Karina's Last Days RAW novel - Chapter (45)
>45 화>
거의 반사적인 행동이었다고 해도 과언은 아니다.
그녀의 앞을 가린 사내의 외모는 아름다웠다. 아름답다는 수식 자체로도 부족할 정도로 난생 처음보는 눈부신 외모였다.
찰랑거리는 긴 은발이며 색소 옅은 눈동자.
유려한 눈매는 물론이거니와 새하얀 피부까지 말 그대로 어디 소설 속에나 나올 법한 완벽한 사내였다.
태어나서 처음 보는 완벽한 외모의 소유자에 카리나는 저도 모르게 손등으로 눈을 비볐다.
카리나가 멀뚱하게 바라보자 페리얼 칼로스가 조금 곤란하다는 표정으로 웃었다.
“제 얼굴에 혹시 뭔가 묻었나요, 영애?”
살짝 고개를 기울이며 묻는 목소리엔 난감함이 묻어났다. 그리고 동시에 귀에 쏙쏙 박힐 정도로 달콤한 목소리였다.
사람을 목소리만으로 홀릴 수 있는 사람이 존재할 거라곤 생각지도 않았는데, 있었다.
그것도 눈앞에.
“아, 아뇨! 죄송해요. 너무 아름다우셔서 저도 모르게…….”
카리나가 뒤늦게 얼굴을 붉히며 황급히 양손을 내저었다. 확 오른 열에 그녀가 다급히 제 얼굴을 손부채질을 했다.
타인의 외모에 그다지 관심이 있는 성격이 아니라고 생각했는데, 눈앞의 남자는 그 모든 취향을 날려 버릴 정도로 인간답지 않은 외모였다.
카리나의 칭찬에 페리얼 칼로스가 눈꼬리를 살포시 접어 웃었다.
“아! 혹시 뭔가 묻은 줄 알았네요. 칭찬 감사합니다.”
“네네…… 저기 그런데…….”
‘누구신지?’
차마 입 밖에 내지 못한 한마디를 대신해 카리나가 붉게 물든 얼굴을 밀라이언이 있는 쪽으로 황급히 돌렸다.
고개를 돌리자 어쩐지 기분이 무척 나빠 보이는 밀라이언과 눈이 마주쳤다.
밀라이언이 입을 꾹 다문 채 자신을 바라보더니 이내 작게 한숨을 내쉬었다.
“아, 소개가 늦었습니다. 페리얼 칼로스라고 합니다. 오랜만에 친우의 부름을 받고 빠르게 달려왔습니다.”
“아…….”
카리나가 눈을 크게 뜬 채 페리얼 칼로스를 바라봤다.
뒤집어 쓴 로브 위로 이런저런 흙이 가득 묻은 것을 봐선 정말, 닫혔다는 북부의 검문소를 통과 한 것처럼 보였다.
“그, 카리나 레오폴드라고 해요.”
“네, 알고 있습니다.”
예쁘게 웃은 페리얼 칼로스가 손을 쭉 내밀었다. 악수를 하자는 것이 분명하다.
카리나가 황급히 손을 들려는 순간 무언가가 옆에서 툭 튀어나와 페리얼의 손을 대신 꽉 쥐었다.
“……거친 사내의 손을 만지고 싶진 않았는데?”
“오랜만의 재회가 반가워서 말이지.”
꽈아아악一
맞잡은 손에 힘이 들어갔다.
밀라이언의 도발에 페리얼 칼로스의 눈썹이 쓱 올라간다. 잘 쓰고 있던 가면에 살짝 금이 가는 소리가 들렸다.
페리얼 칼로스가 카리나를 힐끗 쳐다보곤 다시 입술을 끌어올려 자연스럽게 호선을 그려 냈다.
“날 이렇게 반가워할 줄은 몰랐어, 친구.”
“아, 두 분이 굉장히 친하신가보네요.”
5분이 지나도록 악수한 손을 뗄 생각이 없어 보이는 두 사람을 보던 카리나가 말했다.
페리얼 칼로스가 카리나를 가만히 바라보다가 밀라이언을 슬쩍 노려보곤 손에서 힘을 풀었다.
“레오폴드 영애를 뵙게 되어 영광입니다.”
페리얼 칼로스가 한쪽 팔을 과장되게 쭉 폈다가 아래로 내리며 허리를 굽혔다.
그 부담스러운 인사에 카리나가 눈을 동그랗게 떴다가 웃음을 터뜨렸다.
“칼로스 각하께선 무척 장난스러운 분이시군요.”
“……이런, 저로선 진심이었는데 말입니다.”
“저는 카리나라고 불러 주세요. 그 성으로 불리고 싶진 않아서요.”
차분하게 웃는 카리나의 목소리는 제법 단단하고 단호했다.
확실하게 선을 그어 내는 그녀를 본 밀라이언이 조금 눈을 크게 떴다.
주변 눈치 때문에 아니면, 조금이라도 미련이 남아서 불편한 기색도 제대로 내지 못하는 건 아닌가 생각했는데 저렇게 단칼에 자를 줄은 생각지도 못했다.
페리얼 칼로스는 눈치 빠르게 무언가를 더 캐묻지 않고 순순히 고개를 끄덕였다.
“좋아요, 카리나.”
“감사합니다.”
“저도 각하라는 말을 좋아하지 않으니 괜찮다면 페리얼이라고 불러 주시겠습니까?”
페리얼 칼로스가 허리를 살짝 굽혀 눈높이를 맞춘 채 성격 좋게 물었다.
한쪽 눈을 찡긋거리는, 다른 사람이 했으면 끔찍했을 그 행동에도 카리나는 그저 멍하니 생각했다.
