Evernight Flower RAW novel - Chapter 863
863화. 재난 속에서 (2)
활동 센터를 가로지르던 그때, 옆쪽의 질서 감독실을 힐긋 살피던 백새벽이 용여홍을 돌아보았다.
“들어가서 무기가 없나 보자.”
지금 두 사람에게는 기계 팔과 생체 공학 의수를 제외한다면 총 한 자루도, 총알도 없었다.
기계 팔은 벗겨낼 수가 없어서 반고 바이오는 용여홍에게 총알과 독약, 최면 가스 등을 제출토록 해, 그 기계 팔의 위력을 최소화했다.
물론 기계 팔을 정상적으로 작동하려면 고성능 배터리가 필요해서, 그 에너지를 응집해 레이저를 발사하는 등의 기능 정도는 사용 가능했다.
“그래.”
앞으로 또 어떤 일이 벌어질지는 알 수 없었다. 시간을 조금 지체한다고 큰 영향이 있을 건 아니라 용여홍은 조금의 망설임도 없이 제안에 응했다.
그들은 용대용, 고홍자와 함께 이 층의 질서감독실로 방향을 틀었다.
* * *
질서지도자들은 이미 떠났지만 예비용 무기는 여전히 안에 다 남아있었다.
용여홍은 자물쇠로 잠긴 캐비닛을 아예 뜯어버렸다.
그 안에, 아이스모스 권총 몇 자루와 9미터미터 총알 몇 갑이 들어있었다.
백새벽과 용여홍은 권총을 한 자루씩 챙기고, 용대용과 고홍자에게도 한 자루씩 쥐여주었다.
“우리는 쓸 줄 모르는데⋯⋯.”
고홍자가 굉장히 난처해했다. 학생 때 실탄 사격을 배운 적은 있지만 그것도 벌써 수십 년 전의 일이었다.
“최소한 남을 위협할 수는 있잖아요.”
백새벽이 총알을 주머니에 쑤셔 넣으며 말했다.
용대용도 고홍자를 위로했다.
“기억이 어렴풋이 나기는 할 거야.”
무기를 챙긴 가족들은 더는 꾸물거리지 않고 가장 가까운 엘리베이터 홀로 빠르게 달려갔다.
* * *
엘리베이터 홀.
지금 직원 몇 명이 초조한 얼굴로 엘리베이터를 기다리고 있었다.
주위를 한번 둘러본 용여홍은 남은 이들 중 학생과 아이가 없음을 확인한 뒤 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다.
구조팀은 학교 학생들, 가정에서 어른들의 보살핌 받는 아이들을 2번째, 3번째 방송의 중점 대상으로 정했다.
그건 용여홍과 장목화의 가족, 친척, 친구, 그리고 그리 많지 않은 성건우의 친척들 바로 다음 순서였다.
물론 성건우도 감지 범위 내 어린이와 학생이 누구인지까진 판별하지 못했다. 그저 상응하는 구역 내 인원들을 대상으로 능력을 발휘할 뿐이었다.
그래도 덕분에 미성년자들은 선생님, 어른들의 보호를 받으며 도주할 수 있었다. 현재 상황으로 볼 때 구조팀의 계획은 지금까진 순조로운 듯했다.
엘리베이터 홀은 극도로 고요했다. 말하는 이는 아무도 없었다.
엘리베이터들은 빠르게 위로 올라오다가 이 층에 멈추지 않고 그대로 지나치길 반복했다. 반고 바이오에서 엘리베이터 운행이 잦은 출퇴근 시간엔 만원인 엘리베이터는 중간에 멈추지 않게 설정해둔 탓이었다.
“……꿀꺽.”
누군가 긴장감과 초조함에 침을 넘기는 소리가 들렸다.
“왜 아직도 안 오는 거지?”
이 층의 물자 공급 시장에서 일하는 남자 직원이 더는 못 참겠다는 듯 낮게 중얼거렸다.
그는 지금껏 진행된 5번의 방송에 실질적인 영향을 받지는 않았다. 그러나 성건우의 녹음을 똑똑히 들은 데다가 학생들과 질서 지도자, 아이를 안은 노인들이 다들 달려 나가는 걸 보고는 공포를 이기지 못하고 동료 몇 명과 가장 가까운 이 엘리베이터 홀로 달려온 것이었다.
하지만 야속하게도 엘리베이터들은 다 만원이었고, 이 층에는 절대로 탑승을 허락하지 않았다.
그의 작은 투덜거림에 드디어 이곳의 적막이 깨졌다.
웅성대는 이들 중 더러는 자신들의 운을 시험하러 다른 엘리베이터 홀로 가보려 했고 어떤 이는 젊음에 의지해 안전 통로로 한 1, 20층을 걸어 올라가 보겠다고 했다.
이때, 물자 공급 시장의 한 여자 직원이 떨리는 목소리로 말했다.
“아니면 하행 버튼을 눌러볼까요? 이런 상황에 아래로 내려가는 엘리베이터를 타려는 사람은 없을 테니까요.”
