Kyoranguikyung RAW novel - Chapter 666
교랑의경 666화
본디 말이 많지 않은 사람인데, 내가 이러면 성격을 바꾸라고 강요하는 꼴이잖아. 누군가에게 강요당하는 기분은 별로인데.
진안 군왕은 또 후회스러웠다.
나 대체 왜 이러는 거야. 왜 싫어할 짓만 하지? 남이사 날 싫어하든 말든 상관없다지만, 어떻게 이 여인이 날 싫어하게 해?
진안 군왕은 손을 들어 코를 문지르고 다시 누웠다.
“단랑의 일을 생각하고 있어요. 그래서 잠이 안 오네요.”
정교랑의 목소리가 귓가에 울려 퍼지자, 진안 군왕의 마음속에서 쿵 하는 소리가 났다. 진안 군왕이 얼른 고개를 돌렸다.
“너무 걱정 마요.”
진안 군왕은 심호흡을 하고, 진지한 목소리로 말했다.
“진 대인이 교지를 받들지 않았으니 좀 성가셔지긴 하겠으나, 이 악물고 버티면 될 일이에요. 참고 견디면 지나갈 거예요. 단랑이 장차 혼사를 치를 때 다소 껄끄럽긴 하겠지만, 지금에 비하면 훨씬 낫죠.”
이번 일로 진단랑의 혼삿길이 험난해질 것은 자명했다. 분명 경성에 있는 부모를 떠나 먼 곳으로 시집갈 터였다.
그래도 신체 건강하고 정신이 온전한 남편에게 시집갈 수 있으니, 바보인 육가아와 혼인하는 것보단 낫겠지.
우리 육가아는 평생 좋은 일과는 인연이 없을 거야. 잔혹하지만 인정할 수밖에 없는 사실인걸.
좋은 여자와 혼인하든 나쁜 여자와 혼인하든, 사실 육가아와는 상관없는 일이지. 정작 육가아 본인은 뭐가 뭔지 알지도 못하고, 신경 쓰지도 않으니까.
“그럼, 당신은요?”
정교랑의 물음에 진안 군왕은 멈칫했다.
“나요?”
진안 군왕이 정교랑을 보며 웃었다.
“솔직히 대답할게요. 어떤 여인을 맞이하든 태자에겐 다 똑같다는 걸 알지만, 난 그래도 좋은 아내가 태자의 짝이 되었으면 해요. 태자비가 진씨 가문의 여식이라면, 무척 기쁠 거예요.”
정교랑이 몸을 일으켰다. 어둠 속에서 정교랑의 시선이 진안 군왕의 얼굴을 맴도는 것 같았다.
“당신은, 태자가 정말 태자여야 한다고 생각해요?”
정교랑이 불쑥 붇자, 진안 군왕은 멈칫했다. 순간 가슴이 쿵쾅거리며 낯빛이 변하는가 싶더니, 곧 원상태를 회복했다. 물론 캄캄한 어둠 속이라 티가 나진 않았다.
“당연하죠.”
진안 군왕은 웃음기 어린 목소리로 대답했다.
“태자는 폐하의 자손이잖아요. 유일한 혈육이요. 그러니 당연히 태자여야 하죠.”
“하지만, 적합하지 않아요.”
정교랑이 말했다. 진안 군왕도 자리에서 일어나 정교랑을 바라보았다.
“정방, 적합한지 적합하지 않은지는, 사람이 결정할 일이 아니에요.”
진안 군왕이 완곡한 어조로 말했다.
혈통과 출신은, 사람이 선택할 수 있는 게 아니니까.
“하늘이 정하는 거라면요?”
정교랑이 진안 군왕을 보며 말하자, 진안 군왕이 미소를 지었다.
“하늘이 정하는 거라면, 우리 같은 사람이 왈가왈부할 일이 아니죠. 하늘이 정하길 기다려 보죠. 그렇다면 더더욱 고민할 것도 없겠네요.”
기다린다?
“천도는 순응해야 하는 것이기도 하지만, 사람이 천도를 따라 움직여야 하기도 해요.”
