Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 42
42화. 40장 동경의 난(3)
“노야. 방금 말씀하신 것이 사실이옵니까?”
“그렇다고 하지 않았느냐!”
노야와 최산을 비롯한 5천이 넘는 반란군들이 다리를 건너고, 부교를 만들고, 배를 타고 땀을 뻘뻘 흘리며 말을 채찍질 해가면서 낙동강을 건너고 있었다.
“빨리 쫒아가야 한다. 태자가 금주 성에 들어가기 전에 잡아야 할 것이다.”
고려군 진영이 비어있다는 소식을 듣자 마자 곧바로 추격을 시작했다. 처음만 하더라도 굳이 추격을 해야 하는지 의문을 표하던 최산이었으나 이어진 노야의 설명에 표정을 굳히고는 손수 짐 정리를 돕고 추격에 나섰는데 노야의 설명은 대략 이러 했다.
“저들이 우리 군의 사기가 더이상 떨어지지 않는 것을 눈치채고 야전에서는 어렵다 여겨 성으로 돌아간 것이다! 이대로 적을 놓친다면 저들은 타 도에서 증원군이 올 때 까지 성에서 나오지 않고 버틸 것이니 우리가 불리하게 된다. 알겠나. 지금 당장 추격하여 태자를 잡는 것이 우리에게 최선이란 말이다!”
사기가 다소 회복했다고 한들, 아직 이렇다 할 성과를 거두지 못한 반란군이 장기전으로 가서 숫적 우위마저 잃게 된다면 그 후 일은 불 보듯 뻔하다. 겨우 마음을 다 잡았다 싶은 귀족들이 다시 냉정하게 등을 돌리고 창을 이쪽으로 들이밀 것이다. 그것을 막기 위해서라도 세자와 대군이 나와 있는 지금, 무슨 일이 있어도 제대로 된 승리를 거두고 전황을 바꿔야 할 필요성이 있는 것이다.
‘어제 밤의 허장성세[虛張聲勢]는 이것을 노린 것인가?’
그건 이미 단순한 허장성세가 아니다. 허장성세를 이용한 성동격서[聲東擊西]였다. 이른바 허동서퇴[虛東西退:동쪽에서 허세를 부리고 서쪽으로 퇴각한다.]라고 불러도 할말이 없을 것이다.
빠드득.
“제대로 당했군. 제대로 당했어!”
* * *
“반란군이 추격을 해오고 있다 하옵니다.”
이미 신어산 까지 도착하였다. 이대로 남하한다면 다소 피해는 있을 지언정 금주 성으로 갈수 있을 것이다. 그러나 내가 할 것은 그것이 아니다.
“행군을 멈추고 군을 돌려라. 저들과 맞서 싸울 것이다…”
주저 없이 군을 돌려 다시 북서쪽으로 행군을 시작한 나는 신어산 탁트인 언덕 위에 대형을 구축하였는데 좌측은 계곡이 흐르고 있어 지형이 험하였고 중앙은 다소 거칠지만 길이 있어 어찌 말을 움직일수 있었다. 우측은 다른 곳에 비해선 탁트이고 길도 다른 곳에 비해 완만하여 우측에는 전열에 하마시킨 다른 지역의 기사들을 많이 배치해놓았다.
군대는 좌 중앙 우군으로 분류 하고 그 뒤로 궁병대들을 좌 우에 뒤에 배치 시켰다.
특히 우익 궁병대의 앞에는 끝을 날카롭게 깎은 나무 말뚝 등 진군을 막기 위한 온갖 장애물들을 설치해 두었다. 우익의 전열과 궁병대 사이인 후열에는 견룡군을 배치시켰으며 일부 궁병들에는 편전을 사용하는 견룡군들도 배치시켰다.
