Exquisite Repair RAW novel - Chapter 214
214화 먹성은 최고다
물론 순간적으로 받는 중력은 오십 배까지 버틸 수 있을 듯했지만, 순간적으로 받는 힘과 장기간에 걸쳐 지속적으로 받는 힘은 차원이 달랐다.
겨우 이십 배 정도밖에 되지 않는 중력에서 한 시간만 머물어도 진양의 오장육부는 심각한 손상을 입게 될 것이었다.
사실 이곳은 육신을 연마하기에 더할 나위 없이 좋은 장소이기도 했다.
방원 백 리 정도 되는 널찍한 공간에 펼쳐진 지형은 중앙으로 갈수록 고도가 점점 높아졌다.
가장 높은 곳에는 거대한 동굴이 있었다. 백여 장 길이의 새하얀 이수(異獸)의 뼈가 먼 이곳에서조차 보일 정도였다.
지금까지의 추측대로라면 중심부의 중력은 아마 오십 배 정도 될 것이었다.
외눈은 아마도 그곳에 살고 있을 것이었다.
‘어쩐지. 십만 근에 가까운 무거운 닻을 아무렇지 않게 들고 다닐 수 있었던 이유가 따로 있었군.’
강력한 중력 속에서 장기간을 버티기 위해선 그만큼 육신의 강도가 버텨줘야만 했다.
뿐만 아니라 심장을 포함한 여타 장기 역시 강력한 중력 속에서도 제 기능을 다할 수 있도록 단련시켜줘야 했다.
이 중 단 하나라도 부족할 경우 틈이 발생하게 됐고, 그 틈은 곧장 치명적인 결과로 이어졌다.
이렇게 생각해 보니 외눈은 단순히 신해 수준에 불과한 게 아니었다.
‘그렇군. 이래서 연체 수도사들이 중력이 이상할 정도로 강력한 곳에서 수련하는 걸 좋아한다는 거였군.’
이곳은 연체 수도사들에겐 천국과도 같은 곳이었다.
아주 작은 단점조차 철저하게 드러나는 곳이니 말이다.
다른 사람들이 이곳에 오지 않는 이유를 알 것만 같았다.
그리고 이곳에서 그 어떠한 방어 진법도 찾을 수 없는 이유도 알 것 같았다.
이 정도 수준이라면 애초에 방어 진법 자체가 필요하지 않았다.
연기 수도사들의 몸으론 이런 변태적인 수준의 중력을 견뎌낼 수가 없었다.
특별한 법보나 비보로 중력의 힘을 상쇄시킨다면 가능할진 몰라도 맨몸으로 받아내는 건 절대 불가능했다.
물론 외눈은 남자가 아닌 다른 자들이 자신의 영지에 발을 들이는 걸 원치 않았겠지만.
하지만 흑구와 나귀의 경우 진양이 키우는 가축으로서 재산으로 분류되고 먹을 수 없는 범주에 포함되기 때문에 예외적으로 이곳에 들어올 수가 있었다.
적당히 휴식을 취한 진양은 다시 일어나 주위를 돌아보기 시작했다.
그러나 얼마 지나지 않아 처참한 꼴로 도망쳐 나올 수밖에 없었다.
왼쪽에는 팔십 장이나 되는 날개 달린 거대한 호랑이가 있었다.
그나마 다행인 건 누군가 녀석의 날개를 찢어둔 덕분에 녀석이 숲에서 벗어날 수 없다는 점이었다.
오른쪽에는 백 장이나 되는 거대한 곰이 있었다. 녀석은 동굴에 숨어 도무지 밖으로 나올 생각이 없는 듯했다.
녀석은 진양을 발견하고는 거친 포효와 함께 재빨리 동굴 안쪽으로 몸을 숨겼다.
순간 진양은 외눈의 말이 떠올랐다.
‘안에 있는 건 마음대로 먹어도 돼.’
진양의 미간이 잔뜩 찌푸려졌다.
‘아니, 아무리 그래도 살아있으면 살아있다고 미리 얘기를 해줘야 할 거 아냐.’
흉포한 두 마리의 요왕은 이곳에 갇혀 도망조차 치지 못한 채 조용히 외눈에게 잡아 먹힐 날만을 기다리고 있었던 것이었다.
하지만 아무리 그렇다곤 해도 녀석들에게 느껴지는 위압감은 상상 그 이상이었다.
‘근데 저걸 어떻게 먹으란 말이지?’
진양은 먹음직스러운 음식을 바라보는 듯한 눈빛으로 두 녀석을 쳐다보았다.
이전에 먹었던 어육은 이미 깔끔하게 소화가 된 상태였다.
만약 눈앞에 있는 두 마리의 괴수들을 모두 잡아먹는다면 족히 기력의 삼 할은 회복할 수 있을지도 몰랐다.
