Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 433
433화
38장 면종복배(面從腹背)
“이미 황상의 명으로 몽고 대칸을 축하하기 위해 출발하였는데 어째서 돌아간단 말인가? 하물며, 지금 태자 전하께서는 변을 당하신 것도 아닌데 우리가 지금 돌아가면 주변에선 아태자 전하께서 돌아가셨다는 소문에 돌아갔다는 오해를 받을 것이네. 우린 이대로 북조 황제의 절일을 축하하러 갈 것이다.”
암살 모의 사건에 동요국과 몽골도 연루되었으니, 혹시라도 모르니 안전을 위해 돌아가야 하지 않겠냐는 말이 일행에서 나오기도 하였으나 최자의 단호한 거부 끝에 사행을 속행하며 구유크가 있는 유럽까지 방문할 수 있었다.
그런 우여곡절을 끝에 이역만리까지 왔는데 경을 치는 듯 말하는 구유크의 언행에 정말로 고려의 일을 모르는 일행들은 그저 겁을 먹을 뿐이었다.
그러나 거리가 거리이고, 사건이 사건인 만큼 최자 일행들은 유럽까지 오면서도 몽골인들에게 여러 번 이 질문을 받고 대답도 해왔다. 하여 그 대답을 미리 보고 받은 구유크는 눈앞의 고려인들이 이번 일에 대해 잘 모른다는 것도 잘 알고 있었다.
그럼에도 공적인 자리에서 이렇게 화가 난 듯 말하는 것은 고려가 아닌 그 자리에 있는 몽골 제장과 왕들에게 기존에 자신이 고려의 편의를 위해 양보한다는 오해나 말들을 종식시키기 위한 행위인 것이다.
여기에는 고려 사절단은 사건이 터지기 전에 나와서 모른다는 것을 알려줘서 이후 몽골인들이 따로 그들에게 쓸데없이 질문하는 것을 미연에 방지하는 효과도 있었다.
“하면 너는 이번 일에 대해서 어찌 생각하고, 우리가 어떻게 할 것이라고 보느냐?”
철저히 자신의 입장과 위신을 세우고자 이용하는 구유크의 속내를 아는지 모르는지 최자는 담담히, 그러나 공경한 어조로 모든 질문에 성실히 대답했다.
“먼 길을 건너오며 자세한 사정을 알지 못하는 배신(陪臣)이 무사히 끝나고 공명정대하신 대칸 폐하께서는 공정히 처리하셨을 것이라고 믿고 축수를 올릴 뿐이옵니다.”
“나는 공명정대하게 처리했다고 생각한다. 하지만 울루스 내에서는 이미 고려가 모반을 처지를지 모른다는 말들이 있다. 발단을 들어본다면 고려는 거란인(동요국 사람)들에게 엮인 일이긴 하나, 이는 이 지경까지 끌고 온 고려의 행태도 원인이라고 할 수 있을 것이다.
본의는 아니라고 하더라도 예케 몽골 울루스와 고려 사이에 일을 생각한다면 이런 일이 있는데도 백성과 사직(社稷)이 있고 왕 노릇을 하는 것은 천하에 삼한(三韓=고려)뿐일 것이다.
지난 불미스러운 일(4차 여몽전쟁)이 끝난 지도 벌써 수년이 지났고, 우리도 이곳에 있는데 고려왕의 출륙에 대한 소식이 아직도 오지 않으니 현재 울루스 내에서 나오는 이야기와 시선들에는 이러한 것도 상관이 없다고는 못할 것이다. 그에 대한 언급이 있느냐?”
1232년 고종이 강화도로 들어간 이후, 1235년 4차 여몽 전쟁 때 잠깐 나왔다가 몽골의 동정군의 습격을 빌미로 다시 들어간 이후 계속 한 번도 나오지 않고 있는 상황에 대해서 불만을 가진 이들은 몽골 내에 많았다.
이것을 지적하는 것은 재차 몽골인들에게는 자신이 고려를 마냥 놓아줄 생각이 없고, 고려 상대로는 이번 일은 넘어가긴 하지만 언제든지 칠 수 있다며 압박을 가하려고 하는 구유크의 목적이었는데….
“그 일이라면 문제없사옵니다. 대칸께서 신의와 덕, 자비로 아조를 보듬어주시며 배려해주니 아왕께서는 이미 출륙에 대한 문제를 끝마쳤습니다.”
공손하면서도 멈추지 않는 최자의 답변 작은 통역의 시간을 거쳐 그들에게 전해졌고, 그 직후 장내는 약속이라도 한 듯 대동소이(大同小異)한 반응으로 채워졌다.
“음?”
“으음?”
“으으응?”
환도(還都)에 대해 추궁하면 고려는 언제나처럼 그럴듯한 말로 둘러댈 것이라며 생각했던 몽골인들과 그런 고려 사신들을 압박한 후 마지막에 자비라도 베풀 듯 이후 조심하라고 경고하며 서열을 확인시키려던 구유크에게 최자의 그 답변은, 순간 통역이 잘못된 것이 아닌가 하는 생각까지 하게 만들었다.
