Hard Carry Support RAW novel - Chapter (53)
완벽하게 대비하는 법
“다들 알겠죠? 적대하면 안 됩니다?”
엑스라지의 말이 끝남과 동시에 모두의 시선이 피아스에게 꽂혔다.
“하하….”
피아스는 멋쩍은 웃음을 지으며 고개를 깊이 숙였다.
지난번의 실수로 상당히 오래 동안 자책한 피아스였기에 엑스라지의 말뜻을 누구보다 잘 이해할 수 있었다.
“어쩌면 아인과 사이가 나빠진 것도 현을 통해서 회복할 수 있을지도 몰라요.”
소문이 사실이라면 현이 그 변덕스런 소녀를 제어할 수 있는 유일한 사람이었다.
다크니스의 간부진 모두는 서로에게 당부했다.
만약 어디선가 그를 우연히 마주치게 된다며 신중에 신중을 거듭하라고.
***
쉐이드 길드의 5인방.
그들은 하루에 최소 3시간. 경험치 던전에서 합을 맞추는 연습을 진행하고 있었다.
아인의 얼굴이 파티의 간판이 된 덕분에 첫 날처럼 시비를 거는 사람들은 사라졌다.
가끔씩 살론이나 타르타르의 얼굴을 알아보는 사람도 있었다.
살론은 실실거리며 자신을 알아본 모두에게 과도할 만큼의 인사와 미소를 답해 주었기에 가끔씩 현이 제지해야만 했다.
“후… 이제야 좀 그림이 잡히네.”
파티를 성장시키는 일은 고된 여정이었다.
아인을 제외한 모두에게 개인지도를 해줘야만 했으니 현의 정신력이 남아나지 않았다.
“힘들었지만 보람은 있었어.”
가장 큰 변화는 루이즈.
첫 날 애물단지였던 루이즈는 이제 파티의 훌륭한 딜러로 성장했다.
애초에 루이즈가 부족한 것은 컨트롤 능력이 아니라 자신감.
내면의 공포가 부서지는 동시 급성장할 것은 어느 정도 예상된 결과였다.
“웃…! 또 죽고 말았구나!”
이젠 가상의 죽음을 받아들이는 것까지 익숙해진 듯했다.
현은 한 가지를 우려했지만 루이즈는 이곳에서 느끼는 통증은 실제보다 미미하다고 말했으니 실제와 가상을 구분할 능력은 가지고 있을 것이다.
가장 변한 것이 루이즈였다면 가장 애를 먹은 것은 타르타르였다.
루이즈가 자신감이 부족했다면, 타르타르는 숙련도가 부족했다.
사실 죽음의 기사라는 직업을 얻은 후 연습할 시간이 없었을 테니 경험이 미숙한 것은 당연했다.
‘처음 하는 거면 어려울 수밖에.’
이 게임은, 무슨 직업이든 컨트롤 여하에 따라 극심한 성능 차이를 보인다.
사제의 힐(heal)마저도 논타겟이거나 혹은, 스킬 연계에 따라 회복량이 천차만별로 달라지는 경우가 많으니까.
즉, 실력이 없다면 무슨 직업이든 랭커가 되기 힘들었다.
그리고 죽음의 기사는 처음에 컨트롤이 익숙해지기 어려운 직업들 중 하나였다.
현은 이번에도 동화를 사용해 그 문제를 해결했다.
강제적인 주입식 교육 덕분에 타르타르는 사흘 만에 부쩍 성장할 수 있었다.
간신히 파티에 방해가 되지 않는 정도지만… 현의 기준에서 방해가 되지 않는다는 것만으로 대단한 일이었다.
‘일단 둘은 대충 끝났고.’
그나마 만족한 듯 안도의 한숨을 내쉬는 현을 향해 다가온 아인이 삐죽이며 말했다.
“현… 요즘 나한테는 거의 동화 안 한 거 알아?”
“넌 딱히 필요 없잖아….”
명실상부한 에이스인 아인은 지적할 거리가 없었다.
살론도 이상한 버릇 몇 가지를 교정해 주는 것 외엔 별다른 지적이 필요하지 않았다.
띠링-!
[미궁 Lv.180을 클리어하였습니다!] [각자 획득한 경험치에 180퍼센트의 보너스가 추가됩니다!] [레벨 업!]경험치 던전을 파고든지 2주째.
루이즈를 제외한 넷의 몸으로부터 또다시 빛의 기둥이 솟구쳤다.
살론은 상태 창을 보며 혀를 내둘렀다.
“…이 정도로 빠른 레벨 업이 가능할 줄이야.”
타르타르도 그 말엔 격하게 동의하는 바였다.
“저도… 게임 시간은 얼마 안 되는데 최상위권 랭커들과 비슷해졌어요.”
“이 성장을 알리지 못하는 게 아쉽군.”
살론이 가장 미련을 가졌던 일은 자신의 랭킹을 남들에게 뽐낼 수 없단 사실이었다.
쉐이드 길드에 들어온 직후, 모두는 현에게 한 가지를 당부 받았다.
‘다들 명예의 전당 이름을 내려둬요. 앞으로 길드 차원의 행보는 명성이 높으면 오히려 위험할지도 몰라요.’
처음 현에게 그런 말을 들었을 때 살론은 조금 못마땅했다.
‘꼭 이름을 내릴 필요가 있나…?’
명예의 전당에 이름이 오르면 유저는 물론 NPC들 사이에서도 유명해진다.
고위 NPC들를 대면하는 것은 물론이고 히든 퀘스트를 받기도 쉬워진다.
무엇보다, 거리를 걸을 때마다 느낄 수 있던 NPC들의 선망어린 시선!
그것을 더 이상 느끼지 못한다는 것은 살론에게 고문이나 다름없었으니. 당연히 항변했다.
“그래도 명성이 낮으면 손해가 막심하잖아! 남들 다 받는 퀘스트를 못 받는 일이라도 생기면 억울하지 않겠어?”
“괜찮아요, 저랑 아인이 천인 칭호를 가지고 있으니까. 그걸로 대체할 수 있어요.”
