Former King RAW novel - Chapter 20
020 애들 싸움(1)
유진을 보기 위해 별채를 찾은 유천은 방에서 나오고 있는 두 동생과 함께 있는 애들을 봤다. 여자애를 보니 유진의 어린 시절 모습이 있었다.
한데, 이상했다.
‘안내를 해주겠다고?’
애들을 대하는 유화와 유경의 친근한 태도가 거슬렸다. 자신도 동생의 애들이니 화를 내거나 거리를 둘 생각은 하지 않았다. 어차피 집안에서 동생은 외인이 되었다. 상단을 찾은 손님으로 대접을 해주어도 무방하다.
그런데 잔뜩 들떠서 야시장까지 언급했다. 평소 시장에 나가서 군것질하는 걸 좋아하는 두 동생이었다. 자신들의 비밀까지도 공유하겠다는 뜻이 되었다.
‘어째서?’
태도만 봐도 이상하다. 하긴, 방안에서 형부라고 한 것부터가 예상과는 달랐다. 형부는커녕, 유진을 빼앗아간 날강도라고 부르짖은 동생들이었다. 당연히 면박을 당하고 얼굴을 붉힌 동생과 매제를 기대했었다.
아버지도 일이 있다며 서둘러 나가는데, 표정이 어둡지 않았다. 다시 생각해보니 나쁜 게 아니라 좋아 보이기까지 했다. ‘복이 넝쿨 채 굴러들어왔다는’ 그런 기이한 느낌이 들었다.
‘그럴 리가.’
유화와 유경의 뜻하지 않은 모습에 순간 해괴한 상상을 해 버렸다. 기대를 저버린 동생에 대한 미움도 크지만, 송호문의 망나니를 받아들일 아버지가 절대 아니었다. 상인으로서도 심각한 손실을 초래한 자를 순순히 사위로 받아들이지는 않을 줄 알았다.
유천은 상황이 묘하게 돌아가자 미간을 찌푸렸다. 집에 돌아온 동생이 안절부절못할 때 오빠로서 도움을 주려고 했었다.
‘어떤 수작을 부린 것이냐?’
하나, 지레짐작으론 답이 나오진 않는다.
별채로 가서 문을 열었다.
동생과 망나니 매제가 일어나서 반겼다.
“그동안 잘 지내셨어요?”
“별일이야 있었겠느냐. 그나저나 오랜만이구나.”
무진은 인사를 올리고, 형님과 아내의 해후가 끝날 때까지 묵묵히 기다렸다. 예상대로 대화가 어색하고 불편하게 다가왔다. 자중하려고 하는 것 같은데 형님의 말투에 날이 서 있었다. 오랫동안 떨어져 지낸 동생에 대한 오빠의 그리움이 느껴지지 않는다.
-열등감이 느껴지는데.
‘그래서?’
-그렇다고.
‘나도 그래.’
무진은 보문상단에 오기 전에 하오문을 통해 조사를 좀 했었다. 내부적으로 문제는 크게 없었다. 형님은 곽가장의 힘을 빌려 보문상단에서의 위치를 공고히 했다.
그 과정까지 자세하게 살피진 않았다. 다만, 아내가 장인어른의 기대를 너무 많이 받았었다. 기대가 크면 실망도 커서 모진 세월을 보냈다. 그 와중 장남으로서 외면을 받았다고 여겼을 수도 있었다.
‘선을 넘진 않았으니까.’
-사내가 돼서 쪼잔하군.
‘내 욕하는 거냐.’
-너라고 한 적은 없다.
‘돌려 까기는.’
동생에 대한 열등감, 무진은 형님을 탓할 수 없었다. 자신도 동생을 시기하고 질투했으니까. 혈육이라고 해도 경쟁의식은 있었다. 그러나 시기와 질투심으로 인해 선을 넘는다면 얘기가 달라진다. 하물며 스스로 물러나 준 거나 다름이 없는 상황이었다. 보문상단에서 아내는 아무런 힘도 쓰지 못했다.
이럴 땐 정신개조도 좋은 방법이긴 한데.
-팰려고?
‘맘 같아선 그렇지.’
-전왕답다.
‘넌 죽이잖아.’
-사람 고쳐 쓰는 거 아니다.