뿐만 아니라 장해수수전의 입문을 완벽하게 끝낼 수 있을지도 몰랐다.
“흑구야, 저 두 녀석들 처리할 수 있겠어?”
진양이 침을 닦으며 흑구의 목에 팔을 휘감으며 울었다.
“제대로 처리만 해준다면 곰 발바닥을 나눠줄게.”
그러나 흑구는 기겁하듯 힘차게 고개를 가로저었다.
“허, 참 도움이 안 된단 말이지.”
진양은 아쉬운 표정으로 두 괴수를 바라보았다.
이렇게 된 이상 식당에서 식사를 해결하는 수밖에 없었다.
하지만 아까 먹었던 기혈 왕성한 음식은 아마 매일 먹을 수 있는 음식은 아닐 것이었다.
뿐만 아니라 매일 양껏 먹는 것도 불가능할 것이었다.
이는 아까 곽순풍의 표정만 봐도 충분히 이해되었다.
진양은 며칠 내내 계속해서 외눈의 영지에 머물며 수련을 이어나갔다.
이제 조금만 더 수련하면 신해 경지에 오르게 된다.
하지만 지금은 신해 경지에 수련하는 공법을 가지고 있지 않았다.
지금으로서 유일하게 힘을 늘릴 방법은 장해수수전을 수련하는 것뿐이었다.
그러나 충분히 힘을 보충할 음식이 없었기에 진양의 기혈은 또다시 고갈되고 말았다.
게다가 육신도 손상을 입은 상태였기 때문에 장해수수전의 수련은 잠시 정체기를 맞게 되었다.
벌써 며칠이 지났지만, 외눈은 돌아오지 않았다.
잠시 고민하던 진양은 외눈의 영지에서 나와 식당으로 향했다.
예상했던 대로 지난번과 같이 기혈 왕성한 음식은 매일 나오는 게 아닌 듯했다.
비록 이번에 차려진 생선은 지난 번에 비해 몸집은 훨씬 더 크긴 했지만, 생선에 서려 있는 기혈의 힘은 한참 못한 수준이었다.
식당 안에 있는 사람의 수는 그다지 많지 않았다.
그나마 있는 사람들 중 대부분이 이족이었고, 진양과 같은 인간 해적은 거의 드물었다.
괴수들의 고기를 충분히 소화시킬 수 있는 연체 수도사를 제외하곤 인간 수도사들은 찾아볼 수가 없었다.
특히 연기 수도사들이 이곳에서 밥을 먹는 경우는 상당히 드물었다.
방대한 양의 기혈이 서려 있는 음식을 먹으면 오히려 기혈을 연화시키는데 더욱 많은 시간을 들여야 했기 때문이다.
진양이 식당으로 들어서자 식사를 하던 모든 이들의 시선이 집중되었다.
진양은 아무렇지 않게 불 위에 구워지고 있는 생선을 향해 저벅저벅 걸어 나갔다.
가는 길에 있던 해적들은 전부 하나같이 양쪽으로 갈라지며 진양에게 길을 비켜주었다.
이들 중 가장 약한 자가 삼원이었으며, 대부분이 신해 경지였다.
심지어 식당 안에서 요리를 하고 있는 반인반수 이족에게선 영태의 기운이 뿜어져 나오고 있었다.
다행히 누군가 다가와 시비를 거는 일은 벌어지지 않았다.
그도 그럴 것이 해적선에 들어온 첫날부터 제대로 된 실력을 보여주었으니 어쩌면 당연한 것이었다.
먹성은 이곳에서 실력이나 마찬가지였다.
이곳에 온 첫날 진양이 먹어 치웠던 음식의 양은 영태 경지의 요리사를 제외하곤 그 누구도 해치우지 못할 양이었다.
만약 이곳에 있는 다른 이들이 그만큼 음식을 먹었다면 열이면 열 전부 폭사하고 말았을 것이었다.
심지어 영태 요리사조차 그만한 양의 음식을 먹었다면 전부 소화시키지 못한 채 고통스러워했을 것이었다.
하지만 진양은 그렇게 먹고도 여전히 마른 나뭇가지처럼 깡마른 모습이었다.
외눈이 괜히 진양을 남자로 인정한 것이 아니었다.
이 정도의 먹성은 단순히 경지나 실력으로 키워낼 수 있는 게 아니었다.
태생적인 재능으로만 가능한 것이었다.
하지만 재능도 실력 아니겠는가.
“진 대인, 이쪽으로 앉으시죠.”
일 장 정도 되는 대머리 사내가 일어나 진양을 맞이했다.
깔끔한 대머리와 수염 하나 없는 깔끔한 얼굴.
그의 뺨에는 ‘질배유주(疊配幽州)’라는 네 글자가 문신으로 새겨져 있었다.
유주.
