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그렇지요, 이주 군이 아는 사건은 하나뿐이군요. 네. 하나는 우재영 군의 실종 사건이고, 다른 하나는 또 다른 실종 사건입니다. 그런데 전혀 아무런 연관도 없을 것 같은 두 개의 사건이 실은 하나인 겁니다. 왜 이런 사건을 꾸몄는지, 어떻게 꾸몄는지도 알았지만 이제 주인공을 무대로 끌어낼 필요가 있습니다. 그냥 내버려두고 싶은 마음도 있기는 한데…….”
마지막 말은 혼잣말 같은 것이었다. 잠깐 말을 멈췄던 해경이 아, 하고 다시 자리에 앉았다.
“그러고 보니 아까 좀 이상한 것이 있다고 했지요. 그게 뭡니까?”
들어서자마자 숨 쉴 틈도 없이 해경이 쏟아냈던 말들 탓에 하마터면 차영의 일을 완전히 잊어버릴 뻔한 이주였다. 이주는 멍하니 앉아 있다가 해경의 물음에 번뜩 정신을 차렸다.
“아, 그게, 아까 가경상회 앞에서 재영이의 형을 만났습니다. 우차영이라고 하는 형인데 재영이가 사라지고 나서 저희 집에 한 번 왔던 일이 있습니다. 제게 혹시 재영이에게 연락을 받은 것이 있는지 물어보았었는데, 그 날은 몹시 불안해하고 당황해하던 형이 오늘 재영이 이야기를 하니 이상하게도 침착한 것 같아서……아니, 물론 그냥 제 기분 탓에 그럴 수도 있습니다.”
해경이 뭐 이런 일을 가지고 호들갑을 떠는가 생각할까 봐 마지막 말을 황급히 덧붙인 이주였으나, 해경은 흥미로운 얼굴로 이주에게 물었다.
“우차영 씨는 무슨 일을 하고 있지요?”
“동경대 건축학과를 졸업하고 총독부 건축부의 설계 부감독 일을 한다고 알고 있습니다.”
“설계 부감독이라, 그렇군요. 뭐 그렇다면 재영 군에게 도움이 되었을 수도 있겠고…….”
“재영이에게요?”
해경의 말에 놀란 이주가 되물었으나 해경은 대답 대신 벽에 걸린 시계를 보았다. 이주도 무심결에 해경의 시선을 따라갔다. 어느새 저녁 일곱 시 반쯤 되어 있었다. 해경은 아직 멀었군, 하고 혼잣말로 중얼거리며 다기(茶器)를 올려 둔 탁자로 가 물을 끓이기 시작했다. 해경은 찻잎을 덜며 이주에게 등을 돌린 채로 물었다.
“차 한 잔 하겠습니까?”
“아, 네…….”
“좀 위험한 일이 괜찮다면 저와 함께 몇 시간 정도 보내 주시면 고맙겠군요.”
이주는 사실 태어나서 위험한 일이라고는 어릴 적 뛰어놀다 넘어지거나 한 일 외에는 전연 해본 적이 없었다. 해경이 이렇게 되풀이해 위험한 일이라고 말할 정도면 아이들 장난 같은 일일 리는 없다는 생각이 들었다. 조금 겁이 나기는 했으나, 해경의 제안이 진짜 탐정 소설 속 조수에게 하는 것처럼 받아들여져 호기심이 이는 것도 사실이었다. 결국 이주는 한참 머뭇거리다 네, 하고 대답했다. 이주의 대답을 들은 해경이 끓인 물로 차를 우려 이주의 앞에 놓아 주며 웃었다.
“어지간하면 소화 양과 가겠지만 아무래도 위험한 일에 숙녀분을 모시는 건 마음에 걸려서요.”
“괜, 괜찮습니다.”
저도 모르게 더듬거리자 해경이 고개를 비스듬히 기울였다.
