I Raise a Skeleton RAW novel - Chapter (428)
나는 스켈레톤을 키운다 428화
땅따먹기(1)
우우우우우웅!
뱃고동 비스름한 소리가 하늘을 뒤흔들었다.
3차전의 시작을 알리는 고래의 울음소리였다.
푸수우우우우……!
하늘을 향해 분수를 뿜는 관리팀장과 뿜어내는 물방울에 비추어 생성되는 거대한 화면.
– 오늘 마침내 3차전이 펼쳐지네요! 이번 게임. 우리 지구의 중대한 분기점이 될지도 모르는 경기가 아닐까 생각됩니다.
– 하하, 중대한 분기점 정도가 아니지요. 잘못하다간 그냥 종말이잖아요?
– 예, 그렇죠. 별천지의 활약으로 꽤 상위권으로 올라가긴 했지만, 불안한 것은 사실입니다! 여기 화면의 표를 한번 보시죠?
MC가 눈짓하자, 배치 고사 점수 현황이 펼쳐졌다.
[현재 배치 고사 점수 상황] [1. 키프 : 36점] [2. 가이안 : 29점] [2. 페트록 : 29점] [2. 지구 : 29점] [3. 마인 : 22점] [4. 케인 : 15점] [5. 사세이수스 : 8점] [6. 레골 : 1점] [7. 에스와티나 : -1점] [8. 하리나 : -20점]– 공동 2위가 무려 세 곳이나 있습니다. 방심하다 부진한 성적을 낼 경우, 아슬아슬한 차이로 50% 아래로 떨어질 수 있어요.
– 어떤 팀이 선정되냐가 가장 큰 관건이겠죠. 특히나 하위권에 있는 케인은 확실한 저력이 있는 행성입니다. 지구에겐 졌지만요. 하하.
– 설마 ‘키프’가 걸리는 건 아니겠지요?
– 저기요? 그 말 취소하세요! 당장 퉤퉤 해! 빨리요. 빨리, 빨리!
– 예? 옙, 퉤퉤!
– 하, 조심해 주세요. 말이 씨가 될 수도 있는 거니까요.
– 제가 실언했군요. 제발 그렇지 않기를 바라는 마음에서 중계 이어나가겠습니다. 아, 든든한 별천지의 랭커들이 오망성의 문양으로 걸어 들어가고 있네요!
투두두두……!
허공에 띄워진 수많은 헬리콥터.
그 안에 있는 기자들이 결연한 표정으로 걸어 들어가는 랭커들을 찍고 있었다.
└ 캬, 멋있다!
└ 위.풍.당.당!
└ 힘내세요! 구세주들!
└ ㄹㅇ 자랑스러움 ㅜㅜ
└ ㅋㅋㅋ 그나저나 이제 저 인원들 전부가 별천지의 랭커들이네?
└ 와.
└ 그러게 ㅋㅋ
└ 이제 그냥 제국임.
└ 크, 별천지 제국.
중계진과 대중들이 말하듯.
빅3가 별천지의 아래로 들어갔다는 사실은 아직도 회자되고 있을 만큼 빅 뉴스였다.
마왕군, 천마신교, 마탑.
장기간 세계 최강을 앞다투던 세 집단이 한 집단의 지배를 받는 상황이 되어버리다니!
└ 이제 별천지 아무도 못 건듦.
└ 원래도 못 건들긴 했는데, 이젠 그냥 견제할 수단도 없는 수준이지.
└ 핵으로도 못 이기지?
└ ㅇㅇ 솔까 핵 쏘면 델라일라랑 다른 세계로 휙 도주할걸?
└ ㄴㄴ 아예 핵 날아오는 방향에 던전을 만들 듯? 던전으로 삼키는 거지 ㅋㅋ
└ 블라디미르도 있잖아. 공간술사.
└ ㅋㅋㅋ 다들 잊음? 예전에, 주동훈 핵 맞고도 살았던 거.
└ ㅋㅋㅋㅋㅋ 아 맞네.
└ 어찌 보면 무섭기도 함 ㅠㅜ 핵 맞고 살아 있는 사람을 사람이라 볼 수 있을까?
통제할 수 없는 힘은 공포의 대상이기도 하다.
과거, 인류가 AI의 반란을 무서워했던 것처럼 말이다.
하지만.
지금과 같은 상황에서는 공포가 아니다.
오히려 든든했다.
└ 핵도 못 막는 주동훈 덕에, 맘 편히 국밥 먹으러 갑니다!!
└ 아직도 생각나네. 11명이 신묘 다굴 놓는 거 ㅋㅋㅋ
└ 가즈아! 이번에도 5승 0패!
