The Demon King conquers the world with his business! RAW novel - Chapter 123
123
123화 선택
“곽 대통령과는 한 가지 약속을 했었지.”
“어떤 약속입니까?
“공정한 사회를 만들겠다고 하더군.”
그 점은 김판조도 잘 알고 있었다. 곽창호가 후보일 당시에 내건 기치가 공정한 사회였기 때문이었다. 김판조뿐만 아니라 이 나라 국민이 다 아는 사실이었다.
“나 역시 그런 사회를 기대하고 있다.”
마왕 역시 곽창호와 뜻을 같이 하고 있었다.
“그러시군요.”
김판조는 고개를 끄덕였다. 하지만 불편함을 숨기지는 못 했다. 눈치를 챈 마왕이 물었다.
“내 저의가 의심스러운가?”
“아니요. 그렇지 않습니다.”
마왕 컴퍼니라면 그 어떤 헬반도의 기업보다 사회에 환원을 잘 하고 있지 않은가? 다른 기업이 보고 배웠으면 한다.
문제가 있다면 제어가 안 된다는 점이랄까? 정부 입장에서는 그런 존재는 사실 달갑지는 않았다.
“나이가 많다보면, 아무래도 변화에 익숙하지 않습니다. 당신이 일으키는 변화는 아무래도 두려움을 가지게 만듭니다.”
“솔직해서 좋군.”
마왕도 그 사실을 알고 있었다. 자신이 가지고 오는 기술은 너무 급진적이었고, 많은 이들의 두려움을 사고 있었다.
하지만 그 열매는 너무 달기도 했다. 미국도 결국에는 그것에 매료되어서, 마왕의 회사가 더욱 성장하도록 돕지 않았던가?
“인류가 살아온 이상, 피할 수 없는 혼돈이다. 역사를 잘 안다면 말이지.”
“……”
마왕의 말은 지극히 옳다. 인류의 역사는 늘 변화를 몰고 왔다. 그것에 적응하지 못하는 이들은 도태되어 왔고, 누구도 그것을 책임지지 않았다.
“죄송합니다. 나이를 먹다보니, 이런저런 걱정만 늘어나는군요.”
“아니다. 재앙을 대비하지 않는 인간이 오히려 어리석지.”
마왕은 미소를 지으며 말했다.
생각보다 마왕은 대화가 가능한 사람이었다. 적어도 그 점은 다행이란 생각이 들었다.
“그나저나 저를 비밀리에 부른 이유가 궁금하군요.”
비밀리의 회동을 가졌다. 만약 다른 이가 알면 오해의 요지가 다분한 만남이었다. 허나 마왕은 그 점을 일축시켰다.
“난 어떤 특혜도 원하지 않는다. 오히려 공정한 사회를 이룩하는데 도움을 주고 싶다.”
“도움이라고요?”
“그렇다. 당신의 방식은 분명 반대에 부딪히겠지? 그렇지 않은가?”
“맞습니다. 그 누구도 달가워하지 않겠지요.”
여태까지 공정하지 않은 룰로 이득을 보았다. 이제 와서 누리던 혜택을 내놓으라고 하면 그 누가 좋아하겠는가?
지금 당장, 법인세를 올린다고 한다면 해외로 빠져나갈 기업이 한 두 개가 아니었다.
“내가 도와줄 수 있는 방법은 많다. 예를 들어서…..”
마왕은 한 가지 사례를 설명했다. 그 내용을 들은 김판조는 놀란 얼굴로 되물었다.
“정말입니까? 그렇게 하면 손해가 이만저만이 아닐텐데요?”
“쥐가 고양이 생각해주는군. 후후…..”
마왕은 가소롭다는 듯이 웃었다.
“돈은 중요하지. 하지만 그보다 더 가치가 있는 것은 많다.”
자본주의 사회에서 돈은 많은 것을 가능하게 했다. 하지만 마왕에게 있어서 돈이란, 목적을 이루게 해주는 수단에 불과했다.
마왕의 본인 재산만 하더라도 수십조에 달하지만, 정작 그가 매달 개인적으로 쓰는 돈은 얼마 되지 않았다.
일을 하느라 돈을 쓸 시간이 없었던 것이다. 허나 마왕은 그 점을 그리 안타까워하지 않았다. 그보다 자신의 목적을 위해서, 돈을 쓰는 것이 더욱 보람차게 느껴고 있었다.
“내가 보기엔 당신도 그 생각에는 동의할 것 같군.”
“그건 그렇습니다만.”
물질 만능주의 시대에 색다른 생각을 하는 두 사람이 만난 것이다.
