Evernight Flower RAW novel - Chapter 777
777화. 유적 사냥꾼 팀 (1)
지티스는 이번에도 몇 초간 멍하니 있다가 입을 열었다.
“너희는 직접 그 5명을 찾아가 그때의 일을 물어볼 수도 있고, 나한테 도움을 청해도 돼. 하지만 그들의 입을 열려면 충분한 대가가 필요해서 가격은 꽤 나갈 거야. 1명당 그랜드 기사 금화 하나씩은 받아야겠지.”
‘그랜드 기사 금화 하나면 된다고?’
장목화는 지티스가 제시한 금액이 상당히 저렴하게 느껴졌다. 이는 그랜드 기사 금화의 가치가 낮기 때문이 아니었다.
보리 불상 임무에 현상금 그랜드 기사 금화 50개가 걸리자 수없이 몰려든 유적 사냥꾼만 봐도 알 수 있었다. 실제로 상당수가 정말로 그 현상금을 손에 넣는다면 앞으로 인생은 별걱정 없이 살 수 있겠다고 생각하기도 했다.
세상의 이치란, 돈이 돈을 낳기 때문이었다. 그 속도는 총보다 더 빠를 때도 있고 총보다 더 느릴 때도 있었다.
물론, 때때로 다른 사람의 집으로 달아나버리는 돈도 있었다.
장목화가 이 그랜드 기사 금화 하나란 금액을 저렴하게 느끼는 데엔 이유가 있었다. 이만과 아이스트 같은 이들은 그랜드 기사 금화 하나만으로 접촉하고 입을 열게 하긴 절대 불가능한 계층이기 때문이었다.
‘그들이 고작 그랜드 금화 한 닢을 아쉬워할까? 그들 손가락 틈새에서 흘러나오는 것만 해도 그 돈보다 훨씬 많을 텐데. 지티스에게 뭔가 특별한 방법이 있는 걸까?’
장목화는 고민하는 한편 지티스를 향해 웃으며 말했다.
“일단 우리가 한번 시도해보고 정 안 되겠으면 그때 부탁할게.”
“그래.”
지티스는 이 답에 조금도 놀라지 않았다. 정상인이라면 대부분 이런 선택을 하기 마련이었다.
“나머지 두 일은?”
장목화가 물었다.
지티스는 잠시 기억을 떠올려본 뒤 입을 열었다.
“보리 불상 관련한 사건은 아직 사냥꾼 길드 자료에 포함되지 않은 소식은 없어. 스미스 상인단이 전에 운송한 물자는 그 일부가 아이스트의 것이래. 구체적으로 어떤 물자였는지는 모르겠고. 이 정보의 가치는 기사 은화 10개인데, 이것도 저당물에 포함할게.”
‘아이스트.’
구조팀 모두가 속으로 그 이름을 되뇌었다.
“다른 일은 없고?”
지티스가 물었다.
장목화가 없다고 답하자, 지티스는 언제나처럼 또 자신만의 세계에 빠진 듯 넋을 놓았다.
* * *
여관에서 나온 성건우가 다급한 얼굴로 제안했다.
“일단 스미스부터 찾죠. 스미스가 협상하기 가장 쉬운 상대니까요.”
장목화는 위로의 웃음을 지어 보였다.
“급할 것 없어. 아직 아침도 안 먹었잖아. 음, 스미스 쪽은 별일 없을 테니 이따 물어봐도 돼. 나머지 4명은 내일 임무를 마치고 다시 생각해보자.”
“네.”
성건우는 이의를 제기하지 않았다.
구조팀이 대충 식사를 마치고 원행자 상인단을 찾아보기 시작한 그때, 뜻밖의 사건이 발생했다.
스미스가 이끄는 원행자 상인단이 물건을 싣고 동남쪽의 한 거점으로 떠난 것이었다. 벌써 며칠 전에 출발했고, 돌아오기까지 닷새는 더 걸린다고 했다.
성건우는 깊이 실망했지만, 별수 없이 여관으로 돌아와 인내심을 갖고 기다리는 것밖에 방법이 없었다.