└ 미치겠다; 원래 불안해야 정상인데, 왜 기대가 되는 거지?
그렇게 시청자들이 떠들고 있을 때.
[각 세계의 시간 흐름이 동일하게 맞추어집니다.] [모든 세계의 팀 분배가 끝났습니다.] [빠바밤!] [약 1분 후, 배치 고사가 시작됩니다.]– 부우우우우우우우!
마침내, 고래가 포효했고.
파스슷!
오망성의 오색(五色) 빛이 솟구침과 함께, 3차전의 막이 열렸다.
* * *
“음?”
“어……?”
“엥?”
빛이 사그라듦과 함께 나타난 주위 풍경에 멤버들이 놀랐다.
원래 같았으면 시뻘건 방이 나와야 맞다.
1차전, 2차전 때는 화면에서 팀을 정하고, 주사위를 던져 매칭을 했었지.
그런데?
“여긴 어딥니까?”
장소가 생소했다.
다 부스러져 가는 성벽 위.
안쪽으로는 성채가 보였고, 바깥쪽으로는 광활한 대지가 펼쳐져 있다.
더 놀라운 점은.
“잭? 하세라 씨?”
마왕군과 천마신교를 비롯한 모든 랭커가 이 공간에 모였다는 것.
각 팀의 리더들이 신속하게 주동훈 쪽으로 모였다.
모두가 있는 이상, 이곳의 실질적인 리더는 바로 스켈레톤 마스터였다.
“어떻게 된 거지?”
“왜 우릴 이렇게 다 모이게끔 한 걸까요?”
시커먼 하늘, 칙칙한 성벽 위.
다섯 팀장이 모였다.
└ 뭐야?
└ 어떻게 되어가는 거?
└ 이제 팀전 안 하나?
└ 분위기 보소, 저기 있으면 ㄹㅇ 지릴 것 같은데;
랭커들도, 대중들도 몰랐던 것을.
곧이어 시스템이 알려주었다.
[3차전은 특별하게 이벤트 매치가 진행됩니다.] [주제 : 땅따먹기.] [총 10개 행성의 랭커들이 미지의 전쟁터에 소환되었습니다.] [수단과 방법을 가리지 않고 요새를 점령하여, 주인 없는 땅을 정복하세요.] [제한 시간 : 24시간.] [정복한 요새 하나당 +1점의 가점을 부여합니다.] [총 요새의 개수 : 100개.]3차전의 게임이 정해졌다.
놀랍게도 기존과는 다르게 모든 행성이 참여하는 방식으로.
└ ????
└ 10개 행성이 다 모인다고?
└ 이게 좋은 거여? 좆된 거여?
└ 나야 모르지.
└ 여기 아무도 아는 사람 없음…….
랭커들의 시야에 지도가 생성되었다.
선두를 달리는 키프 행성부터, 꼴등인 하리나 행성까지.
무작위로 분포되어 있었다.
100개의 요새 중 총 10개의 요새가 점령된 꼴.
“여기 빈 곳을 다 점령하면 되는 걸까요?”
주동훈이 턱을 만지작거리고 있자.
“훈!”
카푸가 다가왔다.
“여기 성채 중앙에 우리 ‘지구’의 깃발이 있다.”
그가 손가락을 털자, 허공에 생성된 화면이 깃발의 모습을 포착했다.
과연 인도자.
오자마자 고유 능력을 통해 성채 곳곳을 뒤졌나 보다.
“깃발의 개수는 100개.”
“흐음.”
미묘한 표정을 지은 주동훈이 고개를 끄덕였다.
“도중 도중 보이는 요새 중앙에 저 깃발을 다 꽂으면 되는 거겠네요.”
게임은 간단했다.
요새 성 꼭대기에 깃발을 꽂으면 요새를 점령하는 거고.
제한 시간 안에 많은 요새를 점령하면 그만큼의 점수를 획득하는 것.
점령도 중요하지만, 점령한 걸 빼앗기지 않는 것도 중요했다.
‘확실히 이런 방식이 깔끔하긴 하겠네.’
이건 밸런스의 문제다.
앞서 1차전, 2차전을 진행했던 행성 중.
억울하게 강자만 만났던 행성도 있었을 테니…….
배치에서 떨어지기 싫으면, 여기서 제대로 증명하라는 거겠지.
“호오오.”
“그으래요.”
“이렇게 되면, 솔직히 우리가 유리한 거 아니에요?”
랭커들의 표정은 제법 밝았다.
막강한 별천지.
