I'm not a regressor RAW novel - chapter (5)
나는 회귀자가 아닙니다 5화
거문고자리의 성흔 (2)
[왜 그러느냐?]갑작스럽게 표정이 굳은 오진을 바라보며 베가는 고개를 갸웃거렸다.
머릿속에 직접 울려 퍼지는 듯한 신비로운 목소리.
혼란에 빠졌던 정신이 살짝 돌아왔다.
‘제길.’
꿀꺽.
마른침을 삼켰다.
손끝이 떨리는 것을 필사적으로 억눌렀다.
‘생각해.’
무엇을, 어떻게 해야 이 미쳐 돌아가는 상황을 해결할 수 있을지.
‘뒤질 것 같아서 구라를 쳤다고 말해?’
순간, 그냥 다 포기하고 그녀에게 진실을 말할까도 생각했다.
고민은 길지 않았다.
오진은 입술을 짓씹으며 주먹을 움켜쥐었다.
‘아니.’
이미 엎질러진 물이다.
무슨 이유에서 건 ‘성좌에게 거짓말을 했다’라는 사실 자체는 바뀌지 않는다.
한낱 인간이, 감히 신을 우롱한 것이다.
‘…속여야 해.’
저질러 버린 일을 돌이킬 수는 없다.
자신은 이신혁과 같은 회귀자가 아니었으니까.
‘한번 시작했다면, 끝을 봐야 한다.’
오진의 눈이 날카롭게 빛났다.
거짓말이라는 것이 으레 그렇다.
아예 안 할 수는 없지만, 한 번만 할 수는 없다.
속이기로 한 이상 완벽하게 속여야 한다.
그에게 속아 넘어갔던 각성자들이 그랬던 것처럼, ‘속았다’라는 사실조차 깨닫지 못할 정도로.
‘그렇다면.’
생각을 정리했다.
방법을 궁리하고, 계책을 세운다.
어렵지는 않았다.
그가 지난 8년간, 아니 평생에 걸쳐 숨 쉬듯 해오던 일이었으니까.
[으음?]의문에 찬 시선을 자신에게 보내는 여신을 올려다보며━
“보고 싶었어, 베가.”
떨리는 목소리로 말했다.
주륵.
투명한 눈물이 그의 뺨을 타고 흘러내렸다.
[━뭐라?]베가의 두 눈이 크게 뜨이는 것이 보였다.
한 걸음, 두 걸음.
그녀를 향해 다가갔다.
“다시는… 다시는 보지 못할 거라 생각했어.”
화악!
베가의 손목을 잡아 끌어당겼다.
당연히, 실제 끌어지지는 않았다.
이제 막 각성자가 된 병아리에게 성좌라는 초월자가 힘으로 끌릴 리가 없으니까.
‘상관없어.’
어차피 잡아끄는 것이 목적이 아니다.
“크흡… 흐으으윽!!”
그녀 앞에 주저앉은 채, 짐승처럼 흐느꼈다.
“다행이다. 정말… 다행… 크흡!!”
[…이, 이게 무슨 짓이냐?]마치 감정이 없는 것처럼 차가웠던 여신이 당황하며 뒤로 물러났다.
별빛처럼 빛나는 황금빛 눈동자에 선명한 동요가 퍼지는 것이 보였다.
‘좋아.’
어떻게든 그녀를 당황시키는 데 성공했다.
‘이제부터 시작이야.’
사기를 칠 때 상대방을 ‘당황’시키는 건 굉장히 중요했다.
사람은 원래 쉽게 거짓말에 속지 않는다.
하지만, 순간적으로 혼란에 빠진 사람은 상상 이상으로 쉽게 무너지게 된다.
보이스 피싱에서 ‘네 아이를 납치했다’와 같은 충격을 주는 말을 가장 먼저 꺼내는 것도 그런 이유.
‘성좌랑 사람이랑 같을지는 모르겠지만.’
지금 그걸 느긋하게 확인하고 있을 시간은 없다.
“베가! 나야, 나! 오진이라… 아.”
짧은 탄성을 내뱉으며, 허망한 눈빛으로 고개를 떨궜다.
“그래… 지금 넌, 나에 대한 기억을 다 잃어버렸지….”
씁쓸한 미소와 함께 말끝을 흐렸다.
[…미래에 그대와 본녀는 대체 어떤 관계가 되었던 게냐?]베가는 아직 당혹감이 남아 있는 목소리로 물었다.
“…….”
오진은 굳게 입을 다문 채 나지막이 고개를 저었다.
“아뇨, 죄송합니다. 아무것도… 예. 아무것도, 아닙니다. 방금 그건 잊어주세요.”
존나 아무것도 아닌 게 아닌 표정을 지으며 뒤로 물러났다.
