Hard Carry Support RAW novel - Chapter (34)
아인의 변신
“수도에 심연의 마물이 도사리고 있었을 줄은 몰랐군! 당장 조사를 서둘러야겠어!”
[기사단장 올리의 호감도가 대폭 상승했습니다!] [그의 신뢰가 있다면 제국의 다른 이들 또한 당신을 인정할 것입니다!] [보상을 획득하였습니다!]-천공 명예 훈장 X 15
-모든 스탯 +6
-제국 기사단장의 목걸이
“다시 한 번 감사하지! 자네가 아니었다면 제국에 큰 위기가 닥쳤을지도 모른다네!!”
현은 접속하자마자 기사의 관에서 퀘스트를 보고하고 보상을 받았다.
퀘스트의 목적은 보상도 있었지만 또 하나의 이유가 더 있었다.
현은 이전과 똑같은 질문을 던져보았다.
“단장님, 이 정도면. 저를 인정하시는지요…?”
그에 대한 기사단장의 대답은 확실히 달라져 있었다.
“솔직히 말하자면, 지난번엔 조금 미심쩍다고 생각했었네. 그대의 동료가 너무 뛰어났기 때문이었지. 하지만, 이젠 생각이 바뀌었다. 그대 역시 정말로 뛰어난 자로군.”
[기사단장 올리가 당신을 100% 인정합니다!] [그의 가호를 받아 전직하시겠습니까? Y/N]현은 메시지를 곧바로 수락하지 않고 고민에 빠졌다.
전직 퀘스트의 설명에 따르면 강한 NPC의 인정을 받을수록 강력한 힘이 깨어난다고 했다.
기사단장의 레벨은 400정도로 굉장히 높은 편.
어딜 가더라도 현재 시점에서 400레벨의 NPC의 인정을 받기란 굉장히 힘들었다.
‘당장 전직할 필요는 없지 않을까?’
그럼에도 현은 전직을 미루기로 결정했다.
일루나로 향하겠다고 마음먹은 뒤부터 조금 생각이 바뀌었기 때문이었다.
‘천인 정도는 쉽게 만날 수 있겠지. 어쩌면 천사도….’
기사단장은 고위 NPC가 틀림없지만 천인에 비하면 한 끗발 떨어지는 것은 부정할 수 없는 사실이었다.
초월자인 천사에 비하면 훨씬 더 격이 떨어진다.
그렇다, 현은 곧 만나게 될 루이즈가 5년의 시간동안 엄청나게 강해졌을 것이라 기대하고 있었다.
예전에 도와준 것도 있으니 루이즈에겐 쉽게 인정을 얻어낼 수 있지 않을까?
일단 만나기만 한다면 쉽게 일이 풀릴 것만 같았다.
‘좋아, 서둘러야겠어!’
현은 보상만 받고 곧바로 기사단장의 방을 빠져나와 아인에게 귓속말을 보냈다.
「아인, 하던 일 마치면 기사의 거리 광장으로 와. 드디어 우리가 움직일 때가 왔어!」
타르타르에게도 귓속말을 보낼까 생각했지만 곧 그만두었다.
편집자가 찍은 녹화 본의 퀄리티가 더 좋기야 하겠지만 지금 타르타르에겐 할 일이 많았다.
새로운 동영상을 마저 편집하고 세력 성향까지 바꾸려면 시간이 촉박할 것이 틀림없었다.
“현, 나 왔어!”
문득 들려온 목소리에 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다.
아인이 슬쩍 미소를 흘리며 뒤편에 다가와 있었다.
“어… 엄청 빨리 왔네? 귓속말 한지 1분도 안 지났는데?”
“마침 바로 근처에 있었으니까.”
“그래…?”
그러고 보니 아인에게도 할 이야기가 있었다.
우선, 짧은 대화를 나눠 봤지만 아인은 대회와 관련된 커뮤니티의 소동을 전혀 모르는 듯했다.