* * *
다음 날, 구조팀은 이제 모든 고성능 배터리 충전을 마쳤다.
그만큼 구조팀원들의 마음도 한결 든든해졌다.
똑똑똑-
이른 아침부터 스팬트가 구조팀의 방문을 두드렸다.
“출발해도 되겠어?”
그는 저 큼직하고 튼실한 금속 질감의 게네바를 보고 있노라니 이번 임무를 간단하게 완수할 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 적들은 절대 이 위험한 물건의 존재를 무시하지 못할 것이었다.
로봇에 비하면 네 사람은 그저 곁다리일 뿐이었다.
‘운이 좋았네. 난 언제 내 지능 로봇을 갖게 되려나. 로봇이 생기면 난 돈을 더 모아 효과가 좋은 최신형 약제를 살 수도 있을 거고, 선택의 폭도 훨씬 넓어질 텐데.’
스팬트는 질투와 부러움 섞인 눈으로 구조팀 4명을 훑어내리고 있었다.
그때, 성건우가 배를 문지르며 진지하게 물었다.
“아침 식사는 공짜로 제공해주나?”
스팬트는 그 질문에 놀라기는커녕 소리 내 웃었다.
“있지! 나도 아직 아침을 못 먹었어.”
유적 사냥꾼들은 가능한 상황에서는 뭐라도 빌붙어 얻어먹는 데에 습관이 돼 있었다.
성건우는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 동료들을 불렀다.
“출발하죠!”
* * *
불과 철 여관 부근 지하 주차장에 이르러, 장목화가 성건우에게 말했다.
“네가 먼저 운전해. 돌아올 때는 작은 흰둥이나 작은 빨강이한테 맡기고.”
“문제없죠.”
성건우는 호응하면서도 운전석 대신 지프 뒤로 돌아가 트렁크를 열었다.
“왜 그래?”
솔직한 게네바가 물었다.
구조팀은 이미 여관방 안에서 게네바가 지키던 장비들을 차로 돌려놓은 상태였다. 더 이상 트렁크에 실어야 하는 물건은 없었다.
성건우는 진지하게 나무 상자들과 총알 박스들, 예비용 무기들, 그리고 얼마 남지 않은 통조림, 압축 비스킷, 에너지 바 등을 뒤적이기 시작했다.
작업을 마무리한 후에야 그가 게네바의 질문에 답했다.
“그 보리 불상이 갑자기 우리 차에 나타나지는 않았나 살펴본 거야.”
‘무슨 그런 말도 안 되는⋯⋯.’
용여홍은 이런 생각을 떠올리면서도 저도 모르게 고개를 쭉 빼고 트렁크 안의 상황을 확인했다.
아직도 용여홍이 생생하게 기억하는 일이 있었다. 구세군 세력 범위의 우베이에 있을 당시, 구조팀은 핵탄두의 행방을 찾아 헤맸지만 결국 최종적으로 발견한 곳이 바로 이 지프 트렁크 안이었다.
그러니 성건우의 이 기상천외한 생각도 전혀 불가능한 일은 아니었다.
“없네.”
성건우는 퍽 실망스러운 듯 시선을 거뒀다.
“휴⋯⋯.”
‘그 존재들의 상상력이 그렇게 부족할까. 언제나 틀에 박힌 방식으로 일을 진행할 리가 없잖아.’
장목화는 속으로 중얼거린 뒤 보조석 쪽으로 다가가 차 문을 열었다.
* * *
지프는 곧 거리로 나갔다.
스팬트는 길가에 서서 구조팀을 기다리고 있었다.
그의 차는 겉보기에는 볼썽사나웠지만 알맹이는 튼실한 녹갈색 픽업트럭이었다. 현재 차 문이 열려 있어서 보조석에 놓아둔 캔버스 배낭과 쌍발 엽총이 한눈에 들어왔다.
곧이어 지프 옆으로 다가온 스팬트가 유리창 안으로 느릿하게 황토색 종이봉투를 건넸다.
