A wise Chef Life RAW novel - Chapter 151
150화. 연애타운(2)
***
“오빠. 어제 그거 봤어요?”
카페 뒤 주방에서 한참 민초 케이크 만드는 작업에 열중일 때, 민주가 킥킥거리며 물었다.
민초의 인기가 거센 탓에 최대한 물량을 맞추려고, 민초 케이크를 굽는 중이다.
심혈을 기울여 마지막 장식을 끝낸 해준은 이마에 맺힌 땀방울을 닦아내며 “어떤 거? 뿡에 재밌는 짤이라도 올라왔어?”라고 물었다.
“크큭··· 글쎄 국민청원에 민초단 처벌해달라는 청원 올라온 거 있죠.”
“레알? 크크큭. 그게 뭐야.”
“거기에 오빠 얘기도 있어요.”
“나? 내 얘기가 왜?”
“오빠가 복면셰프에 나와서 말도 안 되는 민초 세트를 만드는 바람에 국가 전체가 민초에 빠졌다면서 꼭 처벌해야 한대요. 사이비 종교를 퍼트린 교주라나?”
“큭. 미치겠다.”
“웃기죠?”
“어.”
둘이 한참을 마주 보고 웃었다.
실로 오랜만에 보는 미소였다.
사실 열애설이 터지고 민주는 히키코모리 상태로 숙소에 칩거해있었다.
그때랑 비교하면 지금은.
‘다시 원래 텐션을 회복해서 다행이다.’
큭큭거리던 소리가 잦아들고 불현듯 찾아온 귀신 지나가는 타임.
묘한 침묵 뒤에 민주가 스르륵 다가와 해준 앞에 섰다.
키스 탕이밍.
둘의 몸이 30cm 거리로 좁혀졌다.
“아주 둘이 깨가 쏟아져.”
막 민주가 눈을 감으려는 찰나.
등 뒤에서 김정후의 목소리가 들렸다.
“어엇, 대표님.”
“쳇. 재미 좋아요, 차 셰프.”
“하.하.하.”
“기왕 공개 연애하기로 했는데 뭐 어때요. 대표님도 인정했잖아요.”
“키스하라고는 안 했는데. 걸그룹이면 걸그룹답게 플라토닉 러브를 해야지. 플라토닉 러브! 공개 연애하랬다고, 아무 데서나 눈 맞고 막 입술 부비부비하려고 하면 안 돼.”
“치이, 지금이 무슨 조선 시댄가.”
“짜식이.”
말과 다르게 눈은 웃고 있었다.
김정후 역시 예전 컨디션으로 회복한 민주가 그저 흐뭇할 뿐이었다.
이제 둘의 연애도 전 국민에게 인정받은 셈이고.
“그보다 대표님은 어쩐 일이세요?”
“방송국 미팅.”
“외부 아니고, 여기서요?”
“응. 굳이 여기로 찾아오겠다네.”
국장급 인사는 회사 내부보다 외부에서 만나기 마련이다. 미팅이라기보다는 접대에 가까운 만남. 그런데 여기까지 온다는 걸 보면 상대방이 뭔가 어려운 부탁을 하기 위함이라는 뜻.
“자리 잡고 앉으세요. 먹을 거 가져다드릴게요.”
“어떤 거?”
“이거요.”
민주는 남친이 갓 완성한 민초 케이크를 들어 보였다.
“그게 요즘 굿즈 샵 매출을 책임지고 있는 화제의 그 민초 케이크야?”
“드셔보세요.”
“응. 난 됐어.”
“남들은 없어서 못 먹는데, 왜요?”
“그냥. 싫어.”
“대표님. 반민초단이었어요?”
“그걸 먹느니 치약을 먹고 말지.”
“헐랭~ 대박. 민초를 유행시킨 굿즈 샵의 오너가 할 이야기가 아닌 거 같은데.”
“과일 장수라고 다 과일 좋아하는 건 아니니까. 난 그냥 초코케이크가 좋아. 차 셰프님. 저 초코케이크랑 아아 한잔 부탁염.”
“네. 자리에 앉아 계세요.”
김정후 대표가 민초 케이크를 피해 휘리릭 도망가 자리를 잡고 앉았다.
