Former King RAW novel - Chapter 89
088 진짜였어?(2)
-닥쳐!
‘사실은 뼈아픈 법이다.’
-겨뤄 보지 않으면 모른다.
‘이젠 알아. 너 약해, 나보다 훨씬. 푸하하하.’
-안 약해! 웃지 마, 새끼야!
‘야게, 야게!’
현재의 무진은 미래의 마왕보다 강했다. 그 사실을 마왕도 부정하진 못했다. 하물며 한 번 싸워 본 상대는 무진에게 위협이 되지 않았다. 싸울수록 강해지는 전왕투법의 공능이었다.
“본방의 방주님은 아세요?”
“사건들 얘기하다 얘기가 왜 그쪽으로 빠져? 난 일관성이 있는 사람이다. 어서 본래의 자리로 돌아와.”
일관성 좋아하시네!
이 인간은 사람 답답하게 만들어서 말려 죽이는 악독한 취미가 있는 게 분명했다. 이다지도 무지하다니. 이러면 의심했던 것 자체가 미안할 지경이었다.
‘무력만 약했으면.’
진작 이 자리에서 벗어나 한동안 분타에 틀어박혀 나오지 않았을 것이다. 그런데 무공은 일성의 패자가 되기에 충분했다.
그때였다.
“자네, 그 소식 들었나?”
“무슨 소식인데 호들갑이야?”
“천의문의 금지옥엽이 실종됐대.”
“진짜야? 천의문이면 이 일대에서 제법 알아주는 문판데 어쩌다가?”
“감쪽같이 사라졌다니까.”
“그러고 보니 건넛마을에서도 처녀가 사라졌다고 하던데.”
무진의 식탁에서 반대쪽에 있던 사내들의 대화였다. 사람이 많지는 않아도 거리가 있어서 들리지 않아야 하지만, 고수의 청력은 쓸데없이 민감했다.
“별일이 다 있네.”
“가볍게 볼 일은 아닙니다.”
“한 해에 실종자가 한두 명도 아니고. 마음은 아프지만 어쩌겠어. 자기들이 처신을 잘해야지.”
“처음에는 저희도 그렇게 봤습니다만, 꼭 그렇지도 않습니다.”
“뭔가 있나 보네.”
“조사 들어갔습니다.”
“개방에서 나섰으면 금방 해결되겠네. 그런 쪽으론 개방도 한 능력 하잖아.”
“다른 쪽도 능력 있습니다.”
무진은 대수롭지 않게 여겼다. 실종자는 안타깝지만, 사라진 사람들 대부분이 사망했을 확률이 높았다. 자식을 잃어버린 부모에게 심심한 위로를 보낼 뿐, 찾아 줄 정도로 오지랖이 넓지는 않았다. 그리 따지면 대륙 전체를 뒤져서 실종자 전부를 찾아야지.
-처녀인지 물어봐라.
‘뭐?’
마왕이 참견하자 무진은 의아한 표정이었다.
-마인병단 알지?
‘귀찮은 놈들이었지.’
-마인병단을 만들기 위해선 순음지기를 지닌 처녀가 필요하다. 남자와 관계를 맺지 않은 계집일수록 성능이 좋지.
마인병단은 수가 많진 않지만, 하나같이 쉬이 상대하기 어려운 병기였다. 마신교의 선봉으로서 강호 무림의 예기를 꺾어 버렸었다.
“처녀들이냐?”
“그렇진 않습니다. 처녀, 유부녀, 아이, 가리지 않았습니다. 그리고 강 대협의 말씀처럼 본방에서도 숫자가 크게 늘지도 않아서 단순 실종으로 보는 편입니다. 그래도 실종인지라, 조사를 위해 각 문파와 세가에 공문을 보내 놓은 상태입니다.”
“하려면 하고 말려면 말라고.”
“나서는 문파는 있습니다.”
실종자의 대부분은 원한 관계에 처한 사람들이었고, 여자나 아이의 경우는 음적의 표적이기도 했다. 음적의 처단은 강호 정의를 세우는 일이었다. 적당히 명분을 세우고 해결하면 명예를 얻기에 강호 초출에게 알맞은 먹잇감이었다.
“그렇다면 다행이고. 어서 찾았으면 좋겠다. 부모 마음이 얼마나 아프겠어. 그 심정 내 알지.”
무진은 멀리서나마 실종자와 실종 가족의 명복을 빌어 주었다.
육칠은 고개를 절레절레 흔들었다. 대협이라 칭했지만, 협사나 협객이라 불리기에는 굉장히 인간적이었다.
‘계속 같이 다녀도 되는 거 맞아?’
육칠은 다른 손님들이 떠드는 걸 화제로 삼아 무진의 관심을 끌어 보려고 했다. 보통은 처녀가 실종되면 관심을 보이기 마련인데, 이 인간은 꿈쩍도 하지 않았다.
그렇다고 되게 바쁘냐?
