Daily Priesthood RAW novel - Chapter 98
제 3 장 장건의 심마
소왕무와 대팔은 장건을 찾아갔다.
“건아, 그래도 다행 아니냐? 덕분에 굉목 대사님 문제가 쏙 들어가 버렸어. 생각보다 크게 다치신 것도 아니라고 하더라. 이만하면 다행이지, 뭐.”
“암마, 그게 어떻게 다행이야? 단전을 상하셨으니까 이제 굉목 대사님은 무인으로서 끝장난 거야. 넌 그게 다행으로 보이냐?”
“어차피 파문당하시면 단전을 폐해야 하는데 그럴 필요가 없어졌으니 다행이란 거 아냐. 쇠꼬챙이로 지지는 것보다야 훨씬 낫지.”
“음, 듣고 보니 그건 또 그러네.”
“하기야 지금 다들 진산식 때문에 너무 정신이 없어서 굉목 대사님 문제는 그냥 유야무야될 수도 있다고 하더라.”
“계율원에서도 어쩔 수 없이 대사님 문제를 유보시켰다더라고. 진산식이 봉행(奉行)되면 사면도 가능할지 모른다던데?”
소왕무와 대팔은 장건을 앞에 두고 이런 저런 얘기를 쉴 새 없이 떠들고 있었다.
그러나 정작 장건은 듣는 둥 마는 둥 하다. 손에 든 소요매화검만 쓰다듬으며 딴생각에 빠져 있다.
대팔이 장건의 눈앞에 손바닥을 내밀어 흔들었다.
“야야, 정신 좀 차려. 너까지 이러면 어떡하냐.”
그제야 장건이 어색하게 웃으며 대꾸했다.
“아냐. 다 듣고 있었어. 그냥 좀 생각할 게 있어서.”
“우리도 바쁜데 너 보러 온 거야. 공양 끝나고 잠깐 짬 내서 온 거라고.”
“미안.”
소왕무가 대팔의 어깨를 잡았다.
“내버려 둬. 아직 내상도 다 안 나았잖아. 주화입마 안 당한 것도 다행이지.”
“에그그. 애가 완전히 얼이 나갔어.”
여전히 장건은 머쓱하게 웃을 뿐이었다.
소왕무가 장건을 보고 말했다.
“하여튼 걱정 말고 좀 쉬어.”
“아냐. 나 멀쩡해. 안 아파.”
“그래도 오늘까진 쉬어. 대사형의 명령이야.”
대팔이 투덜거렸다.
“나 같으면 좋다고 쉬겠다. 정인(情人)들! 도 좀 만나고. 아…… 연등(蓮燈) 이천 개를 언제 다 다냐. 이제 하루 했는데 지겨워 죽겠다.”
소왕무가 ‘흥’ 하고 코웃음을 쳤다.
“나는 하루 종일 서신을 작성하느라 아주 팔이 떨어진다. 모레까지 모든 서신을 다 보내야 돼서 오늘부터 밤샘이야, 밤샘.”
“가만히 앉아서 하는 일이 뭐 힘들다고.”
“나 지금 팔 떨리는 거 안보이냐? 아침부터 쉬지도 않고 이백 통이나 썼다고!”
“킁.”
그때 대팔이 갑자기 장건에게 얼굴을 들이밀며 물었다.
“야, 그나저나 너, 소저들하고는 잘되고 있냐?”
“응?”
“백리 소저랑 양 소저가 허구한 날 네 소식 들으려고 산문까지 온대. 그동안 한 번도 안 가봤어?”
“그게 그러니까…….”
그때 소왕무가 대팔의 머리를 때렸다.
뻑!
“이 자식아, 건이가 그럴 시간이 어디 있었어? 너 같은 놈이나 맨날 여자 생각하지, 건이가 어디 너랑 같냐?”
대팔이 눈을 뒤집고 소왕무에게 주먹을 휘둘렀다.
“뒈질랴? 어디 형님의 머리를 때려?”
허리를 뒤로 젖혀 대팔의 주먹을 피한 소왕무가 말했다.
“누가 형님이야? 네가 요즘 안 맞아서 위아래를 상실했구나?”
“얼씨구? 한판 떠 볼래? 앙?”
“그럴까? 너 당장 따라나…….”
그런데 순간 소왕무와 대팔은 공력을 끌어올리다 말고 흠칫했다.
칼로 쑤시는 듯한 기분에 전신에 소름이 끼쳤다.
“어어?”
소왕무와 대팔은 자기도 모르게 장건을 쳐다보았다. 장건은 무슨 일이 있냐는 듯한 얼굴이었으나, 방금 그 살기는 분명 장건에게서 흘러나온 것이었다.
대팔이 억지로 웃으면서 소왕무의 옆구리를 팔꿈치로 찔렀다.
“아하하! 그냥 장난한 거야. 그것 가지고 왜 화를 내고 그래.”
“아하하! 그럼, 그냥 장난이지. 우리 사이가 얼마나 좋은데.”
장건이 적이 놀란 투로 반문했다.
“응? 왜? 나 화 안 났어.”
“아하하…….”
어색하게 웃던 대팔이 과장된 몸짓으로 장건에게 눈을 부라렸다.
“근데 임마, 왜 갑자기 살기를 내! 깜짝 놀랐잖아. 친구끼리 그러면 안 된다, 너.”
장건은 낮은 한숨을 내쉬었다.
“미안. 나도 모르게 그 복면 생각이 나서…….”
“쩝.”
소왕무와 대팔은 동시에 입맛을 다셨다.
장건이 굉목을 구하지 못해 절망하며 쓰러진 것은 잘 알고 있다. 심지어 안 되는 공명검까지 하려다가 피를 토한 것은 뭇 제자들의 마음을 아프게 했다.
소왕무가 말했다.
