Only One Target RAW novel - Chapter 24
탁. 탁. 타닥.
강욱이 피운 모닥불에서 나뭇가지 타는 소리가 동굴 안을 울리고 있었다. 이미 날은 저물었고 기온은 생각 외로 낮게 떨어졌다. 폭포물이 떨어지며 내뿜는 냉기로 온도는 더욱 내려가고 있었지만 강욱이 피운 불이 동굴을 아늑하고 포근하게 만들어 주고 있었다.
준희는 강욱이 깔아준 침낭위에 앉아 작게 타오르는 모닥불을 쳐다보고 있었다. 그녀의 가까이에 앉은 강욱이 긴 나뭇가지로 모닥불을 뒤적이자 빨간 불똥이 주변으로 튀어 올랐다.
그녀는 강욱을 돌아보았다. 여전히 굳은 채 말이 없는 그를 보는 그녀의 가슴이 아팠다. 자신의 손목에 난 흉터로 아직도 괴로워하고 있었다. 그녀에 대한 죄책감으로 괴로워하는 그를 보는 그녀의 마음은 이미 그에 대한 원망도 사라져버린 채 그에 대한 애잔함만이 남아있었다. 이미 알고 있었는지도 모른다. 이렇게 그를 용서하게 될 줄 마음속 깊은 곳에서는 이미 알고 있었던 것이다. 억지로라도 모른척하고 아니라고 부정하고 또 부정했지만 결국은 이럴 수밖에 없음을 알고 있었다.
그가 죽은 줄 알며 살았던 지난 5년의 시간에도 항상 그를 사랑했다. 5년 전 그가 자신을 떠날 때도, 그가 자신을 버렸다 생각하며 원망할 때도, 그가 살아있음을 알고 그 치 떨리는 배신감에 불같은 증오를 태울 때도 그를 사랑했다. 자신이 그를 사랑하지 않았던 적은 단 한 번도 없었다.
“……정말로 죽으려고 했던 적은 없었어…”
그녀의 작은 속삭임에 강욱의 눈길이 그녀를 향했다. 그녀는 고개를 돌려 그를 외면하고 붉게 타오르는 불길을 바라보았다.
“수없이 죽고 싶었지만 그럴 수 없었어. 할머니와 이모에게 죄를 지을 수가 없었어. 매일같이 날 걱정하고 안쓰러워하는 할머니와 이모에게 더 이상의 아픔은 줄 수 없었어.”
그리고 무엇보다 너에게 복수하고 싶었어. 나를 떠나 죽어버린 자식, 그런 놈을 따라 죽어 그 놈 곁에 갈 수는 없었어. 오래 살다가, 오래오래 살다가, 견디다 견디다가……더 이상 기운이 없어 너에 대한 복수심마저 없어질 때, 더 이상 그리워서 살 수 없을 때 그때 죽으려고 했어.
준희는 한동안 말이 없었다. 강욱은 그런 준희를 가만히 바라보고만 있었다. 지금 현재도 준희만을 걱정하고 노심초사할 할머니와 이모를 생각하고 있는 것이리라……
“……비가 오고 천둥이 치면 그날이 떠올랐어. 너와 함께 있던 시간이, 너의 체취가, 너의 부드러운 손길이……그래서 어떤 날은 충동을 이기지 못하고……하지만 정말로 죽으려고 했던 건 아니야. 그저 어떤 느낌일까…이대로 세상을 등지고 아무 고통을 느끼지 않고 편안하고 싶은 마음에……”
강욱은 슬며시 힘주어 주먹을 움켜쥐었다. 그녀가 어떤 날을 말하는지 알 수 있었다. 그녀를 떠나기 전 어느 여름밤 단 한번 그녀의 몸에 자신을 묻었었다. 그녀의 영혼과 그의 영혼이 완전하게 하나가 되던 그해, 비 내리던 여름밤을 자신도 기억하고 있었다. 아니 그녀처럼 가슴에 새겼었다. 그가 그녀와 다른 점이 있다면 그 날 밤이 그녀에겐 고통의 추억이 된 반면 자신에게는 아름다운 추억이고 여기까지 살아오는 의지가 되었다는 점이었다.
