Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 14
“아니! 그게 무슨 말씀이오? 정말 가망이 없다는 것이오?”
“아! 어머니!”
“안 돼요!”
백운목, 백여희, 백여옥 등이 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
하지만 장씨부인을 가까스로 살려낸 사람이 바로 백엽이었다.
그가 가망이 없다고 하는데 어찌 더 말이 필요하겠는가.
백엽이 소매로 눈물을 닦아낸 후 말했다.
“원하신다면 대부인의 마지막 말씀을 들을 수 있게 해볼 수는 있습니다. 하지만 몇 마디 못하시고 곧바로 돌아가실 겁니다. 그래도 괜찮겠습니까?”
백엽이 담담히 말했다.
태연해 보였지만 그의 마음이 싸늘히 식어버린 재가 되었음은 물론이었다.
하지만 잠시라도 장씨부인의 유언을 들을 수 있을 가능성이 있는 게 사실이기에 그 말을 꺼내 본 것이다.
실제 갑자기 세상을 떠나게 되어 유언을 남기지 못하는 경우가 많은 게 사실이었다. 의술 중에는 이렇게라도 죽기 직전 잠시 정신이 들게 하는 비술이 여러 가지 존재했다.
백엽이 생사신의에게 배운 의술 중에도 그런 비술이 있었다.
그것은 그야말로 일말의 가능성도 없애는 단점이 있었다.
하지만 이대로 아무 말도 듣지 못하고 보내는 것 또한 무의미한 일이었다.
객관적으로 볼 때 회생 가능성이 없다면 유언이라도 남기는 것이 좋을 수도 있는 것이다.
백엽은 그 판단을 백운목과 백여희, 벡여옥에게 맡겼다.
정이 깊어도 어찌 함께 살아왔던 그들에게 비하겠는가.
잠시간의 침묵이 흘렀다.
군웅들 역시 마찬가지였다.
한 인간의 생명이 다해가고 있었다.
누가 감히 떠들어 댈 수 있겠는가.
“이대로 두면 얼마나 더 살 수 있겠소?”
백운목이 착잡한 표정으로 물었다.
이미 그 역시 어느 정도 마음을 내려놓은 듯 보였다.
하지만 그의 의지와 달리 눈물이 흐르고 있었다.
장씨부인의 나이는 이제 불과 오십.
무공을 익힌 여인의 경우 이제 한창의 나이였다.
무엇이 그녀를 이렇게 만들었을까.
그 이유가 바로 아들의 실종이라는 것을 모르는 사람은 아무도 없었다.
“지금 깨어나시게 해서 유언을 듣는 것과 큰 차이는 없을 겁니다. 보주님께서 결정하시지요.”
“좋소. 정 그렇다면 부인의 마지막 말을 들어보도록 합시다.”
“네.”
백엽이 품속에서 침통을 꺼내 그 안에서 침 하나를 꺼냈다.
장침이었다. 백엽이 잠시 주저한 후 장씨부인의 백회혈에 그대로 꽂았다.
푹.
너무나 쉽게 들어간 침.
장씨부인의 눈썹이 꿈틀거린 것은 그 직후였다.
그녀의 눈이 서서히 떠지더니 신음이 흘러나왔다.
“으으······.”
“부인! 정신이 드시오?”
백운목이 기뻐하며 물었다.
분명 일시적인 회생이라는 것을 알고 있었다. 하지만 순간적으로 그 사실을 잊어버린 듯했다.
장씨부인이 힘겹게 주위를 두리번거린 후 말했다.
“백 공자님. 제 목숨이 얼마나 남았나요?”
“대부인께서는 완쾌되실 겁니다.”
백엽이 울컥하는 심정을 겨우 누르며 말했다.
장씨부인이 희미한 미소를 지었다.
“거짓말하지 마세요. 제 몸은 제가 더 잘 압니다. 보주님. 희야. 옥아.”
“부인.”
“어머니.”
“어머니.”
백여희와 백여옥이 흐르는 눈물을 주체하지 못하며 장씨부인의 손을 꼭 잡았다.