“그래, 대팔이 말이 맞다. 움직일 수 있으면 차라리 소저들에게 가 보는 것도 좋겠어. 그럼 마음이 좀 편해지겠지.”
대팔이 말했다.
“젠장, 나 같으면 그냥 소림이고 뭐고 양옆에 소저들을 끼고 달아나겠다. 완전 좌청룡 우백호인데 세상에 뭐가 부럽겠어. 매일매일 그냥…… 아흐흐, 천국이 따로 없겠구만. 양 소저도 사실 옆에 강호제일미가 있어서 그렇지, 절대 안 빠지거든. 오히려 더 색다른 매력이…….”
대팔은 침까지 흘리면서 부럽다는 표시를 잔뜩 냈다.
장건은 피식 웃었다.
“그런가…….”
그러고 보니 갑자기 백리연이 보고 싶어졌다. 자기를 좋아한다고 큰 소리로 말하고는 부끄러워하던 양소은도 왠지 보고 싶긴 했다.
둘 다 자신을 걱정해준 사람들인데 모른 척하고 있는 것도 미안한 일이다.
‘한번 찾아가 볼까?’
불현듯 장건은 그런 충동이 들었다.
하지만 지금은 그럴 때가 아닌 듯하다.
무엇보다 장건은 스스로 준비가 되지 않았다고 생각했다. 소왕무나 대팔이 생각하는 남녀 간의 마음, 그런 데 대한 준비가 아니었다.
자신에 대한 믿음.
그것이 절실했다.
그래서 장건은 굉목을 찾아갈 생각도 못하고 있었다.
뻔히 눈앞에서 굉목을 보면서도 구하지 못했다는 사실이 장건에게 너무나 괴롭고 죄책감이 들게 만들었다.
‘나, 그리고 소중한 사람을 지키기 위한 힘…….’
이 무력감을 극복한 후에야 떳떳하게 다른 사람들 – 굉목이나 백리연, 양소은 – 의 얼굴을 볼 수 있을 것 같았다.
딸그락.
장건은 소요매화검을 집어 들었다.
누군가의 강요에 의해서가 아닌, 스스로 그 검을 놓을 수 있기 위해 지녀야 했다.
무엇보다 지금 당면한 심마를 극복하는 것이 우선이었다.
☆ ☆ ☆
“으랏차!”
와직!
두터운 장작이 두 조각으로 쪼개졌다.
양소은은 인상을 쓰며 도끼를 휭휭 돌렸다.
“아아, 팔 아파 죽겠네. 어깨도 뻐근해. 도대체 왜 험한 일은 내가 다 해야 되는 거야?”
이미 한쪽에는 장작이 수레에 한가득 쌓여 있다.
그 옆에서 백리연이 조용히 미소 지었다.
“그야 자청해서 장작을 패겠다고 했으니까 그렇죠.”
“네가 하는 걸 보고 있자니 뭔가 모양이 이상하잖아! 그놈의 하늘거리는 흰 옷을 입고 도끼질을 하는 걸 보면 내가 다 불안불안해서 견딜 수가 없다고.”
“하지만 가지고 있는 거라고는 이런 게 다인 걸요. 그렇다고 언니처럼 벗을 수도…….”
양소은은 소매가 없는 단의(短衣)를 입었다. 드러난 팔뚝은 남자의 근육처럼 우람하진 않지만 탄탄하고, 그을린 구릿빛 피부 위로 흐르는 땀이 건강해 보인다.
창을 들었을 때는 무인처럼 보였는데, 도끼를 들고 있으니 일 잘하는 시골 농사꾼의 딸이라고 해도 다들 믿을 것 같았다.
“내가 뭐 어때서? 보는 사람도 없는데.”
백리연이 힐끗 양소은의 호위무사를 쳐다보았다.
호위무사는 손을 흔들며 고개는 젓는 상반된 모습으로 말했다.
“저는 그냥 없는 사람으로 치시면 됩니다. 아니, 그냥 없는 사람입니다. 저는 저어기 나무 밑에 가서 조용히 한잠 청하고 있을 테니 전-혀 신경 쓰실 필요 없습니다요, 네네.”
양소은이 눈을 가늘게 뜨고 한마디 했다.
“그렇게 할 일 없으면 여기 와서 장작이나 좀 패.”
“어이쿠! 누구한테 말씀하시는지 모르겠네? 저는 없는 사람입니다. 없는 사람이 무슨 장작을 패요?”
“너 빨리 안 와? 확!”
호위무사는 귀를 후비며 딴청을 부렸다.
“지금까지 아가씨가 해놓으신 거면 겨울은 나고도 남아요. 아니, 여기서 무슨 살림 차리고 수십 년 살 거예요?”
“돈이 궁해지면 네가 마을에 내려가서 팔아 와야 할 거 아냐.”
“제가 왜요? 전 그냥 돈 떨어지면 돌아갈 거예요. 제가 망부석도 아니고, 왜 여기서 죽치고 있남요? 저도 고향에 두고 온 님 있고 모셔야 될 부모님 있고 그렇다고요!”
양소은이 버럭 소리를 질렀다.
“네가 님이 있다고 해 봐야 그 청화루(淸花樓)의 매향인지 뭔지 걔밖에 더 있어? 걔는 너 말고도 남자 많아. 오양표국의 손 표두도 자기 봉급 다 갖다 바치고도 모자라서 빚까지 졌다잖아. 그리고 네가 부모님이 또 어디 계셔? 십 년 전에 다 돌아가셨다면서!”
호위무사도 눈을 까뒤집고 대들었다.
“말 잘하셨습니다. 말이 나왔으니 말인데, 진짜 쥐꼬리 같은 봉급 주면서 너무 부려먹고 있다는 건 아세요? 하다하다 이제는 뭐 젖내 나는 꼬마 때문에 여기서 이 모양 이 꼴로 매일 죽치고 있잖습니까!”
