Out-of-standard grade analyst RAW novel - Chapter 482
481화
-최후의 전장(2)
전투를 위해 앞으로 나서는 느아타에게 이븐 자토스가 충고를 던졌다.
[조심해라, 느아타. 그는 그 표사트조차 이기지 못했던 티타누스의 힘을 계승한 존재다.] [티타누스, 티타누스, 그놈의 티타누스! 매번 시끄럽군.]느아타가 징글징글하다는 듯 티타누스의 이름을 씹어뱉었다.
표사트와 티타누스.
새로 태어난 사도들이 먼저 태어난 형제자매들에게 귀에 못이 박이도록 듣는 이름이었다.
우주에 파괴를 불러오는 사도들이었건만 오히려 그들의 악몽이라 불린 티타누스.
그와 싸워서 유일하게 밀리지 않은 벌레 신의 첫 번째 자식이자 가장 위대한 사도, 표사트.
이븐 자토스처럼 오래된 사도들은 그 두 존재의 힘을 직접 목격했기에 동생들에게 진실된 충고를 해주는 것이었다.
하지만 비교적 나중에 태어나 대사도가 된 느아타는 그 둘을 본 적이 없었다.
그런 그에게 티타누스나 표사트의 전설은 한낱 허풍이나 다름없었다.
‘이 몸이 더 강하다.’
그리 자부할 만한 저력이 느아타에겐 있었다.
젤라즈니 행성에서 처음 부화한 사도 느아타는 지독한 불운 속에서 태어났다.
젤라즈니 행성은 독특하게도 모든 주민들이 지적 생명체가 아닌 신격을 갖춘 신들인 행성이었기 때문이었다.
한두 명도 아니고 3억 3천만이나 되는 신들에게 갓 태어난 사도 따위 손쉽게 처리할 수 있는 해충에 가까웠다.
그래서 느아타는 오랜 시간 숨을 죽이며 기다렸다.
자신이 살아남기 위해서.
실제로 그를 발견한 신들도 몇 있었지만, 마치 바퀴벌레를 피하듯 그를 무시하고 지나쳤다.
그러한 굴욕 속에서도 느아타는 생존과 승리를 향한 욕망을 포기하지 않았다.
‘기필코 살아남으리라. 그리고 네놈들의 머리를 씹어먹을 것이다.’
그러길 수백 년이 지난 어느 날, 느아타에게 기회가 왔다.
우연히 신들의 술 소마에 진탕 취해 뒷골목에 쓰러진 한 신을 잡아먹으면서 느아타의 인생 아니, 충생(蟲生)이 바뀐 것이다.
‘으하하하, 이제 나의 시대가 올 것이다!’
첫 식사로 지적 생명체도 아닌 신을 잡아먹은 사도.
그의 힘은 기하급수적으로 상승했고, 타고난 잔머리와 비열한 본성을 살려 젤라즈니 행성을 점령하는 것은 순식간이었다.
처음엔 하찮은 신들로부터 시작해 가네샤, 비슈누, 칼리, 바유, 아그니, 시바, 사라스바티 등의 위대한 신들마저 그의 배 속으로 들어가 버렸다.
최후의 최후, 젤라즈니 행성에 사는 3억 3천만의 신들이 모두 잡아먹히고 유일하게 남은 최고신 브라흐마는 느아타를 저주했다.
‘끝없는 네 오만함이 언젠가는 너를 죽일 것이다! 네 하찮았던 시절을 기억하라!’
브라흐마의 저주에도 불구하고 이미 3억 3천만의 신을 잡아먹고 그 힘을 모두 흡수한 느아타는 비웃음 섞인 말로 그를 조롱할 뿐이었다.
‘하찮음은 날 위대하게 만들 거름이었다. 그리고 방심은 너희를 몰락시킨 독약이었지.’
느아타의 조롱에 브라흐마는 아무런 대답도 하지 못했다.
이미 그의 머리는 느아타의 부정형 몸체 안에서 수십억 개의 이빨에 씹혀 갈려 나가고 있었기 때문이었다.