아인은 아스라 시절 때도 커뮤니티 등에는 관심이 없었으니 그리 이상한 일은 아니었다.
‘말을 꺼내 봐도 괜찮겠지?’
현은 이전의 화제를 다시 꺼내보자고 결심했다.
바로 영상 업로드!
아인은 자신이 드러나는 것이 싫다고 말했지만… 아직 아스리안의 진면모를 몰라서 그런 걸지도 몰랐다.
‘지금은 또 생각이 바뀌었을지도 몰라.’
월 수십억이 아니라 어쩌면 수백억을 벌 수 있는데도 손가락만 빨고 있다는 사실도 안타까웠다.
자신의 욕망 때문이 아니라 그녀 자신에게도 말이다.
현은 세 시간동안 준비한 논리를 아인에게 펼치기 시작했다.
하지만 몇 마디로 화제를 돌리려는 순간, 씨익- 아인의 미소가 짙어졌다.
아인이 선수를 치며 말했다.
“현… 혹시 예전 플레이도 유트브에 올리고 싶다고 말하려는 거 아냐?”
“그걸 어떻… 아니, 아직 거기까지 말 안했는데…?”
“현이 하고 싶으면 나도 상관없어.”
“그, 그래…?!”
현은 올라가는 입꼬리를 감추기 위해 입술을 앙다물었다.
그래도 저절로 새어나오는 미소를 숨길 순 없었다.
당위성을 만들기 위해 준비해 왔던 여러 변명들이 전부 필요가 없어졌다.
이렇게 간단하게 일이 해결되다니?
현이 싱글벙글하던 순간, 아인이 한 마디 덧붙였다.
“대신!”
그 말에 현이 숨을 삼켰다.
드디어 올 것이 왔군.
당연히 수익 분배에 관한 이야기겠지?
그러나 아인의 입에서 나오는 내용은 이번에도 현의 예상을 빗나간 것이었다.
“동영상은 현의 얼굴이 나오게 올리지 마.”
“나 말이야…? 네가 아니라?”
“맞아.”
아인의 의미 모를 요청에 현은 고개를 갸웃거렸다.
프라이버시가 걱정되는 것이라면 자신의 얼굴을 가려달라고 해야 하는 거 아닌가….
착각인지 확인해 보았지만 아인의 의미는 자신이 이해한 그대로인 듯했다.
‘동화를 사용할 때의 영상만 업로드하라는 건가?’
그건 별로 어렵지 않은 일이었다. 대부분의 상황에 서포터인 자신은 동화를 사용하고 있을 테니까.
그보다 억 단위의 돈을 어떻게 나눌 것인지가 더욱 중요했다.
“다른 조건은…?”
“크흠, 나한테 동화하는 영상들… 위주로 올리라는 거…?”
“동영상에서 발생되는 수익은 어떻게 하는 게 좋을까?”
“그건… 현이 알아서 해 줘.”
놀랍게도, 아인은 분배마저 전부 맡겼다.
현은 이번에도 상당히 표정 관리가 힘들었지만, 다행히 겉으로 드러내지 않을 수 있었다.
‘이건, 거하게 빼돌릴 수 있는 기회일까…?’
그런 욕망이 잠깐 떠올랐지만 곧 고개를 저었다.
그깟 돈으로 그동안 함께해온 아인과의 신뢰를 깰 정도로 그녀와의 관계는 가볍지 않았다.
‘아냐. 정직하게 나누는 편이 좋겠지. 타르타르의 몫을 빼면….’
타르타르는 자신에게 큰 빚을 지고 있었다.
현이 신뢰도 높은 방법으로 계산한 바에 의하면 상당한 기간 동안은 타르타르의 월급을 줄 필요가 없다는 결론이 나왔다.
아인과 수익을 절반으로 나눈다고 쳐도 55대 45의 비율로 정산된다는 뜻이었다.
재빨리 판단을 마친 현은 사뭇 진지한 얼굴로 고개를 끄덕이며 말했다.
