Silent Jincheon RAW novel - Chapter 102
제101화
대문을 지난 진천은 마령 문가의 일렬진(一列陣)을 빙 돌아 삼보장의 친인들에게로 향했다.
그가 절뚝거리며 그들에게로 걸어가는 동안 청운도군을 비롯한 노도호(老刀豪)들의 시선은 그에게 계속 달라붙어 있었다. 하지만 마령 문가의 유일한 청년도객인 풍뢰도 문상현은 진천과 함께 들어왔다가 중간에서 멈춰 선 소중걸을 주시했다. 꽉 다문 그의 입술에서 신음성이 새어나왔다.
“장마(掌魔)…….”
문가의 도호들이 우측으로 고개를 돌렸다.
“무슨 소리더냐?”
청운도군의 질문에 문상현이 검지로 소중걸을 가리켰다.
“저자는 장마인 듯싶습니다. 용모화에서 본 모습과 흡사합니다.”
십이 인의 노장들은 당혹스러움을 감추지 못했다. 권왕의 이름이 나오더니 이제는 장마란 말인가. 장마 소중걸은 하남신룡 진천과 더불어 당금 무림 최고의 유명인사라고 해도 과언이 아니었다. 그 둘은 공히 장차 팔대무왕을 넘어서는 무존(武尊)이 되리라는 평가를 받고 있었다.
멀찌감치 떨어져 선 소중걸을 응시한 청운도군이 증손자의 추측이 맞는지를 확인했다.
“네가 정말 마련의 장마더냐?”
소중걸은 묵묵부답했다.
청운도군의 미간에 굵은 가로주름이 잡혔다.
소중걸이 마령 문가의 이목을 뺏어간 틈을 타 여상구가 재빨리 진천에게 물었다.
“어찌 된 일인가, 아우님?”
세 가지 의미로 해석될 수 있는 질문이었다.
첫째, 권왕은 왜 오지 않았는가.
둘째, 어째서 소중걸과 동행했는가.
셋째, 다리의 부상은 어떻게 된 건가.
진천은 두 번째 내용에 답변했다.
“오다가 요 앞에서 우연히 만났습니다, 형님. 그래서 같이 들어오게 되었습니다.”
간단히 답한 진천은 여상구의 질문이 이어지기 전에 몸을 돌려 마령 문가의 도호들을 마주보았다. 그들을 일별한 진천이 포권하며 고개를 깊숙이 숙였다.
“진천이 문가의 어르신들께 인사 올립니다.”
소중걸에게 붙었던 열두 쌍의 시선이 진천에게로 돌아왔다.
진천은 청운도군과 눈을 맞추었다. 그러고는 그의 의문을 풀어주었다.
“그는 장마가 맞습니다. 오늘 저와 비무를 하려고 이곳을 찾았다는군요.”
발산도군이 노성을 토해냈다.
“이놈들! 간악한 사파의 후예로도 모자라 무도한 마도의 종자와 놀아나다니. 삼보장을 멸해야 할 이유가 또 생겼구나.”
청운도군이 엄중한 눈빛으로 육촌 동생에게 경고를 보냈다. 발산도군 역시 맹렬한 안광을 뿜어내며 더 이상 자중하지 않겠다는 의사를 표출했다. 그가 발작하면 걷잡을 수 없는 사태가 벌어질 게 빤한지라 청운도군은 서둘러 진화에 나섰다.
“네가 권왕과 함께 온다는 얘기를 들었다만.”
청운도군이 권왕을 언급하자 발산도군도 주춤했다. 아무리 열이 받으면 물과 불을 가리지 않는 성정이라지만 권왕이라는 무명(武名) 앞에서는 이지를 유지해야 했다.
다들 진천의 입만 쳐다보았다. 권왕의 출현 여부는 초미의 관심사였다.
진천이 선뜻 대답을 못하고 난처해하자 발산도군이 버럭 소리를 질렀다.
“내 그럴 줄 알았다. 가소로운 놈들 같으니. 어디서 권왕을 팔아. 그 늙은이가 이런 곳에, 헉!”