강욱은 자리에서 일어나 그녀에게 다가가 그녀의 옆에 앉았다. 그를 돌아보는 그녀의 젖은 눈을 바라보며 강욱은 손을 내밀었다. 부드럽게 그녀의 얼굴을 감싸 쥐고 금방이라도 눈물이 흐를 듯 물기 가득한 그녀의 눈을 지그시 바라보았다. 그리고 천천히 입술을 내렸다. 그녀의 젖은 눈가에 입 맞추고 그녀의 떨리는 입술에 입 맞추었다. 미안함을 담아, 죄책감을 담아……그리고 무한한 사랑을 담아 그녀의 입술에 키스했다.
그녀는 자신의 입술에 닿는 그의 입술의 감촉에 부드러운 탄식을 내뱉었다. 자신의 입술에서 느껴지는 물기와 짠맛이 누구의 것인지 알 수 없었다. 그저 힘들고 고통스러웠던 여정이 끝나고 있다는 것만을 깨닫고 있었다. 그가 살아있음을 알고 자신이 숨 쉬는 의미를 찾았듯이 그의 입술에 그녀의 몸도 깨어나고 있었다.
부드럽게 파고드는 그의 혀의 감촉에 그녀는 살짝 입술을 열어주었다. 그러자 조심스럽게 그녀의 입술을 가르고 그가 살며시 들어왔다. 그녀의 입술을 빨아들이고 그녀의 붉은 혀를 감아올리는 그의 혀는 지나간 고통을 밀쳐버리고 흘려보내며 그녀를 깊이 들이마셨다. 그의 팔이 그녀의 등으로 돌려져 바싹 끌어당기자 준희는 그의 목에 팔을 감았다. 더 가까이, 더욱 자신의 몸을 겹치며 더욱 깊어지는 키스에 몸을 내맡겼다.
어느새 그녀는 침낭위에 누워있었다. 그녀의 얼굴 옆에 팔을 지탱하고 누운 채 그가 그녀의 눈을 들여다보고 있었다. 무언의 허락을 구하듯……그 옛날처럼 그녀를 안게 해달라고 그가 허락을 구하고 있었다. 조금 떨어진 곳에서 타오르는 모닥불이 그들이 누운 자리로 불그스름한 불꽃 그림자를 드리우고 있었다.
그녀는 조용히 그를 응시한 채 살짝 고개를 들어 그의 입술에 입 맞추었다. 그 여름밤 그를 허락했듯 더한 사랑으로 그에게 자신을 허락했다. 그녀의 허락을 받은 강욱은 그녀에게 다시 키스를 되돌리고 손을 내려 그녀의 티셔츠를 밀어 올렸다. 밀려올라간 티셔츠 아래로 드러난 맨살에 느껴지는 따뜻한 불기운에 그녀는 작은 한숨을 내쉬었다. 그의 손이 그녀의 배와 갈비뼈를 쓰다듬으며 천천히 위로 올라오고 있었다. 그녀는 그의 단단한 어깨에 손을 얹고 힘을 주었다. 그의 입술에 자신의 입술을 열어주며 그의 손길에 자신의 부드러운 가슴을 내어주었다.
그의 손이 그녀의 젖가슴을 살며시 움켜쥐었다. 천천히 쓰다듬는 그의 손길에 그녀는 고개를 젖혔다. 젖혀진 그녀의 머리 아래로 드러난 그녀의 목선을 그의 입술이 내려앉았다. 빨아들이듯 깨물며 그녀의 목선을 훑어 내려갔다. 그가 그녀의 티셔츠와 나머지 속옷을 머리위로 벗겨버리고 그의 입술이 단숨에 그녀의 탐스러운 가슴을 베어 물었다. 그의 입술이 자신의 가슴에 느껴지자 그녀는 흠칫 몸을 떨었다.
강욱은 그 유혹적인 향기에, 자신의 입 안 가득 느껴지는 그녀의 살내음에 숨이 막힐 것 같았다. 그녀의 가슴을 물고 핥으며 베어 물었다. 그녀의 어깨를 더듬고 그녀의 아름다운 몸의 곡선을 쓰다듬으며 전율했다. 그가 그녀에게서 살짝 몸을 떼어내 그 또한 입고 있던 셔츠를 머리위로 벗어내 버렸다. 강욱은 손을 내려 그녀의 바지 버클을 풀었다. 그녀의 가슴을 머금으며 그녀의 깊은 곳으로 깊숙이 손을 집어넣고 그녀의 허벅지를 쓰다듬었다.
