ALGATE RAW novel - Chapter 158
화
“구해랏!”
“우와아아아아!”
돌탑의 호령에 친위대가 미친 듯이 달려 나간다.
저들의 저 무모해 보이는 돌격도 이제는 익숙하다.
돌탑을 따르는 친위대의 수는 이제 62명이 남았다. 저들은 중심도 없고 지휘자도 없다. 있다면 오직 돌탑이 저들을 이끄는 수장일 따름이다.
저들은 모두 전사들이다. 우리 헌터들의 구별로 하자면 육체 능력자들이란 말이다. 그 수준은 마스터급과 그 경지를 약간 웃도는 수준. 포포니와 비슷하거나 혹은 낮은 수준이란 말이다.
물론 나보다 실력이 뛰어나 보이는 이들도 열 두엇은 되는 것 같다. 그들이 바로 마스터급 경지를 넘은 실력자들인 거다.
그런데 이들에겐 특별한 능력이 있다. 그것은 이들의 몸에서 번개가 만들어진다는 것이다.
이래서 이들을 치솟는 번개 부족이라고 부르는 모양이다.
체내에서 전기를 만들어 내는 건데, 그 전기 수준이 아주 높아서 번개라 부른다. 그 힘을 전투에서 사용하는데 아는 것과 같이 감전이 되면 신체의 제어권이 잃게 된다. 그러니 저들을 상대하는 몬스터들은 간혹 움찔움찔 하면서 동작을 멈추곤 하는데 그게 전부 번개를 맞을 때에 보이는 모습이다. 그러니 전투가 쉽게 진행이 되는 거다. 친위대에 유리하게 말이다.
지금은 친위대가 올린 신호를 보고 멀리서 몇 명의 원주민이 몬스터에게 쫓기며 달려오는 것을 보고 돌탑이 그들을 구하라는 명령을 내린 상황이다.
뭐 그 명령이 떨어지기 무섭게 친위대가 우르르 달려나가 원주민을 맞이하고 뒤따르는 몬스터들을 썰어 대고 있다.
그 동안에 주로 파란색이나 남색 등급의 몬스터들을 상대해 온 이들이라 지금처럼 노란색 초록색 이런 등급은 그야말로 장난처럼 처리를 한다.
“하아. 하아. 고맙습니다.”
구원을 받은 원주민이 고개를 숙여 인사를 한다. 그 대상은 당연히 돌탑이다.
그런데 보아하니 나이가 아주 어린 것 같다. 그 곁에는 그보다 어린 아이들이 올망졸망 다섯이나 더 있다. 모두가 체형이 사각형 체형을 지닌 종족이다. 치솟는 번개 부족은 어금니가 크게 발달해서 돌출된 종족인데 외형이 텀덤과 비슷하다. 체구가 크고 근육이 발달한 모습이란 말이다. 그러니 여이 이 아이들과는 부족이 다르다. 아니 종족 자체가 다르다. 그런데도 이들 원주민들은 그 동안 헌터들과 전쟁을 하면서 서로 형제가 되고 가족이 되어 뭉쳤다.
“용감한 전사로군. 동생들이냐?”
돌탑이 묻는다.
“친동생은 아니고 같은 마을에 살던 아이들입니다.”
“다른 이들은 어찌 되었느냐?”
“제가 다음 순번이었습니다. 몬스터를 유인할.”
돌탑은 소년의 대답에 말없이 고개를 끄덕였다.
어린 아이들을 구하기 위해서 성인들이 몬스터들을 유인해서 떨어져 나갔다는 말이다. 그 성인들은 살아 있을 수도 있고 아닐 수도 있다. 하지만 그들이 몬스터를 유인하지 않았으면 이 아이들은 지금까지 살아 있지 못했을 것이 분명하다.
“돌아온 이들은 몇이 나 되었지?”
돌탑이 다시 묻는다.
“세 번 돌아온 아저씨가 제일 많이 돌아온 분이었습니다. 다른 분은 두 번, 혹은 한 번, 그도 못했던 분도 있었습니다.”
그냥 홀로 갈 수 있었을 텐데도 몬스터를 유인하고 멀리 떼어 버린 후에 돌아오길 반복했던 이들이 있었다는 소리다.
“좋다. 아주 좋아. 역시 굳은 신념의 종족이다. 그들은 물론이고 너도 그리고 이 아이들도 충분히 전사로서 인정받을 수 있다. 훌륭한 전사들이 너희를 전사로 키웠다.”
“고맙습니다. 크게 쌓은 돌탑.”
소년은 돌탑에게 다시 인사를 한다. 그리고 아직 물정도 모를 것 같은 이이들도 소년을 따라서 고개를 숙인다.
도대체 뭔 소린지 정확히는 모르겠지만 돌탑이 저 소년과 아이들에게 큰 칭찬을 해 준 것은 분명해 보인다. 전사로 인정하는 것이 그래 대단한 것인지는 모르겠지만 소년의 표정으로 보면 감격스럽기 까지 한 일인 모양이다. 뭐 그 인정을 돌탑이 해 줬다는데 더 큰 의의가 있는 것이겠지만 말이다.
