Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 490
491화
강진이 황민성 가족과 있을 때 이강혜가 다가왔다.
“이제 부모님들 모이실 거예요.”
이강혜의 말에 강진이 그녀를 보았다.
“모인다고요?”
“저희가 준비한 선물이 있거든요. 그리고…… 배터리 문제도 있고.”
“선물과 배터리?”
강진이 의아한 듯 보자, 이강혜가 말을 이었다.
“이 프로그램이 배터리를 많이 사용하거든요. 그래서 풀로 충전한 상태에서 해도 두 시간이면 배터리가 모두 끝나요.”
“배터리를 많이 먹는군요.”
“그걸 잘 해결해야 하는데, 배터리 키우면 무게 때문에 불편해서…….”
이강혜가 고개를 젓는 것을 보며 강진이 물었다.
“아…… 그럼 선물은?”
“저희 팀원들이 고민을 많이 했어요. 부모님들이 아이들과 하지 못해서 가장 아쉬운 것이 무엇일까, 하면서요. 여러 곳에 의견을 구해 보니…… 밥이라고 하더라고요.”
“식사요?”
이강혜가 고개를 끄덕였다.
“아이들 마지막 식사 때 함께 하지 못한 게 가장 아쉬울 거라고 하더군요.”
“하지만 식사를 어떻게?”
이강혜는 강진을 데리고 정자 쪽으로 걸음을 옮겼다. 정자 옆에는 식탁들이 놓여 있었다.
그리고 식탁 위에는 잡채, 불고기, 김치찌개, 미역국, 계란말이와 탕수육과 같은 음식들이 놓여 있었다.
“음식이…… 많네요.”
“한국인이 좋아하는 음식으로 준비를 했어요.”
“이건…… 저에게 말씀하시면 준비를 했을 텐데.”
“이건 저희가 준비를 해야죠.”
식탁 위 음식들을 보던 강진은 정자 옆에 놓인 찬합을 들고 왔다.
“제가 부모님들 드시라고 음식을 준비했는데 이것도 놓을 수 있을까요?”
이강혜가 찬합을 보고는 다시 강진을 보며 물었다.
“저기에 놓인 음식들과 겹치는 것이 있나요?”
“불고기하고…… 계란말이, 잡채는 겹치네요.”
“그럼 그 음식들만 바꿔 주세요.”
“제가 갈비하고 나물, 그리고 생김치도 했는데.”
강진의 말에 이강혜가 식탁 근처에 있던 직원 하나를 불렀다.
직원과 무슨 말을 주고받고는 고개를 끄덕인 그녀는 강진을 보며 말했다.
“탁자에 놓인 음식 중에 없는 건 새로 놓지 마시고, 있는 것만 바꿔 주십시오.”
“왜요?”
“저 음식들도 모두 디지털 맵이라 생각을 하시면 됩니다.”
“음식이요?”
강진이 의아한 듯 묻자, 이강혜가 고개를 끄덕였다.
“정해진 위치에 3D 작업을 미리 해둔 음식을 놓아두면, 아바타들도 그것을 집어 먹는 것처럼 보이게끔 설계해 놓았습니다. 그리고 부모님들이 장갑을 낀 상태에서 음식을 집어 아이들 밥그릇에 놓거나 수저에 놓으면 그것도 구현이 되고요. 그래서 3D 작업이 안 된 음식들은 놓아도 의미가 없어요.”
“아…….”
강진이 감탄을 하자 이강혜가 쓰게 웃으며 말했다.
“물론 아이들 숟가락 위에 음식을 놓아도…… 곧 바닥에 떨어지기는 하지만, VR을 통해 먹는 것이 보일 거예요.”
이강혜의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
‘귀신이 음식을 먹는 것과 비슷한가 보구나.’
그런 생각을 한 강진이 음식들을 꺼내자 직원이 새 그릇을 가져다주었다.
그에 강진이 음식을 담자, 직원이 탁자에 있는 음식 그릇을 치웠다.
그릇을 치우자 그 밑에 음식 이름이 적혀 있는 게 보였다. 정해진 위치에 정해진 음식을 놓아야 VR 기기가 인식을 하니 말이다.
음식을 세팅할 때, 가족들이 다가왔다. 다가오던 가족들은 서로를 보고는 살짝 멈췄다.
