I'm not a regressor RAW novel - chapter (303)
나는 회귀자가 아닙니다 303화
하늘 산맥 (9)
덩치는 3미터 정도 될까.
표범과 황소를 절묘하게 뒤섞은 듯한 외형을 지닌 마수였다.
고양이처럼 날렵하게 빠진 몸과 그에 어울리지 않는 투박한 형태의 뿔.
빠르면서도 강하고, 유연하면서도 우직한 발걸음이 땅을 울렸다.
“…….”
짙은 안개를 헤치며 걸어 나오는 검은 마수를 본 순간, 직감적으로 알 수 있었다.
‘강해.’
이제까지 상대했던 어떤 마수보다도 더.
[나, 나의 아이야.]베가의 초조한 목소리가 들려왔다.
그녀를 안심시켜 주기 위해 걱정하지 말라는 허세라도 떨고 싶었지만.
붉게 빛나는 검은 마수의 눈앞에선 잘난 허세조차 쉽사리 내뱉을 수 없었다.
“후후! 이 아이가 베히링이다냥!”
고양이의 몸으로도 자연스럽게 두 발로 선 채 팔짱을 끼고 있는 펠리스.
그녀의 곁으로 걸어간 베히모스가 흉악하게 눈을 빛내며 언제든 달려들어 오진의 목을 물어뜯을 준비가 됐다는 듯 몸을 낮췄다.
‘베히링’이라는 귀여운 별명을 붙여주기엔 지나치게 귀엽지 않은 모습.
오진은 단탈리안을 창의 형태로 바꿔 쥐며 입술을 잘근 깨물었다.
“흐응? 설마 베히링과 싸울 생각이냥?”
베히모스의 모습을 보자마자 벌벌 떨며 집사가 되겠다고 항복할 줄 알았던가.
오진은 피식 웃으며 움켜쥔 창을 베히모스를 향해 겨눴다.
“말했잖아? ‘위성’ 따위의 사도가 될 생각은 없다고.”
“…….”
위성, 이라는 단어에 펠리스의 표정이 험악하게 일그러졌다.
그녀는 날카롭게 손톱을 세운 채 신경질적으로 바닥을 긁었다.
“너… 냄새가 좋지 않았다면 그냥 죽였을 거다냥.”
그렇다는 건 아직까지는 죽일 생각이 없다는 건가.
듣던 중 반가운 소리였다.
베히모스가 작정하고 죽이려 달려들었다면 오래 버틸 자신이 없었으니까.
“베히링! 팔다리 정도는 잘라도 나중에 붙이면 되니까 저놈 손 좀 봐줘냥!”
“…집사 구하려는 거 맞지?”
동강동강 열매를 먹은 것도 아니고 뭔 팔다리를 잘랐다 붙여 이 미친 고양이가.
“크르르르르.”
사나운 울음을 흘리며 이쪽을 노려보는 베히모스.
피처럼 붉은 눈동자를 응시하니 등골을 타고 오싹한 공포가 퍼졌다.
성좌의 영혼 일부를 이어받은 존재, ‘성령’을 마주한 건 이번이 처음은 아니었다.
당장 리아크만 해도 베히모스와 같은 성령이었으니까.
실제 성령 간의 ‘격’만 따지면 베히모스보다 리아크가 더 강할 것이다.
하지만.
‘리아크는 율법의 제약 때문에 제힘을 낼 수 없지.’
그에 비해 베히모스는 율법의 제약을 받지 않고 제힘을 모두 사용할 수 있을 것이다.
성좌가 성소가 아닌 장소에서 ‘성역’을 사용하고도 멀쩡한데 성좌에 비해 현저히 적은 제약을 받는 성령이 제힘을 내지 못할 리가 없으니까.
[본녀가 축복을 내려주겠….]“됐어.”
얼마 전 축복을 내려준 반동으로 지금 베가는 축복을 사용하지 못한다.
아마 억지로 축복을 내려준다면 저번처럼 빛의 사슬에 구속될지도 모르리라.
[하, 하지만!]“괜찮아. 죽일 생각은 없다고 하잖아.”
죽지만 않는다면 일어설 수 있다.
팔이 잘려도, 다리가 분질러져도.
싸울 수 있다.
[무, 무슨 말도 안 되는 소릴 하는 게냐!]“베가.”
오진은 씩 웃어 보이며 베히모스를 향해 걸어갔다.
“너는 날 알고 있잖아.”
비록 그중 일부는 한낱 사기꾼의 거짓에 불과하지만.
그렇다고 그녀가 이제까지 봐온 자신의 모습이 모두 거짓인 건 아니었다.
오진은 창을 쥔 채 베히모스 앞에 섰다.
사납게 타오르는 붉은 눈빛만 봐도 다리가 후들거릴 정도로 떨리지만.
그럼에도.
그렇기에.
“와라.”
물러설 생각 따위는 없다.
“크르르르르!”
쿠웅!
