I'm not a regressor RAW novel - chapter (224)
나는 회귀자가 아닙니다 224화
지워진 것, 사라지지 않는 것 (2)
기억나지 않는다.
떠오르지 않는다.
언제, 어디서, 어째서.
그녀와 자신은 ‘연인’ 사이가 되었던 걸까?
‘천도윤에게 누나가 붙잡혔고… 개천을 써서 누나를 구했고… 그 다음에.’
그 다음에.
무슨 일이 있었지?
“…아.”
머리칼을 쥐어뜯으며 몸을 비틀었다.
아무리 생각해도, 아무리 되짚어도.
그날의 기억이 떠오르지 않았다.
‘내가 누나한테 고백한 건가? 아니면 누나가?’
모르겠다.
한창 어렸을 적부터 서로에게 마음이 있다는 건 내심 알고 있었지만.
서로에게 너무 익숙한 탓에 섣부르게 연인 사이로까지 발전하게 되는 걸 되려 꺼리고 있었는데.
‘누나랑 내가… 연인 사이라고?’
지끈지끈.
머리가 터질 듯이 아프다.
중간중간 끊어진 필름을 억지로 이어붙인 듯한 기분.
지독한 불쾌감에 구역질이 치밀어 올랐다.
“오지나?”
하은이 걱정스러운 표정으로 오진의 등을 쓰다듬었다.
“왜 그래?”
“…아무것도 아냐.”
“아무것도 아니긴. 표정이 무슨 생선 대가리 카레 먹은 것마냥 썩었는데.”
하은이 눈을 찌푸렸다.
“의사 불러 줄까?”
“괜찮아.”
오진은 거칠 호흡을 가다듬으며 고개를 저었다.
등골을 타고 흐르는 식은땀.
팔다리가 잘려 나가는 고통보다 기억 일부가 통째로 사라진 고통이 더 컸다.
“…누나.”
“엉?”
“나 좋아해?”
“뭐, 뭐?”
갑작스러운 질문에 하은이 당황한 표정으로 펄쩍 뛰어올랐다.
“이, 이 새낀 갑자기 뭐 그런 걸 물어보고 그러냐?”
하은은 그녀의 머리칼처럼 붉게 물든 뺨을 숨기며 오진의 옆구리를 퍽퍽 쳤다.
괜히 발끝으로 바닥을 툭툭 차며 고개를 숙였다.
“뭐… 다, 당연히 좋아하지. 그… 그래도 일단 그… 여, 여친이니까?”
수치심에 물든 표정으로 대답하던 하은이 인상을 팍 구겼다.
“아니 근데 갑자기 그런 걸 왜 물어보는 거야 짜샤? 앙? 누나 부끄러워 뒤지는 거 보고 싶어?”
하은이 헤드록을 걸며 분개한 표정으로 머리를 쥐어박았다.
“…그래.”
자신은 잊어버렸지만, 그녀는 기억하고 있었다.
오랫동안 입 밖으로 내뱉지 못했던 마음을 서로 확인했던 날의 기억을.
서로의 몸을 겹치고, 사랑을 속삭였던 날의 기억을.
이제 자신은 다시 떠올릴 수 없는 그 날의 기억들을.
그녀만 기억한 채.
그녀만 간직한 채.
그녀만 떠올린 채.
살아갈 것이다.
“…나 잠깐 나갔다 올게.”
“엉? 어딜 가게?”
“잠깐 바람 좀 쐬고 싶어서.”
오진은 어깨를 으쓱이며 침대에서 몸을 일으켰다.
“같이 갈까?”
“아냐. 좀 혼자 생각할 게 있어서.”
“끄응. 새끼 뭐 사춘기도 아니고. 알았다 바람 쐬고 와라.”
“엉.”
침대 아래 놓인 슬리퍼를 신고 다급히 밖으로 나갔다.
타다다다닥!
병원 복도를 달린다.
엘리베이터의 버튼을 눌렀지만 기다리는 승객이 많은지 올라오지 않았다.
“하아, 하아!”
거친 숨을 몰아쉬며 비상구 계단으로 향했다.
날아가듯 계단을 올라갔다.
자물쇠로 굳게 잠긴 옥상 문이 보였다.
콰득!
자물쇠를 손으로 우그러트려 박살 내고 옥상 문을 열었다.
“우웨에에에에엑!”
이사벨라에게 받아먹었던 전복죽이 병원 옥상을 더럽혔다.
“씨발, 씨발, 씨발, 씨발, 씨바아아아아알!”
콰앙!
거칠게 난간을 후려치며 욕지기를 쏟아냈다.
“하아, 하아!”
머리가 어지럽다.
삶이라는 그림을 지우개로 지워낸 듯.
매끄럽게 이어지지 않는 기억들이 그를 고통스럽게 옥죄여왔다.
“아, 으.”
덜덜덜 떨리는 손으로 왼쪽 가슴을 더듬었다.
가슴 위에 새겨진 거문고자리의 성흔.