주변을 둘러보니 테이블 위엔 온통 민초.
민초.
민초.
민초.
‘나라가 망해가는 것인가?!’
고개를 절레절레 흔들고 있는 그의 앞에 지극히 정상적인 검정 초코케이크와 아이스 아메리카노가 서빙됐다.
편안-
***
1시간 전.
최강두는 JH 비서실로부터 한 통의 전화를 받았다.
김정후 대표의 스케줄 하나가 취소돼 오후 2시부터 30분간 시간이 미팅을 잡을 수 있다는 내용.
이 기회를 놓친다면 평생 후회할 것 같아 잡혀있던 회의도 미루고, JH로 달려왔다.
만에 하나, 운이 좋아서 차해준 셰프라도 함께 만날 수 있다면.
‘꿈은 이루어진다!’
부랴부랴 지하주차장에 차를 세우고, 카페로 올라갔다.
카페는 토요일 저녁의 로또 1등 명당 편의점처럼 입구부터 길게 대기 줄이 생성되어 있었다.
“근데 뭔 사람이 이렇게 많아?”
성업 중이라는 사실은 알고 있었지만, 그래도 이건 너무 많은 거 아니냐고.
“잠시만요.”
기도하듯 손을 모아 사람들 사이를 파고들어 간신히 매장 안으로 들어왔다.
미리 자리를 잡고 앉아있는 김정후 대표가 보였다.
그리고 그의 뒤로···.
“어!?”
차해준 셰프와 김민주도 보였다.
로또 명당에 버금가는 줄의 정체는 팬과 민초단을 위한 게릴라 이벤트였으며, 민초 세트의 공동 개발자이자, 공개 연애를 시작한 연인이며, 최강두 섭외 리스트 1순위에 올라있는 주차-김민주의 주, 차해준의 차를 따서 팬이 지어준 별명- 커플이 친절한 미소를 지으며 팬서비스를 하고 있었다.
‘잘됐다. 출연에 막강한 영향력을 행사할 수가 있는 김정후 대표와 차해준 셰프에 김민주까지 한자리에 있잖아.’
굿즈 샵 내 카페는 차해준의 본진이니 마주쳐도 이상할 게 없었다.
그런데 민주까지 있다니.
이건 하늘이 준 기회다.
‘오늘 반드시 섭외 성공한다!’
마음을 단단히 먹은 최강두가 김정후 대표에게 걸어가 정중하게 인사를 했다.
“안녕하십니까.”
“아, 네. 안녕하세요.”
“바쁘신데 시간 내주셔서 감사합니다.”
“너무 간절하셔서.”
오늘 약속을 잡기 위해 삼고초려를 마다하지 않았다.
전화 연결이 안 되자 김정후 대표가 없음에도 비서실까지 세 번이나 방문한 끝에 얻어낸 미팅이다.
“일단 이거부터.”
주어진 시간이 얼마 없다.
평소라면 날씨 얘기부터 시작해 분위기를 말랑말랑하게 만들고, 이런저런 관심사를 끌어들이다가 친밀한 관계가 형성되었을 때 본론으로 들어가겠지만, 지금은 다짜고짜 본론부터 투척했다.
“이게 뭔가요?”
라며 형식적으로 물으며 최강두에게 받은 기획안을 넘겨 읽기 시작했다.
기획 의도 단계를 지나 캐스팅과 커플별 캐릭터 방향을 읽고 있을 때, 최강두의 브리핑이 시작됐다.
“가상 연애, 가상 결혼 아주 흔해 빠진 컨셉이죠? 요즘은 관찰 예능도 너무 많아서 식상하고, 방송에 가짜들이 판을 칩니다. 예전처럼 리얼하고 꼬질꼬질한 날것의 영상을 보여주는 것도 아니고, PPL과 연출로 점철된 거짓 방송이에요. 요즘 시청자들도 아주 잘 아는 부분이죠.”
“동감합니다.”
제작비 충당이라는 대의명분 아래 자행되는 반 광고 프로그램.
그래도 업계에 몸을 담고 있기에 욕을 할 수만은 없었다.
“가짜가 아닌 진짜의 이야기를 하려고요. 진짜 커플들이 나와서 찐 연애를 하는 걸 리얼하게 담을 겁니다.”
