Swordsmanship Genius of the Knight School RAW novel - Chapter 198
초승달 군도와 남부의 해안에 주기적으로 밀어닥치는 빅 웨이브.
빅 웨이브는 철새의 이동과 마찬가지로 마수들의 끝없는 성장으로 생태계가 포화 상태에 이르면 일어나는 주기적인 현상이었다.
때문에 마수가 물밀듯이 밀려온다곤 해도 기본적으론 자기들이 헤엄쳐서 이동한다.
그에 반해 광산에서 터져 나오는 마수들은 말 그대로 한곳에 끼어 있다가 터져 나오는 것에 가까웠다.
대형 마수가 좁은 틈을 비집고 나오며 수많은 소형 마수들을 짓뭉갠다.
상당한 숫자의 마수들이 제대로 나오지도 못하고 죽어버렸다.
그러나 아무리 지나도 마수들의 기세는 가라앉지 않았다.
그도 그럴 것이 광산의 마수들은 지하 깊은 곳에서부터 계속해서 올라오고 있는 중이었다.
이곳에 이동해 온 마수들의 총 질량은 스텔라리움의 대지를 모두 뒤덮고도 남을 정도.
저기서 기어 나오는 걸 일일이 상대해서는 끝이 없다.
그 사실을 가장 먼저 파악한 것은 마안을 가진 베로니카였다.
“전원 돌격! 전선을 만들 생각 따윈 하지 마라! 놈들을 어떻게든 저 안으로 다시 밀어 넣어!”
적의 추가 병력이 있을지도 모른다는 걱정 따윌 할 시간이 아니었다.
이미 저 마수의 산 하나만으로도 스텔라리움을 쑥대밭으로 만들기에 충분한 위험이었다.
전선이 확대될수록 위험한 것은 그들.
어떻게든 마수를 밀어내고 입구를 틀어막아야만 했다.
피유웅!
지원을 요청하는 신호탄을 일정 간격으로 끝없이 쏘아 올린다.
그러면서 베로니카 본인 또한 기사들을 이끌고 마수의 산을 향해 내달렸다.
별다른 설명 없이 돌격하라 명령하긴 했으나, 펼쳐져 있던 각각의 부대가 일제히 돌격하면 순차적으로 적에게 들이받는 꼴이 된다.
‘각개격파는 피해야겠지만 지금으로서는 그게 더 좋다.’
못을 박을 때도 커다란 망치로 한 방에 찍어버리는 것보다 적당한 크기의 망치로 여러 번 두드리는 편이 잘 박힌다.
마수들이 산 뒤편으로 밀려나는 것이 아니라, 튀어나온 구멍 안쪽으로 밀려나야 하는 상황.
“에르빈! 병력을 둘로 나누어 옆으로 새는 마수들을 차단해요!”
“알겠습니다.”
“밀리아! 2번대는 3번대가 들어간 방향을 그대로 따라 들어가서 파상공격을 가하세요!”
“애들 숙련도 생각하면 그러다가 오히려 3번대가 중간에 끼여서 무너질지도 모르는데?”
공격부대를 나누어 차례대로 투입하는 파상공격은 병력의 높은 숙련도가 필수적이었다.
숙련도가 낮으면 앞서 간 병력들이 길을 터주지 못해 뒤에 온 병력들이 놀게 되거나, 아예 사이에 끼어 퇴각도 못하고 궤멸하는 수가 있었다.
노아는 2기사단 병사들에게 기승전결을 가르쳐 개인 기량을 끌어 올렸다.
그러나 전술적인 숙련도는 경험으로 쌓이는 것.
이쪽은 짧은 시간 안에 갖출 수 있는 수준에 한계가 있었다.
“5번대가 안에서 교통정리 할 겁니다! 눈치 보지 말고 그냥 밀어요!”
“에이잇! 믿는다 그럼!”
두 사람이 각각의 부대를 통솔하며 떨어져 나가자, 베로니카는 5번대와 함께 한층 더 가속했다.
그녀는 앞서 나간 아군의 꼬리에 도달하고서도 속도를 줄이지 않고, 무형검을 만들며 아군의 머리 위를 뛰어넘었다.
5번대는 기본적으로 단장인 노아를 보조하기 위한 부대.
당연히 전원 기사 병력으로 이루어진 정예들이었기 때문에 일반 병사들이 끼어 있는 부대보다 훨씬 빨랐다.
“지금부터 산개하여 전선에서 등급이 높은 마수들만 요격합니다.”
일반 병사들이 상대할 수 없는 마수들을 저격하며 병력이 밀고 나갈 길을 튼다.
일선의 병사들은 적과 아군이 뒤엉켜 앞뒤조차 구분할 수 없는 상황.
그들이 등대가 되어 방향을 이끌면 병사 개개인이 전황을 판단할 필요는 없게 된다.
“아군의 진격 방향을 유지하고 양옆에 부대와 속도를 맞추는 겁니다.”
“네!”
5번대 대원들이 흩어지는 모습을 보며 베로니카는 전선을 훑었다.
2기사단은 여력을 남기지 않고 모든 전력을 투입했다.