“아…”
그녀의 가슴이 들려지고 그의 어깨를 잡은 그녀의 손에 힘이 들어가고 있었다. 강욱은 순식간에 그녀의 나머지 옷들도 모두 벗겨버리고 자신의 옷도 벗어버렸다. 그리고 두 사람은 실오라기 하나 걸치지 않은 맨몸이었다.
강욱은 자신의 몸을 팔꿈치로 지탱하며 그녀의 옆에 누웠다. 비스듬히 몸을 일으킨 그는 불꽃이 비추는 그녀의 붉은 나신을 눈으로 훑고 있었다. 아름다운 곡선을 이루며 부드럽게 이어지는 그녀의 나신에 붉은 기운이 넘실거리며 빛을 향연을 벌이고 있었다. 강욱은 그녀의 몸 위로 자신의 몸을 천천히 겹쳤다. 그리고 두 손으로 그녀의 이마에서부터 부드럽게 쓸어내리며 그녀의 머리를 감쌌다.
준희는 자신의 몸 위로 느껴지는 그의 묵직한 무게에 전율을 느끼며 자신의 머리를 감싸고 자신의 눈을 깊이 들여다보는 그의 눈을 마주 바라보았다. 그의 눈은 말 하고 있었다. 다시는 널 떠나지 않겠다는 무언의 약속을, 다시 한 번 기회를 달라는 무조건적인 애원을, 그리고 그녀를 향한 절대적인 사랑을……
그가 한 손을 내려 그녀의 얼굴을 지나 목을 지나 어깨를 쓰다듬으며 서서히 아래로 내려가고 있었다. 천천히 팔을 쓰다듬던 손은 다시 어깨로 올라왔고 그 속도 그대로 그녀의 가슴으로 내려가고 있었다. 천천히, 부드럽게 쓰다듬는 그의 손길에 그녀는 전율하고 있었다. 그녀의 눈을 그대로 응시한 채 그의 손이 그녀의 가슴을 움켜쥐었다. 그리고 다시 쓰다듬고를 반복하고 있었다. 때로는 살며시, 때로는 힘껏, 또 때로는 부드럽게 쓸어 올리듯…
그의 입술이 그녀의 입술에 내려앉았다. 그녀의 입술을 빨아들이며 부드럽게 쓰다듬고 있었다. 그의 손은 그녀의 가슴을 지나 늑골을 지나 아래로, 아래로 내려가고 있었다. 그의 손이 그녀의 허벅지를 스치며 엉덩이를 움켜쥐자 그녀는 살며시 부드러운 한숨을 내뱉었다. 그녀의 한숨마저 자신의 입술로 삼켜버리던 그가 손의 방향을 틀어 그녀의 더욱 깊은 곳으로 향하고 있었다.
“아…”
그 알 수 없는 기대에, 그 미칠 것 같은 설렘과 전율에 준희는 그의 어깨를 힘껏 움켜쥐었다. 자신의 입술을 떠난 그의 입술이 그녀의 가슴에 닿고 그녀의 가슴을 한가득 베어 물때도 그녀는 그저 그의 짧은 머리카락에 손가락을 힘껏 찔러 넣고 있었다.
그의 손은 거침이 없었다. 그녀의 몸 구석구석을 쓰다듬으며 움직이던 그는 결국에는 그녀의 깊은 곳을 쓰다듬고 그녀의 깊은 곳에 자신의 손가락을 담그고 있었다. 부드럽게 움직이는 그의 손가락의 움직임과 자신의 젖가슴을 빨아들이는 그의 입술에 그녀는 그에게 자신의 몸을 열어주었다. 그날처럼……그들이 하나 되었던 비 내리던 그날 밤처럼……
강욱은 조심스러운 동작으로 그녀의 몸에 자신의 몸을 실었다. 그리고 그녀가 준비되었음을 확인하고 그의 몸을 부드럽게 밀어 넣었다. 자신의 몸을 뿌리 채 그녀에게 묻으며 강욱은 그녀의 부드러운 맨살에 자신의 뜨거운 몸을 겹쳤다. 그리고 그녀의 얼굴을 붙잡고 살며시 입술을 겹쳤다. 닿을락 말락 맞닿은 입술사이로 그의 입술이 조용히 움직였다.
