Matan’s Shooter RAW novel - Chapter 275
마탄의 사수 (275)
[──────!]“우, 우욱, 베일리푸스?”
페이우를 향해 창을 휘두르려던 알렉산더가 가까스로 창을 거두며 고삐를 잡았다. 이번엔 휘청거린 정도가 아니었다. 베일리푸스가 아예 요동치고 있었다. 골드 드래곤은 날개를 펄럭이며 다시 고도를 높였다.
“꺼으윽…….”
“키드 님!”
압박에서 풀려난 키드를 비예미가 재빠르게 부축하며 뒤로 빠졌다.
배에서 골드 드래곤의 붉은 핏물이 푸슉, 뿜어져 나오는 순간, 그 순간을 퓌비엘의 정예들이 놓칠 리가 없었다.
특히 알렉산더만을 노리고 있던 이지원의 입장에서는.
“캬하하하핫! 왔다, 다시 왔어! 역시 하이하 형님 각 오졌고요!”
“이지원!”
만면에 미소를 띤 이지원은 이하를 ‘형님’이라고 부르며 뛰쳐나갔다.
한 손에는 흑색의 검을, 다른 한 손에는 흑색의 마나구를 들고 있는 그는 전투 준비를 끝낸 지 오래였다. 알렉산더의 얼굴에 처음으로 당황의 빛이 돌았다.
“그 혼자 있는 게 아닙니다, 알렉산더! 팔극(八極), 퇴(腿)!”
“흐으읍?!”
페이우의 목표는 오직 알렉산더의 창이었다.
이지원을 향해 방향을 돌려야 하건만, 무도가의 발차기는 끈질기게 따라붙어 창대를 걷어차고 있었다. 줄어들면 줄어드는 대로 속도를 높이고, 길어지면 길어지는 대로 따라가는 페이우의 움직임은 퓌비엘 최고수 무도가의 그것이었다.
“기가 스파크!”
이지원의 손에 들려 있던 검은 마나구에서 흑뢰가 쏘아져 나갔다.
금이 간 쉴드를 감싸듯 퍼져 나간 전류가 파츠츠츳, 소리를 내었다. 쉴드는 확실하게 줄어들고 있었다. 알렉산더까지 모조리 감싸고도 한참 공간이 남았던 구형의 360도 쉴드는 지금은 고작 알렉산더의 머리 윗부분이 전부다.
[크으으, 이지원! 고작 이 정도의 마법―]몸부림치던 베일리푸스의 눈에서 불이 일었지만 그도 어쩔 수 없었다. 아직 골드 드래곤의 복부 밑에 엎드린 사람은 그대로 있었으니까. 이하는 노리쇠를 재빠르게 당기곤 추가사격을 실시했다.
“역시 드래곤은 드래곤, 얼마나 버티나 보자!”
투콰아아아아앙─!
또 한 발의 탄환이 골드 드래곤의 복부 인근을 꿰뚫고 들어갔다. 탄환과 비늘이 맞부딪치는 순간엔 작은 스파크가 생길 정도였다.
[가아아아아앗───! 이 녀석은 대체 뭐냐!]약점 부위가 아니라지만 이하의 공격력이 대체 얼마인가.
그 엄청난 공격을 원거리에서 한 방, 근거리에서 두 방을 맞고도 베일리푸스는 쓰러지지 않았다. 골드 드래곤의 커다란 대가리가 마침내 이하를 발견했다. 이하의 몸보다도 큰 그 머리를 보며 이하도 긴장하지 않을 수 없었다.
[루거와 맹약을 맺은 또 다른 자였나! 너만은 절대로 살려 두지 않으―]“멍청한 용가리 새끼, 내 쪽은 안 보이나보지? 너겟이나 돼라! 솔 블레이즈!”
이지원이 쓸 수 있는 최강의 공격마법 중 하나. 그의 무기와 연동되는 스킬이 시전 되자 순식간에 구릉 위에 긴장이 돌았다.
“베일리푸스!”
알렉산더가 황급히 창을 돌리려 했지만 무리였다.
페이우의 끈질긴 방어 때문에 창을 제대로 다룰 수가 없다! 솔 블레이즈가 시전 되는 와중에도 태일과 다른 정예들은 끝없이 베일리푸스의 쉴드를 타격하고 있었다.
[이 이상 나에게 자비를 기대하는가, 인간들이여! 겨우 이런 어설픈 작전으로 나를 노렸는가!]쉬잇―.
베일리푸스를 감싸던 쉴드가 사라졌다. 그러나 골드 드래곤에게 당황은 없었다. 오히려 놀란 것은 이지원이었다.
베일리푸스는 스스로 쉴드를 해제하곤 육탄돌격을 하고 있었다.