“괜찮지 않은 것 같습니다만, 일단 이주 군이 다치는 일이 없도록 최선을 다할 테니 너무 불안해하지는 마십시오. 밤 아홉 시쯤 출발하면 딱 맞을 것 같으니 차를 마시면서 잠시 시간을 보내지요. 읽고 싶은 책이 있다면 뭐든 읽어도 좋습니다.”
속내를 들킨 기분에 얼굴이 빨개졌으나 해경은 별로 개의치 않는 듯 책상 앞으로 돌아가 앉았다. 소파에 앉아 차를 마시며 겨우 떨리는 가슴을 진정시킨 이주는 자리에서 일어나 벽면을 가득 채운 책장 앞에 섰다. 이주의 집에도 책이라면 남부럽지 않을 만큼 있었지만 해경의 책장에는 생전 처음 보는 책이 가득해, 제목만 읽어도 몇 시간은 심심하지 않게 보낼 수 있을 것 같았다. 이 책 저 책을 뽑아 넘기는 재미에 푹 빠져 있던 이주는 해경이 부르는 소리에 고개를 돌렸다.
“한 시간도 넘게 서 있더군요. 무어 재미있는 책은 좀 있었습니까?”
해경의 말에 이주는 시계를 보고는 어느새 아홉 시가 다 되었다는 것을 깨달았다. 손에 들고 있던 책을 얼른 책장에 다시 꽂아 놓자 해경이 그새 그 책의 제목을 보았는지 빙그레 웃었다. 이주가 들고 있던 책은 에레리 퀸의 탐정 소설이었다.
“탐정 소설을 좋아하는 모양이군요.”
“아, 아니오.”
공연히 놀라서 부정했으나 해경은 여상하게 옷걸이에 걸어 놓은 웃옷을 내리며 말했다.
“은 명작이지요.”
“네, 맞습니다.”
무심코 대답한 이주는 잠시 후 해경에게 넘어갔다는 것을 알고 자기 머리를 쥐어박았다. 해경은 별 말을 하지 않고 이주에게 손짓을 했다. 사무실의 불을 끄고 밖으로 나와 문을 잠근 해경은 먼저 걸음을 옮기기 시작했다. 이주는 해경의 뒤에서 한 걸음 떨어져 따라가다 물었다.
“저, 어디로 가시는 건가요?”
“명치정 이정목(二丁目)으로 가는 겁니다. 멀지는 않지요.”
해경은 뒤도 돌아보지 않고 걸으며 대답했다. 이주는 보폭이 큰 해경의 걸음을 따라잡기 위해 걸음을 빨리 했다. 이정목은 가까웠지만, 빠르게 걸은 탓에 목적지에 도착했을 때 즈음에는 숨이 조금 찼다. 해경은 아직 불이 켜져 있는 한 사무실 앞에 멈춰서 주위를 둘러보더니 주머니에서 열쇠를 꺼내 재빠르게 문을 열고는 이주에게 들어오라는 표시를 했다. 사무실 안은 비어 있었다. 해경은 사무실 문을 잠그지 않은 채 닫아 놓기만 하고는 주위를 둘러보다 한쪽에 세워진 철제 사물함 쪽으로 시선을 주었다. 거의 사람 키만큼 큰 사물함이었다. 해경은 이주에게 그 사물함을 가리켜 보였다.
“저 안에 들어가서 잠시 숨어 있을 수 있겠습니까?”
낮은 목소리였다. 생각지도 못한 말에 이주는 잠시 얼떨떨한 얼굴로 서 있다가 고개를 끄덕였다. 해경은 사물함으로 걸어가 문을 열어 보았다. 사람 하나 정도는 충분히 숨을 수 있는 공간이 있었다. 이주가 머뭇거리다 그쪽으로 오자 해경이 이주에게 신신당부를 했다.
“사무실에 누가 들어오기 전까지는 절대 소리를 내서는 안 됩니다. 내가 이주 군을 부르면 그때 나와 주십시오. 답답할 텐데 미안합니다.”
“아닙니다.”
