Daily Priesthood RAW novel - Chapter 147
제 8 장 저기, 죄송한데요
소림의 제자들은 안도의 한숨을 내쉬었다.
굉목의 문제는 소림의 치부이면서 동시에 약점이었다. 그럼에도 불구하고 소림은 굉목을 위해서 남들의 손가락질까지 감수하며 놓아주려 했다.
정작 굉목 본인이 하도 거부를 해서 문제였지만.
어쨌거나 정리가 끝났다. 남들이 뭐라고 하면 ‘더 이상 건들지 마시오!’라고 애원을 하든가 협박을 하든가 해도 할 것 같다. 그것이 차라리 굉목을 상대하는 것보다는 나은 셈이니까.
소림의 입장에서는 정말 한숨 돌린 셈이다. 어차피 쥐죽은 듯 살아야 할 십 년. 욕 좀 더 먹는다고 나빠질 것도 없는 상황이었다.
외려 소림의 제자들은 굉목의 사건을 두고 백 년에 한 번 나올까 말까 한 현명한 판결이었다고 칭송했다. 더불어 사기도 올랐다. 원호가 꾸려 갈 소림은 함부로 제자를 버리지 않을 거라는 믿음을 주었고, 그것은 험한 강호를 버텨 나가는 데에 큰 의지가 되기에 충분했다. 막연한 신뢰가 아니라 눈에 보이는 긍정적인 신뢰가 생겼다.
이에 강호의 호사가들도 찬사를 보냈다.
소림이 비록 이빨 빠진 호랑이가 되었을지언정 강호에 큰 영향을 끼치는 것이 사실이다. 때문에 역대 소림의 방장 성격에 따라서 많은 문파들의 대처나 행동이 달라지곤 했다.
예를 들어, 굉운의 경우에는 선대의 행적과 홍오라는 괴물에 짓눌려 그 세가 많이 약했다. 성품은 어질었으나 용맹하지 못해 외부 세력에 많이 휘둘렸다.
하지만 이번 방장이 된 원호의 성품은 굉운과 완전히 달랐다. 일면으로는 실로 과격 그 자체였다.
심지어 소림의 진산식에 난입했던 금의위의 횡포에 버럭버럭 악을 쓰면서 대항했던 행동은 모두를 놀라게 하기에 충분했다. 뿐만 아니라 그것이 단순한 우기기가 아니라 임기응변의 묘를 충분히 발휘했다는 평가를 받으면서, 과격하고 과감한 행동력뿐 아니라 지모까지도 겸비했다는 평이다.
더구나 검성의 사건에서처럼 모르쇠로 일관하는 뻔뻔함도 보였다. 최소한의 명분을 마련하고 그를 발판으로 실리를 챙겨 갈 수 있으면 체면을 차리지 않는 실리주의자였다.
뿐만 아니라 사숙인 굉목의 문제마저도 큰 탈 없이 무난하게 해결하여 소림의 단결력을 한층 이끌어 냈으니, 주도면밀함마저 갖추었다고 할 수 있었다.
이모저모로 원호는 경계의 대상임에 분명했다. 십 년의 강제 휴식기가 아니었다면 충분히 강호를 뒤흔들고도 남을 만한 인물이었다. 아니, 오히려 십 년의 세월 동안 원호가 소림을 얼마나 탄탄하게 만들어 낼지 그것이 더 기대될 정도였다.
하지만 세간에서 굉장한 평을 받고 있는 원호라고 해도 하루하루가 고달프기는 범인들과 마찬가지였다.
오히려 ‘왜 내게만 이런 일이 생기는가!’ 하고 괴로워하기까지 하는 것이다.
십 년의 강제 휴식기마저 가진 지금에조차.
여전히 소림사는 조금도 조용하지 않았다…….
노전승(盧殿僧)은 법당을 관리하는 책임자다. 법당에서 향촉과 공양을 올리고 염불과 의식에 대한 제반 준비까지도 모두 관장하는 자리다. 소림사는 규모가 크다 보니 노전승의 밑으로 지전승(知殿僧)도 여럿을 두고 있었다.
그 지전승 중 한 명인 무 자 배의 승려 무영은 매우 곤혹스러운 얼굴을 하고 있는 중이었다.