‘죽고 싶다 이거지?’
-난 세뇌당했을 뿐, 마음만은 부처였다.
‘까는 소리를 잘도!’
이제부터 잘 지내보잔 의미로 힘의 우위를 보여주면 되는 일이긴 한데, 아내가 원하지 않을 거다. 출가외인이 된 유진의 맘을 불편하게 하고 싶진 않다.
아내와의 대화가 끝났다.
그제야 형님이 나를 보았다. 한참을 내려다보는 시선이었다. 참으로 오랜만에 받아보는 동질감이랄까. 전왕으로 한창 무림에서 날릴 때 명문거파의 놈팡이들에게 그런 눈빛을 보낸 적이 있었다. 사라져 버린 문파를 거론하지 않았으니, 듣도 보도 못한 놈이 갑자기 튀어나와 유세 떤다고 생각했겠지.
“얼굴을 마주한 것은 오늘이 처음이지?”
“자주 찾아뵙도록 하겠습니다.”
“한데, 가문의 장손이면 할 일이 많지 않나?”
“본문의 소문주는 제 동생입니다.”
유천의 물음에 아내의 표정이 살짝 굳어졌다가 원래대로 돌아왔다. 찰나에 일어난 변화라 보통은 모르고 지나가겠지만, 무진은 아내의 심경 변화를 읽었다.
‘유치하시네.’
무진은 형님이 몰랐으리라 생각하지 않았다. 연을 끊었다고 해도 동생의 소식을 알아봤을 터. 알면서도 물었다면 왜? 라는 의문이 남는다.
평소 동생에게 열등감이 있던 오빠라면 동생의 처지를 재차 알려주려는 의도가 다분했다.
실제로 배우자의 배경이 능력의 척도가 되는 세상이었다. 잔인하지만 이런 현실은 100년이 지나도 1000년이 지나도 변하지 않을걸. 어딜 가도 배경이 매우 중요했다.
“저런, 유감이군. 어쩌다가 그리된 건가?”
“소문주는 문파의 다음 대를 위한 자리입니다. 당연히 재능과 능력을 겸비해야 하지 않겠습니까. 장손이라고 해서 능력도 없으면서 자리를 넘겨받는 건 문파를 망하게 하는 지름길이겠지요.”
논리적이면서도 당연한 소리였다.
내가 능력이 부족해서 동생이 자리를 차지했다는 뜻이다. 그러나 유천에게는 굉장히 거슬렸다. 재능도 없는데 먼저 태어나고, 사내라는 이유로 자리를 차지했다는 듯이.
‘……이놈이!’
말에 가시가 있는 게 분명한데 그렇다고 따질 수도 없었다. 지적을 해봤자 자기 얼굴에 침을 뱉는 격이다.
‘선은 넘지 마시죠.’
이것이 내려놓은 자와 부둥켜안은 자의 차이였다. 격에 맞지 않은 자리를 가지려고 애를 쓸수록 본인만 초라해진다.
무진은 자신의 성향에 맞게 살아가고 있었다. 굳이 모두의 기대를 떠안으려고 애를 쓰지도 않았다.
“아, 이건 선물입니다. 입맛에 맞으셨으면 좋겠습니다.”
무진이 내준 선물을 풀어본 유천은 고개를 끄덕였다.
백차 중에서도 고급에 속하는 백호은침(白毫銀針)이었다. 게다가 향을 맡아보니 백호은침 중에서도 특급에 꼽힐 만했다. 황제가 마신다는 용정차에 비할 바는 아니더라도 가격이 낮지 않았다. 선물로서는 과분하다고 할 수 있었다.
유천은 매제와의 대화가 탐탁지는 않았지만, 애써 드러내지 않으려고 노력했다. 이 자리에서 언성을 높인다면 자신의 인망을 깎아내리는 꼴이 되었다.
-나중에 알면 화낼 텐데.
‘내가 뭘.’
-차별은 나쁜 거다.
‘사람은 원래 평등하지 않아.’
싫은 데 억지로 노력하다 보면 화가 쌓여 화병이 된다. 무진은 굳이 그렇게까지 하고 싶진 않았다.
‘처가는 처가일 뿐이지.’
