I'm not a regressor RAW novel - chapter (40)
나는 회귀자가 아닙니다 40화
폐관 수련 (1)
용마안을 통해 그녀의 눈을 치료해준 후 3일이 흘렀다.
-주섬주섬.
평소와 같이 이른 새벽에 일어나 가볍게 아침 수련을 마치고 내려온 오진의 눈에 진풍경이 펼쳤다.
“이, 이게 이렇게 하는 게 맞나?”
치이이이이익!!
“아악!! 뭐, 뭐야!! 왜 숯덩이가 됐는데!!”
좁은 주방 안에 에이프런 차림의 하은이 뭔가를 연성하고 있었다.
그래.
저건 요리가 아닌 연성이다.
“…뭐해?”
오진은 허탈한 표정으로 메케한 연기가 가득한 방안을 바라보았다.
흠칫!
하은의 어깨가 움찔 떨렸다.
“어, 어? 아, 아무것도 아냐!”
“그런 것 치곤 집 안 꼴이 말이 아닌데.”
쿨럭, 쿨럭.
자욱한 연기를 손으로 휘휘 저으며 창문을 열었다.
프라이팬 위에 올려진 고기(였던 것)을 내려다보며 헛웃음을 흘렸다.
“웬일로 요리를 다 한 거야?”
이걸 음식이라고 부를 수 있는지는 제쳐두고.
그녀가 요리하는 모습은 살면서 처음 봤다.
“아~ 그… 뭐냐 갑자기 고기가 좀 땡겨서 말야!”
“그래서 숯을 연성한 거야?”
“숯, 숯 아니거든!! 아이 씨… 이상하다. 분명 이렇게 하면 마이야르인가 뭔가 반응이 일어난다 했는데….”
그녀는 스마트폰을 바라보며 벅벅 머리를 긁었다.
“뭐… 어쨌든, 자.”
까맣게 탄 고기를 접시 위에 올리더니 척 내밀었다.
“한 번 먹어봐.”
“…이걸 먹으라고?”
이 누나가 미쳤나.
“탄 부분 좀 잘라내면 괜찮거든!”
호언장담하는 그녀를 지그시 바라보다가 나이프를 들었다.
‘그래 우리 누나가 처음 한 요린데 맛은 봐야지.’
고기가 아깝기도 하고.
나이프를 천천히 고기에 가져다 댔다.
파각.
고기가 반으로 쪼개지며 까맣게 탄화된 내부가 모습을 드러냈다.
“…….”
버렸다.
“야!! 그걸 버리면 어떻게 해!”
“이걸 먹으면 어떻게 할 건데!!”
대체 뭘 어떻게 해야 이 정도로 태워 먹을 수 있단 말인가.
“우리 집 가스 불 화력이 너무 약해서 성흔을 좀 사용했더니….”
“아니.”
그러니까 타지 이 누나야.
‘이제 막 재활 훈련을 시작한 상황인데.’
용마안으로 저주를 없앴다고는 하지만 아직 그녀의 몸이 완전히 원래대로 회복된 건 아니었다.
좋게 봐줘야 걸음마를 뗀 수준이라고 해야 할까.
그런 상태에서 성흔을 사용했으니 제대로 컨트롤 할 수 있을 리가 있나.
“끄응.”
할 말이 없다는 듯 하은이 고개를 돌렸다.
고개를 돌린 그녀의 옆모습.
고운 외모와는 전혀 어울리지 않는 이질적인 부분이 눈에 들어왔다.
“눈은 좀 괜찮아?”
“아, 이거?”
그녀는 자신의 왼쪽 눈가를 매만졌다.
멀쩡한 오른쪽 눈과 달리, 그녀의 왼쪽 눈에는 마치 파충류의 눈동자와 같은 흉악한 노란 눈동자가 번들거리고 있었다.
크기도 오른쪽 눈과 비교해 훨씬 컸고, 눈가 주변에 나무뿌리처럼 혈관이 돋아 있어 꽤나 흉측하게 느껴졌다.
“생긴 건 뭐 이래도… 보는 데는 전혀 문제없어. 오히려 왼쪽 눈에 집중해서 보면 훨씬 더 선명하게 보이더라고.”
