I became an obsessed tyrant and a sleeping cat every night RAW novel - Chapter (77)
Chapter 77
빽빽한 수풀 사이에 서 있는 레네트를 발견했을 때 기분이 어땠더라.
그를 보자마자 서러운 울음을 터뜨리며 엉엉 울던 레네트의 얼굴이 머릿속에서 떠나지 않았다.
꼭 부모를 잃어버린 어린아이처럼 그녀가 자신의 품에 들어와 그의 허리를 꽉 끌어안는 순간, 킬리언은 형언할 수 없는 기분에 휩싸였다.
레네트가 우는 모습에 온몸이 차갑게 식는가 싶더니 빠르게 피가 돌고 머리끝까지 열기로 가득 찼다.
사고가 뚝 끊기고 킬리언의 눈빛이 휙 돌변했다.
동시에 그녀를 부서져라 끌어안으며 킬리언은 레네트가 찾는 게 있다면 그건 오로지 자신뿐이었음 좋겠다는 생각이 스쳤다.
오로지 킬리언, 그 하나만.
“쯧……. 나도 아까워 만지지 못하는 걸.”
가볍게 혀를 찬 킬리언이 단검을 빼냈다.
사내의 몸이 툭 앞으로 고꾸라졌다.
사내의 가슴에서 뿜어져 나온 검붉은 선혈이 아우성치듯 바닥에 넓게 퍼졌다.
무슨 일이 벌어졌는지 제대로 알 수 없는 다른 사내들이 고개를 휘휘 저어 보지만 그들이 눈으로 확인할 수 있는 건 없었다.
“여기서 일어난 일은 누구도 모르게 해. 특히 레네트 공녀는 더더욱.”
테이블에 단검을 내려놓고 장갑을 벗은 킬리언이 셔츠에 튄 핏자국을 발견하고 미간을 좁혔다.
킬리언의 명령에 사내의 시체가 서둘러 옮겨졌다.
웅덩이처럼 고인 핏자국을 말없이 내려다보던 알키오가 킬리언을 바라봤다.
“공녀는 어째서…….”
“공녀가 겁을 내면 곤란해. 놀라게 하고 싶지도 않고.”
“……예?”
“왜.”
그의 어조는 평소처럼 고저가 없는 낮은 음성이었지만, 그의 말을 들은 알키오는 태어나 처음 본 사람처럼 그가 낯설게 느껴졌다.
킬리언이 이런 말을 한 적이 있던가?
알키오를 비롯한 사관생도 모두가 그를 따르고 존경했지만, 킬리언이 저승의 신처럼 무자비하고 뱀처럼 교묘한 인간이라는 사실에 이견을 보이는 자는 아무도 없었다.
그는 숱한 전쟁에서 적진 깊숙이 들어가 무서운 기세로 상대의 심장에 칼을 내리꽂으면서도, 황실로 돌아갈 때면 더할 나위 없이 얌전한 황태자 행세를 하곤 했다.
제국 전역에 설립된 사관학교 생도들이 너나 할 것 없이 킬리언의 사람이 된 건 실제 그들이 참가한 전쟁에서 킬리언의 예측은 한 번도 빗나간 적이 없었으며, 결단력이 탁월했기 때문이었다.
추진력은 말할 것도 없었다.
황태자에겐 군대의 들끓어 오르는 사기를 증기처럼 내뿜으며 전진하게 만드는 힘을 가지고 있었다.
그런 황태자가 지금 누군가를 조심스럽게 대하고, 그것을 남이 알게 하는 데에 거리낌이 없다는 것.
여태껏 본 적 없는 모습이었다.
“레네트 공녀를 어제부터 보호하게 하시는 것도 그렇고. 지금 하신 말씀으로도 보아 특별히 아끼고 계신다는 뜻인 걸까요. 전하께서 초대한 브륀힐트 가의 레네트 공녀, 그 이상의 의미로 말입니다.”
알키오가 정확한 확인을 위해 그에게 신중하게 단어를 골라 질문했다.
레네트 공녀에 대해 생각하는 것인지 킬리언의 눈매가 슬쩍 나른하게 변했다.
“특별하지. 굉장히.”
차분하게 대꾸한 킬리언이 한쪽 입가를 조용히 끌어 올렸다.
“대답이 됐나?”
“네. 혹 공녀에 대해 여쭌 게 무례를 범한 것이라면 송구…….”
“송구라니. 예의가 지나쳐.”
킬리언이 알키오의 어깨를 두드리고는 걸음을 옮겼다.
재빨리 정신을 차린 알키오가 그의 뒤를 따랐다.
킬리언은 지하실에서 유유히 나선 후 계단을 올랐다.
“알키오. 저들 중 우두머리와 수하 한 명을 제외하고 나머지는 황성 감옥으로 이송시켜.”
“두 명을 제외한 전부……를 말입니까?”
알키오가 되물으며 인상을 찌푸렸다.
