Poison-Eating Healer RAW novel - Chapter (105)
105화
부지성의 성격은 그의 못생긴 외모(…….)와 달리 꽤나 쿨한 편이다.
“하필이면 그 셋 중에 천해선이라니…… 하늘도 무심하구나.”
헌터 협회 부회장이자 그의 외삼촌.
배정대가 아쉬움을 토로할 때도 부지성은 쾌활하게 웃을 뿐이었다.
“핫하하. 걱정 마세요 삼촌. 어차피 우승을 하기 위해서는 둘 다 꺾어야 할 상대가 아닙니까.”
“그건 그렇지만…….”
평상시의 심술궂은 얼굴과 달리, 부지성을 바라보는 배정대의 얼굴에는 애정과 안타까움이 듬뿍 묻어나 있었다.
할 수만 있다면 대진표를 바꿔서라도 천해선만큼은 피하고 싶었다.
그러나 최근 들어 비리가 드러난 게 한두 가지가 아니다 보니 몸을 사릴 수밖에 없었다.
“천해선을 만나면 천해선을 격파하고, 구건이를 만나면 구건이를 꺾으면 될 일입니다. 새 시대의 주인은 ‘글로리’도 ‘이레귤러’도 아닌, 우리 ‘건테크’가 될 거란 걸 똑똑히 알려 줄 겁니다.”
부지성은 그렇게 호언하며 발길을 돌렸다.
그 당당한 호걸의 모습에 배정대도 조금은 안심이 들기 시작했다.
‘그래. 지성이 또한 S랭크 나이트이니만큼, 가능성은 충분하다.’
부지성은 재계에서 명망 높은 ‘포스트 테크놀로지’ 대표의 아들이다.
자금력으로 따지면 길드 중 가장 돈이 많다는 ‘오리온’조차 한 수 접어 줄 정도.
신흥 길드인 ‘건테크’가 급성장할 수 있었던 것도, 그들에게 최첨단 디바이스가 제공된 것도 배후에 ‘포스 테크놀로지’가 있었기 때문이다.
헌터 협회 부회장인 배정대 또한 드러나지 않았을 뿐, 혈연으로 이어진 동맹 관계였다.
이번 랭킹전에서 부지성이 두각을 드러낸다면 자연스럽게 ‘건테크’의 입지도 커질 터.
하필이면 준결승에서 천해선을 만난 게 못내 마음에 걸렸지만, 배정대는 자신의 조카를 믿어 보기로 했다.
빠득.
‘그런데 이 꼴이 뭐란 말이냐……!!’
멋진 일 합을 겨룰 거라 기대했던 부지성.
하나 돌아오는 건 냉대와 무시뿐이었다.
땅을 박차고 날아오른 부지성이 디바이스에 명령을 내린다.
“타입- 리볼버로 전환!”
촤캉!
청량한 소리와 함께 천해선의 ‘백몽’을 막았던 칼날이 총의 형태로 변한다.
“오…….”
그 모습에 놀란 건 비단 관중들뿐만이 아니었다.
아니, 정확히는 관중들보다 천해선이 더 놀랐다.
관중들은 지금까지 부지성의 전투를 지켜본 반면, 천해선은 그에게 손톱만큼의 관심도 없었기(…….) 때문.
안 그래도 구건이와 육철완 때문에 외부로 눈을 돌릴 틈이 없었던 그다.
부지성의 디바이스를 처음으로 확인한 천해선이, 눈을 부릅뜨고 디바이스를 노려보았다.
‘엑사(Exa)와 굉장히 흡사해.’
전투 상황에 맞춰서 스스로 형태를 변화하는 최첨단 디바이스.
진 박사가 천해선에게 건네준 무기와 상당히 비슷한 장비였다.
물론 기술력의 우위를 따지면 엑사(Exa)가 월등하긴 하다.
부지성의 디바이스는 음성 인식으로 작동했지만, 엑사(Exa)는 별다른 명령 없이 스스로 형태를 바꾸곤 했으니까.
하지만 그렇다고 해서 부지성의 디바이스가 구식이라는 소리는 아니다.
엑사와 프라셀.
진 박사가 만든 디바이스들이 시대를 훨씬 앞서 나간 것뿐.
‘어떤 식으로든 연관이 있을 것 같은데…….’
찰나의 순간이었지만, 변화하는 형태나 방식이 엑사(Exa)의 그것과 매우 흡사했다.
같은 구동 방식을 가지고 서로 다른 사람이 만든 것 같은 느낌.
천해선은 처음으로 부지성에게 흥미를 느꼈다.
정확히는, 그가 가진 ‘디바이스’를 향한 것이었지만.
“먹어라!!”
펑!펑!펑!
리볼버로 변한 부지성의 디바이스가 에테르 탄환을 발사한다.
며칠 전 레드 히포를 잡았을 때 단 한 발도 빗나간 적이 없었던 쾌속의 탄환.
하나 이번에 발사한 탄환은 단 한 개도 목표물을 맞히지 못했다.
퍼퍼퍼퍽.
일괄된 간격으로 탄환이 바닥에 박혔고, 원래 그 자리에 있었던 천해선은 이미 모습을 감추었다.