그 안에 잠들어 있을 검은 하늘.
‘앞으로… 계속 개천을 쓰게 되면.’
자신이라는 존재는 영영 사라지게 되는 걸까.
그 무엇도 기억하지 못하고.
그 누구도 떠올리지 못하고.
이제까지 살아온 모든 기억들이 지워진 채.
다른 무언가가 돼버리는 걸까.
“하아, 하아, 하아!”
밀려드는 공포에 손발이 떨렸다.
정신 사납게 이가 부딪혔다.
아픈 건 얼마든 참을 수 있었다.
고통스러운 건 얼마든 버틸 수 있었다.
하지만.
하지만.
하지만.
이건.
“빌어먹을, 빌어먹을!”
뺨을 타고 눈물이 흘러내렸다.
알고 있었다.
개천의 부작용이 기억의 상실이라는 것 정도는.
하지만 마음속 한구석에서는 ‘그래도 예전 기억들만 조금 잊어버리게 되지 않을까’라는 안일한 생각이 자리를 잡고 있었다.
어차피 시간이 지나면 자연스럽게 잊혀질.
잊어버려도 아무 상관 없을 그런 기억들만 사라지는 게 아닐까 기대하고 있었다.
‘병신 새끼.’
밀려드는 자괴감.
오진은 난간에 등을 기댄 채 주저앉았다.
덜덜덜 꼴사납게 떨리는 두 다리를 팔로 끌어안았다.
다리 사이에 얼굴을 묻은 채 생각을 이어갔다.
‘몰랐었어.’
하은의 입에서 ‘연인 사이’라는 말이 나오기 전까지.
자신은 그녀와 연인이었다는 기억 자체를 잊어버리고 있었다.
‘그런데.’
이상하다고 생각하지조차 않았다.
어색하다고 느끼지조차 않았다.
마치 처음부터 그래왔던 것처럼, 너무나 당연하게 그녀와의 관계를 잊어버렸다.
그렇다면.
앞으로 기억을 잃을 때마다 자신은 무슨 기억을 잃어버렸는지조차 알아차리지 못하게 된다는 뜻이 아닌가.
“…만약.”
하은에 대한 모든 기억들이 사라진다면.
그녀가 누군지조차 알아차리지 못하는 삶을.
‘당연’하다고 느끼면 살아가게 될 것이다.
“…….”
다리를 끌어안은 팔이 가늘게 떨렸다.
하은이 누군지조차 기억하지 못하는 자신이 멀쩡하게 살아갈 것을 상상하면 또다시 구역질이 치밀어 올랐다.
‘개천을… 앞으로 사용하지 않을 수 있을까?’
천마.
검은 별들을 창조한 초월자가 그가 지닌 흑천을 노리며 접근할 텐데.
그 초월자를 상대로 개천을 사용하지 않은 채 이길 수 있을까?
아니, 천마까지 갈 필요도 없다.
카시아만 하더라도 개천을 사용하지 않고서는 상대할 방법이 없을 정도로 강력한 힘을 지니고 있었다.
‘그뿐만이 아니겠지.’
애초에 인류의 주적이라고 부를 수 있는 존재는 흑성회가 아닌 마경의 괴수들이었다.
지금이야 그 움직임이 덜하다고 하지만 다시 네임드들이 활개 치게 된다면?
마경에 군림하고 있다는 ‘왕’들이 지구에 온다면?
자신은.
과연 개천을 사용하지 않고 그 모든 역경 속에서 소중한 이들을 지킬 수 있을까?
“하, 하하.”
오진의 입에서 실소가 흘러나왔다.
알고 있다.
개천의 존재를 처음부터 몰랐다면 모를까, 이미 그 힘을 알아버린 이상 결국 다시 쓰게 될 날이 오리란 것을.
‘그리고.’
지워져 가겠지.
잊혀져 가겠지.
행복했던 기억들도, 괴로웠던 기억들도, 화났던 기억들도. 슬펐던 기억들도.
하나하나 모조리 사라져버리겠지.
그리고.
마지막엔.
“…안 돼.”
쥐어짜내는 듯한 목소리.
뺨을 타고 흐른 눈물이 옷을 적셨다.
“그건… 안 돼.”
모든 기억이 지워진다면. 아무도 기억하지 못하고 떠올리지 못한다면.
그걸 자신이라고 부를 수 있을까?
그냥 권오진이라는 이름을 지닌 전혀 다른 존재가 되지 않을까?
‘나는 그러면.’
숨이 막히는 듯한 감각.
머릿속이 하얗게 타들어 가며 짙은 공포가 독처럼 그를 집어삼켰다.
우우우우웅!
그때.
목에 건 펜던트가 빛을 뿜었다.
[나의 아이야! 데네브에게 그대가 무사히 돌아왔다고 들었느니라!]펜던트에서 빠져나온 베가가 호들갑을 떨며 날아올랐다.
[으음?]심상치 않은 분위기를 느낀 건지 베가가 고개를 갸웃거렸다.