[아무것도 아닌 게 아니지 않으냐. 어서 말해 보거라. 대체 본녀가 인간과 무슨….]“나중에.”
여신의 말을 잘라내며, 씁쓸하게 미소지었다.
“나중에… 말씀드리겠습니다.”
서글픈 미소와 함께 고개를 저었다.
여기서 중요한 포인트는 ‘뭔가 사연 있어 보이는 표정’을 짓는 것.
세심한 시선 처리와 살짝 떨리는 눈썹.
혀로 아랫입술을 지그시 깨물며 손톱으로 손바닥을 긁는 동작까지.
‘이건 속을 수밖에 없지.’
다른 건 몰라도 섬세하게 표정과 분위기를 만드는 것 하나만큼은 자신이 있었다.
[…알겠다. 뭔가 사정이 있어 보이는구나. 그보다 다시는 못 볼 거라 생각했다, 라… 그렇군. 본녀는, 결국 소멸하게 되는구나.]베가는 꽤나 담담한 표정으로 고개를 끄덕였다.
‘결국, 이라고?’
담담하다 못해 담백한 그녀의 반응에 오진은 가늘게 눈을 떴다.
일단 자신이 ‘회귀자’라 확실히 믿게 만들기 위해 대충 그럴싸한 말을 던진 거지만, 그녀의 반응을 보아하니 뭔가 아는 게 있는 모양.
‘최고위 성좌를 소멸시킬 수 있는 존재가 있기나 해?’
머릿속으로 각성자들에게 악명이 자자한 강력한 괴수들을 떠올려봐도 잘 상상이 가지 않았다.
당연하다면 당연했다.
애초에 성좌들이 지금 지구의 3분의 1 정도를 점령하고 있는 괴수들을 죽이지 못한 것은 그들이 약하기 때문이 아니라 제약에 묶여 직접 죽일 수 없기 때문이니까.
‘뭐, 어쨌든.’
저쪽에서 알아서 장단을 맞춰주니 나쁠 건 없다.
“…알고 계셨던 겁니까?”
짐짓 놀란 표정을 지으며 두 눈을 크게 떴다.
여신은 어두운 표정으로 고개를 끄덕였다.
[그래, 알고 있었느니라. 본녀는… 아니, 모든 성좌들은 결국 운명대로 흑천의 어둠에 집어 삼켜질 것이라는 사실을.]“그렇습니다. 모두 흑천의….”
엥?
흑천이라고?
‘흑천이라면 아까 그거 아냐?’
절체절명의 순간.
자신이 각성하게 된 힘.
이신혁이 지니고 있던 성흔을 흡수한 검은 먹구름.
‘그게 지금 왜 나와.’
등골을 타고 서늘한 감각이 퍼졌다.
불길한 예감이 머리를 스치고 지나갔다.
‘아까 전에 종말이 어쩌고 했지.’
베가가 처음 나타났을 때 자신을 가리켜 ‘종말이 정해진 세계의 유일한 구원자’라 칭했다.
종말(終末).
그래, 지구는 무려 ‘종말이 정해진 세계’였다.
그것이 예언인지, 예측인지는 알 수 없지만.
베가는 미래에 지구가 종말의 위기에 처하리라는 사실을 처음부터 알고 있었다.
‘그리고 그걸 막기 위해 이신혁이 돌아온 거고.’
거기까지는 상관없다.
문제는.
‘━그 종말의 위기를 일으키는 존재가 나라고?’
하.
너무 터무니없는 이야기에 헛웃음조차 흘러나오지 않았다.
‘그게 뭔 미친 소리야.’
세계를 멸망시킬 수 있는 능력이 있고 없고를 떠나서, 애초에 그럴 이유가 없다.
‘X발.’
머릿속이 새하얗게 타들어 가는 듯한 감각.
마음만 같아서는 아가리에 주먹을 밀어 넣고 엉엉 울어버리고 싶었다.
[또 멍하니 있는 구나.]베가가 걱정스럽다는 듯 입을 열었다.
찬물을 끼얹은 듯 혼란에 빠졌던 정신이 깨어난다.
‘좋지 않아.’
계속 이상한 모습을 보여준다면 그녀가 의심을 품기 시작할 것이다.
그것만큼은 막아야 한다.
“그때의 기억이… 잠시 생각나서 그랬습니다.”
오진은 낮게 가라앉은 목소리로 입을 열었다.
[그때의 기억이라면?]“이 지구가 멸망했을 때의 기억, 말입니다.”
[…….]베가는 굳게 입술을 다물며 침묵했다.
“하늘이… 짙은 어둠에 물들어 있었습니다. 많은 사람이, 정말 셀 수 없는 사람들이 죽었죠.”
[…그랬더냐?]나도 잘 몰라.
그냥 되는 대로 씨부리고 있는 거야.
