ALGATE RAW novel - Chapter 143
화
사냥은 순조롭다. 우리는 사냥을 서두르지 않았다. 사실 그건 포포니와 텀덤, 마샤가 나를 배려해서 그런 것이다. 내가 이 던전의 에테르를 받아 들여 융합 시키는 시간을 주기 위해서 적당히 사냥을 하고 일찍 휴식을 하는 식으로 진행을 하고 있기 때문에 사냥이 느긋하게 진행이 되는 거다.
사실 나는 이곳 던전 으슥한 곳에 듀풀렉 포인트를 설치해서 원할 때마다 이곳으로 와서 수련을 할 계획을 가지고 있기 때문에 굳이 그런 배려를 해 줄 필요가 없다고 생각하지만, 그래도 나를 위해서 신경을 쓰고 하는 일인데 굳이 싫다고 마다할 이유도 없으니 고맙게 에테르 융합을 조금씩 해 나가고 있다.
그러면서 알게 된 것인데 아무래도 데블 플레인의 에테르들은 어떤 하나의 에테르가 분열되어서 만들어진 불안정 상태의 에테르인 것 같다.
실상 이 에테르들은 원래 내가 알고 있던 순수한 마나와 같은 성질의 것이었는데 그것이 여러 성질로 분화가 되어서 나눠진 것이 분명해 보인다.
그래서 입부의 에테르지만 다시 하나로 뭉치게 되면서 조금씩 순수 마나의 성질을 찾아가는 것 같다.
“그래봐야 아직 멀었지. 이건 뭐 미친 망아지는 아니어도 출렁이는 물결 같은 오러라니 이걸로는 다음 단계의 오러 로드는 어려워.”
나는 그렇게 결론을 내렸다. 이건 세포니 행성의 에테르의 도움을 받아도 별반 달라질 것 같지는 않다.
완전하지 못한 것들은 언제나 그 불완전성 때문에 파탄을 가지고 있기 마련이다. 그것이 데블 플레인의 에테르가 가지고 있는 단점들로 나타나는 것이 분명하다.
“우웅. 그래도 우린 별로 상관없는데 남편. 우린 다른 에테르가 없이도 잘 살고 있었다고.”
포포니가 웅얼거리며 항변한다. 불안정한 기운으로 살고 있다는 말이 마음에 들지 않는 모양이다.
“그거야 이 세상이 온통 그런 기운이 펴져 있으니까 거기에 맞춰서 진화를 한 거지. 아니 적응을 한 거라고 봐야지. 하지만 헌터들은 그게 아니거든? 헌터들은 데블 플레인의 에테르에 적응을 하지 못한 사람들이니까 어느 수준에 이르면 한계를 맞게 되는 거지. 그래서 데블 플레인의 원주민들보다 약할 수밖에 없지. 그런데 그런 그들이 돌파구를 찾은 거야. 다른 데블 플레인의 에테르를 흡수하면 조금씩 발전을 한다는 것을 알게 된 거지. 그렇게 그랜드 마스터도 탄생을 하게 된 걸거야.”
“우웅. 그런 거구나. 그래도 포포니는 다른 곳의 에테르를 받아 들여서 더 강해지고 있는데?”
“그야 당연하지. 불완전한 상태가 조금이라도 완전한 상태로 가는 거니까 나쁠 것은 없는 거지. 좋은 점만 있는 거야. 다만 빨리 적응을 하지 못하는 것이 문제라면 문젤까? 아마도 원주민들은 헌터들에 비해서 그 에테르를 안정시키는 시간이 더 길게 걸릴지도 몰라. 원래 에테르에 적응한 신체라서 말이야.”
“그래도 상관없어. 음, 우린 원래도 강해질 수 있었으니까.”
“맞아요. 저나 포포니 언니는 걱정할 필요가 없어요. 안정이 조금 늦어지더라도 대신에 이미 적응한 제3 데블 플레인의 에테르를 더 많이 받아들일 수 있으니까요. 그걸로 충분히 차이를 극복하고도 남아요. 거기에 세포니 행성의 에테르와 제1 데블 플레인의 에테르까지 안정이 되고나면 그 다음에 다시 이곳의 에테르를 받아들인다면 그 때는 정말 엄청난 힘을 가지게 될 거예요. 그랜드 마스터도 무섭지 않을 힘이 되겠죠.”
마샤는 자신감이 넘친다. 하긴 그녀는 타샤였으니 충분히 자신감을 가질만 하다. 저 여인의 지식이 얼마나 되는지는 나도 알 수 없는 영역이다. 에스폴 종족의 지식과 기술은 아직 거의 알려진 것이 없다니 말이다.
“얼음 비단은 얼마나 모였어?”
나는 화제를 돌렸다. 우리가 던전에 머문 것이 벌써 20일이 넘어 간다. 그 동안 간혹 얻게 되는 얼음 비단은 모두 마샤의 가방으로 들어갔다.