그럼에도 불구하고 그들만으로 버틸 수 있는 시간은 한정적.
‘무너지기 전에 지원이 도착해야 하는데 그럴 수 있을까?’
적들의 병력이 저게 끝이 아니라면?
마수의 파도를 막기 위해 고위 기사들을 전부 퍼뜨려 놨는데 재해급 마수가 일점돌파라도 시도한다면?
선각자 미하엘이 그런 그들을 노린다면?
그들만으로 저만한 숫자의 마수를 막는 건 애초에 무리다.
결국 지원이 제때 올 수 있는지가 운명을 좌우할 상황.
6시간이 흘렀다.
새벽이 밝아오는 시간.
여전히 2기사단에 지원은 없었다.
* * *
리베리 가문은 가주가 황제의 집행관으로 일하고 있는 만큼, 수도에도 상당수의 기사들을 주둔시키고 있었다.
하지만 그들은 2기사단을 도우러 갈 수 없었다.
마수의 산을 마주한 2기사단과 마찬가지로, 그들의 앞에는 대량의 마수를 이끌고 직접 쳐들어온 멸성제가 버티고 서 있었기 때문.
쿠구구구궁!
용암이 폭발하고 불의 비가 쏟아진다.
테오도르의 심검, 대초열지옥과 멸성제의 주먹이 맞붙을 때마다 사방으로 불꽃이 비산한다.
테오도르는 홀로 멸성제를 막아내고 있었지만 나머지는 아니었다.
“리나!”
리나리아가 재해급 마수의 손에 붙잡히자 로젤리아는 황급히 놈에게 달려들었다.
마치 공룡을 연상시키는 거대한 파충류형 마수.
로젤리아는 동생을 잡은 팔에 전력을 다한 일격을 가했으나 그녀의 검은 마수의 비늘을 뚫지 못했다.
익시드를 사용한 그녀의 불꽃은 평상시 잘 정련된 보석 같이 빛났다.
허나 지금은 고정된 형태조차 유지하기 힘들어 불꽃이 새어 나와 흔들리는 등, 지쳤다는 것을 누구나 알아볼 수 있었다.
꽈아악!
“카학!”
로젤리아의 공격을 받은 마수가 손아귀에 힘을 주자 리나리아는 비명조차 지르지 못하고 고통스러워했다.
“젠장 이거 놔! 리나리아를 놔주란 말이야!”
퍽! 퍽! 퍽!
로젤리아는 포기하지 않고 아예 팔에 올라타 자신의 쌍검으로 마수의 팔을 계속해서 내려찍었다.
세련된 검술은 이미 내다 버린 지 오래.
도끼로 나무를 패듯 조금씩이라도 팔을 찍어댄 결과 마수는 리나리아를 내던졌다.
그 직후, 남아 있던 로젤리아에게 재해급 마수의 파괴광선이 발사됐다.
키이이잉!
닿는 것을 태워 버리는 광선.
단순명료한 이능이지만 그것이 재해급 마수의 힘으로 펼쳐지자 차원이 다른 위력이 펼쳐졌다.
키이이잉!
광선에 닿는 모든 물질에 붕괴 현상이 발생하며 소멸한다.
그것은 로젤리아의 검기도 마찬가지였다.
“크윽!”
광선이라는 표현에 걸맞게 발사와 동시에 작렬한 이능이 그녀의 검기를 날려 버린다.
검기가 모두 날아간 그녀의 성련검, 홍련은 파괴광선에 정면으로 노출되었다.
카각! 카가각!
홍련이 비명을 질렀다.
완성된 성련검의 강도로도 버티기 힘든 엄청난 위력.
로젤리아는 이능의 압력에 짓눌려 몸을 가누지 못하고 검만 겨우 내밀 뿐이었다.
덕분에 순식간에 벌어진 사태에 그녀는 아무런 대응을 할 수 없었다.
드득! 퍼석!
양손에 든 쌍검 중 더 앞에 내밀었던 오른손의 검이 완전히 조각나며 소멸했다.
홍련은 두 자루의 성련검을 완성시켜 만든 쌍검이 아니라, 한 자루의 성련검이 완성과 동시에 둘로 나뉜 검.
둘이 합쳐 하나인 검에서 한쪽이 부러지자 남은 한쪽도 빠르게 힘을 잃어갔다.
파괴광선의 발사로부터 고작 1초 남짓한 짧은 시간.
위기에 빠진 로젤리아를 구한 건 리나리아였다.
리나리아는 검기를 전신에 덮은 뒤 광선 속으로 몸을 던졌다.
로젤리아를 붙잡고 굴러 나온 그녀의 기사 코트는 잠깐 사이에 완전히 까맣게 타 있었다.
그러나 쉴 시간은 없었다.
그녀들이 상대하고 있는 재해급 마수는 하나가 아니었기에.
“캬아아아악!”
우는 여인의 모습을 한 또 다른 재해가 그들을 덮친다.
“리나? 리나?”
로젤리아의 위에 엎어진 리나리아는 이러한 상황에서도 미동이 없었다.