말을 하다 말고 발산도군이 경악성을 발하자 중인은 어리둥절했다. 그가 권왕을 보고 놀랐을 리는 없기 때문이었다. 어디에서도 권왕의 모습은 보이지 않았다. 하지만 불길한 예감이 든 청운도군이 급히 물었다.
“왜 그러느냐, 병완?”
발산도군은 대답 대신 침을 꿀꺽 삼켰다. 주변을 둘러보는 그의 눈동자에 불안기가 완연했다.
한숨을 내쉰 청운도군이 허공에 대고 무거운 음성을 토해냈다.
“왔으며 나오시구려, 권왕.”
죽림 쪽에서 별안간 욕설이 터져 나왔다.
“빌어먹을, 숨어서 재미난 구경 좀 하려고 했더니.”
철판에 송곳을 긁는 듯 거북한 목소리와 함께 검은 그림자가 쏜살같이 날아왔다. 삼 척 단구의 거지노인이 장내로 떨어져 내리자 마령 문가의 도호들은 어깨를 움츠렸다.
삼보장과 마령 문가 진영의 중앙에 착지한 권왕이 발산도군을 노려보았다.
“이게 다 너 때문이다, 발산.”
누구에게도 기가 죽을 것 같지 않던 발산도군이 움찔했다. 권왕이 일자 눈을 한껏 부릅떴다.
“네가 나를 늙은이라고 칭하는 바람에 못 참고 내기를 쏘았잖으냐? 내가 왜 늙은이야? 너보다 두 살이나 젊은데.”
발산도군이 즉시 사과했다.
“미안하오, 권왕.”
권왕이 콧방귀를 꼈다.
“흥, 일을 벌려놓고는 말 한마디로 때우려고? 내가 어릴 때 제일 듣기 싫어했던 말이 뭔 줄 알아? 난쟁이였어. 하지만 내 주먹이 야물어진 다음엔 아무도 내 앞에서 그 소리를 내뱉지 않더군. 함부로 지껄이던 놈들 머리통이 박처럼 깨지는 걸 봤거든. 내가 워낙 관대한 성품이라 그거 말고는 딱히 거슬리는 말이 없었는데 요 일이십 년 동안은 늙은이란 말이 심히 언짢게 들려. 왠지 알아? 막가 때문이야. 나보다 고작 한 살 어린 막가가 나더러 이빨이 다 빠졌다고 늙은이라고 부르는데 너 같으면 울화통이 터지겠어, 안 터지겠어? 우리가 만나기만 하면 소매를 걷어붙이고 싸우는 까닭도 다 그 뺀질뺀질한 막가의 혓바닥 탓이야. 아, 제길, 말하다 보니 분통이 터지네. 화딱지 나는데 발산 너를 막가 삼아 어디 한 번 치고 받아볼까?”
발산도군의 얼굴에 공포감이 어렸다. 다른 도호들의 안면도 딱딱하게 굳었다.
권왕의 무서운 점은 예측불가능성에 있었다. 그는 결코 무력을 앞세워 패악을 부리는 부류가 아니었지만 때로는 아주 사소한 빌미로도 폭발하곤 했다. 문제는 그가 분기를 터뜨리면 아무도 제지할 수 없다는 것이었다.
찍소리도 못하고 전전긍긍하는 발산도군과 행여나 불똥이 튈 세라 끼어들지 않고 침묵하는 청운도군을 보며 삼보장 인사들은 팔대무왕의 위엄을 실감했다. 기실 권왕과 맞서려면 마령 문가는 가문의 존폐를 걸어야 할 터였다.
권왕이 발산도군을 목표로 경신을 발할 것처럼 자세를 낮추자 마령 문가의 도호들이 반사적으로 등 뒤로 손을 올렸다. 그들이 발도하려는 찰나 담담한 목소리 하나가 장내를 갈랐다.
“진정하십시오, 큰 형님.”
“말리지 마라, 아우야. 너 같으면 면전에서 늙은이라는 소리를 듣고도 참겠느냐?”
“발산도군께서는 무심코 그 말을 하셨던 것 같습니다. 그러니 너그러이 용서해 주시는 게 어떨는지요?”
