Heavenly demon, go home RAW novel - Chapter 71
대표오결의 첫 번째 대결.
당연히 양측에서 한 명씩의 고수가 나왔다.
먼저 장씨세가 측에서는 놀랍게도 장씨세가 노가주 장정변이 나왔다.
모두의 예상을 뛰어넘는 순번이었다.
하지만 장정변이 고집을 부렸다.
최대한 다른 사람의 도움을 받지 않고 장씨세가 자체에서 해결하고 싶다는 의지의 표현이었다.
연속으로 다섯 번 승리를 거두게 되면 그의 뜻이 충분히 관철될 수 있는 것도 사실이었다.
“장인어른. 괜찮으시겠습니까?”
비무대 가까이 따라온 백운목이 염려스러운 표정으로 물었다.
그도 그럴 것이 장정변은 칠십 대 고령으로 그 무공 역시 그다지 강한 편이 아니었다.
쉽게 말해 아직 절정고수 수준에도 미치지 못한 것으로 알려져 있었다.
반면 남궁세가 장로들은 기본이 절정고수였다.
무학의 발달로 당금 무림에서 절정고수의 문턱이 낮아진 것이 사실이긴 하나, 절정고수가 되는 것은 여전히 넘기 어려운 벽이었다.
“걱정하지 말게. 최소한 한 명은 내가 책임지겠네.”
장정변이 미소를 지은 후 비무대 위로 올라갔다.
남궁세가 측에서는 장로 한 명이 이미 올라와 있었다.
“남궁박(南宮搏)이라 하오. 노가주의 명성은 익히 들었소. 한 수 부탁드리겠소.”
남궁박이 포권을 했다.
육십 대 초반으로 보이는 그는 담담한 모습이었다.
하지만 그런 여유가 오히려 그를 강자로 느껴지게 했다.
하기야 남궁세가 십이장로 중 한 명에 들어갔다는 것만으로도 대단한 일이 아닐 수 없었다.
그 때문일까.
남궁총과 달리 장정변을 향해 존칭도 사용하지 않았다.
다만 그의 명성은 딱히 높지 않았는데, 가문의 일을 주로 해결해왔기 때문이었다.
참고로 그는 남궁세가의 방계 출신으로, 그 무공을 인정받아 십 년 전부터 장로 자리를 꿰차고 있었다.
남궁세가 태상장로 남궁총이 그를 향해 말했다.
“본가의 명성도 있으니 가능하면 혼자서 다섯 고수를 상대해 모두 이겨주었으면 하오. 가능하겠소?”
“물론입니다. 제게는 너무 쉬운 일입니다.”
남궁박이 비릿한 미소를 지었다.
장정변이 코웃음을 쳤다.
“흥! 오만한 작자로군. 내 오늘 하늘 위에 하늘이 있음을 보여주겠다.”
“허풍이 심하시구려. 듣자 하니 아직 절정의 경지에도 오르지 못했다고 하던데, 그 정도 실력으로 어찌 본인을 상대하겠소?”
“하하하! 나는 무공 수준을 형식적으로 가르는 것은 가장 싫어한다. 하지만 굳이 절정고수인가 묻는다면 그렇다고 말할 수 있을 것이다. 오늘 장씨세가의 진정한 무공을 보여주마.”
장정변이 허리를 쭉 폈다.
순간, 강렬한 기세가 전신에서 우러났다.
그 모습을 본 백운목의 표정이 밝아졌다.
‘첫 번째로 나선 이유가 있으셨구나. 장인어른께서 이미 절정고수가 되신 줄을 모르고 있었다니.’
백운목이 백여희를 쳐다보니 그녀 역시 기대감을 감추지 못하고 있었다.
그만큼 장정변의 기세는 대단했다.
하지만 남궁박은 여전히 담담했다.
그 역시 혼자서 끝내기 위해 나온 터라 그만한 무공을 지니고 있었기 때문이었다.
분위기가 달아오르자, 사회를 맡은 낙양서생이 말했다.
“상대를 쓰러뜨리거나 비무대 밖으로 밀어내면 승리로 간주하겠습니다. 무기 사용은 허락되나 최대한 살상을 피해주시길 바랍니다.”
낙양서생의 말에 군웅들이 웅성거렸다.
친선비무가 아니라서 생사결의 성격이 있을 거로 짐작했으나, 실제 무기 사용이 허락되자 다들 긴장하는 분위기였다.
비무 상황에 따라서는 상대의 목숨도 앗아갈 수 있기 때문이었다.
다만 그렇게 되면 무림 관례에 어긋나기 때문에 부득이한 경우가 아니면 그렇게 될 가능성은 극히 적었다.
스르릉.
금속성과 함께 장정변이 검을 뽑았다.
장씨세가의 독문검법을 펼치기 위해서였다.
그가 익힌 검법은 무적검법(無敵劍法)으로, 익히기가 매우 어렵지만 일단 연성하면 어떤 고수도 상대할 수 있다고 알려져 있었다.
한마디로 상승검법이었다.
남궁박 역시 검을 뽑았다.
그는 비스듬히 검을 들었는데, 벌써 검기가 뻗어 나오고 있었다.