“좋아, 아인, 네가 출현하는 모든 동영상에 45퍼센트의 지분을 줄게. 우리 편집자의 몫도 포함되어 있어서 절반까지는 안 되겠지만 말이야.”
아인은 고민하는 낌새도 없이 수긍했다.
현은 쾌재를 부르며 곧바로 타르타르에게 귓속말을 보내두었다.
「야 타르타르, 추가 업무가 생겼다! 동영상 한 20개쯤 더 만들 수 있을지도 모르겠는데? 지금 바로 녹화 본 보내줄 테니까 알아서 분할하고 편집까지 해 두라고.」
답장으로 타르타르의 절규가 들려왔지만 간단하게 협상을 성공시켜 기분이 좋았던 현은 슬쩍 귓속말을 거부 상태로 설정했다.
‘자, 슬슬 다음 녹화 본도 만들어 볼까.’
대충 필요한 일을 끝마치자 다시 퀘스트에 대한 생각이 머리를 채웠다.
현은 아인에게도 자신이 곧 일루나라는 위성으로 갈 것이란 사실을 밝혔다.
처음 그 말을 들은 아인은 굉장히 들뜬 표정이었다.
“그럼 함께 여행 가는 거네?!”
“너도 가게?”
“당연하잖아, 현도 내가 함께 있는 편이 좋지?”
“그렇긴 한데….”
이번에도 아인은 고민 없이 대답했다.
솔직히, 일루나로 떠나는 것보다 이곳 기사의 관에서 성장을 도모하는 편이 아인에겐 훨씬 이득일 테다.
함께 가겠다는 것은 괜히 자신을 도와주려 무리하는 것이 아닐까.
“내 퀘스트를 하면… 네 성장이 더뎌질지도 몰라.”
“괜찮아, 현이 없는 동안 나도 제법 강해졌거든!”
아인은 현이 볼 수 있도록 상태 창을 열었다.
그런 아인의 얼굴은 자랑스러운 듯 뿌듯한 웃음이 가득했다.
아인 (Lv. 102)
체력 : 11352/11352
마나 : 2610/2610
직업 : 엘리멘탈 버서커 (히든)
성향 : 67 (천공)
[힘 25] [민첩 120] [생명력 86] [마력 261(+15)]‘뭐라고…?!’
현은 아인의 직업명을 보는 순간부터 가슴이 두근거렸다.
엘리멘탈 버서커.
간지가 철철 넘쳐흐르는 직업명이 현의 감성을 건드렸다.
자신이 갖고 싶었던 직업이 바로 저런 것이 아니었을까?
현은 조금 배가 아파오는 것을 느끼며 나머지 정보를 읽어나갔다.
[화염의 손톱 Lv.6] – [화신의 걸음 Lv.1]-순식간에 최대 30미터의 거리를 돌진하며 경로상의 모든 것들을 불태웁니다.
[정기 흡수 Lv.5]-입힌 피해에 비례하여 체력과 마나를 흡수합니다.
-체력이 적을수록 흡수 비율이 증가합니다.
[잠력 폭발(민첩) Lv.3]-최대 체력의 80퍼센트를 소모하여 10분간 [민첩]을 30%만큼 증가시킵니다.
-활성화된 동안 아군의 스킬로 체력을 회복할 수 없습니다.
-최대 3회 중첩됩니다.
[잠력 폭발(마력) Lv.4]-최대 체력의 80퍼센트를 소모하여 10분간 [마력]을 40%만큼 증가시킵니다.
-활성화된 동안 아군의 스킬로 체력을 회복할 수 없습니다.
-최대 3회 중첩됩니다.
[소멸의 각오 Lv.1] –-활성화된 동안 (불/냉기/전격/바람) 계열 피해를 무시합니다.
[※ 미사용 스킬 포인트가 32개 존재합니다!]천인 –
기만자 –
‘이건 무슨 개사기 직업이냐…?’
아인의 상태창을 모두 읽은 현은 말을 이을 수가 없었다.