“젖내 나는 꼬마? 야! 그 꼬마가 너보다는 백 배, 천 배는 훨씬 낫다. 오죽하면 내가 여기서 이러고 있겠냐?”
“이런 젠장! 무공으로 보나 인품으로 보나 인물로 보나 내가 어디 뒤떨어진다 그러세요? 사람 너무 무시하는 거 아닙니까?”
백리연이 가소롭다는 듯 웃었다.
“솔직히 장 소협은 착한 거 빼면 볼 건 좀 없다. 근데 네가 장 소협보다 무공도 세다고?”
“아, 못 보셨어요? 검성 어르신의 검무를 보고 눈 돌아간 거? 내가 볼 땐 진짜 평생 그거 못 벗어납니다. 주화입마 당해서 팔 돌아가고 입 돌아가는 거 순식간이에요. 지금이면 제가 발가락 하나로도 이길 수 있어요. 난 도대체가 왜 아가씨께서 이렇게 뻔한 결말을 알면서도 지고지순하게 열녀문(烈女門)을 세우고 계시는지 모르겠다니까요?”
양소은은 눈을 부라리며 소리쳤다.
“뚫린 입이라고 말이면 다냐! 아예 악담을 해라, 악담을!”
양소은이 호위무사를 향해 도끼를 집어 던졌다.
휘리리릭!
호위무사는 재빨리 고개를 숙여 도끼를 피하고는 달아나 버렸다.
“저 죽일 놈이! 에이!”
양소은은 한참 욕설을 퍼붓고는 백리연을 쳐다보았다.
백리연의 얼굴 표정은 별로 좋지 않았다. 그럴 것이, 호위무사의 말이 사실과 그리 다르지 않기 때문이었다.
“괜찮아?”
양소은의 말에 백리연이 쓸쓸한 표정으로 고개를 저었다.
“저분 말이 맞아요. 어쩌면 이러는 게 소용없을지도 모르겠어요.”
“그런 말 하지 마.”
양소은은 수건을 목에 두르고 백리연의 곁으로 와 털퍽 주저앉았다.
“난 말야, 장 소협이 검성 어르신 앞에서 당당하게 나서는 걸 보고 그런 생각을 했어. 얘 정말 멋진 놈이구나. 우락부락하고 남자다운 그런 외모는 아니지만 정말 멋진 놈이구나.”
“맞아요.”
백리연도 희미하게 웃었다.
“세상에 그 어떤 남자가 천하제일인에게 도전을 하겠다고 나설 수 있겠어요.”
“뭐…… 강호제일미의 면상에 쌍코피를 터뜨린 남자이기도 하고.”
백리연의 얼굴이 순식간에 새빨개졌다.
“언니! 그때는 제가 철이 없어서…….”
“알아. 그리고 솔직히 난 이런 생각도 있어.”
양소은이 회심의 미소를 지었다.
“잘 키우면 정말 쓸 만한 보물이 되겠다고. 소림을 나가서 고기도 좀 먹이고 그러면 키도 쑥쑥 클 테고, 외모가 곱상한 게 마음에 걸리지만 뭐, 강호 생활 하면서 얼굴에 칼자국 하나 안 생기겠어? 그럼 아무 문제없는 거거든. 외모야 가꾸기 나름이니까.”
“그렇겠죠? 저야 굳이 칼자국까지는 필요 없지만.”
“무슨 소리야? 남자는 뺨에 칼자국 하나 있어야 훨씬 있어 보이지.”
갑자기 백리연이 한숨을 내쉬었다.
“그래요. 칼자국이든 뭐든 좋아요. 하지만 그렇게 키울 수 있을지나 모르겠어요. 말을 잘 듣게 만들어야 하는데, 그 정도로 저한테든 언니한테든 매달리지 않잖아요.”
“아직 어려서 그래. 남자는 좀 늦기도 하거든. 좀만 더 크면 바뀔걸? 두고 봐. 내 말이 틀리지 않을 테니까.”
양소은이 벌떡 일어섰다.
“그러니까! 우린 그때까지 딴 년들이 다가서지 못하도록 막아야 해. 그게 우리 임무라고. 우리의 싸움은 그때 결판을 내는 거야. 어때?”
백리연도 자리에서 일어났다.
“좋아요. 우리 승부는 그때 내기로 해요.”
양소은과 백리연은 서로를 마주보며 크게 웃었다.
그때 멀리 나무 뒤에서 고개만 삐죽 내밀고 있던 양소은의 호위무사가 말을 내뱉었다.
“잘들 노십니다, 잘들 노세요. 이건 무슨 돼지나 소도 아니고 뭐, 키워서 잡아먹을 겁니까? 에잉, 무섭다, 무서워. 이래서 내가 혼인을 못 한다니까.”
“너 아직 살아 있었냐!”
양소은이 이를 갈며 쳐다보자 호위무사는 못 들은 척 고개를 돌려 버렸다.
양소은은 팔을 돌리며 끙 소리를 냈다.
“아오오, 팔이 아파서 쫓아가 패지도 못하겠네. 이럴 거면 네 추종자들 몇은 좀 남으라고 하지. 내버려뒀다가 잡일 시켜먹으면 딱인데.”
“언니!”
양소은과 백리연은 소림의 산문 밖에 작은 집을 얻어 기거하고 있었다. 객잔에 머무르는 게 편하지만 워낙 백리연과 양소은의 외모가 남다르다 보니 사람들의 이목 때문에 외려 지내기가 불편했다.
해서 소림의 산문과는 가깝고 마을에서는 먼 외딴 곳에 집을 구해 잠시 함께 지내는 중이었다.
그렇게 며칠을 지내는 사이, 양소은과 백리연도 많이 친해졌다. 딱히 할 일이 없이 지내다 보니 대화하는 것 말고는 할 일이 없었다.
