Majon's Advent RAW novel - Chapter 1074
#1073.
움직이다 (3)
부우우웅.
붕붕이가 산길을 타고 내달렸다. 강진호는 액셀을 꾹 밟으면서 보고서의 내용을 다시 되새겼다.
‘알 수가 없군.’
61세의 존경받는 경제학자.
국내 굴지의 대학에 교수로 재직했고, 현 정권의 경제를 이끌어 나간다는 평가를 받는 사람이다.
부와 명예, 그리고 권력까지 한 손에 틀어쥔, 나름 성공한 인생이라고 할 수 있다.
그렇기에 더 이해가 가지 않는다.
석동수는 이미 사회적으로 성공한 사람이었다. 그 누구도 그의 삶을 실패했다 말하지 못할 것이다. 장관이라는 자리가 아무나 앉을 수 있는 자리가 아니잖은가.
그저 무난하게 임기를 마치기만 해도 존경을 받을 수 있다. 그런데 중국이 내민 손을 잡고 정권에 저항한다?
강진호가 미간을 찌푸렸다.
정권에 저항한다는 게 문제가 아니었다. 만일 그가 자신의 신념을 지키기 위해서 정권에 저항했다면, 강진호는 되레 박수를 쳤을 것이다.
강진호는 정치를 잘 모르지만, 정치라는 게 신념을 방패 삼아 가시밭길을 돌파하는 일이라는 건 알고 있다.
방향은 문제가 아니다.
강진호는 과거 마교의 교주였다. 그렇기에 정도를 걷는 이들과는 서로 죽고 죽이는 싸움을 해왔다.
하지만 그렇다고 해서 그의 적인 정파들이 모두 사라져야 하는 암적인 존재라고는 생각하지 않았다.
물론 때로는 그들의 위선에 역함을 느끼고, 때로는 그들의 갑갑함에 소리치고 싶은 때가 없는 건 아니었지만, 그렇다 해도 그들의 삶을 부정하지는 않았으니까.
‘들어보면 알겠지.’
강진호의 눈이 낮게 가라앉았다.
꾸욱.
액셀을 밟는 발에 힘이 들어간다. 그에 따라 강진호의 스포츠카가 비를 가르며 도로를 내달렸다.
* * *
[자네, 정말 이럴 건가?]“무슨 말씀을 하시는 건지 잘 모르겠습니다.”
[은혜를 원수로 갚아도 유분수지! 대통령님이 자네를 얼마나 생각해 주셨는데, 중국 놈들의 말을 듣고 이런 식으로 나온단 말인가!]“확인되지 않은 사실로 사람을 비방하는 건 멈춰주셨으면 좋겠습니다.”
[뭐라고?]“말 그대롭니다, 총리님.”
석동수가 유들유들한 얼굴로 손에 든 와인을 입가로 가져갔다. 코끝에 닿는 향을 음미하던 석동수가 와인을 그대로 내려놓았다.
대신 담배를 입에 문다.
찰칵.
담배에 불을 붙이고 폐 속 깊이 빨아들인 석동수가 길게 담배 연기를 뿜어냈다.
“저는 누구의 사주도 받은 적이 없습니다. 다만, 이번 일이 도리에 맞지 않다고 생각했을 뿐입니다. 제 방향이 마음에 들지 않으신다면 저를 경질하시면 됩니다.”
[이, 이 사람이 정말!]“그렇지 않다면 이런 식의 압박은 멈춰주시길 바랍니다.”
[자네, 이러다가 정말 큰일 나는 수가 있어.]“총리님.”
석동수가 차가운 목소리로 말했다.
“상황을 정확하게 파악하시기 바랍니다. 애초에 그 무뢰배 같은 놈들의 사정을 봐주는 건 불법입니다. 지금 총리님은 제게 불법을 자행하라고 지시하시는 중입니다.”
“할 말은 한참 더 남아 있습니다. 하지만 다 하면 총리님께 너무 큰 무례가 될 것 같아서 넘어가는 것뿐입니다. 여기서 멈추신다면 저도 더는 이 일을 문제 삼지 않겠습니다. 하지만 자꾸 이런 식으로 걸고넘어지신다면, 저도 제 자리를 걸고 꿈틀거려 볼 수 있잖겠습니까?”
수화기 너머에서 씩씩대는 소리가 들려온다.
‘노친네, 혈압으로 쓰러지겠군.’
석동수가 피식 미소를 지었다.
불과 며칠 전만 하더라도 목소리 하나하나에 섞인 감정까지 생각해 가며 깍듯이 모시던 총리다. 하지만 지금의 석동수에게는 더 이상 의미가 없는 이였다.
“그럼 전화 끊겠습니다.”
[이보게! 자네!]뚝.