“애들아. 울지 말거라. 사람은 누구나 왔던 곳으로 돌아가는 것이니까. 하지만 죽기 전에 너희 오라비를 만나지 못하고 가는 것이 원통스럽구나. 어쩌면 이미 저승에서 이 어미를 기다리고 있을지 모르겠다. 하기야 살아있다면 지금까지 돌아오지 않았을 리가 없겠지.”
“어머니! 오리버니는 살아있을 거예요. 그러니 오래 사셔야 해요. 이대로 돌아가시면 안 돼요. 언니와 제가 시집가는 것도 보셔야 하잖아요?”
백여옥이 흐느끼며 말했다.
장씨부인이 인자한 미소를 지었다.
“그러면 얼마나 좋겠냐? 만일 우리 백아가 살아있다면 내가 하늘에서 그 아이를 지킬 것이다. 내 목에서 옥패를 꺼내다오.”
백여희가 그녀의 목에서 옥패를 꺼냈다.
옥패에 새겨진 글자는 바로 백(白).
백엽이 옥패를 보고 깜짝 놀랐다.
바로 자신이 갖고 있는 옥패와 똑같았기 때문이었다.
글자뿐만 아니라 그 배경에 새겨진 문양과 미세한 굴곡까지.
“이것은 모자옥패(母子玉佩) 중 모옥패다. 네 오라비가 만일 살아서 돌아온다면 아마도 자옥패를 갖고 있을 터. 모옥패와 자옥패에 주술을 걸어두었기 때문에, 두 옥패를 부딪히게 하면 그 신분을 확인할 수 있을 것이다. 오늘부터 이 모옥패는 여희 네가 갖고 있도록 해라. 보주님께 드리지 않는 이유는 너희가 더 오래 살 것이기 때문이다. 앞으로 삼십 년이 더 흘러도 살아만 있다면 내 아들 백아는 돌아올 것이다. 내 말을 알겠느냐?”
“네. 어머니.”
백여희가 힘없이 옥패를 받았다.
장씨부인이 힘겹게 마지막 말을 이어갔다.
“모자옥패가 서로 만나면 무슨 조화가 이루어지는 나중에 보주님께 듣도록 해라. 으으······.”
시간이 다 되었을까.
장씨부인의 눈빛이 흐려지기 시작했다.
그녀의 오른손이 떨리며 높이 들렸다.
뭔가를 잡으려는 것으로 보였다.
“백아!”
백엽의 아명을 부르며 마지막 숨을 몰아쉬는 그녀.
백엽이 자신도 모르게 다가와 그녀의 손을 잡았다.
자신을 부르는 어머니의 부름을 어찌 모른 척할 수 있겠는가.
백엽이 그녀의 손을 잡자, 장씨부인이 눈물을 흘렸다.
“내 아들······ 백아가 왔구나.”
다들 장씨부인이 의식이 혼미해져 착각하고 있다고 생각했다.
백엽이 참았던 말을 할 수 있는 절호의 기회였다.
“어머니! 소자가 왔습니다.”
백엽의 말에 많은 사람이 눈물을 흘렸다.
누구든 지금 상황에서 그렇게 말했으리라.
그래야 죽기 전 아들을 한 번이라도 만나보는 기쁨을 누릴 수 있게 해줄 수 있기에.
하지만 장씨부인은 백엽을 볼 수 없었다.
감긴 눈을 뜰 힘이 없었다.
목소리도 더는 낼 수 없었다.
그 생명이 다했기 때문일까.
아니었다.
아직 장씨부인은 백엽의 손을 잡고 있었다.
아들을 만났다고 생각했기 때문인지, 끊어질 것 같은 생명이 좀 더 유지되고 있었다.
하지만 모든 것은 끝이 있게 마련.
장씨부인의 손에 힘이 서서히 사라지면서 백엽의 손을 놓으려던 찰나.
군웅 중 한 명이 하늘을 보며 소리쳤다.
“새다!”
“저게 뭐지?”
군웅들이 술렁였다.