비록 경쟁자인 사이지만, 한 마디 두 마디 나누다 보니 정이 드는 건 어쩔 수 없는 일이었다.
무엇보다 둘 다 집으로 돌아가면 원치 않는 곳으로 시집을 가야 한다는 동질감이 크게 작용했다.
그렇게 둘은 점점 가까워지며 장건에 대한 협력 관계를 새삼 다짐하고 있었다.
물론 정작 당사자인 장건은 그 사실을 알 리 없었다.
☆ ☆ ☆
장건은 넓은 연무장으로 나왔다.
수많은 소림의 제자들이 분주히 돌아다니고 있다.
진산식을 급히 준비하느라 다들 여념이 없다.
과연 무림 문파, 그것도 외가 공부에 일가견이 있는 소림답게 일도 흔히 보기 어려운 모습으로 한다.
세간에서라면 손수레로 옮겨야 할 짐들을 가뿐히 어깨에 짊어지고 옮긴다. 사람보다 짐이 더 커, 멀리서 보면 짐이 혼자서 움직이는 듯하다.
“자, 빨리빨리!”
“거기 조심하고!”
진산식은 새로운 방장의 취임식이기도 한 까닭에 모든 것을 재정비해야 한다. 깨진 바닥의 청석이나 벽, 전각 등의 보수는 물론이고 배분에 따른 숙소 이동도 진산식에 따라오는 큰일 중의 하나다.
쉽게 말하면 한 세대에 한 번, 새 출발을 기념하는 대청소다.
거기에 진산식 자체에 대한 준비도 꽤 쉽지 않은 일이다.
특히나 새로운 소망과 염원을 담아 수천 개의 연등을 만드는 일은 가장 중요한 일이었다.
사다리를 놓고 줄에 연등을 매다는 이들 중에는 대팔도 보인다.
장건은 일을 하는 제자들을 둘러보며 한숨을 내쉬었다.
‘다들 일하고 있는데 나만…….’
본래 연무장에서 수련을 하고 싶었지만, 지금은 전혀 그럴 수 있는 분위기가 아니었다. 소림의 어디를 가도 청소와 치장으로 정신이 없다.
장건은 차라리 진산식 준비를 돕기라도 해야겠다고 생각했다. 수련을 하고 싶지만, 혼자서만 아프다는 핑계로 놀 수는 없었다.
그런데…….
“아야!”
장건은 아랫배를 쥐고 웅크렸다.
배가 쿡쿡 쑤시듯 아프다.
계율원에서의 일 이후…… 아니, 정확히는 검성 윤언강의 검무를 본 후부터 계속해서 그렇다. 처음에는 살짝 거슬린다는 정도였는데 지금은 송곳으로 찌르는 듯한 통증이 느껴진다.
‘처음부터 신경을 썼어야 했는데…….’
솔직히 검무에 빠져있느라 신경을 쓰지 못한 게 사실이었다. 작은 병을 내버려 두었더니 큰 병이 된 셈이다.
게다가 아픈 건 둘째 치고 내공이 제멋대로 날뛰는 게 가장 큰 문제다.
잠깐이라도 신경을 다른 데로 쓰면 내공이 머리로 치밀어 버린다. 잘 통제되지도 않는 기를 억지로 가라앉히려면 고생이 이만저만 아니다.
주화입마…….
갑자기 떠오르는 네 글자에 장건은 자기도 모르게 몸서리를 쳤다.
무공을 수련하면서 가장 주의해야 할 요인.
순환해야 할 기가 고인 물처럼 뭉쳐서 움직이지 않게 되는 것이다.
머리에서 뭉치면 광인이 되고, 대맥이나 주요 장기에 뭉치면 폐인이 된다.
‘싫어.’
장건은 이를 악물었다. 이제 약관도 되지 않았는데 미치기도 싫고 몸을 제대로 가누지도 못하는 폐인이 되는 것도 싫다.
가장 무서운 건 주화입마에는 약도 소용없다는 점이다. 특히 장건의 경우에는 심마에서 비롯된 일이라 누군가 도움을 줄 수도 없었다.
그래서 장건은 계율원 사건 이후 당분간 요양을 명받았다. 한마디로 그냥 쉬라는 뜻이다.
“후우후우.”
장건은 심호흡을 하며 생각을 가다듬으려 했다. 그러나 한 번 동한 기는 쉬이 가라앉을 줄을 모른다.
건신동공을 하면 좀 나아질까 했는데, 그것도 잘 되지 않았다.
문제는 역시나 검성이다.
건신동공을 하다가도 불현듯 검성의 검무가 떠올라 멈칫거리고 만다. 그러면 백 중 백, 단전의 기가 들끓어 버린다. 게다가 그 고통 때마다 떠오르는 것은 복면의 괴한…….
차라리 다른 생각이면 떨쳐내고 집중할 수나 있으련만 그것이 쉽지 않다. 거의 매 각, 매 시진마다 들쑥날쑥 검무와 괴한이 생각나 버려서 도저히 어떻게 해 볼 수가 없었다.
“아……”
장건은 통증 때문에 얼굴을 찡그리며 한숨을 내뱉었다.
“이럴 때 노사님하고 좌선이라도 했으면 좋겠다. 좌선 중에 계속 혼내고 호통도 치실 테니 딴생각에 빠질 겨를도 없을 텐데…….”
하지만 그 굉목은 단전을 파괴당해 자신의 몸도 가누지 못하는 상태다. 오히려 장건이 빨리 나아서 굉목을 돌보아야 할 판이다.
‘내가 스스로 방법을 찾아야 해.’
장건은 다시금 이를 악물었다.
진산식 때문에 모두가 바쁜 와중이다. 일도 하지 않으면서 누군가 도와줄 사람을 찾는 것도 장건에게는 사치로밖에 여겨지지 않는다.