“하지만, 저는 돌아왔습니다.”
다시 한 걸음 앞으로.
“미래를 바꿀 기회를 얻었습니다.”
베가에게 다가가며 그녀의 손을 조심스럽게 잡았다.
신적인 존재라는 생각이 들지 않을 정도로, 움켜쥔 그녀의 손은 부드러웠다.
[노, 놓거라.]“놓지 않을 겁니다.”
단호하게 고개를 저으며 움켜쥔 손에 힘을 더했다.
“다시는, 잃지 않을 겁니다.”
“이번에는 제가 당신을 지키겠습니다.”
[회귀자여….]“오진, 입니다. 권오진.”
[…본녀에겐 그대에 대한 기억이 없다.]“알고 있습니다.”
사실 나도 없거든.
“기억은 다시 만들면 됩니다. 잃은 건 되찾으면 됩니다.”
움켜쥐었던 손을 스르륵 풀어내며 희미하게 미소지었다.
“그럴 수 있도록.”
사기를 치기로 결정한 이상 단순히 그녀를 속이는 것에 만족하지는 않을 것이다.
아니, 만족해서는 안 된다.
‘힘이 필요해.’
회귀자가 되기 위해서는, 자신이야말로 ‘유일한 구원자’임을 증명하기 위해서라도.
반드시 힘은 필요했다.
그리고 그것을 위해서는,
“━제게 힘을 빌려주실 수 있습니까?”
뭐든지 이용할 것이다.
설사 그게 성좌들조차 머리를 조아리는 지고의 존재라 할지라도.
[…….]베가는 지그시 눈을 감더니, 이내 천천히 고개를 끄덕였다.
[회귀자… 아니, 각성자 권오진.]그녀는 엄숙한 표정으로 말을 이었다.
[정해진 운명을 거스르는 역천의 별이여.]여신이 천천히 손을 뻗었다.
[그대의 험난한 앞길을, 본녀의 별빛으로 비춰주겠느니라.]새하얀 손끝이 이마에 닿는다.
-띠링!
[직녀성(織女星), 베가가 당신을 사도로 임명하고자 합니다.] [수락하시겠습니까?]이마 끝에 닿은 서늘한 감촉을 느끼며 천천히 고개를 끄덕였다.
-우우우웅!!!
찬란한 빛무리가 피어올랐다.
그녀의 손에서 뻗어 나온 은빛이 자신의 몸속으로 해일처럼 밀려드는 것이 느껴졌다.
그리고.
[‘흑천’이 성흔의 마력을 흡수합니다.] [‘흑천’의 두 번째 개화에 필요한 일부 조건이 달성되었습니다!]눈앞에 떠오른 푸른 메시지.
처음 각성했을 때보다 한층 더 강력한 힘이 전신에 들끓었다.
“감사합니다. 베가 님.”
메시지창을 옆으로 치우고 이마에 닿아 있는 손을 다시 살며시 잡았다.
“여기서 맹세하겠습니다.”
나지막이 말을 이었다.
“흑천의 어둠에 집어 삼켜지지 않도록━ 제가 당신을 지키겠습니다.”
굳건한 결의가 담긴 맹세.
뜨거운 의지가 타오르는 두 눈이 여신을 응시했다.
베가는 고요히 웃으며 고개를 끄덕였다.
[그나저나… 저자는 누구더냐?]그녀의 시선이 향한 곳은 전신이 검게 탄화된 이신혁의 시체였다.
“저자는 예전에… 아니, 이젠 지금이 됐군요. 저를 속여 이곳 게이트 안으로 몰아넣은 사기꾼입니다.”
오진은 마치 기다리고 있기라도 했다는 듯 막힘없이 답했다.
‘불타 뒤진 시체가 바로 옆에 있는데 안 물어보는 게 이상하지.’
예상하고 있었던 일이었기 때문에 딱히 고민할 필요도 없었다.
[사기꾼?]“예. 하하… 그땐 이놈 때문에 고생 좀 했죠. 돈이랑 장비랑 싹 다 털렸으니까요.”
[그래서 회귀하자마자 복수를 한 게냐?]“그것 때문만은 아닙니다.”
진지한 표정으로 고개를 저었다.
“저자는 몇 년 뒤에 각성자로 이루어진 범죄 조직의 일원이 되어, 죄 없는 이들을 약탈하는 사악한 존재가 됩니다.”
[아하.]베가는 짧은 탄성과 함께 고개를 끄덕였다.
[미래의 악을 미리 제거한다, 라… 실로 회귀자다운 행동이로구나.]딱히 더 추궁할 생각은 없는 듯, 그녀의 시선은 이신혁에게서 멀어졌다.
-파직!
[읏.]그때, 잠시 주변을 살피며 부유하던 그녀의 몸에서 푸른 스파크가 튀어 올랐다.