지금까지는 전혀 실감이 나지 않았지만, 해경의 말을 듣자마자 갑자기 심장 박동이 빨라졌다. 이주는 식은땀이 배어나오는 손바닥을 말아 쥐며 고개를 끄덕였다. 해경이 사물함 문을 조금 더 열자 이주는 그 안으로 들어가 문을 닫았다. 사물함 안은 어둡고 좁았지만 문 위쪽에 빗살 모양의 창 같은 것을 내놓아 빛도 약간 들어왔고 견디기 어려울 정도는 아니었다. 이주는 계속해서 밖에 귀를 기울이고 있었다. 해경이 의자에 앉은 듯 약간 삐걱이는 소리가 났고, 그 뒤에는 조용했다. 이주는 긴장으로 마르는 입술을 축이며 숨도 크게 쉬지 못했다. 얼마나 그런 침묵이 계속됐을까, 이주가 슬슬 답답해지기 시작할 즈음이었다. 쥐가 날 것 같은 발가락을 꼼지락거리던 이주는 다음 순간 사방이 암흑으로 잠겨든 것을 알아차렸다. 사무실 안의 불이 꺼져 위로 들어오던 빛이 사라진 것이었다. 이유를 알 수 없는 긴장감에 온 몸이 확 얼어붙었다. 바깥의 고요하던 공기가 이상하게 팽팽해진 느낌이 들었다. 등줄기로 소름이 돋아올라 이주는 당장이라도 뛰쳐나가고 싶은 것을 참으며 입술을 깨물었다. 다음 순간 무언가 부딪치며 물건들이 요란하게 떨어지는 소리가 났다. 깜짝 놀란 이주가 보이지 않는 문 밖을 응시하자, 둔탁한 소리와 함께 거친 숨소리가 들렸다. 해경이 누군가와 몸싸움을 벌이는 것 같았다. 윽, 하는 누군가의 낮은 신음소리가 나더니 바닥으로 금속성의 물건이 쨍그랑대며 떨어지는 소리가 났다.
“이주 군!”
해경이 눌린 듯한 목소리로 소리를 질렀다. 이주는 순간 굳어 있다가 바로 문을 박차고 나갔다. 철제 사물함의 문이 요란한 소리를 내며 열렸다. 어두운 사무실 바닥 안에서 해경이 누군가의 아래 깔린 채 그의 팔을 잡고 있었다. 이주가 육탄전으로 해경의 위에 올라탄 자에게 부딪치자 뜻밖의 기습에 그가 나동그라졌다. 번개같이 몸을 일으킨 해경이 바로 그의 위로 다시 올라앉았다. 소리를 지르며 발버둥치는 남자의 손목을 움켜쥐고 바닥으로 콱 누른 해경이 이주에게 외쳤다.
“문 옆의 스위치를 눌러요!”
그와 함께 나가떨어졌던 이주는 그 말에 간신히 몸을 일으켜 어둠 속을 더듬었다. 벽을 짚은 이주는 손으로 황급히 벽 위를 만져 보았다. 몇 초 정도밖에 되지 않을 시간이었으나 몇 시간쯤은 되는 것 같았다. 초조함에 발을 동동 구르며 벽면을 만지던 이주의 손 끝에 스위치가 걸렸다. 이주는 바로 그 스위치를 눌렀다. 그러자 어둠에 잠겼던 사무실의 불이 켜졌다. 갑작스러운 빛에 눈이 부셔 얼굴을 찡그렸던 이주는 해경의 아래 깔린 남자를 그제야 볼 수 있었다. 가만히 그 남자를 보던 이주는 기절할 정도로 놀라 저도 모르게 입을 틀어막았다. 해경이 몸부림치는 남자의 손목을 거의 비틀어 움켜쥔 채 거칠어진 숨을 고르며 고개를 까딱해 보였다.
“우재영 군, 우리는 초면이지요?”
남자가 그 말에 반항하던 것을 뚝 멈췄다. 해경의 입에서 나온 자신의 이름에 놀란 모양이었다. 이주는 눈을 의심하며 다시 한 번 남자의 얼굴을 보았다. 확실했다. 우재영이었다.