‘하지만 뭘 어떻게 해야 하지.’
답답하고 속이 꽉 막혀서 피라도 토했으면 하는 심정이다.
그때 무진이 장건을 보고 다가왔다.
“몸은 어떠냐?”
“아, 대사형.”
장건은 꾸벅 반장했다. 반장하면서도 얼굴이 절로 찡그려지는 것은 어쩔 수 없는 일이다.
무진이 안쓰러운 얼굴로 말했다.
“쉬라고 말을 전해두지 않았느냐. 표정을 보니 많이 힘든가 보구나. 심마는 벗어나기 어렵고 위험하다. 주화입마를 겨우 면한 정도란 말이다. 이럴 땐 차라리 푹 잠이라도 자는 게 좋단다.”
장건은 고개를 저었다.
“잠은 잘 만큼만 자야 돼요. 너무 자면 게을러져요.”
“쯧쯧, 깨어있는 것보다야 덜 위험하니까 자라는 거지, 누가 게으름 피우라는 뜻으로 자라고 하겠느냐?”
“잔다고 해서 나아지는 건 아니잖아요.”
“그렇긴 하다만……. 조금만 참아 보거라. 사숙들께서 지금 너무 바쁘신 탓에 정신이 없으셔서 그렇지, 곧 네게 많은 도움을 주실 거다.”
“아니에요. 전 혼자서 할 수 있어요.”
무진으로서는 장견이 대견했으나 한편으로는 안타깝기 그지없기도 하다.
“건아.”
“네, 대사형.”
“사람은 말이다, 정말 강하면서도 약한 존재란다.”
“…….”
“조그만 것 하나를 얻었는데 온 우주를 얻은 것처럼 기뻐하기도 하고, 아주 커다란 것을 잃었는데 가끔은 아무렇지 않은 때도 있단다.”
무진은 장건과 눈을 맞추며 물었다.
“내가 무슨 말을 하는지 알겠느냐?”
장건이 대답했다.
“네. 모든 일이 마음먹기에 따라 다르다는 뜻이잖아요.”
“그래, 그렇지. 심마라는 건 그래서 아주 무서운 병이나, 어찌 보면 아주 쉬운 병이기도 하다. 네가 마음먹기에 따라 얼마든지 바뀔 수 있어. 그러니 너무 걱정하지 말거라.”
“대사형이 저보다 더 걱정하시는 것 같은데요? 전 괜찮아요.”
“녀석.”
무진은 애써 웃으며 장건의 어깨를 쓰다듬어 주었다.
“정 단서가 잡히지 않는다면 네가 할 수 있는 아주 작은 것부터라도 시작해 보거라. 원래 해답은 가장 가까운 데 있는 법이다.”
“내가 할 수 있는 작은 일…….”
무슨 생각이 들었는지 장건의 얼굴이 환해졌다.
“예, 뭔가 알 것 같아요. 대사형! 고맙습니다.”
“고맙긴.”
무진은 장건이 고맙단 말을 하는 것만으로도 부끄러웠다. 장건의 경지는 자신보다 한참이나 위라서 사실 조언을 한다는 것 자체도 우스운 일이었다.
‘정말로 이 아이를 위해 해줄 수 있는 일은 없는 것일까?’
무진은 이대로 장건을 방치해둘 수는 없다고 생각했다.
하지만 무진이라고 방법이 있는 건 아니다.
눈코 뜰 새 없이 바쁜 건 알지만 어쩔 수 없이 원호를 찾아가는 수밖에…….
☆ ☆ ☆
원호는 진산식이 거행될 대연무장이 아니라 의외로 장경각에 있다고 했다.
‘무슨 일이지?’
무진은 장경각으로 원호를 찾아갔다.
장경각은 청록색의 기와와 붉은 기둥으로 지어진 장엄한 3층 전각이다. 전각의 외관을 짙게 채색하여 장식한 단청(丹靑)은 화려한 듯하면서도 수수하여 신비로운 느낌이 들게 한다.
원호는 폐쇄적으로 둘러싼 누각의 안쪽, 장경각의 앞마당에 서서 굉봉을 만나고 있었다.
“사백님.”
무진의 인사에 원호와 굉봉이 무진을 보았다.
“네가 웬일이냐?”
“건이 때문에 드릴 말씀이 좀 있습니다.”
원호와 굉봉은 서로를 잠깐 보더니 고개를 끄덕였다.
“괜찮다. 이리 와서 말해 보거라.”
무진이 가까이 다가가자, 원호가 물었다.
“무슨 일이더냐?”
무진은 조심스럽게, 하지만 단호하게 말했다.
“건이를 이대로 아무 조치도 없이 내버려 두실 생각이신지 여쭙고 싶습니다.”
굉봉이 혀를 찼다.
“이래저래 다들 얼이 빠졌구만. 지금 진산식 때문에라도 다들 난리인데 무슨 속가제자 애 하나를 두고 이러는지 모르겠어.”
“송구합니다만 건이의 문제는 결코 가벼이 넘길 수 없다고 생각합니다.”
무진이 다시 말했다.
“정해진 사부가 없고 진산식에 바빠서, 라는 핑계로 내버려둔다는 것은 너무한 처사입니다. 심마에 들어 언제 주화입마에 빠질지 모르는 아이를 돌보는 게 어떻게 작은 일이 될 수 있겠습니까.”
“내가 언제 그게 작은 일이라고 했냐? 신경 쓸 수 없는 일인데 신경을 쓰니 그런 것이지.”
굉봉의 말에 무진이 의아한 표정을 지었다.
“네? 신경 쓸 수 없는 일이라니요?”
“무자배의 대사형이란 녀석이 아직도 그걸 몰라? 쯧쯧쯧.”
굉봉이 혀를 차자 원호가 슬쩍 웃었다.