서로가 쓴 VR 기기를 보니 다시 슬퍼지는 것이다. 하지만…… 이제 그들도 어느 정도 알고 있기에 애써 서로에게서 시선을 돌렸다.
그런 가족들을 보던 이강혜가 직원에게 손짓했다. 그에 직원들이 자신들이 컨트롤하는 아바타에게 지시를 내렸다.
앞장선 아이들이 음식이 놓인 탁자로 다가가 의자를 잡아당기는 시늉을 했다.
그러자 의자가 드르륵! 하며 저절로 뒤로 당겨졌다. 그 모습에 강진이 놀란 눈으로 이강혜를 보았다.
이강혜는 작은 목소리로 설명했다.
“뒤에서 의자를 낚싯줄로 잡아당긴 거예요. 의자 다리에 바퀴가 달려 있거든요.”
“아…….”
강진이 감탄을 한 듯 그녀를 보았다.
‘정말 세심하게 준비를 많이 하셨구나.’
아이들이 손짓하자, 부모들이 고개를 끄덕이고는 의자에 앉았다.
부모들이 모두 자리에 앉자 이강혜가 앞으로 나섰다.
“식사를 하시면 좋을 것 같아서 준비를 했습니다. 그리고…….”
이강혜가 직원에게 눈짓을 하자, 직원이 노트북을 두들겼다.
타탓!
화아악! 화아악!
그러자 부모들의 눈에 다른 아이들의 모습이 보였다.
“아…… 예림아.”
“영수야.”
“가은아.”
아이들끼리 친하게 지내서 서로 알고 지내던 아이들이다. 그리고…… 같은 날 같은 시간에 죽어서 더 안쓰러운 아이들이었다.
그런데 지금 그 아이들이 모두 보이는 것이다.
부모들이 일어나 다른 아이들에게 다가갔다. 영수 엄마가 이예림을 가만히 보다가 미소를 지었다.
“예림아, 우리 영수 잘 데리고 있어줘.”
“그럼요. 제가 잘 데리고 있을게요.”
“아줌마가…… 예림이가 영수하고 같이 있어서…… 마음이 많이 놓여. 누나처럼…… 잘 살펴줘.”
“네.”
“영수야…… 우리 가은이 좀 잘 지켜줘. 너라도 있어서 이 아줌마는 무척 안심이 돼.”
“제가 잘 살필게요.”
“가은아…… 이 예쁜 것. 어쩌면 좋니.”
“이렇게 예쁜 아이를…… 하아!”
아이들에게 말을 걸며 눈물을 흘리는 모습에 강진이 입맛을 다셨다.
“어머니, 밥 먹어요.”
“먼저 밥부터 먹어요.”
아이들의 말에 부모들이 자리에 앉았다. 그들을 보던 이강혜가 강진에게 VR 기기를 내밀었다.
“아바타와 연동은 되지 않지만 아바타들을 볼 수 있어요.”
그에 강진이 VR 기기를 쓰자 아이들이 보였다. 물론 강진의 눈에는 아바타와 함께 있는 진짜 귀신들도 보였지만 말이다.
강진이 VR 기기를 쓰자 이강혜와 다른 직원들도 VR 기기를 쓰고는 밥을 먹는 식구들을 보았다.
이예림의 아빠는 반찬들을 이것저것 집어 딸의 밥그릇에 올려주었다.
“예……림아, 많이 먹어.”
“이렇게 많이 주면 배 터지겠다.”
“터지면 아빠가 꿰매 줄 테니까 많이 먹어.”
“알았어.”
웃으며 밥을 떠서 입에 넣는 이예림의 모습에 예림 아빠의 눈에서는 다시 눈물이 넘쳐흘렀다.
얼마나 눈물을 많이 흘렸는지 VR 기기 고글에 눈물이 고일 정도였다. 하지만 그는 기기를 들어 고인 눈물을 빼낼 생각조차 하지 못하고 그저 딸이 밥 먹는 모습을 빤히 볼 뿐이었다.
한편 다른 부모들도 아이의 밥그릇에 반찬을 올려주고 있었다.
그 모습을 지켜보던 영수가 강진을 보았다.
“아빠, 엄마도…… 밥 좀 드시게 해 주세요.”
강진이 고개를 끄덕이고는 정자에서 노트북을 관리하는 직원에게 다가갔다.
“부모님들에게도 반찬을 올려 주세요.”