처음부터 Lv.2의 ‘독보’를 사용해 자리를 박차고 도약한 천해선.
디바이스에 흥미가 있는 것은 사실이나, 이 대결을 길게 끌 생각은 없었다.
‘미친놈인가?!’
에테르를 절반 밖에 사용할 수 없는데도 이 정도의 스피드라니.
부지성은 아찔함을 느끼며 다급하게 외쳤다.
“타입- 실드!”
촤캉!
리볼버가 얇게 펴지며 부지성의 앞을 보호한다.
우산을 펼치듯 뻗어 나간 디바이스에 천해선의 주먹이 부딪친다.
쾅!
공중에서 충돌이 발생하다 보니 두 남자의 몸이 반대편으로 튕겨 나간다.
하나 두 헌터 모두 몸을 쓰는 데에는 일가견이 있는 이들이었다.
천해선은 한 바퀴, 부지성은 두 바퀴를 공중에서 회전해 사뿐히 바닥이 착지했다.
-우와아아아아아아아!!
탄환을 피하고, 공중에서 격돌해 유려하게 착지한다.
순식간에 펼쳐진 화려한 합에 관중들이 잔뜩 흥분해 버렸다.
“끝내준다! 이게 랭킹전이지!”
“과연 S랭커들의 싸움이야! 눈이 너무 즐거운데!”
“그래 이거야! 이전에는 너무 금방 끝나서 시시했다고!”
쏟아지는 환호에 부지성 또한 얼굴이 상기되어 있었다.
가슴속에서 솟구치는 호승심, 그리고 사람들의 호응으로 인한 고양감.
바로 이런 순간을 위해 랭킹전에 참여한 것이다.
“그…… 물어볼 게 있는데.”
드디어.
천해선이 관심을 보인다.
내내 개무시를 당하던 부지성은 순간적으로 짜릿한 희열을 느꼈다.
“뭐지? 조금 전 내 몸놀림? 아니면 내 에테르의 활용법? 뭐가 궁금한 거냐.”
“그 디바이스는 어디서 났지?”
“디바이스?”
그래.
신기할 만하지.
이런 디바이스는 전 세계를 둘러보아도 흔치 않으니까.
“이건 우리 건테크에서 제작한 디바이스다. 이걸 가장 활용할 수 있는 사람이 나밖에 없다는 테스트 결과가…….”
“만든 사람의 이름을 알려 줄 수 있어?”
“……뭐?”
부지성은 뭔가 이상함을 느꼈다.
마침내 천해선에게서 관심을 얻기는 했는데, 그 시선이 오묘하다.
자신에 대해서 궁금한 건 별로 없고 오직 이 기계에만 집착하는 것 같은…….
“건테크 연구소의 오진수 박사다. 그건 왜 묻지?”
“오진수라…….”
머리를 긁적이는 걸 보니 들어 본 적이 없는 인물인 것 같다.
천해선은 살짝 어깨를 으쓱하더니, 혼잣말을 중얼거렸다.
“뭐, 나중에 박사님한테 직접 물어보면 알겠지.”
“혹시…… 궁금한 건 그것뿐이냐?”
“어. 알려 줘서 고맙다. 무지성.”
빠직.
그 순간, 부지성이 힘겹게 유지하고 있던 이성의 끈이 끊어졌다.
흥미를 보인 건 디바이스였을 뿐, 내가 아니었다.
그리고 부지성이라고 몇 번을 말했는데.
그걸 틀려?!
“지옥에 가서도 내 이름을 잊지 마라!!”
촤캉!!!
방패 모양이었던 디바이스가 이번에는 샷건 형태로 변한다.
그것 또한 엑사의 변형 중 하나.
천해선은 부지성의 디바이스를 보며 희미한 미소를 지었다.
이 정도면 의심이 아니라 확신 수준이다.
두 사람은 필시 같은 연구를 한 게 분명하다.
“빙결 탄환!”
펑펑펑!!
천해선의 곧게 뻗은 눈썹이 순간 움찔한다.
부지성이 쏘아 보낸 탄환은 그냥 에테르가 아니었다.
스스로 외친 것처럼, 에테르에 ‘빙결’ 특성이 섞여 있었다.
에너지 그 자체인 에테르를 날카롭게 벼려 주는, 부지성이 소유한 디바이스의 정수라 할 수 있었다.
‘대단한데. 이건 마치 블랙 에테르를 백몽으로 변환한 것 같아.’
감탄만 하고 있을 수는 없었다.
이전에 발사한 것보다 훨씬 빠르고, 몇 배는 더 흉악한 탄환이 쏟아지고 있었다.
게다가 샷건 타입이다 보니 전부다 피할 수도 없는 노릇.
‘그래 봐야 얼음일 테지.’
천해선은 탄환을 피하기보다 되받아치는 선택을 했다.
맹독성의 기운이 담겨 있기는 하지만 ‘독염’ 또한 염(炎).
차가운 성분을 물리기에 불꽃만 한 것이 없었다.
‘독염, 출력 10%.’
천해선이 오른팔을 내밀어 펼친다.