아내가 불편해하지 않는 선까지만 지켜주면 되었다. 어차피 삶을 살아가는 동반자는 자신이었다. 내 가정이 바로 서지 않으면 본가든, 처가든 의미가 없었다. 그걸 전왕이 되고 나서야 깨달았다.
‘내 가족이 먼저지.’
태진과 미주는 이모들을 따라 보문상단의 내원에 자리한 청정원(淸淨園)을 구경한 후 별채로 돌아가려고 했다. 그런데 도중에 유천의 자식인 백천운과 백천영을 만났다.
인사를 나누고 돌아설 때 천영과 미주가 자신의 오빠를 비교했고, 이로 인해 의도치 않게 대련을 하게 되었다.
내용은 이렇다.
-우리 오빠가 더세.
-우리 오빠가 더 강해.
-흥. 우리 오빠가 이기면 그 고양이 나 줘.
-소는 안 돼.
-거봐, 우리 오빠가 더 세지.
-아니라고. 오빠! 쟤 좀 밟아줘.
만고불변의 혈육전쟁.
회피는 불가능하다.
하물며 소의 귀여움을 천영이 탐했다. 오빠의 승리로 소를 달라고 하려는 것이다.
태진은 그쯤에서 미주를 말리고 끝내고 싶었으나 하필이면 소룡대회를 언급했다. 알고 봤더니 천운도 소룡대회에 참가할 자격을 얻었다. 예선장소가 달라서 마주하지는 않았었다.
소룡대회 때 보자고 했지만, 겁이 나냐는 발언에 태진도 살짝 발끈해서 결국 대련을 받아들이고 말았다.
천운이 익힌 것은 전광검(電光劍)으로 곽가장의 독문무공이다. 폭발적인 힘을 기반으로 한 쾌검이었다. 그래서일까? 천운의 덩치가 또래보다는 크고 단단해 보였다.
유화와 유경은 조카들의 대련에 난감했지만, 자신들이 지켜보고 있으니 불미스러운 일은 벌어지지 않을 줄 알았다.
그러다 급작스럽게 사고가 터졌다.
3살이 더 많은 천운은 태진을 이길 줄 알고 자신하고 있었지만, 대결 양상은 정반대였다. 태진이 일방적으로 천운을 몰아세웠다. 첫 공격을 양보한 후, 제대로 된 검을 휘두르지 못했다. 손을 맞아 검을 놓친 이상 끝이 났어야 했는데, 돌아서는 태진을 향해 돌진한 것이다.
커억, 쿠다다당!
바닥에 떨어진 목검을 잡고 등 뒤를 노렸지만, 돌아선 태진의 찌르기가 명치 아래를 가격했다. 바닥을 구른 천운은 숨이 넘어갈 듯 경련을 일으키며 발작적으로 떨었다.
꺼억, 부르르르!
불미스러운 기습에 태진도 힘을 과하게 쓴 면이 없지 않아 있었다. 그러나 어리다 해도 무인의 등 뒤를 노렸다면 당연한 대가였다. 성인이었으면 죽음을 면치 못했을 것이다.
놀라서 당황했던 유화와 유경이 정신을 차리고 천운을 살폈다. 다행히 숨이 트이면서 호흡은 안정되었다.
“이놈!”
호통이 터져 나왔다.
천운의 무사부로 보문상단에 머물고 있던 곽가장 소속의 갈효명이란 자였다. 곽가장의 절기를 이은 외조카가 힘 한번 써보지 못하고 망신을 당했으니 참기 힘들었다.
찌릿!
갈효명이 바닥을 박차려고 할 찰나.
“거기까지.”
끼어드는 목소리의 박자가 절묘했다.
내딛지 못했던 갈효명은 분노가 끓어올랐다. 어떤 놈인지 몰라도 가만두지 않으리라. 그러나 상대를 마주하자 분노는 시린 삭풍에 닿은 듯 사라졌다. 무심한 눈빛 속에 서린 살의가 뇌리를 관통했다.
‘……뭔 놈의 눈빛이!’
갈효명은 어이가 없었다.
눈빛만으로 자신이 제압을 당할 만큼 약했던가. 곽가장에서도 수위에 꼽히는 일류의 실력이었다. 일류를 눈빛으로 제압하려면 최소한 절정에는 이르러야 했다. 그런 자는 대문파에서도 다섯 손가락 안에 꼽힐 것이다.