“그건 다행이긴 한데.”
흉악하게 번들거리는 노란 눈동자를 볼 때마다 걱정이 앞섰다.
“…저주의 부작용은 아니겠지?”
[그건 아니니 걱정 말거라.]대답은 의외의 곳에서 들려왔다.
뾰로롱.
은빛 빛무리와 함께 허공에 나타난 베가가 하은의 몸 주변을 한 바퀴 빙글 돌며 답했다.
“부작용이 아니면 왜 이렇게 된 거야?”
하은 또한 왜 이렇게 됐는지 알 수 없다는 듯 오른쪽 눈가를 조심스럽게 더듬으며 물었다.
[흐음.]베가가 하은의 왼쪽 눈을 지그시 바라보며 말을 이었다.
“…이게 축복이라고?”
뭔 엉뚱한 소리를 하냐는 듯 하은이 눈가를 좁혔다.
[그대의 성흔… 용자리의 성흔과 저주가 해주되는 과정에서 발생한 용의 힘이 상호작용을 일으켜 ‘용안(龍顔)’이 만들어진 것이다.]“용안?”
하은은 고개를 갸웃거리며 거울에 왼쪽 눈을 비췄다.
파충류를 연상시키는 노란 눈동자와 세로로 찢어진 동공.
확실히 용도 파충류라면 파충류니 ‘용안’이라는 멋들어진 이름을 붙일 순 있겠지만.
“…그런 것치고는 그냥 눈이랑 별 차이가 없는데?”
왼쪽 눈으로 집중해서 보면 좀 더 선명하게 보이는 정도의 차이는 있지만, 그것뿐이었다.
평소 생활할 땐 흉측하기 짝이 없는 외관 말고는 멀쩡한 오른쪽 눈과 차이가 없었다.
[아직 용안을 다루는 힘에 익숙하지 않기 때문이니라. 그대의 성흔이 원래대로 돌아온다면 본격적으로 용안의 힘을 사용할 수 있을 것이니라.]“흐음.”
하은은 자신의 왼쪽 가슴 위에 새겨진 성흔을 떠올렸다.
용자리의 성흔.
황도 12궁에 들어가는 성흔은 아니었지만, 그에 뒤지지 않을 정도로 강력한 성흔이었다.
‘물론 인지도는 처참할 정도로 차이가 나지만.’
애초에 용자리의 성흔을 지닌 각성자가 손에 꼽는다.
기꺼해봐야 한국에 4~5명이 있고, 전 세계적으로 따져도 20명이 채 넘지 않았다.
심지어 그중 뛰어난 활약을 보인 각성자도 없었다.
‘인지도가 없을 만하지.’
용자리의 성흔이 황도 12궁의 성흔과 비교해도 꿀리지 않을 정도로 강력하다는 사실도 그녀 자신이 용자리의 성흔을 지니고 있지 않았다면 몰랐을 것이다.
“뭐, 일단 그럼 재활 훈련부터 집중해야 한다는 말이네.”
“굳이 무리할 필욘 없어.”
“히히힛! 무리할 필요 없긴 새끼야.”
하은은 씨익 웃으며 오진의 뺨을 가볍게 잡아당겼다.
“얼른 회복해서 우리 오지니 뒷바라지해 줘야지. 너도 알지? 나 빚지고는 못사는 성격인 거.”
“설마 아까처럼 계속 요리를 만든다는 뜻?”
“이 누나만 믿으렴.”
“씨발.”
나한테 왜 그래 누나.
“아 참. 그러고 보니 아까 택배 왔던데 네가 시킨 거냐?”
“엉. 내가 주문한 거 맞아.”
방구석에 놓인 조그마한 상자를 뜯었다.
“자 이거 누나 꺼.”
“엥? 또 뭔데?”
설마 자신을 위해 주문한 물건일 줄은 생각 못 했다는 듯 하은이 당황스런 표정을 지었다.
상자에서 꺼낸 물건을 그녀에게 내밀었다.
“…안대?”
“그 눈으로밖에 돌아다니면 좀 그럴 거 아냐.”