“그… 말은 지금 고려왕이 출륙했다는 말이냐?”
가장 먼저 반문하는 구유크였지만, 목소리는 방금 전까지와 달리 어이가 없어 하는 기색이 역력했다. 구유크도 이럴진대, 다른 몽골인들은 설명할 것도 없었다. 그런 집중된 시선 속에서 최자는 고개를 들지 않은 채 공손히 질문에 대답했다.
“예고 없이 출륙하였다가 대국과 일이 그르친 것이 불과 수년 전의 일(4차 여몽전쟁)인데 어찌 이번에도 반복하겠사옵니까. 마땅히 먼저 상언(上言) 후 움직일 것이옵니다.
다만, 아조에선 이미 올해 여름, 임진년(壬辰年 1232년) 아조의 왕후 전하가 훙(薨)하신 날에 나가 제(祭 제사)를 치르고 환궁할 것을 선언하였습니다. 신이 여기 온 것에는 대칸 폐하의 절일을 경하드리는 것이오나 이 일도 상언하고자 온 것이기도 하옵니다.”
“그, 그런가? 참으로 장하도다.”
그곳에 있는 어느 누구도 고려왕의 출륙은 전혀 기대도, 예상도 하지 못했던 일이었던지라 얼떨떨한 목소리로 무심코 칭찬하는 구유크의 모습을 비웃는 이는 없었다. 그리고 그 당황은 순식간에 술렁임으로 변화했다.
출륙을 알리러 보낸 시기와 이번 사건으로 일어난 고려의 문제의 시간과 순서 때문이었다.
“출륙이 사건이 벌어지기 전 결정 난 일이라면, 이번 사건은 고려가 벌인 것이 아니란 것이 아닌지?”
순서대로 봐도 사건이 벌어지기 전부터 이미 출륙을 결정했고, 그 언질을 받은 고려 사절단이 고려에서 출발했다. 그 이후에야 고려 태자가 동요에 방문하였다가 벌어진 일이었다.
그러니 단순하게 보면, 고려는 몽골에 대한 예를 다하여 다시금 출륙을 결심했으나, 운 나쁘게 동요국의 일부 종자들이 암살을 모의하다가 적발당했고 그걸로 옷치긴 왕가와 전쟁을 벌인 것이다.
하지만 그렇게만 단순히 볼 수도 없고, 그렇게만 본다면 애당초 논란도 일어날 일도 없었다. 이것을 반대로 본다면 고려는 억울한 것이 아니라 가증스러운 것이었으니 말이다.
“아니, 아니야! 너무 자연스러워서 역으로 수상하잖아? 출륙을 결정하고 나니까. 고려 태자가 요동으로 나갔고, 마침 요동에서 암살 모의가 적발되었다? 이건 비슷하지 않은가?
출륙하고 난 후, 전쟁이 일어났다는 핑계로 다시 섬으로 틀어박혔다는 지난번(4차 여몽전쟁)과 말이야?”
“헹. 그러니까. 저놈들은 이번 일로 섬에서 나오지 않으려고 수작을 부린다 이 말이군!”
“아니지. 그거야말로 섣부르게 판단하는 것일 수도 있지 않나? 만약 고려왕이 진짜 나온다면 의심의 전제부터가 전부 틀렸다는 것이 된다.”
“…아까부터 자꾸 솔호 놈들을 옹호하는 것 같은데? 혹시 솔호 놈들에게 뭐라도 받은 것이냐?”
“뭐라고? 어디 그 혓바닥을 계속 놀려봐라!”
일명 고려가 다시 섬에 틀어박힐 정당성을 얻고자 일부러 이번 사건을 저질렀다는 주장이었다. 하지만 친카이와 야율초재, 바투 같은 눈치가 빠른 이들은 그것을 의심하면서도 섣불리 고개를 끄덕이거나 맞장구치지는 못했다.
여기서부터는 고려의 속내가 무엇인지 의심이 가더라도, 적어도 이 자리에서는 확단하는 것은 금물이었고, 고려를 의심하는 모습을 보여주지 않는 것이 좋다고 판단했기 때문이다. 그리고 구유크도 그것을 잘 알고 있었다.
“그만! 시끄럽다.”
대칸의 호통에 방금 전까지의 소란이 거짓말인 것처럼 순식간에 조용해졌고, 구유크도 어느 사이에 원래의 평탄한 목소리로 최자 일행을 위로하였다.
“이번에 요동에서 불미스러운 일이 있긴 했으나, 이러할 때 고려왕이 출륙한다면, 그것보다 양국의 문제가 없음을 천하에 알릴 수 있는 것이 있겠느냐? 이를 막을 이유는 없다. 참으로 좋은 소식이다.”
“그렇사옵니다.”
그리고는 곧바로 야율초재로 하여금 고려왕의 출륙을 한다는 것을 들었고, 기뻐한다는 글을 적게 했다. 고려왕이 출륙하는 것을 번복하지 못하도록 한 것이다.
이에 그곳에 있던 몽골 제국의 사람들은 이번 일에 대해서도 고려의 의중을 명확히 파악할 수 없지만, 그래도 한 방 먹인 것 같다고 얇은 미소를 지었다.