전화를 끊어버린 석동수가 살짝 거친 동작으로 휴대폰을 테이블 위로 던졌다.
“임기 끝나면 사라질 영감이 시끄럽기는.”
석동수가 피식 웃었다.
도저히 이해가 안 간다는 듯한 액션을 취하기는 했지만, 사실 총리는 그가 왜 이러는지를 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 그가 느끼는 답답함을 똑같이 느끼고 있을 테니까.
대한민국에서 총리라는 자리는 일인지하 만인지상의 자리다.
대통령 외에는 누구도 총리의 위라고 할 수 없다. 하지만…….
‘그만큼 갑갑한 자리지.’
총리라는 자리에 오른 이는 더 이상 올라갈 곳이 없다. 임명직으로 오를 수 있는 최고의 자리가 바로 총리이기 때문이다. 그 이상을 노리기 위해서는 임명직이라는 허울을 벗어던져야 한다.
장관 역시 마찬가지다.
좋은 실적을 남긴다면 훗날 총리의 자리를 노려볼 수 있을지도 모르지만, 거꾸로 말하면 장관 자리에서 아무리 잘한다고 해도 올라갈 수 있는 곳은 총리가 한계라는 뜻이다.
막대한 실권을 휘두르는 것 같지만, 실제로는 대통령의 방패막이나 하다가 짓지도 않은 죄를 덮어쓰고 하야하는 자리. 그게 대한민국 임명직의 끝판왕이라 불리는 총리직의 실체였다.
“안 되지.”
누군가는 그런 자리라도 감지덕지할지 모른다.
하지만 석동수는 그런 자리에 만족하기에는 야망이 너무 큰 이였다.
그가 노리는 것은 더 높은 곳.
이 대한민국이라는 거대한 집단의 모든 비밀을 알 수 있는, 가장 높은 곳이었다. 현실이라는 장벽 앞에 감히 꿈꿀 수조차 없던 곳이 이제 눈에 보이기 시작했다.
물론 그 목표를 달성하기 위해서는 앞으로도 길고 긴 가시밭길을 걸어야겠지만, 가시밭길 끝에 도달할 곳이 있는 것과 없는 것은 분명 달랐다.
“후후후후.”
석동수의 눈에 확고한 미래가 보이기 시작했다.
‘당 내의 친중파들을 규합할 수만 있다면 세력을 확고히 할 수 있다. 중국이 나를 직접 밀어준다면 얼마든지 가능한 일이야. 그렇다면 차기 대선은 몰라도 차차기 대선은 노려볼 만해.’
미약한 가능성이다.
아주 미약한.
하지만 석동수는 정치판이라는 곳이 얼마나 험난한 곳인지 누구보다 잘 알고 있었다. 유력한 대권주자가 하루아침에 몰락하기도 하고, 누구도 신경 쓰지 않던 이가 자고 일어나니 대선 후보 1순위가 되기도 하는 곳이 정치판이다.
다시 말해 정치판에는 확고한 가능성 같은 것은 존재하지 않는다. 지금은 미약해 보이기 짝이 없는 가능성이라고 해도, 진심으로 밀고 나가면 미래가 어떻게 될지는 아무도 모르는 것이다.
비웃을 테면 비웃으라지.
석동수가 내려놓은 와인 잔을 들고 천천히 와인을 마셨다. 입안에 알코올의 향과 포도향이 감돌자 정신이 확 깨어나는 느낌이었다.
‘그럼 이제부터…….’
그가 해야 할 일은 간단하다.
한국 무도 총회.
중국의 요구는 아주 간단했다.
한국 무도 총회의 발목을 잡을 것. 그 어떤 방식이든 좋다. 총회의 발목만 확실하게 잡아준다면, 그들 역시 석동수에 대한 무제한 적인 지원을 약속했다.
그리 어렵지 않은 일이다.
석동수가 그들을 직접 막아야 한다면 어려운 일이 되겠지만, 자신이 할 수 있는 범위 내에서 저들의 발목을 잡는 것은 별것도 아니다.
더구나…….
석동수가 옆에 놓여 있던 보고서를 집어 들어 펼쳤다.
“제 손으로 이리 가져다주니 더욱 쉬운 일이고 말이야.”
석동수의 입가에 미소가 피어났다.
‘어리숙한 놈들.’
하기야 놈들을 어리숙하다고 말할 건 아니다. 석동수 역시 그 상황에서 당 중앙위원의 전화를 직접 받지 않았다면, 놈들이 원하는 대로 해줄 수밖에 없었을 테니까.
저놈들이 어리숙했다기보다는 중국의 대처가 남달랐다고 봐야 한다.
다만, 한 가지…….
‘중국이 왜 저놈들을 이리 경계하는 거지?’