살론은 수많은 예시를 들어가며 현의 마음을 돌려보려 했지만, 현은 이미 모든 경우의 수를 고려하기라도 한 듯 명성이 필요하지 않은 이유를 하나하나 나열했다.
결국, 살론에겐 NPC들에게 좀 더 선망을 받고 싶다는 이유밖에 남지 않았지만, 그것을 남에게 말하기란 아무리 그래도 낯이 뜨거웠다.
‘큭… 어쩔 수 없지.’
살론은 피눈물을 흘리며 현의 지시를 따를 수밖에 없었다.
‘이걸 올리지 못한다니… 너무 아쉽군.’
현재 살론의 레벨은 157!
명예의 전당에 올렸다면 랭킹 8위에 해당하는 순위였다.
‘어떻게 자신의 욕망을 그렇게까지 통제할 수 있는 거지? 이 두 녀석들은…?’
살론은 다시 고개를 저으며 옆을 힐끔거렸다.
그곳엔 자신보다 높은 레벨의 유저가 둘이나 더 있었다.
현 Lv.159
아인 Lv.159
둘은 신기하게도 어느 순간 같은 레벨이 되었고, 언젠가부터 동시에 레벨 업을 하고 있었다.
따로 둘이서 레벨을 맞췄음이 분명했다.
타르타르의 레벨은 141로 낮아 보이지만, 그것조차 랭킹 1000위 안쪽에 해당하는 수준. 쉐이드 길드의 구성원들은 모두 상식 외의 속도로 성장 중이었다.
‘물론 현이 대단한 것도 있지만… 내 활약도 있었으니 이런 성장이 가능했던 거겠지?’
문득 살론은 자신의 파티 기여도가 궁금해졌다.
일반적인 파티들은 기여도를 수치화하는 프로그램을 사용하고 있었지만, 이 길드의 파티는 딱히 그런 것을 쓰지 않는 듯해 정확한 기여도를 확인할 수가 없었다.
‘내 기여도가 어느 정도였는지 한번 확인해 봐야겠군.’
궁금증을 이기지 못한 살론은 결국 방금 사냥의 기여도를 계산해 보았다.
‘…?!’
그리고, 충격적인 결과를 확인한 살론은 한동안 아무런 말도 내뱉지 못했다.
자신의 이름 옆에 적힌 수치가 예상보다 너무나 초라했기 때문이었다.
[MVP 현] : 52.2% (메인 딜러2, 지휘관, 버퍼, 전략가, 플레이메이커) [아인] : 28.1% (메인 딜러1, 플레이메이커) [살론] : 10.7% (서브 딜러1) [루이즈] : 6.7% (서브 딜러2) [타르타르] : 2.3% (군중제어 보조)시스템 인공지능의 계산은 인간의 추측으로 대충 정하는 값보다 훨씬 정확하다.
살론이 눈앞에 펼쳐진 문장들을 다 읽는 데는 제법 시간이 필요했다.
아니, 읽은 것은 금방이겠지만 그 내용을 인정하는 것이 쉽지 않았으리라.
기계가 고장 난 것 아닌가?
그것이 살론의 머릿속에 떠오른 생각이었다.
살론은 대부분의 사람들보다 스스로에 대한 자부심이 큰 사람이었다. 그런 그가 처음으로 이런 진실을 마주했으니, 충격은 당연했다.
“무슨 일이에요?”
현은 잔뜩 굳은 표정의 살론을 보고 다가와 물었다.
“아, 기여도 계산기구나.”
“오, 이건 무엇인가?”
일행은 하나 둘씩 살론의 곁으로 모여들었다.
곧 모두의 시선이 허공에 띄워진 인터페이스로 집중되었다.
“잠깐, 현이랑 내가 두 배나 차이난다고…?!”
“2.3퍼센트…? 이거 오류 아니죠…?”
“으음? 다들 표정이 좋지 않구나. 뭔가 나쁜 일이라도 생겼느냐?”
루이즈만 뭔지 몰라 고개를 갸웃거리고 있을 뿐.
하지만 현이 숫자의 의미를 설명해 주자 루이즈도 곧 기여도 표를 읽을 수 있게 되었다.
“호오, 그 시스템 계산이란 것은 신기하다. 이 몸도 나름대로 도움이 되는 것인가!”
“맞아 너도 기여도가 적진 않으니까.”
“그런데 나보다 못 한 녀석도 있구나!”
“음… 방금 말은 타르타르가 없는 곳에서 하는 게 좋았을 텐데.”
일행이 현실을 인지한 것은 한참 만이었다.
모두는 각자의 녹화본으로 다시 기여도를 계산해 본 모양이지만… 한 치도 다르지 않은 결과를 확인하고는 아무런 말도 잇지 못했다.
“아직… 갈 길이 한참 더 남았군.”
살론이 가장 먼저 현실을 받아들였다.
PvP를 제외한 분야만큼은 누구에게도 지지 않고 싶은 살론이었다.
최소한 아인과는 대등한 기여도를 따내리라. 그는 첫 번째 목표를 그렇게 세웠다.
“다시 하자! 바로!”
아인의 눈동자에도 불꽃이 붙었다.
타르타르도 굳게 주먹을 쥐고 있는 걸 기여도를 보고 무언가 느낀 게 있는 듯 했다.
전체적으로 일행의 의욕이 한층 올라가자 현의 입가에 미소가 걸렸다.
그래, 의욕이 있어야 성장이 빠른 법이지.
그래도 아무도 자신의 기여도를 따라잡지는 못하겠지만.
***
우우웅.
마법진은 끊임없이 빛났다.
현은 골드를 아끼지 않고 경험치 던전에 쏟아 부었다.
액수는 이미 만 단위를 넘어간 지 오래지만 전혀 아깝지 않았다.
아스라때부터 계획한 것은 반드시 이루고야 말았다.
목표를 이루기 위해서라면 이깟 골드는 얼마든지 내줄 수 있었다.
여차하면 현질까지도 할 생각이었다.
파티의 성장 속도가 눈에 보일 만큼 빠른 덕분에 돈을 쓰는 보람이 있었으니까.
