ALGATE RAW novel - Chapter 376
화
“남편 무슨 생각해?”
포포니는 역시 내 마눌이다. 단번에 내가 고민이 깊다는 것을 알아차린다.
침대에 누워 잠이 들지 못하는 내 옆구리를 파고들면서 포포니가 내 가슴을 쓸어 준다.
“답답하단 생각이 들어서.”
“우웅. 뭐가?”
“지금 상황이.”
“여기 나쁜 놈들 때문에?”
“그렇지. 도무지 방법이 안 보이잖아.”
“그럼 때려 부수면 되잖아. 그냥 다 때려 부셔. 속 시원하게. 헤헤.”
어이그 귀여군 포포니, 그렇다고 그게 말이 되냐? 이 모성을 어떻게 때려 부수냐? 사람들이 얼마나 많은데….
“정말 대가리들만 몽땅 날려버리고 싶다는 생각을 하기는 하는데 그럴 수만 있으면 좋겠다는 생각도 들고 말이야.”
“우웅. 왜? 하면 되잖아.”
“뭐?”
“남편 하고 싶은 대로 해. 음, 커다란 회사들, 그거 건물들 찾아가서 에테르 폭탄으로 펑! 펑! 하는 거지. 그럼 아마도 엄청날 거야. 컴퓨터들이고 뭐고 다 쓸모가 없어질 테니까 말이야. 거기다가 건물 안에 갇혀서 고생도 어마어마하게 해야 할 거고. 그렇게 큰 회사들을 혼내 주는 거야. 얍얍 하고 말이야. 헤헤.”
“으음.”
어째 가능성이… 없지는 않은 방법이다. 높은 곳에서 에테르 폭탄을 투하하면 뭐 건물 하나 정도 고철로 만드는 것은 어렵지 않은 일일 테니까. 백대 회사에 속하는 것들만 그렇게 다 날려 버려도 꽤나 보기 좋은 상황이 되지 않을까?
거기에다가 행정청.
그걸 에테르 폭탄으로 마비시키면? 그럼 모성의 정부 자체가 셧다운 아닌가?
“남편, 정말 그거 할 생각이야?”
아니 이 여자가 방금 해 보라고 하면서 방법까지 알려 주더니 갑자기 뭔 소리?
“그렇게 하라면서? 해 보는 것도 나쁘지 않을 것 같은데?”
“그럼 어디부터 할 거야? 응?”
“글쎄? 모성 정부가 제일 중요하니까 행정청부터 해야 하지 않을까?”
“원래는 반대 야냐? 제일 큰 거는 나중에 하는 그런 거.”
“그러다가 행정청에서 에테르 폭탄에 대한 대비책이라도 만들면? 지금도 얼마 전에 썼던 에테르 폭탄에 대해서 열심히 연구하면서 방어책을 만들고 있을 걸? 어쩌면 이미 수를 냈을지도 모르고.”
“으응? 정말 그럴까?”
포포니가 설마하는 표정이다.
“리샤가 말한 대로 지난 몇 백년 동안 기술을 발전시켜 온 곳이라면 에테르 폭탄에 대한 방어 정도는 쉽게 할 수 있을지도 모르지. 그 동안 얼마나 많은 발전을 이룩했을지는 알 수 없잖아.”
“그런데 왜 그러는 걸까?”
“뭐가?”
“왜 기술 개발을 멈추지 않았을까 하는 거야. 음, 그러니까 딱 봐도 몇 백 년 전부터 기술이 정체되어 있다면, 그 때부터 계속 신기술을 개발했다는 소리잖아. 하지만 쓰지도 않을 기술을 뭐 하러 개발하고 그랬을까?”
“그거야, 기술 우위에 있어야 권력을 유지할 수 있으니까 그런 거 아닐까?”
“흐으응. 하지만 그건 어느 정도만 앞서 있어도 충분하잖아. 그런데 리샤 말로는 얼마 전까지도 계속 연구를 멈추지 않고 있었다니까 이상해서 그러지. 쓰지도 않을 걸 말이야.”
“불안했겠지. 기술을 개발하고 나면 또 그보다 나은 어떤 기술이 등장해서 자신들의 기득권을 빼앗지 않을까 하는 그런 걱정을 놓지 못했을 수도 있지.”
