Karina's Last Days RAW novel - Chapter (22)
>22 화>
* * *
이윽고 옷자락이 축축하게 젖어왔다.
귓불을 붉혔던 밀라이언이 한층 무거워진 시선으로 카리나의 등을 쓸어내렸다.
잔뜩 억눌린, 소리조차 제대로 내지 않는 끅끅거리는 울음소리는 그가 들어왔던 그 어떤 울음보다도 아프고 서러웠으며, 동시에 적막했다.
‘도리어 스트레스가 쌓이겠군.’
그녀는 소리 내어 우는 방법조차 제대로 알지 못하는 듯했다.
한참이나 품에 안긴 채 끅끅거린 후에 카리나에게 찾아온 것은 약간의 후련함과 더할 나위 없는 창피함이었다. 눈이 뻑뻑하고 몸이 온통 뜨겁고 머리가 조금 어 지러웠다.
‘이게 대체 얼마 만에 운 거야.’
카리나가 밀라이언의 어깨에 기댄 채 생각했다.
그저 주변을 둘러싼 모든 것이 당연하다고 생각한 이후론 서글퍼 할 일도 그럴 만한 이유도 없어졌다.
그래서 드디어 감정이 무뎌져, 더 이상 상처받지 않게 됐다고 생각했는데……. 사실은 그렇지 않다는 걸 새삼 확인받은 기분이었다.
“……다 울었나?”
바로 위에서 들린 목소리에 카리나가 화들짝 놀랐다.
그러고 보니 혼자서 끅끅거리는 내내 커다란 손바닥이 연신 등을 어색하게 도닥였다.
“……귀찮게 해서 죄송해요.”
“그럴 땐 곁에 있어 줘서 고맙다고 하는 거다.”
“…….”
카리나가 놀란 눈으로 밀라이언을 바라봤다.
팔짱을 낀 채 침대 끝에 어정쩡 하게 걸터앉은 그의 시선엔 귀찮음이나 짜증은 엿보이지 않았다.
“얼른.”
“……고마워요.”
“좋아.”
밀라이언이 고개를 끄덕였다.
“미안하다는 말이나 괜찮다는 말은 쉽게 하는 게 아니야.”
그가 덧붙인 말에 카리나가 눈을 연신 끔뻑거렸다.
그가 하는 말의 의미를 쉽게 이해할 수 없었던 탓이다.
그녀의 고개가 비스듬히 기울어지자 밀라이언이 잠시 고민하는 듯하더니 다시 입을 열었다.
“나를 낮추는 말은 자꾸 내뱉다보면 상대에게도 내게도 익숙해 지기 마련이야. 상대에겐 그 말이 가벼워지고 그대에겐 당연해지는 거지.”
의아한 표정을 하고 있던 카리나가 망치에 한 대 맞기라도 한 듯 놀란 표정을 숨기지 못했다.
“그렇게 되면 말의 값어치가 떨어져 상대가 그 말을 우습게 알고 당사자는 더 움츠러들겠지. 하지만 고맙다는 말은 언제든 서로 기분이 좋거든.”
그녀는 밀라이언과 다시 시선을 마주쳤다.
자신은 해 본 적 없는 생각을 자연스럽게 하는 그가 마냥 신기하게 보였다.
그녀는 조금 멍한 시선으로 밀라이언을 가만히 바라봤다.
‘……그럴 수도 있구나.’
상황을 모면하기 위해서.
어쩔 수 없으니까. 이렇게 말하면 좋아하겠지 싶어서. 이제는 당연해졌으니까.
그저 내뱉었던 말들은 그의 말대로 색이 바래고 값어치를 잃어가고 있었을지도 모른다는 생각이 문득 들었다.
처음에는 미안해하던 얼굴이 점점 말뿐인 미안함으로 번졌다.
어쩌면 그 모든 것을 당연하게 만든 것은 자신이었을지도 모른다는 생각도 머릿속을 스쳤다.
“고마워요. 각…… 아니, 밀라이언. 저도 그냥 카리나라고 불러주면 돼요.”