“그렇긴 한데.”
그녀는 오진이 건네준 검은 안대를 왼쪽 눈에 착용했다.
안대라고 하지만 그 크기가 꽤나 커서 나무뿌리처럼 혈관이 돋아 있는 왼쪽 눈가 전체가 싹 다 가려졌다.
“어, 어때?”
안대를 착용한 하은이 조심스럽게 물었다.
“서른 살이 다 되도록 연애 한 번 못 해본 실패한 청춘이 현실도피로 오타쿠 문화에 심취해서 뒤늦게 중2병이 도진 것처럼 보여.”
“오늘 저녁은 민트 초코 튀김이란 걸 만들어 보려고.”
“정말 너무 잘 어울려 누나.”
우리 누난 어쩜 안대를 써도 이리 이쁠까.
“히히. 그래. 잘 어울리지?”
하은이 헤실헤실 웃으며 안대를 매만졌다.
근데 농담이 아니라 워낙 본판이 좋다 보니 안대를 쓴 모습도 꽤 잘 어울리긴 했다.
중2병 같긴 했지만.
“불편한 건 없어?”
“응. 한쪽이 안 보여서 살짝 불편하긴 한데 이 정도쯤이야.”
하긴.
얼마 전까지만 해도 양쪽 눈이 다 보이지 않았던 그녀에겐 대수롭지 않은 일일 것이다.
“그나저나 너야말로 괜찮냐? 돈… 모은 거 다 써버렸잖아.”
하은이 살짝 가라앉은 목소리로 물었다.
“돈이야 뭐 다시 벌면 되니까. 이제 급할 것도 없고.”
“크흠. 그, 그래?”
하은은 괜히 헛기침하며 얼굴을 붉혔다.
‘이제 급할 것도 없다’라는 그의 말에 뭔가 참을 수 없는 행복감이 밀려왔다.
전신을 부드러운 깃털로 간질이는 듯한 느낌이라고 해야 할까.
입꼬리가 승천하는 것을 참기 어려웠다.
“그, 그러게 누가 바보같이 즉시 낙찰가에 사래? 걍 평범하게 경매했으면 훨씬 싸게 살 수 있었잖아.”
간질거리는 감각을 참기 위해 괜히 팔꿈치로 오진의 옆구리를 쿡쿡 찔렀다.
“그러다가 다른 사람이 먼저 즉시 낙찰가를 부르면 어쩌려고?”
그렇게 되면 그 즉시 경매는 종료되고 용마안은 다른 사람의 손에 넘어가 버린다.
1년에 한 개가 출품될까 말까 한 물건이니 한 번 기회를 놓치게 되면 또 그 시간 동안 하은은 컴컴한 어둠 속에 갇혀 지내야 할 것이다.
“그런 위험을 감수할 바에야 기회가 있을 때 확실히 사야지.”
애초에 돈은 수단에 불과했다.
목적을 달성할 수만 있다면 얼마가 들건 상관없다.
‘뭐, 아무리 그래도 한 번에 100억을 부른 건 멍청한 짓이었지만.’
처음부터 즉시 낙찰가를 부를 생각은 없었다.
적당히 간을 보며 가능한 저렴하게 용마안을 구매할 계획이었다.
━하지만.
뚝뚝 눈물을 흘리고 있는 송하은을 발견한 순간.
뭔가 열이 확 뻗쳐올라서 한 번에 100억을 불러버리고 말았다.
“아, 으.”
송하은은 새빨갛게 얼굴을 붉힌 채 고개를 푹 숙였다.
“헤, 헤헤헤.”
고장 난 기계처럼 히죽히죽 웃으며 어깨를 들썩이더니.
“나, 나 잠깐 나갔다 온다!”
후다닥.
도망치듯 집 밖으로 나갔다.
[…….]멀어지는 그녀의 뒷모습을 지그시 바라보던 베가가 오진이 있는 쪽으로 스윽 날아왔다.
[저 아이를 참 소중히 여기는구나.]“응?”
[어렸을 적부터 그대가 저 아이를 지켰다 들었는데… 무슨 이유라도 있는 게냐?]“뭐야. 누나가 그런 얘기도 했어?”