그러는 한편 소수의 기병대를 김지대, 유갑수의 휘하로 두고 중앙 후방의 숲 속에 감추어 두었다. 그리고 신라군을 기다렸다. 얼마 지나지 않아 저 멀리서 신라군의 깃발이 보였다. 저 측에서도 이쪽이 포진한 것을 보일 정도로 다가오자 서둘러 대형을 갖추기 시작했다.
“저것이 신라의 장창진인가.”
일전의 전투에서는 제대로 준비 하기전에 공세를 가한 것이고 그 이전 말후 경우엔 내 목숨을 걸고 독주한거라 있던 장창도 절로 피해가는 상황이라 제대로 된 장창진인 지금 처음 보는 셈이다.
그리고 그 제대로 갖춘 장창진을 보니 절로 장탄이 나왔다. 영화에서나 보던 보병들이 밀집하여 빽빽하게 이루어진 장창의 숲이 눈앞, 산 아래에서 벌어진 것이다.
‘그러고보니 알렉산더 였나? 전투씬 만큼은 끝내주던 영화가 있었는데 그 영화에서 나온 그 장엄함을 여기서 실물로 다시 보게 되다니.’
정말 감동이 아닐수 없다. 저것이 적이라는 것만 제외한다면 말이다. 다행이라면 다행인게 모든 신라 보병들이 장창을 들고 있는 것도 아니며 장창진들 또한 모두 가지런한 창들의 숲을 연상시키는 것은 아니였다. 그것은 전열의 일부에 불과했다. 그 것은 전열에 있는 일부가 반란군의 정예병이라는 것을 어렵지 않게 유추시켜 주었다…
‘정예병을 숨김없이 투입했다는 것은 저들도 이번에 신뢰와 인기를 회복 시키지 못하면 난이 실패할 것을 알고 있다는 뜻. 이 전투가 진짜 승부수다!’
이윽고 진군의 북소리와 함께 고려군은 진군하기 시작했다.
* * *
노야는 언덕 위로 진을 치고는 천천히 남하하는 고려군을 살펴보았다. 좌군 우군은 물론 중앙의 진형도 두터웠다. 그것만 보아도 고려군은 자신들의 추격을 염두하고 이곳에서 일전을 벌이려는 것이 명백했다.
불안정한 사기를 최대한 잡는 답시고 전투를 늦게 미룬 것은 실책이었다. 어젯밤 척후병 한명이라도 보내 제대로 확인을 해보았더라면 훨씬 좋았을 것이다. 기습의 유무만 판단하여 잠들고 이리도 다급히 오게 된 것이 무척이나 한스러웠다.
만약 척후를 보냈더라면, 혹은 도주 할 경우를 대비하여 언제든지 움직일수 있었다면 여기까지 오지 않았으며 지형상 자신들에게 불리한 이곳에서 전투를 벌이게 되지 않았으리라. 그러나 그것을 깨닫고 후회했을 때는 이미 늦었다.
‘나의 실수. 아니 나의 실수가 아니라 저들이 나보다 한수 앞을 내보고 있구나.’
도대체 누가 이런 작전을 궁리 한 것인가. 경상도에 자신도 모르는 명장이 있었단 말인가. 아니면 정말 허황된 소문이 사실이라 고려의 태자는 어린 나이에 요괴를 때려 잡고 옛 고려의 시조왕이신 동명성제의 재래 였단 말인가?
어찌되었든 자신들에게 남은 것은 승리를 거두는 방도 말고는 길이 없었다. 좌군에는 아들 둘을 잃고 독기에 빠진 오랜 벗인 지밀을, 우군에는 최대 세력을 가진 최산을, 중앙에는 자신이 병력들을 이끈다. 자신을 제외 한 둘 모두 이번 거병의 핵심들이다. 전사라도 한다면 적잖은 피해와 사기 하락을 피할 수 없을 것이다. 그럼에도 그들을 후열에 두거나 뒤로 뺄수는 없었다. 그들이 아니면 불안에 떠는 동경 귀족들을 이끌수가 없었기 때문이다.
