I'm not a regressor RAW novel - chapter (251)
나는 회귀자가 아닙니다 251화
천주룡 (3)
다음 날.
오진과 하은, 이사벨라는 협회에 있는 성유물 연구소로 향했다.
“너는 왜 따라오는 거야?”
하은이 이사벨라를 슬쩍 노려보며 물었다.
“어머, 혹시 제게도 쓸만한 성유물이 있을지 확인해 봐야죠?”
“어젠 오지니만 있으면 된다고 필요 없다더니.”
“생각이 바뀌었어요.”
이사벨라는 옅은 미소를 지으며 오진의 팔을 끌어안았다.
어딜 어떻게 보더라도 성유물을 구하기 위해 협회에 가는 것처럼 보이진 않았지만.
“끄응.”
그렇다고 토벌 작전에 쓸 성유물을 보러 간다는데 막무가내로 내칠 수도 없는 노릇.
하은은 침음을 삼키며 반대편 팔을 끌어안았다.
두 여인 사이에 끼인 오진만 난처한 표정으로 한숨을 내쉴 뿐이었다.
“이쪽이야 형!”
연구소 근처에 다가가니 허벅지까지 오는 흰색 가운을 입은 김시후가 환한 미소와 함께 팔을 흔들었다.
“뭐야, 형. 인기 만점이네?”
김시후는 오진의 양팔을 하나씩 끌어안고 있는 하은과 이사벨라를 보며 장난스러운 미소를 입에 머금었다.
“하아. 우리 부장님은 평생 여자친구 한 명 없이 지내는데 누구는 하나도 모자라서 둘이나 있고….”
“이사벨라 얘는 오지니 여친 아닌데.”
“정확히는 ‘아직’ 아니죠, 언니.”
“누가 준데?”
“오진 씨가 물건도 아니고 주고받고 할 수 있는 건 아니잖아요?”
두 여인 사이에 벌어지는 팽팽한 신경전.
“둘 다 거기까지 해.”
오진은 한숨을 내쉬며 매미처럼 찰싹 달라붙어 있는 하은과 이사벨라를 떼어냈다.
‘처음엔 그래도 사이좋게 가려고 하더만.’
이제 막 동거를 시작했을 때는 하은에게 선물 공세를 하면서 환심을 사려는 모습을 보이더니.
아마 마경에 갇힌 이후부터일까.
이사벨라의 행동이 한층 더 도발적으로 변했다.
은메달로 충분하다며 느긋이 1등의 뒤를 따라 달리던 육상선수가 갑자기 금메달을 노리고 미친 듯이 속력을 높이기 시작하는 듯한 모습이라고 할까.
‘근데 그렇다고 마냥 사이가 나쁜 것도 아니고’
두 사람이 정말 사이가 나빴다면 오진이 직접 나서서 말렸을 것이다.
하지만 하루에 몇 번 신경전을 벌일 때를 제외하면 기본적으로 하은과 이사벨라의 사이는 나쁘지 않았다.
아니, 꽤 좋은 편에 속했다.
전에 둘이서 쇼핑을 하러 나가거나 에스테틱을 받고 오기도 했으니까.
뭔가 미묘한 선의의 경쟁자 느낌이랄까.
남녀 사이가 무슨 스포츠 경기도 아니고 그사이에 끼인 오진은 난처할 뿐이었지만.
‘뭐라고 하기엔 이게 다 내 탓이란 말이지.’
머리가 아프다는 듯 이마를 짚는 오진.
하은과 사귀고 있으니 단칼에 이사벨라를 밀어내야 했지만, 괜히 이런저런 변명을 하며 밀어내지 못하는 사이에 이미 돌이키기 어려울 정도로 가까운 사이가 되어버렸다.
‘모르겠다 나도 이제. 뭐 어떻게든 되겠지.’
언제부터 그렇게 하나하나 따지며 살았다고.
일단 하은만 괜찮다면 당분간은 이런 관계를 유지할 생각이었다.
물론, 결국 하은의 결정을 최우선으로 따르겠지만.
“이게 영웅호색이란 건가? 뭔가 무협지 보는 것 같네.”
“시끄럽다 꼬맹아.”