카리나가 슬쩍 밀라이언의 눈치를 보며 머뭇머뭇 입술을 달싹였다.
“아니면, ……리나도 좋고요.”
벌겋게 물든 눈으로 푸스스 웃으며 감사의 인사를 건네는 카리나를 보며 밀라이언이 입을 다물었다. 어쩐지 어린애를 키우는 것과 다를 바 없는 기분이다.
“그리고 울 때는 엉엉 소리 내 울 것.”
“……네?”
“네가 우는 거 보다가 내 숨이 다 넘어 갈 뻔했다. 울 때는 물건 다 부숴 가면서 크게 소리 내서 우는 거야.”
이게 무슨 소린가 싶지만…, 그가 그렇다는데 어찌하겠는가.
“그래서 하던 얘기나 계속해 보지.”
“……아, 그래서 그냥, 그런 서운한 것들이 쌓인 데다 갑자기 예술병에 관한 얘기를 듣게 되니까 무서워져서요.”
얼마 남지 않은 시간이 바스러져 사라질 때 자신은 여전히 괜찮다고 하고 있을까 봐, 괜찮지 않은데 괜찮은 척 웃고 있을까 봐 그녀는 도망쳤다.
“……결국 도망쳤어요. 비겁하죠?”
“그거 아나? 내가 믿었던 오랜 지인이 있었는데, 여느 때처럼 우리 집에 놀러 와 술을 한잔하고 나서 저택의 가보를 훔쳐서 달아났어.”
“네……?”
“일주일간의 추적 끝에 간신히 찾아냈더니 술에 취해서 실수로 한 일이라고 하더군. 내가 허튼 소리 하지 말라고 검을 들어 올리니 이내 자기 애인이 시키는 대로 하지 않으면 죽이겠다고 해서 어쩔 수 없이 했다고 변명하더군.”
“……세상에.”
“문제는 그는 그래도 용병 일을 하던 녀석이라 검을 잘 다뤘고 그의 애인은 검을 들다가 쓰러질 것처럼 연약한 사람이었다는 거지.”
밀라이언이 하는 말에서 어렵지 않게 진실을 찾아낸 카리나의 입이 떡하니 벌어졌다.
밀라이언은 시시각각 변하는 카리나의 표정을 유심히 구경하며 어깨를 으쓱였다.
“그 사람, 진짜 비겁하네요.”
“그래, 정말 비겁하지?”
“네, 진짜 비겁한 것 같아요.”
“그런 게 비겁한 거야.”
“겪어 보지 않은 걸 두려워하는 건 당연한 일이야.”
밀라이언이 말했다.
“만약 그대의 가족들이 그대에게 믿음을 줬다면 과연 영애가 그런 생각을 했을까?”
“…….”
“두려움에 맞서는 자가 있는가 하면, 그것에서 도망쳐서 생각할 시간이 필요한 자도 있는 법이지.”
카리나가 조용히 그의 이야기를 들었다.
“모두가 겪어 보지 않은 것에 맞서기를 두려워하지 않는다면 세상엔 용기 있는 사람으로 가득했겠지.”
“…….”
“그걸 비겁하다고 말한다면, 세상 사람의 전부가 그 범위에서 벗어날 수 없겠군.”
그가 어깨를 으쓱이며 가볍게 말했다.
참 따뜻한 말을 하는 사람이라서 카리나의 입가엔 절로 미소가 떠올랐다.
카리나는 밀라이언의 사고방식이 좋았다.
말투는 험하지만, 그래도 돌리지 않고 직설적으로 말해 주는 그의 성격이 마음에 들었다.
밀라이언이 힐끗 카리나를 한 번 훑더니 잠시 망설인 끝에 다시 입을 열었다.
“참고로 나도 아버지의 서류를 실수로 물에 젖게 한 것이 무서워서 일주일 동안 가출한 적이 있어.”
짓궂은 눈으로 어깨를 으쓱인 그가 한층 목소리를 낮춰 말했다.
