100-Year-Old Top Chef RAW novel - Chapter 54
54화. 세계정복 준비 (6)
“반유현 셰프입니다!”
우와아아아!
꺄아아악!
열화와 같은 성원이 쏟아졌다.
레드, 블루, 옐로. 레스토랑은 총 세 개.
각각의 레스토랑은 벽으로 구분되어 있지만, 입구는 모두 붙어 있었다.
세 곳의 입구가 모두 보이는, 곳에 무대를 설치했고 각 레스토랑 안에 대형 스크린을 설치해 행사를 진행했다.
잘생겼다! 멋있다! 우와아아아!
분위기는 끝을 모르고 들끓었다.
과연, 파리에 있었던 레스토랑 그랜드 오프닝 중, 역사상 가장 큰 규모의 그랜드 오프닝이라 할 수 있는 분위기였다.
이 분위기가 전채 요리라고 할 수 있을 정도로 식욕을 돋우며, 이곳에 초대된 사람들의 기대감을 더 올려주었다.
‘나도 적응이 잘 안 될 정도니.’
저 멀리 안쪽에 TTS의 멤버와, 각국의 고위급 인사들도 이런 분위기에 적응이 잘 되지 않았나 보다. 즐거운 표정으로 박수를 치고 있기는 하나, 어딘가 어색해 보였다.
하기야, 어딜 가나 많은 주목과 관심을 받는 이들이 지금 이 현장에선, 내가 모든 관심을 끌어가는 것을 보고 있어야 했으니까.
물론, 그 당사자인 나도 이런 분위기가 쉽게 적응이 되지 않았다. 요리사로서는 얻기 쉽지 않은 경험이다.
요리나 레스토랑이 아닌, 나라는 사람 자체에 이런 많은 관심과 주목을 받는 경험은 말이다.
더군다나 로비, 저 멀리에 있는 시계탑 밑 유리에 비친 내 모습은 이 경험의 즐거움을 더해줬다.
‘20대 중반…….’
젊고 생기 넘치는 몸과 얼굴이 보였다. 이번 삶은 아주 파워풀하다.
나는 마이크를 들었다.
“안녕하십니까. 반유현입니다.”
내가 마이크를 들고 했던 말들을 요약하자면 이렇다.
이곳에 참석해주신 분들과, 그동안의 나의 행보를 응원해준 분들에게 너무나 감사드린다.
나에게 이런 기회를 준, 포시즌스 관계자분들에게도 감사드린다.
반유현챌린지가 생각보다 너무 잘 돼서 몸 둘 바를 모르겠다.
“기대하셔도 좋습니다.”
오늘 최고의 요리를 선보이기 위해, 저를 비롯한 많은 셰프들이 수많은 노력을 했다.
우와아아아아!
그 말들을 끝으로, 다시 한번 박수가 쏟아져 나왔다.
100년을 사는 동안 말을 유려하게 하거나, 그러기 위해 화법을 훈련한 적이 없었는데, 이번 생에는 짧은 시간 동안 무대와 방송 위의 경험을 압축적으로 해서 그런지 나 스스로도 내가 말을 꽤나 잘하는 것 같다고 느꼈다.
“사실, 오늘의 행사는 그저, 저 반유현이라는 개인의 레스토랑을 오픈하는 기념행사였을 수도 있었는데, 아주 특별한 의미를 부여해 주신 분들이 있으십니다.”
지금 타이밍이 이 들끓는 분위기를 최대로 폭발시켜 줄 타이밍이라 생각했다.
“이번 반유현챌린지에서 가장 많은 조회수를 기록하신 분들이죠.”
이번엔 환호와 박수가 아니라 장내가 소란스러워진 느낌이었다.
내 말에 ‘에이!’, ‘설마?’, ‘정말?’과 같은 반응을 보이며 확신을 가지지 못하는 사람들도 많았다.
“중앙아프리카 공화국에서 건너온 소녀 에피아와 그녀의 가족입니다.”
내 직원들의 도움을 받은 세 명의 손님들이 무대 위로 올라왔다.
유튜브, 반유현챌린지에서 가장 많은 조회수를 기록한 여섯 살의 작은 소녀, 체구가 작아 제대로 걷지 못하는 그 소녀가 무대 위에 서서, 엄마의 말을 듣더니 나에게 말했다.
“에피아, 고맙다고 말씀드려야지. 반유현 셰프님이셔.”
“고…… 마……압 습니다.”
이 나라는, 아프리카 대륙의 한가운데에 위치한 나라로 프랑스로부터 독립된 지 100년이 되지 않았다. 그 말은 즉, 억양은 조금 다르지만 프랑스어로 대화가 가능하다는 것이었다.