[조금 더 얘기를 나누고 싶지만… 아무래도 율법의 제약이 시작된 것 같구나.]“율법의 제약…?”
[아까 전 그대에게 축복을 걸어주지 않았느냐? 간접적이라고는 하나, 명백히 율법을 어긴 행동이었다.]“아, 그렇군요.”
기본적으로 성좌는 율법이라는 것에 묶여 현세에 직접적으로 개입하지 못한다.
‘그렇다고 안심할 수는 없지만.’
그녀가 자신에게 축복을 걸어줬듯 성좌는 ‘제약’만 감수한다며 어느 정도 현세에 개입할 수 있다.
실제 각성자들이 도저히 상대할 수 없는, 재앙이나 다름없는 괴수의 출현에 몇 번 직접 성좌가 나선 적도 있다.
즉━
‘마음만 먹으면 감히 신을 우롱한 사기꾼 하나 정도는 간단하게 죽일 수 있단 의미지.’
율법은 방패가 될 수 없다.
회귀자가 아니라는 게 들키는 순간, 율법의 제약이고 나발이고 자신은 분노한 성좌의 손에 짓이겨질 것이다.
‘차라리 나 혼자 뒤지는 거라면 괜찮아.’
어쩌면.
만에 하나라도.
자신의 ‘주변’까지 그 여파가 미친다면.
‘안 돼.’
그것만큼은 무슨 일이 있어도 막아야 한다.
[사실 이렇게 현신에 있는 것도 율법을 어기는 일이니… 본녀는 이만 성소로 돌아가겠느니라.]성소(星所).
평소 성좌들이 기거하고 있는 차원으로 게이트처럼 지구 곳곳에 위치한 입구를 통해 출입하는 것이 가능했다.
물론, 각성자만 출입이 허용되기에 이제까지 한 번도 가본 적은 없었지만.
[일주일 후. 성소로 본녀를 찾아오거라. 그때 앞으로의 계획을 다시 얘기해보자꾸나.]“예, 알겠습니다.”
공손히 허리를 숙였다.
-우우웅!
곧, 낮은 울림과 함께 여신의 몸이 은색 빛가루가 되어 흩어졌다.
“…후우.”
홀로 남은 오진은 깊은 한숨을 내쉬며 그 자리에 주저앉았다.
‘빌어먹을.’
대체 뭐가 어떻게 된 거야.
“…일단 집에 돌아갈까.”
한순간에 너무 많은 일이 연달아 터지니 머리가 지끈거렸다.
‘그래도.’
셔츠를 당겨 왼쪽 가슴을 내려다보았다.
그곳에는 자신이 칼로 새긴 가짜 성흔이 아닌, ‘진짜’ 성흔이 선명하게 새겨져 있었다.
그것도 무려 ‘북극성(北極星)’ 중 하나인 성좌의 성흔이.
씨익.
성흔을 바라보고 있자니 입꼬리가 절로 올라갔다.
“마냥 나쁜 것만은 아니네.”
아니, 오히려 이건 좋은 기회였다.
이 기회를 잘 이용하기만 한다면, 다른 각성자들이 감히 상상조차 하기 힘든 힘을 거머쥘 수 있으리라.
‘아직 넘어야 할 산이 많지만.’
회귀와 흑천에 대해 생각하니 다시 머리가 지끈거리기 시작했다.
‘집에 가서 생각하자.’
여기서 죽치고 앉아 고민한다고 당장 해결될 문제도 아니었다.
“자, 어디 그럼.”
게이트 밖으로 나가기 전, 마지막으로 할 일이 하나 남아 있었다.
“우리 회귀자씨는 얼마 들고 있었는지 좀 볼까?”
검게 탄화된 이신혁의 시체를 뒤졌다.
그가 입고 있었던 레더 아머는 불타 망가졌지만, 다행히 지갑은 온전히 남아 있었다.
“오우 씨, 이 자식은 무슨 2백만 원을 현찰로 들고 다니냐?”
지갑 안에 두둑하게 쌓인 현금을 보자 오진은 혀로 입술을 핥으며 낄낄 웃음을 터트렸다.
게이트가 열리고 지구 전체가 개판 난 이후, 전보다 현금을 두둑하게 들고 다니는 경우가 부쩍 늘었다고는 하나 보통 몇백만 원씩이나 들고 다니지는 않는다.
“무기도 잘 쓸게, 인마.”
이신혁의 시체에서 돈이 될만한 것을 깔끔하게 턴 오진은 씨익 웃으며 몸을 일으켰다.
“응?”
그때 무언가 이상한 것이 눈에 띄었다.
오진은 검게 타버린 이신혁의 얼굴을 자세히 살폈다.
“뭐지? 이 새끼 웃고 있네?”
좋은 꿈이라도 꾸는 건가?