I'm not a regressor RAW novel - chapter (38)
나는 회귀자가 아닙니다 38화
낙원(樂園) (5)
용산 경매장.
대한민국에서 가장 큰 규모로 운영되는 경매장으로, 매달 중순에 열리는 정규 경매는 외국인들도 관심을 가지고 참여할 정도로 출품되는 물건의 품질이 높았다.
“하아.”
경매장 입구에 도착한 하은은 긴장에 찬 숨을 내쉬었다.
탁, 탁, 탁.
지팡이를 짚으며 안으로 들어갔다.
“경매에 참여하시는 건가요?”
“아, 예.”
“여기 그럼 서류 먼저 작성해주세요.”
간신이 물어물어 카운터에 도착하니 직원이 서류를 내밀었다.
하은은 난처한 표정을 지었다.
카운터 앞에 선 채 멍하니 서있는 하은을 바라보던 직원이 그녀의 손에 쥐어진 지팡이를 보고 난 후 짧은 탄성을 흘렸다.
“아… 죄송합니다. 혹시 보호자분은 없으신가요?”
“…예. 없어요.”
“음. 그럼 제가 대리로 작성해드려도 괜찮을까요?”
“네. 그렇게 해주세요.”
역시 한국 최대 규모의 경매장답게 서비스가 굉장히 좋았다.
직원이 물어보는 간단한 인적사항을 말한 후 대기표를 받았다.
VIP였다면 대기 없이 바로 들어갈 수 있지만, VIP는커녕 입장 조건도 간당간당하게 통과한 그녀에겐 무던히 기다리는 것 외에는 다른 방법이 없었다.
그렇게 두 시간 정도를 기다렸을 무렵.
“입장 시작하겠습니다~ 보안 관계상 경매 중간에는 외부 출입이 불가하오니 그 전에 필요하신 용무가 있다면 모두 끝내고 입장해주세요!”
입장이 시작했다.
-툭, 투둑.
“아… 자, 잠깐.”
기다리고 있던 사람들이 한 번에 우르르 이동해서 그런지 이리저리 몸이 부딪혔다.
초인의 육체를 지니고 있었기에 떠밀려 넘어지는 참사는 피할 수 있었지만, 몸이 이리저리 흔들리는 것까지는 어쩔 수 없었다.
“이 새끼들이 진짜….”
짜증이 확 밀려 왔으나 여기서 깽판을 칠 수도 없는 노릇.
하은은 사람들이 빠지길 기다렸다가 천천히 경매장 안으로 들어갔다.
“저, 여기 P-17석이 어디쯤이에요?”
“예? 아… 오른쪽으로 쭉 가시면 돼요.”
지나가는 사람들을 붙잡고 자리를 물어볼 때마다 작은 중얼거림이 들려왔다.
-요즘엔 맹인이 경매도 참여하네.
-몇 년 전엔 진짜 꿈도 못 꿀 일이었는데 말이야.
-근데 왜 보호자도 없다냐?
-쯧쯧. 요즘 같은 시기에 누가 장애인을 끼고 살고 싶겠어?
조롱과 탄성.
안타까운 동정이 뒤섞인 목소리들.
“…….”
꾸욱.
하은은 거칠게 주먹을 틀어쥐었다.
손톱이 손바닥을 파고들었다.
아프다.
손바닥이 아니라, 마음이.
‘괜찮아.’
용마안만 구할 수 있다면.
이 모든 울분을, 저미는 통증을 해소할 수 있다.
“자~ 그럼 12월 용산 경매를 시작하겠습니다!”
사회자가 단상 위에 올라왔다.
“오늘 처음 소개해 드릴 물건은 4성 성유물 중 최고라 불리는 [잿빛의 향로]!!! 실전에서 사용하기 좋은 성유물이라 정평이 나 있는 물건이죠!!!”
입 발린 문구와 함께 경매가 시작됐다.
늘 그렇듯 경매의 시작은 애피타이저 느낌의 성유물로 시작됐다.
“경매 최소 시작 금액은 천만 원! 즉시 낙찰가는 10억입니다!! 아, 즉시 낙찰은 현금으로만 가능한 건 다들 알고 계시죠?”
즉시 낙찰은 낙찰을 받은 사람이 실제 돈을 가지고 있지 않은 경우가 너무 많아 현금으로만 거래가 이뤄진다고 한다.
‘즉시 낙찰가로 산다는 건 그만큼 절실하게 그 물건이 필요하단 뜻이니까.’
궁지에 몰린 사람이 거짓말을 하는 사례는 굳이 어렵게 찾아볼 필요조차 없지 않은가.
“1억!”
“1억 3천!!”
경매가 본격적으로 시작되자 매장 안의 분위기가 후끈 달아올랐다.
4성 성유물 [잿빛의 향로]는 사회자가 자신 있게 소개한 대로 4성 성유물 중에서는 성능이 뛰어난 성유물이었다.
“3억 4천!”
“4억!”
가격은 빠른 속도로 올라갔다.