“아직 조금 더 모아야 해요. 고다비의 옷을 만들어 주고 나면 남는 것이 별로 없을 것 같으니까요. 그래서 아직은 한참 더 있어야 할 거예요. 뭐 그래도 제 능력이 조금 더 늘어서 수확이 좋은 편이에요.”
마샤는 그렇게 말하며 싱긋 웃는다.
그녀 역시 세포니 행성의 에테르와 제1 데블 플레인의 에테르의 도움을 받고 성장하고 있다. 그래서 몬스터를 약화시키는 능력도 점차 강해지고, 또 그 능력이 강해지는 만큼 몬스터 물품을 승화하지 못하게 막을 확률이 놓아진다. 그렇게 확률이 비약적으로 높아지는 것은 아니지만 열 번에 한 번 나오던 것이 열다섯 번에 두 번 나오면 그것으로도 대단한 것이다.
“요즘도 고다비는 가끔 들렀다가 가곤 하지?”
“형님도 아시면서 뭘 물어보십니까. 꼭 도둑고양이처럼 가만히 와서 우리를 살피고 간 것이 벌써 여섯 번입니다. 뭐 별로 얻어 들을 것도 없는데 무슨 이유로 그렇게 왔다 갔다 하는지 모르겠습니다.”
“제가 옷을 언제 만들지 궁금해서 그런 것일 수도 있어요. 어차피 옷을 만들면 연락을 주겠다고 했지만 그녀 성격에 기다리는 것이 지루하기도 했겠죠. 사실 성질 같아선 이곳의 거미 인간을 모두 잡아주고 싶을지도 몰라요. 그런데 그래봐야 별 도움이 되지도 않을 걸 아니까 이러지도 저러지도 못하고 기다리고만 있는 거죠.”
마샤가 고다비의 심중을 짐작하며 말한다.
“성격이 급하다며?”
나는 고다비에 대해서 들었던 것을 떠올리면 물었다. 의외로 마샤는 고다비에 대해서 아는 것이 많았다.
“네. 평소엔 안 그러려고 노력을 하는데 그 에테르 때문에 생긴 부작용인지 욱 하면서 폭발하는 경우가 있어요. 뭐 그래도 아직까지 큰 사고는 안 쳤는데 그래도 고다비의 그런 성질을 아는 사람은 알기 때문에 보통 피하거나 부드럽게 일처리를 하려고 하죠.”
뭐 대충 걸어다니는 폭탄 같은 여자란 소리다. 그게 에테르의 부작용 때문이라고 하지만 내가 보기엔 고다비가 의도적으로 그렇게 만든 면이 있어 보인다.
‘나 이렇게 성질 드러운데 문제는 이게 제어가 안 되는 사람이거든? 그러니 건드리지 말고 그냥 좋게 좋게 가자. 응?’ 뭐 이런 식으로 자신에게 유리하게 만들어 간 느낌이 드는 거다.
그것은 고다비가 무척 계산적이란 마샤의 말에서도 어느 정도는 짐작을 해 볼 수 있는 일이다.
“그런데 남편, 우린 계속해서 이렇게 일정한 경로만 돌고 도는 거야? 더 안쪽으로는 안 갈 거야?”
포포니가 이렇게 묻는 것은 아무래도 요즈음 반복되는 사냥에 지루하기 때문일 거다. 하긴 그럴만도 하다. 언제나 같은 몬스터를 같은 방법으로 잡고 있으니 지겨울 때도 되었지.
“음. 그냥 여기서 볼 일 끝나면 돌아가자. 안으로 갔다고 괜히 고다비를 만나게 되면 곤란하잖아. 더구나 중앙 홀 이후로는 우리가 감당하기 어려운 몬스터들이 몰려나온다고 하니 그것도 문제고 말이지.”
“우웅. 고다비만 없으면 안으로 들어가서 어떤 몬스터들이 나오는지 보고 싶은데, 히잉.”
뭐 고다비만 없으면 그거야 어렵지 않다. 적당히 들어가다 위험하다 싶으면 세포니 기지로 가면 그만이니 말이다.
하지만 여기선 조심해야 한다. 사실 그랜드 마스터가 돌아다니는 곳에다가 듀풀렉 포인트를 설치하는 것도 조금 위험하단 생각을 하고 있다.
고다비처럼 에테르에 민감하다면 듀풀렉이 열리는 것도 감지할 수 있을지도 모른다. 물론 가까운 곳에 있어야 가능하겠지만 재수 없이 그랜드 마스터가 가까이 있는데 듀풀렉이 작동하면 정말 난감한 일이 생길 수도 있다. 어쩌다가 그랜드 마스터가 세포니 허브 기지로 들어서는 일이라도 생기면 그 낭패를 어떻게 할 것이냔 말이지.