Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 312
313화
점심 장사 시간에 임상옥과 최광현이 식사를 하고 있었다. 강진이 둘에게 부탁할 것이 있어서 오늘 점심 약속을 잡은 것이다.
“그래, 무슨 부탁할 것이 있니?”
임상옥의 말에 강진이 웃었다.
“아셨네요.”
“그냥 식사하러 오라는 거면 12시쯤에 약속 잡았겠지. 그런데 식사 시간이 1시면 뭐 따로 할 말이 있다는 거겠지.”
임상옥의 추리에 강진이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“저 죄송한데 사람 한 명 좀 찾아 주실 수 있을까요?”
“사람? 누구?”
“강원도 시골 마을에서 24년 전에 죽은, 최종석이라는 일곱 살짜리 아이의 가족입니다.”
“24년 전?”
“네.”
강진의 말에 임상옥이 잠시 생각하다가 물었다.
“그…… 귀신 쪽 일인가?”
임상옥의 말에 밥을 먹던 최광현이 흠칫 한 얼굴로 주위를 둘러보았다.
그 시선에 강진이 웃으며 말했다.
“지금은 없어요.”
“없어?”
“여기에는 없어요.”
강진의 말에 최광현이 슬며시 주방을 보았다.
“거기는 있죠.”
“으…….”
몸을 부르르 떠는 최광현의 모습에 강진이 웃었다.
“전에는 좀 괜찮으셨는데 지금은 무서우세요?”
“때로는 안 무섭고, 때로는 무섭고…… 사람의 마음이 그런 것 아니겠냐?”
최광현의 말에 피식 웃은 강진이 임상옥을 보았다.
“그 일곱 살 귀신이 집에 가고 싶어 해요.”
“귀신하고 사람이 엮여서 좋은 일 없는 것 아니니?”
“그렇기는 한데…… 집에 돌아가면 승천할 수 있을 것 같아요. 그래서 집에 보내 주려고요.”
강진의 말에 임상옥이 잠시 생각을 하다가 고개를 끄덕였다.
“이쪽 세상 일은 네가 나보다 더 잘 알 테니까. 그래. 알아봐 주마.”
귀신들 쪽에 대해 이제는 편하게 생각하는 듯 임상옥이 쉽게 부탁을 들어주었다.
그러다가 임상옥이 강진을 보았다.
“그런데 요즘 많이 바쁘니?”
임상옥의 말에 강진이 머리를 긁었다.
“사건 도와드리지 못해서 죄송합니다.”
요즘 바쁘다 보니 귀신들을 통해 사건 해결을 돕는 걸 못 하고 있었다.
“새벽이든 낮이든 너 한가할 때 부탁 좀 하자. 나쁜 놈들 잡으면 죽은 사람들도 편히 갈 수 있지 않겠냐?”
“그렇죠.”
“시간 날 때 언제든지 전화해. 너 불편하지 않게 최대한 편의 맞출 테니까.”
임상옥의 말에 강진이 입맛을 다시며 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다.”
일주일에 하루 쉬던 것을 지금은 이틀 쉬지만…… 쉬는 날마다 할 일이 있어서 따로 시간을 내기가 어려웠다.
‘아무래도 시간을 만들어서라도 내야겠다.’
속으로 중얼거리던 강진이 문득 임상옥을 보았다.
“그…… 생각을 해 보니 제가 굳이 안 가도 될 것 같습니다.”
“네가?”
임상옥의 말에 강진이 주방을 향해 고개를 돌렸다.
“호철 형!”
강진의 부름에 최호철이 슬쩍 주방에서 고개를 내밀었다.
“왜?”
“형이 여기 일 좀 도와주시겠어요?”
“나야 좋지. 죽어서나 살아서나 나는 나쁜 놈 잡는 경찰이니까.”
최호철의 말에 강진이 고개를 끄덕이고는 임상옥을 보았다.
“교수님이 필요한 건 귀신하고 대화를 할 수 있는 사람, 아니 존재잖아요.”
강진의 말에 임상옥이 슬쩍 주방 쪽을 보았다.
“최호철 형사가 나를 도와주면 좋기는 한데…… 이야기가 안 되잖아?”
“교수님이 알아봐야 할 사건을 말해 주시면 호철 형이 그곳 가서 귀신들과 이야기해 보는 거죠. 그래서 정보 찾으면 저한테 말해주고, 그걸 제가 교수님에게 전달하면 되는 것 아니겠어요?”
강진의 말에 최호철이 고개를 끄덕였다.
“그러면 되겠네.”
최호철의 말에 강진이 임상옥을 보았다. 임상옥도 일리가 있다 생각을 했는지 고개를 끄덕이고는 말했다.
“최호철 씨 어디에 있지?”
강진이 최호철이 있는 곳을 가리키자, 임상옥이 자리에서 일어나 고개를 숙였다.
“앞으로 부탁드리겠습니다.”