“전하. 만일 전하보다 저들이 황성의 감옥에 먼저 도착하게 될 경우, 황성에 있는 사람들 모두가 저들이 감옥이 잡혀 들어온 걸 알 수밖에 없습니다.”
캐번디시 백작 부인을 목표로 사주한 만큼, 배후는 귀족이나 그 이상, 혹은 살인을 지시할 만한 힘이 있는 자일 확률이 높다는 게 알키오의 의견이었다.
현재 황궁은 가면무도회가 끝난 직후라 거의 모든 귀족들이 황궁 아파트에서 지내고 있는 상황이었고, 사주한 자가 그 안에서 머물고 있을지도 몰랐다.
용의자들을 먼저 감옥에 보내는 일 자체가 사주한 이에겐 증인을 없앨 절호의 기회가 될지 모른다는 것이었다.
“만일 저들을 황성 감옥에 먼저 들여보낸다면……. 전하께서 날이 밝아 출발해 성에 다다를 즈음엔 이미 저들이 회유를 당하거나 죽임을 당해 있을지도 모르죠. 그렇게 되면…….”
“그대들의 수고가 덜어지겠지.”
킬리언의 대답에 알키오가 말을 잇지 못하고 우뚝 멈춰 섰다.
킬리언이 알 수 없는 미소를 띤 채 알키오를 돌아봤다.
“여러 구의 시체를 옮기는 일은 번거롭잖아. 근방에 처리할 만한 데도 마땅치 않고. 차라리 산 채로 말에 태워 보내는 게 쉬운 일이겠지. 저들을 죽이는 건, 죄가 드러날까 두려운 누군가가 대신해 주지 않겠어?”
“!”
“지하에 남겨진 두 사람에겐, 그래, 먼저 황성 감옥에 가 죽임을 당한 친우들을 그때 가서 보여 주면 되겠군.”
황성 지하 감옥에 가두는 이유가 취조를 위한 게 아니라는 뜻이었다.
어차피 죽을 목숨이라면 ‘번거롭게’ 이쪽에서 할 필요 없이 넘겨주면 되는 일 아니겠는가.
“자신들과 한패였던 이들이 살해당한 모습을 마주하게 된다면. 누가 사주한 일인지 구태여 힘들이지 않아도 알아서 불게 될 테지.”
그렇지? 우아하게 미소 짓는 킬리언을 우두커니 올려다보던 알키오가 주춤 떨어지는 눈꺼풀을 억지로 들었다.
“알겠습니다, 전하.”
그는 계단 아래 아직 닫히지 않은 지하실 문을 내려다봤다.
“…….”
지금 저들은 자신들을 억류하는 이가 꽤나 신사적으로 대해 준다고 여길 것이다.
죄를 확실히 밝히기 전까진 털끝 하나 건드리지 않는 귀족의 지엄한 태도를 갖춘 것으로 말이다.
그러나 킬리언은 그저 성가신 일련의 과정을 최소화하고 싶은 것뿐이었다.
이 일을 꾸민 상대방에겐 충분한 위협을 가하면서 말이다.
“음…….”
알키오는 묵묵히 계단을 올랐다.
물론 어디까지나 상황으로 미루어 본 예상일지라도 손해는 없었다.
그들이 죽지 않고 버젓이 살아 황성에서 기다리고 있다면 그때부터 취조해도 늦지는 않았다.
고문을 해 기밀을 빼내는 건 그들의 특기이니 말이다.
“그때까지 눈 좀 붙이도록 해. 다른 동기들도 모두.”
“전하께서도 푹 쉬십시오.”
알키오가 깍듯하게 고개를 숙이자 킬리언이 그가 잠시 머물 손님방으로 향했다.
피가 튄 셔츠를 벗은 킬리언이 욕실에 들어갔다.
레버를 돌리자 뜨거운 물줄기가 흠뻑 쏟아졌다.
천천히 눈을 감고 숨을 깊게 들이켜자 붉어진 눈시울로 자신의 품속으로 파고들던 레네트가 자연스레 떠올랐다.
입가에 만족스러운 미소가 은근히 피어올랐다.
붉은 입술을 타고 흘러내린 물방울이 파들파들 떨리던 여린 체구를 끌어안았던 감각을 또렷하게 일깨워 전신에 되살아났다.
“후…….”
다시 눈꺼풀을 들어 올리자 서서히 모습을 드러낸 습한 적안에 이채가 어렸다.
레네트는 처음부터 그의 것이었다.
황실 정원에서 마주친 그날부터 단 한시도 그렇지 않은 적이 없었다.
그러니 누구도 그에게서 그녀를 빼앗을 수 없다.
저만 기다린 것처럼 품에 안기던 그 모습을 다른 이들은 절대 보지 못하게 할 것이다.
그가 느꼈던 그 형언하기 벅찬 감정을 누구도 느끼게 두지 않을 것이다.