그나저나 요즘 애들이 무협지도 알아?
“우리 부장님이 자주 봐서 알고 있지.”
김시후는 낄낄 웃으며 몸을 돌렸다.
“안으로 들어와. 세팅은 미리 다 끝내놨어.”
오진은 김시후의 뒤를 따라 연구소 안으로 들어갔다.
복잡한 잠금장치를 세 개 정도 풀고 난 후 들어간 연구소.
그 안에는 전에 봤던 것처럼 수십 대의 모니터가 바둑판처럼 늘어서 있었다.
“일단 형 것부터 하자!”
김시후가 눈을 반짝였다.
오진은 고개를 끄덕이며 허리춤에 찬 단검집에서 폴딩 나이프를 꺼냈다.
“단탈리안.”
이름을 부르니 폴딩 나이프의 칼날이 부르르 떨렸다.
귀신 명소라 불리는 폐허나 폐병원에 들어간 듯 오싹한 기운이 연구실을 채웠다.
“저 선반 위에 올려놔 줘.”
“응.”
선반 위에 단탈리안을 올리자 김시후가 컴퓨터 앞에 앉아 빠르게 키보드를 두드리기 시작했다.
수십 대의 모니터에서 알 수 없는 문자들의 나열들이 폭포처럼 주르륵 쏟아졌다.
“와아. 그냥 잼민인 줄 알았더니 겉보기랑 다르….”
“조용.”
김시후는 차갑게까지 느껴지는 목소리로 하은의 말을 잘랐다.
마치 사람이 바뀌기라도 한 듯 돌변한 분위기.
하은은 불쾌한 기색 없이 오히려 흥미롭다는 듯 돌변한 김시후를 살폈다.
김시후는 집중한 표정으로 수십 대의 모니터를 동시에 살피던 도중, 갑자기 기절한 듯 고개를 푹 떨구며 주르륵 의자에서 미끄러졌다.
“야 꼬맹아! 왜 그래?!”
바닥에 쓰러진 김시후를 향해 하은이 다급히 달려갔다.
새파랗게 질린 얼굴과 가쁜 숨, 이마에 식은땀이 송골송골 맺힌 게 보였다.
“오, 오지나 구급차, 구급차 불러 빨리!”
“…누나.”
김시후가 하은의 팔을 붙잡았다.
“자, 잠깐만 기다려! 지금 바로 구급차 불러 줄 테니깐!”
“누나 나….”
당장에라도 끊어질 듯 희미한 목소리로 말을 잇는다.
“단 것 좀 줘….”
“오지나! 빨리 구급차 안 부르고 뭐… 엉? 뭐라고?”
“사탕이나 초콜릿, 과자 아무거나 좋으니까… 빨리.”
“…….”
하은은 어처구니없다는 표정으로 김시후를 내려다봤다.
무슨 일인지 움직이지 않는 오진을 대신해 구급차를 부르려던 이사벨라 또한 우뚝 움직임을 멈췄다.
“여기.”
오진만이 태연한 표정으로 품속에서 칼로리 바를 꺼내 내밀었다.
“땡큐 형!”
김시후가 벌떡 일어나 와작와작 칼로리 바를 먹었다.
“아니 뭐야? 지금 당 떨어져서 그 지랄 한 거야?”
“연구자한테 당분이 얼마나 중요한데. 지랄이라니 너무해.”
“너무한 건 너고 이 꼬맹아.”
“악!”
하은이 눈을 찌푸리며 김시후의 머리를 쥐어박았다.
김시후는 머리를 움켜쥐며 억울하다는 듯 외쳤다.
“일부러 그런 거 아닌데!”
“일부러 그랬잖아.”
“…앗, 들켰어?”
오진은 피식 웃으며 쓰러진 김시후를 일으켜 세웠다.
“그래서, 뭐 좀 알아낸 거 있어?”
“으음. 몇 가지 정도?”
김시후는 자리에 앉으며 모니터를 가리켰다.
“우선 첫 번째. 단탈리안은 마경에 있는 ‘왕’의 이름이야.”
“뭐?”
마수의 왕.
카시아에게 들어 그 존재는 알고 있었지만, 뜬금없이 창을 보고 ‘왕’이라니?