그 이빨들이 모두 먼저 먹힌 3억 3천만 신들의 것이었다.
그리고 마지막으로 최고신 브라흐마를 삼키는 순간, 느아타 콰라브아는 대사도가 될 수 있었다.
‘티타누스가 나보다 강할 리 없다. 표사트 역시 마찬가지다.’
가장 비참한 존재에서부터 가장 위대한 대사도의 위치까지 올라온 느아타였다.
그런 느아타의 자신감을 눈치챈 이븐 자토스는 결심을 내렸다.
‘자신감이 과하지만, 그만큼 강하기도 하지.’
이븐 자토스는 느아타의 오만한 모습에 우려를 감출 수 없었지만, 그의 힘만큼은 진짜배기였기에 더는 말리지 않기로 했다.
[닥치고 보고 있어라. 나의 승리를 말이야.] [그럼 믿도록 하지.]그가 나서자 나머지 대사도들이 뒤로 물러났다.
느아타는 이현의 앞으로 나서며 몸을 뒤틀었다.
[네가 원하는 대로 일대일 대결이다. 이 건방진 놈.]으득, 으득.
그의 부정형 몸체가 기괴한 소리를 내며 뒤틀리더니 하나의 형상을 그려내기 시작했다.
젤라즈니 행성에 살던 신들이 가장 자주 취하던 형태, 삼두육비의 모습이었다.
“워후, 무서워라. 누가 벌레 아니랄까 봐 팔이 여섯 개나 되네.”
이현은 느아타의 변신을 보며 조롱을 보냈지만, 그건 허세에 가까웠다.
‘제길, 뭐가 이렇게 강해?’
느아타의 부정형 육체가 삼두육비의 모습으로 형태를 고정하는 순간, 그의 몸에서 뿜어져 나오는 어마어마한 힘을 느꼈기 때문이었다.
3억 3천만의 신격이 한데 뒤섞인 그 힘은 이현의 심장을 꽉 죄어 올 정도로 강력했다.
그런 이현의 허세를 눈치챈 것일까, 삼두육비의 느아타가 3개의 입으로 오히려 이현을 조롱해왔다.
[애송이 인간, 그 크기로 싸울 테냐? 아니면 내가 그 크기에 맞춰주랴?]태양계를 합친 것보다도 거대한 크기의 느아타를 보며 지구 크기의 이현은 혀를 찼다.
‘기껏 몸집을 키워놨는데 이건 상대도 안 되네.’
이현은 즉시 몸을 크게 키우기 시작했다.
모든 육체가 규격 외의 힘으로 이루어져 있었기에 가능한 일이었다.
순식간에 자신과 비슷한 크기로 커진 이현을 보며 느아타가 만족한 웃음을 지었다.
[그래, 그 정도는 되어야 싸울 맛이 나지.]스르릉.
느아타의 6개의 손에 들린 무기들이 강렬한 격을 내뿜었다.
거대한 두 자루의 칼, 행성 크기의 알로 만들어진 염주, 끊임없이 진동하고 있는 붉은 천, 스스로 불꽃을 내뿜는 수레바퀴와 번쩍이는 벽돌 덩어리.
한눈에 봐도 보통 물건이 아니었다.
이현은 그 무기들을 바라보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘시간 끌기는 성공한 것 같지만, 방심하면 내가 골로 가겠네.’
이현은 거대해진 자신의 크기에 맞는 방패, [대아이기스]를 왼팔에 만들어냈다.
그리고 오른손에는 가장 익숙한 자신의 무기, 대형 투척 도끼를 만들어내어 쥐었다.
[싸울 준비는 된 거 같군. 싸우자!]―――!
형언할 수 없는 전투의 함성을 3개의 입에서 내지른 느아타가 거대한 칼 두 자루를 이현에게로 휘둘러 왔다.
* * *
그 시각, 새로운 지구의 임시 관리자로 임명받은 이들은 이주민들을 받느라 분주했다.