“6억 7천!!”
“6억 7천!! 6억 7천 나왔습니다! 상회 입찰하실 분 없으십니까?”
“…….”
“예! 그럼 [잿빛의 향로]는 157번 손님이 최종 낙찰을 받게 되었습니다!”
6억 7천만 원.
하은이 지닌 전 재산보다 2배는 더 높은 가격이었다.
“…아.”
4성급 성유물조차 사지 못하는 돈.
희망에 차올라 있던 머리가 빠르게 식어갔다.
“아, 아냐.”
부르르.
움켜쥔 주먹이 가늘게 떨렸다.
[잿빛의 향로]는 애초에 인기가 많은 성유물 아니던가.용마안은 그에 비해 범용성이 훨씬 떨어지는 성유물이니 아직 충분히 기대해 볼 수 있었다.
“그럼 다음으로 소개해 드릴 물건은…!”
경매는 계속해서 이어졌다.
애피타이저 느낌으로 나왔던 4~5성 성유물이 모두 낙찰이 끝났을 무렵.
“하하! 오래 기다리셨습니다~! 이제 슬슬 오늘의 주역들을 소개해 드릴 시간이네요!”
꿀꺽.
이제부터가 진짜 경매의 시작.
소설로 치면 프롤로그가 막 끝난 참이었다.
“이야~ 이 물건도 진짜 오랜만에 출품이 됐네요! 용족 괴수에게 극히 드물게 얻을 수 있는 성유물!! 모든 저주를 해주할 수 있는 엄청난 효과를 지닌 성유물!!”
드디어.
“6성급 성유물 [용마안]입니다!!!”
짝짝짝.
형식적인 박수 소리가 들렸다.
‘좋아!’
환호성도 거의 없는 걸 보니 경쟁이 그리 심하지는 않을 것 같았다.
“이 성유물로 말씀드릴 것 같으면 우선 들고 다니는 장비 형태가 아닌 사용 시 육체로 스며드는 흡수형 성유물입니다! 즉!”
바짝 입술이 타들어 가는 감각.
“번거롭게 가지고 다닐 필요 없이 온갖 저주를 ‘해주’하는 힘을 영구적으로 얻으실 수 있다는 의미죠! 캬하! 여러분! 언제 어디서 무슨 일어날지 모르는 게이트에서 이런 성유물 하나 있다면 참 든든할 것 같지 않으십니까?”
덜덜덜.
싸구려 의족이 가늘게 떨린다.
“경매 시작가는 1억! 즉시 낙찰가는 100억입니다!”
“1, 1억!”
경매가 시작하자마자.
하은은 손을 번쩍 들어 올리며 큰소리로 외쳤다.
“푸흡!”
“저거 설마 시작가를 부른 거야?”
“하하하! 경매 초짜인가 보구만!”
“흐흐. 아니면 그냥 일확천금을 노리고 온 거렁뱅이 아냐?”
낄낄거리는 비웃음이 들려왔다.
하은의 얼굴이 화끈 달아올랐다.
정곡을 찌르는 그들의 추측에, 지그시 입술을 깨문 채 고개를 푹 숙였다.
“음~ 하하. 예, 1억! 1억 나왔습니다! 상회 입찰하실 분 없으신가요?”
사회자 또한 대충 짐작이 간다는 표정으로 실실 웃음을 흘렸다.
‘제발.’
두 손을 모은 채 간절히 기도했다.
‘아무도 하지 마.’
가늘게 어깨가 떨렸다.
그리고.
“20억.”
“25억 5천!!”
“네~! 상회 입찰 나왔습니다!! 하하핫!”
이변 없이, 이상 없이.
단 한 줌의 기적조차 남기지 않은 채로.
“아….”
새어 나오는 짧은 탄성.
초점을 잃은 잿빛 눈동자에 습기가 차오른다.
“32억!”
“32억 6천!”
계속해서 올라가는 금액.
낙찰이 아닌, 상회 입찰을 하는 것만으로도 지금 가진 돈의 10배가 있어야 한다.
“하… 하하.”
싸늘하게 식은 희망.
비릿한 조소가 분홍빛 입술 사이로 흘러나왔다.
“그래… 살 수, 있을 리가 없지.”
못해도 50억 이상에 거래되는 것이 6성 성유물이다.
그 반의 반도 채 되지 않는 돈으로 뭘 사겠다고 나대겠는가.
“…….”
피가 흐를 정도로 입술을 깨물었다.
왜, 왜, 왜.
자신이 뭘 그렇게 잘못했다고.
“한 번쯤은….”
빌어먹게 고달팠던 인생 아니었나.
얼굴도 모르는 부모에게 버려져, 개 같은 삶을 아득바득 살아오지 않았던가.
그런데.
대체 왜.
“한 번쯤은… 기적이 일어나도 괜찮잖아.”
많은 걸 바라지는 않는다.
모든 걸 원하지도 않는다.
한 번.
단 한 번만이라도.
