She became the younger sister of the villain RAW novel - Chapter 205
95화
“죽어! 죽어! 아니, 죽지 말고 기절해!”
이 미친놈들아아아악.
소리치며 쨉도 안되면서 몸을 부딪쳐오는 신도들의 뒷목을 내리쳤다.
펜타곤 지팡이의 끝 장식 모양 그대로 움푹 패는 살들을 바라보며 잠시 이마를 부여잡았다.
끝도 없이 몰려오는 흰색 로브들.
그러니까.
‘그 모든 과정을 거쳐서 이 지경이 됐다 이 말이야.’
앞뒤가 꽉꽉 막힌 복도를 바라보다가 결국 눈물을 되삼키며 부스터를 달았다.
“【염화】!!”
허공에 떠오른 나를 잡기 위해 뻗는 손들이 득실득실해서 징그러울 정도였다.
이것들 나 모르게 뭔 분신술 같은 거 쓸 줄 아는 거 아니냐?
합리적인 의심과 함께 호일만도 못한 단도로 허공을 8자로 휘저어대는 신도 하나의 머리를 밟고 벽을 탔다.
눈에 들어오는 등급들은 죄다 B급. 혹은 그 이하.
빠르게 머릿속 목록을 정리했다.
그레이, 아, 아니. 화우도 좀 쎈 것 같고. 그러면…….
“비, 【빛의 메아리】……?”
파아앗!
플래시 같은 강한 빛이 터지고, 그냥 지나가는 마나의 궤도에도 종잇장마냥 후드득 나가떨어지는 신도들의 머리통을 차라리 발로 후려 깠다.
물리적으로 기절시키는 게 편할 지경이었다.
‘이렇게 쓰면서도 소심해지는 스킬이라니.’
생각만 해도 말랑한 목숨 줄들의 향연에 세게 때리면 부서질까, 스킬 하나 잘못 쓰면 먼지가 되어 날아갈까 손을 덜덜 떨며 캐스팅 주문을 외웠다.
콰직.
강도를 조절하지 못해 꼬챙이로 뚫어 버리다시피 목을 찔러 버린 지팡이를 조심스럽게 꺼냈다.
끈적한 체액이 실처럼 늘어지며 묻어 나왔다.
아, 이건 좀…….
“미안.”
털썩.
거품 물고 나동그라진 신도 하나를 바라보며 얜 좀 오래 못 일어날 수도 있겠다. 그런 생각을 하던 차였다.
【‘지혜의 표적’ 연구도…… +0.18%】
지금 그런 거 주지 마세요.
눈앞에 선명히 뜬 알림 문구에 기가 차서 나도 쓰러져 버리고 싶을 정도였다.
[지혜의 표적]은 예전에 성균관에서 잠깐 읽고 살기 바빠 잊어버렸던 스킬이었다.마수의 약점을 파악해 크리티컬을 때릴 수 있게 해주는 상급 버프.
종종 전투할 때 헤드나 눈에 띄는 포인트를 맞췄을 때 자연 수련치로 올라가는 게 보이긴 했는데, 등급이 올라가고 나서부턴 주로 막가파 딜찍누 플레이를 즐겼으므로 크게 신경 쓰지 않았었다.
그런데, 물몸 신도들을 기절시키려고 혈만 집중해서 때렸더니…….
‘지 알아서 연구도가 올라가 버리네?’
고마워. 고맙긴 한데.
“타이밍이 좀 거지 같아야지.”
거슬리는 건 딱 질색이다.
지팡이 손잡이를 두 손으로 고쳐 쥐고, 팔을 가볍게 타고 오르는 금형의 문자들을 그대로 쏟아 보냈다.
“【마나 파도】.”
두웅―.
둔탁한 소리를 내며 튕겨져 나가는 수십의 신도들을 바라보았다.
잠시 허공에 멈춰선 그들을 제쳐두고 계단을 오르려던 순간.
“위대한 신을 위하여!”
벌떡 일어선 한 놈이 목울대에 시퍼런 날을 대고 소리쳤다.
망설임 없이 수직으로 내리꽂히는 그 단도가 천천히, 슬로우 모션처럼 펼쳐졌다.
콰직.
살이 찢기는 소리와 동시에 얼굴 위로 후두둑, 미지근한 피가 튀었다.
“아…… 진짜 짜증 나요.”
중얼대며 손바닥 중앙을 정확히 꿰뚫은 단도를 신도의 손을 붙잡아 끄집어냈다.
