Wall Street of the Third Empire RAW novel - Chapter (111)
영란은행 이사의 찬사에 제독은 입을 떡 벌린채 전율했다.
그렇게 잠시 침묵이 이어졌다.
“…….괴물입니까.”
“예, 그 인물의 심중은 저도 깊이를 알수가 없습니다. 항상 심계가 몇 수 앞을 내다보고 있죠. 괴물입니다.”
왜 괴물인가.
사실 이정도 심계를 부릴 수 있는 경제인. 영란은행의 이사회에 있을 수도 있다. 어쩌면 유럽열강의 경제인들 중에서도 있을 수 있었다.
하지만 나이. 나이가 문제다.
저건 갓 성인에 20대조차 아니다.
대학조차 들어가지 않은 사회초년생이란 말이다.
만약 저자가 나중에 크면.
그의 영향력이 더 커지면 그때부터는 괴물소리가 입에서 절로 나올 것이다.
어쩌면 신이라고 찬양할지도 모르지.
제독은 미간을 찌푸렸다.
“이사님, 그럼 상해는 어떻게 되는 겁니까?”
“총성없는 전쟁과 총성의 전쟁이 동시에 벌어질 겁니다. 귀군들이 저희를 총칼로 보호해주시면 저희 은행가들은 펜촉을 들고 추심이라는 전쟁을 시작하게 되겠죠.”
“그럼…..”
“예, 상해는 아수라장이 될 겁니다. 상해증권거래소는 벌써 파탄난지 오래고 의화단은 언제 봉기할지 모르는 상황입니다. 게다가 양강의 총독까지 숟가락을 들고 달려오고 있죠.”
의화단은 황금열쇠다.
청제국의 총독들이 마음대로 군대를 움직일 수 있도록 해주는 극강의 명분.
그들은 의화단 토벌을 목적으로 군대를 파견했고 파견할 것이다.
“말했잖습니까. 모두가 칼을 들고 은괴를 쫓고 있다고. 은괴를 얻으려면 어떻게 해야된다고 제독께서 말씀해주시지 않았습니까.”
“…..찌른다.”
“서로 죽이기 위해 혈안이 되어 덤빌겁니다.”
상해로 모인 모두가.
은괴를 둘러싸고.
쟁탈전을 벌인다.
“이건 더이상 대형은행들간의 추심경쟁이 아니게 되었습니다. 총독들까지 끼어드는 순간 판의 성격이 일변했다고 봐야합니다.”
꿀꺽.
제독은 침을 삼켰다. 식은땀이 흐르는 주먹을 꽉 쥐고 영란은행 이사의 입술만을 바라보았다.
“총독 중 하나가 은괴를 추심하는 순간. 상해의 사건이 종결되는 순간. 총독들이 그 재력으로 군비경쟁에 돌입하는 순간.”
영란은행 이사의 눈빛이 가라앉았다.
“청제국은 해체될지도 모릅니다.”
벌컥!
“제독!”
문이 다급하게 열리며 한 해군장교가 들어왔다. 순식간에 제독과 영란은행 이사의 시선이 쏠렸다.
제독의 눈살이 찌푸려졌다.
허억. 허억.
“무슨 일인가. 상하이에 도착했나?”
“제, 제독. 예, 도착은 했습니다만 밖에 지금 큰일이 났습니다!”
“큰일? 상하이 와이탄에 무슨 일이라도 생겼나?”
제독의 분위기가 점점 가라앉았다. 방의 공기가 무서워진다. 해군장교는 진땀을 흘렸다.
그는 꿀꺽 침을 삼키고 대답했다.
“예, 상하이 와이탄 시내에서….연기가 피어오르고 있습니다.”
***
홍콩의 왕립해군이 움직이자 뒤따르는 종군기자들이 우르르 따라붙었다. 그들의 존재는 소중하다. 그들이 전장 속에서 목숨걸고 써내려가는 기사들은 귀중한 정보들이었다.
“도련님, 창간호입니다. 홍콩총독부에서 투자에 감사한다며 제일 첫번째로 인쇄된 신문을 저희에게 주었습니다. 물론 여분도 충분하고요.”
남청조보.
홍콩총독부에서 발간하는 영자신문.
내 요청과 투자로 왕립해군 종군기자들의 영문기사를 즉각 홍콩으로 뿌릴 수 있게 되었다. 본래 1903년에 창간되는데 정보가 빨라야하니 한문 인쇄소와 신문사를 인수합병해 윤전기에 돌리기 시작했다.
나는 제임스가 들고온 창간호의 1면을 바라보았다.
“창간호부터 버라이어티하군.”
[상하이(Shanghai) 경제공황] [의화단 봉기.] [삼파전과 화염에 휩싸인 와이탄.]불티나게 팔려나갔다.
나는 신문지를 집어들고 아침용 식빵을 입에 물었다.
냠.
“삼파전?”
“의화단 수만명과 녹영 수천명, 영국군 수천명이 상해 와이탄에서 격돌한 모양입니다.”
‘아니. 내말은 도쿄 핑커톤이 안보인다는 소리였는데.’