“내 아들들을 죽인 원수. 이 원한 뼈까지 씹어 먹어도 사라지지 않으리!”
‘20년 넘게 준비한 거병. 10년 동안 포섭한 귀족들. 수년을 걸쳐 양성한 정예병. 이곳에서 모든 것이 결정난다!’
이번 전쟁이 결전이 되리라는 것을 짐작한 듯 전의와 독기를 태우며 진군을 시작했다.
* * *
“으아- 으아악!!!”
근처에 있는 병사 하나가 눈먼 화살에 맞고 비명을 질러댔다. 접근 하기 직전까지 이어지는 화살비, 분명 이쪽에서도 응사하는 것이 분명한데도 불구하고 이쪽이 더 피해를 받는 듯한 느낌 밖에 안든다. 그러나 도주하는 이는 없었다. 주변의 병사들도 움찔하며 반응을 보이긴 했지만 최선두의 병사들이 잠자코 진군을 하자 주변도 얼마안가 혼란이 가라앉고 다시 조용히 진군을 시작했다.
이윽고 불과 수 걸음 적을 앞두면서 화살비가 그친 것을 확인한 선두에 부장 하나가 소리 질렀다.
“돌격하라-!”
“와아아아—!!!”
지시가 떨어진 순간 비교적 천천히 걷던 반란군 보병들의 움직임은 서서히 빨라지며 전방의 적들에게 향하기 시작했다.
우익에 있던 금주 방어관 김총은 눈앞에서 푸른 깃발을 휘날린채 함성을 지르며 이쪽으로 달려오고 있는 적병들이 보며 그제야 적들의 선두가 사각지대에 도달했다는 것을 깨달았다.
우익의 수는 많않다. 그중 금주의 장정들도 특히나 많았다. 그러나 올라오는 적들의 기세와 수에 기가 빠져 일순 무엇을 해야 할지 생각이 나지 않았다. 이 상황에선 무얼 어떻게 해야 하더라? 고작 1주의 방어관인 자신이 어째서 우익 총 책임자가 된 것인가. 이럴때는 어떻게 해야 하는가. 자신은 어째서 이곳에 있는가. 전장인데 자신의 혼백은 이곳에 있는게 맞는건가? 하는 기타 잡생각까지 들기 시작했다. 그때 자신의 부르짓는 중년의 목소리가 귓가에 파고 들어 정신줄을 부여 잡았다.
“방어관! 방어관!! 적들이 다가오고 있습니다! 어서 지시를-!”
“아!”
김총은 반사적으로 고개를 돌려보니 군의에서 그토록 눈꼴시던 배영이 곁에 다가와 자신을 부르며 이미 죽을 각오를 다졌다는 듯 자신의 지시만을 기다리고 있었다. 김총은 고개를 세차게 흔들며 정신을 차렸다.
‘이, 이래선 안 된다! 나는 방어관, 태자 전하께서 임명한 우군의 지휘관이다!’
떨리는 몸을 억지로 추스르며 힘을 내 지시를 내렸다.
“마, 맞서 싸워라! 무, 물러나는 자는 용서치 않겠다!”
스스로 말하면서도 패기 없는 목소리라 생각했지만 아군들에게 떠는 모습을 보이지 않기 위해 어떻게든 몸을 굽히지 않고 등을 폈다. 그럼에도 전신이 떨리는 것이 느껴져지만 이미 지시를 들은 배영은 고개를 끄덕이곤 힘껏 소리를 지르며 자신의 지시를 아군들에게 전하러 자리를 떴다.
“방어관의 명령이시다! 맞서 싸워라! 적도를 겁내 등을 보이는 자! 내 검에 먼저 죽을 것이다!”
지시는 금세 퍼져 김총처럼 경직하고 있던 병사들의 정신을 일깨우고 뒤늦게 돌격하기 시작했다. 그렇게 격돌이 시작되었다.