“내 손을 잡을 것인지, 말 것인지는 너의 선택이다. 충분히 고민해보도록.”
마왕은 그에게 생각할 시간을 주었다. 김판조는 고개를 끄덕이며 말했다.
“감사합니다. 빠른 시일 내에 답변을 드리지요.”
짧은 회동은 이것으로 끝이 났다.
*****
-신데렐라 프로젝트.
첫 방영일이 지나고, 이제 참가자에게 각각의 미션이 주어졌다. 각각 그 내용은 다르지만, 공통점은 하나 있었다.
바로 그 미션의 난이도가 보통이 아니라는 점이다.
이민정의 첫 번째 미션은 바로 살을 10kg이상 빼라는 것이었다.
그것도 이주일 이내에.
“이민정씨?”
“네?”
“10kg 감량 하실 수 있겠어요?”
“저..저는….”
이민정을 어두운 얼굴로 말을 제대로 잊지 못 했다. 살을 빼는 것은 쉽지 않은 일이었다. 이민정이라고 여태까지 다이어트를 안 해보았겠는가?
허나 다이어트는 또 다른 스트레스를 낳았고, 결국에는 요요현상으로 더욱 살이 찌고 말았다.
“컷…. 컷!”
인터뷰를 진행하던 PD가 촬영을 중단시켰다. 그리고는 이민정을 보고 말했다.
“민정씨. 많은 국민들이 보는 프로그램입니다. 그렇게 자신감 없는 태도를 보이면, 분명 마이너스 요소가 될거라구요.”
PD 입장에서는 마지막까지 첨예하게 극적인 장면이 나와야 좋다. 이렇게 맥 없이 탈락자가 발생하면, 흥행에 좋지 않았다.
“네… 주의하겠습니다.”
고개를 꾸벅 숙인다. 그 때에 백강주가 그 장소에 난입했다.
“자자. 방송한다고 힘든데, 잠시 쉬었다가 합시다.”
“그..그럴까요?”
이번 프로젝트의 총 책임자는 백강주였다. PD가 아무리 아니 꼽더라도 티를 낼 수는 없었다. 이 바닥에서 물주는 언제나 옳기 때문이다.
“힘들었지?”
“아니에요. 저 때문에 이렇게 자주 오시지 않아도……”
“아니지. 내가 억지로 너를 이 바닥에 데려왔는데. 최대한 책임을 져야지.”
책임?
이민정의 눈이 동그래진다. 하지만 백강주는 그저 눈웃음을 짓고 있었다.
‘아….. 물론 농담이겠지? 내가 무슨 생각하고 있는 거람.’
백강주는 늘 반짝이는 존재였다. 언감생심 자신이 올려다볼 나무가 아니라는 생각이 들기도 했다.
“저..저저… 촬영 마무리 할게요.”
“응? 괜찮겠어.”
“네. 저 열심히 할게요.”
“그래. 누가 너 괴롭히는 사람 있으면, 오빠한테 말해라. 알았지?”
“그..그런 일 없어요.”
민정은 뺨을 붉히며 촬영장으로 달려갔다.
.
.
.
다시 인터뷰를 진행한다.
“자 민정씨, 10kg 감량 가능하시겠습니까?”
“쉽지는 않겠지만. 불가능하다고는 생각지 않아요.”
“오. 자신감을 불태우시는데, 만약 실패한다면 심사에 큰 패널티가 붙을 텐데요. 감당하실 수 있겠습니까?”
그녀는 잠시 시선을 돌린다. 그리고 그곳에는 백강주가 자신을 바라보고 있었다.
“할 수 있어요. 얼마든지요.”
백강주가 자신에게 기대를 하고 있었다. 어떻게든 그 기대에 부응하고 싶었다.
“알겠습니다. 다만 살을 빼는 두 가지 방법이 있는데요. 둘 중에 무엇을 선택하는지는 모두 민정씨에게 달려있습니다.”
PD는 패널을 가지고 보여주었다.
첫 번째 안은 쉬운 길이었다. 바로 마왕 컴퍼니에서 나온 다이어트용 안마 의자였다. 그것을 이용하면, 비교적 쉽게 다이어트를 성공할 수 있었다.
“물론 식이요법도 병행되어야 하겠지요. 하하하….”
아무리 저주로 살을 뺀다고 하지만, 아웃풋보다 인풋이 더 많으면 살이 더 찔 수도 있었다. 따라서 먹는 것을 조절해야 했다.
“그 다음 안으로 넘어가겠습니다.”
두 번째 안은 운동으로 살을 빼는 것이다. 평소 몸에 축적된 지방을 불사르고, 건강한 몸매로 만드는데 있어서 운동보다 좋은 것은 없었다.