“정신없네. 대체 몇 명째지?”
“지금까지 받은 사우레노르만 2억이 넘어. 반 정도 받았네.”
“더 빨리 받아야 이현이가 편해질 텐데.”
임시 관리자의 수장인 나진이 입술을 질끈 깨물었다.
그녀뿐만 아니라 이현의 던전에서 신격을 얻은 이아코스, 디르케, 리코스, 페르세우스가 임시 관리자에 임명되었다.
신격을 얻었다 뿐이지 아직 신으로서 자각도 별로 없는 그들에게 갑자기 내려진 행성의 관리자 역할은 혼란스럽고 어려운 일뿐이었다.
4개의 행성과 던전 마켓의 부스러기로 새로 만들어진 행성의 안정화를 도와야 했고, 지구와 에트나 행성, 그리고 무 행성에서 옮겨온 도시와 시설들을 적절히 분배해서 설치해야 하기도 했다.
이현과 청명이 미리 청사진을 모두 그려놓았기에 실행만 하면 되는 일이었지만, 초짜 신들에겐 그것마저 힘겨웠다.
그런 그들에게 청명은 피식 웃으며 격려를 해주었다.
“그게 다 신이 된 너희에겐 피가 되고 살이 되는 경험일 거다.”
신격은 단순히 강력한 힘을 의미하는 것이 아니었다.
행성을 관리하고 지적 생명체들을 돌보아 그들의 신앙 즉, 사념 에너지를 얻는 것.
그것이 신들의 진짜 역할이었다.
실제로 바쁜 와중에 나진 일행의 신격은 무럭무럭 성장 중이었다.
“감사합니다!”
“신들에게 영광 있으리라!”
이미 행성이 파괴되었거나 그럴 위협에 처해 있던 4개 행성의 주민들은 새롭고 안전한 보금자리를 마련해주는 나진들에게 기도와 신앙을 바쳤다.
이러한 경험과 신앙이 실시간으로 나진들의 신격을 상승시키고 있었다.
[우리가 가져가야 할 힘을 다 뺏기는구먼!] [하데스, 투덜거릴 시간이 있으면 조금이라도 더 도와요.]헤스티아가 투덜대는 하데스를 타박했다.
판가이온의 신들 역시 새로운 지구로 건너와서 나진 일행을 돕고 있었다.
그들의 신앙 밭이었던 사우레노르들이 이젠 나진 일행을 숭배하는 것이 불만이긴 했지만,
[백부님. 행성을 사도로부터 제대로 지키지 못한 우리에게 투덜댈 자격은 없습니다.]아레스는 불만을 토로하는 하데스를 달랬다.
[우리는 이미 두 번이나 행성을 지키지 못했으니까.]지구에선 도망쳤고 에트나 행성에선 이현과 이아코스의 도움을 받았다.
그 사실을 언급하며 아레스는 씁쓸한 표정을 지었다.
그것이 그들이 새로운 행성의 주인이 되지 못하는 이유였다.
[그래도 이들을 돕다 보면 언제고 다시 기회는 오지 않겠어요?]이아코스 덕분에 모든 기력을 회복한 헤르메스가 쾌활하게 말했다.
[다른 건 몰라도 이 행성의 가장 위대한 신들과 우리는 보통 인연이 아니잖아요?]나진 일행을 보며 눈을 찡긋거리는 헤르메스의 말에 모두가 웃음을 터뜨렸다.
[그렇지. 보통 사이가 아니지. 최고신들에게 위엄있는 척 선물을 내려준 신들은 또 없을 거다.]디르케의 꼬리에 자신이 수리해준 창이 매달린 걸 보면서 헤파이스토스가 너털웃음을 터뜨렸다.
[그러니 불만은 그만하고 어서 돕자고. 최고신 중의 하나가 된 이아코스는 우리의 형제이기도 하니까.]아레스의 말에 판가이온의 신들이 고개를 끄덕이고 이주 업무에 매달리기 시작했다.