“사…랑…한…다…”
그녀는 조용히 눈을 감았다. 자신의 입술에 느껴지는 그의 입술을 느끼며 자신의 몸을 가득 채운 그의 단단한 몸을 느끼며 그리고 무엇보다 그의 진실한 사랑을 느끼며……
그녀는 눈을 뜨고 살며시 고개를 틀어 동굴 끝에서 쏟아져 내리는 폭포를 바라보았다. 꼭 소낙비 같았다. 높은 곳에서 떨어져 내리는 물줄기가 그 여름밤 쏟아져 내리던 소낙비와 같았다. 준희는 다시 눈길을 돌려 그를 올려다보았다. 그리고 손을 들어 그의 얼굴을 살며시 쓰다듬었다. 그의 어깨가 떨리고 있었다. 자신의 광포한 욕망을 참아내며 그녀가 준비되기를 기다리고 있었다. 그녀 안을 채운 그의 몸은 더한 정열을 원하며 꿈틀거렸지만 그녀를 위해 기다리고 있었다. 그녀는 고개를 들어 그의 입술에 살며시 키스했다. 처음 그의 여자가 되던 그날 밤처럼 그에게 자신을 허락하고 있었다.
천천히 그가 움직였다. 그녀의 머리를 감싸듯이 붙잡고 그녀의 부드러운 몸에 자신의 단단한 몸을 스치며 그가 움직이고 있었다. 한번 두 번, 전진과 후퇴를 반복하는 그는 단 한 번도 그녀에게서 눈을 떼지 않았다. 그녀의 귓가에 뜨거운 숨을 내뿜으며 때로는 부드럽게, 때로는 못 견디겠다는 듯 그녀의 입술을 삼키며 그가 움직이고 있었다. 그의 움직임이 빨라지면 빨라질수록 새어나오는 두 사람의 달뜬 호흡은 동굴 속을 울리며 뜨거운 불길보다 더한 불길을 피우고 있었다.
준희는 그의 가슴팍에 코를 들이밀며 부드럽게 숨을 들이마셨다. 순간 그에게서 나는 살 내음이 콧속으로 스며들어 그녀의 몸속으로 퍼져나가고 있었다. 살아있는 강욱의 살 냄새……그녀는 더욱 그의 품속으로 파고들었다. 그러자 그녀의 머리를 쓰다듬고 있던 그의 손이 내려와 그녀의 허리를 붙잡고 자신의 품으로 힘껏 끌어당겨 안았다.
준희는 마음껏 그의 향을 들이마시며 그의 가슴팍에서 눈길을 들어 언젠가 보았던 목의 흉터를 바라보았다. 그리고 손을 뻗어 그 흉터를 가만히 쓸어보았다. 목 언저리에서 시작된 길고 날카로운 흉터는 거의 가슴팍까지 이어져있었다. 조금은 오래된 상처인지 이제 희미한 윤곽만 남아 그 정도가 덜했지만 아마도 이 상처가 생겼을 당시에는 커다란 부상이었을 것이다.
너와 난 서로가 모르는 흉터를 가지고 있구나…서로가 없는 동안 생긴 상처 하나씩을 가지고 있구나……
그의 손이 다가와 흉터를 쓰다듬고 있는 그녀의 손을 잡았다. 그리고 자신의 입술로 가져가 부드럽게 키스했다.
“……다시 시작하자. 지난 5년 동안 네가 무얼 했고 내게 무슨 일이 있었는지는 덮어버리자. 서로가 없는 시간에 생긴 상처 따위, 흔적 따위 모두 잊어버리고 아파하지도 말고 너와 나만의 시간을 다시 만들자.”
그녀의 눈을 지그시 응시하며 속삭이는 그의 말에 그녀는 아무 말도 할 수 없었다. 대답하고 싶었다. 그래. 그래. 네 말대로 해. 서로가 모르는 시간 따위 모두 잊어버려. 아프고 고통스러웠던 시간들은 모두 흘려버려.
