ALGATE RAW novel - Chapter 257
화
대지의 일족들이 끝도 없이 움알마로 모여들었다. 그들 모두가 한 마을을 대표하는 이들이란 사실을 생각해보면 타모얀의 대지의 일족이 얼마나 이 땅에 번성하고 있는지를 잘 알게 해 주는 것 같아서 보고 있으면 심장이 벅차게 두근거리곤 했다.
사람들이 많아질수록 하늘호수 마을에서 리샤가 보내는 물품의 양도 늘어났다. 그 모든 것은 이알-게이트의 게리가 신경써서 마련해서 보내고 있었다.
사실 이알-게이트와 헌터 연합 사이의 갈등은 겉으로 표출되지 않은 상태에서 계속 쌓이고 있는 중이었다. 내가 헌터들의 새로운 대표를 뽑을 수도 있다고 한 경고가 어느 정도 먹혀 들어간 듯, 눈에 보이는 차별은 없었다. 하지만 잘 드러나지 않는 부분에서 일어나는 은근한 압박은 알면서도 당할 수밖에 없는 부분이 많았다.
그래도 이알-게이트가 여전히 버티고 있는 것은 그 인원이 많은 것도 있고, 그들에게 적잖은 텔론이 지원되고 있기 때문이기도 하다.
이알-게이트 회원들은 수가 늘어나면서 사실 꽤나 거대한 이익집단으로 성장을 해 있었다. 그러니 그들을 차별하거나 혹은 홀대하는 상황이 지속되면 그 많은 인원의 저항을 받게 될 것이 분명하기 때문에 헌터 연합도 조심을 하고 있긴 하다. 하지만 이알-게이트의 중추라고 할 수 있는 이알 상점에 대한 은근한 차별이나 보급 지연, 혹은 보급 제외 등의 수단이 지속되면 당연히 회원들에게 이전까지 제공하던 편의를 제공하지 못하는 부분들이 생기기 마련이다.
그런 때문에 나는 어쩔 수 없이 내 사제를 털어서 이알 상점을 이전과 동일한 수준으로 유지하기 위해 힘쓰고 있었다.
물론 거기엔 적잖은 텔론이 들어가는데, 그게 전부 내 손에서 나오는 거다. 그리고 그걸 가능하게 하는 것이 바로 스티커 판매다.
허틀러 지부장은 그 스티커 판매가 내게 힘을 준다는 사실을 알면서도 지속적으로 판매망을 유지해주고 있고, 또 때론 거래량을 늘리려는 시도를 하기도 한다.
나는 이전부터 적당한 숫자만 거래를 해 왔기 때문에 여전히 정해진 숫자만 출고를 하는 입장이고 그 때문에 간혹 스티커 가격이 오를 때도 있다. 그렇게 내 주머니는 채워지고, 그것으로 이알 상점을 유지하는 것이다.
아, 그렇다고 이알 상점이 큰 적자를 보고 있다는 소리도 아니고, 이알-게이트 회원들이 회비를 내지 않는 것도 아니다. 그 쪽에서도 여전히 이익은 발생한다. 대신 그 이익을 모두 재투자 하는 식으로 모라산 마을이나 하늘호수 마을과 같은 곳에 투자를 하고 있어서 남는 것이 없을 뿐인 거다.
아, 이번 대회합에도 정말 막대한 자금이 투입되었다. 지금 여기 천막이 늘어선 것이나 먹을 음식과 마실 것을 조달하는 정도는 장난일 뿐이다.
2천 개의 은폐 마법도구와 50쌍의 듀풀렉 게이트를 내 놓을 예정이고, 거기에 15인승 부유선도 50척 정도 내놔야 할 것 같다. 아, 거기에 스티커들도 있다. 그것도 얼마간 내 놓아야 할 것 같다.
이런 상황이니 이번 대회합에서 내가 얼마나 많은 손해를 보게 될지는 대충 짐작이 갈 거다. 그래, 나도 안다. 이게 다 투자라는 것을 말이다. 아차, 잊을 뻔 했다. 아마도 모든 마을에 고정형 툴틱을 하나씩은 설치를 해야 할 거다. 그거 굉장히 비싸다. 인체에 장착하는 것이 훨씬 싼데 그걸로 하자고 해 봐야겠다. 그냥 마을 촌장이랑 대전사 한 둘에게 채워 주는 것이 훨씬 싸게 먹힐 테니 그 쪽으로 하자고 해야지.
이런 생각을 하며 나는 대충 움알마에 도착한 사람들의 수를 헤아려 봤다.
