ALGATE RAW novel - Chapter 17
화
나는 옷 한 벌을 조각내서 마법진을 그릴 베이스를 마련했다.
그 다음에 몬스터의 혈액으로 마법진을 그리는 거다. 세밀한 작업이지만 오러 유저인 육체는 잔떨림도 없이 그것을 가능하게 한다.
제일 먼저 그리는 것은 강화 탄성의 마법진. 그것이 정용된 물품을 강화 시키고 탄성을 부여하는 것으로 전생의 기억에도 유용하게 썼던 것이라 첫 마법진으로 그것을 택했다.
마법진은 어렵지 않게 그려졌다. 보아하니 잘못된 부분도 없다.
그래도 일곱 개의 고리를 그렸던 기억을 지닌 나다. 이런 하급의 마법진이야 딱 보면 견적이 나오는 거다.
자, 그럼 여기서 또 다시 문제가 생긴다.
과거에는 이렇게 그려진 마법진을 활성화 시키는 활성 마나석이란 것이 있었다.
즉 마법진에 시동을 거는 역할을 하는 마나석이 있었다는 소리다.
하지만 이곳에는 그것이 없다.
문제지만 그렇다고 내가 그것도 생각하지 않고 마법진부터 그린 것은 아니다.
서클은 없지만 에테르에 의지를 부여하는 정도는 지금도 가능하다. 거기다가 이곳에는 코어란 것이 있다. 코어는 에테르의 집약체. 마나석처럼 충전이 되지는 않지만 자체로 에테르를 방출할 수 있어서 마나석이나 다름이 없다.
나는 이때문에 쥐에서 얻은 코어 몇 개를 보관하고 있었다.
뭐 이런 코어 몇 개를 지니고 있다고 연합에서 문제로 삼지는 않는다. 그들이 들이닥친 것은 전적으로 화이트 코어이기 때문이다. 헌터가 일반 코어 몇 개를 들고 있는 것이 뭐가 문제일까. 그저 핑계를 댄 것 뿐이지.
그나저나 코어 안의 에테르를 자극해도 괘찮을까 모르겠네. 당장 마법진을 실험하기 위해서는 마법진에 마나를 주입해서 시동을 걸어 줘야 하는데 이 코어를 마법진에 가져다 댄다고 그런 일이 일어나는 것은 아니란 말이지. 코어는 안정적이어서 에테르를 끌어내기 위해선 일정한 공정을 거치고 또 기구를 상용해야 한다고 들었다.
하지만 뭐 이런 작은 에테르 응집 정도야 나도 감당을 할 수 있을 것 같다.
나는 코어를 엄지와 검지로 쥐고 살짝 자극을 줘 본다. 코어 안의 에테르를 내 오러로 건드려 보는 거다.
고요하던 에테르가 화들짝 움직이는 것이 느껴진다. 그와 동신에 코어 밖으로 약간의 에테르가 흘러나온다.
이 정도면 마법진에도 실험을 할 수 있겠다. 마법진을 오러로 작동을 시킬 수 있으면 좋겠지만 그건 안 되니 이 코어의 에테르를 이용하는 거다.
사실 허공에 있는 에테르를 응집해서 마법진에 밀어 넣을 수 있다면 그게 제일 좋은 방법이겠지만 나는 아직 그런 정도로 에테르를 다룰 능력을 되지 않는다. 유감이지.
후우웅! 푸화확!
“엇! 뭐야?”
코어의 에테르를 받은 마법진이 곧바로 화려한 불꽃과 함께 산화했다.
아니 엄청난 빛과 함께 산화했다는 말이 맞다.
그리고 그 때에 일어난 에테르의 힘은 굉장한 수준이다. 이게 무슨 일이지?
이거 이 정도 에테르의 움직임이면 알 놈들은 모두 알았겠는데?
이런 제기랄.
역시나 예상은 빗나가는 법이 없다. 그것도 불길한 예상일 때만.
“또 보네요.”
“그렇군요. 지부장님.”
“어머, 소문 들었나 보죠? 내가 지부장이 된 걸? 호호호.”
좋다고 웃기는. 젠장.
“그래요. 덕분에 지부장이 되었죠. 하지만 그건 그거고, 이건 이거니까 말을 해 봐요. 거기 그 자리에는 당신 외에는 아무도 없었고, 그러니 당신이 그 에테르 파동을 일으켰다는 것은 분명해요. 아닌가요?”
아니라고 하면 믿어나 줄 거냐?
“맞습니다.”
그래 인정할 것은 인정을 한다. 자 그럼 이제 어떻게 할 거지?
“좋아요. 협조적인 태도는 서로에게 유익합니다. 그럼 물어 보죠. 그 에테르 파동이 왜 일어난 거죠? 당신, 그리니까 세이커씨는 어떤 새로운 기술을 연마하는 중이었나요? 파괴적인 기술?”
“그렇다고 볼 수도 있겠군요.”
“하지만 당신이 구입한 어떤 기술들도 그런 에테르 파동이 일어날 일은 없었어요. 그러니 당신이 시도했다는 그것은 어딘가에서 따로 구한 기술이란 소리가 되는 거죠. 맞나요?”
그럼 아니라고 할까? 아니라고 하면 더 복잡한데?
“그 연합 상점에서 산 것은 아닙니다. 그건 확답을 할 수 있죠.”