“너희들 아침이야.”
“뭔데?”
봉투를 받은 성건우가 허겁지겁 열어보았다. 안에는 소시지와 피클이 끼워진 빵 여러 개가 들어 있었다.
“순살이야.”
스팬트가 소시지를 가리키며 말했다. 게스트 보루에서는 상당히 훌륭한 편에 속하는 아침 메뉴였다.
성건우가 고개를 들었다.
“변이종 고기?”
스팬트가 웃었다.
“안 그럼? 천연 고기로 만든 소시지가 얼마나 비싼데. 의뢰인이 준 식비는 그렇게까지 넉넉하지 않다고.”
게스트 보루는 빙원 근처에 있어 매해 늦가을부터 초봄까지는 지독하게 추웠지만 그 외에는 기후가 나름 정상적인 편이었다.
게다가 이곳에는 기본적인 전자 제품이 부족해서 전력이 충분히 공급된다 해도 냉장고를 가진 사람 자체가 많지 않았다. 이에 육류를 오래 보관하기 위해서는 필수적으로 훈제를 하거나 소금에 절여놓아야 했다.
게스트 보루의 전자 제품은 주로 주위의 몇몇 폐허 도시에서 기인했다. 하지만 수리했을 때 실제로 사용할 수 있는 것은 얼마 되지 않았다. 대부분은 해체해서 부품으로 팔아야 했다.
“오⋯⋯.”
성건우는 조금도 개의치 않는 듯 신나서 빵을 분배했다. 그는 진즉부터 변이종 육류를 맛보고 싶어 했었다.
구조팀은 다들 유전자 개량을 한 사람이라, 장기적으로 복용하지 않는 한에는 그것에 무슨 영향을 받지는 않을 것이었다.
빵을 한 입 베어 문 성건우가 한동안 씹으며 음미한 뒤에 평가했다.
“보통 고기랑 별 차이 없네. 누린내가 좀 심하다는 것뿐이지.”
소시지로 만들어진 상태에서도 누린내가 난다면 원래의 고기는 어떨지 충분히 상상할 수 있었다.
“맞아.”
용여홍도 그렇게 생각했다.
그렇게 구조팀이 각자 물 부대로 목을 축이며 아침 식사를 마치자 스팬트가 경적을 울렸다.
빵빵!
스팬트 본인의 차를 따라 출발하라는 신호였다.
* * *
두 차량은 길을 따라 어느 정도 나아가다가 연달아 보루를 우회한 뒤 공장 구역 옆으로 난 게스트 보루 밖으로 뻗은 국도에 올랐다.
그 순간, 구조팀은 용광로들과 굴뚝들을 보았다.
한없이 위로 타오르는 회색, 노란색, 검은색 연기가 꼭 하늘을 향해 뻗은 손가락 같이 느껴졌다.
“여기가 진정한 불가 성지네!”
성건우가 진심 어린 목소리로 감탄했다.
나머지 구조팀원들은 아무런 대꾸도 하지 못했다.
두 차량은 앞뒤로 서서 시멘트로 만들어진 국도를 따라 넓은 의미의 보루를 빠져나왔다. 이제 향하는 곳은 근처 산맥 쪽이었다.
이동 중 그들은 산 안의 광산과 연결된 철도와 도로, 화물을 가득 싣고 칙칙폭폭 소리 내며 달리는 열차와 스타일이 천차만별인 화물차들을 보았다.
한 10여 분 지났을 무렵, 스팬트의 녹갈색 픽업트럭과 구조팀의 지프가 정식으로 산에 진입했다.
길 양쪽의 식물은 점차 많아졌다. 산을 빙빙 맴돌거나 구불구불한 도로를 통하면 수시로 민둥산이나 무너진 절벽, 새카만 물줄기 등이 보였다.
두 차량은 광산들을 지나치면서도 멈추지 않고 계속 안으로 들어갔다.
* * *
길의 상황에 절로 속도를 낼 수 없는 가운데, 약 삼사십 분이 지났다.