자신의 숭고한 희생이 상대에게.
그것도 죽어라 자매들을 패던 적에게 막힌 흰 로브의 눈이 휘둥그레졌다.
놀라든지 말든지.
빠악!!
내리친 뒷목에 신도가 쓰러졌다.
‘하다하다 이제는 자살쇼도 막아줘야 한다니.’
찢어진 손바닥을 대충 옷 위로 슥슥 문지르고 체력 물약을 퍼부었다.
솔직히 말하자면 C, D.
이 등급 신도들은 죽어봤자 온이헌에게 별 보탬이 되지 않을 힘을 가졌다는 걸 안다.
SSS씩이나 되는 놈한테 흡수당해봤자 쥐꼬리만큼은 그들의 능력이 섞여 있을까?
그러나, 그럼에도 불구하고 신도들을 살려두는 건 하나의 이유뿐이었다.
“후회할 짓 하지 마요.”
죽으면 끝이니까.
그다음 장면이 주어지지 않았다는 건 얼마나 무서운 일인지 당신은 상상할 수 없으니까.
지금이야 목숨이 헐값처럼 느껴져도, 나중에는 ‘그때 얼간이처럼 죽지 않아서 다행이다’라고 생각하는 날이 올 수도 있으니까.
‘기회를 남겨주는 것뿐이다.’
내가 그랬듯, 남들도 살아 있으며 배울 기회.
앓는 소리를 쓰러져 있는 온이헌의 신도들을 건조한 시선으로 내려다보았다.
핸드폰의 빨간 점은 아직 이곳에 남아 있었다.
내내 달리느라 팽팽히 당겨진 다리로 또다시 계단을 올랐다.
***
딸랑.
몰아치는 폭풍 속에서 이겸은 그런 소리를 들었다고 생각했다.
그러나 이곳은 지상과 한참 멀어진 구름 속.
태양을 닮은 마수가 긴 혓바닥을 뽑아 하늘을 삼키고, 떨어져 나온 창공 조각이 머리를 짓누르는 곳이다.
근두운을 가진 도학도 이곳까진 날아오지 못한다.
예외는 존재하지 않는다는 딱딱한 판단 아래, 이겸은 전류가 튀는 양 손바닥을 강하게 부딪쳤다.
“【개방】.”
콰지지지직!
그의 진언에 하늘이 뒤흔들리고, 잔흔 같은 섬광이 남아 먹구름 사이로 뇌편을 남겼다.
자각보다 빠른 불꽃이 마수들의 안면을 반으로 찢어냈다.
꿈뻑. 느린 눈짓과 함께 동강 난 수십 구의 머리가 지표면으로 빠르게 추락한다.
남는 것은 흩날리는 잿가루. 그뿐.
간결하고 무의미한 동작이었다.
한 치의 오류도, 실수도 없다.
튀는 스파크가 겸의 몸을 부드럽게 감싸 안았다.
그 순간.
“역시는 역시네요.”
솜털 같은 목소리가 겸을 극찬했다.
딸랑.
흔들리는 방울 소리가 이번에는 확실히 들렸다.
꽈아아아앙!
창공 위로 거대한 낙뢰가 내리쳤다.
지금까지와는 비교도 할 수 없을 만큼 사납고 거친 뇌광이었다.
자라나는 나뭇가지처럼 뻗어 나가는 전류가 도망치는 표적을 뒤쫓고, 딸랑, 딸랑, 딸랑.
그치지 않는 방울 소리가 겸의 회로를 터져 나가게 만들었다.
‘반드시 죽인다.’
핏발 선 눈이 새빨갛게 달아올랐다.
온이헌은 징검다리 건너듯 이쪽에서 저쪽으로, 내리치는 겸의 벼락을 피해 가볍게 구름 위를 걸어 다녔다.
‘어떻게.’
잠시 거리를 벌린 그가 온이헌의 행동을 주시했다.
그의 발아래에는 시퍼런 형체 같은 것들이 넘실거렸다.
일렁이는 물결 같기도, 바람에 나부끼는 천 같기도 했다.
겸의 경계를 느낀 온이헌은 작게 탄성했다.
“이게 궁금해요?”
그가 쑤욱, 짓밟혀 있던 물체를 하나 들어 올렸다.
그건 팔이었다.
아직 의식이 있음을 인정하듯 스스로 꾸물거리는 팔.
그러나 새파란 죽음에 물들어, 의지대로 움직일 수 없는 사령체들의 팔.