어렸을 적부터 자신이 하은을 지켰다, 라.
반은 맞고, 반은 틀린 말이다.
“내가 누나를 지킨 게 아니라, 누나가 먼저 날 지켜줬었던 거야. 아니… 정확히는 보육원에 있던 모두를 지켜줬었지.”
[으음?]처음 듣는 말에 베가는 눈을 반짝였다.
“누난 그때 보육원 아이들에게 리더 격인 존재였거든.”
오진은 씁쓸한 미소를 입가에 머금었다.
오랜 기억을 떠올렸다.
자신을 따라주는 아이들을 위해 성난 야수처럼 원장에게 달려들던 소녀.
밝게 타오르는 보석처럼 찬란했던 하은의 모습을.
“근데 그거 알아? 우리 누나 저래 보여도 사실 엄청 울보인 거.”
그녀는 원장에게 맞은 날 밤이면 이불을 뒤집어쓰고 몰래 눈물을 흘리곤 했다.
“그래서….”
[그대가 대신 나선 게냐? 보답을 하기 위해?]“글쎄.”
보답이라.
물론 그것도 있겠지만.
‘그것만 있었던 건 아니었지.’
오진은 쓰게 웃으며 고개를 저었다.
“그건 나중에 얘기해 줄게.”
[으음.]어째서인지 베가가 살짝 토라진 표정으로 입술을 삐죽 내밀었다.
머리 위로 올라온 베가가 머리칼을 신경질적으로 잡아당겼다.
아프다.
[…그래도 다행이구나.]머리칼을 잡아당기던 베가가 이번엔 쓱쓱 자상하게 머리를 쓰다듬으며 말을 이었다.
[그대가 이렇게 진심으로 미소 짓는 모습을 본 건 이번이 처음이니라.]“…….”
오진은 옅은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
[저번 삶에서는 하은을 구하지 못했던 게냐?]“그건….”
모른다.
1회차 때 자신이 그녀를 구했는지, 못했는지는.
‘아마 실패했겠지.’
그것 때문에 1회차의 자신은 세계를 멸망시켰던 걸까.
‘그것도 모르겠네.’
자신에겐 1회차에 대한 기억이 없으니 알 방법이 없었다.
솔직히 자신이 세계를 멸망시킨 주범이라는 것만 해도 믿기지 않는 판에 그 이유를 알 리가 있나.
어쨌든.
“응. 그때는… 지키지 못했어.”
여기선 장단을 맞춰주도록 하자.
[역시 그랬구나.]베가는 안쓰러운 표정으로 오진을 내려보더니, 이내 그의 이마를 툭툭 두드렸다.
[기운 차리거라. 이번엔 구했지 않느냐? 그대의 힘으로 벌써 운명의 첫 페이지를 바꾼 것이니라!]“푸흐흐! 그래, 그러네.”
물론 자신은 회귀자가 아니었지만.
1회차의 기억 따윈 가지고 있지 않지만.
그럼에도 운명은 바꿀 수 있었다.
[크흠! 그래도 잊지 말거라! 하은은 어디까지나 그대의 ‘누나’에 불과하다는 것을!]왜 이렇게 누나라는 걸 강조하는 걸까.
[어쨌든! 이제 하은의 저주도 풀었으니 다음 계획은 무엇이냐?]베가는 다급히 화제를 돌렸다.
‘다음 계획이라.’
한 가지 생각해 둔 것은 있었다.
“베가. 부탁 하나만 들어줄 수 있어?”
그 계획을 위해선 그녀의 도움이 꼭 필요했다.
척.
손바닥 위에 걸터앉아 다리를 꼰 베가가 꼿꼿이 허리를 편 채 답했다.
[본녀가 할 수 있는 일이라면 뭐든 들어주겠느니라!]고개를 끄덕이며 그녀의 몸을 가볍게 감쌌다.
“하루 몇 시간으로는 부족해.”
[으음?]“24시간━ 베가 너와 쭉 함께 있고 싶어.”
[뭐, 뭐라?!]여신의 뺨이 확 붉게 달아올랐다.