준희는 그의 품에서 벗어나 조용히 몸을 일으켰다. 그리고 누워있는 그를 등지고 앉아 자신의 무릎을 끌어안았다. 조금 전 그가 다시 불길을 피워 모닥불은 활활 타오르고 있었다.
그녀의 뒤에서 그가 몸을 일으키고 있었다. 그녀의 벗은 등을 쓰다듬던 그가 입술을 내려 그녀의 어깨에 입을 맞추었다.
“……날 기다리는 사람이 있어.”
흠칫.
그녀의 어깨에 닿은 그의 입술이 움직임을 멈추고 그의 몸이 경직되는 것을 느꼈다.
“한국에서 날 기다리는 사람이 있어. 착하고 고마운 사람이야. 돌아오지 않는 사랑에 혼자 아파도 단 한 번도 자신이 준 사랑에 보답해 달라고 한 적이 없는 사람이야……섬으로 오기 전에 그에게 기다려달라고 했어. 돌아오면 그를 받아들이겠다고 기다려달라고 했어.”
몸이 굳은 채 가만히 있던 그가 갑자기 그녀의 뒤에서 그녀를 힘껏 끌어안았다. 그리고 그녀의 목에 입술을 묻고 그녀를 송두리째 잡아 가두기라도 하듯 더 힘껏 끌어안았다. 그의 애원이 느껴졌다. 안 된다고 소리치는 그의 고함소리가 들리는 듯 했다.
“네게 대답하고 싶어. 하지만 그가 기다림을 끝내게 해주는 게 먼저야. 적어도 지금 이 순간 내가 그에게 할 수 있는 마지막 도리야.”
강욱은 그녀의 마음을 이해했다. 자신에게 대답하고 싶지만 한국에서 그녀를 기다리고 있는 남자에 대한 미안함으로 지금은 대답할 수 없다하는 그녀의 마음을 이해했다. 그럼에도, 그럼에도 아팠다. 자신이 없는 그녀의 5년이라는 시간을 누군가에게 빼앗긴 것 같아 화가 났다. 다른 누구도 아닌 그 자신이 선택한 일이었음에도 그녀의 5년이 궁금했다. 그녀의 5년에 그가 없음이 아팠다.
어디선가 들리는 조용하고 부드러운 가야금의 은은한 소리가 그렇지 않아도 무거운 방안을 더욱 가라앉게 하고 있었다. 나이 지긋한 4명의 남자가 2명씩 탁자를 사이에 두고 앉아 서로를 쳐다보는 눈빛이 심상치 않았다.
여병순 중장은 탁자의 맞은편에 앉아 고집스러운 표정을 굳히고 있는 노인을 바라보았다. 백발에 가까운 머리에 눈썹마저 하얘 노인의 연세가 꽤 들어 보인다는 것을 짐작할 수는 있었지만 노인의 눈에서 느껴지는 날카로움은 결코 예사 노인이 아님을 나타내고 있었다. 노인의 날카로운 눈빛이 여병순 중장의 옆에 앉아있는 해군참모총장 김갑수 대장을 향하고 있었다.
“그래서 지금 제게 협박하시는 겁니까?”
김갑수 대장은 지금 상황이 몹시 불쾌했다. 이름은 익히 들어 알고 있었다. 자신이 앉아있는 자리도 정치권과 무관하지 않으니 전 통일부 장관 최완일씨를 모를 수는 없었다. 아니 웬만한 사람들은 아직도 최완일 전 장관을 기억할 것이다. 유난히도 목소리가 컸고 바른말을 하는 장관이었다. 정치권에 쓴 소리를 거침없이 내뱉고 대통령조차도 함부로 할 수 없을 만큼의 권력을 누렸던 분이었다. 그러다 어느 날 갑자기 모든 것에 싫증난다며 자신의 자리를 미련 없이 내놓고 정치권에서 홀연히 사라졌었다. 보통은 자신의 자리를 내놓을망정 완전히 정치권에서 사라지는 경우는 드물었다. 보통은 한 다리, 아니 발가락 하나라도 담근 채 정치권을 완전히 벗어나지는 않는 것이 정치하는 사람들의 생리였다.