“제가 잘못 가르친 탓입니다.”
“잘못했다면서 왜 웃어? 하여간…….”
굉봉이 계속 혀를 차며 무진에게 말했다.
“머리가 있으면 생각을 해 봐라. 걔가 왜 심마에 들었겠느냐?”
“검성 어르신의 검무를 보고 그렇게 되었다 들었습니다만.”
“그렇지. 쉽게 말하자면 공명검의 경지에 오른 무인의 검무를 보고 심마에 든 것이지. 그럼…… 본사에서 공명검의 경지에 대해 조언할 수 있는 이가 누가 있을까?”
“아!”
“네가 할 거야? 뒷일까지 책임질 수 있어?”
무진이 머쓱한 표정을 지었다.
“제가 생각이 짧았습니다.”
그렇다.
검성 윤언강 본인이 아닌 이상에야 누가 공명검의 경지에 대해서 조언을 할 수가 있겠는가! 천하제일인의 무공에 대해 누가 장건에게 조언해줄 수 있겠는가!
홍오라면 혹시 모르지만, 홍오는 당시 실성에 가까운 상태였고 지금은 행방불명이 되어 버렸으니 사실상 소림에는 검성의 무공을 이해할 만한 이가 없는 셈이다.
굉봉의 얘기가 계속되었다.
“그뿐만이 아냐. 왜 다들 진산식을 핑계로 걔를 외면하고 있겠어? 걔는 소림의 제자이고 기대주라고는 하지만, 실질적으로는 검성의 무공을 사사한 녀석이다. 대충 그게 공명검이라 치자. 공명검으로 얻은 심마를 벗어난다는 게 또 어떤 의미가 있는지 알겠느냐?”
“모르겠습니다.”
“바빠 죽겠는데 이걸 다 일일이 설명해야 하나!”
굉봉이 화를 내며 말을 했다.
“공명검으로 얻은 심마를 벗어나면 뭐가 되긴 뭐가 돼! 공명검을 얻는 거지! 검성의 검무를 보고 심마를 얻었다가 그것을 깨치고 나면 괄목할만한 검객(劍客)이 되는 게 당연하다, 이 말이다. 그러면 그때야 말로 정말 소림의 제자인지 화산의 제자인지 모르게 되는 거고. 에잉, 멍충한 녀석.”
굉봉의 말을 들어보니 과연 그렇다. 장건이 심마를 벗어나는 게 그리 단순한 문제는 아니었던 것이다.
“그렇군요.”
“그냥 그렇군요 하고 말 게 아니라 결정을 해야 돼. 소림이 마음먹고 그 녀석의 거취를 결정해줘야 한다고. 불쌍한 애를 그냥 병신 만들기 전에 화산에 줘 버릴 거냐, 아니면 그냥 병신을 만들 거냐. 지금은 이도 저도 아니니까 아무도 나서서 걔를 돌보지 못하고 있잖아? 어쩌면 그냥 주화입마라도 걸려서 깨끗하게 정리되었으면 하고 생각하는 이들도 꽤 될걸?”
무진의 얼굴에 곤혹이 어렸다.
“말씀은 잘 알겠습니다. 하나 불가의 제자로서 어찌 사람의 목숨을 놓고 이리저리 계산하며 행동할 수 있겠습니까.”
“나야 내 일만으로도 코가 석 자야. 그런 복잡한 얘기로 골머리를 썩게 만들지 말라고. 그건 여기 원호 사질에게 물어봐야지. 앞으로 소림을 끌어갈 이는 원호 사질이니.”
무진은 자연스레 원호를 보게 되었다. 원호도 고민이 많을 터이니 쉽게 결정하지 못할 것 같아서다.
그러나 뜻밖에도 원호는 편안한 얼굴을 하고 있다.
“방장 사백께서 그런 말씀을 하셨다. 내 방식으로 소림을 꾸려가라고.”
무진은 그 말에 더 걱정이 되었다. 최근에 원호의 성격이 많이 바뀌었다는 얘기가 돌곤 하나, 소림에서 가장 장건을 싫어했던 것도 원호였던 게 사실이다.
왠지 쫓기는 듯한 마음에 무진이 간청했다.
“사백님, 부디 장고해 주십시오. 아무리 소림을 위해서라고 해도……”
“무진아, 나는 건이를 그대로 둘 생각은 없다. 소림의 제자는 누구든 보호되어야 한다! 단 한 명도 내치지 않을 게다. 그것이 앞으로 내가 만들어갈 소림이고, 소림의 미래다.”
“사백님…….”
무진은 적이 놀랐다.
원호의 입에서 이런 말이 나올 줄이야!
왠지 눈물이 글썽거리려 했다.
하지만 굉봉은 비꼬듯 코웃음을 쳤다.
“말이야 누군들 못해. 방장 사형도 그랬다. 수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)를 기본으로 삼겠노라 호언장담했어. 그런데 아끼던 제자는 강호에서 비명횡사했지, 원자배는 목에 핏대 세우고 덤볐지…… 이건 꼭 원호 사질을 두고 하는 얘기는 아니네만, 아무튼 수신도 제가도 되지 않았으니 결국 치국이라도 하겠다며 그렇게 중생들에게 베풀었잖아. 그 선택이 꼭 나쁜 것만은 아니었고 그리 할 수밖에 없었다는 것도 이해는 하지만…….”
말을 하다 말고 굉봉이 손을 내저었다.
“아아, 내가 지금 무슨 소리를 하는지 원. 시작부터 초 치려는 것도 아니고. 내가 그런 의미로 말한 게 아니라는 건 알지?”
“압니다. 신경 쓰지 마십시오.”
“나도 이번 일로 피해를 많이 봐서 화가 난 사람이야.”
굉봉은 몇 가닥 없는 수염을 흔들면서 툴툴댔다.