땅이 울린다.
대지가 갈라지는 소리가 들려오기도 전에 둔탁한 충격이 몸을 후려친다.
“커헉!”
희미하게 보인 것은 검은 바람.
잠시도 긴장을 놓지 않고 있었는데도 불구하고 베히모스의 움직임을 도저히 쫓을 수 없었다.
쿵! 쿵! 쿵!
오진은 물수제비처럼 튕겨 나가며 바닥을 굴렀다.
방금 일격으로 갈비뼈가 부러진 걸까.
날카로운 통증이 흉부를 압박한다.
“익시드!”
통증을 무시하고 억지로 마력 회로를 수축시킨다.
성흔의 마력 움직임이 빨라지며 순간적으로 폭발적인 힘을 부여했다.
“크르르릉!”
이번에도 검은 바람이 몰아친다.
‘직녀성의 사냥개.’
뇌전이 사방으로 퍼져 나가며 주변 정보가 마구잡이로 머릿속으로 흘러들어 온다.
움직임이 눈으로 보이지 않는다면 다른 감각으로 쫓을 수밖에.
땅을 울리는 충격, 미세한 공기의 움직임, 가까워지는 짐승의 냄새.
‘오른쪽!’
바닥을 구르듯 몸을 낮춘다.
허리 위로 거대한 앞발이 스쳐 지나가는 게 느껴진다.
파지지지지직!
창끝에 폭뢰의 기운을 담아 아래서 위로 휘두른다.
베히모스의 뱃가죽에 닿은 창날에서 푸른 뇌전의 폭발이 일어난다.
“크허어엉!”
베히모스가 다급히 뒤로 물러났다.
뱃가죽을 뚫지는 못했지만 데미지를 주는 데는 성공했다.
하지만 여유를 부릴 시간 따윈 없었다.
뒤로 물러났던 베히모스가 한껏 성난 표정으로 이빨을 드러내고 있었으니까.
“크르르!”
검은 아우라가 베히모스의 몸을 뒤덮었다.
고개를 땅에 닿을 듯 낮게 숙이며 이마에 돋아난 날카로운 뿔을 오진을 향해 겨눴다.
거칠게 땅을 박차며 흥분한 황소처럼 일직선으로 돌진했다.
움직임은 단순했지만, 속도가 너무 빨랐다.
촤악!
허벅지의 살이 한 움큼 뜯겨 나갔다.
오진은 허벅지에서 올라오는 통증을 참으며 와이어를 발사해 베히모스의 뿔에 묶었다.
“크윽!”
무시무시한 힘에 몸이 떠올랐다.
살점이 뜯겨나간 허벅지로 뇌흔 밟기를 펼치며 양손에 뇌전을 집중했다.
‘충전!’
파지지직!
푸른 뇌전이 양 주먹에 응축됐다.
여섯 번의 충전이 겹쳤을 때.
“방전!”
콰자자자자작!
와이어를 타고 푸른 뇌전의 격류가 흘러 들어갔다.
“크아아아아!!”
베히모스가 고통에 몸부림치며 난동을 피우기 시작했다.
와이어로 이어진 오진의 몸이 사정없이 바닥에 처박혔다.
묵직한 통증이 전신에 퍼졌다.
“크윽!”
무식하다는 표현조차 부족할 정도로 압도적인 힘이었다.
단순히 힘만 세다면 모를까.
고통에 몸부림치는 와중에도 날카롭게 오진을 노리고 뒷발을 후려치기까지 했다.
후웅!
뇌흔 밟기로 허공을 박차며 가까스로 뒷발 차기를 피했다.
촤르르륵!
와이어를 끊어내고 미끄러지듯 바닥을 이동해 거리를 벌렸다.
“흐응, 과연 큰소리칠 만한 실력이다냥.”
베히모스와 오진의 전투를 감상하고 있던 펠리스가 두 눈을 반짝였다.
이제껏 숱한 전투를 봐왔지만, 이 정도로 베히모스와 팽팽하게 싸운 존재는 많지 않았다.
“하지만, 그것뿐이다냥.”
많지 않았다뿐이지 이제껏 배히모스와 나름 팽팽하게 싸웠던 존재들이 아예 없던 건 아니었다.
그리고 그들 모두.
베히모스의 발아래 짓밟힌 채 싸늘한 시체가 되었다.
“베히링! 좀 더 힘을 써라냥!”
베히모스가 힐끔 펠리스를 돌아봤다.
알겠다는 듯 살짝 고개를 끄덕인 검은 짐승은 사납게 이를 드러내며 오진을 향해 발을 박찼다.
검은 바람이 겹치고, 거대한 폭풍이 되어 몰아치기 시작했다.
“커헉! 크으으!”
몰아치는 베히모스의 공격에 오진이 신음을 흘리며 필사적으로 대항했지만.
이미 전투의 승패는 눈에 보이듯 훤했다.