“난 잘 모르겠지만 그건 아닌 것 같아. 기술 개발을 멈춘 이유가 사람들을 보호하기 위해서라며? 적정 수준 이상으로 기술이 발전하면 인류 전체가 퇴보하는 현상이 벌어지니까 그걸 막기 위해서 멈춘 거랬잖아.”
“그 때는 그랬겠지. 하지만 그 후에도 그런지는 모르지.”
“응?”
“우민화 정책이란 것도 있잖아. 사람들을 일정한 수준에서 묶어 놓아야 다스리기 쉽다는 그런 이유로 기술을 묶어 두고 있는 건지도 모르지.”
“아항, 그런 이유도 있을 수 있구나. 그런데 어쩔 거야? 남편?”
“뭐가?”
“정말로 에테프 폭탄 펑펑 할 거냐고.”
“음, 해야지.”
“행정청부터?”
“아니.”
“그럼?”
“행정청하고 다른 회사들하고 전부다 한꺼번에 하는 거야.”
“엉? 어떻게?”
“어쩌긴 뒷골목 녀석들 모두 동원해서 하면 되는 거지. 쓰레기 같은 것들만 골라서 에테르 폭탄을 하나씩 주고 그거 들고 반중력 자동차 타고 건물로 돌격하라고 하지 뭐.”
“우와, 끔찍해. 그럼 그 사람들 다 죽을 텐데?”
“살아 있어봐야 쓰레기들이야. 마지막으로 가는 길에 좋은 일을 하라고 해야지.”
“남편, 점점 성격이 바뀌는 것 같아. 다른 사람들을 대할 때 보면 어쩐지 차가워진 것 같아.”
“으음. 그런가?”
생각해보면 포포니의 말이 맞긴 하지. 하지만 그건 내게 문제가 생긴 것은 아니다. 그저 마법의 경지가 높아지면서 변하게 된 것일 뿐이다.
이번 생에서 마법 보다는 오러를 먼저 수준 높게 익혀서 그런지 조금 감성이 앞서는 면이 있었다. 이성이 조금 무뎌졌다고 할까? 그런데 마법 경지가 올라가면서 맺고 끊는 것이 이전보다 더 명확해진 것 뿐이다.
그걸 포포니는 냉정해진 것 같다고 느끼는 거겠지. 뭐 사람에 대한 배려가 부족해진 것 같기는 하겠지만 이전보다 넓게 보려고 하기 때문에 생긴 변화라고 보는 것이 옳을 것이다. 아니면 조금 이기적으로 변한 것이 맞을지도 모르고 말이다.
세상을 내 뜻에 맞춰서 바꾸는 것이 어렵다는 것을 느끼면서 나와 내 주변인들이라도 최대한 보호하자니 어쩔 수 없는 선택이 늘어가는 것이다. 그걸 이기적이라고 하고 냉정하다고 해도 할 말 없는 일이다. 그렇다고 내 생각을 바꾸진 않을 테니까 말이다.
“그런데 행정청은 어떻게 할 거야? 거긴 우리가 직접 가?”
“아니, 한 네 명 보내서 공격을 하게 하고, 우리는 밑에서 기다리다가 혼란에 빠진 행정청으로 침투를 하는 거지.”
“응?”
“혹시라도 에테르 폭탄에 대한 대비가 되어 있으면 슬쩍 모르는 척 물러서는 거고, 그게 아니면 한 번 들이칠 거란 말이지.”
“아앙. 그렇구나. 음. 그래도 함께 가는 거지? 혼자 가면 안 되는 거야. 알지? 남편?”
역시나 눈치 하나는 아주 끝내주는 여자라니까. 어떻게 떼어 놓고 가 볼까 했는데 아무래도 안 될 것 같다. 하긴 언제나 옆에 있어야 마음이 놓이는 여자긴 하지. 내 여자니까.
“엄청나게 높네.”
“응. 대단해.”
“괜찮을까요? 행정청 건물엔 다른 곳보다 훨씬 더 강력한 방어 체계가 있을 텐데요? 어쩌면 우리가 여기 있는 것도 이미 들켰을지도 몰라요.”
리샤가 약간 혈색이 빠진 얼굴로 걱정을 한다.
“뭐 그렇게 되면 최대한 도망을 가는 수밖에 없지. 하지만 아직까지 은폐 마법에 대한 것은 파악을 못한 것 같으니까 괜찮을 거야. 그렇게 믿자고.”