의화단, 총독부 녹영군, 영국군 이 세곳 어딘가에 있지 않을까.
알아서 잘 살고 있겠지.
“생각보다 더 개판인데.”
“기사에 따르면 개판을 치는건 의화단 뿐이고 녹영군과 영국군은 대청은행을 가운데 두고 대치중이라고 합니다.”
대청은행은 이미 반시체였다.
남청조보의 기사에 따르면, 양강총독의 녹영이 대청은행을 배신하자 대청은행 행장실에서 성선회 회장이 뒷목잡고 기절해버렸다고 한다. 두 군대의 대치에 대청은행의 1층은 비워졌고, 성선회 회장은 행장실에서 치료받고 있다고 쓰여져있었다.
‘뭐, 죽지는 않겠지.’
아마 그는 죽지 않는다.
이홍장의 성격상 죄수의 딜레마에 엮여 지금은 상해를 배신했다지만, 중국 현대금융을 책임질 금융인재들을 버릴 사람은 아니었다.
“뭐, 군대가 제정신일때 얘기겠지만.”
녹영도 눈돌아갔다.
상하이와 장쑤성 접경지에서 신원불명의 시신들이 굴러다니는 걸 종군기자가 발견해 대청은행의 이사관을 쏴죽인게 아니냐고 녹영군에게 질의하자, 녹영군은 의화단원을 쏴죽인거라며 발뺌했다고 한다.
그래, 일단 문제는 의화단이었다.
“의화단 놈들이 서양인들을 가만히 냅둘만한 위인들이 아닌데….”
의화권을 쓰면 총포도 통하지 않는다는데 영국군부터 잡아족치려 하지 않을까? 하지만 제임스는 고개를 저었다.
“전장과 표호들부터 약탈하고 다닌다고 합니다. 아무리 의화단의 수뇌부가 현상금을 걸고 인간사냥을 시켜도 눈앞에 은괴들이 있는데 참겠습니까?”
“…..못참지.”
골때리네.
녹영 내부에서도 탈영은 기본에 의화단에 합류해서 은괴를 약탈하러 다니는 부대까지 있다고 한다.
나는 재빨리 신문지를 촥 펼쳐 내용을 더 읽어내렸다. 읽을수록 이게 신문인지 소설인지 햇갈렸지만. 뭔가. 뭔가 엄청난게 벌어지고 있었다.
“영국군과 녹영군이 협상에 들어갔다고 하는군. 의화단이 공공의 적이라 이건가.”
“예, 의화단은 말그대로 명분도 없는 약탈 아닙니까. 전장의 점원들을 포팽하고 소마하고 돌아다닌다고 합니다. 눈 뽑고 혀 자르는건 예사에 사지절단해서 잡아먹는다던데요.”
“그건 나도 직접 본 적이 있지. 좀 비위가 상하더군.”
나는 예전부터 중국이 싫었어.
‘그보다 이권이다.’
재주는 곰이 부리고 돈은 사람이 번다고 하던가.
나는 다른사람들이 상해에서 서로 피터지듯 싸우는동안 뒤에서 열심히 핵심이권을 쓸어모으고 있었다. 워런 버핏이 달러를 버는 방법 중 하나가 패닉에서 저가매수였다.
이 할아버지는 패닉이 와서 미국증시가 나락을 가면 ‘어이쿠 감사합니다.’ 하면서 허드슨 밑바닥에서 건져올리는 재주가 있었다.
농담이 아니라 이걸로 리만사태가 터진 뒤, 수십조를 벌어들였다.
“상해증권거래소에서 내가 말한 것들은 다 쓸어왔나? 폭락장이라 주워오는건 쉬웠을 것 같은데.”
“예, 미국인 브로커들을 대거 고용해서 상해증권거래소의 광산주들을 싹 다 쓸어왔습니다.”
상해증권거래소가 3일동안 버틸 수 있었던 이유.
나라는 기관이 아래에서 받쳐주고 있었기 때문이다. 내가 아니었으면 진작 모든 주식들이 휴짓조각 행이었겠지.
하지만 그로인해 막대한 이익을 쓸어왔다.
“산시성의 광산회사들로 주워왔지?”
“예, 산시성 쪽으로 집중적으로 체리피킹했습니다. 나머지 광산주들은 대형은행들이 지분을 가지고 있는 우량한 주식들로 집어 왔고요.”
산시성에 집착하는 이유가 있다.
중화대륙 석탄생산량의 1/4가 산시성에서 날 정도로 엄청난 석탄지대로 과장좀 보태서 땅만파도 석탄이 나온다. 21세기엔 홍수만 나도 기본 60개의 광산이 잠길정도로 석탄광산이 썩어넘치는 곳이 바로 산시성. 간접적으로 400개의 광산이 올스톱한다더라.
하지만 본격적인 개발이 아직 이루워지지 않았으니 이건 나만 알고 있는 정보였다.
나도 간간히 미래지식으로 꿀 좀 빨아야지.
“홍콩증시는 상황이 어떤가.”