위에 앉아 있던 알렉산더조차 당황해서 고삐를 콱, 틀어쥘 정도의 속도, 이지원이 아직 시전 중인 솔 블레이즈를 쏠 수 없음은 당연했다.
“이런 미친 용가리 새ㄲ―”
퍼어억―!
타격음은 매우 작았다. 엄청난 크기의 골드 드래곤과 한낱 인간인 이지원이 부딪친 것에 소리가 크게 날 리가 없었다.
그러나 파괴력은 결코 적지 않았다. 순식간에 날아가 땅에 몸이 절반은 파묻힌 이지원은 쿨럭거리며 피를 토하고 있었다.
“너도 마찬가지다, 무도가. ‘브랜디쉬’.”
“이런― 호신강기!”
쉬이이이익―!
알렉산더는 페이우와의 거리를 자의 반, 타의 반으로 얻게 되자 창을 휘두르며 스킬을 사용했다. 페이우조차 바로 좁힐 수 없는 거리. 말하자면 그것은 알렉산더의 존(Zone)이었다.
“페이우 님! 안 돼!! 수호의 인장!”
“기, 길마님!”
창이 페이우를 향해 휘둘러질 때, 기정이 스킬을 사용했다. 페이우를 향해 뻗어 나가는 창, 저것보다 빠른 움직임을 보일 인간은 없다.
그렇다면 어떤 수로 페이우를 지킬 수 있는가. 탱커의 답은 하나뿐이었다. 그 데미지를 대신 입는 것.
별초의 누군가가 기겁했으나 이미 기정은 스킬을 사용한 다음이었다.
“기정아!! 이런 젠장할.”
철컥, 다시 한 번 노리쇠를 당긴 이하가 노린 것은 알렉산더였다. 방아쇠를 당기는 그 찰나, 골드 드래곤의 입이 움직였다.
[물리 방어]콰아아아아앙────…….
이하와 알렉산더 사이의 공간이 물결치듯 흔들리나 싶더니, 탄환은 공중에서 증발되어 사라졌다. 수시 방어막이 아니라 특정 공간만을 막는 것이라면, 골드 드래곤의 마법이 그리 쉽게 뚫릴 리가 없었다.
“안―”
이하가 다시 노리쇠를 잡아당기려 했으나 이미 알렉산더의 휘두르기는 페이우의 몸을 가격하고 있었다.
터어어어억!
솜인형을 때리는 둔탁한 타격음과 함께 페이우의 몸이 날아갔다. 그러나 날아간 페이우보다 심각한 것은 수호의 인장 스킬을 사용한 기정이었다.
“커헉…….”
기정은 들고 있던 방패를 놓치며 앞으로 고꾸라졌다.
페이우 스스로도 방어력을 강화하는 스킬을 썼고, 기정도 충분한 버프를 받은 상태에서 데미지를 대신 받는 스킬을 사용한 것이었지만, 잠시 정신을 잃을 정도의 충격력이었다.
“기정아아아아아!”
“엑스트라 힐!”
“그레이트 힐!”
쓰러지기 무섭게 힐러들이 스킬을 사용했다.
이하는 우선 총구를 들어 올려 방아쇠를 당겼다. 그와 동시에 베일리푸스의 입이 우물거렸다. 발사와 동시의 방어막 생성. 콰아앙, 다시 한 번 굉음만이 퍼질 뿐이다.
베일리푸스의 입꼬리가 스르르 올라가고 있었다.
[루거는 뚫었던 방어막이건만, 아직 그에 미치진 못하는군.]“이 미친 드래곤 새끼가― 기정이가 죽었으면 넌 죽었어!”
철컥!
이하는 다시 한 번 노리쇠를 잡아당기며 기정을 흘끗 바라보았다. 다행히 즉사는 아니었다. 휘두르기가 아니라 찌르기를 맞았다면 아마 살아남지 못했을 것이다.
베일리푸스는 착지했다.
이미 일어선 이하의 앞에 당당한 자태를 드러내며, 거대한 용은 학처럼 땅에 내려섰다.
그의 배에서 흐르는 핏물이 이하의 눈에도 똑똑히 보였다. 웃고 있지만 결코 정상 컨디션은 아닐 터, 그러나 아무 곳이나 맞춘다고 저 용이 죽을까? 만약 죽지 않는다면?
‘결국은 머리에 박아 넣어야 한다는 의미.’
이하는 티 나지 않게 천천히 총구를 위로 올렸다. 마주 선 인간과 용은 서로를 빠르게 탐색했다.
[너는 날 죽일 수 없다. 나는 정의의 집행관, 골드 드래곤.]쿠웅…… 쿠웅…….