[…….]베가는 피를 뿜으며 날아가는 오진의 모습을 굳게 주먹을 쥔 채 바라봤다.
“흐응, 도와주지 않는 거냥?”
펠리스는 약 올리듯 베가에게 다가왔다.
“북극성의 성좌라 으스대더니 결국 아~무것도 못하고 지켜만 보는 거냥?”
낄낄 웃으며 베가를 조롱하는 펠리스.
기회를 잡았다는 듯 신나게 베가를 조롱하고 있는 펠리스였지만, 사실 그녀도 알고 있었다.
율법의 제약이 있는 이상 베가가 할 수 있는 거라고는 그저 지켜보는 것뿐이라는 걸.
물론 율법의 제약을 각오하고 힘을 사용할 수도 있겠지만.
“그 정도로 소중한 아이는 아니었냥?”
어떤 미친 성좌가 인간 하나를 구하기 위해 존재 자체가 소멸할지도 모르는 도박 수를 던질까.
북극성의 성좌에게 주어진 책임과 의무는 막중하다.
별빛조차 희미한 ‘위성’이 사라지는 것 정도는 아무런 문제 없지만, 북극성이 사라지게 된다면 성소 전체가 큰 혼란에 빠지겠지.
직접 본 적은 없었지만.
펠리스가 알고 있는 베가는 절대 그런 선택을 할 리가 없는 성좌였다.
[…아니.]베가가 차분히 고개를 가로저었다.
“뭐가 아니라는 것이냥?”
[저 아이는 본녀의 존재가 소멸한다고 할지라도 지켜야 할 소중한 아이이니라.]“흐냥?”
헛소리 말라는 듯 코웃음을 치는 펠리스.
“아무것도 하지 않는 주제에 입만 살았다냥!”
성좌라는 놈들은 죄다 똑같다.
허울뿐인 명예에 집착하며, 입에 발린 소리로 귀를 속였다.
답답하기 짝이 없는 꼰대들.
펠리스는 비릿한 조소를 머금으며 막바지를 향해 달려가는 전투를 바라봤다.
“크르르릉!”
베히모스의 앞발에 얻어맞은 오진의 몸이 튕기듯 뒤로 날아갔다.
이미 그의 몸에 축적된 데미지는 상당한 수준.
가슴에는 갈비뼈가 드러날 정도로 깊은 손톱자국이 새겨져 있었고, 왼쪽 다리는 무릎 아래로 뜯겨 나가 있었다.
당장 죽어도 이상하지 않을 정도의 치명상이었다.
“그 정도면 충분하다냥!”
더 이상하면 오진이 죽겠다고 판단한 펠리스가 베히모스를 말렸다.
쓰러진 오진의 팔을 물어뜯기 위해 입을 벌리던 베히모스가 우뚝 움직임을 멈췄다.
“크르르.”
아쉽다는 듯 입맛을 다시며 벌린 입을 다무는 베히모스.
펠리스는 피떡이 된 채 쓰러진 오진을 내려다보며 씨익 입꼬리를 올렸다.
“이제 슬슬 내 집사가 될 생각이 드냥?”
“…….”
“뭐냥? 기절한 거냥?”
흥이 식었다는 듯 펠리스는 다시 베가를 향해 고개를 돌렸다.
“더 이상 네 아이가 다치는 꼴을 보기 싫으면 너도 포기해라냥!”
[…….]베가는 쓰러진 오진을 말없이 내려다봤다.
“흥! 또 무시하는 거냥?”
[…아아.]베가는 짧은 탄성을 흘리며 고개를 끄덕였다.
[과연, 이런 말이었구나.]그녀의 입가에 옅은 미소가 지어졌다.
“…뭐냥?”
[내 아이가 마음에 들었다고 했느냐?]“냄새가 좋아서 집사로 골랐을 뿐이다냥.”
[냄새라… 후후.]베가는 입가를 가린 채 작게 웃었다.
펠리스는 이해할 수 없는 그녀의 모습에 눈을 찌푸렸다.
“…왜 웃는 거냥?”
[아니. 이제 확실히 알았을 뿐이니라.]베가는 펠리스는 돌아보며 차가운 조소를 입가에 머금었다.
[그대는 정말, 본녀 아이에 대해 아는 게 하나도 없구나.]“그게 무슨 말이냥?”
크르르릉!
그때, 베히모스의 다급한 목소리가 들려왔다.
펠리스는 베히모스가 있는 곳으로 고개를 돌렸다.
쓰러져 기절한 줄 알았던 오진이 어느새 두 손으로 베히모스의 입과 뿔을 붙잡은 채 상반신을 일으키고 있었다.
베히모스의 머리를 붙잡은 오진은 바짝 고개를 기울이며 입을 쩍 벌렸다.
“지금 뭘 하려는…!”
펠리스가 두 눈을 부릅떴다.
그녀의 말이 끝까지 이어지기 전에.
콰득!
오진의 이빨이 베히모스의 붉은 눈동자를 파고들었다.