아주 몰랐을 때는 생각도 하지 않은 일이다. 하지만 적당히 상황을 알게 되자 신경 쓰이는 게 생겨난다.
그가 입수한 정보대로라면, 중국이 한국에 비견될 수 없을 만큼 거대한 나라인 것처럼 중국의 무인계도 한국과는 비교할 수 없을 정도로 거대하고 강하다.
그렇다면 대체 왜 중국은 총회를 저리도 견제하려고 드는 것일까?
그것도 석동수에게 무한한 지원을 약속해 가며 말이다.
‘모를 일이군.’
그리고 굳이 석동수가 알 필요도 없는 일이다.
저들과 총회의 사정 같은 건 관심도 없다. 그는 그저 자신의 삶과 자신이 할 수 있는 일에만 관심이 있을 뿐이다.
‘이걸로 나는 새로운 삶을 살 수 있다.’
생각만 해도 뒷목이 짜르르 울리는 것 같다.
총리에게 감사해야 할지도 모르겠다.
귀찮고 짜증 나는 일을 맡겼다고 생각했는데, 그 일이 이렇게 새로운 길을 열어줄 줄이야.
의도한 것은 아니겠지만, 어쨌든 은혜를 입은 것 아닌가.
날이 밝는 대로 질 좋은 산삼이라도 주문해서 총리댁에 보내야겠다고 생각하며 석동수가 자리에서 일어났다.
이제 슬슬 잠을…….
그 순간, 석동수가 고개를 갸웃했다.
숨만 쉬어도 땀이 나는 날씨가 아니던가. 그런데 조금 전부터 팔뚝에 닭살이 돋아 있었다.
오한이 들고 몸이 으슬으슬 떨린다.
‘에어컨을 과도하게 틀었나?’
아무래도 낮에 틀어놓은 에어컨을 낮추지 않은 모양이었다. 리모컨을 찾던 석동수가 기이한 느낌을 받으며 고개를 들어 위를 바라보았다.
‘바람이?’
나오지 않는다.
‘그러고 보니 조금 전에 에어컨을 껐는데?’
다시 한 번 확인해 봤지만, 에어컨에서는 냉기는커녕 바람조차 나오지 않고 있었다.
그럼?
그럼 이 한기는 뭐란 말인가.
‘한기라고?’
석동수가 자신도 모르게 손을 내저었다. 하지만 손끝에 걸리는 공기에는 도무지 냉기가 느껴지지 않는다. 오히려 후덥지근하기까지 한 공기였다.
“……몸이 안 좋은 건가?”
아무래도 몸살에 걸린 모양이다.
하기야 그런 일을 겪었는데, 스트레스가 극심하지 않으면 그게 더 이상한 일이 아니겠는가.
오늘은 이쯤하고 쉬어야…….
그때였다.
부르르.
몸이 떨리기 시작한다.
‘대체 뭐야?’
정신을 차릴 수가 없었다.
이건 병 같은 게 아니다. 몸살 같은 게 절대 아니었다.
몸의 중심부에서 시작한 떨림이 전신으로 퍼져 나간다. 팔다리가 후들후들 떨리고, 턱이 절로 잇소리를 내며 덜컥거린다.
그와 동시에 이마에서 식은땀이 주르륵 흘러내리기 시작했다.
“대체…….”
석동수가 막 고함을 쳐 사람을 부르려는 찰나였다.
“하나 묻고 싶은 게 있다.”
낮은 목소리.
듣는 것만으로도 전신에 소름이 돋을 만큼 낮고 싸늘한 목소리가 석동수의 귀를 파고들었다.
움찔.
석동수의 몸이 정지했다.
단 한 번도 겪은 적이 없는 일이다. 하지만 석동수의 본능은 자신이 취해야 할 행동이 뭔지 절로 알아냈다.
숨을 죽인다.
동작을 멈춘다.
어깨를 움츠리고 눈을 크게 뜬다.
‘누구?’
석동수의 고개를 천천히, 아주 천천히 움직였다. 목소리가 들려온 곳으로.
방의 한구석.
무드등만 켜둬 어둑어둑한 방 안에서도 가장 어두운 곳.
아니, 본래 가져야 할 어둠보다 한없이 더 어두워진 그곳으로.
석동수가 숨을 멈췄다.
어둠이 움직이기 시작한다.
짙고 짙어 도무지 무엇이 있는지 알 수 없는 깊은 어둠이 천천히 일렁인다 싶더니, 이내 꿈틀거리며 방 안을 모두 집어삼키기 시작했다.
어둠.
너무도 검어 이질감마저 느껴지는 짙은 어둠 속에서 새빨간 불빛이 피어올랐다.
핏빛으로 빛나는 두 개의 안광.
그 안광을 마주한 순간, 석동수의 심장이 박동을 멈췄다.
악마.
이 방에 악마가 있다.