솔직히 뭘 하는지 모르겠다.
‘공청석유는 개뿔!’
까놓고 말해서 공청석유가 있는 곳을 안다고 치자. 저처럼 한가하게 강호 유람이나 하고 있냐고! 누가 가지고 가기라도 할까 봐 서두르는 게 보통 사람의 심리잖아.
후르르륵, 후루륵!
철호와 나릉은 천수면을 세 그릇째 흡입하고 있었다. 오늘 많이 먹지 않으면 훈련 시 금세 배가 고파진다. 육칠처럼 남의 일에 신경을 쓸 만큼 한가하지 않았다. 아직 덜 맞아서 저러는 거다. 곧 자신들처럼 아귀가 될 것이다.
“오리 훈제 먹어도 됩니까?”
“화과육도 먹고 싶습니다!”
무진은 먹는 거 가지고 쪼잔하게 굴지는 않았다. 원하는 대로 음식을 시켰다. 어차피 같이 먹으려고 푸짐하게 시킬 생각이었다.
전왕 시절 무진은 수련을 마치고 나온 후 하루도 쉬지 않고 싸웠다. 싸울 때 가장 필요한 것은 음식이었다. 먹지 않고서는 제아무리 고수라 해도 제 실력을 내지 못하는 법이다.
‘많이 처먹어라!’
육칠도 한몫 거들기는 했지만, 걸신들린 저 두 인간의 무책임에 심통이 났다.
‘만만히 볼 순 없지.’
철호와 방촉의 무위는 상당한 수준이었다. 특히 철호는 나이만큼이나 놀라운 성취를 이루었다. 처음에는 형님인 줄 알고 인사했다가 실제 나이를 알고 얼마나 놀랐던가. 그만큼 엄청난 성취를 보였다.
‘하긴 사람을 그리 갈구는데 안 세지면 그게 더 이상한 거지.’
철호를 굴릴 때 무진은 인간이 아니라 진짜 악마였다. 사람이랄 수도 없는 지독한 악취미다. 그런데도 불굴의 의지로 살의를 피워 내고 있었다.
‘살성을 만들 요량입니까!’
천하무림을 도탄에 빠뜨릴 살성이 되는 완벽한 과정을 보고 있었다. 그럼에도 저 정도면 성격이 나쁘다고 보기 힘들다.
‘나 같으면 벌써 삐뚤어졌지.’
육칠은 강해지고 싶었지만 그걸 입 밖으로 꺼내지는 않았다. 그 말을 하는 순간 가혹행위의 강도가 높아질 것이다.
“사천당가에 있는 사람 하나 좀 알아봐.”
“그렇게 말하면 제가 어떻게 압니까?”
“금발이야.”
“알겠습니다.”
***
“적당히 하고 치워.”
“젠장, 이럴 거면 한 번에 처리하면 좋잖아.”
“괜한 짓 하지 말고 흔적이나 지워.”
“알았어. 잔소리는.”
사내의 옆으로 여인들이 있었다. 숨은 멎은 지 오래였다. 주변으로 발버둥을 친 흔적이 역력하지만, 사내의 힘에 제압된 채 무참히 유린당했다.
“입맛만 버렸네.”
그는 병을 꺼내 여인들의 몸에 부었다.
주르르, 부글부글!
쏟아진 액체가 몸에 닿자 매캐하고 역한 냄새를 풍기며 육체를 녹이기 시작했다. 사람이 녹아드는 광경은 차마 눈 뜨고 보기 힘든 역함이 있었다.
사내는 매일 해 온 일상처럼 느긋했다. 여인들이 다 녹을 때까지 유심히 지켜보았다.
“크크크크, 요건 재밌단 말이야.”
“미친놈.”
“너는 아니냐!”
“허튼짓하지 마라.”
밖에서 수하가 들어왔다.
냄새를 맡은 거지들이 공문을 보냈다는 소식이 도착했다. 시선을 분산하기 위해서 대용품을 쓰고 종류를 늘렸다. 하나를 집중적으로 노리면 목적이 있다고 볼 수 있기 때문이다. 공급은 오랜 세월 동안 해 온 작업이었다.
“공급을 늘리라는 지시다.”
“그것 봐라.”
“흔적을 남기면 곤란해.”
“걱정하지 말라니까.”
요사한 안광을 번득이는 사내는 입맛을 다시고 있었다. 이번에는 좀 더 맛좋은 계집이었으면 하는 바람이었다.
***
무진은 융중산을 오르고 있었다.
제갈세가의 시조인 와룡이 기거했던 터가 남아 있기는 하지만, 현재의 제갈세가는 의창에 적을 두었다. 그래도 자신들의 뿌리일 텐데, 관리가 엉망이었다. 실리를 따지는 제갈세가의 성향이 고스란히 묻어 나왔다.