그것도 주동훈과 함께 싸울 수 있다는 사실에 사기가 오른 것이다.
“그러게요.”
“스켈레톤 마스터와 함께라니……. 영광입니다.”
“휴우…….”
안도의 한숨을 내쉬며 좋아하는 랭커들.
대중들 역시 그런 그들의 모습을 생중계로 바라보며 웃었다.
└ 그러게.
└ 나라도 든든하겠다 ㅋㅋ
└ 저 말이 맞지. 주동훈이 있는데……. 솔직히 세계 협회 팀 같은 경우는 전부가 합쳐도 주동훈 하나 못 이길걸?
└ 세계 협회팀뿐만이 아님. 그 어떤 팀도 주동훈한테 안 됨. 걍 고트임 고트.
└ 염소 ㅋㅋㅋ
고트(GOAT)는 The Greatest Of All Time의 약자로.
특정 분야의 고금 최고의 인물을 의미하는 용어다.
염소가 영어로 고트라, 한국에선 염소라고 부르기도 한다.
└ 이건 생각보다 안전할 듯??
└ ㅇㅇ 상황 보면서 50% 안쪽에만 들게끔 열심히 싸워주면 됨.
└ 만약? 여기서 진다? 그래도 억울하진 않을 듯…….
└ ㅇㅈ. 핵 맞아도 사는 주동훈이 지는 거면 뭐 재앙이 닥친 거지. 걍 소행성 하나 떨어졌다고 생각하자고.
그리고 그 시각.
“흐음.”
무언가를 골똘히 생각하며 고심하는 주동훈이 있었다.
* * *
랭커들이 열심히 훈련하고 있는 동안,
이런 말들이 떠돌았었다.
– 이게 맞나?
– 솔직히 다른 행성들도 하나의 불쌍한 생명체인데……. 윗놈들의 유희 거리로 놀아나서 죽이는 게 맞냐고.
– 살생은 악업 중에서도 무거운 업임. 인류가 살행을 하면 할수록 인과율의 법칙에 따라 행한 대로 거둘 것임…….
이 배치 고사 행위 자체에 거부감을 느끼는 사람들이 등장한 것이다.
다른 행성의 주민을 죽이는 것을 죄로 보고, 죄책감을 느끼는 사람들.
특히 불교의 교리를 따르는 이들이 심했다.
그리고.
그 말에 또 일리가 없는 건 아니었다.
배치에 등장한 저 행성들도 어쩔 수 없었던 것일 뿐, 지구에 악의적으로 다가온 것은 아니었으니까.
하지만.
– 그게 뭔 개소리냐?
– 병신들이. 뭐가 어찌 됐든 내 목에 칼이 꽂히는데, 가만히 있어?
– 맞아, 일단 우리가 살아야지.
– 성인이든 깨어 있는 사람이든 니들끼리 하고, 난 일단 살 거야! 아직 살날이 창창한데 내가 왜 죽어야 해?
대다수 여론이 그 주장들을 묻어버렸다.
저들이 불쌍한 건 이해한다.
그런데?
우리도 불쌍하다!
동물이 살기 위해 발버둥 치는 게 무엇이 잘못된 것이냐!
이게 주류 의견으로 통일된 것이다.
그 과정에서 수많은 논쟁이 있었고, 대국민 토론도 벌어졌었다.
근데 그럼 뭐하냐.
정작 싸우는 랭커들은 훈련하느라 관심도 없었는데.
하지만, 그 와중에도 그 흐름을 놓치지 않고 파악하던 자가 있었으니, 바로 델라일라였다.
물론, 그녀는 주류의 의견을 따랐다.
이 사태가 벌어지기 전부터 지구를 지키기 위해 온갖 희생을 거쳐왔던 그녀였으니 어찌 보면 당연한 결과였다.
그리고, 지금.
주동훈이 그 도의적인 관점에서 고민을 하는 거로 보였기에.
저벅.
바로 그에게 다가갔다.
“주동훈 씨.”
“예?”
“당신에게 할 말이 있어요.”
결론부터 말하자면, 델라일라의 예상이 맞았다.
둘은 중얼중얼 대화를 나눴고, 얼마 지나지 않아 주동훈의 속마음을 들을 수 있었다.
“솔직히 말하면, 조금 무섭긴 해요. 이게 맞는 건지.”
“충분히 이해해요.”
델라일라가 부드럽게 고개를 끄덕이며 공감했다.
“제 선택으로 인해……. 어떤 행성은 멸종할 수도 있고, 또 어떤 행성은 생존할 수 있는 거잖아요? 제가 그럴 자격이 있을까요? 일단 최선을 다할 생각이긴 한데.”