‘슬슬 시너지가 나오고 있잖아!’
띠링-!
[모든 몬스터들이 Lv.200으로 설정되었습니다!] [20분간 코어를 방어하세요!]“신입인가? 마침 잘 됐군! 안 그래도 전력이 부족하던 참이었거든!”
경계대장이 인사말을 중얼거리는 가운데 일행은 빠르게 자리를 잡았다.
그 일사불란한 움직임을 보면 처음 봤을 때의 오합지졸이 맞나 생각될 정도.
“아인. 충전 부탁해.”
“으, 응…!”
아인과는 언제나 뜻이 통했으니 자세한 설명을 할 필요조차 없었다.
화륵- 화륵- 아인의 손길이 힘껏 때릴 때마다 현의 몸체는 점점 칠흑으로 물들어갔다.
각성 퀘스트 때와 같은 연타형 스킬은 굳이 필요하지 않았다. 서포터 스킬도 진화했으니까.
그림자 방패는 약 5만의 피해까지 흡수할 수 있으며, 15만의 마기까지 충전이 가능했다.
‘던전 시작 전에 해 두는 걸 깜빡했네.’
현은 아쉬운 듯 혀를 찼지만 그것이 그리 큰 문제는 아니었다.
자신이 깜빡했다는 것은 던전 클리어의 성공 여부에 큰 관계가 없는 요소란 뜻이니까.
팟-!
동화를 사용하는 순간 타르타르의 신형이 검게 변했다.
쉐도우 링커가 가진 마기는 동화자의 몸까지 어둡게 물들이기 때문이다.
우우웅- 우우우웅-!
마기를 잔뜩 머금은 죽음의 기사의 장검이 구슬픈 울음을 토했다.
전직하며 단검에서 장검으로 주 무기가 바뀐 타르타르였다.
「알지? 이번엔 네가 해 봐.」
「넷…!」
그리고 스킬도 전부 ‘죽음의 기사’의 것으로 바뀌어 있었다.
처음엔 콤보 도적과 너무 달라 생소했지만, 현의 가르침 덕분에 타르타르도 이젠 조금 익숙해졌다.
[포식의 방패 Lv.1(+1)]-1초간 움직인 검의 자취를 따라 마기의 막을 생성합니다.
-마기의 막은 소모한 [마기] 이하의 데미지를 전부 흡수합니다.
-소모한 [마기]보다 높은 데미지의 공격에 파괴됩니다.
-10초간 지속됩니다.
타르타르가 검을 땅에 스치듯이 그었다.
통로의 왼쪽 끝에서 오른쪽 끝까지.
그리고 다시, 천장을 스치며 오른쪽에서 왼쪽으로 그렸다.
거대한 사각형을 칠하는 몸짓이 끝났을 때, 허공엔 불투명한 검은 막이 일렁이고 있었다.
검의 자취를 그대로 따라 통로를 완벽하게 틀어막는 하나의 ‘장벽’이다.
「오, 제법 괜찮아졌네.」
현이 흡족한 미소를 지었다.
방금 타르타르가 소모한 마기는 6500.
가장 강력한 해골 메이지의 ‘마력 연발탄’을 아슬아슬하게 막아낼 수 있는 수준이었다.
또한 검을 직접 그어서 발동하는 스킬인 만큼 자칫 막에 구멍이 뚫리는 경우가 비일비재한데, 이제는 완벽하게 균일한 ‘벽’을 만들어내고 있었다.
콰직- 콰지지직-!
돌진해 오던 해골의 무리들이 벽에 밀려 저들끼리 찌부러지는 광경이 보였다.
허나, 송사리들이 힘을 모아 봤자 ‘포식의 방패’에는 아무런 흠집도 내지 못했다.
통로에 만들어진 벽은 약자에겐 한없이 단단한 통곡의 벽과 다르지 않았다.
「안 뚫리게 잘 지키고 있어.」
벽의 지속시간은 10초. 10초면 많은 행동을 할 수 있는 시간이었다.
팟-! 팟-!
현은 연속으로 두 번 동화를 사용해 아인에게로, 그리고 다시 루이즈에게로 동화했다
동화의 감각을 눈치 챈 루이즈가 조심스레 물었다.
「이렇게 하는 것이 맞는가?」
「맞아, 잘 하고 있어!」
200레벨의 엘리트 몬스터, 혼령검사.
루이즈의 실력으로 맞서기엔 아직 벅찬 상대지만, 그녀는 자신보다 강한 상대로부터 버티는 법을 배웠다.
압도적인 기동력을 십분 활용하여 시간을 끄는 것이 루이즈의 역할이었다.
「어차피 네 스킬은 마기가 더해져야 제 위력을 발휘하니까.」
두 영혼이 겹쳐지는 순간 루이즈는 수세에서 공세로 전환한다.
어느새, 루이즈의 몸도 검게 물든 채로 일렁이고 있었다.
빙글-! 작은 발끝이 지면과 수평으로 원을 그리자 혼령검사의 몸체가 절반으로 쪼개졌다.
단 한 방에 신체결손!
몸이 잘려도 움직일 수 있는 몬스터가 바로 혼령검사지만, 지금은 그것도 별 의미가 없었다.
빙글- 허공에서 회전축을 바꾼 현이 곧바로 손으로 녀석을 긁어내렸기 때문이었다.
퍼버벙-!
순식간에 혼령검사가 구슬픈 비명과 함께 빛으로 흩어졌다.
‘좋아!’
마기를 휘감은 루이즈는 아인보다도 강력한 단일 살상력을 뿜어낸다.
궁극기 없이는 아인도 5초 만에 엘리트 혼령검사를 죽이진 못하니.
현은 다시, 동화로 일행을 한 바퀴 돌며 타르타르에게 되돌아왔다.
「아직 안 뚫렸지?」
「네, 몇 마리가 땅을 파고 기어 나오긴 했는데 다 잡았어요!」
「잘 했어.」
마침 통로를 가로막던 장벽의 지속시간이 다해 사라지고 있었다.
막혔던 댐이 터지듯, 몬스터들이 밀물처럼 들이닥쳤다.