눈으로 기획안을 읽으며 귀로 최강두의 설명을 들었다.
“보시면 알겠지만, 라인업도 괜찮고요.”
“뭐, 그렇네요. 그런데요?”
이빨은 그만 털고, 왜 자길 찾아왔는지 이야기를 꺼내 보라는 듯 기획안을 덮어 내려놓고, 자세를 고쳐잡았다.
“라인업은 훌륭한데, 딱 하나가 빠졌죠.”
“뭡니까?”
“시청률을 담보한 핫한 커플.”
최강두의 시선이 김정후의 어깨 넘어 주차 커플에게 향했다.
그의 시선을 따라 눈을 돌린 김 대표는 최강두의 의중을 파악하고, 거절의 뜻을 내비쳤다.
“제안은 감사합니다만, 조금 힘들 것 같네요.”
거절은 예상했다.
진짜 싸움은 지금부터.
가만히 숨을 고른 최강두가 슬며시 입을 열었다.
“요즘 많이 힘드시죠?”
“네? 뭐가요?”
“열애 인정하니까 똥파리들이 몇백은 더 꼬였을 거 같은데.”
“아!··· 네. 뭐. 다 그렇죠. 워낙 대중들의 관심이 높으니까.”
“여론 안 좋아서 결국, 인정하고 공식 연애로 전환했지만, 상황이 어떻습니까? 더 많은 파파라치와 기자들이 꼬였죠. 어떻게든 둘의 연애를 캐보겠다고. 근데 이것들은 매너도 없고, 동업자 의식도 없어요. 그저 어떻게든 특종 하나 잡아서 터트려보겠다고, 밤이고 낮이고 따라다니면서 셔터를 눌러대죠.”
“음. 그건 그렇죠.”
김정후가 인정하자, 최강두는 테이블 아래로 주먹을 움켜쥐었다.
이것만으로도 30%는 넘어온 셈.
쾌재를 부르던 강두는 은밀한 거래를 제안하는 마약상처럼 상체를 끌어당기며 나지막한 목소리로 말했다.
“차라리 역이용하는 게 어떻습니까?”
“역이용?”
김정후도 솔깃한 듯 몸을 끌어당겼다.
“네. 자꾸 파파라치랑 기자들 따라붙는 게 다 민주 씨랑 차 셰프님 꽁냥꽁냥 연애사가 궁금해서 그런 거잖아요.”
“그렇죠.”
“그럼 아예 공개를 해버리면?”
“궁금하지도 않다?!”
“빙고.”
나쁜 생각은 아니다.
꽁꽁 감춰 사람들의 호기심을 자아내느니 차라리 확 다 까버리면 오히려 둘의 연애에 무감각해질지도 모를 일.
더 나아가 볼 것 다 보여줬으니 귀찮게 따라다니는 똥파리도 알아서 떨어져 나가줄 것이고, 민주와 유사 연애 중인 십만 개인 팬은 방송을 통해 대리만족을 느낄 수 있게 된다.
대중의 관심에서 자유로울 수 없다면, 대중의 관심 속으로 들어가면 된다.
“오~ 피할 수 없으면 즐겨라. 전략인가요?!”
최강두가 격하게 고개를 끄덕였다.
그의 설득이 먹혔고, 김 대표는 70% 이상 넘어왔다고 해도 과언이 아니다.
“대놓고 보여주면 더는 안 따라붙겠죠. 왜? 안 궁금하니까. 두 사람이 출연만 해준다면 시청률은 무조건 보장이니 팬덤도 확고해질 테고, 겸사겸사 예능으로 진출도 하고! 언제까지 걸그룹만 하고 있을 수는 없잖아요. 연기든 예능이든 재능을 계발해야지.”
노래와 안무 실력이 평균 수준인 민주가 솔로 가수로 성공할 확률은 희박하다.
배우 쪽으로 분야를 넓히기 위해 연기 연습을 꾸준히 시키고 있었는데, 쉬어갈 겸 예능을 하는 것도 나쁘지 않은 선택.
“일석삼조네요.”
끄덕-
김정후는 주차 커플로 시선을 돌렸다.