백엽 역시 무의식적으로 고개를 들어보니, 남쪽 하늘에서 거대한 새 한 마리가 날아오고 있었다.
새 위에는 두 사람이 타고 있었다.
백엽이 눈을 빛냈다.
‘천마조? 금제를 풀었단 말인가?’
백엽이 매우 기뻐했다.
거대한 새, 즉 천마조 위에 타고 있는 사람 중 노인이 바로 생사신의였기 때문이었다.
역용을 하고 있었지만, 백엽은 단번에 그를 알아볼 수 있었다.
함께 천마조를 타고 온 면사 여인의 정체도 알 수 있었다.
신비로운 기운을 지닌 그녀.
바로 천마신교 성녀가 아닌가.
평소 면사에 성력을 가미해 어떤 투시력도 통하지 않게 해뒀기 때문에 면사만 봐도 알 수 있었다.
군웅들이 놀라는 가운데 천마조가 연무장 가까이 날아왔다.
생사신의와 성녀가 경공을 펼쳐 단상 위로 내려온 것은 바로 그때였다.
두 사람이 백엽의 얼굴을 쳐다봤다.
천마조를 통해 보낸 서신에 백엽이 역용한 얼굴을 그려놓았기 때문에 단번에 알아볼 수 있었다.
천마살수들이 천마음을 듣고 백엽을 교주로 생각한 것과는 다른 방식의 만남이었다.
다만 천마조를 타고 곧바로 연무장에 온 것은 원래 계획이 아닌 듯 조금 어색한 느낌도 있었다.
백엽은 성녀가 성력으로 먼 거리에서 지금 상황을 목격하고 서두른 것으로 판단했다.
백엽이 급히 말했다.
“보주님. 제가 말씀드린 무명신의(無名神醫)이십니다. 신의께서는 어서 대부인을 살펴봐 주시겠습니까?”
“알겠습니다. 백엽 공자님. 늦게 와서 죄송합니다.”
생사신의가 품속에서 금빛 단약 하나를 꺼내 장씨부인의 입에 넣었다.
단약이 입에 닿자 그대로 녹아내려며 뱃속으로 들어갔다.
그 단약은 생사단(生死丹)이란 것으로 숨이 붙어있는 한 한시진은 더 버틸 수 있게 해주는 영약이었다.
생사신의가 천여 가지 약초를 배합해 만든 것으로 몇 개 없다고 알려져 있었다.
백엽 역시 그 사실을 알고 있었기에 한숨을 돌릴 수 있었다.
생사단의 효력은 곧바로 나타났다.
시체나 다름없었던 장씨부인의 뺨에 다시 홍조가 조금 나타났다.
“환자를 조용한 곳으로 옮겨주시겠습니까?”
“네.”
백운목이 무사들에게 시켜 장씨부인을 그녀의 처소인 백화전으로 데려가게 했다.
생사신의, 백엽, 성녀, 백운목, 백여희, 백여옥 등이 뒤따라간 것은 물론이었다.
* * *
장씨부인이 그녀의 방 침상에 눕혀지자, 생사신의는 백엽과 성녀 외 다른 사람은 모두 방에서 나가 있게 했다.
백운목은 그야말로 벼랑 끝에서 기회를 잡은 격이라 시키는 대로 할 수밖에 없었다.
생사단을 복용한 장씨부인은 깊이 잠들어 있는 상태.
백엽이 음파를 차단해 방 안에서 하는 말이 밖으로 나가지 않게 하자, 생사신의와 성녀가 일제히 고개를 숙였다.
“교주님을 뵙습니다.”
“교주님을 뵙습니다.”
“예는 거두시오. 대부인의 치료가 시급하니까. 어떻소? 치료가 가능하겠소?”
백엽이 초조한 표정으로 물었다.
“너무 서두르지 마십시오. 일단 한 시진이란 시간을 벌었으니까요. 조금만 늦게 왔어도 돌이킬 수 없을뻔했습니다. 먼저 진맥을 해보겠습니다.”
생사신의가 장씨부인의 맥을 짚었다.
그러기를 얼마나 지났을까.
진맥을 마친 생사신의가 담담히 말했다.