정교랑의 말에 진안 군왕은 또다시 웃음을 터트리며 담담하게 말했다.
“난 그런 거 몰라요. 난 내가 뭘 해야 할지 알 뿐이죠. 천도라······. 천도는 너무 높고 멀리 있어요. 천도는 멀고 인도는 가까우니 서로 상관할 수 있는 바가 아니죠(天道遠, 人道邇, 非所及也).”
천도는 멀고, 인도는 가까우니, 서로 상관할 수 있는 바가 아니다. 하지만······.
“우린 알잖아요.”
정교랑이 중얼거렸다.
알고 있으니, 천도를 따르는 것이 소임이리라.
손 하나가 그녀의 머리를 어루만졌다. 정교랑은 저도 모르게 움찔하면서도, 그 손길을 피하진 않았다. 손이 정교랑의 머리를 두어 번 쓰다듬자, 정교랑도 몸의 긴장을 풀었다.
도(道)를 얻으려면, 무언가는 포기해야 한다. 더없이 분명한 이치지만, 어째서인지 그녀는 괴로웠다. 진단랑이 바보 태자에게 시집가기 때문일까?
바보에게 시집가는 건 분명 슬픈 일이겠지만, 죽음에 비한다면?
예를 들어 누군가와 혼인하면 죽음뿐인 걸 알면서도, 결국 딸을 그리로 시집보낸 부친은······.
그녀의 머리를 쓰다듬는 손길이 더욱 부드러워졌다. 정교랑은 천천히 몸을 눕혔다.
대화를 멈춘 방 안은 다시 고요 속으로 빠져들었다. 하지만 좀 전의 분위기와는 달리 사뭇 편안해진 분위기였다. 정교랑은 천천히 눈을 감았다.
그리고 다시 눈을 떴을 땐, 하늘이 밝아 오고 있었다.
몸 위에 무언가 무거운 게 얹힌 느낌에 그녀는 반사적으로 손을 들었다. 누군가의 팔뚝에 손이 닿자, 정교랑은 동작을 멈추고 고개를 돌렸다. 금방이라도 닿을 듯 바짝 붙어 있는 진안 군왕이 눈에 들어왔다.
그는 눈을 꼭 감은 채 곤히 잠들어 있었다. 한 손으로 그녀의 머리를 어루만지며, 한 손은 그녀의 몸에 얹은 채.
두 사람은 꼭 껴안은 듯한 자세를 유지하고 있었다.
정교랑의 움직임에 진안 군왕이 눈을 떴다. 바로 눈앞에 있는 그녀를 보고 진안 군왕도 놀랐는지 얼른 뒤로 물러났다가, 곧 다시 원래 있던 자리로 돌아왔다.
“아직 이른 아침이에요. 좀 더 자요.”
진안 군왕은 눈을 가늘게 뜨고 휘장 밖을 쳐다보며 나른한 목소리로 말했다. 그 말과 함께 그는 반사적으로 정교랑을 토닥여 주고는, 다시 눈을 감았다.
잠시 후, 정교랑은 손을 뻗어 그의 손을 가만히 치웠다. 그러면서도 일어나지는 않고 몸을 돌려 바깥쪽으로 얼굴을 향한 채 눈을 감았다.
그녀 뒤에 있는 진안 군왕의 입가에 설핏 미소가 번졌다. 진안 군왕은 눈을 뜨지 않고, 정교랑의 몸 위로 다시 손을 올리지도 않았다. 베개만 정교랑 쪽으로 살짝 움직여서, 풀어헤친 정교랑의 긴 머리로 바짝 다가가 다시금 잠 속으로 빠져들었다.
같은 시각, 밤새 한숨도 못 잔 진소 부부는 벌써 일어나 있었다. 씻고 나서 막 아침 식사를 하려다가, 진십팔랑이 왔다는 보고를 받았다.
“십팔랑.”
문 안으로 들어서는 진십팔랑을 보자, 진소 부인은 퉁퉁 부은 눈에 또다시 눈물이 차오를 것 같았다. 진십팔랑의 얼굴도 진소 부인과 비슷한 걸 보니 밤새 한숨도 못 잔 눈치였다.