그 무리들을 바라보던 현은 씨익 웃으며 팔을 앞으로 뻗었다.
‘블랙홀.’
죽음의 기사 두 번째 스킬.
원래는 ‘절규의 흡수’라는 이름이었지만 ‘블랙홀’로 스킬명을 변경했다.
그것이 이 스킬을 가장 잘 표현하는 단어기 때문이었다.
[블랙홀 Lv.5(+1)]-모든 적들을 빨아들이는 구체를 생성합니다.
-[마기] 소모량에 따라 범위와 흡인력이 증가합니다.
-빨려든 적들은 99% 감소된 피해를 받습니다.
-5초간 지속됩니다.
고오오오-.
미궁의 통로 한가운데 생겨난 검은 구체는 무서운 기세로 모든 적들을 빨아들이기 시작했다.
현이 소모한 마기는 3만!
갓 전직을 마친 죽음의 기사가 3만의 마기를 보유하기란 절대로 불가능할 것이다.
애초에 최대 마기 보유량이 고작 2천에 불과하니까.
2차 전직 후반이나 3차 전직쯤 되어야 3만의 마기를 보유할 수 있었다.
하지만 쉐도우 링커와 연결되어 있는 지금, 죽음의 기사는 상식을 넘어서는 마기를 다룰 수 있었다.
발버둥치던 몬스터들은 블랙홀의 흡인력을 거스르지 못하고 중앙으로 빨려 들어갔다.
재밌는 점은, 블랙홀 중앙까지 빨려든 적들이 유령처럼 영체화되어 한 자리에 겹쳐지고 있다는 사실이었다.
스킬 설명엔 나오지 않지만, 현은 이전부터 알고 있던 사실이기도 했다.
「살론, 준비 됐죠?」
“하핫, 기다리고 있었다고!”
살론은 미리부터 타르타르의 곁에 다가와 있다가, ‘생체리듬 가속’이 덧씌워지는 동시, 블랙홀의 중앙으로 뛰어들었다.
블랙홀의 스킬 설명에 따르면, 흡인력의 영향을 받고 있는 적들에겐 1퍼센트의 피해밖에 입히지 못한다.
무적이나 다름없는 적들에게 피해를 입힐 수 있는가 없는가. 그것은 별로 중요하지 않은 논제였다.
촤라라라락-! 살론이 잔뜩 겹쳐진 영체들를 난도질하자 메시지 창엔 수십 줄의 메시지 폭포가 쏟아져 내렸다.
…….
[‘흑색 해골 검수’에게 더 이상 콤보를 획득할 수 없습니다!] [‘악취 나는 구울’에게 더 이상 콤보를 획득할 수 없습니다!] [‘루비인형 궁수’에게 더 이상 콤보를 획득할 수 없습니다!] [‘지옥마’에게 더 이상 콤보를 획득할 수 없습니다!]2000콤보에 도달하는 데까지 단 2초!
콤보 도적들의 꿈이라 불리는 수치가 단번에 완성되었다.
광휘를 내뿜는 두 자루의 단검을 바라보며, 살론은 광소를 흘렸다.
“크하하, 바로 이거지!”
곧 블랙홀이 사라지고, 영체화가 풀린 적들이 통째로 쏟아졌다.
바로 이때가 살론이 가장 빛을 발하는 순간.
무아지경의 이펙트로 빛나는 한 쌍의 백열에 몬스터들은 지우개로 지운 것 마냥 사라져 갔다.
수가 아무리 많으면 뭣하랴. 빛나는 섬광에 스치는 즉시 빛으로 흩어져 나가고 있는데.
“이거 완전 싱글 게임하는 기분이구만!”
현이 살론의 몸까지 조종할 필요는 없었다.
그의 콤보 이론은 몇 주 만에 여러 단계 발전했기 때문이었다.
이제 언데드들이 상대라면 혼자서도 무리 없이 1천 콤보에 도달하는 살론이었다.
몬스터들이 쓸려나가는 광경은 보기만 해도 시원해지는 느낌이었다.
‘동화, 해제!“
살론은 혼자 날뛰게 두고 현은 루이즈의 몸으로 되돌아갔다.
파바바방!
동화하자마자 눈앞의 빈 공간을 연속으로 후려치는 현. 난데없이 허공에 손을 휘젓는 것은 왜일까?
‘1분 5초….’
현은 경험치 던전이 시작된 순간부터 끊임없이 화면 한쪽에 띄워둔 타이머를 주시하고 있었다.
캬아아아-!
엘리트 몹인 혼령검사가 허공에 나타나자마자 사라졌다.
리젠되자마자 수십 가닥의 ‘검은 바람’을 마주했기 때문이었다.
검은 바람의 잔상 지속시간은 약 0.5초 정도에 불과하지만 루이즈의 빠른 속도는 그 짧은 사이에도 수많은 공격을 중첩시켜 둘 수 있었다.
이처럼 깔아두는 스킬판정을 이용해 순식간에 극딜을 뽑아내는 것은 디펜스 류 던전의 기본 전략!
‘특별히 위험한 곳은… 딱히 없어.’
현은 빠르게 모든 파티원의 시야를 왕복하고 있었다.
일행의 눈이 곧 자신의 눈이 된다.
동화의 재사용 대기시간은 고작 0.1초에 불과하니 마나만 충분하다면 이처럼 전장을 한눈에 담을 수 있었다.
‘후… 이제야 좀 합이 맞는 느낌이잖아!’
전략의 핵심은 역할 분담이다.
아인과 루이즈는 엘리트 몬스터를 상대하고, 살론과 타르타르는 다수의 잡몹 처리를 맡는다.
모든 일행이 적재적소에서 활약할 때 파티의 사냥 효율은 최고점에 도달하는 것이다.
“말도 안 되는군… 이건 정말 말도 안 되는 일이야…!”
어느새 양 쪽 통로의 몬스터들을 모두 정리한 살론이 검을 집어넣었다.
3천에 가깝던 콤보가 초기화되었지만, 별로 상관없었다.