“난 그냥… 오지니랑….”
욕심이란 걸 안다.
이기적인 생각이란 걸 안다.
오진에게는 그만의 인생이 있다.
열망이 있고, 갈망이 있다.
자신은 이미 5년이란 시간 동안, 아니 그 이전부터 그의 삶을 속박했다.
‘송하은’ 이름의 저주를 내려 이 캄캄한 어둠 속으로 그를 끌어당겼다.
“아, 으.”
뺨을 타고 눈물이 흘렀다.
“41억!!”
“42억 3천!!”
“43억!”
눈물이 떨어지는 사이에도.
용마안은 점점 더 멀어져 갔다.
이미 닿을 수 없는 거리임에도.
━그때.
“후후. 혹시 용마안을 구하러 오신 겁니까?”
귓가에 들리는 능글맞은 목소리.
욕망과 탐욕에 뒤섞인 불쾌한 음색.
“…누구야?”
하은은 목소리가 들리는 방향을 날카롭게 노려보았다.
“아아, 전 별빛 호수 길드의 최종철이라고 합니다. 길드 이름은 들어보셨겠죠?”
별빛 호수 길드.
물병자리의 각성자들이 모여 만든 힐러 전문 길드였다.
“…그래서?”
“아까 대기하고 계실 때부터 그쪽을 쭉 보고 있었거든요.”
끈적한 목소리.
“용마안을 사려고 하셨던 거 맞죠?”
“…….”
하은은 굳게 입을 다물었다.
질척이는 불쾌감이 등골을 타고 퍼졌다.
“50억. 아니… 60억까지 빌려드릴 수 있습니다.”
“……!”
하은의 잿빛 눈동자가 크게 뜨였다.
사라졌던 희망의 불씨가 다시금 반짝였다.
“━대신.”
최종철이 가까이 다가오는 것이 느껴졌다.
그의 손이 하은의 허벅지 위에 턱, 올려졌다.
“이 새끼가 미쳤….”
험악하게 표정을 구기며 주먹을 움켜쥐려던 하은의 손이 흠칫 멈췄다.
60억.
그 아득한 액수의 돈이 머릿속에 맴돌았다.
“후후후!”
능글맞은 웃음소리가 들려왔다.
“대신… 앞으로 한 5년 정도 저와 ‘친구’로 지내주실 수 있습니까? 뭐, 큰 걸 바라는 건 아닙니다. 그냥 시간 날 때 같이 밥도 먹고, 술도 한잔하고 그 다음은… 굳이 말 안 해도 아시죠?”
“…….”
파르르.
하은의 어깨가 가늘게 떨렸다.
허벅지에 위에 오물이 쏟아진 듯한 감각.
참을 수 없는 불쾌감에 구역질이 치밀어 올랐다.
‘…하지만.’
60억.
그 돈이라면 어쩌면 용마안을 손에 넣을 수도 있다.
이 캄캄한 어둠 속에서 벗어날 수 있다.
그와 함께.
살아갈 수 있다.
‘하지만, 하지만, 하지만.’
바짝 타들어 가는 입술.
뺨을 타고 흐르는 눈물이 턱 끝에 방울진다.
“어떠십니까?”
“…….”
두 눈을 질끈 감는다.
치밀어 오르는 구역질을 억지로 밀어 넣는다.
떨어지지 않는 입을 억지로 열어.
“━알았.”
콰앙!
그때.
경매장 문이 거칠게 열렸다.
“뭐, 뭐야?”
“당신 누구야!”
갑작스러운 소란.
쿠당탕!
보디가드들이 입구로 허겁지겁 달려가는 소리가 들렸다.
“경매 도중에는 입장하실 수 없….”
“…어?”
“트, 특무관?”
“특무관이 왜 여길….”
“잠깐만. 저 사람 그 사람 아냐? 그 며칠 전에 서울역에서….”
보디가드들의 당황스러운 목소리.
그리고.
-저벅.
나지막한 발걸음 소리가.
귓가를 울렸다.
“━어?”
잿빛 동공이 흔들렸다.
‘뭐, 야?’
-저벅, 저벅.
익숙한 발걸음 소리였다.
-저벅, 저벅.
들릴 일 없는 발걸음 소리였다.
-저벅, 저벅.
들려서는 안 되는 발걸음 소리였다.
“왜, 왜…?”
왜 네가.
여기에 있는 거야…?
“크흠! 자, 잠시 소란이 있어 죄송합니다 여러분! 그… 협회 특무관님께서는 여기 왜…?”
사회자는 어색한 미소를 지으며 경매 도중 난입한 불청객을 바라보았다.
-드르륵, 드르륵.
-쿵!
불청객은 끌고 온 대형 트렁크 두 개를 바닥에 던지듯 밀었다.
바닥에 쓰러진 트렁크에서 현금다발이 눈송이처럼 쏟아져 내렸다.
“━100억. 전액 현금으로.”
낮게 가라앉은 목소리가 경매장 안에 울려 퍼졌다.