진십팔랑이 대청 안으로 들어와 앉으며 예를 표했다.
“사위는?”
“소식을 알아보러 갔어요.”
진소의 물음에 진십팔랑이 대답했다.
어제 조서가 내려왔다는 소식은 하룻밤 사이에 구석구석으로 퍼져 나갔다. 오늘은 온 조당과 경성이 이 일로 소란스러울 터였다.
“알아볼 것도 없다. 뭐라고 말할지, 내게 생각이 있느니라.”
진소의 말에 진십팔랑은 침묵을 지켰다.
“십팔랑, 난 단랑을 데리고 잠시 집을 비울 생각이야. 너도 네 남편이랑 그만 가 봐.”
진소 부인의 말에 진십팔랑이 고개를 들었다.
“아버지, 단랑의 일에 대해 결단을 내리셨어요?”
진십팔랑이 물었다. 진소가 뭐라 대답하기도 전에 진소 부인이 먼저 입을 열었다.
“십팔랑, 걱정 말거라. 이미 지나간 일이니, 너도 괜한 생각 안 해도 돼. 단랑이 입궁했던 일은, 그저 뜻밖의······.”
진소 부인의 말이 채 끝나기도 전에, 진십팔랑이 고개를 가로저으며 말을 끊었다.
“아버지, 어머니.”
진십팔랑은 무릎 위에 올려 둔 손을 힘주어 쥐며, 고개를 들어 진소를 바라보았다.
“단랑의 입궁은 뜻밖의 일이 아니에요.”
진소 부부가 멈칫하며 진십팔랑을 바라보았다.
“제가 태후께 단랑을 천거하려고 데려간 거예요.”
진십팔랑은 심호흡을 하고, 무릎 위에 올려둔 손에 힘을 풀며 또박또박 말했다.
뭐라고?
진소 부부의 안색이 싹 변했다.
철썩 하는 소리와 함께 진십팔랑의 목이 돌아갔다. 머리의 떨잠에 있는 진주가 새벽빛을 받아 반짝거렸다.
회랑 아래에 서 있던 시녀들은 화들짝 놀라 황급히 물러났다.
“십팔랑! 다시 한번 말해 봐!”
진소 부인이 떨리는 목소리로 소리쳤다.
진소 부인의 손에 힘이 실려 있었기에, 따귀를 맞은 진십팔랑의 새하얀 볼에는 붉은 자국이 생겨 있었다. 하지만 진십팔랑의 표정은 더없이 침착했다. 분노로 몸을 떠는 진소 부인의 시선 앞에서도 두려움이라곤 찾아볼 수 없는 기색이었다.
“제가 단랑을 태후께 천거했다고요.”
진소 부인이 다시 손을 높이 쳐들자, 진소가 입을 열어 제지했다.
“그만하시오. 지금 때려 봐야 무슨 소용이오?”
하지만 진소 부인의 손은 그대로 진십팔랑을 향했고, 따귀를 후려치고 난 후 진소 부인 본인도 그대로 주저앉았다.
“대체 왜 그랬어? 네가 무슨 짓을 저질렀는지 알기나 해!”
진소 부인이 또 분을 못 이기며 소리쳤다. 진십팔랑의 얼굴에 난 붉은 자국이 더 짙어졌지만, 진십팔랑의 표정은 여전히 그대로였다.
줄곧 차분하기만 한 진십팔랑의 표정은 놀란 진소와 분노를 참지 못하는 진소 부인의 모습과 더 확연한 대비를 이루었다.
“전 제가 무슨 일을 했는지 알아요.”
진십팔랑이 말했다.
“그래서 무슨 짓을 저질렀는데? 십팔랑, 네 동생의 손을 잡아끌고 궁으로 들어가면서, 조금도 괴롭지 않았느냐?”
진소가 진십팔랑을 보며 물었다.