그녀는 엘리베이터의 층수 표시를 바탕으로, 엘리베이터가 위로 올라갈 때는 공장 구역과 내부 생태 구역에 많이 멈추지만 내려갈 때는 연구 구역까지 멈추지 않고 직행하는 것을 발견했다.
지금은 모두가 땅 밖으로 벗어나려 하고 있기 때문이었다.
흠칫 놀란 사람들은 몇 초간 고민 끝에 그 방법이 유효하겠다는 결론을 내렸다. 아무리 봐도 일단 내려가는 엘리베이터를 타고 연구 구역과 공장 구역의 다른 사람들을 마저 태운 뒤 다시 올라가는 것이 훨씬 나았다.
너무 절박한 상황이었다. 언제 찾아올지도 모르는 희망만 기다리거나, 일단 엘리베이터에 탑승해 언제 지상으로 올라갈 수 있을지 직접 확인할 수 있는 선택지 중에 그리 많은 고민은 필요치 않았다.
그런데 바로 그 순간, 엘리베이터 한 대가 이 495층에 멈췄다.
모두가 거의 감격하며 분분히 문 앞으로 이동했다.
덜컹-
곧 가벼운 소리와 함께 엘리베이터 문이 열렸다.
그 안에 타고 있는 건, 몸이 약간 구부정하고 충혈된 눈이 좀 혼탁한…….
마침내 정상인을 목격한 이 네 무심자는 즉각 공격에 나섰다.
물자 공급 시장 직원들은 아무 반응도 하지 못하고 제자리에 얼어버렸다.
탕! 탕! 탕! 탕!
연달아 4번 발사된 총알은 정확하게 각 무심자의 머리를 꿰뚫었다.
무심자의 머리에서는 뇌수가 줄줄 흘러나왔다.
그중 가장 흉포한 무심자는 조금 전 새로운 방법을 제안한 여자 직원을 덮치듯 쓰러졌다. 무심자 아래에 깔린 직원은 놀라 비명을 질렀다.
다행히 그녀는 아직 실질적인 피해를 입지는 않은 상태였다.
무심자들을 쓰러뜨린 건, 용여홍과 백새벽이었다.
여태껏 두 사람이 겪은 일이 어떠했던가. 지금까지 본 존재들에 비한다면 무심자 정도야 애들 장난이었다.
말없이 직원들을 지나친 용여홍은 엘리베이터 문 앞으로 가 무심자들의 시체를 밖으로 끄집어냈다.
그들은 전부 작업복을 착용하고 있었다.
용여홍은 그 시체들을 힐긋 살핀 뒤, 얼른 엘리베이터 문을 잡고 백새벽과 부모님을 향해 외쳤다.
“빨리!”
그제야 정신을 차린 사람들은 감히 용여홍 가족들 앞으로 새치기를 할 순 없어서, 그들이 먼저 엘리베이터에 탑승할 수 있도록 양보했다.
“여러분도 들어오세요.”
용여홍도 얼른 아내와 부모님부터 태운 뒤, 그 직원들을 불러들였다.
물자 공급 시장 직원들은 찍 소리도 내지 못하고 고개를 살짝 숙인 채 엘리베이터에 탑승해 벽에 다닥다닥 붙어 섰다.
백새벽은 곧장 649층 버튼을 눌렀다.
650층 버튼은 권한이 있는 전자 카드를 긁어야만 누를 수 있었다. 지금으로서는 일단 649층에 가서 안전 통로로 올라가는 수밖에 없었다.
안전 통로에도 바리케이드와 수위는 있겠지만 수위는 진즉 도망쳤을 테고 바리케이드 역시 전에 도망친 이들에 의해 허물어졌거나 망가졌을 터였다.
문이 닫힌 엘리베이터는 다시 올라가기 시작했다.
그리고 다섯 개 층에 멈춘 이후에는 곧장 만원이 되었다.
* * *
장생의 심령 세계.
에이돌른, 여명, 만다라를 비롯한 달지기들은 기기로 가득한 핵심 구역으로 달려가는 중이었다.
하지만 한참을 이동하고 방들을 하나하나 지나쳤음에도 목적지는 나오지 않았다. 꼭 제자리를 빙빙 돌고 있는 것만 같은 기분이었다.
시종일관 어둠에 숨어 보일 듯 말 듯 모습을 드러낸 에이돌른은 순간 경계심을 높이며 날카롭게 외쳤다.
“깨진 거울, 너야?”
이내 담담한 슬픔이 어린 목소리가 들렸다.
“나야.”
“너도 우리를 죽이고 싶은 거냐?”
여명의 목소리는 꿈처럼 공허했다.
그들에게 감지되는 깨진 거울의 의식은 때로는 좌측에, 때로는 우측에 있었으며, 때로는 사라졌다가 때로는 여럿으로 늘어났다.
어느 쪽도 진짜 깨진 거울이 아닌 것만은 확실했다.
깨진 거울은 낮게 한숨을 내쉬었다.
“난 처음부터 나 자신을 죽이고 싶었어. 어릴 때 키우던 토끼가 죽어도 오랫동안 슬픔에서 벗어날 수 없었지. 그런데 내 손으로 한 사람, 한 사람을 직접 죽여왔으니 그 심정이 오죽했을까.