장모님의 예상 대로 2천 개의 마을에서 촌장과 전사들이 합쳐서 적으면 셋에서 많으면 열이 넘는 숫자가 왔다. 대충 한 마을에 다섯 정도로 잡으면 될 것 같다. 그러니 그 숫자가 합쳐서 1만이란 계산이 나온다.
그럼 작은 마을의 인구를 70에서 80명 정도로 잡고, 큰 마을은 3백이나 4백이라 했으니 그냥 마을 하나에 200명으로 잡으면 타모얀 종족의 대지의 일족 숫자가 대략 40만이 넘는다는 소리다. 수가 그리 많지 않은 것 같지만 실제론 엄청난 숫자다.
이 제3 데블 플레인에 들어와 있는 헌터들의 수는 일개미까지 합쳐서 300만이 못 된다고 알고 있다. 그런데 타모얀 종족의 숫자만 40만이면 그 외의 선주민들까지 생각하면 헌터들을 압도하고도 남는 수가 되는 것이다.
어째서 제1 데블 플레인이 그렇게 한꺼번에 몰락을 했는지 짐작하게 하는 숫자다. 제2 데블 플레인의 스추알라도 알고보면 헌터들과 싸우자는 부족들의 연합에서 힘을 쓰는 거지 전체 선주민을 대표하는 것은 아니라고 했다.
나는 그게 뭐 그렇게 큰 문제일까 했는데 지금 보아하니 그게 아닌 것 같다. 제2 데블 플레인에서 헌터와 싸우는 스추알라 편의 선주민들의 수는 전체 선주민들의 수에 비하면 얼마 되지 않는 것일 수도 있다는 걸 깨달았다. 타모얀 종족의 수만 해도 이렇게 많은데 다른 선주민들까지 하면 얼마나 많을까?
수가 적다고 하는 에스폴 종족도 다 모으면 몇 만은 될 거라고 마샤가 그랬는데, 그럼 모라산 마을에 있는 모라산 종족이나 그 외에 숱한 종족들까지 하면 헌터 연합 따위는 한 번의 싸움에도 쓸려 나갈 것이 분명하지 않은가.
하긴 그랜드 마스터의 숫자만 놓고 봐도 그게 참 말이 안 되는 거다.
여기 모여 있는 1만 가까운 대지의 일족 중에서 적어도 다섯 중에 하나는 대전사라고 할 사람들이다. 응? 뭔 소리냐고? 여기 2천 명이 넘는 그랜드 마스터가 있다는 소리지 뭔 소리겠어?
우와 헌터 중에서 그랜드 마스터가 겨우 열 명? 그랬던 것 같은데? 여긴 2천명이 있다네? 이게 말이 되나?
스추알라가 있는 곳에는 대전사가 그렇게까지 많지는 않았는데? 그건 참 이상한 일이다. 어째서 이렇게 많은 수의 대전사들이 나오게 되는 걸까?
나는 갑자기 닥쳐온 의문에 혼란이 생겼다.
스추알라가 있는 제2 데블 플레인에도 실력자는 많았다. 하지만 사람들의 수가 많은 만큼 뛰어난 실력자는 적은 것 같았다. 아니 분명히 적었다. 하코테 깝딴이 이곳으로 오면서 데리고 온 남편들도 실력자라고 했지만 그들 중에 대전사는 한 명 뿐이었다. 나머지 둘은 나보다 실력이 떨어지는 사람들이다. 그리고 그게 아니라도 내가 그들의 작은 마을들을 돌아 봤을 때에도 대전사에 해당하는 실력자들은 그렇게 많은 편이 아니었다.
나는 지금까지 처가가 워낙 대단한 가문이니까 실력자가 많은 거라고 생각했다. 한 마을에 대전사가 열 명이 넘으면 그게 어디 정상일까? 그래서 나는 엄청난 가문이니 그런 거라고 여겼던 것이다. 우리 장인이 옴파롱 울룰루의 첫째 아들이 아닌가. 더구나 우리 장모님은 제일 뛰어난 대지의 프락칸이라고 했고 말이다. 그러니 그런 사람들 주변이니까 대전사가 많다고 생각했었다.
그런데 이크아니 프락칸의 수상 마을에도 대전사가 셋이나 있고, 하늘 호수 마을에도 대전사가 다섯이나 있었다. 이건 뭐 오나가나 발에 치이는 것이 대전사였던 셈인데 그것조차 나는 각 마을들의 특이성을 생각해서 그러려니 하고 이해를 했던 것인데, 지금 생각을 해 보니까 이건 이상해도 한참 이상한 거다.
눈 앞에 있는 대전사 2천 명은 도저히 받아들이기 어려운 숫자인 거다.
“우웅, 남편 왜 그래?”
“저기 있는 사람들. 그 중에 2천 명이 대전사야.”