“영애는 나를 비겁하다고 표현 할 건가?”
“아뇨, 그야…… 혼나는 건 무서우니 그럴 수도 있잖아요.”
“마찬가지 아니겠나. 왜 그대는 스스로에게 그렇게 박하게 구는 지 모르겠군.”
뒤통수를 거하게 맞은 듯 뒤가 얼얼했다.
카리나가 멍하니 눈을 떴다가 푸시시 입매를 무너뜨리며 옅게 웃었다.
“……그러네요, 확실히 밀라이언의 옛 지인에 비해서 전 비겁하지 않은 편인 것 같아요.”
“알면 다행이군. 잊지 마, 비겁한 건 알고서 도망친 사람이 아니라 알면서도 모른 척한 사람이야.”
가늘어진 붉은 눈동자가 무엇을 떠올리는지 무척 불쾌한 빛을 머금었다.
카리나가 무슨 생각을 하냐고 묻고 싶은 것을 애써 참으며 고개를 끄덕이는 것으로 대답을 대신했다.
“음…… 처음엔 사실, 예술병이 몸을 잠식하는 동안 여행이라도 할까 했는데 몸이 좋지 않아서 무리일 것 같았고 문득 당신이 떠올랐어요.”
“내가?”
“저한테 ‘싫은 게 있으면 그냥 싫다고 하라’고 했잖아요.”
밀라이언이 잘 기억도 나지 않는 과거의 잔상을 떠올렸다.
“그게 왜?”
“부끄럽지만 그 말을 자주 떠올렸었어요. 내가 태어나 들은 말 중에 가장 날 제대로 봐 준 말이었어요.”
카리나에게 그날은 결코 잊을 수 없는 날이었다.
그날 딱 한 번 본 약혼자에게 들은 못마땅함 가득한 목소리였다.
당신은 내가 괜찮지 않다는 걸 알고 있구나.
당신의 눈에는 내가 괜찮지 않게 보이는구나. 괜찮다고 말해도 괜찮지 않다는 것을 알고 있구나.
그래서 기뻤다. 그래서 늘 떠올랐다. 그리고 떠올릴 때마다 서글펐다.
처음 만난 그도 아는 것을, 어째서 평생을 함께한 사람들은 몰라주는 것일까.
“밀라이언에게는 어느 날 갑자기 떨어진 골칫덩이겠지만요.”
“확실히.”
밀라이언은 웃음기를 섞은 목소리로 부정하지 않았다.
‘그런데도 별로 짜증이 안 나는 건 약혼녀이기 때문인가?’
밀라이언은 이 상황을 그다지 골치 아프게 느끼지 않는 자신을 떠올리며 고개를 기울였다.
카리나가 밀라이언을 말없이 바라봤다. 그에게 시선이 고정되어 뗄 수가 없었다.
그는 살랑거리는 바람이 부는 드넓은 들판에서 있는 것이 무척 잘 어울릴 것 같았다.
가만히 보고 있으면 그를 그림에 담고 싶은 충동이 속에서 들끓었다.
‘태양 같은 사람이네.’
그는 스스로 빛을 낼 수 있는 존재였다. 그를 보다 보면 자신도 무언가를 해야 할 것만 같았다.
절로 새어 나오는 미소에 입꼬리를 손가락 끝으로 더듬었다.
‘버킷 리스트나 작성해 볼까.’
하나씩 없애다 보면 언젠가 그 사람들에게서도 완전히 떨어져 나올 수 있을까?
그렇게 되면 이제 상처받지 않고 하고 싶은 말을 할 수 있게 되는 걸까?
밀라이언을 보다 보면 그 모든 것들이 가능할 것만 같았다.
밀라이언이 고개를 돌리자 카리나와 시선이 마주쳤다.
그의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보고 있던 카리나가 화들짝 놀라며 황급히 고개를 돌렸다.
그녀가 손바닥으로 얼굴을 꾹꾹 누르곤 눈동자를 도르르 굴렸다.
이상하게도 얼굴이 홧홧했다.