[내 앞에서 너의 불의는 무력할 뿐이다.]베일리푸스의 말에 맞춰 천천히, 아주 천천히 이하는 총구를 올렸다. 기회는 한순간일 터, 빨라도 안 되고 느려도 안 된다.
베일리푸스의 눈은 맑았다.
저토록 압도적인 존재의 눈이 맑다는 게 이하에겐 다소 황당하게 느껴졌다. 용의 눈과 마주친 그 한순간, 정신을 팔았다고 말할 수도 없는 찰나, 베일리푸스는 다시 도약했다.
그는 벌써 숨을 들이켜고 있었다.
“브, 브레스다! 브레스다아아아아!”
누군가 소리쳤다. 이하는 자신이 타이밍을 놓쳤다는 걸 깨달았다. 벌써 베일리푸스의 입 안에서 뿜어져 나오는 백색의 빛, 백열의 화염 브레스가 자신을 녹이리라.
“포기하지 마, 하이하. 맞출 수 있어.”
“뭐, 뭐?”
그때, 구릉 옆에서 이하를 부르는 소리가 들렸다. 골드 드래곤의 레이드를 본격적으로 시작할 때부터 주변에서 세심하게 상황을 관찰하던 사람의 목소리였다.
“4초, 그 안이라면 충분히 쏠 수 있을 거야. 안 그런가?”
“다, 당신―!?”
이하는 그를 알아보았다.
베일리푸스의 입에 고이는 용의 숨결이 더욱 진해졌을 때, 걸어 나오며 이하에게 말을 걸던 남성도 손을 뻗었다.
아주 느린 걸음이었지만 그것은 분명 무빙 캐스팅이었다. 그리고 그 마나의 알갱이는 연보라색이었다.
그의 얼굴은 제대로 보이지 않았지만, 이하가 알고 있는 연보라색 알갱이 마법을 쓰는 사람은 한 명뿐이었다.
“컴플리트 홀트(Complete halt)!”
세이지 혜인이 지팡이를 땅에 꽂아 넣으며 소리쳤다. 하늘에서 날던 베일리푸스와 알렉산더의 몸이 덜컥, 멈췄다.
[완전한 정지?! 인간이 어떻게―]“젠장, 역시 정신까지 막기에는 역부족― 빨리 쏴, 하이하!!!”
혜인의 몸이 푸들푸들 떨리고 있었다. 이하는 그에 대해 생각을 멈추었다. 어떻게, 왜, 어째서 여기에, 등등의 모든 의문은 접어놔야 했다.
지금 이 순간 오직 집중해야 하는 것은 골드 드래곤, 베일리푸스뿐.
이하는 즉시 한쪽 무릎을 꿇으며 총구를 들어 올렸다.
그리고 검지가 움직인다. 방아쇠를 당기려는 그 잠시의 움직임, 그 틈 사이를 찢으며 이하와 베일리푸스 사이의 공간에서 빛이 터져 나왔다.
“우, 우우욱?!”
“뭐, 뭐야, 이건!”
눈을 멀게 할 정도의 빛이었다. 가뜩이나 밤이었기에 더더욱 어지러울 정도의 광량이었다.
“쏴, 이하 형! 형은 보이지?! 쏴아아아!”
깨어난 기정도 소리쳤다. 그러나 빛이 사라질 때쯤, 이미 약속의 4초는 지난 다음이었다. 혜인이 비틀거리며 물러섰다. 그의 지팡이가 파사삭― 바스러졌다.
“젠장, 누가 저딴 마법을, 지금 이 순간에!”
입술이 터져라 깨물며 안타까워했지만 이미 늦었다.
골드 드래곤은 다시 한 번 퍼덕거렸다. 거리를 벌리고 브레스를 쏴 버린다면, 이하의 총탄도 날아가는 도중에 녹아 버릴 것이다.
그러나 베일리푸스는 더 이상 날 수 없었다.
빛이 사라진 장소에 서 있는 사람, 이곳에 있는 모두가 알아볼 수 있는 사람이 있었기 때문이다.
“루, 루, 루거!”
마침내 온 것인가!
포마드를 발라 넘긴 저 머리스타일이 반가워 보일 수도 있다니! 이하는 물론이고 키드조차 미약한 미소를 지었다.
이제 끝났다! 삼총사가 모두 모였다!
골드 드래곤 따위는― 이라는 생각이 이하의 머릿속을 스칠 때, 루거가 포신을 들어 올렸다.
가장 깊은 호숫물의 색을 딴 〈코발트블루 파이톤〉의 포구가 향한 곳은 이하 쪽이었다.
“방아쇠에서 손 떼.”
루거가 짓이기듯 말을 뱉었다.