“웅? 그게 왜? 당연하잖아. 마을을 지키려면 실력이 뛰어난 사람이 있어야 하는 거야. 안 그러면 분가해서 금방 멸족을 당할 텐데?”
“그래. 그걸 생각을 못했어. 그런데 막상 여기 2천 명이나 되는 대전사가 있다는 걸 알게 되니까 뭔가 허무하고 또 이해가 되지 않는 거야. 이런 숫자라면 헌터 연합이고 뭐고 당장 밀어 버려도 상관없지 않아?”
“남편 바보같아.”
포포니는 내 말을 듣더니 피식 웃는다.
“왜? 내가 왜 바보 같은데?”
“왜 헌터들을 밀어버려? 그들도 괴물들과 열심히 싸우고 있는데? 거기다가 그들이 가지고 있는 물건들 중에는 좋은 것이 많아. 그것들은 우리에게도 도움이 되지. 물론 서로 교류를 하지 않는 종족들도 많기는 하지만 그렇다고 해도 헌터들을 일부러 죽이거나 쫓아내거나 할 이유는 없어. 헌터는 우리에게 도움이 되는 이들이니까 말이야. 그리고 세상에는 아직 땅이 무척 많아. 사람이 적은 거야. 괴물들은 많고 사람은 적고 땅은 많고. 그런데 헌터들을 왜? 그냥 두면 어떻게든 도움이 되는 이들인데?”
우와, 이건 뭐 내가 완전 병신 된 것 같다. 듣고 보니 정말 그런 거다. 대지의 일족에게 땅이란 그냥 그 자리에 있는 거고, 그것을 깨끗하게 만들어서 다른 종족들이 살게 하는 것이 자신들의 일이라고 여긴다. 그런 이들에게 굳이 헌터를 쫓아낼 이유는 없는 거다. 적대할 이유도 없고.
“그리고 대전사가 많은 건 당연하잖아. 그래야 살아남을 수가 있는 거야. 괴물들도 시간이 지나면서 점점 강해지고 수도 많아지고 했을 거야. 그러면서 많은 가족과 형제들이 죽는 것을 보며 지금까지 살아 온 거야. 그러니까 당연히 강한 사람들이 늘어나게 되는 거지. 우린 괴물과 오래 싸워왔어.”
“아, 맞다. 포포니 당신 말이 맞아. 그런 거였어.”
나는 포포니의 말에서 한가지 깨달음을 얻었다.
제1 데블 플레인, 제2 데블 플레인 하고 부르는 것, 그 숫자는 우리들 입장에서 붙인 숫자일 뿐인 거다.
그런 숫자 따위는 사실 아무 의미도 없는 건데, 나는 은연중에 그 쪽의 데블 플레인에 사는 선주민들이 더 강할 거라고 생각하고 있었다. 우리 모성에서 먼저 개척한 데블 플레인이란 것만 생각했던 거다. 그곳의 헌터들이 대체적으로 강자들이 많으니 당연히 그렇게 생각을 했던 거지.
하지만 실상은 전혀 다를 수가 있는 거다. 우리가 있는 이곳 제3 데블 플레인이 아홉 곳의 데블 플레인 중에서 가장 선주민의 실력이 뛰어난 행성일 수도 있다.
만약 몬스터들, 그러니까 에테르 기반의 생명체들이 이 행성에 가장 먼저 왔고, 그래서 선주민들이 가장 오래 그것들과 싸워 온 것이라면 당연히 다른 데블 플레인에 비해서 선주민들의 실력이 뛰어날 수밖에 없다. 어쩌면 정말로 그럴지도 모른다.
사실 스추알라 쪽의 사람들은 수가 많은 것이 비해서 대전사가 적었는데 그것은 그만큼 많은 사람들이 살아 남아있다는 소리고, 달리 말하면 아직 덜 당했다는 말이 될 수도 있다. 에테르 기반 생명체, 그러니까 몬스터가 그 행성에 나타나기 시작한 것이 오래되지 않았을 수도 있다는 말이다. 물론 그래도 몇 백 년, 혹은 그 이상의 시간이 흘렀겠지만 이곳 제3 데블 플레인에 비하면 몬스터의 역사가 짧을 것이란 생각이 든다.
그럼 다른 데블 플레인 역시 그런 시간적인 차이가 있을 것 같다.
제1 데블 플레인에서도 선주민의 대장이란 자와 헌터의 그랜드 마스터가 막상막하로 싸웠다는 소리가 예전에 있었던 것을 생각하면 그쪽의 선주민 세력이 우리 제3 데블 플레인 정도는 되지 않을 것이 분명할 것이다. 그러고 보면 역시 우리 처가는 갑중 갑인 것 같다. 역시 대단한 가문이다.