“…….”
어?
어엉?
뭔가 고민이 일반적인 생각이랑 다른 것 같긴 했다.
지금.
도의적인 걸 고민하는 게 아니라, 다른 종족 중 누굴 올릴지 선택해도 되는지를 묻고 있는 거야?
세상에.
도대체 뭔 자신감이야?
그런 말을 할 수 있다는 것 자체가, 이미 질 것을 고려하고 있지 않다는 것 아니던가!
그뿐이랴?
조절할 수 있다고도 했다.
상대가 누군지 알지도 못하는 상황에서, 이미 모든 행성을 압도할 것을 가정하고 있다는 말이다.
어찌 보면 참으로 대단하면서도 무모한 사람.
‘원래 저랬지.’
주동훈은.
하지만, 그런데도 그의 마음이 이해되긴 했다.
로버트 오펜하이머.
그가 트리니티 핵실험을 할 때 이런 마음이었을까?
세상의 죽음이자, 파괴자가 될 것을 알면서도 그것을 개발할 수밖에 없는 그 마음 말이다.
‘하지만.’
그렇기에 델라일라는 확실하게 말했다.
“그런 잡념 따위는 집어치우셔야 해요.”
“……알죠.”
“상대에게 동정을 가지지 마세요. 어떻게든 지구가 최상위권으로 올라갈 수 있게끔 모든 힘을 쏟아부어도 모자랄 판이에요.”
“예.”
주동훈이 고개를 끄덕였다.
그도 알았다.
그리고 그렇게 행할 생각이었다.
일면식도 없는 행성에 동정심을 느낀다고, 지구인들을 다 죽일 순 없는 노릇 아니던가.
그냥.
잠깐 마음이 찝찝했을 뿐이다.
“이겨야죠, 무조건.”
“그나저나 그 자신감은 어디서 나오는 거예요? 아직 우리가 경험하지 못한 행성도 있는데…….”
델라일라가 의아한 표정을 지으며 물었다.
관리팀장의 센스일까?
하필 딱 화면이 주동훈을 집중했다.
동시에.
그의 입술이 열렸다.
“자신감이요?”
씩.
웃는 미소.
“사실, 이미 이 세계 전부를 스캔했습니다. 그리고 이곳에 저보다 센 사람은 없어요.”
└ ???
└ 미친.
└ 캬.
└ 패기 지린다.
└ 이미 스캔을 완료했다고? 그게 됨?
└ 몰라……. 되지 않을까? 주동훈이잖아.
화면에 흘러나오는 음성에 전 세계인들이 환호했다.
그 말의 참 거짓 여부를 떠나, 시원하게 단정 짓는 저 말투에 신뢰를 느낀 것이다.
사라진 불안에 안도가 자리 잡고, 몸의 떨림이 쾌감으로 변한다.
“와아아아아!”
“주동훈! 주동훈! 주동훈!”
모두가 주동훈 이름 석 자를 외친다.
“아, 그리고요.”
다시 카메라가 델라일라를 비추었다.
이런 걸 보면, 관리팀장도 일을 참 잘한다.
“이건 좀 번외이긴 한데……. 정말 말씀처럼 조절할 수 있다면, 케인 행성은 최대한 나중에 건드려 주면 안 될까요? 개인적으로 빚을 진 게 있어서요. 교류도 좀 있었고.”
마침 남쪽에 있는 지구에 비해 묘인족은 가장 북쪽에 있기도 했다.
“뭐, 그건 걔들 하는 거 봐서요.”
주동훈이 픽 웃었다.
“우선은 근처 페트록부터 조지러 가겠습니다. 우리가 갚아야 할 것들이 있으니……. 일단, 깃발은 저에게 다 넘겨주세요.”
“깃발을요?”
“예, 꽂는 건 제가 하겠습니다. 지키는 건 나머지 여러분들이 알아서 해주세요.”
“……예?”
“예?”
다들 벙찐 표정을 했다.
그러면 지금.
저 수많은 행성의 랭커들을 홀로 상대하러 떠나겠다는 건가?
점령 성공하면 우린 방어만 하고?
무언가.
믿기지 않으면서도 또 주동훈이라면 그럴 수 있을 것 같기도 했다.
“그럼, 시작해 볼까요?”
벙쪄 있는 그들을 무시한 채.
스슷!
그림자를 밟는 주동훈.
그의 과감한 움직임에 대중들의 심장이 설렘으로 뛰기 시작했다.
느낌이 온 거다.
우주 역사의 한 획을 그을 새로운 전설이 탄생할 것 같은 느낌이.