충격에 휩싸인 채 새로운 스킬들을 하나씩 차근차근 살펴보았다.
‘체력은 그렇다 쳐도… 마나흡수까지 있잖아!’
마나소모량이 크다는 점은 근접 마법사의 유일한 약점이었다.
바꿔 말하면, 마나를 회복할 수단이 생길 때 약점은 사라진다는 것이었다.
현은 좀 더 상세한 스킬 창을 통해 체력과 마나의 흡수 비율을 계산해 볼 수 있었다.
그 결과는 놀라웠다.
그 어떤 난전에서도 아인의 마나가 고갈되는 일은 없을 거란 결론이 나왔다.
사냥에서도, 레이드에서도 그 미친 듯한 데미지를 끊임없이 터뜨릴 수 있다는 뜻이었다.
‘스킬 조합도, 굉장히 잘 짰어….’
버서커라는 직업답게, 아인의 스킬 중엔 자신의 체력을 소모하는 기술이 다수 존재했다.
잠력 폭발 계열이 바로 그것이었다.
두 스킬은 ‘정기 흡수’와 환상적인 조합을 이루고 있었다.
현은 잠깐 아인의 전투를 상상하는 것만으로도 등골에 소름이 돋았다.
잠력 폭발로 신체를 강화하고, 다시 흡혈하고, 강화하고, 흡혈을 반복하는 모습이 벌써부터 눈에 선하게 그려졌다.
만약 모든 버프가 중첩된 상황에서 궁극기까지 발동한다면…?!
멍한 상태의 현에게 아인은 웃으며 슬그머니 얼굴을 가까이 했다.
“후후, 어때? 현이 동화하기 좋은 몸으로 만들어 놨는데.”
현은 아인의 말뜻을 곧바로 이해했다.
화염의 손톱이 6레벨이 되어 있었다.
동화로 1레벨이 더 오른다면 화염의 손톱은 7레벨에 도달해 스킬 진화가 일어난다.
“7레벨을 익히려면 스킬 포인트가 40개나 필요하더라고… 그래서 그냥 놔뒀지.”
아인은 동화의 효과를 정확히 파악하고 스킬의 효율을 극대화시킨 것이었다.
이제부터 궁극기를 사용하지 않아도 동화만 있으면 이프리트의 발톱을 발동시킬 수 있었다.
현은 아인의 세심함에 감탄하는 동시, 다시 한 번 상태 창을 읽어 내렸다.
‘히든 직업이라 그런가? 그런 것 치고도 스킬이 너무 좋아….’
히든 직업의 평균적인 스펙은 알고 있었지만 1차 승급으로 이 정도까지 강력한 스킬을 보유한 직업은 본 적이 없었다.
아인이 보유한 스킬들을 일반 직업군이 얻으려면, 2차 혹은 3차 승급이나 되어야 할 것이 분명했다.
‘혹시….’
한 가지 가능성이 현의 머리를 스쳤다.
이 게임은 전직 퀘스트의 난이도나 내용에 따라서 직업의 잠재력이 결정되는 경우가 많았다.
자신도 그 때문에 강력한 NPC에게 인정받으려는 것이 아닌가?
아인의 전직 퀘스트는 무엇이었는지 궁금해졌다.
“퀘스트? 어렵지 않은 거였어.”
아인의 설명에 따르면 전직 퀘스트의 내용은 천공의 수습기사 중 아무나 한명을 암살하는 것이었다고 한다.
아무리 수습기사라도 150레벨이 넘는 엘리트 NPC인 만큼 유저가 상대하긴 힘들겠지만 결투에 특화된 스킬을 가진 아인은 승리를 따내기가 비교적 쉬웠다.
“주, 죽였다고?”
현은 살짝 오싹함을 느끼며 되물었다.
몬스터는 계속 리젠되는 반면 인간은 죽어도 되살아나지 않았다.
현의 가슴이 뛰는 가운데 아인의 목소리가 이어졌다.
“그 녀석, 살인자로 수배당하고 있었어… 가만히 놔뒀어도 아마 곧 처형당했을 걸?”