그녀는 난간에 기댄 채 웅크려 앉은 오진을 향해 뽀르르 날아왔다.
[왜 그러느냐?]“…아무것도 아냐.”
[어허. 눈물 자국이 훤히 보이거늘 뭐가 아무렇지 않다는 말이냐?]베가가 눈을 찌푸리며 엄한 표정으로 말을 이었다.
[몸이라도 아픈 게냐?]“아냐. 그냥 마경에서 고생했던 게 좀 떠올라서 그래.”
[…그러느냐?]베가가 슬픈 눈을 하며 오진의 머리를 쓰다듬었다.
[걱정하지 말거라. 본녀가 여기 있지 않으냐?]오진은 머리를 쓰다듬는 베가를 멍하니 바라봤다.
“…베가.”
[음? 왜 그러느냐?]“베가 넌 전생의 기억을 모두 잊어버렸잖아?”
[…그렇느니라.]“나랑 그럼 처음 얘기할 때 어떤 기분이었어? 너는 모르는 기억들을, 나만 기억하고 있잖아.”
베가는 팔짱을 낀 채 고민에 잠겼다.
한참 동안 이어진 침묵을 깨며, 그녀는 천천히 입을 열었다.
[처음에는 무슨 말도 안 되는 소리를 하냐는 생각이었느니라.]“그리고?”
[전생에 그대와 그… 기, 깊은 관계였다 하지 않았느냐? 허나 본녀에게는 그런 기억들이 하나도 없으니… 뭔가 공허하게 느껴졌느니라.]공허하다, 라.
[하지만 이제 괜찮으니라.]“…괜찮다고?”
베가가 고개를 끄덕이며 상냥한 미소를 머금었다.
[설사 기억이 지워졌다고 해도, 있었던 일이 사라지는 건 아니지 않으냐?]“…….”
오진은 섣부르게 대답하지 못했다.
자신과 그녀 사이에 있던 일들은 애초에 ‘있었던’ 일이 아니었으니까.
[눈을 감아 보거라.]“눈?”
[어서.]그녀의 말에 따라 눈을 감았다.
우우우우웅!
빛무리가 진동하는 소리와 함께 조심스럽게 몸을 끌어안는 부드러운 두 팔의 감촉이 느껴졌다.
인형처럼 작은 팔이 아닌, 성인 여성 크기의 팔이었다.
“베가?”
[보이지 않는다고 해도 그대 곁에 있는 본녀가 사라지는 건 아니지 않으냐?]“…….”
아아, 그래.
그녀의 말대로였다.
기억이 지워졌다고 해도.
있었던 일이 사라지게 되는 건 아니다.
하은에 대한 모든 기억을 잊어버린다고 해도, 하은은 지금처럼 그의 옆에 계속 남아있겠지.
‘하지만.’
오진은 입술을 짓씹었다.
그녀는 자신이 아무렇지 않게 내뱉은 거짓말을 진심으로 믿고 있다.
거짓된 기억을. 거짓된 관계를. 거짓된 추억을.
‘사라진 것’이 아니라 생각하며 마음속 고이 간직하고 있었다.
그렇다면 자신은?
모든 기억이 지워진 자신은 어떻게 될까?
그녀처럼 있지도 않은 일을 마치 있었던 것처럼 믿은 채 살아가게 되는 걸까?
“만약… 있었던 일이 아니라면 어떻게 할 거야?”
[그게 무슨 말이느냐?]“베가 너와 내가 전생에 사실 아무 사이도 아니었다고 하면… 어떨 것 같아?”
[그건….]베가의 눈동자가 떨렸다.
[참으로 슬프고, 마음 아프겠구나.]그녀는 방긋 미소 지으며 오진의 머리를 쓰다듬었다.
[하나 그렇다 해도 상관없을 것 같구나.]“…상관없다고?”
[지금 본녀가 알고 있는 건 전생의 그대가 아닌, 지금의 그대 아니더냐?]자상한 손길이 몸을 감싼다.
“…….”
[아앗! 그, 그 사랑한다고 하여 연인의 감정은 아니니라! 그, 그래! 본녀는 어디까지나 그대를 본녀의 아이로서 사랑….]“베가.”
억눌러 왔던 감정이 폭발하듯, 갑작스러운 충동이 그의 등을 떠밀었다.
오진은 말없이 베가를 끌어안은 채 고개 숙여 흐느꼈다.
[으음?]베가는 흐느껴 우는 오진을 물끄러미 내려다보더니 이내 아무 말 없이 그를 감싸 안았다.
[그대가 왜 울고 있는지는 모르겠으나.]상냥한 손길이 오진의 등을 쓰다듬었다.
[걱정하지 말거라.]머릿속에 울려 퍼지는 그녀의 목소리가 몸을 잠식하고 있는 공포를 몰아냈다.
[다 괜찮을 것이니라.]부드러운 속삭임이 흐느껴 우는 오진을 포근하게 감쌌다.