현과 타르타르의 스킬이 연계되는 순간 자신의 콤보는 다시 수천에 도달할 것을 알고 있기 때문이었다.
‘콤보를 잘 쌓는 무빙은 아무것도 아니었나?’
살론은 그동안 게이머의 피지컬 적인 요소로만 현을 판단하고 있었다.
하지만, 근 몇 주로써 그 생각을 재고할 수밖에 없었다.
‘그건 그저 수많은 능력 중 하나에 불과했어!’
전황을 읽어내는 능력, 스킬을 연계하는 발상, 톱니바퀴처럼 딱딱 맞아떨어지는 타이밍까지.
조금이라도 어긋나면 구멍이 뚫리는 공략을 현은 완벽하게 진행해 나가고 있었다.
마치 던전 클리어에 특화된 매크로를 보는 기분이었다.
‘8년차… 그만큼 이런 상황을 수도 없이 겪었단 거겠지.’
처음엔 그의 모든 능력을 단숨에 자신의 것으로 흡수할 생각이었지만, 지금 생각해보니 그 생각은 터무니없는 꿈이나 다름없었다.
천재의 유형은 분석에 의존하는 자와 감각에 의존하는 자로 나뉜다고 하던가?
살론이 보기에 현은 두 가지를 함께 가진 천재였다.
‘그 웃기는 일화들도 거짓말이 아닐 가능성이 높겠군….’
커뮤니티에서 보았던 허황된 아스라의 전설들도 이해가 갔다.
살론은 한 번도 자신이 남들보다 재능이 없다 생각한 적은 없었지만, 이런 천재와의 비교는 말이 달랐다.
‘따라갈 수나 있을까?’
오늘 처음으로 의기소침한 기분이 들 뻔했다.
하지만 곧 고개를 저었다.
‘아냐, 그도 아스라에 8년이란 시간을 투자했다고 했지… 나도 몇 년 뒤라면…!’
다시 마음을 다잡고 앞을 바라보았다.
목표한 것에 닿으려면 이렇게 나긋한 생각은 버려야만 하리라.
“적들을 소탕하라 제군들! 미궁의 악동들에게 마도국 경비대의 위용을 보여 주어라!”
중앙 코어의 기둥위에 선 경계대장 NPC는 하늘 위로 검을 휘둘러댔다.
일행이 몬스터들을 학살하고 있으니 그도 신바람이 난 듯했다.
여태까지 코어가 깎인 내구도는 제로.
모든 적들이 리젠되는 동시 전멸하는 지금, 코어의 내구도가 얼마나 남았는가는 별로 중요하지 않았다.
현이 디펜스 던전의 장르를 타임어택 비슷한 무언가로 바꿔 버렸기 때문이었다.
아인과 루이즈는 엘리트 몬스터 위주로.
살론과 타르타르 역시 한 조를 이루어 바글거리는 잡몹들을 쓸어버린다.
네 방향의 통로, 어느 곳의 적도 코어의 근처조차 도달하지 못하고 빛으로 사라지고 있었다.
마치 한 몸처럼 움직이며 모든 위험요소를 사전에 차단하는 파티원들.
보이지 않는 중심에 현이 버티고 있었기에 가능한 일이었다.
현은 파티원의 시야를 오가며 상황을 점검해 보았다.
‘200레벨 미궁도 이제 여유가 생겼어.’
100레벨 던전에서 순식간에 코어가 파괴되던 과거와 비교해보면, 지금 일행의 성장은 고무적이었다.
루이즈를 제외하면 개개인의 실력은 크게 변하지 않았을 것이니. 이것은 온전히 파티의 합을 맞춤으로써 생겨난 차이다.
‘생각해 볼수록 이 직업도 은근히 사기 같단 말이야.’
서포터의 상위직, 쉐도우 링커.
그 외의 직업이었다면 이토록 일행을 조율하기까진 상당한 시간이 필요했을 것이다.
아무리 좋은 딜러 직업이라도 동시다발적으로 터지는 모든 곳의 전투에 영향을 미칠 수는 없으니까.
하지만 서포터란 직업, 동화란 스킬은 마치 3인칭 시점으로 모든 장소를 내려다볼 수 있도록 만들었다.
쉐도우 링커가 가진 어마어마한 마기의 양도, 몇 직업들의 빠진 나사를 채워줄 수 있었다.
‘이 정도면 성의 공략도 불가능하진 않겠어.’
현은 점점 줄어들어가는 타이머를 바라보았다.
남은 시간은 약 1분.
200레벨 던전은 수도 없이 클리어했으니 언제 어떤 몬스터가 들이닥칠지 초 단위로 기억하고 있었다.
기억대로라면 40초가 남았을 때 적들의 마지막 공세가 쏟아질 것이다.
“비상, 비상이다! 전 방향에서 몬스터들이 들이닥친다! 죽을 각오로 코어를 지켜라!”
위잉-! 위잉-!
경계대장의 다급한 목소리와 함께 경계 벨소리가 미궁의 통로에 메아리쳤다.
머지않아 일행은 핏빛 좀비들이 돌진해 오는 광경을 볼 수 있었다.
경계대장은 다급한 목소리로 일행들에게 소리를 질러댔지만, 그들은 아무런 감흥이 없었다.
오늘도 같은 상황을 몇 번이나 마주했기 때문이었다.
「다들 뒤로 빠져요.」
파티장 기능으로 현의 목소리가 들리는 동시, 파티원 모두는 중앙의 코어로 집결했다.
네 방향의 통로가 전부 비자 경계대장은 화들짝 놀라 고래고래 소리를 질렀다.
“다들 뭐하는 거야! 통로를 막아! 코어가 다친다!”
시끄러운 NPC의 목소리를 무시한 채, 아인이 조심스레 물었다.
“현, 지금 때려…? 동화 안 풀고…?”
“그래.”
루이즈가 대신 대답했다.
안에 현이 동화하고 있는 까닭이다.
화륵-!
아인의 불꽃이 작렬하는 동시 그림자 방패가 발동되었고, 루이즈는 끝을 알 수 없는 짙은 어둠으로 물들어 갔다.