“으음….”
그래도 한참 동안 현의 심장은 가라앉지 않았다.
어째선지, 가상전투에서 자살을 결심했던 한 병사의 얼굴이 지금 떠올랐다.
언데드의 무리에 몸이 뜯기기 직전, 자신의 배에 검을 꽂아 넣던 표정은 마치….
“현…?”
아인은 현의 안색이 어두워지자 눈치를 채곤 걱정스레 물었다.
“아, 별거 아냐.”
아인의 목소리에 정신을 차린 현은 웃으며 고개를 저었다.
***
일루나.
우주를 건너지 않는 이상 절대로 걸어서 도달할 수 없는 땅이다.
텔레포트로도 갈 수 없었다.
우주의 공간을 건너뛰려면 ‘워프’라는 신개념의 마법이 필요한데 그것은 결코 일반적으로 접할 수 있는 마법이 아니기 때문이었다.
워프의 차선책으론 왕복선을 이용하는 방법이 있었다.
왕복선은 우주를 이동하는 탈것이지만 이 또한 현재 시점에선 고위 NPC들밖에 이용하지 않았다.
탑승 가격이 너무나 비싼 까닭이다.
먼 훗날 골드 인플레이션이 일어난 후라면 모를까, 지금으로썬 그 어떤 유저도 꿈꾸지 못했다.
억 단위의 현질을 한다면 이야기가 달라지겠지만… 당연히 현은 그런 미친 짓을 벌일 생각은 없었다.
‘방법이 없는 건 아니야.’
꼼수의 달인인 현은 이번에도 빈틈을 발견해 냈다.
‘천인을 이용할 수만 있다면….’
천인이란 하늘의 존재.
천공의 모든 인간들은 천인을 경배하며 우러러봤다.
만약 천인의 힘을 빌릴 수만 있다면 왕복선의 탑승 권한을 얻는 것쯤은 아무 일도 아니었다.
‘칭호가 먹히면 좋겠지만… 아마 안 되겠지?’
문제는 자신도, 아인도, 아직 NPC들에게 천인이라 인식될 만큼 강하지 않다는 것이었다.
실제로 한 NPC는 아인을 천인에게 인정받은 유저중 한 명이라고 인식하지 않았나?
지금은 천인의 칭호가 아닌 ‘진짜 천인’의 힘이 필요한 시점이었다.
다행히 현에게는 아스라의 지식이라는 비장의 무기가 있었다.
효율 좋은 사냥터, 각종 히든피스 등은 물론이고 아스라의 역사, 주요 NPC들의 설정 등등….
그리고 그보다 방대한 인터루프 속의 정보가 캡슐 저장소에 고이 담겨 있었다.
현은 일루나에 도달하기 위해 그 모든 것들을 활용할 생각이었다.
“아인. 너 꽤 잘 어울리네.”
아인은 현의 부탁대로 외모를 변경했다.
만약 거절한다면 다른 방법을 찾아보려 했지만, 아인은 망설이지 않고 따라 주었다.
얼굴과 체형 등은 거의 그대로.
하지만 헤어스타일이 동그란 단발로 바뀌니 그것만으로 상당히 분위기가 변했다.
“그래… 어떤 느낌인데?”
“좋은 느낌이야.”
현은 아인의 반응을 대수롭지 않게 넘기고 원격 기능으로 캡슐 저장소에 다시 접속했다.
저장소에서 불러온 이미지엔 지금의 아인과 닮은 한 NPC의 모습이 그려져 있었다.
‘거의 똑같이 생겼네.’
외모뿐만 아니라 옷차림까지 비슷하게 입고 있었다.
평소의 검은 로브가 아닌 새하얀 옷을 입으니 아인의 모습은 갓 신전에 들어온 견습사제 같았다.
“그건 누구야? 어디선가 본 기억이 있는데.”
“어? 아스라에 있던 NPC잖아.”
“흐응… 유저가 아니라 다행이네.”