숨죽이며 지켜보고 있던 군웅 중 무공이 높은 자들은 이번 검법 대결이 단 일초에 승부가 날 것 같은 예감을 느꼈다.
“시작하시오!”
낙양서생의 말이 떨어지자마자, 장정변과 남궁박의 검이 빠르게 움직였다.
순간 검광이 크게 일며 비무대 전체가 밝아졌다.
사방에 횃불이 있어 대낮과도 큰 차이가 없었는데, 순간적인 검광의 발산으로 눈이 부실 지경이었다.
군웅들이 놀라는 가운데, 장정변과 남궁박이 날린 검기 두 가닥이 충돌하며 엄청난 폭음이 일었다.
꽈앙.
정면충돌이었다.
보기에는 단순한 검기 대결이었으나, 두 사람이 그 짧은 순간에 백여 초를 겨룬 사실을 안 사람은 극소수였다.
차차차창.
뒤늦은 마찰음이 들리면서 한 사람이 비틀거리며 물러났다.
“으윽!”
군웅들이 놀라서 보니 장정변이 왼쪽 어깨에 피를 흘리며 겨우 서 있지 않은가.
“으으······ 역시 남궁세가구나.”
장정변의 말에 남궁박이 담담히 말했다.
“귀하의 검법도 생각보다 예리했소. 역시 전통의 장씨세가요. 다만 아직 완벽하게 연마하지 못한 것이 아쉽구려. 그렇지 않았다면 좋은 승부가 되었을 텐데······.”
남궁박이 말을 한 후 좌장으로 장풍을 날렸다.
쏴아아.
이미 검상을 입어 기혈이 흔들린 장정변이 피하지 못하고 그대로 얻어맞고 말았다.
팡.
“으윽!”
장정변의 신형이 십장 정도 뒤로 날아갔다.
장씨세가와 영웅보 무사들이 매우 분노했다.
그도 그럴 것이 이미 승부가 난 것이나 마찬가지인데 남궁박이 도가 넘은 장력을 날렸기 때문이었다.
이는 상황을 지켜보던 백엽 또한 예상치 못한 상황이었다.
남궁박이 사혈이 아닌 어깨를 노려 검상을 입히자 목숨을 빼앗을 생각은 없는 것으로 판단한 것이다.
하지만 예상과 달리 형식적인 마무리 공격에서 남궁박이 살수를 쓴 것이었다.
다만 최후의 순간 백엽이 무형지기로 장정변의 심맥을 보호하는 것을 그 역시 막지는 못했다.
백엽이 비록 이런 사태를 예상치는 못했으나, 대결이 시작되기 전 은밀히 무형지기를 장정변의 몸 주위에 보내고 있었기 때문이었다.
그 덕분에 절체절명의 순간 장정변은 심맥을 보호할 수 있었다.
아니었다면 연쇄반응을 일으켜 그 역시 아들처럼 무공이 전폐 되었을 가능성이 컸다.
“장인어른!”
백운목이 신형을 날려 추락하는 장정변을 받았다.
하지만 이미 장정변은 의식을 잃은 상태였다.
백운목이 급히 맥을 짚어본 후 그제야 안도의 한숨을 쉬었다.
생각보다 내상이 깊지 않았기 때문이었다.
장씨세가 총관으로 하여금 장정변을 처소로 모셔가도록 한 후 백운목이 비무대 쪽으로 걸어갔다.
백여희가 급히 그에게 물었다.
“아버님. 벌써 나서시려는 건가요?”
“그렇다. 원래 마지막에 나가려고 했는데, 저들이 이런 식으로 나오니 어쩔 수 없구나.”
“참으세요. 빈객들부터 출전시키도록 하세요.”
백여희가 백운목을 달랬다.
장인의 부상에 분노했던 백운목이 그제야 깊은 한숨을 내쉬며 걸음을 멈췄다.
“알겠다. 내가 잠시 자제심을 잃었다.”
백운목이 고개를 돌려 백엽과 강남쌍협을 쳐다봤다.
“어느 분이 나서주시겠습니까?”
“제가 한번 나가보겠습니다.”
말과 함께 앞으로 나온 사람은 바로 강남쌍협 중 둘째인 강남이였다.
“좋습니다. 부탁드리겠습니다.”
백운목이 강남이의 기도에 속으로 놀라며 길을 비켜줬다.
강남이가 포권을 한 후 비무대 위로 올라갔다.
남궁박이 비릿한 미소를 지었다.
“귀하는 누구요?”
“본인은 강남쌍협 중 둘째인 강남이라고 하오.”
“하하하. 별호는 거창한데 왜 난 한 번도 들어본 적이 없는지 모르겠소. 그래 그대도 병장기를 사용할 것이오?”
“아니오. 적수공권으로 붙었으면 좋겠소.”
“좋소. 나 또한 그대 같은 무명소졸에게 중상을 입히고 싶지 않소. 일장으로 승부를 겨루도록 합시다.”
“좋소.”
강남이가 두 손을 앞으로 내밀었다.
평범해 보이는 동작이었으나, 몸 전체에 우러나오는 기도가 대단해 남궁박 역시 흠칫하는 표정이었다.