오랜만에 신들을 만나 신이 난 부엉이 글라욱스가 ‘그리스에 영광을!’이라고 시끄럽게 울어대긴 했지만, 화기애애한 장면이었다.
나진이 골머리를 앓으며 이주 작업을 하는 동안, 유주가 따뜻한 차를 가지고 스승을 찾았다.
“사부님, 좀 쉬면서 하세요.”
“아, 유주가 왔구나.”
나진은 잔뜩 힘이 들어간 어깨를 풀며 부드럽게 미소를 지어 보였다.
유주는 스승에게 넥타르가 섞인 차를 올리고 그녀의 뒤로 돌아가 어깨를 주물러 주었다.
“일이 급한 건 알지만, 사부님께서 몸이 상할까 두려워요.”
“걱정하지 마. 명색이 신인데 건강이 상하겠어?”
물론, 헤르메스처럼 도를 넘어서 무리하면 신도 병에 걸리겠지만, 나진은 그 정도까진 아니었다.
유주의 성의를 생각해서라도 나진은 잠깐의 휴식을 취하고 싶었지만, 그녀가 쉬는 만큼 이현이 고생을 한다.
그러니 쉴 수가 없었다.
“제가 도움을 드릴 수 있었다면 좋았을 텐데…….”
쉴 새도 없이 부지런히 일을 이어가는 스승을 보며 유주가 고개를 떨구었다.
이현이 남기고 간 비법을 공부하며 그녀를 비롯해 민아와 송아 등 몇몇이 신이 되는 수련을 시작했지만, 아직 신이 되는 건 먼일이었다.
나진은 풀이 죽은 유주를 향해 부드러운 미소를 지으며 제자를 위로했다.
“내가 단기간에 신이 되긴 했지만, 절대 쉬운 길이 아니야. 위험하기도 했고. 너희는 천천히 신이 되었으면 좋겠어.”
원래 신격을 타고난 이아코스나 페르세우스, 그리고 시간 조절 장치 속에서 천 년을 수련해 신이 된 리코스와 디르케에 비하면 나진은 특수한 케이스였다.
유주는 스승의 격려에 힘을 얻은 듯 고개를 힘차게 끄덕였다.
“그래도 좀 더 노력할게요.”
“그래. 고마워.”
나진은 빙긋 웃으며 차를 쭉 들이켰다.
이아코스가 만든 특제 넥타르가 신의 피로도 싹 풀어주었다.
빈 잔을 제자에게 돌려주며 나진은 마침 생각이 났다는 듯 유주에게 물었다.
“다른 사람들은 별일 없지?”
“네. 다들 무탈해요.”
신격을 지닌 이들이 관리자의 역할을 하면서 이주해 온 사람들의 관리는 던전 사람들이 맡게 되었다.
유주는 항마대를 비롯한 무 행성의 사람들을 관리했다.
“은 맹주는?”
이어진 나진의 물음에 유주의 안색이 어두워졌다.
“여전히 안 좋으세요.”
“그럴 만도 하지. 행성에서 유일하게 살아남기도 했고, 또…….”
나진은 거기까지 말하고 입을 다물었다.
그녀의 몸속에 자리한 것을 떠올린 것이었다.
‘이현이는 대체 왜 그걸 그냥 놔둔 걸까?’
나진은 지금 이 자리에 없는 이현에게 꼭 물어보고 싶었다.
하지만 그는 지금 목숨을 걸고 대사도들과 싸워 시간을 끄는 중이었다.
나진은 불안해하는 제자에게 미소를 보이며 그녀를 달랬다.
“이현이가 하는 일이니 틀린 건 없을 거야. 그러니 우리는 우리의 최선을 다하자.”
“네, 사부님.”
조금이라도 빨리 이주를 끝내고 블랙홀을 닫는 것.
그것이 멀리 있는 이현을 돕는 일이었다.
“이현아, 힘내.”
그리움과 애틋함이 담긴 나진의 시선이 우주 건너편에 있을 이현에게로 향했다.