샤워를 마친 킬리언은 타월을 두른 채 방으로 나왔다.
윙체어에 걸터앉아 풋스툴에 발을 올리고 고개를 뒤로 젖히자 본능적으로 나른한 한숨이 흘러나왔다.
“하아…….”
그는 등을 깊숙이 기댄 채 천장을 바라봤다.
크리스털 샹들리에와 드넓은 천장이 눈에 들어왔다.
그러기 위해선 그녀를 곁에 더 확실히 붙잡아 둘 명분이 필요했다.
한순간 꿈을 꾼 듯, 나비처럼 나폴나폴 날아가 버릴 것만 같은 레네트를.
이 세계의 언어로 설명할 수 없는 그녀를 잡아 둘 그럴싸한 명분이.
한참 동안 팔걸이를 두드리던 그의 검지가 어느 순간 우뚝 멈췄다.
“……진작에 그럴걸.”
생각에 잠긴 그의 시선이 시야에 들어온 풍경 그 너머의 어딘가를 응시하듯 고요했다.
결혼하면 쉬워질 일이었다.
그렇지 않나.
그로선 결혼은 누구와 해도 상관없는 일이니, 이왕이면 빼앗기고 싶지 않은 존재를 두는 게 훨씬 나았다.
“하나…….”
레네트가 그의 생각을 알면 도망갈지도 모른다.
부담스러워하며 발을 뺄 수도 있었다.
일전에 그와 결혼할 수 있느냐 묻는 가벼운 질문에 그녀가 당황하여 대답하지 못한 적이 있지 않았던가.
섣불리 말을 꺼냈다간 그 토끼 같은 커다란 눈동자로 그를 바라보며 가쁘게 숨을 내쉬고는 싫어요, 라고 말할지도 몰랐다.
“그건 안 돼.”
적당한 명분을 붙여 주면 될 일이었다.
늦은 아침, 사용인을 시켜 핏자국을 지운 그는 보송보송해진 깨끗한 블라우스를 입고 재킷을 걸쳤다.
마침내 결론을 내린 머릿속은 그 어느 때보다 맑아진 기분이었다.
똑똑-
그는 레네트의 방문을 두드린 후 인기척이 없자 자연스레 문을 열고 들어갔다.
아직 꿈나라를 헤매는지 깊이 잠든 레네트가 보였다.
침대 옆에 멈춰선 그는 가만히 상체를 숙여 그녀를 들여다봤다.
레네트가 가만히 숨을 내쉬는 소리가 들리고, 과일을 연상시키는 달콤한 향기가 물씬 풍겨 왔다.
그녀의 길고 풍성한 속눈썹을 지나 부드러운 콧날, 도톰한 입술을 물끄러미 내려다보던 킬리언이 입을 열었다.
“레네트. 일어나.”
그의 낮은 음성이 울리자, 평온한 얼굴로 잠들어 있던 레네트가 꿈결을 헤매듯 옅게 뒤척였다.
눈꺼풀이 미약하게 움직이나 싶더니 서서히 올라가자 어쩐지 설명하기 힘든 조바심이 그의 적안에 드리워졌다.
생기 넘치는 녹음 속 한여름의 태양이 박힌 듯한 아름다운 눈동자가 감감히 그에게 움직였다.
비로소 마주친 시선에 그의 입가가 만족스럽다는 듯 올라갔다.
“집으로 돌아가야 해.”
* * *
집……?
킬리언의 입에서 흘러나온 단어가 묘하게 낯설어 꿈처럼 비현실적으로 느껴졌다.
나는 가물가물한 정신으로 겨우 시선을 뻗어 그를 올려다봤다.
수려한 눈썹 아래 기품이 넘치는 신비로운 붉은 눈동자가 나를 물끄러미 내려다보고 있었다.
그의 입가에 맺힌 미소가 나른하기 이를 데 없어 마치 물 위에 누워 둥둥 떠 있는 기분마저 들었다.
“일어날 거야?”
“네.”
비몽사몽한 가운데 들리는 음성이 선명하고 또렷해, 나는 반사적으로 대답하며 몸을 부스스 일으켰다.
킬리언의 손이 허리를 받쳐 더 쉽게 일어나게 해 줬다.
그 동작이 지나치게 자연스러워 나도 원래 있었던 일인 양 딱히 거부감이 들지 않아 이상하면서도 신기했다.
“아직 피곤한가 보네. 다리는 어때.”
“음……. 괜찮은 것 같아요. 저 피곤하지 않아요. 잠 다 깼어요.”
고개를 저으며 우물우물 대답하는데 킬리언이 긴 다리로 느긋하게 걸어가 컵에 물을 따르는 게 보였다.
“레네트. 할 이야기가 있어.”
“말씀하세요, 전하.”
정신을 차리기 위해 눈을 깜빡이며 대답하던, 나는 뭔가 단단히 잘못됐다는 걸 깨달았다.