Silent Jincheon RAW novel - Chapter 57
제56화
문수형의 동공에서 진득한 살의가 번들거리자 대웅은 그와 시선을 마주치지 못하고 고개를 돌렸다. 그러더니 아예 눈을 감아 버렸다.
강찬이 비무 개시 선언을 미루고 대웅을 주시했다. 저게 무슨 해괴한 태도란 말인가. 해일장은 안중에도 없다는 뜻인가. 터무니없는 자신감이었다. 광객이 한낱 들개라면 해일장은 호랑이가 아니던가.
강찬은 괜히 부아가 치밀었다. 오랫동안 정파 무림의 지배권을 놓고 다투며 앙숙이 된 마령 문가를 편들고 싶은 마음은 코털만큼도 없지만 외인들과의 대립에서는 팔이 안으로 굽는 법이었다. 오대세가의 위엄에 도전하는 자들은 공동의 적이나 진배없었다.
이미 칼을 뽑고서 기세를 일으키고 있던 문수형이 강찬에게 사나운 눈빛을 쏘았다. 이번에는 그가 못마땅했으나, 원주 강가의 살림꾼일 뿐 무력은 보잘것없는 강찬은 그의 압력에 굴복했다.
“시작하라!”
한껏 당겨진 활시위처럼 웅크렸던 문수형이 쏜살같이 튀어 나갔다.
대웅의 이 장 전면에 이른 그가 공중으로 도약하며 그대로 대웅을 일도양단하려는 듯 칼을 치켜들자 백도방과 삼보장 사람들은 기시감이 들었다. 전날 광객이 취했던 것과 완전히 똑같은 동작이었다.
그다음 장면은 달랐다. 대웅이 던진 쇠몽둥이에 직격당해 무릎이 박살 났던 광객의 전철을 밟지 않고, 문수형은 허공에서 좌로 이동하는 신기를 과시하며 그의 하체를 노리고 날아오는 철곤을 가볍게 빗겨 내었다.
하지만 문수형은 칼을 수직으로 내리쳐 대웅의 삐쩍 마른 몸을 두 쪽으로 가르려던 의도는 실현하지 못했다. 그의 뒤로 날아간 철곤이 터지더니, 쇳조각들이 그의 전신에 박혔기 때문이었다.
그 와중에도 문수형의 칼이 아슬아슬하게 대웅의 왼 어깨를 스치고 지나갔다. 대웅이 피를 토하며 쓰러졌다. 도기(刀氣)에 내상을 입어서가 아니었다. 필살기를 구사하기 위해 무리하게 공력을 운용한 결과였다.
창천도군 문찬경이 경악성을 내질렀다.
“파도천망(破刀天網)!”
장내가 뒤집어졌다.
문찬경의 입에서 나온 초식명은 하수린의 소수마공보다 더 큰 파장을 일으켰다. 왜냐하면 파도천망은 일백여 년 전에 죽은 마녀가 아니라 당금 무림의 절대자 중 한 명인 남천도왕(南天刀王)을 상징하는 무학이기 때문이었다.
마령 문가 도호들이 분분히 칼을 뽑아 들었다.
그들이 달려 나오기 전에 미리 대비를 하고 있던 진천이 한발 앞서 대웅에게 도달했다. 대웅을 안아 든 진천은 재빨리 삼사 장 뒤로 물러섰다. 그러면서 소리쳤다.
“정당한 비무였습니다.”
진천에게 쇄도하던 마령 문가의 일곱 도호가 벽에 가로막힌 듯 멈춰 섰다. 그의 말을 인정해서가 아니라 창천도군의 명 때문이었다.
“돌아와라.”
여섯 명은 몸을 돌렸지만 한 명은 그대로 남았다. 마령 문가에서 구인결을 공식적으로 대표하는 파혼도 문수창이었다. 진천과 불과 십여 보 떨어진 곳에 선 문수창이 으르렁거렸다.
“감히 사파의 종자가 정맹의 영토에서 설치다니.”
진천은 침착하게 대꾸했다.
“이곳은 중립 지대인 걸로 알고 있습니다.”
기실 고흥은 경계선에 위치한 도시였다. 그러니 문수창이 정맹에 속한다고 우긴다면 언쟁이 벌어질 터였다. 하지만 문수창은 입씨름이 아니라 협박을 택했다.
“닥쳐라. 당장 그놈을 내놓지 않으면 네 목도 치겠다.”
파혼도가 팔을 뻗어 진천에게 칼을 겨누자 여상구가 달려와 진천과 나란히 섰다. 마령 문가 진영에서도 다섯 도호가 뛰쳐나왔다. 일촉즉발의 상황에서 창천도군의 창노한 음성이 급전을 막았다.
“돌아오라니까!”
문수창이 저항했다.
“하지만 삼숙(三叔), 저들은…….”
문찬경이 호통을 쳤다.
“갈! 네가 나를 거역할 셈이더냐?”
