ALGATE RAW novel - Chapter 181
화
오늘도 나는 장인어른의 칼날에 만신창이가 되고 있다.
텀덤은 이제 제법 잘 견디는 편으로 상처가 나도 나보다는 깊지 않다. 몸 안에서 장인어른의 마음의 칼에 대항하는 수단이 생겼다는 말이다.
이건 정말 무서운 건데 저 정도가 되면 나나 포포니가 쓰는 필살기 아니면 저 텀덤 녀석에게 상처를 입히는 것이 어렵다는 뜻이 된다. 그저 살갗에 작은 상처나 만들 수 있을까? 강기를 써도 저 몸뚱이는 충분히 견딜 거다.
하지만 나는 아직도 멀었다. 장인의 공격에 주욱주욱 칼자국이 생긴다. 장인어른은 내 몸을 무슨 도축장에 있는 몬스터 몸뚱이 정도로 생각을 하시는지 무덤덤하게 칼질을 하시는 거다. 뭐 그래도 사위가 죽을까봐 급소는 피하시는데 그렇다고 안 아픈 건 아니다. 아파 죽을 것 같다.
그래서 내가 장인 덕분에 늘어난 것이 있다면 고통으로 인한 정신적인 충격은 별로 안 받을 것 같다는 거다. 그냥 칼빵을 많이 맞다 보니까 찔리고 베이면 그냥 그러려니 하게 된 거다. 사실 그게 더 슬플 현실이기는 하지만 말이다.
그래도 니더 조금씩은 발전을 하고 있다. 어주 어설프지만 몸 안에서 방어기재가 만들어지고 있는 거다. 에테르를 응집해서 체내에서 방어를 하기 시작했다. 장인 말씀으론 그거 커지고 강해지면 결국 그랜드 마스터의 보이지 않는 검이나 마음의 검이나 상관없이 막을 수 있게 된다는 거다. 어차피 보고 피하는 것이 어렵다면 그렇게 막는 것이 최선이란다. 그리고 나도 함께 칼질을 해서 상대를 쓰러뜨리는 것이 싸움의 정석이란다.
알고보니 그랜드 마스터라도 자신이 만든 칼날을 방어할 능력이 있는 이들은 많지 않단다. 대신에 마음의 검을 만들어서 상대의 공격을 막거나 아니면 서로 죽자고 찌르는 것이 최선이란다. 그래서 그랜드 마스터끼리는 잘 싸우지 않는데, 서로 싸우게 되면 동시에 마음의 검을 서로의 급소에 찌르고 함께 죽는 경우가 생기기 때문이란다. 혼자 죽을 수는 없으니 그렇게 서로 찌르고 죽는 것이 최선이라나?
그런데 그 공격을 방어할 능력이 생기면 그 때부터는 같은 그랜드 마스터라도 상대에게 우위에 설 수 있기 때문에 큰소리를 칠 수 있게 된다는 거다.
그런 의미에서 텀덤은 그랜드 마스터는 되지 못했지만 큰소릴 칠 자격은 생겼다는 말이다.
“사위, 자넨 아직 멀었지. 물론 전에 썼던 그 데드존? 그거 쓰면 어떻게 승산이 있기는 하지만, 사위도 큰 상처를 각오해야 할 거야. 그러니까 자 다시 시작을 해 보자고. 상처를 입어도 경상 정도로 넘어갈 수 있어야지. 중상이면 내가 포포니에게 너무 미안하잖아. 안 그래?”
“네. 맞는 말씀입니다. 포포니를 걱정시킬 수는 없지요.”
저 덩치 큰 양반이 시간이 지날수록 여우가 되는 것 같다. 틈만 나면 포포니를 거론하면서 제대로 하라고 압박을 가한다. 그런데 나는 포포니 이야기만 나오면 죽어라고 열심히 할 수밖에 없다. 마눌이 나 때문에 걱정하는 것을 바라지는 않으니까 말이다.
“오셨습니까?”
“그래. 게리. 내가 없는 사이에 별다른 일은 없었지? 따로 보고 들어온 것이 없는 것 보니 문제는 없었던 것 같지만 말이야.”
“물론입니다. 다만 총괄 리더님께서 도시를 떠나고 너무 오래 모습이 보이지 않으시고 또 어떤 상황인지 소식도 모르는 상태라서 회원들이 많이 걱정을 하고 있습니다.”
“걱정은 무슨. 난 잘 지내고 있어.”
“그래도 그게 아닙니다. 회원들은 총괄리더님의 일거수이투족에 관심이 많습니다. 그런데 한동안 아예 소식이 없으니 불안해 하는 거지요.”
“불안할 일이 뭐가 있어? 나 없어지면 이알-게이트의 계약도 없어지는 거라면서? 그럼 좋은 거 아냐?”