“또 왜 그러십니까……?”
“일을 달라는데 왜 주지 않는 것인가?”
“아니, 그러니까 그걸 왜 저한테 그러세요.”
“자네가 지전승이니까 내게 시킬 일이 있을 것 아닌가!”
“아뇨, 오해하신 것 같은데요. 제 말은요, 노전에 계신 원구 사백님께 말씀을 해 주셔야지, 법당 청소나 하고 법구나 닦는 제가 무슨 힘으로 일을 드리냔 말씀입니다.”
무영은 거의 울 것 같은 표정이었다. 그러나 무영의 앞에 선 노인은 도끼 같은 눈을 부릅뜨고 거리낌 없이 말을 내뱉었다.
“노전에 갔더니 이곳으로 오라 하여 온 것이네! 내가 무어 어려운 부탁이라도 하였는가? 그저 내 일거리와 침소를 배정해 달라고 하였을 뿐!”
“아, 사숙조……!”
“난 이제 더 이상 사숙조가 아닐세.”
무영은 고개까지 조아렸다.
“제발 저 좀 살려 주십시오. 살려 주십시오.”
“살려 줄 터이니 일거리와 침소를 마련해 주게.”
무영은 이마와 눈썹을 팔자(八)로 만든 채 애걸했다.
“일을 하라고 속가제자가 되신 게 아니잖습니까. 그런 허드렛일은 저나 불목하니분들에게 맡기시면 됩니다.”
노인이 도끼눈을 부라렸다.
“그렇다고 무공을 배울 수 있는 몸도 아닌데 다른 속가제자들처럼 무공을 배우란 말인가?”
노인의 말은 틀리지 않았다. 게다가 노인은 소림의 무공이 배우기 싫어서 사부조차 외면했던 이었다. 그런 사람에게 다시 무공을 배우라고 하면 그것도 참 이상한 일이다.
그러니까 무영은 더욱 미칠 지경이었다. 이러지도 저러지도 못하는 것이다.
차라리 진짜(?) 속가제자였으면 얼마나 좋을까!
성격이 워낙에 괴팍하다는 소문이 퍼져서 무서워했던 사람이었다. 때문에 눈이 마주쳐도 떨려서 인사 한 번 제대로 해 본 적이 없었다. 사숙도 아니고 무려 사숙조의 연배였다.
그런 사람이 어느 날 갑자기 아래 기수의 속가제자가 되어 나타났다고 해서 함부로 대할 수는 없는 것이다.
무영은 땀을 뻘뻘 흘리면서 속으로 노전승인 원구에게 욕을 퍼부었다.
‘진짜 너무하시네. 나한테 이리 떠넘기시면 나는 어쩌라고!’
물론 원구도 자신의 선에서 처리하기 곤란했을 테니 미뤘을 테지만 말이다.
‘그나저나 사람을 보냈는데 왜 아무도 안 오지?’
원구마저 외면한 일이라 어쩔 수 없이 더 윗선에 연락을 넣고 기다리는 중이었다.
무영이 대답 없이 땀만 흘리며 곤란해하자 노인이 독촉했다.
“어떤 궂은일이라도 좋으니 시켜만 주게. 이리 시간을 허비하느니 뭐라도 하는 게 낫겠네.”
“윗분들께 말씀을 드렸으니 조금만 기다려 주십시오. 곧 뭐라고 얘기가 있으실 겁니다요.”
“기다리라니? 그게 벌써 언제인지 아는가? 그사이에 일을 하겠으니 뭐라도 시켜 달란 말일세!”
“그냥…… 쉬십시오. 부탁입니다. 제가 곤란하단 말씀입니다.”
“그럼 노나? 곤란하다고 일을 안 하나? 먹고 재워 주는데 일을 해야지!”
이미 여기서 눌어붙을 생각임이 드러나는 단언이었다!
‘절대 안 돼!’
설사 위에서 이곳에서 지내라고 허락한다면 무영은 아마도 하루도 버티지 못할 것이다. 지금도 이렇게 불편한데 어떻게 일을 시키고 함께 지낸단 말인가!
예전부터 말 한마디 섞는 것도 껄끄럽다던 괴짜 중의 괴짜와 함께 생활해야 하다니!