대체 누구지?
“아빠!”
‘아빠?’
갈효명은 그제야 상대의 정체를 알아냈다. 송호문의 장남이며, 망나니로 소문이 자자한 강무진이다. 그런 개망나니에게 쫄아서 발을 내딛지도 못했다니, 기가 찼다. 자존심이 상하자 인내심이 바닥을 쳤다.
더욱이 곽이영이 천운을 애지중지했다. 그런 아들이 다쳤는데 아무것도 하지 않는다면 나중에 어떤 불이익이 올지 모른다. 최소한의 성의는 표시해주어야 했다.
‘몰랐다고 하면 그만이지.’
상대가 누군지 몰랐다고 시치미 떼면 된다. 그럼 끝까지 자신을 물고 늘어지진 않겠지. 설령 문제를 삼더라도, 송호문 따위가 곽가장에 항의하진 못할 것이다.
응?
갈효명은 발을 내디디며 검을 뽑으려고 했다.
착!
검이 빠지지 않았다.
“……어떻게?”
“말 더럽게 안 듣네. 내가 분명 움직이지 말라고 했지. 이제부터는 모두 네 탓이다.”
“무슨…… 크악!”
“시끄럽고.”
무진은 두 번의 경고는 하지 않았다. 단숨에 거리를 좁혀 놈의 손목을 잡았다.
우드득!
우악스럽게 잡은 손목이 맥없이 부서졌다. 젓가락도 아니고 너무 쉽게 부러졌다. 고통에 비명을 지르려고 했던 갈효명은 헉! 하는 소리와 함께 정신을 차리지 못했다.
꽝, 꽝, 꽝!
굉음과 함께 바닥에 구멍이 숭숭! 뚫렸다. 망치로 대못을 박듯, 갈효명은 천지가 뒤바뀌며 바닥을 찍어야 했다. 저항은커녕, 발버둥조차 허용되지 않았다.
꺼르르륵!
무진은 6방을 찍고 난 후 담벼락으로 던져 버렸다.
담벼락에 부딪히고 바닥을 구른 갈효명의 동공은 흰자위만 남았고, 입에선 피거품을 내뱉었다.
“아빠!”
“어, 우리 딸.”
“무서웠어!”
“괜찮아, 아빠가 있잖아.”
“아빠 최고!”
한 사람을 아예 걸레로 만들어 놓았으면서도 아빠와 딸은 태연하기만 했다. 마치 자신들과는 상관이 없다는 태도였다. 저래도 되나 싶을 만큼 태연하다. 부전여전(父傳女傳)의 무시무시함을 상징적으로 보여주었다.
헐!
유화와 유경은 그제야 현실로 돌아왔다. 천운을 돌보느라 갈효명이 나서는 걸 말리지 못했었다. 뒤늦게 만류하려고 했을 때는 이미 갈효명은 걸레가 되었다.
‘갈효명은 일류고수잖아.’
‘형부가 원래 저렇게나 강했었나?’
혼돈의 연속이었다.
천운이 태진에게 일방적으로 당하고, 갈효명도 형부에게 박살이 났다. 더욱이 형부는 갈효명의 간격을 단숨에 파고들었다. 그때까지도 유화와 유경은 손을 쓸 생각을 못 했었다.
무진은 놀라서 멍하니 바라보고 있는 처제들에게 환하게 웃었다.
“정리 좀 부탁해.”
“예?”
“그래도 손님인데 내가 정리할 순 없잖아.”
“……알았어요.”
귀찮은 일들을 떠넘긴 무진은 미주와 태진을 데리고 아내가 머무는 방으로 향했다. 별채가 아닌 아내가 원래 썼던 방을 다시 내주었다. 장인어른의 대우가 달라졌음을 보여주는 대목이었다.
“아빠, 그냥 가도 돼?”
“이모들을 믿어봐.”
미주는 원래부터 생각이 없었지만, 태진도 대수롭지 않게 여겼다. 아빠가 숙부한테 매일 하는 훈련에 비하면 아무것도 아니었다.
무진의 품에 안겨 있던 미주는 사색이 된 천영을 보며 히죽였다.
‘넌 뒈졌어.’