“원 그런 말도 안 되는 소리를 태연하게도 하십니다. 이알-게이트에 속해 있다는 것이 회원들에겐 얼마나 큰 이득이 되는지 모르십니까? 사실 헌터들 사이에서도 알게 모르게 힘겨루기가 한창입니다. 사실 꼭 같은 것 같아도 사냥터를 두고 다투기도 하고, 사냥 후에 배분을 놓고 의견 다툼이 생기기도 하고 그러지요. 하지만 일단 이알-게이트 소속이면 그런 점에서는 상당히 유리한 점이 많습니다. 회원끼리 팀을 구성하는 경우가 대부분이라 지저분한 다툼이 거의 없는 것도 그렇고, 또 다른 이들과 시비가 붙어도 즉각 호응을 해서 응원하는 사람들이 많으니 든든하기도 하고 말입니다. 더구나 이알 상점에서 다른 이들에 비해서 좋은 가격으로 구매를 하고 또 판매를 해 주니 이보다 좋을 수는 없지요.”
“그래? 듣고 보니 이알-게이트가 하나의 이익단체같이 들리네? 하지만 한 가지 알아둬. 절대로 상식적이지 않은 일이 벌어지지 않아야 해. 만약 이알-게이트라는 단체가 그 힘을 이용해서 다른 이들에게 피해를 준다면 나는 가차 없이 이알-게이트를 버릴 거야.”
나는 집단이 얼마나 이기적으로 변할 수 있는지 잘 알고 있다. 그것도 힘이 있는 집단은 그 집단의 이익을 위해서 불법, 초법 적인 일을 너무 쉽게 벌이곤 한다. 하지만 내가 총괄리더라는 허명이라도 달고 있는 이상에는 이알-게이트에선 절대 그런 일이 있어선 안 된다.
“알고 있습니다. 만약 그런 일이 벌어지면 툴틱에서 난리가 날 겁니다. 워낙 총괄리더님의 이미지가 좋게 되어 있어서 거기에 어울리지 않는 일을 벌이게 되면 그 후폭풍이 크지요. 다른 단체에선 용납이 될 일도 이알-게이트에선 용납이 안 되는 거거든요.”
“뭐, 그렇다고 손해를 볼 필요는 없어. 그건 나도 바라지 않아.”
나는 그래도 내게 속한 단체에게 족쇄를 채울 생각은 없었다. 사실 단체를 이루는 까닭이 뭐겠는가? 그건 소속감을 느끼고 안정을 얻기 위해서다. 그런데 도리어 단체에 속해 있다는 이유로 손해를 봐야 한다면 그것은 차라리 혼자 사는 것만도 못하지 않겠나.
“알겠습니다. 걱정하지 마십시오. 지금까지 해 오던 대로 잘 하겠습니다.”
게리는 자신 있는 목소리로 나를 안심시켰다.
저렇게 말을 하는 것을 보니 아직은 문제가 없는 모양이다.
“참, 전에 만들어 두라는 공간은 어떻게 되었지?”
“공간이라면 설마 그 듀풀렉 게이트 말입니까?”
“그래. 그거.”
“마, 만드셨습니까?”
“여기에 한 짝을 두고 갔었는데 저 쪽에서 나머지 쌍을 만들었지. 그래서 내가 지금 여기 있는 거잖아. 어제까지 난 처가에 있었다고.”
“우와아아아. 이야호!!”
게리는 뭔가 알아듣지 못할 소리로 환호성을 질러댔다.
“여기에 설치를 할 거야. 고정식이지. 그리고 소문을 내. 여기 설치된 것을 만약 움직이게 되면 듀풀렉 게이트를 다시 열 수 없다고 말이야. 처음부터 만들어야 해. 설치 후에 움직이면 곧바로 파괴되게 만들 거니까 말이지.”
“그, 그럼 반대쪽은 어떻게 되는 겁니까?”
“아직 반대쪽은 이동이 가능하게 되어 있어. 하지만 그것도 고정식으로 설치한 후에는 이동을 할 수 없게 될 거야. 뭐 그 쪽은 일단 탈취 자체가 불가능한 곳이라서 굳이 그렇게 만들 이유가 없지만 말이야.”
“네?”
“거긴 그랜드 마스터만 몇 명이나 있거든. 그런 곳에 둘 건데 누가 훔쳐갈까? 사실 그랜드 마스터라도 그곳에 가면 얌전하고 고개 숙이고 살아야 하는 곳이야. 흐흐흣. 우리 장인이랑 장모가 얼마나 무서운 분들인지 모르지?”
“네?”
“모르면 말을 하지 말어. 하아, 내가 내가 얼마나…. 아, 이럴 때가 아니지. 빨리 설치하고 돌아가야 해. 안 그러면 또 게으름 피웠다고 장인께서 날 괴롭힐 거아.”
“저기 총괄리더님?”
“응? 게리? 내가 뭐라고 했어? 안 했지? 게리는 아무 소리도 못 들은 거야. 그렇지? 응?”
“넵. 물론입니다. 저는 아무 소리도 못 들었습니다. 그냥 듀풀렉 게이트 고정형을 여기 설치하시는데 그건 설치 후에 움직이게 되면 자동으로 파괴되도록 만들어져 있다는 말씀까지만 하셨습니다.”
역시 게리. 눈치가 빨라. 그래 그래야 세상 살기 편한 거야. 아무렴.