무진이 물었다.
“사숙조께서 화가 나시다니요?”
“아, 진산식을 하면 나 역시 이제 장경각에서 퇴거(退去)해야 하잖아. 원자배의 어떤 놈에게든 물려줘야 하니까.”
원호가 끼어들었다.
“퇴거라니요. 누가 쫓아내는 것도 아닌데 말입니다.”
“아무튼 물려주려면 제대로 물려줘야 하는데, 내가 서역의 귀한 서적들을 필사(筆寫) 중이라서 장경각을 제대로 정리하지 못하고 있거든? 지금 필사하는 게 방대한 양이라, 장경각의 학승들을 모조리 동원해도 한 달은 족히 걸릴 거라서 후임에게 인수인계할 준비가 어렵단 말이야.”
굉봉은 입을 삐죽거리며 말했다.
“원래 이 필사 작업을 일 년 계획으로 두고 있었는데 갑자기 방장 사형이 무슨 진산식을 번갯불에 콩 구워먹듯 한다 그래가지고.”
“아아…….”
무진은 굉봉이 무슨 일 때문에 그러는지 알 수 있을 것 같았다.
“사람이 필요하시다는 뜻이군요.”
“그렇지. 그런데 뭐, 장경각에 아무나 들일 수는 없잖나. 검성인지 검성의 제자 나부랭이인지가 들어와 본다 어쩐다 하긴 했지만, 본사 제자들까지 그럴 수는 없지.”
장경각에는 수많은 서적들이 있다. 무공서를 비롯해 불교 서적, 잡학서까지 망라되어 그 양이 수만 권을 넘어선다.
보통의 제자들도 장경각의 제일서가(第一書架)까지는 출입이 가능하지만 그 뒤는 함부로 출입할 수 없다. 무공서도 무공서고, 세간에 알려지면 안 되는 여러 가지 야사(野史)나 금서(禁書)들까지 있는 까닭이다.
그러니 일을 할 사람을 뽑으려 해도 신중히 골라야 하는 것이다.
“해서, 원래는 적임자가 있으면 원호 사질에게 추천해 달라 그러려 했다 이 말이야. 사실상 점찍어 둔 녀석이 있기도 했고.”
무진은 왠지 그게 누군지 알 것 같았다.
“건이 말하시는 거지요?”
“그래. 원래는 그 장건이란 꼬마 녀석이 일을 잘한다고 해서 그놈을 데려갈까 했었지.”
굉봉이 갑자기 화를 버럭 냈다.
“아, 근데 무슨 청천벽력도 따로 없지. 막상 데려다 쓰려 했더니 갑자기 뭔 심마에 들었다잖아! 아무리 급하대도 이 중요한 일에 미친놈을 쓸 수도 없고! 에에이, 하여튼 검성이 문제야. 어떻게 심생종기에 다다른 녀석을 심마에 들게 만들어? 그것도 재주라면 재주네, 재주야. 남의 문파를 망치는 재주! 에잉.”
아무래도 검성은 장경각에 제자를 들이겠다는 말을 한 것으로 굉봉에게 단단히 미움을 산 모양이다.
그러나 원호와 무진은 검성이 아니라 다른 단어에 경악했다.
“심생종기라구요?”
“응? 몰랐나?”
원호와 무진은 자기들도 모르게 서로를 마주보았다.
“처음 듣는 얘깁니다.”
굉봉이 별것 아니라는 투로 말했다.
“하긴 나도 굉목 사형이 와서 얘기하는 바람에 알았지.”
원호가 물었다.
“자세히 좀 말씀해 주십시오. 굉목 사숙이 뭐라 하셨습니까?”
“예전에 찾아와서 묻더라고. 무공에 대한 기반이 없이 심생종기에 이르는 게 가능하냐고.”
“그래서요?”
“뭐, 그럴 수도 있겠다고 답했네. 강호에 비일비재한 게 기사(奇事)거든. 당장에 강호천년괴기담(江湖千年怪奇譚)에도 그런 내용이 수두룩하네. 거기에 무슨 얘기가 있냐며는…….”
원호는 급한 마음에 굉봉의 말을 끊었다.
“그러니까, 건이가 심생종기에 이르렀다는 거지요?”
“처음엔 내가 누구냐고 물어도 대답을 안 했는데, 사실 뻔하지 않나. 계속 추궁했더니 실토를 하더라고. 홍오 사백이 말씀하셨다던데?”
“홍오 사백조가…….”
다른 사람이 아닌 홍오가 그런 말을 했다면 충분히 가능성이 있다. 소림에서 홍오만큼 무학을 잘 아는 사람은 없다.
“잠깐만요. 그런데 뭔가 이상하지 않습니까.”
“응?”
되묻는 말투에 ‘나 바쁜데…… 이럴 시간이 없는데.’하는 굉봉의 생각이 여실히 드러났다.
원호는 그것을 무시하고 다시 물었다.
“심생종기에 이르려면 정기신(精氣神)이 안정되어야 하잖습니까. 한데 어떻게 정기신이 안정된 상태에서 심마에 들 수 있습니까?”
“드물긴 하나 이번 경우 정기신이 안정되지 않고도 심생종기에 이르렀다고 봐야 하네. 심생종기는 마음이 일어난 후에 기가 따르는 것을 말하지. 하나 정기신이 안정되지 않은 상태에서 자신이 넘볼 수 없는 것을 보고 불가능한 것에 마음이 동하게 된 게야.”
“으음…….”
“기는 안 따르는데 머리는 이미 저 앞에 가 있는 걸세. 즉, 원래 불안정했던 정과 기와 신이 아예 죄 따로 놀게 된 것이지. 심생종기에 도달했기 때문에 오히려 더 위험하게 된 경우랄까? 운이 좋아 심마지, 거기서 한 걸음만 더 갔어도 그냥 주화입마였어.”