* * *
두 군대는 처음만 하여도 팽팽하게 맞서 싸우고 있었으나 어느 시점에서 조금씩 밀리기 시작했다. 밀리기 시작한 것은 고려군 그것도 김총과 배영이 있는 우익군이었다.
“우와아아앗!! 커거…거걱!!”
야심차게 돌격했던 병사 하나가 적들 사이에서 삐져나온 장창에 그리고 어깻죽지가 관통된채 나가지 못하고 비명을 질러댔다. 그런 병사가 한두 사람이 아니었다. 장창을 손으로 잡아보려고 해도 잡는 순간 얼마 지나지 않아 다른 창들이 그 병사의 손과 얼굴을 향해 찔러 들어와 큰 효과를 보이지 못하고 다시 창벽에 압박되었고 억지로 돌격한 이들은 얼마 안가 비명을 지르며 죽어갔다. 그야 말로 아비규환을 이루었다.
“물러서지 마라! 물러서면 안된다!”
“적들이 올라오게 해서는 안된다!”
둘은 그렇게 소리치면서 병사들을 독려 해보았지만 실제로는 거의 불가능하다는 것을 그들부터가 잘 알고 있었다. 하나의 숲과 벽과 같이 뻗어오는 장창진과 숫적 열세는 독려만으로 어찌할 방도가 없었다. 그나마 무너지지 않는 것만 하여도 사이 사이 배치된 전쟁 경험이 있는 베테랑 견룡군들의 노력 덕택이다. 그러나 그것도 시간을 늦추고 와해를 막았을 뿐. 수평을 이룬 고려 3군은 서서히 우익이 뒤로 밀려나가 형세를 멈추지는 못하였다.
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“태자 전하. 우익이 밀리고 있습니다. ”
“알고 있다. 좌익은… 다행이군.”
우군이 열세에 처하고 있음에 비해 중군과 좌군은 사정이 나았다. 중군은 밀고 있는 것은 아니였으나 많은 수를 상대로 밀리지 않은채 팽팽히 맞서고 있었으니 말이다. 좌군에 이르러선 지리적 이점으로 오히려 우세를 점하고 있었다.
“틈을 놓치지 마라!”
척인사가 앞에서 달려오는 장창병의 머리에 작은 도끼를 던지며 소리쳤다. 작다고 해도 사람을 죽이기엔 충분한 위력을 가진 도끼는 불운한 장창병의 머리에 박혀 병사를 절명시켰다. 좌군이 있는 곳은 지리적으로 우익에 비해 지형이 험하여 기병이 운용하기 힘들뿐더라 장창진도 만들기 힘들었는데 병사가 도끼에 맞아 쓰러지면서 안그래도 흐트러진 장창진은 더욱 틈이 들어나게 됐다. 이 틈을 고려군 병사들은 장수풍뎅이의 부서진 껍질을 발견한 딱정벌레 마냥 파고 들었다. 그리고 딱딱한 껍질이 없는 풍뎅이는 딱정벌레의 밥이 되듯 파고 들어가진 장창진은 대부분 와해 되기 시작했다.
“밀집해! 죽으면 바로 자리를 매꾸란 말이야!!”
반란군들 또한 고려군이 노리는 바를 모를리 없었다. 당연히 빈자리가 나오면 즉시 매꾸려고 했고 파고 들려고 하면 어떻게든 처리하려고 열을 올리며 군 자체가 와해 되는 것을 막으며 장창진을 구축하려고 했다. 그러나 장창진을 이루이기에는 너무나 힘든 지형 탓에 열세를 금치 못하며 군 전부가 와해 되는 것만을 겨우 막을 수 밖에 없었다.
전투중 중앙과 좌우군 중 한쪽이라도 무너지면 다른 곳도 금세 무너지고 패전을 겪는 다는 것을 적아 불문하고 모르는 자는 없었다. 즉, 누가 먼저 일익을 무너트리냐는 것이 이 전투의 행방을 결정짓게 된 것이다.