아인은 어느새 어깨 너머로 현의 이미지를 빤히 바라보고 있었다.
현은 대충 얼버무리는 동시, 아인의 몸으로 동화해 숨었다.
왠지 시선을 마주치는 것이 멋쩍었기 때문이었다.
아인도 별로 현을 추궁하지 않고 얌전하게 있었기에 별다른 일은 일어나지 않았다.
‘여기로군.’
현과 아인은 한참을 걸어 한 곳을 찾아왔다.
거인의 숲.
모든 것이 거대한 장소엔 나무들이 당장 하늘이라도 찌를 듯 엄청난 높이로 치솟아 있었다.
인간에겐 금지(禁地)나 다름없는 이곳은 천공과 심연 그 어디에서도 관심을 두지 않는 땅이었다.
모든 것이 거대한 이유는 아무도 알지 못한다.
그냥 거대 몬스터들의 서식지라고만 알려져 있었다.
레벨로 따지면 200에서 300사이의 몬스터들은 거인 종족 특성이 붙어 있어서 동일 레벨 대의 몹보다 훨씬 강력했다.
그럼에도 경험치 효율이 나빠서 특별한 퀘스트를 수행하는 몇몇 유저를 제외한다면 이곳을 찾는 인간은 아무도 없었다.
현이 여기까지 온 이유는 오직 하나.
‘천인’을 만날 수 있는 몇 안 되는 장소가 바로 거인의 숲이기 때문이었다.
‘무력화의 파장, 증폭의 파장.’
현은 동화한 채로 두 스킬을 사용했다.
아인의 주위에 두 가지 색체의 오오라가 피어올랐다.
동화에 파장 계열 버프까지 더해지니 그것만으로 아인의 데미지는 평소보다 3~4배쯤 증폭되었다.
대충 준비를 마친 현은 다시 한 번 계획을 설명했다.
「기억하지? 이제부턴 네 연기력에 모든 게 달려 있어.」
「천인의 시선을 끌어내야 한다는 거였지?」
「바로 그거야.」
현이 떠올린 방법은 낚시.
물고기가 아닌, 천인을 낚으려는 계획이었다.
아스라에서도 부동의 랭킹 1위를 유지할 수 있던 이유는 단순히 현의 게임 센스가 뛰어났기 때문만은 아니었다.
누구라도 지나칠 수 있는 사소한 정보까지 활용하는 능력을 갖춘 덕분이었다.
핵심 NPC들의 설정을 그보다 완벽하게 파악하고 있는 유저가 있을까?
현의 예상대로라면, 천인은 덫에 걸려들 수밖에 없었다.
‘절대로… 지나칠 수 없겠지.’
현은 숨을 죽인 채 곧 일어날 일을 기다렸다.
쿵- 쿵-!
머지않아 땅울림과 함께 거대한 발소리가 들려오기 시작했다.
눈앞에 나타난 몬스터는 자이언트 울프.
그냥 보기에도 4미터는 되어 보이는데 몸을 일으키게 되면 얼마나 클지 상상만 해도 아득한 몬스터였다.
「부탁해 아인.」
현은 동화만 한 채로 가만히 아인을 지켜보았다.
사냥효율도 좋지 않은 이곳에 그들이 온 이유는 경험치나 올리려는 것이 아니었다.
‘나는 가만히 있는 편이 낫겠지?’
얼마 전 기사의 관에서 확실히 깨달았다.
자신의 연기력은 일반인과 비교해도 도저히 못 봐줄 수준이란 사실을.
여기서는 아인에게 맡길 수밖에 없었다.
화르륵-.
아인의 양손에 한 쌍의 거대한 발톱이 돋아났다.
그로테스크할 정도로 커다란 발톱은 애초부터 거인을 상대하기 위한 병기처럼 보였다.
이제 궁극기가 없어도 발동되는 이프리트의 발톱.
거기에 새로운 스킬 하나가 더해졌다.
‘잠력 폭발.’