이겸은 그제야 구름 밑에 쌓아 올린 온이헌의 탑을 보았다.
바글거리는 팔과 다리, 눈과 귀들이 하늘로 치솟을 그의 계단이 되기 위해 한 곳에 뭉쳐 있었다.
그는 그곳에 군림해 있었다.
죽음 위에.
“솔직히 말하자면, 난 지금 당신이랑 싸우려고 온 게 아니에요.”
그러면 계획에 좀 차질이 생기거든요.
온이헌은 곤란하다는 듯 고개를 까딱였다.
무언가 상상하듯 순진한 눈망울을 치뜨고 미소 지었다.
“아주 오랫동안 완벽한 순간. 그 한 장면만을 위해 참아온 건데, 마지막에 어긋나면 좀 슬프잖아요.”
그러나 그 안에 담긴 번뜩이는 살기를 겸이 느끼지 못할 리 없었다.
아니. 숨길 생각도 하지 않는 것 같았다.
살갗이 따끔하도록 느껴지는 독살스런 기운에 겸의 손끝으로도 전류가 튀었다.
우습다는 듯이 조소한 이헌은 표정을 싹 뜯어고치고, 특유의 사근사근한 투로 이야기했다.
“그런데 최선을 다하겠다고 약속해 버려서요.”
딸랑.
소리를 내는 방울 더미가 그의 손아귀에 붙잡혔다.
결단코 좋은 예감이 들지 않는 동작에 겸이 발을 뗀 순간, 따그르륵.
모든 방울들이 발아래로 쏟아졌다.
에에에엥―…….
희미한 사이렌 소리가 허공까지 맞닿았다.
겸은 밑에서 벌어질 일들을 모두 알고 있었다.
떠올리고 싶지 않아도 본능이 생생히 자각하고 있다는 게 옳은 말일 것이다.
‘포탈.’
떨어진 방울의 양은 적어도 수십 개 이상.
한꺼번에 그 많은 포탈들이 발생한다면, 아니, 어쩌면 모아가 이야기 해주었던 것처럼 이 방울이 정말 에테르를 끌어당겨 폭주하는 방식이라면…….
‘어떤 등급의 포탈과 채널이 통했을지 모르는 일이다.’
참사.
혹은 그 이상의 신호가 열렸을지도 몰랐다.
그는 선택해야 했다.
눈앞의 온이헌.
또는.
“푸흡.”
결국 참지 못한 웃음이 터져 나왔다.
온이헌은 움찔거리는 이겸의 손을 바라보며 한바탕 웃기 시작했다.
하하하! 하하하하! 허리까지 숙여가며 몸을 비트는 모습에 밝게 빛나는 백금발이 땅으로 쏟아졌다.
마침내 진정한 그가 눈꼬리를 훔쳐내며 고개를 가로저어댔다.
“예상은 했지만, 남매가 정말 닮았네요.”
헛된 것을 지키느라 정작 소중한 것들을 아주 놓쳐 버리는 모습이.
빠지직!
순식간에 달려드는 전격을 이헌도 이번에는 그냥 흘려보내지 않았다.
몸 주위로 짙게 흩뿌려진 검은 연기가 그의 앞을 막아섰다.
어떤 물러섬도 없는 힘들이 부딪쳐 열을 만들어냈다.
빨갛게, 노랗게…… 결국에는 파랗게 달아오른 마력의 중심이 꽈아아아앙! 폭발하듯 터져 나갔다.
거센 충격파에 구름마저 사라져버린 창공 아래로, 서울을 집어삼킬 마수가 검은 그림자를 드러내고 있었다.
서로를 대치한 상태로 선 이겸과 온이헌은 한 발자국도 움직이지 않았다.
우르르르릉…….
먼 곳에서 하늘이 울었다.
“이모아가 어디 있는지 아는데.”
온이헌이 날것의 얼굴로 웃었다.
“따라올래요?”
그는 기회를 주듯 느린 걸음으로 사령체로 만들어진 다리를 건넜다.
겸은 너무 작아 점으로밖에 보이지 않는 동료들의 전투를 응시했다.
그들은 모두 각자의 자리에서, 각자의 방식으로 치열하게 싸우고 있었다.
그렇다면…… 나의 자리는.
이겸의 자리라는 건…….
볼 안쪽을 꽉 물어 씹은 그의 입가에서 옅은 핏줄기가 흘렀다.
발걸음을 떼었다.
2부