그 무렵, 차에 탑재된 무전기로 스팬트의 목소리가 들려왔다.
“거의 도착했어. 잊지 마. 절대로 쓸데없는 얘기 하면 안 돼. 교섭은 그냥 나한테 맡겨.”
그는 일찍부터 키가 제일 큰 더그라는 남자가 대화에 억지로 끼어들기를 좋아한다는 것을 파악하고 있었다.
“문제없지.”
장목화는 그랜드 기사 금화 2개를 벌 일에 큰 문제를 일으키고 싶지도, 앞으로의 조사에 영향을 미칠 생각도 없었다. 그래서 그녀도 성건우를 중점적으로 관리하며 그가 멋대로 굴지 못 하게 해야겠다고 굳게 다짐했다.
이윽고 성건우가 몸을 틀고 뒷좌석의 용여홍과 게네바에게 당부했다.
“너희 둘, 들었지? 침묵은 금이야. 교섭은 스팬트에게 맡겨두라고.”
“하하⋯⋯.”
용여홍은 가장 간단한 방식으로 빈정거렸다.
“만약 스팬트가 처리할 수 없는 상황이라면?”
솔직한 게네바가 물었다.
성건우는 순간 웃음을 터뜨렸다.
“그럼 우리가 그 어려움을 대신 처리해주는 수밖에 없지.”
‘그런 상황까지 벌어지지는 않았으면 좋겠는데.’
용여홍은 감히 이 말을 입 밖으로 낼 수는 없었다.
* * *
그로부터 2~3분이 더 지나자 전방에 탁 트인 지대가 나타났다. 빽빽하게 늘어선 오래된 나무들이 구세계의 레드리버풍 빌라들을 에워싸고 있었다.
이 빌라들은 이미 수리 보수를 거친 듯 부패한 흔적 같은 건 보이지 않았다. 그리고 숲의 가장자리에 위치한 주차장은 한데 모여 있었다.
현재 주차장에 10대가 넘는 차와 삼사십 명 정도의 사람들이 있었다.
그쪽을 슥 살핀 장목화는 화물을 실은 트럭, 픽업트럭, 봉고차가 방수포로 꽁꽁 싸여 있거나 차창에는 짙은 선팅을 해서 안쪽 상황을 들여다볼 수 없게 만들어둔 것을 확인했다.
그런가 하면 대부분 가지고 있는 장비가 꽤 훌륭했다. 방탄조끼도 있고, 돌격 소총도 있고, 수류탄도 있고, 무전기도, 유탄 발사기도 있었다.
하지만 또 다른 12~3명 정도의 사람들이 가진 장비는 비교적 떨어지는 편이었다. 각기 다른 차 옆에 서 있는 그 사람들의 장비는 주로 소총과 권총, 산탄총, 개조된 엽총 등이었다. 기관단총을 가진 이는 몇 명에 불과했다.
당연하게도 그들은 방탄조끼도 착용하지 않았다. 옷차림은 각기 달랐는데, 백새벽은 그들의 분위기만 보고도 유적 사냥꾼 무리임을 확신했다.
‘원래 거느리고 있는 부하에 유적 사냥꾼 팀도 여럿 고용했네.’
생각에 잠겨 고개를 한번 끄덕인 장목화는 성건우에게 스팬트를 따라 차를 세울 만한 곳을 찾으라고 했다.
가장 늦게 온 터라 좋은 자리는 찾을 수 없었다. 구조팀은 결국 주차장 구석의 두 자리로 향했다. 사실 이는 장목화가 바라던 바이기도 했다.
사자는 토끼를 잡을 때도 사력을 다하는 법 아니겠는가.
게다가 이 의뢰는 이렇게나 비밀스러운 데다 사전에 어느 정도 위험이 있을 거라고 명시된 바 있었다. 그러니 구조팀도 감히 이 임무에 방만하게 참여할 순 없었다. 완전 무장을 갖춘 채 뜻밖의 상황에 대비해야 했다.