[마기의 보유량이 최대치에 도달했습니다!] [다음 어둠의 검 사거리가 대폭 증가합니다!]‘역시 마지막은 이거지!’
콰직-! 콰지직! 적들의 손아귀에 코어가 뜯겨나가자 경계대장이 비명을 질러댔다.
“방어하라! 앞에서 방어하라!”
NPC의 외침에도 현은 핏빛 좀비들이 좀 더 다가오도록 내버려 두었다.
나머지 일행도 위기감 없이 그림자에 침식된 루이즈만 바라보던 도중.
화악!
마기가 폭발했다.
어느새 루이즈의 작은 손엔 거대한 대검이 쥐여 있었다.
아니, 대검이라 부르기도 민망할 만큼 거대한 무언가.
그것을 작은 소녀인 루이즈가 들고 있으니, 우스꽝스러워 보일 정도였다.
파바바바앙-!
일순간 파공성이 연속으로 터졌다.
손등, 어깨, 허리, 종아리 발꿈치… 전신 곳곳에서 일어나는 반작용은 루이즈의 몸을 한 방향으로만 회전하게 만들었다.
루이즈는 피겨스케이팅 선수보다 더욱 빠르게 제자리에서 회전했고. 10미터가 넘는 어둠의 검은 모든 공간을 양단했다.
공간 가르기.
현은 문득 이 기술이 아스라 시절의 자신의 궁극기와 닮았다고 생각했다.
[138129의 피해를 입혔습니다!] [치명타! 181938의 피해를 입혔습니다!] [132918의 피해를 입혔습니다!] [128173의 피해를 입혔습니다!]…….
루이즈의 손에서 검이 사라졌을 때 백여 마리의 좀비 떼들은 존재하지 않았다.
“대단하군! 자네들은 이제 미궁 제 4교차로를 지켜낸 영웅이야!”
다급하던 경계대장의 목소리는 어느새 가벼운 톤으로 변해 있었다.
순식간에 감정의 기복이 변하는 까닭은 그가 진짜 인공지능이 아니라 프로그래밍 된 NPC인 까닭이었다.
띠링-!
일행은 곧 어두운 홀의 마법진으로 되돌아왔고.
화악! 몇몇 일행의 전신으로부터 레벨 업의 빛무리가 솟아올랐다.
현은 절반 넘게 차오른 경험치 바를 바라보며 흐뭇한 미소를 지었다.
‘크… 역시 단순 레벨 업은 여기만한 데가 없단 말이야.’
더 효율 좋은 사냥터가 없는 것은 아니었지만, 이만큼 편하고 안전하게 성장할 수 있는 장소는 쉽게 떠오르지 않았다.
‘이 녀석은 왜 레벨이 안 오르는 걸까?’
현은 루이즈를 바라보며 고개를 갸웃했다.
NPC라 해서 레벨이 고정되어 있으란 법은 없는데. 루이즈는 아무리 사냥을 오래 해도 레벨이 오를 기미가 보이지 않았다.
‘하긴, 초월자인데 고작 200레벨인 것도 말이 안 되잖아.’
루이즈와 관련된 일은 메인 퀘스트를 진행하며 하나씩 단서를 모으는 수밖에 없을 것 같았다.
[MVP 현] : 50.2% (메인 딜러2, 지휘관, 버퍼, 어시스터, 전략가, 플레이메이커) [아인] : 27.1% (메인 딜러1, 플레이메이커) [살론] : 12.7% (메인 딜러3) [루이즈] : 7.8% (서브 딜러, 회피 탱커) [타르타르] : 2.2% (군중제어 보조)다시, 기여도 수치를 확인한 일행은 다양한 반응을 보였다.
“왜 두 배 근처에서 좁혀지질 않는 거지?”
“전… 2.3퍼센트에서 더 내려간 것 같은데요…?”
“하핫, 드디어 메인 딜러야! 내 실력이 그새 늘어났다는 거겠지!”
유일하게 살론만이 쾌재를 불렀다.
“어때 현, 방금 나 괜찮지 않았나?”
“뭐, 나쁘진 않았죠.”
“후후, 벌써부터 동영상을 올리는 순간이 기대되는군. 내 활약을 어떻게 편집할 수 있을지….”
“네? 이 영상은 안 올릴 건데요.”
“잠깐, 뭐라고?!”
난데없는 현의 말에 살론은 날벼락을 맞은 기분이 들었다.
“이 훌륭한 사냥 영상을 올리지 않는다고? 진심인가?!”
“모든 파티원들이 같이 나온 영상이잖아요.”
“그게 어때서?”
현은 멋쩍은 웃음을 지으며 살론의 물음에 답했다.
“아무래도 공개되면 썩 좋지 않을 것들이 많이 찍혔으니까요.”
다섯 명의 파티사냥에는 필연적으로 여러 화면이 담길 수밖에 없었고 그 중엔 세간에 알려지지 않은 정보들도 많았다.
아인, 타르타르, 살론의 관계.
루이즈의 존재.
그리고 동화, 그림자 방패를 비롯한 자신의 스킬까지도 말이다!
현은 길드원들의 상세 정보가 유출될 것을 염려하는 것이었다.
항변을 준비하던 살론도 현의 타당한 설명을 듣고 난 뒤엔 입을 다물 수밖에 없었다.
길드에 가입한 순간 예전 솔로 플레이어처럼 행동할 수 없다는 사실을 실감한 그가 아쉬운 듯 입술을 깨물었다.
‘큭… 어쩔 수 없나? 아냐. 그래도…!’
살론은 다시 슬금슬금 다가와 현에게 작게 속삭였다.
“혹시, 다른 사람들만 화면에 안 나오면 괜찮은 거야?”
“네…?”
“내 모습만 나오도록 잘 편집하겠다는 뜻이야. 내 직업이랑 스킬은 다 알려져 있으니까 별 상관도 없을 거고….”
거기까지 말하고 살론은 한 번 현의 눈치를 살폈다.
자신의 부탁이 바짓가랑이를 잡는 것처럼 추하진 않을까 하는 걱정 때문이었지만.
“아, 그거라면 별 상관없겠네요.”