단번에 아인의 체력이 20%까지 줄어들었다.
조그만 전신에 휘몰아치는 핏빛의 기운!
엘리멘탈 버서커의 마력이 폭주하며 일어나는 현상이었다.
그 상태로 아인은 거대한 늑대를 마주보았다.
늑대는 곧바로 공격해왔다.
녀석이 발톱으로 허공을 휘젓는 동시, 아인의 발톱 또한 녀석의 몸체에 작렬했다.
[치명타! 59291의 피해를 입혔습니다!]‘응…?’
시스템 메시지를 읽은 현은 자기도 모르게 눈을 깜빡였다.
‘피해량이 6만이 나온다고…?’
일반적으로 거대 몬스터들은 크기만큼 대단한 맷집 탓에 어지간한 공격이 아니라면 흠집을 내기가 쉽지 않았다.
재빨리 데미지 계산 공식을 머릿속으로 돌려본 현은 비상식적인 치명타가 터지는 원리를 깨달을 수 있었다.
‘그래, 파장 버프 덕분이군.’
거대 몬스터의 끈질긴 맷집은 아득히 높은 방어력으로부터 기인한다.
허나, 무력화의 파장으로 인해 방어가 0이 되어버리니 녀석의 가장 큰 장점이 사라졌다.
거기에 모든 피해를 2배 증가시키는 증폭의 파장, 엘리멘탈 버서커의 자체 버프, 잠력 폭발까지 발동되니, 그 피해량은 어마어마했다.
콰앙-! 현이 놀라움을 감추지 못하던 와중에도 아인의 몸에선 계속해서 무형의 기운이 터져 나오고 있었다.
정기 흡수로 체력이 끊임없이 차오르는 덕분에 연속으로 잠력 폭발을 사용할 수 있는 것이었다.
2중첩, 80퍼센트의 마력 상승!
콰앙-!
3중첩, 120퍼센트!
마력이 최대로 상승한 뒤에도 스펙의 변화는 끝나지 않았다.
아인이 가진 잠력 폭발엔 마력과 민첩 두 종류가 존재했다.
민첩도 30퍼센트, 60퍼센트, 90퍼센트까지!
순식간에 6회의 스킬이 중첩되었다.
곧 진득할 정도로 짙은 핏빛에 휩싸인 아인.
광기를 두른 채 늑대를 도륙하는 모습은 말 그대로 버서커, 광전사의 모습이었다.
「혹시나 해서 묻는데, 우리 사냥 온 거 아닌 거 알지…?」
「아, 그랬지…!」
「…?」
잠깐 어긋날 뻔 했지만 아인은 곧 목적을 상기하고 기세를 거두었다.
다시 계획을 떠올려 보았다.
현의 말대로라면 첫 단추는 위기를 연출하는 것에서부터 시작된다.
아인은 거대 몬스터들이 제법 모일 때까지 소란을 일으켰다.
십여 마리의 포식자들에게 둘러싸이는 데까진 오래 걸리지 않았다.
평범한 유저라면 죽음이 코앞에 닥친 상황일 테지만.
‘좀 이상한데?’
알 수 없는 위화감에 현의 눈매가 가늘어졌다.
거대 몬스터들에게 포위된 상황인데도 전혀 긴장을 느낄 수 없었다.
그러던 와중 현은 원인을 깨달을 수 있었다.
아인의 민첩이 너무 높은 나머지 좀처럼 위기의 상황이 연출되지 않는다는 사실을!
거대 몬스터의 가장 큰 약점은 기동력이다.
허나, 아인이 좀처럼 공격을 허용하지 않으니 위기도 찾아오지 않는 것이 당연했다.
「위험한 시늉 좀 해 봐….」
「내가 이런 걸로 위험할 리 없잖아?」
「그러니까, 흉내만 내라는 뜻이야.」
「뭐, 해 볼게.」
아인은 그렇게 말하더니 갑자기 움직임을 멈추었다.
자신에게 날아드는 공격을 피하지 않고 빤히 바라보기만 했다.
