Karina's Last Days RAW novel - Chapter (71)
>71 화>
‘이 또라이 새끼.’
절로 욕설이 튀어나왔다.
녹아내리기라도 할 것 같은 눈으로 그녀를 보고 있었다고 소리를 치려던 페리얼이 입을 다물었다.
굳이 그에게 그 사실을 자각시킬 필요는 없어 보였다.
‘굳이.’
짜증을 내던 페리얼의 얼굴도 한층 가라앉았다.
그가 모른다면 모르는 대로 좋은 거다. 페리얼 역시 카리나가 마음에 들었다.
그녀의 병이 나아 수도로 돌아 간다고 한다면 제 저택에 자리를 내줘도 좋을 것 같았다.
그녀가 끔찍이 싫어하는 저택으로 돌아가는 것보단 나을 듯했다.
아름다운 작품을 만들어 내는 사람은 그만한 가치가 있다. 페리얼은 그렇게 방대한 기적을 일으키는 예술가를 본 적이 없다.
그는 아름다운 것을 좋아했고 그림을 그릴 때의 그녀는 아름다웠다. 겉보기엔 그저 독특할 것 하나 없는, 평범한 축에 속하는 그녀에게 그런 보석이 숨어 있을 줄 누가 알았을까.
그녀가 만드는 기적은 말 그대로 정말 기적이었다.
‘생명.’ 오로지 신만이 가지고 있어야 할 능력을 그녀는 고스란히 재현하고 있었다.
죽은 것에게 생명을 불어넣는 일.
페리얼은 카리나가 욕심이 났다. 그날 기적을 눈앞에서 봤을 때 그렇게 정했다. 그녀를 살리겠다고.
밀라이언의 집착은 페리얼도 잘 알고 있었다. 그가 집착하는 물건의 수는 많지 않지만 그는 한 번 마음에 둔 것을 결코 품에서 놓는 법이 없었다.
그의 검이 그랬고 선대에게 물려받은 북부의 영지가 그랬다.
아카데미에서 훈련을 위해 토벌에 나갔던 적이 있다.
그가 잠시 자리를 비웠을 때 검을 훔쳐 갔던 도적들의 일화는 아직도 아카데미에 괴담처럼 전해진다. 밀라이언 혼자 도적 군락을 완전히 초토화하고 검을 되찾아 왔으니 말이다.
광기에 미친 밀라이언은 페리얼도 혀를 내두를 정도였다.
‘이건 밀라이언을 위해서도 말하지 않는 편이 낫지.’
그는 그 정도로 한번 집착하게 되면 물불을 가리지 않는다.
하물며 카리나는 시한부였다.
그녀가 죽음을 목전에 두었다는 것을 알게 된다면 그가 어떻게 반응할지 예측할 수 없다.
“무슨 말을 하다 말지?”
“아니, 아무것도 아냐.”
페리얼은 어깨를 으쓱이며 입을 닫았다.
그는 침묵을 선택했다. 개인적인 욕심과 밀라이언을 위한다는 씀씀이가 그에게 적당한 명분을 선사했다.
“근데 자네는 언제부터 밖에서 식사하는 걸 좋아했나?”
“…….”
밀라이언이 침묵했다.
“응? 원래라면 시찰을 제외하곤 영지에 나가는 일은 드물잖나.”
“……기분 전환이다.”
페리얼이 질척대자 밀라이언이 싸늘하게 대답하며 소파에 앉았다.
침묵 속에서 30분쯤 있으니 이윽고 카리나가 응접실로 다시 모습을 드러냈다.
“미안해요, 오래 기다렸어요?”
“아니, 그다지. 몸 상태는 어떻지?”
“최상이에요.”
혹시나 밀라이언의 말이 바뀔까 카리나가 냉큼 대답했다.
다행히 꼬치꼬치 캐물을 줄 알았던 밀라이언에게선 별다른 말이 없었다.
그가 간단히 옷을 걸쳤다.
“숄 하나 더 걸치는 건 어때?”
“……답답할 것 같은데요.”
“밖은 추워. 몸도 좋지 않잖아.”
“…….”
밀라이언이 불만스러운 카리나의 어깨를 툭툭 두드리곤 집사에게 손짓했다.
노련한 집사가 재빠르게 숄을 가져와 그에게 내밀었다.
겨울용 드레스에 심지어 숄이라니. 아직 그렇게까지 엄청 추운 날씨는 아니라고 생각하는데.
카리나의 얼굴이 한층 뚱해졌다.
“이상하지 않아요?”
“귀여워.”
“……네?”
밀라이언의 말에 카리나가 멍청한 표정으로 되물었다.
지금 자신이 무슨 말을 들은 거지?
카리나가 손바닥으로 제 귀를 꾹꾹 누르더니 다시 멍하니 그를 올려다봤다.
“아니…….”
밀라이언이 성마르게 얼굴을 여러 차례 쓸어내렸다. 그가 짧게 한숨을 내쉰다.
“잘 어울린다는 말이었다.”
한참 만에 한껏 낮아진 목소리로 입을 연 그에게 카리나가 눈매를 반달로 접으며 생긋 웃어 보였다.
“다행이에요. 안 어울리면 어쩌나 걱정했거든요.”
밀라이언이 한가득 사 준 옷들이었다.
여길 떠나기 전까지 전부 입어 볼 수 있을지 의문스러울 정도의 숫자다.
그래도 그가 어울린다고 하니, 어떻게든 한 번씩은 입어 볼 수 있지 않을까 하는 괜한 용기도 생긴다.
“이제 얼른 나가요, 밀라이언.”
“저는 잊은 모양입니다, 카리나.”