무영은 최대한 애걸복걸했다.
“그러니까 여기서 그러지 마시고 나가서 일도 구하고 주무실 곳도 구하시면 될 거 아닙니까, 네?”
그야말로 미치기 일보 직전.
이 망할 사숙조, 아니, 속가제자님께서는 심지어 도감원에서 없는 돈 짜내어 독립할 수 있는 자금을 지원해 준다고 했는데도 한사코 싫다 했다. 그래 놓고 여기 와서 행패를 부리는 것이다.
“아니, 귀여운 손녀까지 두시고 여기서 살겠다고 그러시면…….”
차마 승려의 입으로 말하기 그래서 그렇지, 대놓고 말했으면 ‘아, 멀쩡한 마누라랑 자러 가지, 왜 여기서 날 괴롭히냐고요!’라고 했을지도 몰랐다.
노인이 그런 의미를 눈치채지 못할 리 없었다.
“뭣이?”
일 갑자의 세월을 넘게 굉목이라는 법명으로 살아왔던, 때문에 아직도 자신의 속명이 어색하기 그지없는 노인, 하분동의 눈이 치켜 올라갔다.
하분동이 무시무시한 고함을 질러댔다.
“나를 대체 어찌 보고! 속죄하며 살기 위하여 속가제자가 되었지, 생판 남이었던 사람과 하하 호호 하면서 부대끼고 살려고 속가제자가 된 줄 아는가!”
“히, 히익!”
무영은 고함 소리에 겁을 먹었다.
하지만 생각해 보니 황당하다.
‘그러니까아아아아! 그러니까 그걸 왜 나한테 책임을 떠넘기시냐고요! 속죄를 하든 뭘 하든 딴 데 가서 하시면 안 되냐고요! 남들은 갖고 싶어도 못 갖는 부인과 손녀가 생겼는데 얼씨구나 좋아하면 안 되냐고요!’
그래서 괴짜고 괴팍한 사람이란 소리를 듣는 거겠지 싶다.
그리고 지독하게 고집이 센 것은 덤이다…… 진짜 치가 떨리도록 싫은 사람이다.
하기야 스스로 잠그지도 않은 옥으로 걸어 들어가서 앉아 있던 사람이 갑자기 변한다면 그것도 이상한 일이리라.
“아무튼 처소를 마련해 줄 때까지 여기서 한 발짝도 움직이지 않을 테니까 그리 알게.”
하분동은 더 이상 무영의 말을 들을 필요도 없다는 듯 고개를 팩 돌려 버렸다.
도대체 윗분들에게서 연락은 언제 오나, 무영은 하분동의 눈치만 살피며 전전긍긍할 뿐이었다.
하지만.
사실 원호는 아까부터 와 있었다.
와서는 들어가지 않고, 밖에서 그냥 들려오는 소리만 듣고 있었다. 대책이 없기는 원호도 마찬가지였던 것이다.
그리고 함께 기다리고 있던 장건도.
“어쩌죠?”
“…….”
지긋지긋한 저놈의 고집!
나가라고! 제발 좀 소림을 나가라고! 나가라고 등 떠밀어도 왜 안 나가느냐고!
“하아…….”
원호는 길게 탄식했다.
“네가 그래도 우리 중에는 가장 사숙과 오래 산 사람이다. 전문가의 입장에서 네가 볼 땐 사숙이 왜 저러는 거 같으냐?”
“글쎄요. 노사님은 제가 처음 뵈었을 때부터 이상하셨던 분이라…….”
장건의 머리카락이 들썩거렸다. 기의 가닥으로 뒷머리를 긁고 있었다.
원호는 욱하고 치밀었으나 그냥 참기로 했다. 누가 이상한지 모르겠다고 한마디 할 뻔했다. 하지만 요즘 들어 너무 방장의 체면에 걸맞지 않은 언행을 많이 해서 가급적 참으려고 노력 중인 원호였다. 그리고 지금은 하분동의 일이 먼저였다.
“아!”
“왜 그러느냐?”
장건이 문득 생각난 듯 말했다.
“어쩌면 부끄러워서 그러시는 건지도 모르겠어요.”