문수창은 칼을 내렸다. 분을 참느라 그의 턱수염이 부르르 떨렸다. 문수창과 도호들이 자기들 진영으로 돌아가자 진천에게 안겨 있던 대웅이 입을 열었다.
“나를 내려 줘.”
진천은 그의 청을 들어주었다. 위태롭게 휘청거렸으나 대웅은 제 발로 섰다. 그러고는 충격적인 사태에 얼이 빠진 강찬에게 눈길을 주었다. 그래도 강찬이 멍하니 서 있자 대웅이 압박했다.
“판정 안 하쇼?”
시건방진 말투에 노기가 치밀었지만 강찬은 참았다. 파도천망을 구사했다는 것은 철곤귀가 남천도왕 곽경의 직계라는 의미였다. 단순한 직계가 아니라 후계자일 공산이 컸다. 창천도군이 문하를 단속한 것도 그 때문일 터였다.
마령 문가 쪽을 힐끗 쳐다본 강찬이 떨떠름한 목소리로 외쳤다.
“이번 판은 백도방의 승리요.”
이로써 이 승 이 패, 동률이 되었다.
* * *
진천은 강찬의 승리 선언을 듣자마자 허물어진 대웅을 다시 안아 들었다.
그가 고량과 차소영이 있는 전각의 처마 밑으로 향하자 노미현도 그리로 달려갔다. 대웅을 두 여인에게 맡긴 진천은 다른 일행이 모인 곳으로 돌아갔다.
하수린이 예쁜 눈썹을 찡그렸다.
“그가 벽력도문의 후예였다니. 상상도 못 했어요. 더군다나 파도천망이라니. 남천도왕의 친손자라는 뜻일 테죠?”
답변을 요구하는 질문이 아니었기에 진천은 잠자코 있었다.
“이 우형도 깜짝 놀랐다네. 얼간이인 줄 알았는데 그런 거물이었다니. 그런데 왜 겁쟁이 흉내를 냈을까?”
흉내가 아니라 본성이었지만, 진천은 이번에도 묵묵부답했다.
출전하기 직전 하수린을 응시했던 대웅이 이겨도 되냐고 물었을 때 진천은 그가 무슨 생각을 하는지 알아차렸다. 대웅은 하수린의 소수마공에 준하는 비술(祕術)을 펼치겠다는 작심을 했던 것이었다.
이는 그로서는 상당한 결단이었다. 그의 진정한 신분이 마령 문가에 노출될 위험을 감수해야 하기 때문이었다.
대웅이 정파 무림의 주적이라 할 벽력도문 출신임을 알게 되면 마령 문가의 도호들은 묵과하지 않을 것이었다. 더욱이 그가 승리할 시엔 십중팔구 출전 자격을 문제 삼으며 난리를 칠 터였다.
진천은 마령 문가와의 정면충돌이 발생하기 전에 사태를 수습할 방도를 고민해야 했다. 그리고 오늘의 구인결을 위해 깔아 놓은 ‘포석’을 활용하기로 마음먹었다. 그 수가 통할는지 확신할 순 없었지만 모처럼 용기를 낸 대웅을 밀어주고 싶었다.
비상수단을 꺼내기 전에 창천도군의 강력한 제지로 마령 문가의 발호를 막을 수 있어 진천은 한숨을 돌렸다. 중상을 입었지만 해일도가 사망하지 않은 것도 천만다행이었다. 그가 즉사했다면 창천도군의 태도도 달라졌을 가능성이 높았다.
진천은 대웅의 상태가 염려스러웠다.
그가 특별한 비기를 선보이리라는 것은 알았지만 그것이 설마 파도천망일 줄은 몰랐다. 남천도왕의 삼대절학 중 하나인 파도천망은 최소한 이 갑자 이상의 내공이 있어야 구현할 수 있다고 알려져 있었다. 대웅의 공력으로는 무리였다. 진천은 그가 선천지기까지 끌어 올렸을까 봐 걱정이었다. 선천지기가 상하면 단전이 깨진 것 못지않게 위험했다. 잘못되면 회복은 고사하고 영구적인 무력 상실까지 각오해야 했다.
진천은 책임감을 느꼈다. 대웅에게 이기길 바란다면 첫수부터 승부를 걸어야 한다고 주지시킨 당사자이기 때문이었다. 장기전은 절대적으로 불리했다. 대웅은 실전의 중압감을 견디지 못하고 속절없이 무너질 게 뻔했다.
단순한 속전속결이 아니라 삼 초 이내의 공방에 끝을 보아야지만 승산이 있었다. 해일도 같은 절정 상(上)의 강자를 상대로는 거의 실현 불가능한 일이었다. 그 사실을 모르지 않기에 대웅은 자신의 전부를 걸고 특단의 조치를 꺼내 든 것이었다. 그에게 그런 결단을 내리도록 강제한 이가 노미현임은 불문가지였다.