“정확히는 이 안에 마수의 왕 중 하나의 영혼이 깃든 거지.”
“그럼 처음부터 무기 자체에 자아가 있던 게 아니라….”
“응. 영혼이 깃들면서 자아가 생겨난 거지. 귀신 들린 물건이라고 하면 이해가 빠르려나?”
“…….”
오진은 눈이 가늘어졌다.
마수의 왕의 영혼이 깃든 창이라니.
“그걸 왜 리빙 아머가….”
“그것까진 모르겠어.”
김시후가 고개를 저었다.
오진은 날카로운 눈으로 검은색 창을 살폈다.
‘카시아의 짓인가.’
리빙 아머가 카시아의 하수인이었니 가능성은 있었다.
“그런데 마수의 왕의 영혼이 깃든 것 치고는 썩 성능이….”
“여기서 두 번째. 이 안에 새겨진 술식은 아직 10프로도 활성이 안 되어 있어.”
10프로도 활성이 안 됐다고?
“힘이 봉인된 상태라는 거야?”
“간단하게 말하면? 자아가 옅은 것도 그 영향인 것 같고.”
“그 봉인은 어떻게 풀 수 있는데?”
“그건… 나도 잘 모르겠어.”
김시후는 더벅머리를 쓸어올리며 고갤 저었다.
“일단 최대한 자아가 돌아와야 술식이 활성화될 테니까 꾸준히 이름을 불러 주고 자주 사용해주는 게 좋을 거야.”
“흐음.”
그럼 단시간에 봉인을 풀 방법은 아직 없다는 건가.
“고마워.”
그래도 이 창 안에 마수의 왕의 영혼이 깃들어 있다는 걸 알았다는 것만으로 큰 수확이었다.
“아, 그리고 마지막으로 단탈리안의 대략적인 생김새를 알려줄게.”
“그런 것도 알 수 있어?”
“원래 영혼이란 건 생전의 육체에 영향을 받게 마련이거든.”
오진은 태연히 고개를 끄덕이는 김시후를 바라보며 탄성을 흘렸다.
천재라는 건 알고 있었지만 이 정도일 줄이야.
“자, 요게 단탈리안의 생전 모습이야.”
김시후가 가리킨 모니터에는 독수리의 머리에 사자의 몸, 뱀의 꼬리를 지닌 괴수가 3D 모델링으로 만들어져 있었다.
“…뽀삐?”
“응?”
“아니. 아무것도 아냐.”
오진은 당황한 표정으로 고개를 저었다.
“오진 씨 저 마수… 전에 마경에서 오진 씨를 추적하던 그 마수에요!”
“어? 어, 응. 듣고 보니 비슷하게 생겼네.”
“음… 같은 종족인 걸까요?”
이사벨라가 영문을 알 수 없다는 듯 눈을 찌푸렸다.
‘아니 왜 여기서 뽀삐가 나와?’
영문을 알 수 없는 건 오진도 마찬가지.
단탈리안의 생전 모습이 뜬금없이 왜 뽀삐랑 똑같이 생겼단 말인가.
‘이사벨라의 말대로 같은 종족일 수도 있고.’
마수들이 서로 비슷하게 생긴 건 드문 일이 아니었다.
오진은 일단 생각을 접으며 단탈리안을 다시 나이프의 형태로 바꿔 주머니에 넣었다.
“그럼 담은 누나가 쓸 성유물 만들어 줄 차롄가?”
김시후가 몸을 돌려 하은을 바라봤다.
“응. 돈은 두둑하게 챙겨줄 테니 괜찮은 걸로 하나 뽑아줘.”
“그럼 우선 저 안에 들어가서 누나 평소 싸우는 대로 함 움직여 봐.”
전에 오진이 했던 것처럼 수십 대의 카메라가 설치된 큐브 안으로 하은이 들어갔다.
-담배 꺼내도 되지?
스피커를 통해 하은의 목소리가 흘러나왔다.
“여기 금연이긴 한데… 왜?”
-이게 내 무기 걸랑.
하은은 씩 웃으며 연초 한 대를 꺼내 불을 붙였다.
향처럼 타들어 가는 연초의 끝부분.