원호가 황당한 얼굴로 되물었다.
“뭐? 부끄럽다고?”
‘얼굴에 철판을 깐 강퍅한 노인네가 부끄럽다고? 그게 말이 되나? 나이가 몇 살인데?’라는 온갖 물음이 담긴 표정으로 원호가 장건을 쳐다보았다.
장건이 어깨를 으쓱했다.
“제가 볼 땐 그런 거 같아요. 소림을 나가면 연홍이나 그분하고도 만나야 하게 되잖아요. 소림에 있으면 안 봐도 괜찮은데 나갔는데도 안 볼 수는 없잖아요.”
원호는 잘 이해가 가지 않았다.
“나가서 안 보는 것과 여기서 안 보는 것이 무슨 차이가 있단 말이냐?”
“핑계가 있는 것과 없는 것의 차이쯤요.”
“…….”
원호는 멀뚱한 눈으로 장건을 쳐다보았다.
“난 지금 굉장한 고승과 선문답을 하는 느낌이구나? 솔직히 네 말이 매우 이치에 맞아서 놀라고 있는 중이다.”
“가끔 제가 노사님 뵈러 가면요, 노사님이 되게 좋아하시거든요. 근데 좋으시냐고 물어보면 아니라고 그러세요.”
“그건 말과 행동이 다른 게 아니냐.”
“좀 달라요. 음…… 그러니까 평소엔 제가 힘들어해도 한 번 도와주시지 않다가, 제가 정말 아파서 움직이지도 못할 지경이 되면 선뜻 업어 주시겠다고 하는 것과 비슷해요.”
“……그건 대체 무슨 논리냐?”
긁적긁적.
장건의 뒷머리가 또 움직였다.
“저도 더 이상은 설명하기가 어렵네요. 아무튼 부끄럼을 많이 타셔서 그럴 때가 많더라고요.”
“내가 정말 이상한 건 말이다, 왜 핑계를 대야 하느냐는 것이다. 지난번에 이미 사숙모께 마음을 터놓고 고해를 하지 않았느냐. 그런데 이제 와서 부끄럽다고 한다면 그게 더 이상한 일이지.”
“아직 마음의 준비가 안 되신 거 아닐까요? 생각지도 못한 일이 생기면 더 부끄럼을 타시더라고요.”
장건은 늘 있던 일이기에 그냥 한 말이지만 원호는 입을 떡 벌렸다.
그렇다. 한 번 마음을 터놓았다고 수십 년 홀로 마음을 꽁꽁 닫고 살던 사람이 아무렇지 않게 다 터놓을 수 있게 된 건 아닐 것이다.
마음의 준비가 필요한 거다. 오랜 세월을 뛰어넘은 현실을 마주할 준비가.
굉운이 하분동더러 마음이 여리다고 한 것도 그러한 이유에서였던 것 같다. 겉으로 냉담하게 보이는 건 오히려 여린 마음을 감추기 위함인지도 몰랐다.
“허어.”
장건이 거기까지 생각했다고는 믿을 수 없지만, 어쨌거나 장건의 말로 말미암아 하분동을 이해하게 되었음은 변명할 수 없는 사실이다.
“역시.”
가장 오래 하분동과 산 장건이니까 그만큼이나 서로를 그만큼 이해하고 있으리라.
“하지만 그렇다고 이대로 내버려 둘 순 없다. 사숙모의 지병이 그리 좋은 상태도 아니고, 피한다고 언젠가 준비를 하실 분도 아닌 것 같다.”
“저도 그렇게 생각해요.”
“그리고 경내에 계속 계시면 다른 제자들이 불편해할 테고. 기껏 살린 분위기가 다시 엉망이 되어 가는데 마냥 내버려 둘 수도 없단 말이지.”
“방법이 없을까요?”
“없지.”
잠깐 생각을 하던 원호가 문득 장건을 가만히 보았다. 그런데 그 눈빛이 심상치가 않았다.
“그러고 보니…… 방법이 아주 없진 않겠구나. 너한텐 없어도 나한텐 있어.”
불안한 느낌이 든 장건이 몸을 조금 뒤쪽으로 뺐다.
“왜, 왜 그러세요?”