강진의 말에 직원이 이강혜를 보자, 그녀가 고개를 끄덕였다.
“강진 씨가 해 달라는 대로 해 주세요.”
직원이 고개를 끄덕이고는 강진을 보았다.
“하고 싶으신 말이 있으세요?”
직원이 묻자 강진이 영수를 보았다. 그 시선에 영수가 그를 보고는 다른 아이들과 함께 다가오자, 강진이 직원을 보았다.
“아이들이 하고 싶은 말은…….”
강진이 영수의 손을 슬쩍 잡자, 그가 모니터를 보고는 입을 열었다.
“앞으로도 밥 잘 챙겨 먹어. 맛있는 것도 많이 먹고 그리고 늘 사랑하고 또 사랑해.”
영수의 말을 강진이 그대로 읊자, 직원이 타자를 치고는 엔터를 눌렀다.
그에 강진이 모니터를 보았다. 화면 속 영수가 엄마와 아빠의 그릇에 반찬을 올리며 말했다.
“앞으로도 밥 잘 챙겨 먹어. 맛있는 것도 많이 먹고. 그리고 늘 사랑하고 또 사랑해.”
영수 아바타의 말에 멍하니 있던 영수 엄마와 아빠가 뒤늦게 밥그릇을 보았다. 밥 위에는 영수가 올려준 반찬이 있었다.
실제로는 맨밥일 뿐이었지만…… 두 사람은 반찬이 놓여 있는 부분을 크게 한 숟가락 떠서 입에 넣었다.
그렇게 맨밥을 입에 넣고 천천히 씹은 영수 엄마가 환하게 미소를 지었다.
“아들, 너무 맛있네.”
영수 엄마의 말에 영수가 화면을 보다가 한숨을 쉬었다.
“맨밥이…… 뭐가 맛있어.”
입맛을 다시며 영수가 화면을 보았다. 맨밥이든 뭐든 부모님들은 맛있게 밥을 먹으며 자식들을 보았고, 아바타들 역시 맛있게 식사를 하였다.
그렇게 아바타와 부모님들의 식사가 마무리되어 갈 때, 직원이 이강혜에게 말했다.
“배터리 잔량 십 분 정도 남았습니다.”
직원의 말에 이강혜가 식사를 하는 부모들에게 다가갔다.
“식사 맛있게 하셨습니까?”
이강혜의 말에 사람들이 모두 그녀를 보았다.
“저기…… 이게 끝인가요?”
“조금 더 있고 싶은데.”
부모들의 말에 이강혜가 작게 고개를 저었다.
“배터리 문제가 있어서 곧 끝날 겁니다.”
“아…….”
예림이 아빠가 한숨을 쉴 때, 최가은 엄마가 급히 말했다.
“충전하면 되잖아요.”
“그렇지. 충전하면 되지 않습니까?”
“그게…… 발열 문제도 있고 불편하실 겁니다. 그리고…… 저희가 준비한 것이 하나 더 있습니다.”
“뭔가요?”
최가은 엄마의 말에 이강혜가 직원들을 보자, 그들이 다가와 식탁을 정리하기 시작했다.
그에 부모들이 자리에서 일어나자 직원들이 식탁을 들고는 치웠다.
그리고 이강혜가 직원들을 보자, 직원이 노트북을 터치했다.
탓!
가벼운 소리와 함께 아바타들의 몸에서 희미한 빛이 나더니 모습이 바뀌었다.
화아악!
빛과 함께 새로운 모습으로 나타난 아바타를 보던 부모들의 입에서 탄식이 흘러나왔다.
“아…….”
“예림아…….”
“끄흑!”
영수는 깔끔한 슈트 차림에 흰 장갑을 끼고 있었고, 머리는 깔끔하게 넘겨 부쩍 어른스러운 모습이었다.
아니, 확실히 어른이 되어 있었다. 키도 좀 더 컸고 전체적으로 건장한 모습이었다.
그리고 이예림과 최가은은…… 새하얀 웨딩드레스를 입고 있었다.
어깨를 살짝 드러낸 최가은과 이예림의 드레스는 마치 하얀 꽃처럼 아름다웠다.
그리고 그 둘 역시 영수처럼 조금은 나이가 든, 이십 대 중반 정도의 나이대로 변해 있었다.
“우리 딸…… 너무 예쁘네.”
“영수 너무 훤칠하네.”