권왕이 발산도군에게 눈을 부라렸다.
“정말 합죽이가 된 내 꼴을 놀릴 생각이 아니었나, 발산?”
발산도군이 허겁지겁 답했다.
“물론이오, 권왕. 내가 어찌 권왕의 외양을 폄훼할 수 있겠소? 경솔한 실언이었을 뿐 하늘에 맹세코 그런 의도는 없었소.”
권왕이 발산도군에게 달려들기 위해 구부렸던 무릎을 폈다.
“좋아. 우리가 모르는 사이도 아니니 이번엔 그냥 넘어가 주지. 하지만 또 다시 나더러 늙은이라고 부르면 경을 칠 줄 알게.”
“절대로 그런 일은 없을 거외다.”
진천의 개입으로 뭐라 표현하기도 곤혹스러운 사태가 수습되자 마령 문가 도호들은 안도하면서도 충격과 혼란을 감추지 못했다. 하남신룡이 권왕과 호형호제 하는 사이라니.
권왕이 뒤늦게 청운도군에게 알은 체를 했다.
“오랜만이군, 청운. 대충 이십 년 만인가?”
여덟 살이나 연하인 권왕의 반말에도 청운도군은 불쾌감을 드러내지 못했다. 무림의 서열은 나이가 아니라 무력으로 정해지기 때문이었다.
“그렇소, 권왕. 내가 본가의 가주 위에서 물러날 때 보았으니 정확히는 이십일 년 만이구려.”
권왕은 그간의 안부를 생략하고 본론으로 직행했다.
“황금 세숫대야에 손을 씻고 강호에서 영원히 은퇴한 줄 알았는데 여긴 어인 일인가?”
청운도군이 대답을 못하고 쭈뼛거리자 여상구가 일러바쳤다.
“저들은 저와 제 의제, 그리고 가린을 잡아가려고 왔답니다, 어르신.”
권왕의 백미가 씰쭉 올라갔다.
“뭣이라? 어째서?”
“의제에겐 백도방을 편들어 자기들 행사를 방해한 죄를 묻겠다고 하고 제겐 비무에서 살수를 썼다고 벌을 주겠답니다. 가린은 그저 요괴라서 죽이겠다는군요.”
권왕이 청운도군을 보았다.
“사실인가, 청운?”
“전날 본가와 백도방이 치렀던 구인결 당시 석연찮은 점들이 있어서 해명을 듣고자 왔을 뿐이오.”
권왕의 일자 눈 속에 감춰진 동공에서 기광이 폭사되었다.
“나를 바보로 아는군, 청운. 단지 해명을 들으러 저 성질 머리 더러운 발산까지 끌고 떼거지로 몰려왔다는 건가?”
“그들이 대화를 거부할 시에 대비한 조치였을 뿐이오. 우리에게 다른 뜻이 있었다면 권왕이 오기 전에 저 아이들에게 손을 썼을 거요. 발산의 성품을 알지 않소?”
“흠, 그건 일리가 있군. 저 아이들을 죽일 요량이었으면 발산이 진즉 칼을 휘둘렀을 테지. 좋아, 싸움은 붙이고 흥정은 말리라고 했지만 양편을 다 아는 처지이니 중재나 해 볼까나. 이리 오너라, 아우야.”
권왕의 부름에 진천이 절뚝거리며 그에게로 달려갔다.
“해명이 필요하다는 구나. 해 보려무나.”
“알겠습니다, 큰 형님.”
진천이 청운도군에게로 몸을 돌렸다. 그러고는 포권을 취하며 다시 인사를 했다.
“진천이 청운도군을 뵙습니다.”
“네 얘기는 많이 들었다. 무림에 특별한 신룡이 나왔다기에 어떤 기재일지 몹시 궁금했었는데 이렇게 보니 반갑구나.”
“저도 정파 무림의 대들보이신 어르신을 뵈어 영광입니다.”
권왕이 손을 내저었다.
“인사치레는 그쯤하고 어서 해명이나 해라. 청운, 자네가 먼저 시작하게. 석연찮다는 점들이라는 게 뭔가?”