원호는 미묘한 미소를 지으면서 장건의 어깨를 토닥토닥 두드렸다.
“주지가 되어서 좋은 점은, 자기가 꼭 뭘 해도 되지 않는다는 점이더구나.”
“네?”
의미를 알 수 없어서 장건이 되물었다. 원호의 미소에 어딘가 모르게 사악한 기운이 감돌았다.
“사백으로서의 명령이다. 네가 책임지고 굉목 사숙을 가정으로 돌려보내도록 하여라.”
“네…… 에? 으엑!”
장건이 기겁했다.
토닥토닥.
원호가 마치 비밀 얘기를 하듯 장건에게 시선을 맞추고 진지하게 말했다.
“자고로 가장은 가정을 지키는 게 우선이니라. 대학에 이르기를, 수신제가(修身齊家)라 하였다. 세속에서는 가정이 참으로 중요하다는 말씀이니라.”
“그러니까 그걸 직접 말씀 안 하시고 왜 저한테 하시는데요?”
원호가 미소를 거두고 째려보는데 그 눈빛도 여전히 심상치 않았다.
“나는 말이다.”
“네…….”
“옛날에 내가 누구 이름만 들려오면 지금처럼 아주 갑갑하고 그럴 때가 있었더란 말이다. 그래서 그 녀석이 아주 그냥 내 마음과 똑같은 상황이 되기를 얼마나 바라 마지않았는지 모른다.”
토닥토닥…….
“…….”
원호가 장건의 어깨에서 손을 떼고 짐짓 뒷짐을 졌다.
“잘 이해하지 못하는 것 같아서 다시 말한다만, 명령이다. 방장으로서의 명.”
“사, 사백니임.”
장건이 울 것처럼 입을 삐죽 내밀자 원호가 근엄하게 말했다.
“넌 사문의 존장이 내리는 명령이 그렇게 우습냐? 이게 어떤 거냐면 말이다, 흠. 예를 들어서, 만약 네가 오늘 내로 굉목 사숙을 여기서 데리고 나가지 못한다, 그러면 어떻게 될지 아냐? 내가 화가 나서 당분간 네 아침 공양을 굶기겠다고 하면 그렇게 되는 거다. 왜? 내가 사문의 존장이거든. 넌 사문의 존장이 내린 명을 지키지 못했으니까 벌을 받게 될 것이고.”
딱히 의도했다고는 할 수 없지만 그것은 매우 시의적절한 예였다. 특히나 장건에게는 거의 치명적인 벌칙이었다.
“아아…….”
장건은 완전히 울상이 되었다.
굉목을 데려가는 일도 요원한데 거기에 밥을 가지고 협박을 하다니!
토닥토닥.
“잘 할 수 있겠지?”
못 한다고 할 수 있겠는가! 밥이 달려 있는데!
원호가 소매에서 서한처럼 생긴 봉투 하나를 내밀었다.
일종의 어음과 같은 것으로 하분동이 마을로 내려가서 살 곳을 구하거나 할 때 쓰면 나중에 소림에서 결제를 한다는 문서다.
이미 도감원에서 하분동에게 준다고 했는데 거절했던 것이다.
장건은 입을 쀼루퉁하게 내밀고 봉투를 받아 들었다.
“이거 참…… 방장이 되니까 나쁜 것만 있는 것도 아니고 좋은 것도 참 많구나.”
원호가 껄껄 웃었다.
장건이 흘겨봤는데도 원호는 상관없다는 듯 외면했다.
그러더니 어딘가 방금 전까지와는 다르게 신 나는 걸음으로 돌아가 버린다.
뒷일 따위는 상관없다는 투로, 누가 봐도 즐기고 있는 모습이다!
“으으으.”
장건은 봉투를 든 채 머리를 감싸 쥐었다.
장건이라고 뾰족한 수가 있을 리 없었다. 있었다면 이미 한 시진 전에 하분동을 끌고 내려갔을 터였다. 특히나 하분동의 고집을 잘 알고 있는 장건으로서는 더더욱 설득할 자신이 없었다.