“과거 마도가 크게 일어났을 때 제갈세가는 심각한 타격을 입었습니다. 그 이후로 세가 약해지자, 터를 융중산에서 의창으로 옮긴 겁니다.”
“무당파 때문이겠네.”
육칠은 이럴 땐 좀 놀랐다.
이상할 정도로 예리한 데가 있었다. 특히 세력과 세력의 실리적인 측면에서 굉장히 냉정하다. 보통은 같은 정파이기에 제갈세가와 무당파가 다툼을 벌일 거라고는 생각하지 않을 텐데. 무진은 무당파와 제갈세가도 서로의 이권을 위해서 얼마든지 압박을 가했을 거라 단정했다.
“당시를 기점으로 무당파는 전성기를 구가한 데다가, 현재도 호북성 내에서 제갈세가보다는 우위에 있습니다. 제갈세가는 이인자의 굴레에서 벗어나기 위해서 산하의 문파를 많이 받아들였습니다. 천수문도 그중 하나고요.”
“이권 때문에 뭉친 놈들은 그 이권 때문에 말을 못 하지.”
무진은 천수문에 대해선 잊은 지 오래였다. 당장은 입도 뻥끗하지 못할뿐더러, 설령 고한다고 해도 제갈세가 따윈 안중에도 두지 않았다.
“그런데 진짜 어딜 가는 겁니까?”
“말했잖아, 공청석유 마시러 간다고.”
그 말을 믿으란 거냐고!
육칠은 이 인간의 사고방식을 받아들이려고 노력하지만, 매번 도로 아미타불이었다.
‘받아들이지 말라니까!’
나릉과 철호는 묵묵히 무진의 뒤를 따랐다. 대화를 해 봤자 입만 아프고, 빈정 상하면 몸만 고달프다.
아무것도 시키지 않을 때 얌전히, 더욱더 얌전히 있어야 했다.
말 시키면 훈련량만 늘지.
“삼극점이라고 했지.”
산의 정상인 꼭대기와 꼭대기가 접점을 이루는, 눈으로 봤을 때 일치하는 곳의 중심에서 아래로 내려가는 곳에 동굴이 있다고 했다.
융중산에서 세 번째로 높은 정상에서 바라보는 시점이었다. 무진은 가장 높은 꼭대기에 올라 세 번째로 높은 꼭대기를 찾았다.
“찾았다.”
“어디요?”
“저기 앞의 앞에 있는 꼭대기야. 거기서 바라보는 삼극점이 일치하는 산의 아래에 있다고 했어. 그러니까 거기로 와라.”
“예?”
“나 먼저 간다.”
무진이 발을 구르자 그의 신형이 사라졌다.
육칠은 눈앞에서 사라진 무진을 찾아야 했다. 어디에 있는지 금방 찾아냈다. 정면으로 백 장이나 떨어진 지점에 무진이 있었다.
“……어풍비행술!”
허공을 날아가고 있었다. 그것도 엄청난 속도로.
눈 깜짝할 사이에 산의 꼭대기와 꼭대기를 뛰어넘었다. 보고도 믿기지 않는 광경에 육칠은 입을 다물지 못했다.
“……인간 맞아?”
또 잘못 적어 보냈잖아.
화경인 줄 알고 화경으로 정정해서 보고를 올렸다. 그런데 지금 보니 화경 같지 않았다. 화경이 무슨 어풍비행술을 저처럼 간단히 펼치냐고.
“어째, 잘못 걸린 것 같다!”
강함의 척도가 달랐다.
벽을 넘은 초강자, 그것도 손가락 안에 꼽히는 자들을 일컬어 절대자라 칭했다.
절대경.
인간이 도달할 최후의 경지. 그 안에서도 서열이 있다고 하지만, 그건 인간 밖의 영역이었다.
천외천의 괴물들.
“……망할!”
이제 다시 절대경이라고 보내면 내 안목은?
“화경의 극…… 그렇겠지? 그럴 거야!”
저 나이에 절대경은 너무하잖아. 상식적으로 말이 안 되고, 그 말을 하는 순간 공식적인 거짓말쟁이로 낙인찍히기 딱 좋았다.
“너희들도 그렇게 생각하지…… 응?”
“……!”
어디?
위이이이잉!
있어야 할 두 녀석이 없다.
어디 있는지 살폈더니 어느새 저만치나 내려가 있었다.
다다다다닥!
두 녀석은 자기들만 살겠다고 죽기 살기로 내달렸다. 아마 강 대협이 날아가기 무섭게 뛰어 내려간 것이 분명했다.
“빌어먹을!”
자신도 가만히 있으면 안 되었다. 어떻게 해서든 따라붙어야 한다. 저들보다 빨라야 하는데, 거리가 좁혀지기는커녕 멀어지고 있었다.
“차라리 무림 정복이나 하라고!”
왜 저런 무력을 가지고서 이딴 해괴망측한 짓이나 하고 다니냐고!
“제기랄!”
육칠도 죽기 살기로 내달렸다.