“이걸 좀 먹으렴. 조금 있다가 다시 이동을 해야 할 테니까 일단 배를 채워야 한단다.”
포포니가 나서서 아이들에게 먹을 것을 준다. 사실 포포니는 간혹 아이들이 들어오면 이렇게 먹을 것을 챙겨준다. 친위대와 돌탑까지 침을 질질 흘리고 바라봐도 절대 주는 법이 없다. 포포니가 보기에 어린 아이들에게만 혜택이 있는 거다.
아, 물론 나는 포포니의 음식을 먹을 수 있는 일 순위다. 아무련 그래도 남편인데. 흐흣.
이동 중간에 사람들을 구하게 되면 그 때마다 듀풀렉 게이트를 열기는 어렵다. 이게 전부 코어를 이용하는 것인데 그런 낭비를 할 수는 없다. 그래서 사람들이 많이 있는 지역에 도착하지 않는 이상은 저녁 무렵에 한 번 게이트를 열어서 그 사이에 확보한 사람들을 안전 지대로 보낸다.
그 안전지대는 당연히 돌탑과 우리가 처음 만났던 그 곳이다. 텀덤은 홀로 그곳에 검은 땅을 지키고 있다. 텀덤 녀석은 이번에 제2 데블 플레인에 온 후로는 계속해서 듀풀렉 게이트를 지키는 일만 하고 있다.
참, 거기엔 지금 탁테드와 고다비, 쿠나메 세 그랜드 마스터가 찾아와서 진을 치고 기다리고 있단다.
뭐 명목으론 텀덤과 듀풀렉을 보호한다고 버티고 있는 모양인데 실제론 내가 자신들과 의논도 하지 않고 이번 일을 벌인 것에 대해서 잔뜩 화가 난 상태란다.
때문에 나중에 돌아가서 무슨 소리를 듣게 될지 걱정이 되기도 한다.
뭐 잠쉬레가 좀 나서주지 않을까 기대를 하고 있다.
간혹 보라색 등급의 몬스터가 나오기도 했지만 크게 위험한 일은 없었다. 그래도 이쪽엔 잠쉬레라는 그랜드 마스터가 있는 것이다. 뭐 그게 아니어도 돌탑과 그의 친위대는 충분히 보라색 등급 몬스터 한 마리 정도는 해결을 할 능력이 되고, 또 나와 포포니 둘이서도 한 마리는 상대가 가능하다.
그러니 우리들은 어렵지 않게 원주민들을 구조할 수 있었다.
마지막 난관을 앞에 두기까진 정말 수월했다고 할 수도 있었는데, 돌탑이 마지막으로 가야 할 곳에 대한 이야기를 한 후로는 좀처럼 인상이 펴지지 않는다.
원주민이 약 5만명 가량이 고립되어 있는 곳. 그 곳에 있는 이들만 무사히 구할 수 있으면 그야말로 이번 구출작전은 최상의 결과가 될 거라고 이야기한다.
그 동안 듀풀렉 게이트로 구한 원주민의 수는 약 7만. 그런데 5만이란 숫자를 한 번에 구할 수 있다면 그건 정말 대한한 일일 거다.
그런데 문제가 심각하다.
그곳에 있는 원주민들은 양쪽에서 몬스터들의 압박을 받으며 겨우 견디고 있는 중이다.
그들은 빽빽한 숲 속에 있는데 그 숲의 나무들이 모두 몬스터다. 그것도 개개의 나무들이 독립되어 있으면서 또 한편으로는 하나로 묶여 있는 군집 속성의 몬스터라니 원주민들이 있는 곳까지 진입하는 것이 쉽지 않은 일이다.
그나마 그 나무들은 이동 속도가 느리다는 점이 위안이 되었는데 그것도 별로 큰 도움이 되진 않을 것 같다.
왜냐하면 나무들이 이미 영역으로 삼은 곳에서는 뿌리를 이용한 공격이 가능하기 때문에 이동속도 따위는 문제가 아니라는 것이다.
그러니 어떻게든 뚫고 들어가야 하는 입장에선 문제가 심각해진 거다.
나는 잠쉬레에게 혼자서 잠입하는 것은 가능한가 물었는데 잠쉬레는 확률이 반반이란다. 그러더니 한 번 시험을 해 본다고 들어갔다가 하룻만에 나왔는데 어렵다는 이야기를 한다.
안쪽으로 들어갈수록 나무들의 경계가 삼엄해지는데 공기를 제외한 모든 것이 숲의 일부가 된단다. 그러니까 땅에 발만 딛어도 나무들이 그걸 알아차린다는 말이다. 더구나 그 안쪽에는 몬스터 나무 말고는 다른 식물들도 없어서 전진이 불가능했다는 거다.
허공을 떠서 날아가지 않는 이상은 방법이 없다나?
그럼 날아서 가야 하나? 잠깐 고민을 해 본다.