솔깃한 제안이다.
그러나 카메라 앞에서 공개 연애하는 모습을 담는 건 아무리 대표라도 혼자 결정할 수 없는 일. 아티스티인 민주의 동의도 얻어야 했고, 결정적으로 연반인 포지션인 차해준의 승낙도 구해야 했다.
‘미리 매니지먼트 계약이라도 해둘걸.’
문제는 그것만이 아니다.
계획대로만 된다면 똥파리 꼬임 방지와 인기, 알콩달콩 연애 세 마리 토끼를 잡겠지만, 어디 세상 일이 뜻대로 되겠는가.
무엇보다 최악의 경우 결별을 하게 된다면 그 리스크는 오롯이 걸그룹인 민주가 떠안아야 한다.
유교 보이 정신이 디폴트값인 이 나라에서 공개 연애 후 결별은 이혼만큼이나 후폭풍이 크다. 다시 한번 매체들이 들러붙을 것이고, 카메라 앞에서 조리돌림을 당해야 하며, 덤으로 몇 년은 강제 자숙 모드로 납작 엎드려야 한다.
‘재수 없으면 그동안 쌓은 이미지 한순간에 아작난다.’
김정후는 할리우드 마인드 도입의 시급함을 떠올리며 미간을 찡그렸다.
그래도 잘만 된다면 이보다 더 좋은 해결책은 없을 텐데···.
“상의해보고 연락드리죠.”
정후는 일단 최강두 피디를 돌려보내기로 했다.
“넵. 그럼 연락드리겠습니다.”
긍정적인 답변.
표정을 보아하니 김정후 대표는 프로그램 출연을 승낙했다고 봐도 무방했다.
고개 숙여 인사한 강두가 의미심장한 미소를 지으며 돌아 나왔다.
그의 시야에 알콩달콩 깨가 쏟아지는 주차 커플이 보였다.
“휴···.”
어려운 산 하나는 넘었다.
이제 남은 건 본인들의 허락.
‘제발 승낙해주길!’
***
주차 커플의 깜짝 이벤트가 끝나고, 김 대표가 두 사람을 테이블로 불렀다.
“왜요?”
“요즘도 파파라치 많이 따라붙어?”
“뭐. 그냥. 전 괜찮은데, 자꾸 오빠 가게에 찾아와서 인터뷰 요청하나 봐요.”
카메라 앞에 서는 게 일상인 민주는 면역이 됐는데, 이런 관심이 해준에게는 아직 부담이었다.
카메라가 계속 따라다니는 통에 일상생활이 불편한 건 사실이었다.
“그래서 말인데.”
“네.”
“두 사람. TV 출연 안 할래?”
“네?!” “TV요?”
김정후가 조금 전 미팅 내용에 대해 말해줬다.
“지금 당장 대답해줄 필요는 없어. 깊이 고민하고 천천히···.”
“민주만 괜찮으면 전 상관없어요.”
의외로 설득하기 힘들 것 같았던 해준이 호쾌하게 대답했다.
예능만 잘되면 민주의 인기도 한방에 회복할 수 있고, 귀찮게 따라붙는 파파라치도 떨어져 나간다니 받아들이지 않을 이유가 없다.
“저도요. 히힛, 재밌겠다. 프로그램하면 지금까지 하고 싶었던 거 싹 다 해봐야지.”
말이 공개 연애지, 주변의 눈이 신경 쓰여 제대로 만나지도 못했다.
하지만, 촬영이라는 대의명분이 있다면 언제 어디서나 평범한 연인의 스킨십도 가능하고, 일상적인 데이트도 즐길 수 있다.
“오, 그래?”
“네.”
“저도.”
의외로 쉽게 설득됐다.
김정후는 제작진과 상의하고 곧장 보도자료를 뿌렸다.
[주차 커플, 연애타운에 합류]최근 공개 연애를 인정한 김민주, 차해준 커플이 리얼리티 연애 프로그램 ‘연애타운’에 합류한다. 두 사람은 방송을 통해 진솔한 연애 스토리를 가감 없이 시청자들에게 보여줄 예정이다. 첫 녹화는 다음 주부터 시작되고, 매주 토요일 저녁 7시에 방송된다.