홀에 앉아 있던 모든 사람들이 일어났다.
짝짝짝짝짝.
단 한 사람도 빠짐없이 일어나 기립박수를 쳤다.
“반유현 셰프님 덕에 저희가 이런 호사를 누릴 수 있다는 게…….”
에피아의 아버지가 눈물을 글썽거리며 말했다.
이 자리에 서 있다는 것 자체가 믿기지 않는다는 표정이다.
“일주일 전에 프랑스에 도착해, 여행을 시켜주셨습니다……. 반유현 셰프님의 배려에 감동했고…….”
이곳에 초대된 손님들의 기립박수가 계속해서 쏟아졌다.
이때부터, 이 장소는 그저 일개 셰프의 그랜드 오프닝이 아니었다.
음식이 먹고 싶었던 아주 작고 가난한 소녀에게 최고의 음식을 선사한다는 자리, 어떻게 보면 이곳은 에피아 가족의 사소한 꿈이 이뤄지는 자리였다. 봉사와 사랑이라는 인류애를 실현하게 된 공간이랄까…….
“내 음식이 먹고 싶었어?”
“……네.”
“그래, 오늘 마음껏 먹어.”
더불어, 자신들의 현재 삶에 대해 많은 감사함을 느끼게 되는 자리로 바뀌어 있었다.
내가 에피아를 안아서 들어 올리자 모든 사람들이 애틋함을 느끼는 표정이었다.
짝짝짝짝짝.
그 와중에도 기립박수는 계속되고 있었다.
요리가 시작되지도 않았는데, 요리가 끝난 것처럼 박수를 받았다.
분위기는 완벽하게 만들어졌고, 최고의 맛을 보여줄 일만 남았다.
***
“이야, 완전 그림이야 그림!”
한국의 방송프로그램 ‘골목가게’의 메인 PD 이성찬이 연신 환호하며 감탄을 내뱉었다.
“우리 유현이가 또 한 건 하는구만! 하하하하! 봉사, 사랑, 감사, 이 장면에서 뽑을 수 있는 감정만 몇 가지야! 1번 카메라 앵글 잘 잡았지?”
중간점검 특집으로, 골목가게에 의해 널리 알려진 사람들을 재조명하는 편성으로 구성된 방송을 위해 이성찬과 스탭들은 카메라를 들고 있었다.
앞서 반유현이 중앙아프리카 공화국의 한 가족을 불러 소개한 장면은 역사적인 장면이라고 입이 닳도록 외쳐대던 이성찬이었다.
무엇보다, 골목가게에 출연한 식당 주인들이 이렇게 성장한 사례는 없었으니까, 방금 전의 장면도 그렇지만 여기까지의 반유현의 행보도 드라마의 한편과 같았다.
이성찬은 그 일부를 담을 수 있다는 것에 엄청난 희열을 느꼈다.
“아니, 대표님! 이거 진짜 역사적인 장면 아닙니까? 우리 카메라에 그 장면이 담긴 겁니다!”
“PD 아니랄까 봐. 그게 그렇게 좋아?”
“저희가 발굴한 공무원 준비생 분식집 아들이 이제는 인류애를 실천하는, 그런 인물이 된 거잖아요!”
오직, ‘골목가게’의 스텝들만 촬영이 허가되어 있었다.
수많은 케이블 방송사와 여러 언론 기관들이 촬영을 문의했지만, 반유현은 딱 잘라 거절한 것이다.
“카메라가 너무 많으면, 손님들이 불편해할 수도 있대요! 그래서 우리한테만 촬영을 허가한 건데! 이 얼마나 영광입니까? 대표님!”
“허허. 참……. 손님들이 불편한 것도 그렇겠지만, 맨 처음 방송을 태워준 감독님한테 은혜를 갚는다는 느낌인 것 같은데. 그냥 됐어유! 박수나 쳐유! 이런 데까지 와서 일들을 하려 그래. 이제 곧 요리 나올 것 같은데.”
그랜드 오프닝의 한 자리를 차지하고 있던, 이성찬과 백원종이었다.
그리고, 그 옆에 멍한 표정으로 눈시울이 붉어진 중년의 여성.
백원종은 그 여성에게 말을 걸었다.
“어머니는 유현이랑 인사 했어유?”
“저……. 내 아들 유현이…….”“으이그! 여기 와서 그러지 말라니까! 기분 좋은 날 그러면, 사람들이 욕해유!”
눈물이 떨어지기 직전에 백원종의 말을 들은 중년 여성이 금방 손으로 눈물을 훔쳤다.
백원종은 핀잔을 주면서도 따뜻한 미소를 지었다. 잔소리를 해댔지만, 중년 여성의 마음이 이해가 간다는 듯한 말투였다.