하연홍과 운려는 당분간 세 소녀들의 오두막에 함께 머물다가 차차 머물 곳을 알아본다고 했다. 그런데 정작 집을 알아봐야 할 사람, 하분동이 저러고 있어서 일이 엉망이 되어 있는 상태였다.
병간호도 해야 하고 오래된 회포도 풀어야 할 사람이 여기서 이러고 있다는 건 장건이 봐도 무책임한 행동이긴 하다. 더구나 하연홍과의 사이도 풀어야 할 과제로 남아 있는데 말이다.
하분동의 입장에서 좀처럼 그들을 대하기가 쉽지 않다는 걸 이해 못 하는 바는 아니나, 그렇다고 책임을 회피하는 게 옳은 일은 아니다.
핑계가 없어서 못 내려간다면 핑계를 만들어 주어야 한다. 아마도 하분동 역시 스스로가 납득할 수 있는 핑계를 찾는 중인지도 모른다.
정(情) 때문에 마음을 닫았는데 정을 핑계로 다시 마음을 열기엔 그의 자존심이 허락지 않을지도 모른다.
물론 장건이 거기까지 생각하고 있는 것은 아니었지만.
어쨌든 무조건 하분동을 내려보내야 다른 사람도 살고 장건도 살고(?) 모두가 좋게 되는 것이라는 것만 알 뿐이다.
“후욱, 후욱!”
장건은 몇 번 크게 숨을 몰아쉬었다.
그러고는 소리가 나도록 힘껏! ……이라고는 하지만 사실은 한참이나 끙끙거리다가…… 도살장에 끌려가는 소처럼 지전승들이 이용하는 집기 창고 안으로 걸어 들어갔다.
하분동이 장건을 힐끗 보았다.
눈이 마주쳤는데 웃기도 애매하고 말 걸기도 애매해서 장건은 애매한 표정을 지었다.
하분동이 눈살을 찌푸리며 물었다. 사실 그 역시 장건을 보기 조금 불편한, 아니, 창피한 참이었다.
“여긴 무슨 일이냐?”
다행히도 하분동이 먼저 물어 준 탓에 장건이 대답할 수 있었다.
“노사님 언제 내려가시나 해서요.”
“내가 있을 곳이 여기인데 어딜 간단 말이냐?”
“고집 그만 피우시고 내려가세요. 제가 머물던 오두막 있거든요? 거기 방이 부족하진 않아서 지낼 만하실 거예요.”
아니나 다를까, 하분동의 얼굴이 순식간에 굳었다. 그 역시 그곳에 운려와 하연홍이 머물고 있다는 걸 알고 있는 탓이었다.
하분동은 대번에 장건의 말을 자르고 고개를 홱 돌렸다.
“일없다.”
“도대체 왜 안 내려가시려는 거예요? 이럴 시간에 내려가서 집 알아보시고 했으면 벌써 구했겠어요.”
하분동의 눈썹이 꿈틀댔다.
“내가 왜 집을 구한단 말이냐?”
“그럼 소림에서 사시게요? 속가제자라고 소림에서 영원히 사는 거 아닌데요?”
“소림은 사람 하나 내칠 정도로 그렇게 박하지 않다.”
장건은 다음 말을 하려다가 목에 무언가가 걸려서 딱 멈추었다. 저렇게 딱 잘라서 그런 것도 아닌 양, 아닌 것도 그런 양 단정해 버리면 대화가 오갈 수 없는 법이다.
하지만 장건도 물러서기 어려운 일.
밥이 걸려 있다.
장건은 봉투를 내밀었다.
“여기요.”
봉투가 무엇인지 아는 굉목은 한 번 보고 고개를 돌렸다.
“필요 없다.”
“소림이 박하지 않다면서요. 그래서 집 구하라고 돈 드린다는데 왜 싫다고 그러세요?”
“내가 왜 아무 이유도 없이 남의 돈을 받느냐?”
“이유가 왜 없어요? 아니, 그럼 돈은 안 받으면서 소림에 머무시겠다는 건 뭔가요?”
“그래서 일을 달라고 했다. 먹고 재워 주는 만큼의 일은 한다고 했다.”
“그럼 일단 받고 나중에 일해서 갚으시면 되잖아요.”
결국 하분동이 짜증 난다는 표정을 지었다.