‘외모가 되는 사람은 뭘 해도 잘 어울리네.’
가끔 어떤 책에 천사의 외모는 바라보는 것만으로도 눈이 부시고 아름다워서 차마 세상에 존재하는 단어만으로는 묘사할 수 없다고 나온다.
페리얼 칼로스가 딱 그랬다.
“알겠어요.”
“감사합니다.”
페리얼은 순진하게 웃어 보이자 밀라이언의 얼굴이 딱딱해졌다.
살짝 볼을 붉힌 카리나와 제 본성은 싹 감춘 채 다디단 말만 골라 하는 페리얼을 보는 것이 불편했다.
마치 어울리지 않는 자리에 억지로 끼어 있는 느낌이었다.
“아, 그리고…… 드리고 싶은 말씀이 있는데, 시간을 잠시 내 주지 않으시겠습니까?”
페리얼이 고민하듯 미간을 좁힌 채 어울리지 않게 눈동자를 도르르 굴리더니 조심스럽게 입술을 열었다.
“시간은 괜찮은데…… 어떤 얘기인가요?”
“주제넘지만 카리나의 예술병에 대해 조금 알아볼 필요가 있을 것 같아서 멋대로 레오폴드 백작가에 방문했었습니다.”
“…….”
‘레오폴드 백작가’라는 단어가 그의 입에서 나오는 순간 카리나는 마치 시간이 멈춘 듯 움직임을 멈췄다.
밀라이언이 페리얼을 노려봤지만 그는 여전히 곤란한 표정으로 카리나를 바라보고 있었다.
“제가 곤란한 이야기를 꺼낸 걸까요? 전해 드릴 것이 있어서 불가피하게 말씀드리게 됐습니다.”
귀를 녹여 버릴 것 같은 달콤한 목소리는 여전했지만 카리나는 더 이상 그것이 제대로 느껴지지 않았다.
또다시 빨라질 것 같은 호흡에 그녀가 심장 부근의 옷자락을 움켜 쥐었다.
“카리나, 괜찮나?”
“……네.”
밀라이언이 그녀의 이마에 손을 대더니 호흡을 확인했다. 다행히 크게 흐트러지진 않았다.
“진정해. 내가 그대의 뒤에 있겠다. 원하면 저걸 쫓아 주지.”
“……저거라니.”
“쓸데없는 소리를 왜 이런 곳에 서서 꺼내고 난리지?”
페리얼이 밀라이언을 바라봤던 시선을 내려 그의 품에 안기듯 기대어 있는 카리나를 쳐다봤다.
“백작저에 갔다가 도리어 제가 화가 났었거든요. 하지만 제가 너무 성급했던 것 같습니다. 미안해요, 카리나.”
페리얼의 정중한 사과에 카리나가 고개를 좌우로 내저었다.
들어야 할 이야기였다. 그것만큼은 확실했다.
완전히 정보가 차단되어서 어차피 백작가가 어떻게 돌아가는지 전혀 모르고 있다.
그러니 자신은 들어야 했다.
그들로 인해 삶이 넝마가 되었다. 엉망이 된 삶은 더 이상 돌아오지 않을 것이다.
남은 시간은 이제 겨우 반년 남짓이다.
지금 제대로 정리하지 않으면 평생 그것은 자신의 발을 잡으리라.
평생 그들은 제 마음을 모른 채 스스로를 옳다고 생각하며 살아가겠지.
이제는 확실히 말할 수 있었다. 다정한 이들의 사이에서 평범하게 지내다 보니 드디어 깨닫게 됐다.
카리나 레오폴드는, 자신은 부당한 처사를 받고 있었다.
자신은 아프면 아프다고 말할 수 있는 사람이었다.
아프면 누군가의 간호를 받아도 괜찮은 사람이었다.
원한다면 언제든 하고 싶은 일을 할 수 있어야 하는 사람이었다.
마음껏 누군가를 사랑해도 되는 사람이었다.
싫으면…… 싫다고 말해도……
그래도 괜찮은 사람이었다.
그것들은 모두 죄가 아니었다. 잘못한 일이 있을 때 혼나는 것은 당연한 일이 아니었다.
말을 듣지 않아 집에서 쫓겨날까 봐 걱정한 것은 당연한 일이 아니었다.
……힘들면 울어도, 괜찮은 사람이었다. 자신은 그런 사람이어야 했다. 그래야 했었다.
그것들의 부당함을 깨닫기까지 오래 걸리지 않았다. 겨우 3개월이 조금 넘었다.
사방이 턱 막힌 답답한 저택에서 벗어나 새로운 곳에 나와 보니 자연스럽게 알게 됐다.
그 3개월이 자신에게는 없어서, 카리나는 줄곧 작은 창문으로 보이는 풍경을 도화지에 그려야 했다.
“……전해 주실 게 뭔지 여쭤도 괜찮을까요?”
“편지입니다.”
“편지? 누구의……?”
“제가 편지를 전달받은 건 레오폴드 백작입니다.”
카리나가 숨을 크게 들이켰다.
긴 숨을 뱉은 카리나가 고개를 들었다. 그녀가 조금은 비장한 눈으로 고개를 끄덕였다.
“헤르, 밖에 나가 있어 줘.”
카리나의 말에 고개를 돌린 페리얼 칼로스가 눈을 가늘게 떴다.
그가 다시 그녀의 황금빛 눈동자를 바라봤다. 그녀가 황금색 눈이라는 얘기는 들은 적이 없으니……
“능력을 쓰셨군요, 카리나.”
“네, 새로운 마수의 약점을 알고 싶어서요.”
“밀라이언을 위해 쓰셨군요.”
페리얼 칼로스의 눈매가 살포시 가늘어졌다.