부모들이 자신의 아들과 딸에게 다가가 훌쩍거리는 것을 볼 때, 영수가 어머니와 아버지에게 다가갔다.
그리고 최가은과 이예림 역시 자신들의 부모님에게 다가갔다.
아름다운 신부가 되어 자신들 앞에 서는 두 딸과 듬직한 신랑이 되어 앞에 서는 영수의 모습에 부모들은 눈물을 흘리면서도 환히 웃었다.
자신을 가만히 보던 영수가 입을 열었다.
“사랑하는 엄마, 사랑하는 아빠.”
“엄마 아빠.”
“엄마 사랑해, 아빠 사랑해.”
세 명이 자신들의 부모님에게 사랑한다는 말을 먼저 전하고는 이야길 이어나갔다.
세 아이가 부모님에게 전하고 싶었던 이야기가 지금 아바타를 통해서 흘러나오고 있었다.
“갑자기 내가 없어져서 엄마 아빠 너무 놀라고 너무 힘들었지? 사실…… 나도 좀 놀라고 무서웠어. 근데 내 걱정 너무 많이 하지 마. 그냥 엄마 아빠 눈에는 보이지 않는 것뿐이지, 나는 여전히 엄마 아빠와 함께 있어.”
세 아이가 하는 말에 부모들은 말없이 눈물을 흘리며 아이들을 보았다.
그리고 아바타의 말에 우는 것은 부모들만이 아니었다. 강진의 옆에서 모니터를 보며 아바타가 하는 말을 듣고 있던 아이들 역시 울고 있었다.
자신들이 쓴 글이지만…… 차마 직접 말하지 못했던 이야기들이었다.
“엄마.”
“흑흑!”
“사랑해요. 정말 사랑해요.”
늘 강한 모습만 보이던 이예림도 눈물을 펑펑 흘리고 있었다.
스윽!
그럴 때 강진의 옆에서 목소리가 들렸다.
“너희들이 있어야 할 곳은 이곳이 아니니.”
옆에서 들리는 목소리에 고개를 돌린 강진의 눈에 놀람이 어렸다.
어느새 김소희가 와 있는 것이었다. 아니, 김소희뿐만이 아니었다.
처녀귀신들도 모두 모여 있었다.
강진이 의아한 눈으로 그녀들을 볼 때, 김소희가 손을 들었다.
“너희가 있어야 할 곳으로 가거라.”
김소희의 손길에 아이들의 몸이 두둥실 떠서는 아바타가 있는 곳으로 움직였다.
그리고 아바타의 몸에 아이들이 흡수가 되었다.
지지직! 지직!
“어? 이거 왜 이래?”
“프로그램 검색해 봐.”
아이들이 아바타에 흡수되는 것과 동시에 노트북 화면이 지지직거리더니 전원이 나갔다가 들어오기를 반복하기 시작했다.
그리고…….
잠시 멈춘 듯 가만히 있던 아바타들이 눈을 떴다. 그러고는 가만히 부모님들을 보았다.
“아들, 왜 그래?”
“예림아?”
“딸?”
아바타들이 다소 부자연스러운 모습을 보여 부모님들이 당황스러워할 때, 이예림과 영수, 그리고 최가은이 각자의 부모님을 보았다.
“아빠.”
“응? 그래, 괜찮은 거야?”
“게임 작작해.”
“응. ……응?”
“아니, 더 하고 싶었던 말 진짜 많았거든? 근데 진짜 하고 싶은 말은 딱 하나네.”
아빠가 의아한 듯 보자 이예림이 환하게 웃으며 말했다.
“아빠, 사랑해.”
이예림의 말에 아빠가 웃으며 딸을 보았다.
“아빠도 예림이 사랑……해.”
이예림이 피식 웃으며 손을 들었다.
“살아 있을 때 많이 해 줄걸. 징그러워서 안 했는데…… 지금 생각하니 좀 그렇다.”
그러고는 이예림이 양손을 입에 모으고는 크게 외쳤다.
“아빠! 엄마! 사랑해!”
화아악!
그리고 아바타가 사라졌다.
“어? 예림아! 예림아!”
급히 딸이 서 있던 곳으로 다가간 아빠는 주변을 한참 두리번거리다가 멈춰 섰다.
그러곤 천천히 하늘을 올려다보며 눈물을 쏟아냈다.
“예림아…… 아빠도…… 많이 많이 사랑해.”