다행히 현이 그 요구는 흔쾌히 수락했다.
승낙이 떨어지는 순간 살론은 주먹을 꽉 쥐고 쾌재를 불렀다.
“좋았어!”
“아, 근데 제가 잠깐 동화했으니까… 그거 아시죠…?”
“음…?”
순간, 현과 살론 사이에 미묘한 기류가 흘렀다.
잠깐의 어색한 침묵.
하지만, 그 시간은 찰나에 불과했고, 살론은 곧 유쾌한 웃음을 지으며 고개를 주억거렸다.
“하하, 물론이지…! 내가 그 조건을 벌써 잊을 리가 없잖아!”
“역시 그렇죠? 혹시 잊었나 했잖아요.”
현과 살론은 서로를 마주보며 한참동안 의미 없는 웃음을 교환했다.
옆에서 루이즈가 그런 둘을 어리둥절한 눈으로 바라보고 있었다.
***
경험치 던전에서 보낸 2주간의 시간.
일행 모두는 140~160레벨로 수준을 맞출 수 있었다.
‘이 정도면 충분해.’
누군가는 2주 만에 100에서 160레벨로 오른 것에 경악할지도 모른다.
대부분 파티의 기준으론 불가능한 일이었으니.
하지만 현은 처음보다 레벨이 오르는 속도가 현저히 떨어진 것을 느끼고 있었다.
던전의 한계 레벨 설정이 200으로 고정되었다 보니 지금보다 빠르게 레벨 업을 할 수는 없었다.
슬슬 경험치 던전을 졸업할 때가 다가온 것이었다.
‘합을 맞추는 연습도 어느 정도 되었고.’
레벨도, 연습도 이 정도면 충분했다.
‘슬슬 장비를 교체할 때였지.’
마지막 남은 준비는 아이템을 바꾸는 것.
한 번 맞춘 장비는 100레벨을 더 올릴 때까진 사용할 생각이었으니 현은 신중해질 수밖에 없었다.
커뮤니티에서 유저들이 올려둔 매물을 찬찬히 살펴보았다.
‘쓸데없이 가격만 비싸군. 옵션도 그다지 좋지 않아.’
아직 전직을 마친 유저가 적으니 100레벨 이상의 장비 매물이 풀리지 않는 듯했다.
현도 이젠 호구가 아니었으니, 몇 주만 지나도 절반 이하 가격이 될 장비들은 거들떠도 보지 않았다.
‘장비를 살 바엔 제작으로 맞추는 게 훨씬 싸게 먹히겠는데…?’
인벤토리 한 구석을 바라보았다.
아인과 함께 네임드들을 사냥하며 얻은 재료 템들이 수도 없이 쌓여 있었고, 그 중엔 아주 특별한 몇 개도 존재했다.
상급 마물의 가죽! 마물의 핵!
235레벨 네임드 보스인 베티를 잡고 얻은 재료들은 오랜 시간동안 인벤토리 한구석에 박혀 있었지만 여전히 영롱한 광택을 잃지 않고 있었다.
‘그래, 굳이 다른 유저들한테 살 필요 없겠지.’
현은 자신의 위치를 상기했다.
160레벨. 최전선의 랭커.
앞서 가는 유저가 없을 땐 모든 걸 혼자서 해결해야만 했다.
‘직접 만들자!’
갑자기 뒤에서부터 아인의 목소리가 들려온 것은 현이 결심을 굳히던 순간이었다.
“현, 오늘은 던전 안 가?”
“어? 응… 어차피 타르타르도 못 온다고 하고. 살론도 혼자 사냥 간다는 것 같으니까.”
순간, 아인의 눈빛이 반짝였다.
“그럼 오늘은 둘이네?!”
아인은 길드가 만들어지고 나서 마음속에 말 못할 불만들을 쌓고 있었다.
예전에는 언제나 단둘이었는데… 최근 들어 현과 자신의 사이에 몇몇 이상한 녀석들이 사이에 끼어들기 시작한 탓이었다.
지금이 나쁘다는 건 아니지만 예전의 오붓하던 느낌이 그리운 것도 사실이었다.
“아니, 오늘 사냥은 쉬려고. 아이템을 전부 새로 맞추려면 준비할 것도 많거든. 아마 도시에도 들려야 할 것 같고….”
“그럼 쇼핑…? 지금 가는 거야?!”
“뭐… 그래야겠지?”
“잘 됐네, 같이 가자!”
“둘이서만 어딜 가는 것이냐? 이 몸도 따라가겠다!”
현과 아인의 대화를 엿듣고 있던 루이즈가 벌떡 일어나는 순간, 씨익-. 아인의 미소가 짙어졌다.
“넌 집에 있어.”
“뭣…?”
“맨날 따라다니지 말라고.”
“…?!”
마지막 아인의 목소리는 조금 작아서 현의 귀엔 들리지 않았다.
***
안타깝게도 바깥은 낮. 태양이 떠있는 시간이라 루이즈는 결국 집을 지키게 되었다.
텔레포트로 곧장 이동한 현과 아인.
마도국의 최대 도시 루프라는 마법진이 잔뜩 뒤덮여 신비한 분위기를 뿜어냈다.
루프라의 거리를 걷는 아인의 표정은 어느 때보다도 화사했다.
“현, 옛날에도 우리 여기 왔던 거 기억나? 아스리안 초창기에 말이야.”
“옛날…? 고작 세 달 전이잖아.”
“그거밖에 안 됐나? 한참 지난 느낌인데.”
“그만큼 많은 사건이 일어나긴 했으니까.”
루프라라는 도시는 아스리안에서 아인과 만나고 처음으로 아이템을 구입했던 장소였다.
마법부여점에서 골드와 아이템들을 날려먹은 악몽조차 지금은 추억이 되었다.
그것도 아인이 마지막에 마법부여를 연속으로 성공한 덕분에 좋은 기억으로 남은 것이겠지만.
‘저 로브도 그때 만든 거였네. 저걸 아직도 입고 있나…?’
현은 이제 아인의 시그니쳐가 되어버린 ‘유령 지휘관의 로브’를 힐끗 보았다.