“불가능한 것에 마음이 동하였다는 건…….”
굉봉이 미간을 찌푸렸다.
“만약 자네나 방장 사형이라면 공명검을 보고 심마에 들지는 않았을 거야. 수양을 괜히 한 게 아니지. 자신의 한계를 잘 알고, 불가능한 것에 마음이 동하지 않게 돼. 누구라도 마찬가지지만, 고도의 정신적 수양을 통해 심생종기에 도달한 자는 결코 그런 일이 생기지 않지.”
“그것이야 말로 정기신이 안정된 상태군요.”
“그래. 하지만! 처음에 말했듯이 아무런 기반도 수양도 없이 심생종기에 도달해 버리니…… 즉, 정기신이 안정되지 않은 상태에서 심생종기에 이르니 그런 현상이 생기게 된 게야.”
원호는 말을 하다 말고 갑자기 입을 다물었다.
불현듯 자신이 놓치고 있던 어떤 생각이 번뜩 머리를 스치고 지나간다.
“건이는 타 무공을 익히는 데에 능숙했지요. 그러나 홍오 사백조와 같은 깨달음을 바탕으로 한 것은 아니었구요. 그렇다면…….”
겉모습을 흉내 내는 데에 뛰어나지만 그 안의 오의(奧義)까지는 파악하지 못한다. 그에 따른 정신적, 학문적 소양이 부족하기 때문이다.
결국 장건이 타 문파의 무공 등을 기이한 방법으로 사용하는 것은 타 무공을 자신의 영역으로 들여와 자신에게 맞추어 소화해 내기 때문이다.
그런데 공명검은 장건이 소화할 수 있는 형태의 무공이 아니었다.
그래서 심마에 들었다.
생각보다 위험한 상황이다. 굳이 공명검이 아니더라도 언제든 스스로 소화할 수 없는 무공에 마음이 동하면 지금 같은 일이 벌어질 수 있다는 것이다.
“으음, 그랬군요. 이제야 이해가 갑니다.”
“이거야 원, 무슨 학술 강론회를 하는 것도 아니고, 시간만 잡아먹고 있네그랴.”
“죄송합니다. 그런데…….”
“응? 또 왜?”
원호가 조심스럽게 물었다.
“그럼 일단 데려가서 일을 시켜 보시는 건 어떻겠습니까?”
“누굴? 건이를?”
“그 아이는 스스로 배우고 스스로 깨닫는 아이입니다. 이미 자신만의 길에 들어서 있어 누가 가르친다고 쉬이 변하지 않을 겁니다. 스승을 붙여도 소용이 없을 테지요.”
“그게 나와 무슨 상관인가? 심마에 들어서 일도 안하고 멍하게 있을 애를 내가 왜 데리고 가?”
“건이가 심마를 극복하는 데에 도움이 될지도 모릅니다.”
굉봉은 무슨 소리냐는 듯 언성을 높였다.
“내가 무슨 자선사업 하나? 여기가 어디야! 장경각이야, 장경가악! 이 사람아, 확실하지도 않은 일로 위험을 감수하라는 게야?”
굉봉이 열변을 토했다.
“서가에 귀중한 책들이 얼마나 많은지 알아? 사본도 그렇지만 돈 주고도 못 살 희귀본도 많다고! 그런데 거기다가 피라도 토해봐. 한 인간의 바보 같은 판단으로 중원 역사에 길이 남을 고전(古典)들이 손상되는 거야!”
“그걸 또 피까지 토한다고 그러십니까.”
원호는 쓰게 입맛을 다셨다.
“아무튼 절대 안 돼!”
원호의 표정을 본 굉봉이 달래듯 말했다.
“건이를 데리고 가서 일을 시키면 사실 좋기야 하지. 그 애가 일 잘하기로 소문이 났지 않은가. 하지만 잘 생각해 봐. 자네가 그 애를 절대로 어디에 차출시켜서 일 시키지 말라고 한 건 왜였어? 걔가 일만 잘하는 게 아니라 사고도 잘 치기 때문에 그런 거 아냐. 재수 없어서 장경각에서 사고가 나면 어쩔 거야?”
“사숙 말씀이 옳습니다. 제 욕심이었나 봅니다.”
“그래그래, 잘 생각했어. 차라리 잡아다가 꿇려놓고 면벽수행(面壁修行)이라도 시켜봐. 그게 차라리 나을 게야.”
무진이 끼어들었다.
“심마에 든 아이를 면벽시키면 그게 더 위험하지 않겠습니까?”
“내가 언제 꼭 그렇게 하라고 했어? 그냥 그런 방법이라도 생각해보라, 이 얘기지. 심마는 결국 혼자서 벗어날 수밖에 없으니까 말이네. 아무튼 자네들이 알아서 해. 이제 난 정말 바빠서 가야겠네. 어허험!”
“사숙님!”
“아아, 바쁘다, 바빠.”
굉봉은 애써 태연한 척 장경각으로 들어가 버렸다.
“허어…….”
뒤에 남은 무진과 원호는 곤혹스러운 얼굴로 서 있을 수밖에 없었다.
무진이 걱정스러운 말투로 물었다.
“방법이 없다고 그냥 내버려두어도 좋겠습니까?”
원호가 잠시 생각하다가 대답했다.
“잘못되기 전에 대책을 강구해야 할 테지만 그때까지는…… 그저 지켜볼 사람이라도 붙여두는 수밖에…….”
굉봉의 말이 맞다.
누군가 옆에서 어떻게 돕더라도, 심마는 결국 혼자 극복해내는 수밖에 없다.
자기 자신의 내면, 그 성찰을 이루어야만 극복할 수 있는 것이 심마이므로.
하지만 왠지 지금 원호는 자기 자신이 심마에 빠질지도 모를 것 같다는 기분이 들었다.