하지만 그는 남궁세가 십이장로 중에서도 태상장로 다음의 고수로 손꼽히는 인물이었다.
무명소졸을 두려워할 이유가 전혀 없었다.
백엽이 두 사람을 보며 눈을 빛냈다.
‘강남이라는 저 사내의 공력이 대단하나 어쩐지 실전경험이 부족해 보이는구나. 하기야 언제 남궁박 같은 고수를 상대해봤겠는가.’
백엽이 처음의 기대감과 달리 다소 아쉬운 표정을 짓고 있을 때.
남궁박과 강남이의 장력 대결이 시작되었다.
꽈앙.
가죽 터지는 소리와 함께 이번에도 한 사람의 비명이 터져 나왔다.
“으윽!”
군웅들이 급히 보니 한걸음 물러나 비틀거리고 있는 사람은 바로 강남이였다.
반면 남궁박은 안색을 굳힌 채 그대로 서 있었다.
비록 그가 우세를 점했으나 한걸음밖에 물러나지 않은 강남이의 공력 또한 대단하다고 아니할 수 없었다.
“내가 졌소.”
강남이가 패배를 시인하고 스스로 비무대 밑으로 내려갔다.
와아아.
짝짝짝.
남궁세가 무사들의 함성과 박수가 쏟아졌다.
첫 번째 대결에서 시기를 놓쳐 반응을 내지 못했던 그들이 이번에는 아낌없는 축하를 해줬다.
그것은 자부심의 발로였다.
반면 장씨세가와 영웅보 무사들의 사기는 바닥을 치고 있었다.
강남쌍협에 은근한 기대를 걸고 있었는데, 아쉬운 패배를 당하고 만 것이다.
그러한 아쉬움은 계속되었다.
세 번째 대표로 나섰던 강남일 또한 안타까운 패배를 당했다.
이번에도 장력 대결이었는데, 고작 반걸음 뒤로 물러난 후 패배를 인정했다.
이제 남은 사람은 백운목과 백엽 두 사람뿐.
남궁세가 측에는 단 한 명의 탈락자도 없어 이미 대세가 크게 기운 상황이었다.
백운목이 더 참지 못하고 비무대 위로 올라갔다.
이번에는 백여희도 막지 않았다.
그도 그럴 것이 남아있는 백엽의 경우 빈객끼리의 비무에서 가장 힘겹게 상대를 이기고 마지막 세 명의 빈객에 포함되었기 때문이었다.
그 때문에 솔직히 백엽에 대한 기대는 거의 없었다.
외부로 느껴지는 기도도 가장 약했고, 사실 백여희가 기대했던 고수는 강남쌍협이었다.
하지만 그들 역시 남궁박의 벽을 넘지 못했다.
더욱더 전망이 어두운 것은 남궁박의 경우 내상이 거의 없다는 점이었다.
오히려 이제 몸이 풀린 느낌마저 들고 있었다.
실제로 그의 몸 상태는 최상이었다.
“하하하. 이제야 백 보주와 겨룰 수 있게 되는 것이오? 사실 그동안 귀하의 무공 수준이 궁금했소. 귀하의 아들이 그렇게 고수라고 하니 그 아비 되는 사람의 무공 또한 높지 않겠소?”
“말이 너무 많은 것 같소.”
백운목이 담담히 말했다.
백엽이 그를 보며 눈을 빛냈다.
‘아버님의 진정한 실력을 볼 수 있겠구나. 절정고수 수준은 이미 도달하신 것 같은데, 과연 남궁박 같은 절세고수를 이길 수 있을지 걱정이다. 잘못되면 중상을 입으실 텐데······ 아무래도 안 되겠다.’
백엽이 급히 말했다.
“백 보주님. 죄송하지만 제가 먼저 나서겠습니다. 어찌 닭 잡는 데 소 잡는 칼을 사용하려 하십니까? 저 정도 고수는 제 선에서 충분히 처리할 자신이 있습니다. 믿고 맡겨주십시오.”
“하하하! 배포가 좋구려. 무명서생이라고 하였소?”
“네.”
백엽이 희미한 미소를 지었다.
백운목이 말했다.
“이미 출전하기로 했소. 혹여 내가 패하면 무명서생 귀하가 저자들을 상대해주시오.”
“알겠습니다.”
백엽이 어쩔 수 없이 뒤로 물러났다.
하기야 백운목 역시 이제는 자신의 진정한 실력을 공개적으로 드러낼 때였다.
그것은 그의 숙원과도 관련 있었는데, 바로 영웅보의 낙양성 진출이었다.
무림의 중심인 이곳 낙양에 영웅보의 총단을 세운다면 그 성장 가능성이 매우 커지기 때문이었다. 이는 백운목 혼자만의 바람이 아니라 선조들의 유지이기도 했다.
하지만 그동안 여러모로 여건이 되지 못해 그 유지가 받들어지지 못했다.
백운목이 남궁박을 보며 눈을 빛냈다.
‘이제부터 시작이다. 저자를 이기면 본보의 명성이 매우 높아질 것이다.’