구유크는 구유크 대로 예상과는 다소 달랐지만 어쨌듯 부하들에게 자신이 고려에게 휘둘리지 않고 조종하고 있다는 것을 보여주며 권위를 높일 수 있어 만족했다.
그렇게 이번에야말로 요동 사건으로부터 일어난 고려에 대한 일들과 동방에 대한 문제는 서정이 끝날 때까지 크게 관심을 가질 이유는 없어졌다. 라고 예케 몽골 울루스의 사람들은 생각했다.
하지만 불과 하루도 지나지 않아 그 생각은 또다시 무너져야 했다.
* * *
고려 경하사가 칸을 만난 그날 밤 최자는 구유크에게 다시 소환되어 날 선 목소리로 동방의 일에 대해 추궁당하고 있었다.
“왕자의 말이 사실이냐?”
고려 사절단의 경하를 받고 난 후, 동방의 문제를 일단 덜었다고 생각한 구유크는 최자 일행들에게 먼 길도 왔겠다. 고향에서 온 사람들과 만나 회포를 풀도록 허가하였다. 그 배려에 따라 최자는 왕준 일행과 만나 이야기를 나누었는데, 왕준이 갑자기 칸의 게르를 찾아와 칸을 당장 만나고 싶다는 무리한 요청을 한 것이다.
대우를 받는다고 하더라도 일개 속국의 왕자 따위가 연락도 없이 야밤에 대칸을 찾아와 만나는 것이 가능할 리 없었고 당연히 문을 지키는 장수 코리츠는 단호하게 보고조차 하지 않고 불가능하다고 전했다.
하지만 이어 왕준이 전한 말에 코리츠는 크게 당황하며, 자기 선에서 결정을 내릴 수 없다고 판단하고는 들어가 전하였고, 이내 왕준은 구유크와 만날 수 있었다.
그리고 왕준은 구유크에게 고려왕의 출륙 소식 따위와는 비교도 안 되는 이야기를 한 것이다. 이를 들은 구유크는 즉시, 최자를 소환해 추궁했다. 이때 최자는 이미 정갈하게 정사로서 복장을 한 채 기다리며, 구유크의 소환을 짐작했다는 것을 보여주었다.
“사실이옵니다.”
“어째서 아까 전에 바로 말하지 않았느냐?”
오늘 낮 다른 이들이 있는 곳에서 보여준 모습과 달리 신경질적인 구유크의 호통에 최자는 침착하게 고했다.
“지금 대칸 폐하께서 하문하시듯 이는 그만큼 중요하면서도, 유출되면 혼란을 야기하는 것이었기 때문입니다. 신이 바로 아조의 영녕공을 찾은 것도, 영녕공이 무례하게도 이런 밤에 대칸을 뵙기를 청한 것도 모두 지시 받은 것이옵니다.”
“누가 그런 개 같은 지ㅅ… 끄응. 그래. 이번에도 왕태자겠지?”
밤늦게 찾아와 속을 발칵 뒤집히는 발언에 신경질을 부리려던 구유크였지만, 이내 울루스 밖에서 자신에게 이런 짓을 할 간 큰 자와, 왕자의 말을 떠올리고는 입술을 깨물며 분을 삭였다.
“그렇사옵니다. 아태자가 소신에게 대칸 폐하께 은밀히 전하라고 언질 하였사옵니다.”
끄득.
그리고 예상대로 긍정하는 최자의 말에 구유크는 저 멀리 떨어진 왕태자를 떠올리고는 이를 갈았다. 하지만 고려 왕자도, 이 눈앞에 있는 최자도 자신을 기만하거나 속이려는 의도가 아니었고, 일리는 있는 말이기도 했다.
실제 이 이야기가 아까 그 자리에서 바로 퍼졌다면 서정군에 전해지는 것도 순식간이었고, 그렇다면 서정군 자체에 적지 않은 영향을 줬을 테니 말이다.
그러니 이 번거로운 전달 방식도 오히려 자신이 아는 왕태자답다면 왕태자다운 예케 몽골 울루스의 서정을 위한 배려라고도 할 수 있을 것이다. 단지 그것과 별개로 이 상황 자체가 엿 같다는 것이 구유크의 솔직한 심정이었지만 말이다.
그러나 냉정함이 필요한 것도, 현실을 직시해야 할 필요도 있었다.
“하면 정말 만자(蠻子=몽골인들이 남송인들을 비하할 때 쓰는 용어)의 동태가 이상하단 말이냐?”
“예. 아태자는 그리 말하였사옵니다.”
즉, 동방의 파란은 아직도 끝나지 않았다는 것도 직시해야 하는 것이다.
“…그래. 왕자를 통해 이런 자리를 마련하길 왕태자가 바란 것이라면 이 자리가 만들어진 이상 필시 네가 내게 직접 고해야 하는 것도 있을 것이다. 아는 것과 들은 것을 모두 말해보거라.”
#작가의 말
*작중 나온 몽골 장수 코리츠는 작중 창작인물입니다.