대영 신조에서 가장 큰 지역의 이름으로 대영 신조 최남단에 자리잡고 있는 곳이다.
바다와 맞닿아있고 남만 화산과도 가까웠기 때문에 매우 덥고 습했다.
그리고 무수히 많은 독충이 살고 있는 곳이기도 하다.
남쪽 국경 밖은 여러 세력으로 인해 복잡했다.
백수랑(白水郎), 여족(黎族), 구족(咎族).
가장 강력한 종족인 이들은 독충이 득실거리는 곳에서도 생존할 수 있는 능력을 지니고 있었다.
이곳에 있는 종족과 유주 사이에 끊임없이 전투가 이어졌기 때문에 대영 신조는 지금까지도 이들을 자신의 땅으로 삼키지 못하고 있었다.
때문에 신조에서 큰 죄를 저질렀으나 죽을 정도의 죄가 아닌 수도사들은 전부 온몸의 털이 뽑히고 얼굴에 자자(刺字)를 당한 뒤 이곳으로 보내지게 됐다.
이러한 형벌을 받은 자들은 신조 안에서는 도망친다고 하더라도 신조를 벗어날 수가 없었다.
뽑힌 털은 다시는 자라지 않았고, 얼굴에 대문짝만하게 찍힌 낙인이 모든 것을 대변해 주었기 때문이었다.
만약 다시 붙잡히게 된다면 그들의 삶은 더욱 처참해지게 됐다.
찍힌 낙인을 지울 수 있는 건 형부에서 가장 높은 책임자뿐이었다.
하지만 아무나 지워주는 건 결코 아니었다.
낙인을 지우고 싶다면 국경지대로 가서 큰 공을 세워야만 했다.
진양은 힐끔 쳐다보며 재빨리 시선을 거두었다.
사실 이러한 형벌을 받고 도망친 자들은 적지 않지만 살아남은 자는 극소수였다.
대부분 처참한 최후를 맞이하기 때문이었다.
눈앞에 있는 자는 해적이 된 것으로 보아 앞으로 다시는 대영 신조로 발을 들여놓지 않을 생각인 듯했다.
상대방은 매우 친절했으나 이곳에서 친절 따위는 사치였다.
친절하게 군다고 해서 상대가 나를 좋게 봐주는 것도 아니기 때문이었다.
진양이 자리에 앉으며 물었다.
“당신, 이름이 뭡니까?”
“소인 범건이라고 합니다. 삼부 대인의 호위장(護衛長)으로 일하고 있습니다. 오늘은 쉬는 날이라 술이나 한잔할까 해서 왔습니다.”
상대의 태도는 매우 공손했다.
심지어 진양이 자신을 올려다보지 않도록 자리에 앉은 상태로도 몸을 낮추었다.
‘아, 외눈의 수하였군. 어쩐지 과하게 공손하다 했더니.’
아마도 진양이 외눈의 영지에 머물고 있다는 소문을 들은 듯했다.
상대는 아마도 진양에게 잘 보여서 외눈의 눈에도 들려는 속셈인 듯했다.
하지만 상대는 외눈의 수하였다.
외눈의 수하로서 살아남았다는 건 필히 그만한 실력을 지녔다는 뜻이었다.
“아, 당신이 외눈의 호위장이었군요. 너무 불편하게 할 것 없습니다. 편하게 대하세요.”
“아닙니다. 진 대인께선 대부님께서 직접 모셔오신 분 아닙니까? 저따위가 어찌 감히 겸상할 수 있겠습니까?”
범건이 웃으며 앞에서 구워지고 있는 물고기를 가리켰다.
“진 대인께서 오셨으니 아마 생선이 부족하지 않을까 싶습니다.”
“하하……”
진양이 멋쩍게 웃으며 말했다.
“다들 미안합니다. 근데 너무 배가 고파서 어쩔 수가 없네요.”
순간 주위에 모든 사람들이 큰소리로 웃음을 터트렸고, 진양도 그들과 함께 큰소리로 웃었다.
이 정도로 큰 생선이라면 아무리 진양이라는 괴물이 있다고 해도 외눈 없이 혼자서 다 먹어 치우는 건 불가능했다.
사실 평소에는 이 정도로 거대한 음식은 며칠에 나눠서 계속해서 먹는 것이 일반적이었다.
지난번에 생선을 먹을 때 진양은 무려 삼분지 일을 먹어 치웠다.
배가 불러 더 먹을 수 없었던 것이 아니었다.
외눈이 전부 먹어버려서 더 먹을 게 없었던 것뿐이었다.
그러나 오늘은 지난번과 달리 상태도 훨씬 더 좋았고, 말리는 사람도 없었기에 마음껏 먹을 수 있었다.
곽순풍이 자신을 이곳으로 데려오면서 말하지 않았던가?
먹고 자는 건 자신이 전부 내겠다고 말이다.