임상옥의 인사에 최호철이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“잘 해 봅시다.”
최호철이 한 말을 임상옥에게 전해 준 강진이 말했다.
“그럼 언제부터 시작하실 건가요?”
“내일 자료 정리해서 다시 오마.”
“알겠습니다.”
강진의 말에 고개를 끄덕인 임상옥이 말했다.
“더 부탁할 것은 없고?”
임상옥의 말에 강진이 슬며시 말했다.
“혹시 이야기 하나만 들어 주시겠어요?”
“말해 봐.”
강진이 시골에서 만난 할아버지 귀신에 대한 이야기를 해 주었다.
강진의 이야기를 들은 임상옥이 혀를 찼다.
“나쁜 사람들이네. 몸으로 낳지 않아도 가슴으로 낳아서 키웠는데…….”
“정말 나쁘네요. 자기 자식들까지 맡겼다는 건 그들도 새엄마를 믿긴 믿었다는 건데.”
최광현도 강진과 같은 생각을 하고 있었다. 새엄마가 나쁜 사람이라면 애를 절대 맡기지 않았을 것이다.
“그렇죠.”
강진의 말에 최광현이 고개를 저었다.
“이래서 자식 키워도 아무 소용없다고 하는 거지. 하! 친엄마 아니라고 키워준 정을 이렇게 배신하네.”
최광현의 중얼거림을 들으며 강진이 임상옥을 보았다.
“어떻게 생각하세요?”
“나야 당연히 나쁘다 생각을 하지. 하지만 나쁘다, 착하다는 걸 물어보는 것은 아닌 것 같고…… 자식들이 새엄마에게 찾아갈 방법을 묻는 거겠지?”
“네.”
강진의 답에 임상옥이 말했다.
“그래서 어떻게 하고 싶니?”
“어떻게요?”
“마음 같아서야 그놈의 자식들 다 엿 먹이고 싶지만…… 아무리 미운 자식이라도 엿 되면 부모 마음만 아픈 법이지.”
임상옥의 말에 최광현이 고개를 끄덕였다.
“자식은 부모를 버려도 부모는 자식을 못 버리니까요.”
“요즘은 그게 아닌 경우도 있기는 하지만 대체적으로 그렇지. 그리고…… 자기 친자식도 아닌 자식들의 손자, 손녀까지 키운 것을 보면 그 할머니 심성도 어지간하신 것 같고.”
잠시 말을 멈춘 임상옥이 물을 한 모금 마시고는 말했다.
“가슴으로 낳아도 부모는 부모니까.”
임상옥의 말에 강진이 그를 보다가 말했다.
“그럼 어떻게 해야 할까요?”
강진의 물음에 임상옥이 눈을 감았다.
“쉬운 일은 아니야. 이건 사람 개과천선을 시켜야 하는 일이니까. 그리고 사람은 쉽게 고쳐지지 않는 법이지.”
임상옥의 말에 고개를 끄덕인 강진이 물었다.
“엿 먹이는 방법은 쉽나요?”
“왜, 쉽게 가게?”
“그냥 어떤 방법이 있나 해서요.”
강진의 말에 임상옥이 잠시 생각을 하다가 말했다.
“가장 쉬운 방법이야 돈이지.”
“돈요?”
“반찬 주는 부모, 돈 많은 부모…… 둘 중 어느 쪽에 자식들이 자주 갈지는 정해져 있지. 그리고 요즘은 돈으로 효도를 사는 시대기도 하고.”
무슨 의미인지 안 강진이 고개를 끄덕이며 물었다.
“하지만 할머니는 돈이 없는데요?”
“돈이 왜 없어? 집이 있잖아.”
“집?”
“시골이라고 해도 마당도 있고 집도 크다며.”
“그렇죠.”
“그럼 최소한 일억은 넘지 않겠어?”
“일억?”
“말 그대로 아주 최소한으로 잡았을 때 일억쯤 하지 않겠어?”
그리고는 임상옥이 강진을 보며 말을 이었다.
“일반 사람이라면 평생 모아도 통장에 못 찍는 액수지.”
임상옥의 말에 강진이 고개를 끄덕였다. 일억…… 어떻게 생각하면 몇 년 벌면 모을 수도 있는 돈이었다.
하지만 버는 것이 있으면 쓰는 것이 있다. 나이를 먹고 연봉이 높아진다 해도 그에 따라 돈이 들어가야 할 곳이 더 생기기 마련이다.
가족이 생기고, 차가 생기고, 집이 생기고…….
그렇다 보니 일반인의 통장에 일억이 있기란 힘든 일이었다.
“큰돈이죠.”
강진이 다시 중얼거리자 임상옥이 말했다.
“씁쓸하지만, 요즘은 돈이 효자를 만드는 시대다.”
임상옥이 한숨을 쉬고는 말을 이었다.
“집 팔고 이사 간다고 말을 해. 그게 가장 깔끔하다.”
“이사요?”