하지만 자신의 앞에 앉아있는 최완일 전 장관은 달랐다. 그가 홀연히 사라진지 2,3년이 지나도록 그의 소식을 알 수 있는 사람은 극히 드물었다. 꽤 가까운 지인이 아닌 다음에야 그가 살고 있는 곳조차도 모른다 들었었다. 그렇게 철저히 정치권을 떠나, 세상을 등지고 살던 사람이었다. 그런데 별안간 자신에게 연락을 취해 얼굴 좀 보자는 것도 모자라 조금 전 최완일 전 장관이 한 말은 해군참모총장 김갑수, 자신에게 협박이나 다름없는 말이었다.
기가 막혔다. 잠수함 한 척과 함정 한 척을 내놓으라니……이 노인네가 노망이 나지 않고서야……
“허허. 이보시오. 김 대장. 내가 무슨 힘이 있다고 해군의 총 지휘권자이자 최고 권력자인 해군참모총장 김갑수 대장에게 협박을 하겠소?”
말이야 그렇게 하지만 말 속에 묻어있는 은근한 힘과 노인의 눈에서 흐르는 날카로움은 ‘그래. 협박이다. 그러니 곱게 말할 때 시키는 대로 해라’라는 암시가 들어있었다. 그것을 모르는 사람은 이 방에 아무도 없었다.
“지금 말씀이 그렇지 않습니까? 어르신께서 말씀하신대로 잠수함과 함정을 띄우지 않으면 제 목을 치시겠다 이거 아니십니까? 전 그렇게 들렸습니다.”
“무슨 말씀! 당치도 않소. 내 누누이 말하지만 내겐 그럴만한 힘도 없고 내가 뭐하러 김 대장의 목을 치겠다는 생각을 하겠소? 말도 되지 않는 소리요. 내 말은 서로에게 이득이 되는 것을 생각해보자는 것이오. 말했다시피 지금 카얀섬에 갇혀있는 두 젊은이는 모두 해군소속이오. 그러니 두 젊은이를 구하는데 해군에서 적극 나서주기를 바라는 것이지. 아. 물론 최강욱 대위는 현재 미 해군의 명령을 받고 그 섬에 갇혀있지만 시간이 몹시 촉박하지 않소? 게다가 미군 측에서도 우리가 나서 그들을 구하는데 별 이견이 있지도 않을 것이오. 그들에게 먼저 정보가 들어갔다면 내가 이리 나설 일도 없을 것이고.”
노인은 말을 하다 목이 마른지 자신의 앞에 놓인 물잔을 들고 마셨다. 그리고 다시 김갑수 대장을 바라보며 입을 열었다.
“내 정보에 의하면 그 아이들은 우리 시간으로 약 24시간 후에 그 섬을 빠져나올 계획이오. 만약 내게 더 시간이 있었더라면 대장이 아니라 미 해군측에 이 사실을 알리고 도움을 구했을 것이오. 하지만 시간이 없소. 지금 당장 잠수함과 함정을 띄워야 한단 말이오. 생각해보시오. 대장. 미 해군에서 행하던 작전을 우리나라 해군 소속 장교가 작전을 완수하고 섬을 빠져나오는 과정에서 미 해군이 아닌 우리 해군이 그들을 구해온다……그림이 나오지 않소? 거기다 미 해군 소속 장교로 있는 최강욱 대위를 구하기 위해 투입된 서준희 중위까지. 이 두 사람을 미 해군이 아닌 우리 해군이 가서 구해오는 것이오. 그러면 미 해군에서 행하던 작전을 우리 해군이 돕는 것이 되고 우리나라 언론은 그런 우리 해군을 영웅화 하겠지. 해군의 이미지는 어떻고. 두 말하면 잔소리지.”
자신 있는 말투로 자신의 말을 마무리 짓는 최완일 전 장관을 바라보며 김갑수 대장은 쓴 웃음을 지었다.
“그리고 제가 장관님의 제안을 따르지 않는다면 장관님은 정치권을 동원해 언론에 이 사실을 알리겠다는 말씀이시고요.”
노인은 대장의 말에 입술 끝을 말아 올리며 씩 웃었다. 어느새 김갑수 대장은 자신도 모르게 노인을 장관이라 칭하고 있었다.