양손에 끼고 있는 ‘검은 반장갑’도.
혼령 레오파드의 지팡이가 마법부여된 반장갑은 옵션이 워낙 뛰어나니 한동안 바꿀 필요가 없을지 몰라도… 저 누더기 같은 검은 로브는 슬슬 교체하는 편이 좋지 않을까?
“아인 네 옷 있잖아.”
“어…?”
“레어 옵션이 붙어있긴 하지만… 다른 좋은 아이템들을 놔두고 계속 입을 필요 있어?”
현의 물음에 아인은 조금 미적거리는 반응을 보였다.
“…아직 남아있지 않을까?”
“뭐가?”
“그, 내구도가…?”
“뭔 상관이야, 우리 정도면 그런 수리비는 아낄 필요 없지.”
“그, 그런가…?!”
아인이 무어라 말을 더 이으려 했지만, 현이 먼저 든든한 모습으로 말을 꺼냈다.
“새로 맞추게 되면, 이번엔 내가 하나 사 줄게.”
“사 준다고?!”
“응, 베티를 잡고 나만 뭔가를 얻은 것 같아서… 그게 마음에 걸리더라고. 너도 이 정도 템은 하나쯤 있으면 좋잖아.”
현은 씩 웃으며 자신의 옷깃을 들어올렸다.
기도하는 자의 사제복.
235레벨의 베티에게서 나온 그 유니크 아이템은, 어쩌면 평생 입어도 괜찮을 만한 성능을 지니고 있었다.
사망 패널티 절반 감소와 죽음에 이르는 피해를 받았을 때 발동하는 3초 무적.
-[스킬 : 기도]의 레벨이 9에 도달하면 추가 능력이 해금됩니다.
게다가 아직 모르는 또 다른 기능까지 숨겨져 있는 듯했다.
최근엔 바빠서 기도할 시간이 없었지만, 일주일정도 마음먹고 숙련도를 올리면 기도를 9레벨까지 올릴 수 있을 것이다.
지금 기도는 8레벨에 숙련도는 73퍼센트니까.
“진짜? 사 준다고?”
“왜 그리 놀라.”
“그게… 처음이잖아, 현이 사 주는 거!”
“그랬나…?”
순간, 현은 과거를 되돌아봤다.
정말 하나도 해 준 게 없었나…? 조금 반성하기로 했다.
이제 돈이나 골드에 크게 구애받을 일은 없으니 쓸 덴 화끈하게 써도 되겠지.
최소한 이번에 아인의 새로운 옷은 최고로 좋은 성능으로 맞춰 주자고 다짐했다.
현과 아인은 마법길드 지하 구석의 대장간을 찾았다.
그곳에선 대장장이 한 명이 작업실에서 구슬땀을 흘리며 작업에 몰두하고 있었다.
적어도 아스라 온라인 시절 자신의 애병인 절대자의 대검을 날려먹은 ‘그 새끼’보다는 훨씬 실력이 뛰어날 것으로 예상되는 자였다.
“유저인가? 여긴 싸구려 재료는 취급하지 않는데.”
어떻게 보면 초라해 보일 수 있는 아인의 행색에 심드렁하게 말을 내뱉던 그는 현이 인벤토리에서 꺼낸 아이템을 보곤 태도를 달리했다.
“이것도요?”
상급 마물의 가죽과 마물의 핵.
그 외 마법진이 새겨진 옷감들까지 작업대 위에 올라가는 순간 대장장이의 눈빛이 바뀌었다.
“호, 나쁘진 않군.”
마도국의 대장장이는 망치와 모루를 이용해 무구를 만드는 보통의 대장장이와는 차이가 있었다.
수많은 마법진을 활용해 재료를 깎아내고, 재조립하는 일에는 오히려 마법공학자라는 말이 적당하리라.
“이 정도로 만들면 되나?”
그는 적당히 재료를 훑어보더니 완성된 갑옷의 견본을 홀로그램으로 띄웠다.
딱 봐도 사이즈가 달랐기에 현이 빠르게 고개를 저으며 옆을 가리켰다.
“아뇨, 제가 아니라… 얘가 입을 건데요.”
“아, 여성용이란 말이군. 큭큭, 여성 손님이라면 디자인이 중요하겠지.”
홀로그램 견본은 대장장이의 손짓에 따라 자유자재로 형태를 바꾸었다.
완성품을 미리 볼 수 있는 이 시스템 덕분에 제작자는 큰 수고를 들이지 않고도 주문자의 원하는 디자인을 정확하게 파악할 수 있었다.
그래도 아인의 마음에 딱 맞는 형태를 찾는 데까지는 한 시간이 걸렸지만…
일단 형태가 정해지자 제작하는 데는 5분도 걸리지 않았다.
레카르트의 마물 갑옷 (유니크)
착용제한 : [민첩 120], [마력 250]
내구도 (440/440)
방어력 : +154%
-빗겨 맞을 때의 피해가 대폭 줄어듭니다.
-체력이 20% 이하일 때 받는 피해가 80% 감소합니다.
-용암 내성 +99%
‘좋아!’
유니크가 뜰 것은 예상한 바였다.
이만큼 귀한 재료를 쏟았는데도 고작 레어에서 그쳤다면 현은 대장장이의 실력이 ‘그 새끼’와 다르지 않은지 의심해야만 했을 테니까.
재빨리 상태 창을 훑어보고 아이템의 가치를 판단해 보았다.
‘과연, 내 안목이 틀리지 않았군. 실력이 아주 뛰어난 장인이셨어.’
고작 유니크를 띄워낸 것에서 그치지 않았다.
대장장이는 딱 자신이 주문한 옵션을 띄워 내는데 성공한 것이었다.
빗겨 맞는 옵션! 빈사상태의 방어 옵션까지도!
무빙이 뛰어난 아인은 맞더라도 대부분 공격을 빗겨 맞으니 첫 번째 옵션의 활용도가 극대화된다.
두 번째로, 체력이 낮을 때의 피해량 감소는 잠력 폭발과 정기 흡수와의 뛰어난 시너지를 보여줄 것이다.