“이사 간다고 하면 집 판 돈이 궁금해서라도 찾아오겠지.”
“하지만 그렇게 하면 좋은 꼴 못 볼 텐데요.”
강진의 말에 임상옥이 고개를 끄덕였다.
“그럴 테지. 집 판 돈 내놓으라고 깽판 치고 난리를 치겠지.”
“그럼…… 할머니 가슴 아프실 텐데.”
강진의 말에 임상옥이 피식 웃었다.
“그럼 된 거지.”
“네?”
“지금도 아프시잖아. 크게 한 번 데이면 그 자식들에 대한 정도 떨어질 테고…… 남보다 못 한 자식이 있는 것보다는 차라리 남이 낫다.”
강진이 임상옥을 보자, 임상옥이 한숨을 쉬며 말했다.
“한 번 크게 아프고 애들한테 미련을 버리는 것이 할머니한테는 좋을 것 같구나. 돈 보고 오는 자식들이라면…… 돈 없으면 어떻게 되겠니?”
임상옥의 말에 최광현이 물었다.
“그런데 집 가치를 알면 가끔씩이라도 올 것 같은데 왜 아예 안 오는 거죠?”
할머니에겐 번듯한 집과 땅이 있다.
그 유산을 생각해서라도 얼굴 비치고 연 맺고 살 것 같은데 왜 안 오나 싶은 것이다.
“간단해. 친자식이 없으니까.”
“친자식요?”
“부모가 죽으면 자식한테 유산이 물려지는 것은 알지?”
“그렇죠.”
최광현의 답에 임상옥이 재차 한숨을 쉬며 말했다.
“친자식이 없는 새엄마가 죽으면 자연스럽게 지금 자식들에게 상속이 되니…… 굳이 찾아갈 이유가 없는 거지. 안 찾아가도 상속받는 것에 지장은 없으니까.”
임상옥의 말에 강진이 눈을 찡그렸다.
“너무…… 나쁜 것 아닙니까?”
“어디까지나 내 생각일 뿐이다.”
그러고는 잠시 말이 없던 임상옥이 입을 열었다.
“나야 범죄자들 잡는 심리학자라 나쁜 놈들 쪽으로 생각이 많이 돌아가서 이런 생각을 하는 것일 수도 있다. 나쁜 놈들 잡으려면 나쁜 쪽 생각을 먼저 해야 하니까.”
“그 말씀은?”
“자식들한테 뭔가 사정이 있을 수도 있지. 하지만…… 사 년 동안 한 번도 찾아오지 않을 사정은 연 끊었다는 것밖에는 모르겠다.”
할아버지 귀신이 죽은 지 4년이니 말이다.
고개를 저은 임상옥이 몸을 일으켰다.
“이제 가 봐야겠다. 그 차종석이라는 아이 집은 아마 오늘 중으로 알아볼 수 있을 거다. 확인되면 문자로 넣어주마.”
“감사합니다.”
임상옥이 가게를 나가다가 아크릴 통에 만 원짜리 두 장을 넣었다.
“그냥 가셔도 되는데.”
“제자 가게에서 공짜로 밥 먹고 다닐 정도로 가난한 사람은 아니다.”
“만사천 원이면 되는데.”
“그럼 다음에 육천 원 덜 받아.”
임상옥이 가게를 나가자 그 뒤를 따르던 최광현이 강진을 보았다.
“19일 졸업식인 건 알지?”
“알고 있어요.”
“올 거지?”
“형이 졸업장 좀 맡아 주면 안 돼요?”
“왜, 안 오게?”
“딱히 친한 애들도 없고…….”
“왜 없어. 나 있잖아.”
강진을 보며 웃은 최광현이 말했다.
“알바하면서 힘들게 졸업했는데 사진은 찍어야지. 와. 형이 짜장면 사 줄 테니까.”
“짜장면요?”
“원래 이삿날과 졸업식은 짜장면인 거다.”
웃으며 어깨를 툭 친 최광현이 문을 나서자 강진이 그를 배웅해 주었다.
그러고는 가게 안으로 들어가자 배용수가 슬며시 주방에서 나왔다.
“어떻게 할 거야?”
주방에서 대화를 다 들은 배용수가 묻자 강진이 입맛을 다셨다.
“이건…… 내가 결정할 수 있는 문제가 아닌 것 같다.”
“그럼?”
“할아버지 모셔서 그분이 하고 싶다는 대로 해야지.”
“좀 잔인하지 않냐?”
배용수의 말에 강진이 그를 보았다.
“잔인?”
“고르라는 거잖아. 자식인지, 아내인지.”
강진이 그를 보았다. 듣고 보니 배용수의 말이 맞았다.
그에 잠시 말이 없던 강진이 한숨을 쉬었다.
“진짜…… 어려운 문제 맡아 버렸네.”
그 집 사정을 다 알지는 못하지만, 확실히 머리도 아프고 씁쓸한 일이었다.