“어허. 장관은 무슨. 장관자리 박차고 나온 지가 언젠데…그냥 노인네라고 하던지 조금 전 부르던 대로 어르신이라 하던지 하시오. 해군에 위해를 가하자는 것이 아니고 내 그래도 한때는 정치권을 넘나들며 한 가닥 했으니 현재 남아있는 지인들에게 부탁을 해보겠다는 것이지. 그런 과정에서 우리 해군소속 장교 둘이 섬에 갇혀있지만 해군에서는 아무 도움도 주지 못하는 상황이 혹여 언론으로 흘러갈까 그것이 걱정이 될 뿐이오. 낮말은 새가 듣고 밤 말은 쥐가 듣는다지 않소.”
이런 능구렁이 영감탱이 같으니!
김갑수 대장은 자신의 맞은편에 앉아 연신 싱글거리는 노인을 노려보았다. 듣던 대로 보통이 아니었다. 말은 저렇게 하지만 해군에서 당장 노인이 시키는 대로 잠수함과 함정을 내놓지 않으면 정치권을 동원해서라도 언론에 이 사실을 알리겠다는 협박과 다름없었다. 그렇게 되면 위험에 처한 해군 소속 장교 둘을 모른 척한 대한민국 해군을 고운 시선으로 볼 국민은 단 한명도 없을 것이다. 최완일 전 장관은 그것을 노리는 것이었다.
김갑수 대장은 옆에 앉은 여병순 중장을 쳐다보았다. 여병순 중장 또한 감탄의 표정을 지으며 노인을 바라보고 있었다. 도대체 일이 어떻게 돌아가는지 알 수가 없었다. 최완일 전 장관에게서 연락을 받고 여병순 중장과 만나 이리로 오는 도중 그간 일어났던 대충의 보고를 받았다. 언젠가 여병순 중장에게서 이미 받았던 보고였다. 미 해군 네이비씰과 공조하여 해군의 특수팀을 만들었다했다. 그리고 그 결실이 이루어져 조만간 그 특수팀이 미 해군에서 벗어나 다시 대한민국 해군으로 복귀할 것이라는 보고도 들었었다. 하지만 그 특수팀의 대위가 스리랑카의 어느 섬에 갇혀있다는 것도, 또 그 대위를 구하기 위해 해군특수전여단의 중위 하나가 파견된 것도 이번에 새로이 안 사실이었다. 어차피 작전사령관인 여병순 중장이 세세한 그런 일까지 보고할 의무는 없으니 자신이 몰라도 되는 일이라면 여병순 중장의 선에서 마무리 지으면 될 일이었다.
그런데 저 노인이 이 일과 무슨 관련이 있단 말인가? 해군에서 처리할 일이었다. 장교 둘을 죽이던 살리던 해군에서 처리할 문제였다. 그리고 엄밀히 말하면 섬에 갇혀있다는 대위는 미 해군에서 알아서 할 일이고 뒤늦게 투입된 서준희라는 중위는 대위에게 접촉한 후 곧바로 섬을 빠져나오라는 군의 지시를 어긴 명령 불복종의 죄를 진 군인이었다. 그런 군인 하나 살리자고 해군의 병력을 이용하는 것도 사실 우스운 일이다. 하지만 김 대장은 노인의 말을 무시할 수 없었다. 노인의 말에 맞는 구석이 있었다. 최강욱이라는 대위가 지금은 미 해군 소속이라고는 하지만 대한민국 해군 소속이기도 했다. 게다가 그 대위가 미 해군에서 골칫거리로 생각하던 무기밀매 범죄자를 제거하게 되면 그 또한 대한민국 해군의 성과와 다름없었다. 그런 대위와 대위를 구하러 투입된 중위까지 모두 한 번에 우리 해군이 구해온다면……노인의 말대로 제대로 된 그림이 나올 것이다. 더불어 해군의 위상은 드높아 질 것이고.
“그 정보는 확실한 것입니까?”
노인은 김갑수 대장의 말에 희미한 만족의 웃음을 지었다.
“확실합니다. 그들과 함께 있는 사람들로부터 받은 정보입니다.”
그동안 노인의 옆에서 가만히 상황을 지켜만 보던 박 비서가 대신 김 대장의 질문에 대답했다.