“결국 세이커씨는 어딘가에서 기술을 얻었고 그것을 실험하고 있었다는 말인데, 우리가 알기로 세이커씨에게 기술을 넘긴 사람은 없어요. 아니 그럴만한 사람이 이 도시에 없다고 봐야겠죠. 자 이야기 해 봐요. 그 기술이란 것이 어떤 거죠?”
떱. 그것 참 뭐라고 해야 하나.
“완성된다면 대상, 그러니까 무생물 대상에 강도를 높여 주고 탄성을 더해주는 에테르의 능력이 일정 기간 유지되는 겁니다. 형태는 평면 위에 에테르가 잘 흐르는 물질로 일정 패턴의 도형을 그리고 그 도형에 에테르를 흐르게 해서 에테르를 변형시켜 효과를 기대하는 것입니다.”
그래 이제 알아듣겠냐? 뭔 말인지?
“그, 그 지식을 어디에서 얻었죠? 설마 전에 그 화이트 코어가 지식도 가지고 있었던 건가요? 세상에 당신은 정말 운이 좋은 사람이군요. 코어의 지식 전승을 받다니 놀라워요.”
엄청 놀란 것 같은데 그건 그거고, 이건 또 무슨 개소리야? 코어의 지식 전승?
“모르겠다는 표정이군요. 하긴 알려지지 않았으니 당신은 당신만의 특별한 경험이라고 생각했을 수도 있지요. 하지만 모든 코어는 확률적으로 에테르 운용에 대한 지식을 가지고 있는 경우가 있어요. 이건 정말 희박한 확률이죠. 지금 우리가 사용하는 대부분의 기술들이란 것은 그렇게 얻은 것들이죠. 물론 그 기술들은 코어의 수준이 높을수록 그만큼 뛰어난 기술을 얻을 수 있는 걸로 결론이 났어요. 대부분의 그랜드 마스터들은 그렇게 코어의 지식을 얻어서 자신의 것으로 만든 경우죠. 물론 그들이 얻은 지식도 모두가 화이트 코어에서 얻은 거였어요. 그런데 지금 세이커씨가 바로 화이트 코어의 지식을 얻었다는 말이죠.”
이건 무슨? 오해는 오해인 것 같은데 이거 좋아 해야 하나? 하지만 그렇게 되면 너무 주목을 받게 되지 않나?
“그게 어째서 화이트 코어의 지식이라고 생각하는 겁니까?”
“에, 네?”
“아까 이야기한 것을 듣지 못했습니까? 약간의 강화와 탄성부여가 끝인 그 기술을 어째서 화이트 코어의 지식 전승이라고 생각하느냔 말입니다.”
“어, 그러니까. 아하하, 듣고 보니 그러네요. 세이커씨 하면 그 화이트 코어가 떠오르는 바람에 그만. 호호호호호. 이거 실수네요. 이런 실수가 있나. 그럼 그 지식이란 것이 큰 쥐의 코어에서 나온 거란 말인가요?”
“솔직히 말하면 모르겠습니다. 그 때는 정신없이 코어를 수습해서 도시로 돌아오는 데만 집중을 해서 내가 뭘 알게 되었다는 것도 모르고 있었으니 말입니다.”
“흐응, 그래요?”
율티 지부장은 묘한 표정으로 나를 쳐다본다.
“재미있어요. 언제까지 그렇게 스스로를 감출 수 있을까요? 당신 말에는 사실 여러 가지 허점들이 있어요. 아직도 파악하지 못한 몇 가지가 당신을 흥미롭게 만들고 있죠. 일개미를 능력자로 만드는 그것도 일종의 기술일 것이고 이번에는 또 묘한 기술을 들고 나왔네요. 이것만도 벌써 두 가진데 여기서 뭐가 더 있을 것 같거든요. 솔직히 말하면 나는 당신이 하는 말의 반도 믿기 어려워요. 아주 큰 뭔가를 감추고 있다는 생각이 들죠. 여자의 예감인데 나는 이게 아주 잘 맞는 편이거든요. 후훗.”
“그럼 저는 조금 더 조심을 해야겠군요. 그래서 이젠 어쩔 겁니까? 개인적인 기술 수련을 이유로 여기까지 연행을 해 왔으면 뭔가 사후 처리가 있어야 하지 않습니까?”
어떻게 할 거냐고, 이 여자야.
“앞으로도 그 실험을 계속 할 건가요?”
말 돌리기는.
“문제가 뭔지 밝혀서 기술을 성공시켜야지 않겠습니까? 도대체 무슨 효과가 있는지 확인을 해 보고 싶다는 생각에 온 몸이 근질거립니다.”
“그렇겠지요. 좋아요. 그럼 이렇게 하죠. 약간의 지원과 또 묵인을 해 주겠어요. 그러니 그 기술이 완성되면 결과를 바로 알려주기로 해요. 어떤가요?”
“단순 궁금증인가요?”
“아니죠. 그게 완성이 되면 돈이 될 것 같아서 그래요. 잠깐이지만 장비의 능력을 향상시킬 수 있다면 그거 돈이 되지 않겠어요? 호호홋. 상품으로 만들어서 팔 수 있다면 좋겠단 생각이 드네요. 물론 세이커씨 당신과 제가 서로 협조를 할 수 있다면 좋겠지요.”