“어제 홍콩증시에 들렸습니다만, 패닉까지는 아니었습니다. 조계지인 상하이에 비해선 홍콩은 조차지니까요. 영국의 의존율이 상당히 높아서 방어가 되더군요.”
“아직 중화대륙의 주식과 그렇게까지 깊게 섞이진 않았나.”
“무엇보다 홍콩증시의 덩치가 훨씬 큽니다.”
사실 아무도 모른다.
패닉이 터져봐야 ‘아 중화대륙과 깊게 엮여있구나’ 라고 체감할 수 있는거지. 행동경제학이 괜히 있는게 아니었다.
“그런데 상해에 이렇게 광산주들이 많았었다니 전혀 몰랐습니다.”
“19세기 후반이 상해광산주 호황기였거든.”
상하이는 1880년부터 지금까지 광산주호황이 계속되고 있어 그쪽엔 광산주들이 대량으로 몰려있었다. 청제국의 핵심이권들 중 하나가 광산이었으니 말이다.
많은 사람들이 착각하는데 석유시대로 들어서도 석탄은 굉장히 귀중한 자원이다. 막말로 질소비료를 만드는 과정에 석탄이 들어간다는 것만 알아도 얼마나 중요한지 알 수 있다.
“그런데.”
툭.
탁자위로 신문지를 던졌다.
“이렇게 개판나서야 은행가들은 은괴추심커녕 목숨보전부터 해야겠는데? 나도 의화단이 상해로 수만명이나 밀고들어올지는 몰랐어.”
아니 북쪽 산동성에서 발호한 놈들이 왜 장쑤성에 상하이까지 수만명 단위로 밀고 내려오냐고. 이게 대륙의 스케일인가 싶었다.
“쓰촨성과 양광지역, 티베트 고원 쪽을 제외하면 대부분 의화단이 활동하고 있다는 얘기도 돕니다.”
“여기만 해도 이런데 산동성이나 베이징은 얼마나 개판이란 소리지?”
의화단은 막말로 좀비떼라고 봐야한다.
수뇌부가 두당 현상금을 걸어버린 탓에 굶은 농민들이 닥치는대로 기독교인들을 때려죽이고 포팽소마로 잡아먹는다. 눈알 뽑고 혀 잘라서 문에 매달아놓은 광경을 보니 이게 사람인가 싶었다.
그런 주제에 숫자만큼은 광기라고 할만큼 쏟아져나오고 있었으니 질릴법도 했다.
“원래 드레드노트함대와 레드코트도 이번 상해에서 빨리 일을 마치고 베이징으로 북상할 예정이었다고 합니다.”
“청제국 총리아문(외무부)이 군대투입을 허가했다고 했었지. 꽤 전에 홍콩총독부를 통해 들었네. 7개국에서 군을 투입할 예정이라더군.”
8개국인데 이번에 미군은 빠졌다.
대신 미국은 베이징 대사관에서 이미 대사들을 철수시켰다고 한다. 고립주의자들이 이래서 무섭다. 자를땐 칼같이 자른다니까. 일본열도 소화시키기도 힘든데 뭐하러 대륙까지 넘보냐는 것이다.
우리의 제국주의자 존헤이 국무장관은 대사관 철수는 말도안되다며 길길이 날뛰었지만 이미 결정된 사안이었다.
메킨리 대통령은 모험하지 않는 사람이었으니까.
“솔직히 눈가리고 아웅같은데.”
“왜 그렇습니까?”
“그게……”
잊어버렸는지 모르는데, 카길이 광동성에서 벼농사 연구할 때 카길만 있었던게 아니다. 화남평야의 농사현황을 분석한다면서 같이온 사람들이 좀 대단한 사람들이거든.
“미국 농무부차관보(차관급)가 지금 광동성에 있어.”
대사관을 철수하면 뭐하나.
20세기 들어 첫 파종시기라 농무부차관보가 카길이랑 볍씨를 매만지며 광동성에 있는데. 지금은 어쩌면 양광에서 벗어났을지도 모른다.
그 넓은 화남평야를 조사하는데 전신시설이나 제대로 깔렸는지 모르겠다. 어쩌면 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 모를수도 있고.
“예?”
제임스는 입을 쩍 벌렸다.
“그럼 언제 의화단에게 소리소문없이 죽어도 모르는 것 아닙니까?”
순간 우리 둘 사이에 침묵이 맴돌았다.
서늘한 공기가 인중을 스친다.
나는 끼긱 천천히 고개를 틀어 제임스를 바라보았다.
“……제임스.”
“예, 도련님.”
“빨리 베드로 이사에게 연락넣게.”
아직 광동성은 안 벗어났겠지.
벗어나지 않았어야한다. 여기서 농무부차관보가 죽고 미국정부가 개입하면 국제외교가 꼬이게 된다. 어디까지나 민간인 미국자본 선에서 해결해야될 문제였다.
“당장 농무부 차관보의 신원부터 확인하라고.”
이번엔 최대한 어그로를 끌지 않고 자본가들끼리 해결하고 빠지려 했건만.
걔가 죽고 미국이 움직이면 내게 어그로가 엄청 끌리게 된단 말이다.
불길한 싹은 미리 잘라내야했다.
끝