“현재 그들을 구하기 위해 프랑스 용병부대 한 팀이 투입되어 있습니다. 그 들 중 1명이 먼저 섬을 나왔고 또 한 명이 섬을 나왔습니다. 마지막 한명은 변경된 탈출 계획을 알리기 위해 섬을 빠져나온 것입니다. 저희가 입수한 정보에 의하면 한국인 용병 세 명과 최강욱 대위, 서준희 중위가 24시간 후에 그곳에서 구한 쾌속정을 타고 섬을 빠져나올 예정입니다. 목적지는 남인도입니다. 그러니 그 중간쯤에서 잠수함과 함정이 대기하고 있다 그들을 태운다면 별 무리가 없을 것이라 생각됩니다.”
박 비서의 말에 여병순 중장과 김갑수 대장은 고개를 끄덕였다. 그러다 문득 여병순 중장이 눈길을 돌려 최완일 전 장관을 바라보았다.
“도대체 이 일에 이래 신경을 쓰시는 이유가 뭡니까?”
여병순 중장의 질문에 노인의 눈빛이 갑자기 노여운 빛을 띠기 시작했다.
“내 유일한 핏줄이오.”
!!
여병순 중장은 놀란 표정으로 굳어버렸고 김갑수 대장은 눈을 가늘게 뜨며 노인을 바라보았다.
“누가 말씀이십니까?”
섬에 있는 해군은 둘. 최강욱 대위와 서준희 중위. 누가 핏줄이란 말인가? 김갑수 대장은 그것이 궁금했다. 그때 김 대장에게 대답을 준 것은 노인이 아닌 여병순 중장이었다.
“최강욱 대위……그가 장관님의 손자입니까?”
노인은 눈길을 돌려 여병순 중장을 매서운 눈빛으로 노려보았다.
“평생 존재하는지도 모르며 살던 내 유일한 손자지. 그 놈이 존재하는 것을 안 순간부터 그 놈 하나 찾자고 강원도 일대를 이 잡듯이 뒤졌소. 하! 그런데 겨우 찾아냈더니 해군에서 그 아이를 전쟁터보다 더한 곳으로 보내놓았더군. 부모도 없고 연고도 없는 천애고아니 그런 특수팀에 보내기에 딱 안성맞춤이었겠지. 죽으나 사나 관심 가져줄 가족 하나 없다 생각했으니 중장께서야 얼씨구나 반갑지 않았겠소?”
여병순 중장은 노인의 비난에 아무런 대꾸도 할 수 없었다. 자신이 만든 특수팀의 대원 모두가 최강욱 대위처럼 연고가 거의 없는 사람들로 꾸려졌다. 비록 그들이 직접 자원하기는 했지만 그들의 배경이 그러했기 때문에 노인의 말대로 전쟁터보다 더한 사지로 보낸 것이었다. 죽어도 그만, 살아도 그만, 해군에 항의 한번 할 주변사람이 없는 그런 대원들을 뽑은 것이 바로 자신이었다.
그들의 부모가 살아있었다면 억장이 무너질 일일 것이다. 지금 여병순 중장, 자신의 앞에서 분노를 뿜어내며 자신을 비난하는 최완일 전 장관의 심정을 충분히 이해할 수 있었다.
“이제 내가 알았으니 내 그 아이를 구해내기 위해서는 무슨 짓이라도 할 것이라는 것이오. 잘 들으시오. 중장. 그리고 김갑수 대장. 그 아이들을 구해오시오. 내 손자 최강욱 대위와 내 손주며느리가 될 서준희 중위. 둘 모두를 머리카락 한 올 다침이 없이 무사히 데려오시오. 만약 그렇게 되지 않고 그 아이들에게 무슨 일이 생긴다면 대장이 말한 그 협박이 무엇인지 내 보여주지. 아직도 힘을 부리자면 꽤 큰 상황을 연출할 능력도 있소. 살날 얼마 남지도 않은 늙은이요. 내가 못할 짓이 있으리라 생각하시오?”
노인에게서 뿜어져 나오는 분노의 불길이 맞은편에 앉아있는 김갑수 대장과 여병순 중장의 몸을 힘 있게 휘감고 있었다.
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표적은 이번 주 내에 완결을 올릴 예정입니다.
금욜(늦어도 토욜)에 마지막과 에필을 올리고 일욜(12월 31일 자정)에 글을 모두 내리겠습니다.
감사합니다.