“생사금침대법 외에는 치료 방법이 없을 듯합니다. 제가 성녀님을 잘 모셔왔군요.”
“아! 그렇소? 성녀는 왜?”
백엽이 반색하며 성녀를 쳐다봤다.
성녀가 다시 한번 고개를 조금 숙였다. 원래 교주 앞에서는 오체투지를 해야 하나 성녀와 생사신의 두 사람은 예외였다.
성녀의 경우 교의 특성상 제사장의 신분도 갖고 있어 그 지위가 높기 때문이었고, 생사신의는 백엽에게 의술을 가르친 사부의 지위에 있었다.
생사신의가 담담히 말했다.
“생사금침대법의 경우 성공률을 높이기 위해 성녀님의 성력이 필요하기 때문입니다. 제가 교주님처럼 절대내공을 지니고 있다면 필요 없겠지만 그러지 못하니까요. 대법이 끝난 후 생사금침대법을 가르쳐드릴 테니 그 과정을 잘 보시길 바랍니다.”
“알겠소. 내가 도울 일은 없겠소?”
“따로 없습니다. 다만 성공 확률이 절반 정도에 불과하니 너무 기대는 하지 마십시오.”
“그 정도밖에 안 되오?”
“네. 원래 생사금침대법을 완벽히 펼치려면 무형검의 고수라야만 가능합니다. 제가 천계의서를 오래전에 습득했었지만, 최근에야 겨우 방법을 알게 된 것도 그 이유입니다.”
“으음, 생사금침대법이란 것이 시전자의 무공과 관련이 있는 것 같구려.”
“네. 다만 경우에 따라 법보의 도움을 받으면 그 성공 확률이 매우 높아집니다.”
“그런 법보를 지금 어떻게 구할 수 있겠소? 어서 시작하시오. 나중에 시간이 모자랄 수도 있으니까.”
“알겠습니다. 교주님께서는 호법을 서주시길 바랍니다.”
생사신의가 장씨부인의 백회혈에 꽂힌 장침부터 뽑아냈다.
“치료를 포기하셨군요. 모두 제 불찰입니다. 그나마 천마조의 금제가 풀려 일찍 올 수 있었던 게 천운인 것 같습니다. 혹시 금제를 교주님께서 푸셨습니까?”
“아니오. 나는 모르는 일이오. 어서 시작하시오.”
“아, 네.”
생사신의가 뭔가 실망스러운 표정을 지었으나, 이내 대법을 시작했다.
생사금침대법은 의외로 간단했다.
침통에 든 백팔 개의 침을 전신 혈도에 꽂아두는 것이 전부였다.
하지만 그 깊이가 모두 달랐다.
백엽은 침을 꽂은 부위와 깊이를 기억해두었다.
“성녀님. 지금입니다.”
“네.”
성녀가 우수를 들어 장씨부인의 이마에 댔다.
순간 백색 섬광이 그녀의 손에서 나와 장씨부인의 전신을 감쌌다.
생사신의가 손을 놀려 침의 깊이를 조절했다.
그 손놀림이 너무 빨라 그가 무공 고수임이 완전히 드러났다.
그렇게 얼마나 시간이 지났을까.
생사단 복용 후 한 시진이 다되어갈 무렵.
생사신의가 탄식했다.
“아! 생문을 여는데 한 가닥 힘이 모자라는구나. 교주님. 한 번 더 여쭤보겠습니다. 천마조를 마지막으로 봤을 때 교주님 몸에 이전에 없었던 물건이 있었습니까?”
“천마조의 금제를 그 물건이 풀었다는 뜻이오?”
“네. 그 법보가 있으면 대법을 성공시킬 수 있습니다. 대부인께서는 아드님을 잃어버려 마음의 금제가 걸려 있기 때문입니다. 이제 시간이 없습니다. 일각 이내 생문을 뚫어야 삼십 년간 맺힌 울화가 녹아내릴 겁니다. 실패하면 대라신선이 와도 살릴 수 없습니다.”
“으음, 물건이라. 혹시 이것인가?”