거대 아나콘다의 꼬리에 얻어맞은 아인은 하늘로 솟구치듯 날아올랐다.
[9159의 피해를 입었습니다!]막대한 피해를 입고 약 50미터를 날아간 아인은 반대편의 거목에 부딪혔고, 바닥을 뒹굴었다.
커헉! 입에서 피를 토하는 장면까지 완벽했다.
실제로 유저는 그렇게 현실 같은 상처를 입지 않을 텐데도.
「그거 뭐야…?」
「토마토 주스. 상점에서 팔더라고.」
「…….」
「어때, 완벽하지?」
동화되어 있는 현도 토마토 주스 맛을 느낄 수 있었다.
입맛을 다시는 한편 불안감이 스멀스멀 올라왔다.
사실, 아인의 연기력은 딱히 자신이하로 형편없는 수준이 아닐까?
기사의 관에서 경비병을 설득했던 것은 우연일 뿐이고, 어쩌면 자신이 직접 연기하는 편이 좋았을지도 몰랐다.
그렇게 생각하던 순간.
쩌저저정-!
난동을 일으키던 수십 마리의 거대 몬스터들이 한꺼번에 얼어붙었다.
좀 더 시간이 지나자 몬스터들은 얼음가루로 변하며 일제히 허물어졌다.
고요를 되찾은 숲속엔 한 남자의 발걸음소리만 들려왔다.
그의 얼굴을 보는 순간 현은 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐었다.
“안 죽었군.”
남자는 엎어진 아인을 바라보며 중얼거렸다.
훤칠한 키, 백색과 청색이 뒤섞인 로브 하나만 걸치고 있을 뿐인데도 기품이 절로 흐르고 있었다.
아스리안을 시작한 이후로 처음 만나는 천인이었다.
***
천공에 속한 모든 인간들은 천사를 섬기며 천인을 우러러본다.
천사는 인간을 벗어난 초월자.
그러나 천인은, 수명과 신체능력을 제외하면 인간과 크게 다를 게 없는 존재였다.
인간처럼 먹고 마시고, 인간적인 감정을 느끼며 가족 또한 이루며 사는 이들이 바로 천인이었다.
천인 라디에트도 마찬가지였다.
라디에트의 과거사는 현 뿐만 아니라 아스라 유저들 사이에서도 제법 유명했다.
아스라 온라인 시절 그의 서브스토리가 이벤트 퀘스트로 등장한 적이 있었기 때문이었다.
스토리 설정으로부터 밝혀진 그의 연인은 놀랍게도 심연의 인간.
그것도 평범한 존재가 아닌, 바로 공작이었다.
당연히 서로 이루어질 수 없는 관계였다.
라디에트는 공작을 처형시킨 천계의 결정에 분개하여 대항하다가 죄를 선고받았고, 100년의 시간을 감옥에서 지내게 되었다.
최초에는 150년의 형을 받았지만 과거 그의 성품이 뛰어났고 천공에 이로운 업적을 쌓아왔기에 죄를 감면받았다.
그 후에는 세력이란 것이 존재하지 않는 땅, 거인의 숲으로 들어가 은둔하며 다시 100년을 살아왔다.
그러던 어느 날.
어떤 광경이 그의 얼어붙은 감정을 지펴 올렸다.
‘무슨 소란이지?’
천인의 감각은 인간을 초월한다.
라디에트는 수 킬로미터의 나무 꼭대기에 지어진 안식처에서도 지상의 이변을 감지했다.
아둔한 인간이 또 거인의 숲을 지나가려는 것인가?
처음엔 그렇게 생각하며 흘려버리려 했다.
하지만 소리가 들려온 곳으로 시선을 돌린 그는 눈을 부릅뜰 수밖에 없었다.
몬스터의 위협에 갇혀 있는 한 명의 소녀.
누군가와 너무나 닮은 소녀의 모습은 라디에트의 기억 속에서 수백 년 전의 얼굴을 끄집어냈다.