청운도군이 신중하게 말을 골랐다.
“우선 하남신룡을 위시로 한 삼보장의 여러 아이들이 악행을 일삼는 백도방을 거들어 본가에 맞선 이유를 알고 싶소. 권왕이 아는지 모르겠으나 백도방은 전날 본가의 종손을 정당한 이유 없이 살해하는 만행을 저질렀소. 백도방 전체를 몰살시켜도 무방한 죄였으나 무고한 아랫것들이 해를 입을까 봐 본가는 구인결이라는 형식을 빌려 책임이 있는 자들만 처단하려 했소. 그런데 엉뚱하게도 삼보장의 아이들이 나타나 본가의 행사를 방해했을 뿐만 아니라…….”
권왕이 청운도군의 말을 끊었다.
“대충 알겠네, 청운. 그리고 앞으로는 내가 아니라 이 아이에게 직접 말하게나.”
청운도군의 응답을 기다리지 않고 권왕이 진천을 재촉했다.
“어서 해명해 보거라, 아우야.”
진천은 삼사 장 떨어진 곳에서 그를 주시하는 백염백발의 노인을 가만히 바라보았다.
일백 세의 노령임에도 허리가 꼿꼿했고 안광도 형형했다. 전성기는 지났을 터이지만 무위도 크게 떨어지지는 않았을 터였다.
일세를 풍미한 도호였으나 청운도군은 불운한 무인이기도 했다. 그의 부친이자 마령 문가의 전대 가주인 문익현(文益賢)이 대륙의 최강자를 다투는 난세십군에 속하며 오랫동안 정파제일인의 권세와 명예를 누린 반면 그는 부친보다 이른 나이에 초절정의 경지에 오르고도 그에 걸맞은 대접을 받지 못했다. 원주 강가가 배출한 희대의 천재에 가려진 탓이었다.
청운도군은 그보다 열여덟 살이나 어린 강운에게 뒤져 반평생을 이인자에 머물러야 했다. 당연히 자신의 차지일 것으로 여기던 정맹의 주인자리를 강운에게 빼앗긴 날 청운도군은 난생 처음으로 만취했고 철 든 이후 처음으로 눈물을 쏟았다. 그때까지만 해도 강운과의 무력 격차가 종이 한 장에 지나지 않았기에 청운도군은 사사건건 그의 처사를 물고 늘어졌다. 부친으로부터 가주 위를 넘겨받은 후로는 마령 문가 전체를 동원해 강운과 극렬하게 대립했다.
두 거물의 갈등의 골이 깊어짐에 따라 원주 강가와 마령 문가는 전쟁의 위기까지 치달았다. 자칫 정맹의 붕괴로까지 이어질 뻔했던 분쟁은 청운도군이 어느 날 갑자기 무조건적인 화해를 청함으로써 일단락되었다. 사실상의 항복이었기에 청운도군의 결정을 두고 뒷말이 무성했다. 강운이라는 절대고수를 보유하고 있으나 가문 전체의 저력만 놓고 본다면 마령 문가가 원주 강가보다 우위에 있다는 것이 정설이었다.
청운도군의 결단으로 공멸을 피한 두 절대세가는 사소한 충돌도 조심하며 화평을 이루었음을 대외적으로 과시했다. 하지만 마령 문가 내부는 굴욕감으로 들끓고 있었다. 이는 청운도군의 퇴진을 강제한 원인이 되었다.
이십일 년 전 총관 조인상이 일으킨 사건을 빌미로 강호의 배덕에 넌덜머리가 난다며 청운도군이 전격적으로 금분세수를 선언하자 한창 절정을 구가하던 발산도군 등 그의 동년배들은 불만을 품었으면서도 관례에 따라 일선에서 물러나야 했다. 하지만 결과적으로 청운도군의 결단은 악화일로를 걷던 마령 문가의 내분을 봉합한 묘수가 되었다. 전례가 드문 위기감에 중견들과 청년들이 원로들과의 반목을 접고 똘똘 뭉치는 계기가 되었기 때문이었다.