연초 끝에서 시작된 꽃이 그녀의 몸 주위를 휘감기 시작했다.
하은은 벽에 손상이 가지 않을 선에서 화염을 난사하며 잽싸게 몸을 움직였다.
“흐응.”
김시후는 흥미롭다는 눈을 빛내며 하은의 움직임을 분석했다.
그렇게 5분 정도가 흐른 후.
“이제 됐어.”
-나가면 돼?
“응.”
달칵.
하은이 큐브 밖으로 나왔다.
“우선, 따로 무기가 필요 없는 원거리 마법사 스타일이긴 하네.”
“뭐, 그러니까 이제까지 무기 없이 잘만 싸우고 있었지.”
“연초를 통해 ‘불’의 이미지를 구체화하는 것도 되게 신박했어.”
김시후는 녹화된 하은의 영상을 되돌려보며 흠흠, 고개를 끄덕였다.
“오, 그래도 근접전도 썩 나쁘지 않을 것 같은데? 어디서 무술이라도 배웠어?”
“예전에 복싱 좀 배웠지.”
하은이 씩 웃으며 가볍게 주먹을 휘둘렀다.
“그러면 성유물 형태는 건틀릿이나… 아니 건틀릿은 좀 과하고, 장갑 정도가 딱 좋을 것 같네.”
“장갑 괜찮네.”
“근데 일단… 문제가 좀 있어.”
“문제라니?”
하은이 고개를 갸웃거렸다.
“누나가 성유물의 효과를 제대로 보려면 성흔의 마력의 출력 자체를 올려주는 성유물이 제일 좋아 보이는데….”
김시후가 난처하다는 듯 머리를 긁적였다.
“이게 가격이 좀… 많이 나가거든?”
“얼마 정도 드는데? 누나 돈 많아 인마.”
하은이 자신 있다는 듯 가슴을 두드렸다.
그간 꾸준히 성유석을 팔아 돈을 모은 덕분에 그녀의 통장에는 벌써 20억에 가까운 거금이 쌓여 있었다.
“성유석 값만 300억 정도 들 거야.”
“…예?”
하은의 입이 쩍 벌어졌다.
아니 뭔 300억이 뉘 집 개으름도 아니고 장비 하나 만드는데 백억 단위로 돈이 들어간단 말인가.
“원래 마력의 출력을 높여주는 성유물이 제일 비싸. 게임에서도 공격력을 올려주는 아이템이 제일 비싸잖아?”
“아, 아무리 그래도 300억은….”
하은이 울상이 된 얼굴로 말끝을 흐렸다.
그녀의 눈을 고쳐줬던 용마안보다도 무려 3배나 비싼 금액이었다.
아무리 각성자가 돈을 많이 번다고 해도 그 정도 돈을 들고 있는 사람은….
“제가 내드릴까요, 언니?”
이사벨라가 태연한 표정으로 지갑에서 검은색 카드를 꺼냈다.
하은의 눈에 불꽃이 튀어 올랐다.
“내. 내준다고? 진짜?”
“예. 대신….”
이사벨라는 짙은 미소를 지으며 고혹적인 눈빛으로 오진 쪽을 바라봤다.
“오진 씨랑 10번 정도? 데이트를 하고 싶네요. 물론 단둘이서요.”
“그, 그건!”
돈을 받고 오진을 팔라는 말이지 않은가!
“그, 그럴 수는 없….”
“잘 생각하세요 언니. 300억이라고요? 아무리 언니가 고위 각성자라 해도 쉽게 모을 수 있는 돈이 아니에요.”
“하지만!”
하은은 발끈한 표정으로 주먹을 움켜쥐었다.
“지금 우리 오지니를 돈으로 사려는 거야?! 안 돼! 난 그 돈 못 받아!”
라고 꾸짖기에는 너무나도 큰돈이었다.
“다, 다섯 번…으로는 안 될까?”
하은은 기어들어 가는 목소리로 고개를 푹 숙였다.
“후훗. 좋아요.”
이사벨라는 방긋 미소 지으며 하은의 손을 마주 잡았다.
마주 잡은 하은의 손은 가늘게 떨리고 있었다.