진소의 말을 듣자 진소 부인은 어제 진단랑이 싱글벙글한 얼굴로 진십팔랑의 손을 잡고 자신에게 작별 인사를 하던 장면이 떠올랐다.
그게 자신의 딸을 진흙탕 속으로 밀어 넣은 것일 줄 누가 알았으랴.
진십팔랑은 붉어진 눈으로 엎드려 바닥에 머리를 찧으며 큰절을 올렸다.
“아버지, 어머니, 사전에 이 일을 고하지 못함은 소녀의 불효예요. 송구합니다.”
진십팔랑이 목멘 목소리로 말했다.
“넌 송구한 게 아니다.”
진소가 고개를 가로저으며 말을 이었다.
“네가 어찌 송구할 수 있겠느냐? 네가 사전에 고하지 않고 이 일을 행한 것은, 사전에 고했다면 우리가 결코 동의하지 않을 것임을 알았기 때문 아니더냐?”
납작 엎드린 진십팔랑의 어깨가 미세하게 떨렸다.
“누가 너더러 이리하라고 시켰느냐?”
진소가 불쑥 물었다.
이런 생각을 했다는 것 자체가 불가사의하긴 하지만, 어쨌거나 납득할 만한 이유를 찾아야 했다. 아무리 생각해도 자신의 딸이 혼자서 이런 일을 생각해 냈다고 보기는 힘들었다.
“십팔랑, 네가 저지른 일이 무슨 의미인지 아느냐? 이건 아비의 퇴로를 끊어 버리는 일이야.”
진소가 비통함을 감출 수 없는 표정으로 말했다.
황실에서 명한 이번 혼사에서 진씨 가문은 불리한 국면에 위치할 수밖에 없었다. 태후의 교지가 내려온 것은 진단랑을 본 후의 일이기에, 남들 눈엔 진씨 가문에서 먼저 혼사 의중이 있었던 것으로 비칠 수 있기 때문이었다.
하지만 이는 어디까지나 세간의 추측에 불과했다. 뚜렷한 증거가 없는 한, 진씨 가문은 당당하게 교지를 거역할 수 있었고, 한동안 시끄럽긴 하겠지만 종국에는 잠잠해질 일이었다.
그런데 진십팔랑의 말로 그 추측은 더 이상 추측이 아닌 기정사실이 되어 버렸다. 그렇다면 이 일은 더 이상 교지를 거역하는 선에서 그치지 않고, 군주를 기만한 죄를 지은 게 된다.
이랬다저랬다 말을 바꾸며 황실을 농락했으니, 모든 잘못은 진씨 가문에 있었다. 진씨 가문은 신의를 잃을 것이고, 황실만 웃음거리로 만든 게 아니라 진씨 가문 역시 웃음거리로 전락할 것이다.
신의가 없는 자는 군자라 할 수 없는데, 군자도 아닌 자가 어찌 태자를 보필하여 강산을 안정시키고 문무백관을 이끄는 우두머리의 중임을 맡을 수 있으랴.
진소로서는 분노보다 비통함이 더 컸다.
신중에 신중을 기하고 이것저것 다 재고 따지며 계산했건만, 그의 몸 깊숙이 칼을 찔러 넣은 건 다름 아닌 그의 딸이었다.
진십팔랑이 몸을 일으켰다.
“아버지, 그럼 아버지는 이렇게 하고 싶지 않으세요?”
진십팔랑은 대답 대신 질문을 던졌다.
“십팔랑, 넌 어째서 이 아비가 그리하길 원한다고 생각하느냐?”
진소가 심호흡을 하고 천천히 물었다. 그러자 진십팔랑이 모친을 쳐다보며 대답했다.
“어머니, 언니로서, 왜 이런 일을 하면 안 되는지 알아요. 또 아버지자 어머니로서, 두 분이 왜 이 일을 원치 않으시는지도 알고요. 하지만······.”
진십팔랑의 시선이 다시 진소에게로 향했다.
“폐하의 신임을 받는 중신이자 성은에 부응해야 할 보정대신으로서 왜 이렇게 하면 안 되는지 모르겠네요.”