대웅에겐 운도 따랐다. 만약 해일도가 아니라 철벽도가 나왔더라면 대웅의 승부수는 무위로 돌아갔을 가능성이 절반 이상이었다. 철벽도는 전체적인 무위는 해일도보다 약하지만 방어력만큼은 한 수 위였다. 보다 중요한 장점은 그의 신중한 성격이었다. 대웅의 불완전한 파도천망은 돌다리도 두드려 본 다음에 건넌다는 그에게 단박에 치명상을 입히기는 어려웠을 터였다. 철벽도를 일 수에 쓰러뜨리지 못한다면 대웅은 무방비 상태로 그의 칼을 맞아야 했을 것이었다.
진천에게서 대답이 없자 여상구가 말을 이었다.
“하늘이 우리를 돌보고 있는 것 같으이, 아우님.”
술에 취한 듯 벌겋게 상기된 의형의 얼굴에 진천은 고소를 지었다.
하지만 하늘이 돌본다는 그의 표현은 과장이 아니었다. 적운도와 해일도가 지금 하수린과 대웅과 싸운다면 정반대의 결과가 나올 확률이 팔구 할이었다. 적운도는 하수린의 소수에 그토록 어이없이 당하지 않을 터이고 해일도 역시 단발기(單發技)인 대웅의 파도천망에 걸려들지 않도록 극히 조심할 것이기 때문이었다.
“이제 거의 다 왔네. 힘을 내세나.”
여상구가 진천을 독려했다.
진천은 다시 쓴웃음이 났다. 아직도 첩첩산중이었다. 구인결의 최종 승리에 필요한 삼 승은 하수린과 대웅이 거둔 이 승보다 어려운 과제였다. 그러나 기왕에 여기까지 왔으니 끝까지 가 볼 참이었다.
“저들이 누구를 내보낼 것 같은가, 아우님?”
여상구가 물었다.
진천은 대답에 뜸을 들였다. 간단한 수읽기가 아니었다. 백도방의 이인(二人)을 논외로 쳐야 함은 그도 알고 점박이 노인도 알았다. 삼보장의 남은 삼 인 중 누구에게라도 일 승만 추가하면 마령 문가는 구인결의 승리를 사실상 확정지을 수 있었다.
진천은 동문서답을 했다.
“우리는 가린이 나갈 겁니다, 형님.”
진천의 말을 들은 청면의 거한이 인상을 우그러뜨렸다. 전의를 드러내는 가린의 등을 두드린 진천이 말을 덧붙였다.
“가린이 이긴다면 형님은 ‘그’를 보게 될 것입니다.”
여상구의 눈빛이 반짝거렸다.
의형이 한껏 들뜬 것과는 달리 진천의 마음은 무겁게 가라앉았다.
도박이었다. 가령 전날 백도방주가 그랬듯 전격적으로 창천도군이 나선다면 구인결에서의 승리 가능성은 완전히 사라질 것이었다. 창천도군과 더불어 용호단의 용좌(龍坐) 위에 오른 화월도군(花月刀君) 문찬우(文燦宇)가 나와도 마찬가지였다. 가린은 결코 초절정의 고수들을 감당하지 못할 터였다.
진천은 점박이 노인이 가문의 존장들을 의식해 승리가 절대적으로 보장된 수순을 단념하기를 기대했다. 출전 순서의 결정에 관한 전권을 위임받았다지만, 가린을 상대로 가문의 일이인자를 내보내는 것은 그로서도 부담스러울 것이었다. 가린의 정체를 모르지 않을 터이니 그를 상대로 마령 문가가 자랑하는 도백(刀伯)들을 내정하는 건 그들의 자존심에 크게 흠집을 내는 처사였다.
진천의 바람 섞인 예상은 적중했다. 제오장(第五將)으로 가린을 정했음을 알리자, 점박이 노인은 기다렸다는 듯이 파혼도 문수창을 내보냈다.
고비를 넘긴 데 안도하면서도 진천은 불안감을 말끔히 떨쳐 낼 수는 없었다. 외통수는 피했으나 형세가 호전된 것은 아니었다. 파혼도는 마령 문가 무력 서열 삼 위의 강호이자 초절정의 초입에 들어섰다고 알려진 도호였다. 객관적인 무력상 가린에겐 벅찬 상대였다.
“명심해, 가린. 상대든 너든 심하게 다치면 중단한다.”
진천이 지난 이틀 내내 강조했던 원칙을 되풀이하자 불만스러운 듯 가린이 얄팍한 입술을 벌려 길고 뾰족한 송곳니를 드러냈다.
여상구가 그의 머리보다 높은 가린의 어깨에 손을 얹었다.
“가린을 믿게나, 아우님. 특훈(特訓)의 성과물을 보여 줄 걸세. 그렇지, 가린?”
가린이 수박만 한 주먹으로 제 가슴을 두드렸다.
우우웅―!
빗줄기가 쏟아지는 천공을 향해 포효를 터뜨린 가린이 곰 같은 체구를 표범처럼 날려 비무장(比武場)으로 나갔다. 그와는 대조적으로 파혼도는 한 발 한 발 천천히 걸어 나왔다. 그의 등에 대고 점박이 노인이 말했다.
“저자는 인면요괴(人面妖怪)다, 수창.”