“페리얼! 아니에요, 제가 페리얼을 왜 잊겠어요.”
카리나가 열심히 고개를 내저었지만 눈동자 안에선 당황한 속마음이 엿보였다.
확실히 잊고 있었던 듯하다. 페리얼이 아무렇지 않은 척 짓궂게 웃었다.
“정말입니까?”
“정말이에요.”
“상처받을 뻔했잖아요.”
페리얼이 카리나의 옆으로 다가오며 말했다. 슬금슬금 다가오는 페리얼을 보던 밀라이언이 한 차례 미간을 좁혔다.
생각할 것도 없었다. 그는 본능적으로 페리얼과 카리나 사이에 제 몸을 끼워 넣었다.
“가지.”
밀라이언이 당당하게 응접실을 빠져 나갔다. 그녀의 허리를 감싼 채로.
페리얼이 헛웃음을 삼키며 그뒤를 쫓았다.
* * *
마차가 달린다.
빼꼼 열어 놓은 창문 사이로 보이는 풍경에 카리나는 시선을 뗄 줄 몰랐다.
그녀의 입술이 부드럽게 호선을 그린다.
‘북부는 척박하기만 한 곳인 줄 알았는데……’
그것보단 아름다운 곳이라는 생각이 먼저 들었다.
나무를 베어 내 여기저기 개발하는 남부와는 달리 북부엔 모든 것들이 그대로 남아 있었다.
그들은 개발보다는 자연과 함께 어우러져 살아갈 수 있는 방법을 고민하는 듯했다.
거대한 바위를 깨부수는 것보단 그것과 공생하는 방법을 선택했다.
“와 보지 않았으면 몰랐을 것들이 너무 많아요.”
발을 내딛지 않았으면 볼 수 없었을 풍경들이 너무 많았다. 지나간 시간이 이렇게 아쉽고 미련이 남을 줄은 몰랐다.
‘미련은 이제 더 없을 줄 알았는데.’
밀라이언이 보여 주는 모든 풍경은 그저 모든 것이 미련으로 남을 것만 같았다.
카리나가 할 수 있는 것은 그저 숨을 참은 채 눈에 모두 담는 일 뿐이었다.
눈을 감는 그 순간까지 떠오르도록.
“그러고 보니 다음 주에 내 저택에서 연회가 열릴 예정이야.”
“연회요? 무슨 연회요?”
카리나가 눈을 동그랗게 뜨곤 되물었다.
“토벌 전, 승전을 기원하는 연회야. 각 영주들이 모여서 정보도 나누고 계획도 짜는 거지.”
“……영주들이 서로 친한가 봐요.”
그녀가 놀란 눈으로 물었다. 사실, 귀족들이 서로 친하기란 쉬운 일이 아니었다.
특히나 같은 땅을 두고 마주보고 있을 땐 더욱 그랬다. 영지 경영에 대해 자세히 알지 못하는 그녀도 알 정도다.
오래된 영주들은 종종 사이가 좋은 경우가 있기는 했지만 그건 매우 드물었다. 지역 전체의 영주가 사이좋은 것은 처음 듣는 일이다.
그 사실이 당연하다는 듯 말하는 밀라이언이 무척 신기하게 느껴질 정도로.
“북부는 좀 특이한 편이죠. 아마도 마수라는 독특한 구심점이 있기 때문이겠죠.”
“비슷해. 어차피 북부 전역이 마수의 공격 대상이니, 괜히 서로 흩어져봐야 좋을 것도 없지. 뭣보다…….”
밀라이언의 덧붙임에 카리나가 열심히 고개를 끄덕였다.
낮은 목소리가 왜 이렇게 듣기 좋은지 모르겠다. 그의 목소리는 유독 귀에 콕콕 박혔다.
‘……토벌에 나가면 못 만나려나?’
시간이 아깝다.
그와 1분 1초라도 더 있고 싶었다. 하지만 막을 수 없는 것도 사실이다.
명분이 없고 혹여나 명분이 있어도 대의를 행하러 가는 그를 방해하고 싶지 않았다.
“뭣보다?”
밀라이언이 한숨을 푹 내쉬었다.
“북부 인간들은 단순해서 말이야. 자기보다 강하다고 인정하면 일단 별 불만은 없어.”
마수 토벌을 싫어하는 영주는 없다.
신기하게도 호전적인 북부의 사람들은 마수 토벌을 즐겼다. 물론 밀라이언 그 역시 그런 사람들 중 하나이긴 했지만.
“멋있네요.”
“……멋있어?”
“네. 이제야 하는 말이지만 헤르타를 쫓아낼 때의 밀라이언, 무척 멋있었어요.”
카리나가 창문 밖으로 시선을 돌리며 말했다.
입가에 띤 미소엔 한 점 그늘도 없다. 비꼬는 것도 아부성 짙은 발언도 아니다.
그것은 어디까지나 그녀의 진심이었다.
지금껏 수많은 찬사를 받고 수많은 아부성 발언을 듣고 질투에 눈먼 자들에게 안 좋은 소리를 들었지만 이렇게까지 순수한 칭찬을 듣는 것은 드물었다.
생각지도 못하게 뒤통수를 맞은 밀라이언의 귓불이 슬쩍 달아올랐다.
그도 카리나도 깨닫지 못한 변화였다.
그가 반대쪽 창문을 확 열어젖혔다. 페리얼이 눈을 가늘게 뜬 채 밀라이언을 바라봤다.
“……더워서.”
변명하듯 덧붙이는 그의 말을 들으며 페리얼이 헛웃음을 삼켰다. 정말이지 요즘 보는 것이 자신이 지난 십몇 년 동안 알던 친우가 맞는지 의심스럽다.