손바닥에 핀 아지랑이가 프라셀에게 빨려들어 가고, 곧 검은 화염이 사방으로 퍼진다.
화아아아아악.
픽픽-
얼음 탄환이 화염에 녹아 힘없이 바닥에 떨어진다.
혹여나 관중들에게 닿을까 싶어 출력을 조절했는데, 빙결 탄환을 상대하기에는 그걸로도 충분한 모양이었다.
“이럴…… 수가……!!”
관중들도 관중들이지만, 가장 충격에 빠진 사람은 탄환을 발사한 당사자였다.
천해선에 대한 데이터는 어느 정도 확보한 뒤였다.
하지만 그는 아직 약관도 되지 않은 풋내기가 아닌가.
변칙적인 공격을 사용하면 분명 당황할 것이라 생각했다.
하나 지금 천해선이 보여 주는 임기응변은 노련한 베테랑을 연상하게 했다.
천해선이 포이즌 던전에서 때려잡은 보스 몹이 한둘이 아니라는걸, 부지성으로서는 알 도리가 없었다.
‘이렇게 된 이상…….’
하나 부지성 또한 탁월한 싸움꾼.
‘S’랭크 나이트로서의 본능이 원거리 공격은 승산이 없다 말하고 있었다.
몸놀림이 재빠르긴 하나 근접 전투의 개싸움으로 간다면 가능성이 있다.
빙결 탄환이 다 떨어지기도 전에, 부지성은 디바이스의 타입을 에테르 소드로 바꾼 뒤 천해선에게 달려들었다.
“우아아아아아아아앗!!”
‘이 무식한 놈…….’
부지성의 본능은 정확히 정답을 가리키고 있었다.
지금과 같이 뭐가 나올지 모르는 구도에서는 머뭇거리거나 한발 물러서는 순간 걷잡을 수 없이 수세에 몰리게 된다.
빙결 탄환이 막히고 나서 잠시라도 망설였다면, 부지성은 이미 땅바닥에 엎드려 깊은 잠에 빠졌을 것이다.
캉!! 캉!!
화려한 검무가 대련장 위를 수놓는다.
다채로운 방향으로 에테르 소드를 휘두르는 부지성.
그리고 최소한의 움직임으로 프라셀을 내밀며 방어해 내는 천해선.
지켜보는 관중들에게 눈이 호강하는 장면을 연거푸 보여 주고 있었다.
“굉장해……!!”
“부지성이 저렇게 대단한 헌터였나?”
“내 눈에는 천해선이 더 대단해 보이는데……!! 저 무식한 대검을 손목으로만 받아치고 있잖아?”
칼춤을 추고 있는 부지성 또한 감탄하기는 마찬가지였다.
천해선이 다중 능력자라고는 하나, 그 분야는 ‘힐러’와 ‘에스퍼’였을 뿐이다.
하나 지금의 공방은 어떠한가.
모르는 사람에게 ‘천해선은 나이트 타입이 아니다.’라고 하면 천하의 거짓말쟁이라 손가락질당할 것이다.
쾅!
빠직.
‘어?’
맹공을 가하는 와중, 부지성은 이물감을 느꼈다.
도대체 무슨 조화인지는 모르겠으나, 자신의 에테르 소드를 굳건히 막아 내던 팔찌에서 부서지는 소리가 들렸던 것.
빠직.
공격을 거듭할수록 균열의 소리는 커져만 갔고, 부지성은 회심의 미소를 지었다.
그럼 그렇지.
고작해야 팔찌 나부랭이가 에테르 소드의 강성을 버틸 수 있을 리 없다.
지금까지 방어해 낸 것만도 만든 이를 극찬해 줘야 하는 수준이다.
“흐아아아아아압!!”
마지막이 왔음을 감지한 부지성이 전력을 다해 검을 아래로 내리쳤다.
콰지지지직.
-와아!!!!!
그리고 마침내, 완전히 박살이 나고 말았다.
천해선의 팔찌가 아닌, 자신의 디바이스가.
“????????????????”
부지성의 눈이 당장이라도 튀어나올 것처럼 변했고, 천해선은 쓴웃음을 지었다.
제아무리 ‘건테크’의 기술력이 좋다 한들 ‘프라니움’을 이길 수가 있겠는가.
이쪽 세계는 물론이요 이공간을 합쳐 가장 강력한 소재가 바로 프라니움이었다.
부지성이 느꼈던 파열음은 사실, 프라셀이 아니라 자신의 무기였던 것이다.
“말도 안 돼…….”
서걱.
부지성의 말이 채 끝나기가 무섭게 눈부신 섬광이 그의 가슴팍을 가른다.
단 한 번의 공격도 허용하지 않은 완벽한 승리.
하나 이번만큼은 천해선도 뒤를 돌지 않았다.
부지성이 그토록 갈구했던, 헌터로서의 관심과 인정을 받은 것이다.
“또 보자. 무지성.”
“또 잘못…… 부르네…… 망할 자식…….”
으르렁거리는 건지 웃는 건지 모를 입 모양을 하고서, 부지성의 몸이 스르르 무너져 내렸다.