나는 리샤를 그렇게 다독였다.
지금 우리는 포포니윙을 타고 행정청이란 건물의 꼭대기를 내려다보고 있는 중이다.
그런데 가까이서 보니까 행정청이란 건물은 하나의 건물이 아니라 거대 도시로 봐야 옳을 것 같은 규모다.
층수로 따지면 700층이 넘는다. 거기에 한 층의 넓이도 어마어마하다. 도대체 저 안에 얼마나 많은 사람들이 살고 있을지 계산이 안 된다.
리샤도 추방되기 전까지 저 안에서 층으론 세 개 층을 오르내린 것이 전부고, 한 층을 전부 돌아본 곳도 없다고 했다. 여러 구획으로 나눠진 곳에서 한 두 구역 정도가 활동 범위였다는 것이다.
사실 여행이 아니라면 굳이 여기저기 돌아다닐 이유가 없기도 하겠지. 태어나 자라고 교육받고 직장을 얻어서 먹고 사는 일에 어려움이 없다면 한 곳에 정착하고 이웃과 소통하며 살면 그걸로 만족스러운 삶일 수도 있으니 말이다. 그 중에 특별한 사람은 넓은 세상을 보고 싶어서 떠나기도 하겠지만 결국 다시 돌아오거나 다른 어느 곳이라도 정착해서 사는 것이 인생 아니겠는가. 평생을 떠돌 것이 아니라면 말이다.
그런데 저 행정청 건물은 어쩌면 여행이란 것까지도 해결을 해 줄 수 있는 엄청난 세상일지도 모르겠다. 각 층마다 혹은 구획마다 서로 다른 삶의 모습들이 있다고 생각하면 굳이 다른 곳으로 여행을 할 이유도 없을 테니 말이다.
“남편, 시간이 다 된 것 같아.”
포포니가 내 상념을 깬다. 드디어 에테르 폭탄을 터트리기로 약속된 시간이 된 것이다.
“곧, 굉장한 장관이 펼쳐지겠군.”
“아, 사람들이 많이 죽고 다치겠군요. 안타까워요.”
“어쩔 수 없는 일이야. 리샤. 나도 남편도 마냥 좋은 건 아니라고.”
“아, 아뇨. 두 분께 뭐라고 한 건 아니에요. 정말로요.”
포포니의 목소리가 뾰족해진 것을 느꼈는지 리샤가 정색을 하고 사과를 한다. 하지만 그 사이에 저 밑에서는 에테르 폭탄이 터진 여파가 일어나고 있다.
행정청 근처를 날고 있던 많은 반중력 자동차들이 힘을 잃고 자유낙하를 시작한 것이다. 마치 살충제를 맞은 날벌레처럼 떨어지고 있다. 그 중에 몇은 관성 때문에 행정청 건물에 부딪히는 것도 보인다.
저걸 보아하니 행정청도 마비가 되긴 한 것 같다. 얼마나 전체가 영향을 받았는지 어쩐지는 알 수 없지만 말이다.
“자, 가자. 행정청도 무사하진 않은 것 같다. 지금이라도 잠입도 가능할 것 같다.”
“웅. 가자. 남편.”
“그래요. 가요.”
포포니와 리샤 둘 다 흥분을 감추지 못한다. 하긴 나도 그러니 누굴 나무랄 일도 아니다.
나는 포포니윙을 움직여서 행정청 건물을 뚫고 들어간 자동차 쪽으로 다가갔다.
“아니 거기 말고 저기로 가요. 저기.”
그런데 리샤가 다른 곳을 손가락질 한다. 거기엔 푸른 녹지대가 형성되어 있다. 그런데 외부와 단절되어 있어야 할 한쪽 벽과 천정 부분이 열려 있다. 아마도 물질이 아니라 에너지장 같은 것으로 보호받고 있었던 부분인 모양이다. 그런데 그것이 에테르 폭탄 때문에 걷혀버린 듯 하다.
제법 넓은 공원인 듯 보이니 아무래도 반중력 자동차가 뚫고 들어간 곳 보다는 나을 것 같다. 운이 좋다고 할까?
나는 그곳으로 포포니윙을 몰아갔다. 포포니윙이 전기를 쓰지 않는다는 것이 지금처럼 마음에 든 적도 없는 것 같다.
자 간다.