반유현의 어머니, 이영미. 눈앞에 벌어진 현실이 믿기지 않는다는 듯한 표정을 지었다.
“웃으면서 맛있게 먹고 가면 되는 거쥬. 아들 저렇게 성공해서 좋으시겠어. 저기 스타들하고, 높으신 분들하고 아들내미 사진 찍는 것 봐.”
백원종이 주변을 둘러보며 말하자, 이영미도 주변을 둘러봤다.
손에 핸드폰을 쥐고 있지 않은 사람이 별로 없었다.
모두가 이곳의 현장을 카메라에 담으려고 노력하는 모습.
“어머!”
이영미가 곧장 카메라를 들자, 옆자리에 있던 이성찬이 말했다.
“어머니, 걱정하지 마세요. 지금 대한민국 최고의 방송 스텝들이 촬영하고 있지 않습니까. 제가 다 담을 테니까 이 순간의 감동에 집중하세요.”
이성찬의 다소 오바스러운 말에 옆에 있던 백원종이 웃음을 터트리고, 이영미는 고개를 끄덕거린 뒤 다시 반유현을 바라봤다.
“하하하하! 가즈아! 이제 시작을 했다니! 유현아! 방송 대박의 느낌이 온다아!”
이성찬은 오늘 나오게 될 엄청난 방송거리에 매우 흥분해 있었다.
***
중식, 일식, 한식.
메뉴와 코스를 만드는 것에 생각한 핵심가치는 확장성이었다.
레드 테이블 – 더 파스타 : 이탈리안 파스타 레스토랑.
레드 테이블 – 반유현 : 정통 프랑스 요리 레스토랑.
이미 운영되고 있는 두 종류의 식당으로 양식의 기본이 되는 프랑스 요리와 이탈리안 요리의 실력을 보여줬으니, 포시즌스 세 개의 레스토랑에서는 다른 종류의 요리에 대한 실력을 검증해, 프랑스 파리가 아닌, 아예 다른 지역으로의 확장성을 염두에 둔 것이다.
내가 색다른 요리를 도전하겠다 했을 때, 포시즌스 그룹 내의 반발이 있었지만, 메뉴 테스트를 통해 그 반발을 종식시켰었다.
물론, 나에 대한 무조건적인 로만의 신뢰도 내가 이곳에 동양 문화권의 요리로 레스토랑 런칭을 하는 것에 많은 도움을 줬다.
“여기가 끝이 아니라는 거, 수도 없이 말했잖아.”
지금 주방에서 부리나케 움직이고 있는 셰프들도 알고 있다.
이곳이, 레스토랑 ‘반유현’이 전 세계에 발돋움하기 위한 거점이 되리라는 것을.
거점이라는 것은 단순하다.
자동차를 예를 들면, 기술개발과 디자인은 본사에서 하고, 공장은 원가나 인건비가 싼 다른 지역에 세워지는 것처럼, 나는 포시즌스를 자동차 회사의 본사처럼 만들려고 했다.
메뉴 개발과 코스의 구성은 이 레스토랑으로부터 시작되고, 그것들이 전 세계에 퍼지는 방식을 생각했었다. 이런 방식은 전생에도, 전전생에서도 쓰였던 방식이다.
원래, 거대한 뿌리와 줄기 없이 잔가지를 치는 나무는 없는 것 아니겠나.
지금의 삶에서는 그 뿌리를 파리에서 가장 비싼 땅, 그 중심에 세웠다는 것이 중요하다.
그리고 오늘은 그 뿌리에 엄청난 영양분을 공급할 수 있는 날이기도 했다.
“동파육 고기 타이밍 잘 봐. 거기, 야키도리(焼き鳥) 간장소스 가져와.”
내 명령에 맞춰 셰프들은 몇 주간 집에도 가지 않고 연습했던 요리들을 선보였다.
모든 요리들은 완성되기 전 나의 입을 거쳐 홀로 서비스되었다.
“잡채……. 여기 들어간 돼지고기의 비계 비율, 누가 측정했어. 잡채 나갈 때까지 아직 시간 많으니까 다시 준비해. 여기 지금 너희들 장난치는 곳 아니라 했다.”
실전인 만큼 나의 기준을 높이는 것도 당연했다.
물론, 우리가 밤낮없이 연습한 수준 안에서 말이다.
띵!
“서버! 전채요리 서비스 시작해.”
내가 종일 치며 말하자, 홀에서 대기 하고 있던 서버들이 주방으로 걸어왔다.
서버들이 접시를 들고 홀로 퍼져나가는 발걸음이, 레스토랑 ‘반유현’ 세계화의 시작이라 생각하니 가슴이 뛰기 시작했다.