모든 게 허상이고 꿈인데 진지하게 임할 필요 있을까. 그 말 하나만 위로 삼아 조금이나마 둔감하게 버텨보려고 몸부림친 세월이었지.
내가 줄곧 내 생명을 끝낼 시도조차 하지 못한 건, 원장님의 가르침 때문이었어. 우리가 지금껏 저지른 죄를 속죄하기 위해선 반드시 이 재난을 철저히 끝내야만 한다고. 그리고 지금 난, 드디어 그 기회를 얻었어.”
깨진 거울의 목소리는 사방팔방에서 울려 퍼졌기에, 그녀가 대체 어디에 숨어있는지 종잡을 수가 없었다.
* * *
반고 바이오, 지하 빌딩 맨 아래층, 슈퍼컴퓨터 오메가가 놓인 방.
이곳에 전자 합성음이 울렸다.
– 기 이사님, 이미 3분의 1에 달하는 직원이 회사를 빠져나갔습니다. 최대한 빨리 결정을 내리셔야 합니다.
아직 기택조가 살아있는 이상, 인공지능인 오메가에게는 특정 권한이 주어지지 않았다. 기택조가 죽고, 지정된 조작자도 없어야 오메가도 상황에 따라 알아서 처리할 수 있었다.
방송은 이미 중단된 상태라 기택조도 더는 본인 귀를 막고 있지 않았다.
반고 바이오 서열 1위, 부총재 기택조는 콧등에 얹힌 금테 안경을 밀어 올리며 몇 초간 침묵의 시간을 가졌다. 그리고 그가 드디어 입을 열었다.
“명령이다. 엘리베이터를 멈춰⋯⋯.”
기택조는 말을 마치기 무섭게 미간을 팩 구겼다. 심장에 밀려든 격렬한 통증을 느낀 탓이었다.
그는 결국 바닥에 털썩 쓰러졌다.
흐릿해진 시야에, 이곳으로 들어오는 한 사람이 잡혔다.
매우 익숙한 인물이었다.
이사회 이사, 안전부를 관리하는 소지훈이었다.
“어째서⋯⋯.”
빈사 상태의 기택조는 그 한마디를 겨우 내뱉고 그대로 숨을 거뒀다.
회색 카무플라주 제복을 입은 소지훈은 고개 숙여 그 동료를 바라보더니 비릿하게 웃었다.
“이유를 알고 싶어?”
그의 표정이 점차 진중하고 엄숙해졌다.
“처음부터 귀를 막지 않아서 방송 내용에 어느 정도 의심이 들었거든. 그래서 여기로 몰래 숨어들어 진상을 조사했지. 그 방송이 진짜였을 줄 누가 알았겠어. 너와 빅보스는 정말로 우리 모두를 가축으로 여겼던 거야.”
이후, 그는 방 측면에 난 문으로 시선을 돌리며 자조하듯 웃었다.
“알아, 난 달지기 앞에 살아남을 수 없을 거야. 하지만 안전부에 가입한 첫날, 전 팀장님이 이렇게 말씀하셨지. 우리 안전부의 사명은 모두를 보호하는 거라고. 그러게, 누가 나를 안전부에서 한 단계, 한 단계씩 승진시키래?”
소지훈은 말과 동시에 어디서 가져왔을지 모를 고성능 수류탄을 꺼냈다. 그리고 그대로 핀을 뽑아 슈퍼컴퓨터 오메가에 던졌다.
지금 그의 최우선 목표는 엘리베이터의 운행을 멈출 수 있는 이 인공지능을 파괴하는 것이었다.
무기가 장착돼 있지도 않고, 다른 곳에 있는 수위를 때맞춰 소환할 수도 없었던 오메가는 수류탄이 자신에게 날아드는 걸 지켜보기만 했다.
오메가가 아무 감정도 없는 목소리로 소지훈에게 경고했다.
– 제가 파괴되면⋯⋯.
콰광!
격렬한 폭발이 이 슈퍼컴퓨터를 파괴하는 사이, 오메가의 목소리가 이 구역에 설치된 스피커를 통해 마저 흘러나왔다.
– 곧 지하 빌딩의 자멸 프로그램이 가동됩니다. 10분 뒤 이곳은 봉쇄된 무덤이 됩니다.
몸을 굴려 폭발로 인한 여파를 피한 소지훈은 그 말에 흠칫 놀랐다.
“…….”
그는 한동안 아무런 말도 하지 못했다.
잠시 후, 오메가의 목소리가 잦아들자 그는 고개를 숙여 사방으로 흩어진 부품들을 훑어보며 가볍게 웃었다.
“그것도 나쁘지 않군. 진인사대천명이라 했지. 적어도 난 모두를 위해 10분의 추가 시간을 벌어준 거야.”
소지훈은 이 시간을 틈타 도망치려 하지 않았다.
대신 측면의 문으로 가, 그곳에 등을 기대고 앉았다.
꼭 그 안에 있는 빅보스를 지키는 듯한 자세였다.