사실 저주로 살을 빼는 것은 한 가지 단점이 있었다. 쉽게 살을 뺄 수는 있지만, 대신 건강에는 크게 도움이 되지 않았다.
“어떤 안을 선택하든 이민정씨의 선택이지요.”
민정은 고민했다.
그녀에게 있어서 첫 번째 안도 만만치 않았다.
하지만…..
“두 번째로 선택하겠습니다.”
“아니. 정말로요? 쉽지 않으실 텐데요. 그리고 한 번 선택하시면 도중에 바꿀 수는 없습니다.”
PD는 놀란 얼굴로 말했다. 참가자들 중에서도 이민정은 헤비급이었다.
“괜찮아요. 저를 스스로 변화하고 싶어요.”
야무진 그녀의 대답.
분명 시청자 투표에 플러스가 되는 선택이었다. 다만 그 선택이 과연 현명한지는 의문이 생기는 순간이었다.
*****
사람은 기본적으로 게으르다.
그것이 습관된 것일수록 그 힘은 더욱 강하다.
따르르릉……
숙소에 시끄러운 자명종소리가 들려온다.
“으음……”
이민정은 눈살을 찌푸린다. 자명종 시계를 보니 시간은 새벽 5시.
아직 해가 뜨지도 않는 시간이었다.
‘일어나야 해.’
이미 숙소에는 카메라가 설치되어 있었다. 시청자에게 신데렐라 후보들의 실생활을 공개하기 위해서였다.
“으으…..”
누구보다 그것을 잘 알고 있었기에.
그녀는 힘들게 자리에서 일어났다. 아침 일찍 운동을 나가기 위해서였다.
운동화의 끈을 동여맨다. 그리고 문을 열고 나가자, 그녀를 반기는 것은 카메라들이었다.
‘윽….. 부담스러워라.’
하지만 그녀는 애써 미소를 지으려고 노력했다.
“운동하려구요. 살 빼려면 이제라도 움직여야죠.”
그녀는 그 말을 남기고, 밖으로 나갔다. 처음은 걷기 운동이었다. 무리하게 뛰었다가는 무릎 관절이 다 나가버릴 수도 있었다.
“후우…. 후우…..”
굳이 뛰어다니 필요는 없었다. 이미 그녀는 땀이 비오도록 흐르고 있었기 때문이다.
전형적인 운동부족이었다.
‘힘들지만 해내야해.’
그녀의 눈은 독기가 서려 있었다. 허나 시련은 그것으로 끝나지 않았다.
아침 식사 시간.
가슴살과 샐러드가 전부였다. 그것도 매 끼니 먹던 것과 비교하면 극히 소량이었다ㅣ.
‘으…. 맛 없어.’
가슴살은 퍽퍽했고, 야채 샐러드는 풀 떼기에 불과했다. 기름진 고기를 사랑하던 그녀에게 있어서, 이건 하나의 시련과도 마찬가지였다.
꼬르르르륵…..
식사를 끝낸지 한 시간도 되지않아서 배가 아우성을 친다.
‘하얀 쌀밥 먹고 싶다.’
그것도 잠시.
숙련된 피트니스 강사와의 만남이 있었다.
“하하! 이민정씨, 이렇게 만나서 반갑습니다.”
“저..저도 반가워요.”
“다른 도전자분들은 전부 다이어트 안마의자를 선택하셨는데, 정말 장한 선택을 하셨습니다.”
아무도 땀 흘려서 살을 빼고 싶은 마음이 없었다. 알아보니 이민정만이 유일하게 운동으로 살을 뺀다는 선택을 한 것이었다.
“그..그런가요?”
“하하…. 걱정하지 마십시오. 저만 잘 따라오신다면, 누구보다 멋진 나이스 바디를 가지게 될 겁니다.”
피트니스 강사는 자신의 우람한 근육을 과시하면서 말했다. 그 포즈가 부담스럽지만, 그녀는 애써 표정관리를 했다. 울퉁불퉁한 근육을 징그러워하면 실례가 아니겠는가?
*****
케이렌드.
그곳에 날벼락이 떨어졌다.
“뭐라고? 공정위에서 금융거래정보를 요구했다고?”
안 회장은 어이가 없다는 표정을 지으며 말했다.
“그렇습니다.”
기업의 부당 거래를 색출하기 위해서 공정위 가지는 강력한 패가 바로 금융거래정보를 요구하는 것이었다.
당연한 이야기이지만, 케이랜드는 그다지 깨끗한 기업이 아니었다. 걸릴만한 문제가 한 두 개가 아니었다.