불안해진 로젤리아는 피할 생각도 않고 그녀를 흔들었다.
“대령님들을 지켜!”
리베리의 친위대가 몸을 던졌으나 약간의 시간을 벌 수 있었을 뿐, 그들만으로는 재해를 막을 수 없었다.
멀리서는 개전 초기부터 계속해서 쏘아지던 지원 요청 신호탄이 언제부터인가 끊겨 있었다.
중앙군은 여전히 묵묵부답이었다.
“스텔라리움이…….”
누군가의 중얼거림은 끝까지 이어지지 못했지만 모두가 그 의미를 알 수 있었다.
스텔라리움이 무너진다.
최초의 기사가 이 땅에 자리 잡고 천 년.
단 한 번도 함락되지 않았던 제국의 수도가 마수의 발에 짓밟히려 하고 있었다.
그러던 중, 새롭게 도착한 지원군은 중앙이 아닌 바깥에서 나타났다.
* * *
미하엘의 위치가 확인되지 않으면 절대 움직이지 않겠다 선언한 노아였으나, 그렇다고 다른 경우를 대비하지 않은 건 아니었다.
“만일 미하엘이 나서지 않았는데도 제국군이 패한다면 어쩔 거냐.”
레지나는 이번 작전에 앞서 일어날 수 있는 최악의 경우에 대해 이미 노아에게 물어본 바가 있었다.
“나서지 않았는데도 말인가요?”
“아슬란 녀석을 제외하더라도 놈들에게는 두 사성제가 남아 있지. 너한테는 쉬운 상대일지 몰라도 다른 마스터 나이트에게는 아니니까.”
사성제는 기본적으로 마스터 나이트급 기량에 재해급 오러와 이능을 더한 존재였다.
노아의 경우야 선각자는 몰라도 사성제의 이능에는 간섭할 수 있었고, 신체 능력은 오버드라이브로 쫓아갈 수 있었다.
반면 다른 마스터 나이트들의 경우에는 놈들의 이능을 정면에서 상대해야 했으므로 승패를 확신하기 힘들었다.
자폭이라도 할 생각이 아니라면 마스터 나이트 두셋은 붙어야 상대할 수 있는 적.
그런 평가가 중론이었다.
“어쩌면 그 둘만으로도 놈들이 이미 우릴 제외한 제국군 전체보다 강할 수도 있지.”
“아무리 그래도 그 정도는 아닐 거라고 생각하지만…… 확실히 그놈들과 맞붙으면 이겨도 엄청난 피해가 나긴 하겠죠.”
“그러니 이번 작전에서 미하엘이 등장하지도 않았는데 후방이 버티지 못할 경우엔 어떻게 할 건지 묻고 싶구나.”
“그거라면 걱정하지 않으셔도 돼요.”
“흠?”
* * *
“최대한 은밀히 움직인다고 조금 늦었다. 가세하겠다.”
“율리우스……?”
“집행관께는 미안하지만 일단 이쪽이 더 급해 보이는군.”
“잠깐 아무리 너라도……!”
혼란스러워 하던 로젤리아가 뭐라 말하려 했지만 율리우스는 괜찮다는 듯이 고개를 저었다.
그리고,
크룩스 오메가
(Crux omega)
그를 중심으로 전장이 재구성되기 시작했다.
* * *
“스텔라리움 쪽은 알겠다. 그럼 나이트레이는 어쩔 생각이냐?”
그 물음에 노아는 자신의 허리춤을 두드렸다.
노아의 허리춤에는 암월과 함께 늘 사용하던 검집이 메여 있었다.
월식이 말을 듣지 않을 때는 검은 한 자루면서 검집은 둘씩 메고 다녀 눈길을 끌었으나, 지금은 하나가 되어 평범한 모습이었다.
“응?”
하지만 노아에게는 그것이 더 평범하지 않은 모습이었다.
“예전에 쓰던 검집이 아니냐? 그럼 월식은?”
“필요한 사람에게 빌려주고 왔어요.”
* * *
막대한 오러가 뿜어져 나오며 티우의 검집을 감싼 천이 찢어진다.
별의 파편을 가루로 만들어 물에 푼 뒤, 그 물에 절이고 말리길 반복해 만들어낸 오러 차단 천.
그 아래로 드러난 월식은, 어떠한 진법을 발동시키고 있었다.
앞서 같은 것을 본 적이 있던 류드밀라는 그 진법의 정체를 알아보았다.
‘전이진!’
나이트레이 상공에 용궁이 나타난다.
그곳에서 수천의 수인 기사들이 내려왔다.
물론 그들만으로는 류드밀라를 상대할 수 없었다.
동해용왕인 소요는 공격을 맡아 제국군 본대에 합류해 있기 때문.
하지만 상관없었다.
까드득!
“빌어먹을 일족의 원수……!”
용궁을 공격에 쓴다는 것은 더 이상 수인들의 주거지로 유지할 필요가 없다는 뜻.
-또다시 어리석은 선택을 하는구나.
그것은 신산이 오랜 잠에서 깨어난다는 것을 뜻했다.