“왜 자꾸 귀찮게 구느냐! 너는 가서 네 할 일이나 해라!”
장건도 울컥했다.
“저도 제 할 일 하는 거거든요?”
“네가 할 일이 사람 괴롭히는 일이냐? 사람 붙들고 말장난하는 것도 일이라고 하더냐?”
장건은 ‘으으.’ 하고 신음 소리를 내다가 마침내 말해 버렸다.
“……가세요.”
“뭐?”
“내려가시라구요.”
하분동이 인상을 확 찌푸렸다.
“이 녀석이…….”
“저기, 제가 밥 때문에 노사님을 팔아넘겨서 죄송한데요, 이것도 다 노사님 때문이거든요?”
“뭣이? 날 팔아넘겨? 그게 내 탓이라고?”
장건은 턱을 들고 하분동을 똑바로 쳐다보았다.
처음이었다. 굉목이라는 법명으로 불렸던 무서운 존재의 얼굴을 똑바로 쳐다본 것은. 천하의 장건이지만 어렸을 때부터 워낙 하분동을 무서워했는지라 다리가 살짝 떨렸다.
“이놈이?”
하분동의 표정이 더욱 단단하게 굳었다.
장건이 배에 힘을 주고 외쳤다.
“죄송한데 내려가시라구요! 노사님은 연홍이랑 그분이 불쌍하지도 않으세요?”
하분동도 소리를 질렀다.
“네 이노옴! 네가 감히 머리가 좀 컸기로서니 이젠 눈 똑바로 뜨고 목에 핏대를 세우는 게냐!”
“머리가 커서 그런 거 아니거든요!”
“그럼 어디서 이런 못된 버르장머리가 나온 게냐!”
“이거 못된 버르장머리 아니거든요!”
“그럼!”
“제가 사형이라서 그런 거거든요!”
“……?”
하분동도, 옆에서 가만히 숨을 죽이고 지켜보던 무영도 잠깐 당황했다.
“사, 사형?”
정말 그런가?
생각해 보니…….
그렇다!
장건이 정식 속가제자가 된 지도 일 년이 넘었다. 당연히 기수도 늦고 날짜도 늦은 하분동이 따지고 보면 장건의 사제가 되는 것이다!
그때 한창 주눅 들어 있던 무영마저 끼어들었다.
“저, 저도 사형입니다! 아니, 이젠 사백인가? 아무튼 사형이고 사백이고의 명이니까 여길 당장 나, 나가 주세…… 아니, 나가도록 하게!”
하분동이 무영을 노려보았다. 무영이 기겁을 하고 고개를 돌렸다. 아예 몸을 피해서 구석을 돌아보았다.
“…….”
잠시간 침묵이 흘렀다.
하분동의 얼굴이 새빨개졌다. 눈썹과 얼굴 근육까지 부들부들 떨리고 있었다.
우드득!
이까지 갈았다.
장건은 마른침을 삼켰다.
하지만 용기를 냈다.
장건은 떨리는 손으로 봉투를 다시 내밀었다.
부들부들.
하분동이 한참을 떨면서 바라보다가 떨리는 손을 내밀어 봉투를 받았다.
부들부들, 부들부들…….
장건도 떠는데 하분동도 떤다. 둘 다 손을 떨지만 떨리는 이유는 전혀 달라서 기묘한 광경이다.
“바, 바, 바…… 받으시라구요!”
“…….”
부들부들…….
결국 하분동이 봉투를 받아 들었다.
장건은 무섭기도 했지만 어쩐지 마음 한편으로는 통쾌하다는 생각이 들었다.
싫은 티를 팍팍 내면서도 봉투를 받는 하분동을 보니, 그동안 하분동에게 구박당하고 살았던 세월이 머릿속을 우박처럼 후두두 스쳐 갔다.
그렇구나.
다들 이 맛에 사형도 하고 방장도 하고 그러는구나.
이것이 역전의 인생이로구나.
자꾸만 찌르는 듯한 살기가 느껴졌지만.
뭐, 어쩌겠는가?
장건은 신이 나서 속으로 외쳤다.
내가 사형이다아―!
어른이 되어 가는 열일곱 살의 어느 날.
장건.
인생을 깨닫다.
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